Ngu Phiên lớn tiếng gọi về phía bờ: "Có phải Đại Minh huynh không?!"

"Trọng Tường hiền đệ, chính là ta đây!"

Chu Hân mừng rỡ khôn xiết, cuối cùng cũng trốn thoát được.

Tôn Sách kia như một ác quỷ vậy, tướng mạo xấu xí nhưng tài đánh trận thì hệt như cha hắn. Trước đây, hình ảnh Tôn Kiên khoác giáp cầm binh khí, một mình xông phá đại doanh bên ngoài Dương thành của họ, rồi khiến thành thất thủ, vẫn còn rõ mồn một trước mắt Chu Hân.

"Cập bờ!"

Ngu Phiên lập tức hạ lệnh cho binh lính trên thuyền cập bờ.

Nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ của Ngu Phiên đang dựa vào cầu tàu phía xa, Chu Hân nghĩ, chỉ cần lên được thuyền, coi như an toàn rồi.

Một nụ cười hé trên khóe môi Chu Hân, nhưng ngay khoảnh khắc sau, nụ cười ấy chợt cứng lại. Một mũi tên cắm xuyên cổ họng hắn, máu đỏ tươi loang lổ trên đó.

Chu Hân cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào, ngay cả dây cương cũng không thể giữ chặt, loạng choạng ngã quỵ xuống khỏi lưng ngựa.

Trên chiến thuyền, Vương Lãng cùng Ngu Phiên trên thuyền nhẹ nhìn đến ngỡ ngàng, chỉ thấy cổ họng mình như nghẹn lại, không thốt nên lời.

Chẳng bao lâu, một kỵ sĩ khác lao ra từ làn khói lửa. Tôn Sách ghìm cương chiến mã, xoay người nhảy xuống, bước đến trước mặt Chu Hân đang nằm đó, người đẫm máu, không thể thốt nên lời, và hắn nở một nụ cười nhe răng.

Sau đó, Tôn Sách rút đoản đao đeo bên hông, một tay cầm cán, tay kia đỡ lưỡi đao, trực tiếp cắm phập vào cổ Chu Hân, rồi thuận thế khoét mạnh, dùng hết sức lực chặt đứt thủ cấp hắn.

Tôn Sách đứng thẳng dậy, giơ cao thủ cấp của Chu Hân: "Tên tặc tướng đã bị chém đầu, kẻ nào đầu hàng sẽ được miễn tội chết!"

Vương Lãng, Ngu Phiên cùng toàn bộ tướng sĩ Hội Kê tham dự đều nghẹn ngào, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm gã thanh niên tuấn tú nhưng hành động chẳng khác nào ác quỷ kia.

** ** ** **

Vào hạ tuần tháng đó, Lưu Phong xuất binh từ Vô Tích, lấy Từ Thịnh làm tiên phong, đội quân của Giả Quỳ làm quân tiếp ứng, đội quân của Phàn Năng giữ hậu vệ. Đại quân lên đường, chỉ chưa đầy bảy ngày đã đến chân thành Ngô huyện.

Quả nhiên, đúng như Từ Côn dự liệu, sau khi đến nơi, quân của Lưu Phong lập tức bắt tay vào xây dựng công sự rầm rộ.

Điều này khiến Từ Côn thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ mình ít nhất cũng có thể chống đỡ thêm được một tháng.

Thế nhưng sáng hôm sau, Lưu Phong phái một kỵ sĩ đến, bắn một mũi tên vào trong thành.

Quân lính trong thành nhặt được mũi tên, phát hiện nó không có đầu nhọn mà thay vào đó lại buộc một phong thư.

Quân lính không dám chậm trễ, lập tức nộp lên, thư được chuyển đến tay Từ Côn qua từng cấp bậc.

Từ Côn nhận lấy thư, cứ ngỡ đó là thư chiêu hàng của Lưu Phong.

Giờ đây, Từ Côn đã khác xưa. Chứng kiến sức chiến đấu của quân Chinh Nam, tâm tính hắn đã thay đổi. Mặc dù Từ Côn vẫn sẽ không phản bội Tôn Sách, nhưng nếu có điều kiện thích hợp, hắn cũng sẽ không tử chiến đến cùng.

Vì vậy, Từ Côn mở thư ra đọc.

Vượt ngoài dự đoán của Từ Côn, đây không phải thư chiêu hàng mà là một phong thư tiết lộ bí mật.

Trong thư, kế hoạch vây thành của quân Chinh Nam được tiết lộ trực tiếp cho Từ Côn, đặc biệt nhấn mạnh về phía thành nam.

Lưu Phong trong thư trực tiếp cho Từ Côn biết, lần vây thành này sẽ không còn "vây ba thả một" nữa; sau khi các doanh trại phía đông và phía bắc được xây dựng hoàn tất, họ sẽ bắt đầu xây dựng doanh trại phía nam.

Còn về phía tây thành, đó là điểm xuất phát của Hàn Câu, nối thẳng đến Chấn Trạch. Toàn bộ Hàn Câu chảy ra từ phía tây nam thành, bao phủ toàn bộ khu vực phía tây Ngô huyện.

Nơi đây chỉ có duy nhất một cổng nước để thuyền bè ra vào.

Sắc mặt Từ Côn biến đổi. Mặc dù nếu thành nam cũng bị vây, về lý thuyết, phía tây thành vẫn có thể thoát ra bằng cổng nước. Thế nhưng, thủy quân nhà Tôn đã bị thủy quân Chinh Nam đánh cho tan tác, chỉ có thể co cụm lại trong thành Ngô huyện, không nghi ngờ gì nữa, đường thủy cũng đã bị cắt đứt.

Từ điểm này mà xét, thành nam thực sự mới là con đường sống cuối cùng của Ngô huyện.

Lúc ban đầu, Từ Côn vẫn không hiểu mục đích Lưu Phong gửi phong thư này là gì.

Nhưng giờ đây hắn đã phần nào hiểu ra, đây chính là cách gây áp lực cho mình.

Nếu hắn muốn đầu hàng, sẽ không có tư cách kéo dài thời gian. Còn nếu muốn kiên quyết tử thủ, thì quân Chinh Nam lần này sẽ không còn buông tha Từ Côn cùng bộ hạ của hắn một con đường sống nào nữa.

Sắc mặt Từ Côn trở nên vô cùng khó coi.

Mặt khác, Từ Côn còn nhận ra một ý tứ khác, đó là đối phương đang cho hắn đủ thời gian suy xét, và khoảng thời gian đó chính là lúc quân Chinh Nam xây dựng các đại doanh ở phía bắc và phía đông thành.

Từ Côn nở một nụ cười khổ. Việc hắn chấp nhận ở lại đoạn hậu, thuyết phục Ngô Cảnh đi trước, hiển nhiên cũng là vì có ý định đầu hàng.

Trận chiến Vô Tích đã khiến hắn nảy sinh ý khiếp sợ.

Một tòa thành kiên cố như vậy, dù hắn có ý chí tử thủ, nhưng Lưu Phong không hề dùng cách công kích chính diện mạo hiểm mà lại chỉ mất vỏn vẹn hai tháng, với cái giá thương vong chưa đến ngàn người, đã đánh hạ được.

Điều này khiến Từ Côn hoàn toàn mất hết lòng tin vào việc giữ vững Ngô huyện.

Việc hắn dốc sức thuyết phục Ngô Cảnh đi trước, ngoài lý do Ngô huyện thực sự không cần quá nhiều quân giữ thành, còn có một chút toan tính riêng.

Tại Vô Tích hắn thật sự đã bị đánh cho khiếp vía. Từ Côn lo lắng nếu Ngô Cảnh không chịu rời đi, đến lúc đó nhất quyết tử thủ, không chịu đầu hàng thì bản thân hắn sẽ phải làm gì?

Chi bằng tránh lâm vào cục diện bị động như vậy, tốt hơn hết là khuyên Ngô Cảnh rời đi trước. Bản thân hắn, nếu giữ được thì giữ, không giữ được thì rút, còn nếu đã không thể giữ cũng không thể rút, vậy thì đầu hàng.

Đọc xong bức thư, sắc mặt Từ Côn trở nên dữ tợn, nghiến răng ken két, nhưng cuối cùng vẫn không thể đưa ra quyết định.

Lúc này, bên ngoài thành, trong đại doanh của Lưu Phong, khắp nơi đều đang rầm rộ tiến hành các công trình bằng gỗ.

Mặc dù lúc này là mùa đông, đất đai tương đối cứng do băng giá, nhưng may mắn thay, một là nơi đây là Giang Đông, ấm áp hơn phương Bắc không ít; hai là trong quân Từ Châu có rất nhiều công cụ bằng sắt như búa, cuốc, xẻng,... tất cả đều giúp tăng hiệu suất lên rất nhiều.

Đại trướng của Lưu Phong lập tức được dựng lên, để Lưu Phong có thể ở đó xử lý quân vụ.

Lúc này, Lưu Phong đang tiếp đãi một vị tráng sĩ dũng mãnh.

Người này họ Hạ tên Tề, tự Công Miêu, người huyện Sơn Âm, quận Hội Kê, là một sĩ quan trong quân Hội Kê.

Được Vương Lãng phái đến, ông ta ra biển từ Thượng Ngu, đi đường thủy đến đây cầu viện.

"Khởi bẩm Chinh Nam tướng quân, chủ công của tôi đang trong cơn nguy cấp, khẩn cầu Chinh Nam tướng quân lập tức phát binh cứu viện Sơn Âm."

Hạ Tề, cũng như Đổng Tập, đều là những người đã đầu hàng Tôn Sách khi Tôn Sách xuôi nam đánh Vương Lãng, và tấn công Cao Thiên Truân.

Đổng Tập dứt khoát là kẻ phản bội Cao Thiên Truân, còn Hạ Tề thì không như vậy, địa vị của ông ta cao hơn Đổng Tập nhiều.

Nếu nói Đổng Tập chỉ là một hào cường trung đẳng, thậm chí là cấp thấp, thì gia tộc Hạ Tề lại là danh sĩ của Sơn Âm, đồng thời cũng là hào cường.

Bản thân Hạ Tề xuất thân từ quan quận, sau này còn giữ chức Huyện trưởng. Con đường phát triển của ông ta thực ra rất giống với Cam Ninh. Nếu Cam Ninh không làm phản, ông ta cũng sẽ từng bước thăng tiến như thế tại Thục Trung.

Trong trận Cố Lăng, theo lịch sử, Hạ Tề và gia tộc họ Hạ vốn trung lập, không đặt cược vào Vương Lãng.

Nhưng lần này thì khác biệt, bởi cục diện đã thay đổi rất nhiều. Binh lực của Tôn Sách tuy không khác lịch sử là mấy, nhưng tiềm lực lại nhỏ đi rất nhiều.

Vốn dĩ trong lịch sử, khi Tôn Sách xuôi nam Hội Kê, hắn đã chiếm lĩnh hơn nửa Đan Dương cùng hơn nửa Ngô quận, ít nhất cũng có thực lực của một quận rưỡi. Nhưng hôm nay, khi xuôi nam, mặc dù phía nam không ngừng truyền đến chiến thắng, nhưng phía bắc lại khi thắng khi bại.

Thêm vào đó, Đan Dương căn bản chưa từng rơi vào tay Tôn Sách. Chính vào lúc này, gia tộc họ Hạ cùng phần lớn sĩ tộc và hào cường Hội Kê đã đưa ra phán đoán sai lầm, đặt cược vào Vương Lãng.

Giờ đây Sơn Âm bị vây, Hạ Tề buộc phải ra khỏi thành, đi vòng qua Thượng Ngu, dùng đường biển đến đây cầu viện.

Có một kiến thức thú vị, ngược lại với suy nghĩ thông thường, đó là quy mô vận tải biển không phải càng về sau càng phát triển.

Trên thực tế, thời kỳ thương mại và vận tải biển phồn thịnh nhất là thời Hai Tống dẫn đầu, tiếp đến là Hai Hán. Đương nhiên, thời Đại Minh thì không thể định nghĩa rõ ràng; Trịnh Hòa hạ Tây Dương quả thực có kỹ thuật tiên tiến, quy mô khổng lồ, nhưng cũng chỉ có một lần như thế. Về sau, triều Minh ngay cả việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy và đường biển cũng không giải quyết nổi, chứ đừng nói đến những thứ khác. Tuy nhiên, cùng thời kỳ đó, quy mô thuyền buôn lậu lại lớn đến mức khiến người ta phải khiếp sợ.

Từ Tây Hán trở đi, thuế phú cung nộp của Huyễn Thành (bao gồm cả phía bắc Huyễn Vực) đều được vận chuyển bằng đường biển qua Đới Quan ��ến Trường Giang, sau đó từ Hàn Câu chuyển đến Trung Nguyên. Vào thời điểm đó, có một lượng lớn thuyền biển phụ trách vận chuyển đường biển. Mặc dù kỹ thuật không tiên tiến bằng đời sau, nhưng quy mô lại không hề nhỏ.

Vì vậy, việc Hạ Tề đi đường biển cầu viện thực tế là hoàn toàn hợp lý.

Hạ Tề thân hình khôi ngô cao lớn, tướng mạo chính khí. Trong ánh mắt ông ta nhìn Lưu Phong tràn đầy sự sùng kính và cầu xin.

Hạ Tề là người địa phương Sơn Âm, trong thành Sơn Âm có rất nhiều người thân, bạn bè của ông ta. Một khi thành thất thủ, ông ta hầu như không dám tưởng tượng sẽ có hậu quả gì.

Lưu Phong nhớ rằng Hạ Tề là người có năng lực khá tốt, cũng là nhân tài văn võ song toàn. Mặc dù không thể so sánh với những nhân tài hàng đầu, nhưng dù sao cũng có thể coi là một nhân tài đạt 70 điểm ở cả văn lẫn võ.

Sau khi Tôn Sách chiếm được Hội Kê, việc đầu tiên hắn làm là tiến cử Hạ Tề làm hiếu liêm. Điều này cho thấy địa vị của gia tộc họ Hạ ở quận Hội Kê cao đến mức nào, chỉ sau hai nhà Chu, Ngu, và còn trên cả các gia tộc Lâm, Tiêu.

"Trong thành Sơn Âm còn bao nhiêu quân lính? Theo ý kiến của ngươi, Sơn Âm còn có thể giữ vững được bao lâu?"

Lưu Phong nhận ra sự nóng lòng trong lòng Hạ Tề, liền trực tiếp hỏi về tình hình quân sự.

Hạ Tề nghe xong, đôi mắt lập tức sáng rực, vội vàng bẩm báo: "Trong thành chỉ còn 6.000 quận binh hoàn chỉnh, ngoài ra có hai ba nghìn hội binh, nếu có thời gian chỉnh đốn, cũng có thể chiến đấu. Chỉ là quân Tôn đang bám đuổi sát sao, chỉ vài ngày nữa là có thể đến chân thành Sơn Âm. Trong thành Sơn Âm nhiều nhất chỉ còn hai ba ngày để chỉnh bị."

Lưu Phong nhíu mày, đứng dậy đi đi lại lại trong trướng.

Phía hắn còn phải đối phó với địch ở Ngô huyện, chắc chắn không thể cứu viện Sơn Âm.

Nếu muốn cứu, vậy chỉ có thể trông cậy vào Thái Sử Từ, Chu Du và những người khác.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng và ủng hộ.