Trong thư, Giả Quỳ còn trình bày một kế hoạch ngầm lan truyền lời Ngô Phạm. Giả Quỳ hết sức tin rằng đây là một phương án rất tốt. Thứ nhất, các sĩ tộc hào cường bản địa ở Hội Kê đã bị xử lý đến bảy tám phần; những người còn sót lại cơ bản đều là những kẻ thân triều đình, thân Lưu Phong, hoặc là những người nhát gan, lý trí và tỉnh táo. Nếu lúc này lan truyền tin tức Lưu Phong được tử khí phù hộ, phần lớn trong số họ rất có thể sẽ tin. Chỉ cần họ có ba bốn phần ý định lung lay, thì việc Lưu Phong chấp chính ở Hội Kê sau này sẽ đạt được hiệu quả làm ít công to.

Đồng thời, bởi vì các sĩ tộc hào cường bản địa Hội Kê vừa mới phản kháng Lưu Phong kịch liệt trước đó, nên ngay cả khi triều đình có phản ứng, họ cũng sẽ nghi ngờ liệu có phải các sĩ tộc phản loạn ở Hội Kê đang cố ý tung tin đồn nhảm về Lưu Phong hay không. Không thể công khai phản kháng Lưu Phong, họ liền tung tin đồn bôi nhọ, ly gián hắn với triều đình. Tóm lại, theo Giả Quỳ, việc ngầm tuyên truyền Lưu Phong được tử khí phù hộ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với cái hại, thậm chí có thể nói là hoàn toàn có lợi.

Xem hết phân tích của Giả Quỳ, Lưu Phong trong lòng cũng có chút ý động.

Chỉ tiếc là bên cạnh hắn không có người để tham vấn. Ban đầu, hắn định mang theo Vũ Hầu cùng xuống Giang Đông, nhưng sau đó xảy ra một vài ngoài ý muốn khiến Vũ Hầu phải ở lại Từ Châu. Hiện tại bên cạnh hắn lại chẳng có một ai để bàn bạc. Lưu Phong dùng ngón trỏ tay phải gõ đều đều lên mặt bàn trà, trong đầu hiện lên khuôn mặt Lục Tốn, Cố Ung, Chu Du và những người khác, nhưng sau đó hắn vẫn lắc đầu.

Năng lực chính trị của Lục Tốn không dễ phán đoán. Bề ngoài, ông ta bị Đại Hoàng đế (Tôn Quyền) sai khiến, thậm chí cuối cùng còn chết vì kế hoạch của vị Hoàng đế đó. Tuy nhiên, xét đến lòng trung thành mù quáng của Lục Tốn với Đại Hoàng đế, cùng với những ý kiến ông ta đưa ra về việc cai trị Đông Ngô, có thể thấy ông ta cũng là người rất có tài năng. Chỉ có thể nói, khi đối mặt Đại Hoàng đế, ông ta dường như tự động giảm sút trí thông minh.

Chu Du lại là một đối tượng phù hợp, có năng lực chính trị phi thường, lại có tầm nhìn đại cục, nhưng đáng tiếc khoảng cách quá xa, chuyện này cũng không tiện trao đổi qua thư từ. Ngược lại là Cố Ung, mặc dù Lưu Phong không quá tin tưởng hắn, nhưng lại có thể kiểm soát được. Sau một hồi suy nghĩ, Lưu Phong đã có chủ ý, lập tức phái người đi mời Cố Ung đến gặp mặt.

Lúc này Cố Ung đang giữ chức Sơn Âm huyện lệnh, đây lại là một trong những chức vụ nhàn hạ nhất trong các huyện. Dân chúng trong thành Sơn Âm còn lại không nhiều, hơn nữa lương thực dự trữ trong thành lại cực lớn, nên việc an ổn dân chúng trong thành rất dễ dàng. Vì vậy, Cố Ung chỉ cần điều phối lương thực, trấn an các hộ nông dân bản địa bên ngoài thành, và tổ chức họ tiến hành trồng vụ hè là đủ.

Các sĩ tộc hào cường trong thành Sơn Âm sau mấy đợt đả kích này gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, sĩ tộc hào cường ngoài thành cũng không còn lại bao nhiêu. Tất cả các vùng đất mà Tôn gia chiếm giữ và phân phối trước đây đều đã được thu về phủ Chinh Nam tướng quân. Một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của Cố Ung bây giờ là bổ sung lao động còn thiếu cho những vùng đất này và đảm bảo công việc trồng vụ hè. Vì vậy, những ngày này Cố Ung dành phần lớn thời gian ở ngoài thành chứ không phải trong thành.

Sau khi nhận được lệnh triệu tập của Lưu Phong, Cố Ung lập tức quay về thành Sơn Âm để cầu kiến.

"Nguyên Thán, chuyện này hơi khó giải quyết, lại vô cùng cơ mật."

Lưu Phong chỉ vào xấp văn thư trên bàn nói: "Ta đã suy nghĩ kỹ, chỉ có Nguyên Thán mới có thể giúp ta giải quyết nỗi lo này. Ngươi hãy xem qua bản tấu này trước."

Nghe Lưu Phong nói xong, lòng Cố Ung nặng trĩu. Việc gì mà Lưu Phong phải nói là khó giải quyết và cơ mật, chắc chắn là một chuyện vô cùng rắc rối. Có lẽ không chỉ rắc rối mà còn rất nguy hiểm. Nhưng tình thế bức bách, Cố Ung không thể từ chối, đành cố gắng giữ bình tĩnh, cầm lấy văn thư mở ra đọc kỹ.

Vừa nhìn thấy tên Ngô Phạm, lông mày hắn đã khẽ giật. Danh tiếng của Ngô Phạm tuy tập trung chủ yếu ở Hội Kê, nhưng Ngô và Hội vốn là một thể, sĩ dân hai quận có mối liên hệ mật thiết. Hơn nữa, việc Ngô Phạm dự đoán lại trọng đại như vậy, Cố Ung, vốn là một danh sĩ lớn ở quận Ngô, đương nhiên không thể nào chưa từng nghe qua sự tích của Ngô Phạm. Quả nhiên, khi đọc đến đoạn Ngô Phạm dự đoán tử khí từ phương Đông đến, Cố Ung suýt nữa không giữ nổi tờ lụa trong tay.

"Cái này..."

Cố Ung nhất thời không kìm được, ngẩng đầu nhìn Lưu Phong.

Lưu Phong khẽ xua tay: "Nguyên Thán đừng vội, cứ xem hết rồi hãy bàn."

Cố Ung lặng lẽ thở hắt ra một hơi, rồi cúi đầu tiếp tục lật xem. Quả nhiên, phía sau còn có chuyện tử khí từ phương Đông đến, thực sự là phù hộ Lưu Phong, cùng rất nhiều điều Giả Quỳ đã đề xuất. Lòng Cố Ung đ�� sớm dậy sóng, hắn bắt đầu nghi ngờ lời Ngô Phạm nói là thật hay giả. Nếu là thật, lòng Cố Ung xiết chặt. Lưu Phong chính là tôn thất mà. Hiểu rõ điểm này, Cố Ung không khỏi nghĩ đến Quang Vũ Hoàng đế. Chẳng lẽ Đại Hán còn có thể tái tạo lần thứ ba!?

Tình cảm của các sĩ tử Giang Đông đối với Đại Hán khá phức tạp. Dù sao, khi Hán Sở tranh hùng, Hạng Vũ chủ yếu dựa vào các bậc phụ lão Giang Đông, với 8.000 quân con em làm sĩ quan, những sĩ quan cốt cán. Mặc dù địa bàn của Hạng Vũ chủ yếu là Từ Châu, Dự Châu, nhưng về bản chất, đây là lần đầu tiên phương Nam thực sự tranh đoạt thiên hạ với Quan Trung. Nước Sở không tính, vì về bản chất, nước Sở chỉ có ý tranh bá chứ không có ý tranh đoạt thiên hạ. Vì vậy, các sĩ tộc hào cường Giang Đông trong danh sách Lưỡng Hán luôn ở vị thế thấp hơn nhiều so với người Hà Bắc.

Làm sao các sĩ tộc hào cường Giang Đông lại không muốn thay đổi tình trạng này? Nhưng các sĩ tộc hào cường quận Ngô, nhờ kinh tế phát triển, đất đai màu mỡ, nhân khẩu đông đúc, nên họ muốn thông qua con đ��ờng quan trường để thăng tiến, nâng cao địa vị của toàn bộ sĩ tộc quận Ngô. Công lao tòng long của Ngô Phạm trong văn thư đã lay động sâu sắc Cố Ung, đến nỗi hắn có chút không thể kiểm soát nổi bàn tay mình đang run rẩy.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Cố Ung đã đưa ra quyết định trong lòng.

"Thưa Tướng quân, kế sách của Giả tướng quân này, hạ quan cho rằng có thể thực hiện!"

Cố Ung hai tay trả lại văn thư lên bàn, lùi lại hai bước, chắp tay nói: "Hạ quan cho rằng không những có thể truyền bá ở Hội Kê, mà còn có thể truyền bá ở cả hai nơi quận Ngô và Đan Dương."

"Danh tiếng Ngô Phạm, vùng Giang Đông sớm đã có lời đồn, các sĩ tử đều biết khả năng của ông ấy."

Cố Ung ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lưu Phong: "Dù hạ quan không biết người (Ngô Phạm) nhưng đã nghe danh từ lâu, Ngô Phạm hẳn là có tài học thực sự."

Lưu Phong khẽ nhếch khóe miệng, Cố Ung đây là đang bày tỏ lòng trung thành với mình. Ngô Phạm nói mình được tử khí phù hộ, Cố Ung lại nói Ngô Phạm có tài học thực sự, lẽ nào Cố Ung không cho rằng lời Ng�� Phạm nói là có căn cứ sao? Lưu Phong chậm rãi gật đầu trước ánh mắt căng thẳng của Cố Ung.

Tuy nhiên, Lưu Phong không chấp nhận đề nghị của Cố Ung, mà nói một cách thận trọng: "Nếu Nguyên Thán cũng thấy đề nghị này khả thi, vậy cứ thử nghiệm trước ở Hội Kê đã. Còn về đất Ngô và Đan Dương..., cứ từ từ đã." Lòng Cố Ung có chút kỳ lạ, hắn thực sự muốn quy phục Lưu Phong, vì vậy việc truyền bá tin tức này ở đất Ngô và Đan Dương cũng chính là cách Cố Ung thể hiện sự quy phục của mình. Hắn vốn tưởng Lưu Phong sẽ vui vẻ chấp nhận, không ngờ đối phương lại từ chối.

Lưu Phong nhìn Cố Ung, không trả lời sự nghi hoặc của đối phương, mà mỉm cười hỏi: "Nguyên Thán, ngươi xem ta liệu có tử khí không?"

Lòng Cố Ung căng thẳng, vội cúi đầu, thở dài nói: "Ngô Văn Tắc (Ngô Phạm) là danh sĩ xem khí ở Giang Đông, tài năng hơn xa hạ quan. Nhưng theo hạ quan thấy, từ khi Tướng quân vượt sông đến nay, đánh đâu thắng đó, quân giặc dốc hết sức cũng không thể ngăn cản bước chân Tướng quân. Trước đây hạ quan từng có điều không hiểu, nay có luận điểm của Văn Tắc, đã có thể giải đáp nghi hoặc."

Lưu Phong bật cười ha hả, đêm đó liền giữ Cố Ung lại yến tiệc tại phủ Quận trưởng.

*****

Một lời đồn lặng lẽ lan truyền trong vùng Hội Kê, nội dung của nó khiến lòng người chấn động, nhưng cũng khiến người ta có chút tin phục. Theo đó, các sĩ tộc hào cường còn lại ở Hội Kê trở nên thuận theo hơn. Mặc dù các nơi vẫn còn những cuộc phản loạn quy mô nhỏ, nhưng phần lớn các sĩ tộc hào cường thà tình nguyện quyên tặng lương thực dự trữ, thậm chí ruộng đất của mình, chứ không còn tham gia vào các cuộc phản kháng bạo lực nữa.

Lưu Phong thống kê các chiến báo từ các huyện Hội Kê gửi về, thấy rằng phần lớn các cuộc phản loạn đã chuyển từ việc do các sĩ tộc hào cường bản địa lãnh đạo, sang hình thức do các thủ lĩnh Sơn Việt cấu kết với người địa phương tổ chức. Đây chắc chắn là một tín hiệu rất tốt, gần như chỉ rõ các sĩ tộc hào cường bản địa ở Hội Kê đã bắt đầu khuất phục, không còn tích cực phản kháng Lưu Phong nữa.

Đối với ��iều này, Lưu Phong cũng tung ra một số lợi ích và mồi nhử, bắt đầu thu nạp nhóm sĩ tộc hào cường bản địa thuận theo sớm nhất vào đội ngũ quan lại. Vì các sĩ tộc biến mất hàng loạt, các hào cường còn lại cũng được chia không ít "thịt mỡ".

Thông thường, các hào cường không có bối cảnh trong triều đình trung ương, dù thực lực có mạnh đến mấy, thì mức trần thăng tiến tại quận huyện bản địa cũng chỉ là chức Quận thừa với 600 thạch bổng lộc, mà phần lớn thời gian còn không đạt được mức đó. Họ gần như không thể đột phá giới hạn này, bởi vì "vật phẩm" then chốt để đột phá – quyền tiến cử hiếu liêm – luôn nằm trong tay các sĩ tử. Ngay cả các sĩ tử còn không đủ chia, làm sao có thể có thêm chỉ tiêu phân cho các hào cường?

Nhưng bây giờ thì khác, tin tức lặng lẽ lan truyền từ phủ Chinh Nam tướng quân rằng, vì số lượng sĩ tử giảm bớt, Lưu Phong có ý định dành một suất tiến cử hiếu liêm cho người tài năng trong giới hào cường. Ngay lập tức, điều này đã gây ra một sự chấn động không nhỏ tại Hội Kê.

Theo thể chế thời Hán mà nói, quyết định của Lưu Phong hoàn toàn không có vấn đề gì. Vì chưa từng có công văn nào quy định rõ ràng rằng việc tiến cử hiếu liêm nhất định phải dành cho người xuất thân từ sĩ tộc. Từ trước đến nay, đây chỉ là sự kiểm soát trên thực tế của các sĩ tộc, chứ không phải sự kiểm soát theo pháp luật. Từ góc độ pháp lý, ngay cả nông dân cũng có tư cách được tiến cử hiếu liêm. Trên thực tế, trong toàn bộ thời Đông Hán, việc nông dân hay thương nhân được tiến cử hiếu liêm cũng không phải là không có. Vì vậy, quyết định này của Lưu Phong không thể nói là quá lập dị.

Chỉ là, đối với các sĩ tử bản địa ở Hội Kê mà nói, điều này thực sự khó mà chấp nhận được. Nhưng trớ trêu thay, lực lượng các sĩ tộc bản địa đã bị đả kích nặng nề, lại mất đi người lãnh đạo đề cử chung. Ngay cả Ngu Phiên, Hạ Tề và những người khác lúc này cũng không còn ở phương Bắc. Mặc dù các sĩ tử vẫn còn một lực lượng không nhỏ, nhưng lại không thể đoàn kết, càng không thể gây ảnh hưởng đến Lưu Phong.

Lúc này, các sĩ tử Hội Kê mới thực sự hoảng sợ. Họ nhận ra mình không những không có nhân sự đáng tin cậy bên cạnh Lưu Phong, hoàn toàn không có ảnh hưởng gì đến hắn, mà Lưu Phong lúc này lại đang nắm giữ quyền chủ đạo ở Hội Kê. Cứ như vậy, các sĩ tử Hội Kê kinh hoàng nhận ra mình đang mất đi quyền kiểm soát đối với vùng đất này.

Trong thành Sơn Âm, Lưu Phong lúc này cũng có chút căng thẳng, tập trung cao độ vào mọi động tĩnh trong quận Hội Kê. Vì chiêu này là một phép thử mà Lưu Phong tung ra, ngay cả việc trước đó hắn ban phát chức quan cũng là để phối hợp với phép thử này, nhằm đề phòng trường hợp thế cục mất kiểm soát gây ra hậu quả xấu. Mục đích chiêu này của Lưu Phong là buộc các sĩ tộc Hội Kê chủ động đến đoàn kết với mình, chứ không phải để mình phải đi đoàn kết họ.

Hiện tại là thời điểm các sĩ tộc bản địa Hội Kê suy yếu nhất, phân tán nhất, và thiếu lực lượng nhất. Hội Kê lại là vùng đất rộng, tài nguyên phong phú, với nhiều đoạn bờ biển dài. Lưu Phong rất rõ ràng vùng đất này trong tương lai sẽ gánh vác một lượng dân số khổng lồ đến mức nào. Đến thời Đông Tấn 100 năm sau, nơi đây có khoảng 15 triệu dân, quy mô này hoàn toàn không phải 8 triệu dân ở Quan Trung có thể sánh kịp. Chưa kể càng về sau nữa, lượng dân số Giang Đông càng khủng khiếp hơn, khoảng cách với Quan Trung chỉ có thể ngày càng lớn, đến cuối cùng Quan Trung chỉ có thể theo không kịp.

Đặc biệt là bây giờ Lưu Phong đã đưa ra "vũ khí sát thương" lớn về nông nghiệp, điều này gần như sẽ mang lại hiệu quả lớn nhất ở Giang Đông. Giang Đông chính là vùng đất tốt nhất để trồng lúa nước. Mà Giang Đông với những bình nguyên rộng lớn, vô số sông ngòi hồ nước, không nghi ngờ gì đã cung cấp nền tảng tốt nhất cho việc xây dựng thủy lợi.

Lưu Phong có kỳ vọng tương đối lớn vào toàn bộ Giang Đông, cũng chính vì thế, hắn mới phải triệt để bẻ gãy xương sống các sĩ tộc hào cường Giang Đông, khiến họ thành thật phục tùng mình.

Sau khi những tin tức này được truyền ra, đã gây ra một sự xáo động không nhỏ trong giới sĩ tộc hào cường bản địa ở Hội Kê. Các sĩ tử đương nhiên là một phen gào thét, nhưng nhóm hào cường thì lại là "một người làm quan, cả họ được nhờ". Kể từ đó, giữa các sĩ tộc và hào cường cũng âm ỉ nảy sinh một vài rạn nứt.

Ngay lúc này, Lưu Phong đột nhiên cao giọng tuyên bố muốn bắt đầu chuyến đi các huyện, tuần sát một vòng các nơi phía bắc Hội Kê. Trong chốc lát, ánh mắt của người dân địa phương Hội Kê đều đổ dồn về Sơn Âm. Rất nhanh, tin tức truyền ra, điểm dừng chân tuần sát đầu tiên của Lưu Phong chính là huyện Thượng Ngu.

Lưu Phong đã cố gắng hết sức để đi nhẹ nhàng, giản tiện, nhưng đoàn tùy tùng vẫn lên đến hàng ngàn người. Nếu không phải Lưu Phong đã nghiêm lệnh các nơi không được ra khỏi thành năm dặm để nghênh đón, thì Giả Quỳ, Ngô Phạm, Ngụy Đằng và các sĩ tộc hào cường bản địa khác ở Thượng Ngu đều hận không thể đi thẳng đến ngoài thành Sơn Âm để đón tiếp Lưu Phong.

Lưu Phong đi đường bộ, mất ba ngày để đến Thượng Ngu. Trên đường, hắn còn tuần sát nhiều thôn trang. Phải nói rằng, tình hình phương Nam quả thực tốt hơn phương Bắc rất nhiều. Tình hình nơi đây ổn định hơn, trị an tốt hơn, chiến loạn ít hơn, lương thực dự trữ lại càng nhiều. Mặc dù vẫn bị các quan tham ô lại, sĩ tộc hào cường bóc lột, nhưng ít nhất vẫn có thể tiếp tục sinh tồn.

Cũng khó trách sau này khi Tào Tháo đã thống nhất phương Bắc, thu nạp mười vạn hàng binh của Viên Thiệu, lại có thêm mười vạn binh Kinh Châu không đánh mà hàng, tổng cộng chỉ hơn hai mươi vạn đại quân khi tiến xuống Giang Đông. Trong khi Tôn Quyền, chỉ sở hữu hai phần ba Dương Châu, lại có đến sáu vạn đại quân, gần bằng một phần tư binh lực của Tào Tháo. Nếu Kinh Châu trực tiếp liên minh với Tôn Quyền, sau khi hợp binh, ít nhất cũng có hơn mười lăm vạn người, đủ sức đối đầu với Tào Tháo. Đây cũng là nguyên nhân cơ bản tại sao sau thất bại ở Xích Bích, Tào Tháo không còn có thể tạo dựng được ưu thế tuyệt đối trước phương Nam. Đồng thời, đây cũng là lý do tại sao sau khi Tam Quốc đỉnh lập, theo thời gian trôi qua, ưu thế của Tào Ngụy so với Thục Hán và Đông Ngô lại càng lúc càng lớn. Xét cho cùng, là vì Trung Nguyên đã chết quá nhiều người.

Rất nhanh, Lưu Phong đến Thượng Ngu. Giả Quỳ dẫn đầu các sĩ quan dưới trướng cùng Ngô Phạm, Ngụy Đằng và các sĩ tộc hào cường bản địa khác đã ra khỏi thành năm dặm để nghênh đón. Hiện tại, Thượng Ngu gần như là huyện ấp an định và thái bình nhất ở toàn bộ phía bắc Hội Kê, ngoại trừ Sơn Âm. Đặc biệt là khi xét đến quy mô tương đối lớn của Thượng Ngu, có thể xếp vào top năm trong toàn bộ Hội Kê, lại là đầu mối giao thông thủy bộ then chốt của phía bắc. Thượng Ngu ổn định, thì có thể duy trì giao thông thông suốt giữa hai khu vực đông tây của phía bắc.

Độc quyền tại truyen.free, bản dịch này mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.