Nhưng cớ gì phải cứu chứ?

Lưu Phong chưa từng thực sự có ý định cứu viện Sơn Âm, dẫu có cứu cũng chỉ là làm ra vẻ mà thôi. Mọi động thái của Lưu Phong kể từ khi sang sông đều thận trọng từng bước, chẳng phải đều vì mục đích xua hổ nuốt sói đó sao?

Trong sáu quận Dương Châu, nơi khó khăn nhất để thu phục chắc chắn l�� quận Dự Chương, bởi lẽ Dự Chương hầu như là vùng núi non trùng điệp, núi cao liên miên bất tận, một ngọn nối tiếp một ngọn. Điều đáng sợ hơn là, trên những ngọn núi này đều có người sinh sống, đó lại là các bộ lạc Sơn Việt, Nam Man thường xuyên xuống núi cướp bóc. Hơn nữa, quận Dự Chương đất rộng người đông, muốn chinh phạt vô cùng khó khăn. Phương pháp tốt nhất vẫn là thu phục và đồng hóa, sau đó lôi kéo những bộ tộc có mức độ Hán hóa tương đối cao, đồng thời đánh dẹp, tiêu diệt những kẻ có mức độ nguy hiểm cao.

Ngoài Dự Chương ra, thì phải kể đến quận Hội Kê. Quận Hội Kê, trừ khu vực phía bắc Chiết Giang thời hậu thế ra, các vùng khác cũng chẳng khác gì Dự Chương. Nhưng điều tệ hơn cả Dự Chương chính là, nơi đây các gia tộc quyền thế cực kỳ khó đối phó, thậm chí còn bước vào giai đoạn môn phiệt sớm hơn cả khu vực Trung Nguyên. Bất kể là Chu gia, Ngu gia, Hạ gia hay Tiêu gia ở Hội Kê, tất cả đều đã môn phiệt hóa cao độ, chẳng những độc chiếm con đường làm quan, đồng thời còn sở hữu những vùng ruộng đất rộng lớn, và điều quan trọng nhất là, họ nuôi dưỡng một lượng lớn bộ khúc. Đặc biệt là điểm cuối cùng này, đây là điều mà các sĩ tộc Trung Nguyên không thể làm được.

Sở dĩ tình huống này hình thành là do gắn liền với hoàn cảnh địa lý của Dương Châu. Các bộ tộc Sơn Việt, Nam Man tuy bị người Hán đuổi vào sâu trong núi, nhưng đối phương lại sinh tồn được ngay trong đó. Kể từ đó, thế công thủ lập tức đảo ngược. Họ có thể xuống núi cướp phá, nhưng nếu muốn vào núi vây quét, người Hán rất dễ mất phương hướng, bị Sơn Việt dẫn vào tử địa và chôn vùi. Bởi vậy, các gia tộc quyền thế lớn nhỏ ở Hội Kê, Đan Dương đều nuôi dưỡng một lực lượng vũ trang tư nhân không hề nhỏ, chính là để đề phòng Sơn Việt, Nam Man xuống núi cướp bóc. Điểm này, tại Trung Nguyên thì không thể làm được. Cho dù như Viên gia bốn đời tam công, cũng không dám nuôi dưỡng đến vài ngàn bộ khúc, nhưng tại Hội Kê, Dự Chương, Đan Dương, đây hầu như là chuyện thường thấy.

Lấy Chu gia ở Hội Kê làm ví dụ, trong trận chiến Dương Thành, ba anh em Chu gia với hơn hai vạn quân đội, chủ yếu do ba bộ phận cấu thành. Thứ nhất là 7000 quân Dự Châu do Chu Ngu mang đến. Đây là đội quân bản địa được các sĩ tộc hào cường tại Dự Châu ủng hộ ông ta gom góp lại, sau khi Chu Hân được Viên Thiệu biểu cử làm Dự Châu Thứ sử. Thứ hai là Chu Hân, lúc bấy giờ đang giữ chức Đan Dương Thái thú, đã mang 9000 binh Đan Dương đến trợ giúp đệ đệ. Cuối cùng là 6000 người, chính là tư binh của Chu gia do Chu Ngang mang từ Hội Kê đến để giúp đệ đệ mình đánh trận. Lần này vì ủng hộ Vương Lãng, Chu gia lại xuất hơn ngàn bộ khúc, có thể thấy được binh lực tư nhân của các hào cường Hội Kê mạnh mẽ đến mức nào.

Lấy ngay bản thân Hạ Tề mà nói, mấy năm trước ông ta từng đảm nhiệm chức Huyện trưởng huyện Diệm. Ai cũng biết, Huyện trưởng là chức quan 600 thạch, trong hạt quản lý số hộ khẩu cũng chưa đến vạn người. Trong thời gian tại nhiệm, Hạ Tề đã xử tử một tên thuộc gia tộc Tư Thị trong huyện, kẻ chuyên làm xằng làm bậy mượn danh hành hiệp. Tư gia là một trong những đại tộc ở huyện Diệm, lập tức phát động phản loạn. Một gia tộc quyền thế nhỏ bé trong một huyện lỵ vậy mà ngay lập tức có thể tập hợp hơn 1000 người tấn công huyện thành. Gia tộc Tư Thị này còn vẻn vẹn chỉ là một gia tộc quyền thế bình thường trong một huyện lỵ có chưa đến vạn hộ khẩu. Qua đó có thể thấy được binh lực tư nhân của các sĩ tộc hào cường Hội Kê đã mạnh mẽ đến mức nào. Điều này nếu đặt ở Trung Nguyên, sớm đã bị triều đình tiêu diệt. Nhưng tại Hội Kê, đây lại là cảnh tượng thường thấy, thậm chí sĩ tộc nào không mạnh mẽ hóa thì không thể tồn tại. Đây chính là hoàn cảnh sinh thái đặc thù, độc đáo của Hội Kê.

Bởi vậy, trong mắt Lưu Phong, các sĩ tộc hào cường Hội Kê dù có thể tiếp nhận được, cũng phải đàn áp một cách thích đáng. Nếu có thể mượn tay người khác tiêu diệt một nhóm, thì còn gì bằng. Ý định ra tay của Lưu Phong đã ấp ủ từ rất lâu rồi, và công cụ tốt nhất không nghi ngờ gì chính là Tôn Sách, Tôn Bá Phù. Tôn Sách tính cách cương liệt, kiên cường, có khi còn vô cùng xung động, dễ bị kích động. Ch��� cần mình thúc ép hắn một chút từ phía sau, những việc Tôn Sách sẽ làm thực sự rất dễ đoán. Chẳng lẽ các sĩ tộc hào cường Hội Kê còn có thể thay đổi bản tính, lấy tài sản của gia đình mình ra giao cho Tôn Sách hay sao?

Nói một câu không khách khí, đừng tưởng Ngô quận là nơi tinh hoa của các sĩ tộc Giang Đông, nhưng nói về độ khó nhằn, thì Ngô quận dù thúc ngựa cũng không đuổi kịp Hội Kê và Dự Chương. Đặc biệt là Hội Kê, ngay cả khi Tôn Quyền xưng đế, nơi đây vẫn còn có người tạo phản. Trong khi đó, Ngô quận đã sớm ngoan ngoãn như chó con vậy. Dù sao, các kẻ sĩ ở Ngô quận trong tay binh lực không mạnh. Lục Tốn (Lục Nghị sau này thống nhất đổi tên thành Lục Tốn) và Chu Hoàn cũng đều là sau khi đầu nhập Tôn Quyền mới được nâng đỡ trở thành quân phiệt bản địa Giang Đông. Thậm chí Tôn Quyền ban đầu còn không coi trọng Lục Tốn và Chu Hoàn, chỉ là muốn dùng họ để gây chia rẽ, cân bằng binh lực phe Hoài Tứ mà thôi. Chỉ là Tôn Quyền vận khí tương đối tốt, Lục Tốn và Chu Hoàn đều có năng lực quân sự rất cao.

Lưu Phong tiến lên đỡ Hạ Tề đang quỳ dưới đất dậy, vỗ nhẹ cánh tay ông ta rồi nói: "Công Miêu có chỗ không biết, đại quân ta bây giờ vây ở Ngô huyện phía dưới. Ngô huyện chính là trị sở của quận Ngô, từng là đô thành của nước Ngô thời Xuân Thu; từ Tần Hán đến nay, đây vẫn luôn là thành thị quan trọng nhất Giang Đông; và trị sở của quận Hội Kê cũng vậy." Thành này quá đỗi kiên cố.

Lưu Phong thở dài nói: "Ta dù có nắm chắc đánh hạ thành này, nhưng Sơn Âm liệu có thể kiên trì nổi không?"

Hạ Tề sắc mặt tái nhợt. Trong thành Sơn Âm quả thực còn có tám, chín ngàn sĩ tốt, nhưng những sĩ tốt này vừa mới bị Tôn Sách đánh bại thảm hại đó sao. Huống hồ những sĩ tốt này cũng chẳng phải tinh nhuệ gì. Tại Cố Lăng, nếu không phải quân Tôn Sách không thể làm gì được thủy trại của quân Hội Kê, không thể chiếm được Cố Lăng, thì đã sớm thành công lớn rồi. Tôn Sách mấy lần sang sông, quân Hội Kê đều không ngăn được đối phương. Về sau, quân Hội Kê dứt khoát không phòng giữ bờ sông, thả quân Tôn Sách lên bờ, tự mình rút vào thành Cố Lăng kiên cố để ngăn chặn Tôn Sách. Sau đó, họ điều động thủy quân phong tỏa mặt sông, uy hiếp đường lui của Tôn Sách, buộc Tôn Sách phải rút về Giang Bắc. Chiêu này của Ngu Phiên thật cao tay, thực tế là cực kỳ hiệu quả, khiến Tôn Sách tức đến hộc máu. Nếu không phải Tôn Tĩnh cung cấp một con đường bí mật hiểm trở, thì Tôn Sách thật sự rất khó phá giải được chiêu này của Ngu Phiên.

Hạ Tề hiểu rõ rằng thành Sơn Âm rất khó giữ vững, trừ phi có viện binh từ bên ngoài. Và viện binh gần nhất, không nghi ngờ gì chính là Lưu Phong.

"Chinh Nam tướng quân! Vương phó tướng quân đang ngày đêm mong đợi ở trong thành Sơn Âm. Người dân Sơn Âm mong Chinh Nam tướng quân như hạn hán mong mưa rào. Trước mắt, Sơn Âm đang trong tình thế nguy hiểm sớm tối, nếu không có viện quân, thành trì nhất định sẽ bị phá vỡ!"

Hạ Tề lúc này thực sự đã hoảng loạn điên cuồng, vì Hạ gia của ông ta vẫn còn ở trong thành Sơn Âm. Kỳ thực, đừng nói Hạ gia, ngay cả Chu gia, Ngu gia cũng đều lâm vào tình cảnh tương tự. Thực tế là bởi vì phòng tuyến Cố Lăng bị phá quá nhanh, hầu như không cho Sơn Âm bất kỳ thời gian phản ứng nào. Những gia tộc quyền thế ở Hội Kê này đều có gia nghiệp lớn, đừng nói sản nghiệp, chỉ riêng tiền tài, lương thực và đồ đạc nhẹ nhàng cũng đã căn bản không kịp di chuyển. Tôn Sách đến chậm hơn quân hội họp một ngày, chỉ vì do dự một chút như vậy, mà tất cả đều bị kẹt lại trong thành Sơn Âm. Kỳ thực, nếu thực sự muốn chạy trốn, từ phía nam thành, men theo hồ mà đi vẫn có thể được, dù sao Tôn Sách không có thủy quân. Thế nhưng Vương Lãng, Ngu Phiên và Chu Hân lại hạ quyết tâm thủ thành, đoạt lại toàn bộ thuyền bè, cấm bất cứ ai ra khỏi thành. Kẻ vi phạm sẽ bị xử tội thông đồng với địch, giết chết không cần xét. Thái thú Vương Lãng đã làm gương tốt, các sĩ tộc hào cường khác cũng không thể công khai làm trái lệnh, bằng không còn chẳng bằng trực tiếp tạo phản dâng thành, lợi ích còn lớn hơn. Các sĩ tộc hào cường Hội Kê thực sự rất chướng mắt Tôn Sách. Giờ phút này, họ đều đặt cược lớn vào Vương Lãng, và đã kết đại thù với Tôn Sách, nên giờ mà phản bội, thì tổn thất quá nhiều. Đặc biệt là Lưu Phong đang ở phía bắc, đã chiếm được Do Quyền. Chỉ cần cố gắng chống đỡ thêm một chút, Chinh Nam tướng quân một khi xuôi nam, thế cục liền sẽ chuyển biến tốt đẹp.

Bản văn được biên tập kỹ lưỡng này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.