Chu Du đang còn canh cánh trong lòng, khi nghe Lưu Phong xướng danh mấy cái tên chức vụ, không hề có phần mình. Với thân phận và địa vị hiện tại, ít nhất Chu Du cũng phải xứng đáng với chức phó tướng. Vậy nên, hắn bắt đầu suy nghĩ, liệu mình có nằm trong đội quân yểm trợ trên tuyến đường này hay không.

Phải nói Chu Du là người cực kỳ nhạy bén và thông minh, hắn nhanh chóng nắm bắt được tình hình tại Dự Chương.

Để vào Dự Chương, có hai con đường chính. Một là đi theo thủy đạo Trường Giang, sau đó rẽ vào Phàn Dương Hồ (nay là Bà Dương Hồ), rồi từ phía nam hồ đổ ra sông Cán Giang và Dư Thủy. Các con sông này có thể thông đến hơn nửa số trọng trấn của Dự Chương, bao gồm quận trị Nam Xương, cùng các trọng trấn Bà Dương, Nghi Xuân, Lư Lăng, Thành Nam và nhiều nơi khác, có thể nói là giao thông thuận tiện tứ bề.

Con đường thứ hai là đường bộ, khởi hành từ Đan Dương, qua Nghi Huyện để vào Dự Chương, rồi đến Bà Dương. Từ đó có thể đi thẳng đến Phàn Dương Hồ, hoặc chuyển sang đường thủy, hoặc đi vòng quanh hồ để đến Nam Xương.

Mặc dù con đường này có thể đi, nhưng lại vô cùng hiểm trở, hơn chín mươi phần trăm chặng đường đều là đường núi. Dù miễn cưỡng có thể đưa đại quân qua, nhưng áp lực hậu cần chắc chắn sẽ vô cùng lớn.

Chu Du hơi kích động đến run rẩy. Thúc phụ của hắn, Chu Thượng, tuy đã bị điều đi Đan Dương, nhưng hiện tại vẫn chưa rời khỏi. Hơn nữa, tại Đan Dương, thúc phụ hắn có mối quan hệ giao hảo rất rộng, dù sao ông ấy cũng từng làm Thái thú ở đó ba năm.

Đan Dương lại giáp với Dự Chương, lẽ nào mình sẽ được giao trọng trách chủ tướng tại đây?

Giữa lúc Chu Du đang vừa hưng phấn vừa mong chờ, lại xen lẫn tâm trạng thấp thỏm, Lưu Phong cất lời.

"Công Cẩn, ta định cử ngươi làm chủ tướng, công chiếm Dự Chương, ý ngươi thế nào?"

Quả nhiên là thật! Niềm vui sướng tột độ trào dâng trong lòng Chu Du. Hắn lập tức bày tỏ lòng mình với Lưu Phong: "Nguyện vì Tướng quân dốc sức ngựa trâu! Dù máu chảy đầu rơi, cũng cam lòng!"

"Công Cẩn sao lại nói đến cái chết."

Lưu Phong ra vẻ không vui nói: "Ngày nay thiên hạ hỗn loạn, triều cương suy yếu, thiên tử lâm nguy, đây chính là lúc để chúng ta, những trung thần lương tướng, dốc sức báo đền. Công Cẩn văn tài võ lược, túc trí đa mưu, lại xuất thân danh môn vọng tộc, đời đời trung thành với Đại Hán. Đây chính là lúc chúng ta phải xả thân, thi triển tài hoa, triển khai mưu lược, tuyệt đối không được tự xem nhẹ mình."

Chu Du vô cùng cảm động, cảm thấy Lưu Phong đã nói trúng tâm can mình. Bình sinh chí hướng lớn nhất của Chu Du chính là được phô bày tài hoa, chỉ điểm giang sơn, khiến thiên hạ đều biết đến cái tên Chu Du này.

"Công Cẩn, ta có riêng chín chữ chí hướng." Lưu Phong đột nhiên chuyển đề tài, hỏi Chu Du.

Chu Du hơi kinh ngạc, sau đó trầm tư một lát rồi lắc đầu. Nếu nói về chí hướng, Chu Du nhất định có thể đoán được quá nửa chí hướng của Lưu Phong, nhưng Lưu Phong lại giới hạn trong chín chữ, thế thì độ khó kể ra cũng rất lớn. Ngay cả khi Công Cẩn và Khổng Minh hợp sức nghĩ kế, thì cũng chỉ vỏn vẹn hai chữ thôi.

Lưu Phong nghiêm sắc mặt, chậm rãi nói: "Đại trượng phu xử thế, lập công danh, thành vương nghiệp, tĩnh thiên hạ!"

Lập công danh? Thành vương nghiệp? Tĩnh thiên hạ!? Chu Du chỉ cảm thấy chín chữ này như ngọn lửa, thiêu đốt lồng ngực nóng ran, hơi thở dồn dập.

Hắn lập tức xúc động đứng dậy, hướng về phía Lưu Phong cúi đầu vái lạy mà rằng: "Du tài hèn sức mọn, nguyện vì đại nghiệp của Tướng quân mà xông pha khói lửa, không hề chối từ!"

Triệu Vân đứng một bên cũng lộ vẻ kinh ngạc, thấy Chu Du hành lễ xong, hắn cũng lập tức đứng dậy, cùng Chu Du quỳ xuống: "Vân cũng vậy, nguyện vì đại nghiệp của Tướng quân mà dốc sức ngựa trâu!"

Lưu Phong cười lớn, đứng dậy tiến lên, một tay đỡ một người, giúp cả hai đứng dậy: "Có được thúc phụ cùng Công Cẩn giúp đỡ, dù nguyện vọng này có khó khăn đến mấy, ta còn phải lo lắng điều gì nữa."

Mời hai người về chỗ ngồi, Lưu Phong trở lại án thư, thử hỏi: "Công Cẩn, ngươi có biết vì sao ta lại cử ngươi làm chủ tướng không? Và việc công chiếm Dự Chương nên bắt đầu từ đâu?"

Chu Du mừng rỡ, biết đây là thử thách Lưu Phong dành cho mình trước khi hạ lệnh. Hắn trầm tư chốc lát, rồi mở miệng đáp: "Với quận Dự Chương này, nên lấy chiếu lệnh triều đình làm chính, dựa vào binh uy!"

"Hay lắm!" Lưu Phong vô cùng hài lòng. Nói cho cùng, Dự Chương lúc này vẫn là đất của triều đình.

Thái thú Dự Chương Chu Hạo vốn dĩ đã chết dưới tay Trách Dung vào cuối năm ngoái. Tuy nhiên, do Lưu Phong can thiệp và gây ảnh hưởng đến cục diện Giang Đông, vào cuối năm ngoái, Lưu Diêu vẫn kiên trì giữ Ngưu Chử, khiến phe Tôn gia cũng đành bó tay. Trách Dung cũng chiếm cứ Cú Dung, vẫn chưa chạy thoát, nên Chu Hạo cũng vì thế mà giữ được mạng sống.

Chu Hạo là Thái thú do triều đình bổ nhiệm, danh chính ngôn thuận. Chỉ cần ông ta không mưu phản, ngay cả Lưu Diêu muốn bãi miễn ông ta, cũng phải e dè binh mã trong tay.

Bởi vậy, Lưu Phong dự định dùng chiếu lệnh triều đình để điều động Chu Hạo. Nếu Chu Hạo chịu nghe lệnh thì tốt, sẽ sắp xếp cho ông ta vị trí khác, nhưng tuyệt đối không thể để ông ta nắm giữ địa bàn. Nếu là không nghe lời, đó chính là phản đối triều đình, phản đối Phiêu Kỵ Đại tướng quân, phản đối Chinh Nam tướng quân! Khi ấy, thực lực quân đội tự nhiên sẽ phát huy tác dụng.

Phải công nhận rằng, tuy Dự Chương có nhiều người Sơn Việt, Nam Man, nhưng khu vực một số huyện gần Trường Giang ở Nam Xương cũng đều trung thành với triều đình Đại Hán. Trong lịch sử, Chu Hạo có thể nhậm chức và giải quyết Gia Cát Huyền là bởi vì các sĩ tộc hào cường ở đó đều ủng hộ ông ta, phản bội Gia Cát Huyền. Có hai nguyên nhân chính khiến họ ủng hộ Chu Hạo: một là ông ta là Thái thú chính quy do triều đình sắc phong, thân với triều đình; còn Gia Cát Huyền chỉ là do Viên Thuật và Lưu Biểu, hai quân phiệt, cử lên tự phong Thái thú mà thôi.

Nguyên nhân thứ hai chính là cha của Chu Hạo, Chu Tuấn. Thanh danh của Chu Tuấn quá lớn, một nửa trong số đó là nhờ việc trấn áp các cuộc phản loạn ở phương Nam mà có được. Người Sơn Việt rất sợ ông ta, bị đánh cho phải phục tùng. Nghe nói con trai Chu Hạo đến, dĩ nhiên là được nhìn bằng con mắt khác. Gia Cát Huyền tại Dự Chương không hề có chút uy vọng nào, lại không có một người cha danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, nên tự nhiên gặp phải thảm cảnh.

Lưu Phong dự tính tốt nhất là có thể hòa bình điều Chu Hạo đi. Vì thế, hắn nguyện ý hứa sẽ phong cho chức Thái thú một quận lớn ở Dự Châu. Dù sao, nếu Chu Hạo chịu về làm một Thái thú hữu danh vô thực, hoặc dù là được trao thực quyền, chỉ cần không để ông ta quân phiệt hóa, thì Lưu Phong đều coi là có lợi lớn. Giới hạn cuối cùng là nhân danh triều đình, chinh phục bằng vũ lực, nhưng nhất định phải đảm bảo Chu Hạo sống sót.

Anh trai của Chu Hạo là Chu Phù lúc này đang làm Thứ sử tại Huyễn Thành. Nam Hội Kê giáp Huyễn Thành, lại xa rời bắc Hội Kê, nên Lưu Phong tạm thời không muốn đối đầu với Chu Phù.

Thấy sách lược của Chu Du rất hợp ý mình, Lưu Phong liền hạ lệnh: "Công Cẩn, ta quyết định cử ngươi làm chủ tướng, thống lĩnh một vạn binh mã, gồm hai bộ thủy quân của Chu Thái và Tưởng Khâm, cùng với Triệu Phàm, Vu Tư, Chu Tân. Ngoài ra, ta còn bổ sung thêm một ngàn kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Từ Hoảng, tổng cộng hai vạn chiến binh, toàn bộ giao phó cho quân của ngươi. Mặt khác, ta sẽ điều một vạn hàng binh Tôn quân cho ngươi, làm phụ binh, bổ sung tổn thất của chủ lực. Quân ngươi sẽ lấy thủy quân làm nòng cốt, đi theo thủy đạo Trường Giang thẳng đến Nam Xương."

Tiếp đó, Lưu Phong long trọng dặn dò: "Lần này vào Dự Chương, nên lấy việc thuyết phục làm chính. Ta còn cử thêm Ngu Phiên theo quân giúp ngươi, ngoài ra, ngươi cần dốc sức đảm bảo an toàn cho Chu Thái thú."

"Dạ!" Chu Du cung kính nhận lệnh.

Hiện tại, chiến binh hai bên bờ sông Tiền Đường đã lên đến bảy vạn, quân chủ lực thân tín cũng đã có đến năm vạn người, thực sự là quá đông. Đã như vậy, chi bằng trực tiếp điều hai vạn rưỡi quân chủ lực cộng thêm một vạn rưỡi tù binh Tôn quân đi về nam Hội Kê và Dự Chương, cùng nhau giải quyết hai mối lo này. Một khi Dự Chương về tay, cộng thêm Cửu Giang và bắc Lư Giang, sẽ đủ sức ngăn chặn ý định bành trướng về phía đông của Lưu Biểu.

Ngoài ra, Lưu Phong còn có thể thuận lý thành chương điều Ngu Phiên và Hạ Tề đi, tránh để họ ảnh hưởng đến kế hoạch của mình. Lưu Phong lần này tại bắc Hội Kê, thực sự muốn tiến hành một đợt thanh trừng lớn. Các sĩ tộc hào cường nơi đây thật chẳng ra gì, lại rất thích nổi loạn. Ngay cả khi Đông Ngô cũng đang rệu rã, những kẻ này vẫn tiếp tục gây sự. Có thể thấy được, nếu không nghiêm trị nơi này một lần, sau này sẽ còn phiền phức lớn.

Đợi Triệu Vân và Chu Du rút lui, Lưu Phong lại cho gọi Ngu Phiên và Hạ Tề đến, thông báo trước với hai người về chuyện này. Ngu Phiên và Hạ Tề đều hơi ngỡ ngàng, nhưng cả hai đều là người thông minh nên ý thức được Lưu Phong muốn điều họ đi. Nhưng Lưu Phong đưa ra lý do hoàn toàn thuyết phục, hơn nữa đều là những cơ hội lập công. Đặc biệt là Hạ Tề, ông ta thậm chí không cần rời khỏi Hội Kê, nói đúng ra thì không thể xem là bị điều đi. Hơn nữa, lý do lại rất chính đáng và cấp bách. Nào có chuyện bình định Hội Kê mà lại bỏ mặc nam Hội Kê.

Ngu Phiên và Hạ Tề đều có chút do dự, muốn từ chối cũng không tìm được lý do chính đáng, vả lại thâm tâm họ cũng không quá muốn từ chối. Tấm lòng của Lưu Tử Thăng, người ở Hội Kê ai cũng đều biết. Huống hồ Ngu Phiên và Hạ Tề thậm chí còn cảm thấy, nói không chừng đây chính là Lưu Phong đang cho họ lựa chọn, xem họ sẽ đứng về phe nào. Nghe lệnh rời đi, đó chính là đứng về phe Lưu Phong của Chinh Nam quân, kết quả tự nhiên là lập công và được thưởng. Kháng lệnh ở lại, đó chính là đứng về phe người địa phương ở Hội Kê, kết quả tự nhiên là không thể cùng chung đại sự.

Xuất phát từ sự thưởng thức đối với Ngu Phiên và Hạ Tề, Lưu Phong đặc biệt nói thêm một câu: "Trọng Tường, Công Miêu, cả hai đều là nhân tài lớn, phải vì thiên hạ chúng sinh mà ổn định giang sơn, đó mới là bản sắc của bậc trượng phu."

Ngu Phiên và Hạ Tề nghe xong, im lặng cúi đầu. Lưu Phong lập tức vẫy tay ra hiệu, nói với Ngu Phiên và Hạ Tề: "Nếu các ngươi nhất thời khó quyết định, có thể về suy nghĩ kỹ rồi hãy quyết. Nếu đã có quyết định, hãy đến tìm ta, chỉ là không được để lộ phong thanh ra ngoài."

Ngu Phiên và Hạ Tề lặng lẽ đứng dậy, chậm rãi lui ra. Lưu Phong thở dài một tiếng. Hạ Tề thì không sao, nhưng Ngu Phiên là nhân tài Lưu Phong rất mực yêu mến. Cơ hội đã trao cho đối phương, liệu họ có trở thành người đồng hành hay không, cũng chỉ có thể xem sự lựa chọn của họ.

Lưu Phong đang định tiếp tục lật xem công vụ trên bàn trà thì chợt nghe hai tiếng bước chân. Ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là Ngu Phiên và Hạ Tề.

Hai người sau khi bước vào, đi thẳng đến chỗ Lưu Phong quỳ xuống. Chưa đợi Lưu Phong mở lời hỏi han, hai người đã lên tiếng trước: "Được Chinh Nam tướng quân ưu ái mà ban lời khen là đại tài, chúng thần không dám nhận. Nguyện dốc chút sức mọn, vì Chinh Nam tướng quân mà cống hiến hết sức mình, chỉ mong sớm ngày bình định thiên hạ, thành tựu bá nghiệp."

Khá lắm, dứt khoát đều không nhắc gì đến Hoàng đế bé bỏng của ta sao?

Lưu Phong lập tức đại hỉ, cũng không màng Ngu Phiên và Hạ Tề đã nghĩ thông suốt thế nào, trực tiếp đứng dậy đến đỡ hai người dậy, rồi nắm lấy tay họ tận tình an ủi. Đây cũng là chân tình bộc lộ của Lưu Phong, dù sao hắn rất mực thưởng thức Ngu Phiên, đối với Hạ Tề cũng không ghét bỏ. Có thể khiến họ đứng về phía mình, tự nhiên hắn vô cùng mừng rỡ.

Sau đó, Lưu Phong lập tức tuyên bố, cho phép Ngu Phiên và Hạ Tề mỗi người chiêu mộ đủ hai nghìn quân từ số tù binh Tôn quân, tạm thời bổ sung vào quân ngũ. Quân giới, tiếp tế và hậu cần sẽ do Chinh Nam quân cung cấp.

Hiện giờ Ngu Phiên trong tay còn có ba bốn trăm quân, đều là thân tín đáng tin cậy theo ông ta vượt biển đến đây. Ngược lại, Hạ Tề độc thân mà ra, gia tộc lại không còn ai, có thể nói là không có bất kỳ một cốt cán nào có thể tin cậy. Ngay lúc Hạ Tề đang lo lắng, Lưu Phong vung tay lên, điều 100 cốt cán cho ông ta, để họ làm nòng cốt chỉ huy quân lính. Hạ Tề nhất thời đại hỉ, đối Lưu Phong có thể nói là vô cùng cảm kích.

Đêm đó, Lưu Phong còn giữ hai người lại không cho về, đặc biệt thiết yến khoản đãi trọng thể, còn cho gọi Triệu Vân và Chu Du đến làm bạn. Hiển nhiên, ông cũng muốn nhân cơ hội để họ kết giao bạn bè, làm sâu sắc thêm tình giao hảo, để sau này thuận lợi triển khai hợp tác.

Ngu Phiên và Hạ Tề sở dĩ sẽ làm ra như vậy quyết đoán, kỳ thật cũng không kỳ quái. Gia đình Ngu Phiên ở Dư Hàng, ông đã viết thư về dặn dò họ nhất định phải thành thật, thậm chí có thể hy sinh một phần lợi ích kinh tế và quân sự của gia tộc. Dù ai đến khuyên nhủ thế nào, cũng tuyệt đối không được làm kẻ tiên phong. Đến nỗi Hạ Tề, bây giờ cả gia tộc ông ta đều đã chết, căn bản không còn chút áp lực nào đáng kể.

Tại Hội Kê, rất ít người có thể bước vào trung tâm quyền lực. Ngay cả với địa vị của Chu thị, sĩ tộc đệ nhất Hội Kê, cũng phải dựa vào việc làm tay sai cho Viên gia mới có thể nhiều lần được bổ nhiệm chức Lương bổng hai nghìn thạch. Bởi vậy, khi một cơ hội bước vào trung tâm quyền lực, thậm chí còn có công tòng long, bày ra trước mắt, Lưu Phong đã đánh giá quá thấp sức hấp dẫn của công lao này.

Ngu Phiên và Hạ Tề đừng nhìn là những nhân vật có tiếng tăm tại Hội Kê, gia tộc họ cũng là sĩ tộc hào cường ở đó. Thế nhưng, chỉ cần nhìn lý lịch hai người là đủ rõ họ đã tuyệt vọng đến mức nào. Ngu Phiên dù có tiếng tăm lớn tại Hội Kê bản địa, cha của ông ta vẫn là Thái thú hưởng bổng lộc hai nghìn thạch, vậy mà ông ta đã ngoài ba mươi tuổi mới được Vương Lãng nhìn trúng, cho làm Công Tào. Cho dù đảm nhiệm chức Công Tào rất xuất sắc, khả năng lớn cũng chỉ có thể là Vương Lãng trước khi rời đi sẽ sắp xếp cho ông ta một chức huyện trưởng ngoại nhiệm mà thôi.

Đến nỗi Hạ Tề, vậy thì càng thảm đạm. Như Hạ Tề, năm nay đã gần bốn mươi tuổi, từng làm huyện trưởng nhiều nơi, bình định các cuộc phản loạn mà có một số nơi thậm chí nhiều năm chưa thể dẹp yên. Một người lão làng kinh nghiệm như vậy, lại là sĩ tộc hào cường bản địa Hội Kê, còn có quân công bình định phản loạn. Chỉ tiếc là thiếu Bá Nhạc, nên Hạ Tề chỉ có thể quanh quẩn ở chức Huyện trưởng, vĩnh viễn không thể thăng tiến được.

Nhưng bây giờ Lưu Phong lại ban cho Ngu Phiên và Hạ Tề cơ hội bước vào trung tâm quyền lực, đây quả thực là một cơ hội nghìn vàng. Điều càng khiến Ngu Phiên và Hạ Tề cảm thấy run rẩy chính là, đằng sau cơ hội này, thậm chí còn ẩn chứa cái bóng của công lao tòng long.

Những người Hội Kê như Ngu Phiên, Hạ Tề, về bản chất, có sự trung thành với triều đình Đông Hán rất hạn chế. Những người thực sự như Chu Tuấn, nguyện ý dâng hiến tất cả vì Đại Hán, trung thành tuyệt đối, lại vô cùng ít. Không nói những người khác, ngay cả hai con trai của Chu Tuấn cũng không mấy trung thành, đều biến khu vực mình cai quản thành địa bàn riêng. Chu Phù càng là vì sưu cao thuế nặng mà bị các hào cường Huyễn Thành bức chết. Có thể thấy Chu Tuấn bản thân mới là loại người hiếm có tại Hội Kê, đại bộ phận người đều chỉ lo lợi ích cá nhân. Hội Kê phản loạn cũng không phải là lấy thay đổi triều đại làm mục đích, hoàn toàn chính là đơn thuần bởi vì trước mắt lợi ích mà thôi. Cho nên, cũng không thể nói họ là phản tặc, dù sao họ chỉ là vũ trang chống lại việc nộp thuế mà thôi.

Hai người vừa so sánh, một bên là cái chết của vài người trong hương đảng, một bên là công lao tòng long, Ngu Phiên và Hạ Tề nhắm mắt lại cũng biết nên chọn thế nào. Nhất là khi Lưu Phong còn coi trọng họ đến vậy, hết lòng khuyên nhủ, thể hiện rõ phong thái trọng tình trọng nghĩa. Ngu Phiên và Hạ Tề đã dùng hành động của mình để chọn Lưu Phong.

Đêm đó, Ngu Phiên và Hạ Tề đều say mèm, được Lưu Phong giữ lại nghỉ ngơi tại hậu đường. Bốn người ngủ chung. Không sai, Hứa Chử không yên lòng Lưu Phong, cho nên cũng không chịu đi. Thế là, cuối cùng có bốn người ngủ chung trong phòng.

Mọi quyền lợi của tác phẩm này đều được truyen.free bảo hộ, xin đừng sao chép khi chưa có sự cho phép.