Lưu Phong đương nhiên không có gì phải từ chối, liền gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, Thịnh Hiến xuất hiện tại trong thành Vô Tích, lập tức nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ giới sĩ tộc hào cường nơi đây.

Khi Thịnh Hiến bày tỏ thái độ ủng hộ Lưu Phong và phục tùng triều đình, giới sĩ tộc hào cường Vô Tích cũng lập tức nhao nhao hưởng ứng, nguyện lòng tuân theo mệnh lệnh chinh nam.

Chứng kiến cảnh tượng này, Lưu Phong có chút líu lưỡi, thầm nghĩ khó trách vị Hoàng đế kia không thể dung thứ cho Thịnh Hiến. Ngay cả chính Lưu Phong cũng không khỏi kinh ngạc trước danh vọng lẫy lừng của ông.

"Biết ngươi có danh vọng lớn, nhưng không ngờ danh vọng của ngươi lại lớn đến mức này."

Cũng may Thịnh Hiến lúc này thực sự coi Lưu Phong là ân nhân kiêm chúa cứu thế, điều này bắt nguồn từ những năm tháng trốn đông trốn tây đầy cơ cực của ông. Những ngày tháng ăn bữa hôm lo bữa mai, nơm nớp lo sợ như vậy ông đã quá ngán ngẩm. Lưu Phong, bề ngoài hết mực tôn trọng, âm thầm lại tỏ ra thân cận, điều này khiến Thịnh Hiến vô cùng hài lòng.

Bởi vậy, sự ủng hộ của Thịnh Hiến dành cho Lưu Phong cũng là hết lòng hết sức.

Không nói đến những phương diện khác, dưới sự cổ động và thỉnh cầu của Thịnh Hiến, giới sĩ tộc hào cường Vô Tích đã cùng nhau quyên tặng cho Lưu Phong hai vạn năm ngàn thạch lương thực, một ngàn dân phu cường tráng, cùng một số vật tư quân giới và quân dụng.

Khi nhận được số quyên góp này, Lưu Phong trong lòng vừa tức vừa cười.

"Cái đám "ngọt đảng" này quả thực quá đáng! Lão tử phá thành mà còn không đại khai sát giới, từng tên trông nhu thuận như chó con, vậy mà lại chỉ quyên một vạn thạch lương thực cùng năm trăm dân phu. Kết quả bây giờ Thịnh Hiến vừa lên tiếng, các ngươi lập tức móc ngay hai vạn năm ngàn thạch?"

Nếu không phải Lưu chinh nam còn cố kỵ danh tiếng của mình, hắn thực sự muốn dùng cán đao tử tế "tâm sự" với đám "ngọt đảng" này một phen.

Nhưng bất luận Lưu Phong có đố kỵ thế nào chăng nữa, Thịnh Hiến đích xác đã dốc hết sức lực để hô hào, kêu gọi ủng hộ cho Lưu Phong. Phần công lao này, Lưu Phong không thể không ghi nhận.

Về việc sắp xếp cho Thịnh Hiến, Lưu Phong lúc này có chút do dự.

Nếu xét theo bản tâm của Thịnh Hiến, ông ấy thật sự không muốn tiếp tục làm quan mà chỉ muốn tìm một nơi ẩn cư. Nhưng biết làm sao được khi cố hương của ông lại ở Hội Kê? Bằng không ông đã sớm chuồn êm về quê rồi. Nhưng ở Hội Kê thì không thể làm thế được, bởi từ xưa vùng Ngô vốn không phân biệt rạch ròi, nếu không sau này làm sao có câu nói "Giang Chiết tương hỗ". Người Ngô vốn một nhà thân, và điều này cũng là căn cứ pháp lý quan trọng để Phúc Kiến khăng khăng rằng mình cũng là một phần trong đó.

Tin tức tốt liên tiếp bay đến, sau Bì Lăng, Khúc A, thậm chí Đan Đồ đều truyền tin các sĩ tộc hào cường thỉnh nguyện, hy vọng Thịnh Hiến có thể đến đó lưu lại.

Thịnh Hiến uy vọng cao đến mức đó, Lưu Phong trong lòng không khỏi nảy sinh một ý nghĩ.

Phải chăng có thể dâng tấu biểu Thịnh Hiến làm Ngô quận Thái thú, đẩy Hứa Cống đi chỗ khác, sau đó dùng người dưới trướng mình đảm nhiệm các chức vụ quan trọng của Ngô quận như Quận thừa, Đô úy, Công tào, Chủ bộ, Ngũ Quan duyện, từ đó nắm giữ quận chính?

Xét theo thái độ và tính cách của Thịnh Hiến, ông ta sẽ chỉ cảm thấy vui vẻ khi bị Lưu Phong giá không, chứ không hề có chút bất mãn nào.

Phương pháp này cũng có thể giúp Lưu Phong nhanh chóng hơn trong việc kiểm soát Ngô quận.

Lấy một ví dụ đơn giản nhất: trước đó Lưu Phong tại Vô Tích, dù vơ vét đến tận xương tủy, cũng chỉ ép được một vạn thạch lương thực. Vậy mà Thịnh Hiến chỉ cần một lời, liền có thể thu thêm được hai vạn năm ngàn thạch.

Tôn Sách tại Ngô quận nuôi quân bốn vạn, xem ra không thể tưởng tượng nổi. Nhưng trên thực tế, nếu như hắn thật sự đạt được sự dốc sức ủng hộ của giới sĩ tộc hào cường Ngô quận, thì ngay cả tám vạn binh mã hắn cũng có thể nuôi nổi. Đương nhiên, thời gian không thể kéo dài, nhất định phải cấp tốc khuếch trương ra bên ngoài.

Chuyện giống vậy, Viên Thuật đã làm qua.

Năm đó ở Nam Dương, Viên Thuật chính là chỉ với sức lực của một quận, nuôi sáu vạn đại quân của mình, đồng thời còn cung cấp lương thảo cho bốn vạn đại quân của Tôn Sách. Mặc dù Nam Dương có thuyết "một quận chống đỡ một châu", nhưng tuyệt đối đừng xem nhẹ việc Viên Thuật đồng thời vẫn xa xỉ vô độ, tiêu xài đủ kiểu, lại còn liên tục đại chiến với Tôn Kiên.

Mỗi trận đại chiến tiêu hao đều tương đối lớn. Tôn Sách lúc bấy giờ thảo phạt Đổng Trác, chính là trận chiến tiếp nối trận chiến; vừa đánh với Đổng Trác, Dự Châu lại bị Viên Thiệu cử ba huynh đệ Chu Hân đến trộm lấy, ngay sau đó lại đánh trận Dương Thành.

Trong hoàn cảnh gian nan như vậy, Nam Dương quận mà còn gánh vác ròng rã bốn năm. Có thể thấy được, vào cuối thời Đông Hán, nội tình các quận quốc thực sự vẫn còn rất hùng hậu.

Vì sao vào giai đoạn đầu cuối Đông Hán, một quận quốc chư hầu có thể tùy tiện khởi binh hai ba vạn đại quân, còn vào đầu thời Tam Quốc, khi Tôn Quyền toàn lực chống cự Tào Tháo, lại chỉ có năm vạn binh mã, ngay cả Tào Tháo ở đỉnh cao sức mạnh khi xuôi nam, thực chất cũng chỉ vỏn vẹn hai mươi vạn quân?

Gốc rễ chính là ở chỗ nội tình các quận quốc đã bị tiêu hao cạn kiệt, ngay cả các gia tộc sĩ tộc hào cường cũng không còn lương thực dự trữ, thậm chí cả nhân khẩu cũng không có.

Cho nên, Tôn Sách tại Ngô quận, một nơi không hề trải qua chiến hỏa, vậy mà chỉ có bốn vạn binh mã, hơn nữa còn là trong tình huống Viên Thuật vẫn "truyền máu" cách sông. Chỉ có thể nói Tôn Sách xác thực không được lòng dân.

Đây chính là lợi ích của việc có được sự ủng hộ từ tầng lớp sĩ tộc hào cường địa phương. Đây cũng là một trong những nguyên nhân Lưu Phong lại trắng trợn sử dụng cô nhi trại Lưu Nhi làm quan lại địa phương.

Lưu Phong suy xét thật lâu, quyết định trước tiên tạm phong cho Thịnh Hiến một chức Tham quân, để ông đi lại khắp ba thành, gom góp lương thảo cho mình.

Còn về chức Thái thú Ngô quận, hãy đợi mình cân nhắc kỹ lưỡng hơn một chút.

Đối với sự sắp xếp của Lưu Phong, Thịnh Hiến không hề có dị nghị nào, liền ngồi thuyền hướng thẳng Bì Lăng, có thể nói là vô cùng nhiệt tình. Còn Chu Tương thì ngay ngày hôm sau đã rời Vô Tích, trở về Ngô huyện.

******

Lạc Dương, phủ Đại tướng quân.

Tào Tháo lúc này đang xử lý chính sự, thì thấy Tuân Úc vội vã đi tới.

Hí Trung lúc này vẫn còn ở Từ Châu dưỡng bệnh, sức khỏe đã ngày một tốt hơn, sự hồi phục coi như không tệ. Nhưng phương diện tình báo không thể không có người xử lý, bởi vậy Tào Tháo đã giao phó cho Tuân Úc đảm nhiệm.

Nghe được tiếng bước chân, Tào Tháo ngẩng đầu, thấy người đến là Tuân Úc, tiện tay đặt bút xuống, cười nói với đối phương: "Văn Nhược, chuyện gì mà khiến ngươi kinh hoảng đến thế?"

Tuân Úc lại bước nhanh đến trước mặt Tào Tháo, cung kính hành lễ.

Thấy đối phương hành lễ, trên gương mặt đen sạm của Tào Tháo lộ ra vẻ bất đắc dĩ: "Văn Nhược, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, giữa ngươi và ta, danh xưng là chủ thần, nhưng thực chất là lương bạn, làm gì mà câu nệ lễ tục như vậy."

Đây cũng không phải là Tào Tháo không muốn nói rằng họ là huynh đệ, mà là hắn không xứng để nói điều đó.

Chớ nhìn hắn hiện tại là Đại tướng quân, hắn nếu dám cùng Tuân Úc xưng huynh gọi đệ, sẽ chỉ khiến Tuân Úc sinh lòng phản cảm, gây ra lục đục nội bộ.

Biên Nhượng vì sao dám vong ân phụ nghĩa mà chửi bới Tào Tháo, chẳng phải vì xuất thân như vậy của Tào Tháo sao? Tào Tháo nếu là xuất thân sĩ tộc, Biên Nhượng có lẽ còn có thể phản đối hắn, nhưng tuyệt đối không dám nhục mạ. Bởi vì nếu hắn dám mắng, thì các sĩ tộc khác sẽ phỉ nhổ hắn là kẻ vong ân phụ nghĩa.

Tuy nhiên Lưu Bị thì khác, về phương diện này, hắn có sức hút như được trời giúp. Chưa kể đến, chỉ riêng cái chiêu bài tôn thất này thôi cũng đủ giải quyết mọi vấn đề.

"Ta một người tôn thất xưng huynh gọi đệ với ngươi, ngươi đừng bận tâm ta nghèo túng hay không chán nản, ta dù sao cũng là huyết mạch đế vương, xưng huynh gọi đệ với ngươi, làm sao cũng không tính là vũ nhục ngươi chứ."

Sau khi thôi hành lễ, Tuân Úc ngồi xuống đối diện Tào Tháo, nghiêm mặt đáp lời: "Đại tướng quân, lễ không thể bỏ qua vậy."

Tào Tháo bất đắc dĩ gật đầu, giữa hắn và Tuân Úc thực chất cũng không thân mật. Bởi vì tính cách, xuất thân, gia thế, cùng nguyên tắc đối nhân xử thế của hai người thực sự đều khác biệt rất xa.

Tuân Úc sở dĩ tìm nơi nương tựa Tào Tháo, là bởi vì hắn cảm thấy Tào Tháo có năng lực mạnh mẽ, có thể cứu vãn đại Hán. Hai người là những đồng chí cùng chung chí hướng, nhưng tuyệt không phải là huynh đệ tâm đầu ý hợp, chí thú tương đồng.

"Xảy ra chuyện gì rồi?"

Tào Tháo lộ ra vẻ tò mò: "Chuyện gì mà khiến ngươi phải tự mình chạy tới một chuyến thế này?"

Tuân Úc trong phủ Đại tướng quân có một sân làm việc độc lập, chỉ riêng dưới trướng ông đã có hơn mười quan lại. Trong tình huống bình thường, Tuân Úc sẽ không chạy đến chỗ Tào Tháo, bởi trên vai hắn gánh vác rất nhiều việc, căn bản không có thời gian nhàn rỗi như vậy.

Bởi vậy, nếu Tuân Úc đã đến, thì chuyện đó nhất định không nhỏ.

Quả nhiên, Tuân Úc liền nói: "Phương nam truyền đến tin tức, Lưu Phong đã đánh hạ Vô Tích, Từ Côn mang tàn binh từ cửa Nam bỏ chạy trong đêm."

"Tê!"

Tào Tháo sắc mặt kinh hãi: "Lại nhanh như vậy?"

Tuân Úc trên mặt cũng ẩn chứa sự kinh sợ, khẽ gật đầu đồng tình.

Tào Tháo, Tuân Úc và những người khác đã từng thảo luận qua, cho rằng Lưu Phong lần này xuôi nam, nếu trong năm nay có thể chiếm được Bì Lăng đã coi là đại thắng rồi. Tào Tháo bản thân có thể xem là một trong những nhà quân sự mạnh nhất thời đại này, còn Tuân Úc, Trình Dục, Mãn Sủng và những người khác cũng đều được coi là nhà quân sự hàng đầu. Bọn hắn có được phán đoán này, tất nhiên là có căn cứ của nó.

Ít nhất, kế hoạch bố trí phòng vệ từng thành, chống cự từng bước của Ngô Cảnh và Từ Côn, đã sớm bị Tào Tháo, Tuân Úc và những người khác đoán trúng.

Cũng chính là căn cứ vào điểm này, Tào Tháo đã đặt mình vào vị trí của Lưu Phong, và dùng chiến lực của quân Thanh Châu dưới trướng mình để tính toán.

"Sao lại nhanh đến vậy chứ... Ôi!"

Tào Tháo tâm tình kích động, không nhịn được lại muốn nói "sao lại nhanh đến vậy" thêm lần nữa. Ngờ đâu vì quá kích động, hắn kéo đứt mất một sợi râu của mình, bị đau mà kêu lên một tiếng.

Tuân Úc lại không chế giễu đối phương, mà kỹ càng giới thiệu: "Sau khi Lưu chinh nam vượt sông, lần lượt giao chiến với Ngưu Chử (bên) Lưu Diêu, Tiết Lễ (bên) Mạt Lăng, Trách Dung (bên) Cú Dung. Nhưng sau Cú Dung, hắn lại tuyển chọn tinh nhuệ, cấp tốc vượt sông Hương Thảo, lao thẳng đến dưới thành Khúc A, chỉ một trận đã toàn diệt ba ngàn quân Tôn."

Tào Tháo tặc lưỡi, cảm thán nói: "Đây chính là chi pháp lấy nhanh đánh chậm vậy."

Tào Tháo lại không hề hay biết, chiêu này của Lưu Phong chính là học được từ một "lão âm bức" có quan hệ cực kỳ mật thiết với Tào thị của hắn. Lão âm bức này trong cả đời mình, ba chiến tích huy hoàng nhất, hầu như đều là nhờ chiêu này.

Lúc này, lão âm bức kia vừa tròn hai mươi tuổi, đang ở trong nhà đọc sách.

"Vậy Bì Lăng cùng Vô Tích thì sao? Sao cũng không ngăn được..."

Tào Tháo vừa nói được nửa câu, liền đã tỉnh ngộ: "Đúng, sau trận Khúc A, chỉ sợ Bì Lăng chắc chắn không còn dám phòng thủ nữa. Nếu là ta bày binh bố trận, binh mã ở Bì Lăng nhiều nhất cũng sẽ không quá hai ngàn, nhất định sẽ đợi binh lính từ Khúc A rút về tập hợp, cùng nhau thủ thành."

Tào Tháo ánh mắt vô cùng sắc sảo, hầu như đã đoán trúng ngay chân tướng.

Toàn bộ thành quả biên tập văn bản này là tài sản của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục dõi theo những chương truyện sắp tới.