Vì vậy, các sĩ tộc hào cường ở Hội Kê vẫn dốc sức ủng hộ Vương Lãng giữ thành, đồng thời phái Hạ Tề ra khỏi thành bằng đường thủy, tìm Lưu Phong cầu viện, hy vọng Lưu Phong có thể mau chóng xuôi nam.

Hạ Tề quả là liều lĩnh, đã quỳ xuống trước mặt Lưu Phong, còn dập đầu lia lịa. Lực dập đầu ấy mạnh mẽ như thể muốn vỡ đầu vậy, mỗi tiếng đều nặng nề vô cùng. Mới chỉ dập đầu vài ba lần, trán ông ta đã ứa máu tươi.

Lưu Phong cố ý để Hạ Tề dập đầu thêm vài cái, rồi mới vờ kinh ngạc mà ngăn cản.

"Công Miêu, ngươi đây là làm gì?"

"Chinh Nam tướng quân, van cầu ngài phát binh!"

Khắp mặt Hạ Tề đầm đìa nước mắt, máu từ trán chảy xuống, hòa lẫn với nước mắt, nhuộm đỏ cả khuôn mặt.

"Tề vô dụng, trên không thể báo đáp ân tri ngộ của Vương phủ quân, dưới không thể giải nỗi lo buồn của phụ lão hương thân. Chỉ nguyện học theo tiên hiền Thân Công khóc Tần đình, khóc chết tại đại trướng của Chinh Nam tướng quân."

Phải nói rằng, lời nói này của Hạ Tề vô cùng cảm động, cảm xúc cũng hoàn toàn mười phần chân thành tha thiết. Ngay cả Lưu Phong, dù có toan tính khác, cũng không khỏi động lòng vì Hạ Tề.

"Công Miêu ngươi trước đứng dậy."

Lưu Phong kéo anh ta một cái, nhưng không tài nào kéo dậy được. Hạ Tề quyết tâm quỳ rạp trên đất không chịu đứng lên. Dù Lưu Phong có sức lực lớn, nhưng Hạ Tề cũng không hề yếu, lại còn cố sức không chịu buông. Lưu Phong kéo vội một cái, tất nhiên chẳng có tác dụng gì.

Hạ Tề ứa máu trên trán nói: "Nếu Chinh Nam tướng quân không cho phép, tề chỉ còn cách quỳ chết tại đây."

Lưu Phong thở dài một tiếng, giả vờ như bất đắc dĩ nói: "Công Miêu, ngươi cứ quỳ mãi ở đây, thì ta làm sao có thể cùng ngươi thương lượng kế sách cứu viện Sơn Âm?"

Nghe xong, Hạ Tề ngẩng đầu nhìn Lưu Phong với vẻ khó tin.

Lưu Phong trong lòng lại thầm tiếc nuối: Tâm phúc mưu sĩ của ta lại không có ở đây, nếu không, đâu cần ta phải ra mặt làm người tốt này.

"Ơn của Chinh Nam tướng quân, tề suốt đời không quên!"

Hạ Tề lại dập đầu một lần nữa rồi đứng dậy, trong miệng hô to: "Tề dù tài hèn sức mọn, nhưng cũng biết ân nghĩa. Từ nay về sau, Chinh Nam tướng quân nếu có bất cứ điều gì căn dặn, dù xông pha khói lửa, tề cũng không từ nan!"

"Đâu đến mức như vậy chứ."

Lưu Phong thở dài một tiếng, đứng ở đằng xa, sau khi nhận lễ của Hạ Tề, lại kéo đối phương đứng dậy. Lần này, Hạ Tề rất thuận theo đứng lên.

"C��ng Miêu, hãy theo ta vào đây."

Lưu Phong lúc này quay người, dẫn Hạ Tề đi đến trước bàn: "Quân ta hiện có hơn 3 vạn binh mã đang vây hãm Ngô huyện, nhưng Ngô huyện là một kiên thành, ít nhất phải giữ lại 2 vạn quân mới có thể vây hãm quân của Từ Côn trong thành. Quân đồn trú Do Quyền tuy thuộc quyền cai quản của Chu tướng quân, nhưng binh lính ở Ô Trình không đáng tin dùng; chỉ có hai đơn vị, trong đó quân của Vu Mi gồm một vạn người, là có thể sử dụng."

Lưu Phong trước tiên giới thiệu một chút tình hình. Những gì hắn nói không sai chút nào, khiến Hạ Tề liên tục gật đầu. Sau đó, Hạ Tề hướng ánh mắt đầy hy vọng về phía Lưu Phong.

Lưu Phong suy nghĩ chốc lát, rồi dứt khoát nói: "Ta có ý định cử Công Cẩn làm tiên phong, đi trước xuống phía Nam. Sau đó, từ trong đại doanh, điều động quân của Triệu Vân, kết hợp cùng quân của Phàn Năng, đêm đó sẽ xuống phía Nam, đuổi theo Công Cẩn. Hy vọng có thể hội quân tại bờ sông Tiền Đường, chung sức giải vây Sơn Âm."

Hạ Tề nghe xong, đôi mắt đỏ hoe. Ông ta ra làm quan từ rất sớm, mười mấy tuổi đã làm chức quan lại trong quận, hơn 20 tuổi liền đảm nhiệm đại diện huyện trưởng, sau đó càng thăng chức làm huyện trưởng của hai địa phương. Phong tục dân gian ở Hội Kê dũng mãnh, tình hình đặc thù khiến cho các sĩ tộc hào cường cùng thế lực Sơn Việt vũ bị cực thịnh, cho nên việc nổi loạn cũng trở thành chuyện thường tình. Hạ Tề trong ba nhiệm kỳ huyện trưởng của mình, đã ba lần bình định các cuộc nổi loạn.

Cho nên bản thân ông ta cũng có trình độ quân sự không tồi, tự nhiên nhìn ra việc điều động binh lực của Lưu Phong là không hề dễ dàng, trong đó còn tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm. Ví dụ như, khi tinh nhuệ của quân đồn trú Do Quyền đều được điều động, một khi chiến bại, thì làm sao đám ô hợp trong thành Do Quyền có thể giữ vững thành trì? Ngay cả quân bản bộ của Lưu Phong, ban đầu tấn công Ngô huyện cũng đã chắc thắng mười phần, nhưng nay lại điều đi một vạn tinh nhuệ, vẫn phải vây chặt Ngô huyện, không cho quân của Từ Côn có cơ hội bỏ thành mà xuôi nam, thì độ khó này chắc chắn đã tăng lên gấp mấy lần. Ban đầu, có Chu Du trấn giữ Do Quyền, dù có để Từ Côn chạy trốn về phía nam, cũng chỉ là đào thoát mà thôi. Thế nhưng, nếu Chu Du và Triệu Vân xuôi nam, mà Từ Côn lại thành công chạy trốn về phía nam, thì Chu Du và Triệu Vân sẽ rơi vào thế bị quân Tôn Sách tiền hậu giáp công.

Bởi vậy, Hạ Tề đã vô cùng hài lòng. Nếu như thế mà vẫn không cứu được Sơn Âm, thì cũng không thể trách cứ lên đầu Lưu Phong được. Thế là, Hạ Tề ngay lập tức quỳ xuống lần thứ ba, cam tâm tình nguyện, cung kính dập đầu trước Lưu Phong.

"Ân nghĩa của Chinh Nam tướng quân, dù thân xương tan nát, cũng khó báo đáp vạn phần một!"

Lưu Phong thấy Hạ Tề không còn ý kiến gì nữa, liền ra lệnh đánh trống triệu tập các tướng lĩnh.

Sau đó, Lưu Phong dẫn Hạ Tề đến gặp các tướng lĩnh, trực tiếp thuật lại tình hình một cách ngắn gọn, sau đó không trưng cầu ý kiến của chư tướng, mà độc đoán ra lệnh, phân công nhiệm vụ. Triệu Vân, Phàn Năng lúc này ra khỏi hàng lĩnh mệnh. Đồng thời, kế hoạch ban đầu cũng rất là thay đổi, không còn chờ đợi phản hồi từ trong thành nữa, ra lệnh cho quân của Giả Quỳ chuyển đến phía nam thành Ngô huyện đóng trại, bảo vệ đường lui cho quân của Triệu Vân và Phàn Năng.

Các tướng lĩnh lúc này lĩnh mệnh. Hạ Tề quỳ cầu nói: "Sơn Âm đang nguy khốn, lòng tề như lửa đốt, khẩn cầu Chinh Nam tướng quân cho phép tề cùng xuống phía Nam."

Lưu Phong lúc này đáp ứng: "Được!"

***

Sau một ngày, Chu Du trong thành Do Quyền liền nhận được tin tức. Lưu Phong ra lệnh cho quân đồn trú Do Quyền xuôi nam, cứu viện Sơn Âm, nhưng phải tuyệt đối chú ý an toàn bản thân, coi trọng việc bảo toàn lực lượng, đồng thời dọn đường cho đại quân đến sau.

Đến nỗi ý đồ riêng của Lưu Phong, tất nhiên không thể nói rõ với Chu Du. Chu Du bản thân cũng là hào cường Dương Châu, mặc dù rất có thể ông ta sẽ đồng ý cách làm của Lưu Phong, nhưng vạn sự đều sợ vạn nhất. Hơn nữa, dù có giấu giếm thì cũng sẽ không gây ra bất kỳ tác dụng tiêu cực nào đối với hành động của Chu Du, thế thì Lưu Phong cần gì phải mạo hiểm chứ.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Chu Du không dám chậm trễ, liền chỉnh đốn binh mã ngay lập tức, giao phó trách nhiệm phòng ngự Do Quyền cho Vương Thịnh. Còn bản thân thì dẫn theo Chu Tân, Vu Mi cùng hai tướng dưới trướng và binh sĩ, từ cửa Nam rời thành, cấp tốc xuôi nam.

Có quân của Chu Du mở đường phía trước, quân của Triệu Vân và Phàn Năng liền có thể toàn lực xuôi nam, mỗi ngày thậm chí có thể hành quân bốn, năm mươi dặm. Kể từ đó, đến bờ sông Tiền Đường, hai cánh quân liền có thể hội hợp, binh lực cao tới hơn 2 vạn người, ít nhất cũng có thể tự bảo vệ mình mà không lo ngại. Chu Du, Triệu Vân lúc này còn chưa biết rằng, có thêm hơn một vạn quân tiếp viện cũng đang trên đường đến.

Thái Sử Từ lúc này đã đến Ô Trình, đồng thời phái người liên hệ với Ngô huyện và Do Quyền. Sau khi nhận được tin tức từ Thái Sử Từ, Lưu Phong lập tức mừng rỡ, cho Thái Sử Từ trực tiếp xuôi nam, tham gia vào đội quân viện trợ phía nam. Hơn một vạn binh sĩ của Thái Sử Từ, lúc này có hai hướng đi. Một là phía bắc đến Ngô huyện, bù đắp chỗ trống sau khi Triệu Vân và Phàn Năng rời đi. Kể từ đó, thì binh lực của quân Lưu Phong sẽ vượt gấp ba lần Từ Côn, cũng sẽ không cần lo lắng đối phương lén lút trốn khỏi thành. Hai là xuôi nam, tiếp viện Triệu Vân, Chu Du, làm tăng cường binh lực cho quân đoàn xuôi nam. Nếu lựa chọn phương án này, mặc dù tình hình ở Ngô huyện sẽ căng thẳng hơn một chút, nhưng sẽ có lợi hơn cho đại kế của Lưu Phong.

Sau khi được bổ sung, binh lực của quân đoàn xuôi nam sẽ vượt quá 3 vạn người, hơn nữa đều là lính tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm. Ngay cả khi đơn độc đối đầu với Tôn Sách, cũng sẽ không hề rơi vào thế hạ phong một chút nào. Tôn Sách lúc này đã mất đi địa bàn Ngô quận đã kinh doanh hơn hai năm, muốn duy trì đại quân của mình, chỉ có thể điên cuồng bóc lột các địa bàn mới chiếm được. Cứ như vậy, dù Tôn Sách có muốn giữ lại các sĩ tộc hào cường ở Hội Kê, thì các tướng lĩnh dưới quyền hắn cũng sẽ buộc hắn phải ra tay.

Bởi vậy, Lưu Phong không chút do dự lựa chọn phương án thứ hai, cho quân của Thái Sử Từ và Từ Hoảng hỏa tốc xuôi nam. Đồng thời, còn cho Chu Thái, Tưởng Khâm cùng hai bộ quân của họ cũng xuôi nam, yểm hộ đại quân vượt sông Tiền Đường. Còn Đổng Tập, Cam Ninh thì vẫn đi theo quân bản bộ của Lưu Phong hành động, nhưng tạm thời chưa lên bờ, vẫn ở lại trên thuyền.

***

Hứa Chiêu trong thành Dư Hàng lúc này đã sợ đến mồ hôi lạnh vã ra như tắm, trong lòng vô cùng cảm ơn Cao Đại. Hắn trước đó còn định dâng thành đầu hàng Lưu Phong, thật không ngờ sáng sớm ngày thứ ba, bên ngoài thành Dư Hàng đã có một đại đội binh mã kéo đến, khoảng hơn một vạn người, tất cả đều là quân lính nhà họ Tôn. Hứa Chiêu nếu không nghe lời Cao Đại, thì e rằng giờ đây đã gặp tai họa lớn rồi? Hứa Chiêu quả thật là hào cường lớn nhất ở Dư Hàng, nhưng hắn cũng không phải là hào cường duy nhất ở Dư Hàng. Trong thành Dư Hàng có không ít gia tộc đặt cược lớn vào Chu Trị, nếu không, Chu Trị cũng không thể tập hợp được đội quân mấy ngàn người như vậy. Có những gia tộc này ở trong thành, nếu Hứa Chiêu mà làm phản, thì ngay cả việc giữ thành cũng sẽ khó khăn. Thế nhưng, hắn lại không thể tiêu diệt hết những gia tộc này. Thứ nhất, ông ta không có đủ thực lực và thời gian. Thứ hai, ông ta cũng lo lắng sẽ chọc giận dân chúng, và bị tất cả các gia tộc quyền thế ở Dư Hàng đồng loạt tấn công. Cho nên, Cao Đại thuyết phục Hứa Chiêu không nên nóng vội, chẳng khác nào đã cứu mạng cả gia tộc Hứa Chiêu. Quân Tôn Sách đối với những kẻ phản bội tàn nhẫn độc ác đến mức nào, Hứa Chiêu là người hiểu rõ nhất.

Quân Tôn Sách xuôi nam tự nhiên là quân của Ngô Cảnh. Để đảm bảo tốc độ hành quân, quân của Ngô Cảnh đã không mang theo quá nhiều lương thực, nên hy vọng có thể tiếp tế ở Dư Hàng một phần. Khi Chu Trị và thuộc hạ vượt sông, đã mang đi một phần lương thực, nhưng lương thực ở Dư Hàng vẫn còn khá nhiều, trong lúc vội vã không thể vận chuyển hết. Bởi vậy, quân của Ngô Cảnh sau khi đến, cũng rất thuận lợi bổ sung được lương thực. Ngô Cảnh nghe nói phía trước Tôn Sách đang tấn công Sơn Âm rất ác liệt, Chu Trị, Trình Phổ, Hoàng Cái cũng đã đến tiếp viện. Lúc này, binh lực ba huyện Dư Hàng, Tiền Đường, Phú Xuân đã bị rút sạch.

Nhưng các nơi này vừa mới kết thúc vụ thu hoạch, vẫn còn rất nhiều lương thực. Trước đó, quân Tôn Sách tại phía bắc sông Tiền Đường, ngoài lương thực vận chuyển từ Ngô huyện ra, chính là do ba huyện lân cận Dư Hàng, Tiền Đường, Phú Xuân cung cấp. Nhưng dù cho như thế, cũng chỉ tiêu hao một phần ba lương thực của Dư Hàng, Tiền Đường, Phú Xuân, vẫn còn thừa lại rất nhiều. Chu Trị và thuộc hạ vội vàng đi tiếp viện Tôn Sách, liều chết chiếm được Sơn Âm. Lương thực chỉ cần đủ dùng, tạm thời cũng không lo nổi việc vận chuyển. Thế nhưng, Ngô Cảnh hiện tại lại có một ý nghĩ khác. Dưới trướng ông ta còn hơn chín ngàn binh sĩ. Ở Sơn Âm bên kia, chỉ cần điều ba bốn ngàn tinh nhuệ đến là đã dư thừa rồi.

Như vậy, năm sáu ngàn binh sĩ còn lại, có thể tập hợp thanh niên trai tráng làm dân phu, vận chuyển lương thực, ít nhất phải đưa qua sông Tiền Đường. Lấy tầm nhìn chiến lược của Ngô Cảnh, rất rõ ràng rằng khi quân Chinh Nam đuổi đến, quân Tôn Sách chỉ có thể học theo Lưu Diêu, dựa vào sông Tiền Đường và Cố Lăng để phòng thủ kiên cố. Cho nên lương thực lưu lại phía bắc sông Tiền Đường, quả thực chính là tiếp viện cho địch. Nếu lúc này ông ta vận chuyển thêm một thạch lương thực đến Giang Bắc, thì chẳng khác nào quân Tôn Sách có thêm một thạch, quân Chinh Nam lại thiếu đi một thạch. Cộng thêm hao tổn trong quá trình vận chuyển ra tiền tuyến, tính gộp cả hai phía, thậm chí có thể coi như đã kiếm được ba thạch lương thực. Ngô Cảnh cùng Tôn Phụ, Tôn Tu và các tướng lĩnh dưới trướng thảo luận về sau, đều cảm thấy đây là một hành động lão luyện, các tướng nhất trí đồng ý.

Ngô Cảnh lúc này hạ lệnh, phân công Tôn Phụ đến Phú Xuân, Tôn Tu đến Tiền Đường. Ngô Cảnh tự mình trấn giữ Dư Hàng, dốc toàn lực vận chuyển lương thực về bờ nam sông Tiền Đường. Sau khi vượt sông, có thể tạm thời tích trữ tại Cao Thiên Truân.

Bản dịch này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.