Chu Tân cuối cùng vẫn không kìm được lòng nóng như lửa đốt, quyết định mạo hiểm một chuyến đến Khúc A. Dẫu sao, Đằng Đam, người Lưu Phong cử đến Khúc A, có danh tiếng và địa vị vượt xa người Tôn Sách phái đến. Vậy là, Chu Tân cùng Đằng Đam lên thuyền khởi hành đi Khúc A.

Đến nửa đường, họ nghe tin đại quân của Lưu Phong đã xuất phát, xuôi nam thẳng tiến Vô Tích và đang vây hãm thành này. Bởi vậy, Chu Tân và Đằng Đam liền đổi hướng, đi đến Vô Tích.

Khi Chu Tân và Đằng Đam đến chân thành Vô Tích, đã tròn một tháng kể từ khi quân chinh nam vây thành. Dù Từ Côn cùng các tướng sĩ trong thành Vô Tích nhiều lần hạ lệnh phòng thủ nghiêm ngặt, nhưng quân chinh nam chỉ dựng công sự, chế tạo khí cụ, suốt một tháng qua thậm chí chưa từng một lần tấn công thăm dò. Binh sĩ dưới trướng Từ Côn tự nhiên dần trở nên lơ là. Đó là lẽ thường tình của con người, dù binh sĩ có tinh nhuệ đến mấy cũng chỉ có thể duy trì sự cảnh giác đó một thời gian, chứ không thể cảnh giác mãi được.

Lúc này, Triệu Vân đóng quân ở phía đông thành, Cao Thuận ở phía tây, còn Lưu Phong đích thân trấn giữ phía bắc. Lưu Phong còn giao Triệu Phàm và Tư cho Cao Thuận. Cao Thuận vốn am hiểu việc luyện binh, mà hai bộ quân của Triệu Phàm và Tư vừa hay lại là tân binh mới thành lập. Lưu Phong đặc biệt mời Cao Thuận chỉ dẫn cho họ, đồng thời cũng để Triệu Phàm và Tư khiêm tốn học hỏi. Nhờ vậy, binh lính dưới quyền Cao Thuận có 7.000 người, cộng thêm 3.000 bộ hạ cũ của Trách Dung được phân bổ cho ông ta, tổng cộng là vạn quân.

Sở dĩ Lưu Phong tăng cường lực lượng cho Cao Thuận là vì vị trí của cánh quân này khá đặc biệt. Doanh chính của Lưu Phong và doanh của Triệu Vân ở phía đông thành đều nằm về phía đông Hàn Câu, chỉ riêng doanh của Cao Thuận ở phía tây thành là nằm về phía tây Hàn Câu. So với hai doanh phía đông thành, doanh của Cao Thuận ở phía tây hiển nhiên là khá cô lập.

Trong suốt một tháng qua, quân chinh nam ngoài công việc xây dựng công sự, còn tổ chức luyện binh cho các đơn vị. Chưa kể các đơn vị khác, ngay cả hai bộ quân của Triệu Phàm và Tư cũng đã đạt hiệu quả rõ rệt. Dù vẫn còn xa mới sánh bằng các đơn vị khác, nhưng họ đã đủ sức tham gia chiến trường.

Ngay khi Lưu Phong định cho Từ Côn một "kinh hỉ", Đằng Đam dẫn Chu Tân đến trong quân. Nhận được báo cáo, Lưu Phong liền lập tức triệu kiến Đằng Đam và Chu Tân. Chu Tân là người rất có dũng khí, từ nhỏ đã thích đọc binh thư. Dù chưa thể lập công danh sự nghiệp lớn, nhưng năng lực quân sự của ông quả thực phi phàm. Cũng chính nhờ năng lực quân sự đó mà ông có thể qua những chi tiết nhỏ nhìn ra thực lực của quân chinh nam.

Từ khi bước vào quân doanh, sắc mặt Chu Tân đã liên tục thay đổi vài lần. Đằng Đam ở bên cạnh hoàn toàn không hay biết gì, vẫn rất hứng thú giới thiệu các sự vụ trong quân cho Chu Tân. Sắc mặt Chu Tân càng lúc càng nghiêm trọng. Càng đi sâu vào, ông càng thấy mọi thứ trong quân cực kỳ quy củ, kiểm soát nghiêm ngặt, mỗi người đều làm tròn chức trách của mình. Trong doanh trại, các lều bạt đều có quân sĩ nghỉ ngơi. Thế nhưng những quân sĩ này lại không hề phát ra tiếng động, hoặc là nhắm mắt dưỡng thần, hoặc là lau vũ khí, rất ít người ồn ào. Nếu chợt có tiếng hô, đó cũng là sĩ quan triệu tập binh lính, và thường chỉ trong chốc lát đã có thể tập hợp xong xuôi.

Chu Tân vẫn luôn tự hào về việc dùng quân pháp quản lý đội quân của mình, cũng luôn cho rằng binh lính dưới quyền ông có sức chiến đấu phi phàm, có thể gọi là tinh nhuệ. Nhưng cho đến khi bước vào doanh trại quân chinh nam, ông mới giật mình nhận ra bộ dạng của một đội quân thực sự tinh nhuệ là như thế nào.

"Bọn họ đang làm gì thế. . . ?" Chu Tân và Đằng Đam đi ngang qua một mảnh đất trống, Chu Tân liếc mắt đã nhận ra nơi này hiển nhiên được tạm thời dùng làm thao trường. Chỉ là điều khiến ông không hiểu là, trên thao trường có mấy trăm binh lính, chỉ xếp hàng chỉnh tề đứng trên bãi đất trống. Ông nhịn không được tò mò hỏi Đằng Đam. Đằng Đam quay đầu nhìn sang, cười nói: "Đây là tư thế hành quân."

"Tư thế hành quân?" Chu Tân kinh ngạc nói: "Đây là ý gì?"

Đằng Đam lắc đầu: "Thực sự ta cũng không rõ lắm, chỉ biết quân chinh nam quả thực có kiểu huấn luyện này. Họ đứng yên một khắc, hoặc nửa canh giờ; cụ thể để làm gì thì ta cũng chưa từng hỏi."

Chu Tân nói lời cảm ơn, rồi chợt phát hiện phía trước có một đại hán thân hình cao lớn cường tráng, đứng vững chãi như một bức tường thành. Chu Tân trong lòng kinh hãi, dù ông tự cho mình là dũng mãnh, cũng không nghĩ mình có thể là đối thủ của người này. Đại hán này tự nhiên sẽ không là ai khác, chính là thống lĩnh thân vệ của Lưu Phong, Hứa Chử.

Hứa Chử dù vô hình nhưng đã mang đến cho người ta áp lực cực lớn, nhất là những người dũng mãnh như Chu Tân, càng cảm nhận rõ sự đáng sợ của Hứa Chử. Thế nhưng bản thân Hứa Chử lại rất mực cung kính, đi đến gần rồi dừng bước, chắp tay hỏi Chu Tân: "Xin hỏi các hạ có phải là Chu quân không?"

Chu Tân có chút kinh ngạc, nhìn thoáng qua Đằng Đam, Đằng Đam mỉm cười gật đầu với ông. Lập tức, Chu Tân hoàn lễ với Hứa Chử nói: "Chính là tại hạ, Chu Tân, ra mắt Tướng quân."

Hứa Chử khách khí nói: "Tại hạ chỉ là một Đô úy, không dám nhận danh xưng Tướng quân. Chu tiên sinh, Đằng tham quân, xin mời đi theo ta."

Sau đó Hứa Chử quay người, đưa hai người đến trước một đại trướng, rồi đi trước vào thông báo. Một lát sau, một thiếu niên từ trong bước ra nghênh đón, chính là Chinh Nam tướng quân Lưu Phong. Chu Tân trong lòng trầm xuống, vội vàng quỳ lạy: "Tân bái kiến Lưu Chinh Nam."

"Chu quân đến đây thật chậm."

Lưu Phong tiến lên đỡ ông dậy, rồi quay sang nói với Đằng Đam: "Đằng tham quân một đường vất vả." Khi vừa nghe người ta bẩm báo Chu Tân và Đằng Đam đã về, ông thật ra cũng không biết Chu Tân là ai. Mãi đến khi người đến giới thiệu Chu Tân là gia chủ họ Chu ở Dương Tiện, ông mới chợt hiểu ra, thì ra vị này là ông nội của Chu Xứ, cha của Chu Thuyền. Chỉ tiếc vị này trong lịch sử cũng không có quá nhiều cơ hội, danh tiếng kém xa con trai và nhất là cháu trai của mình. Nhất là cháu trai của ông, càng nổi danh là một vị tướng tài dưới thời Tấn. Nếu không phải trong triều đại Thánh vốn lấy hiếu đạo mà trị thiên hạ, người phương Bắc thực sự coi thường người phương Nam, kỳ thị người phương Nam một cách toàn diện, thì nói không chừng ông ta còn có thể tiến xa hơn.

Cùng ngày, Lưu Phong mời các tướng lãnh như Triệu Vân, Cao Thuận, Triệu Phàm cùng các sĩ quan cấp cao trong doanh trại tổ chức yến tiệc khoản đãi Chu Tân. Nhìn thấy Lưu Phong dưới trướng nhân tài đông đúc, các mãnh tướng đều làm tròn chức trách, Chu Tân chỉ cảm thấy chuyến đi này không hề uổng công.

Ngày hôm sau, Chu Tân nóng lòng muốn đầu quân cho Lưu Phong, và dâng hiến vùng đất Dương Tiện.

"Tân có chút dũng khí, thân gặp loạn lạc, chỉ làm theo ý dân làng, lúc này mới bất đắc dĩ phải bảo vệ quê hương." Chu Tân trước mặt Lưu Phong bày tỏ thái độ: "Hôm nay gặp được Chinh Nam, như hạn hán lâu ngày gặp mưa rào, nguyện cùng các phụ lão Dương Tiện cống hiến hết sức mình cho Chinh Nam."

Lưu Phong nở nụ cười, thật ra ông đã sớm chuẩn bị một món chính cho Chu Tân, không ngờ món chính còn chưa bày ra mà Chu Tân đã hài lòng. Bất quá, đồ ăn đã chuẩn bị sẵn, cuối cùng vẫn phải dọn lên, coi như để Chu Tân mở mang tầm mắt.

Sau khi Lưu Phong tiếp nhận Chu Tân đầu quân, sáng sớm hôm sau, quân chinh nam rầm rộ xuất doanh, tiến sát về phía thành Vô Tích. Chỉ thấy Lưu Phong, ở khoảng cách chừng 300 mét cách tường thành, cho bày ra hai hàng tám chiếc xe bắn đá loại cân bằng, mỗi hàng bốn chiếc. Đồng thời, phía sau xe bắn đá loại cân bằng chừng 20 mét, còn có mười hai tòa tháp công thành mang theo khiên gỗ, trên đó có tám người, bốn cầm cung, bốn cầm nỏ. Tầng trên của những tháp công thành này đều có tấm khiên, nhằm tăng cường khả năng phòng ngự, giúp những người bắn nỏ có thể nấp sau khiên mà tự do bắn phá. Phía sau tháp công thành, thì bày ra bốn chiếc xe xung thành bọc da trâu, mười hai chiếc thang công thành và hai mươi bốn chiếc xe lấp hào. Hai cánh kỵ binh yểm hộ hai bên, trong trận, ba doanh quân của Từ Thịnh với 6.000 người được bày ra, chuyên trách bảo vệ những khí cụ công thành này.

Với trận chiến lớn như vậy, quân lính dưới quyền Từ Côn tự nhiên không thể không biết. Từ Côn cùng các tướng lĩnh dưới quyền lập tức leo lên cửa Bắc, quan sát mọi hành động của Lưu Phong. Trước mắt, các khí cụ công thành vô cùng to lớn, số lượng lại nhiều, chủng loại còn phức tạp. Khiến Từ Côn và những người khác trợn mắt hốc mồm. Họ có thể dễ dàng nhận ra là xe xung thành và thang công thành, còn tháp công thành thì mơ hồ đoán được tác dụng, riêng xe bắn đá loại cân bằng thì khiến họ hơi nghi hoặc một chút.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.