Dự Chương quận, Nam Xương huyện.

Là thủ phủ của quận Dự Chương, đồng thời cũng là đầu mối giao thông đường thủy và đường bộ quan trọng, nơi đây luôn cực kỳ phồn vinh, là một trong những thành lớn có tiếng ở phương nam. Mặc dù không thể sánh bằng huyện Ngô, nhưng so với Sơn Âm thì cũng không hề thua kém bao nhiêu.

Chỉ là hiện tại, bầu không khí trong huyện Nam Xương lại có chút căng thẳng.

Người qua lại vội vã, các cửa hàng dù vẫn hoạt động nhưng lại toát lên một vẻ đìu hiu.

Từ sĩ tộc hào cường cho đến dân chúng bình thường trong huyện Nam Xương, ai nấy đều biết Quận trưởng và Chinh Nam tướng quân đang giao chiến, hơn nữa còn lôi kéo thêm binh lính man tộc Sơn Việt, kết quả lại là đại bại thảm hại.

Bây giờ huyện Nam Xương đã giới nghiêm, chỉ còn lại một cửa thành để dân chúng ra vào.

Điều này cũng không phải Chu Hạo đặc biệt gần dân, mà là lệ thường.

Nếu tất cả cửa thành đều phong tỏa, dân chúng trong nhà thậm chí không có củi để qua đêm, chẳng mấy chốc, chỉ hai ba ngày là đã phải chết đói.

Trong tình cảnh đó, Ngu Phiên đã đến huyện Nam Xương, sau khi hỏi thăm một chút, liền có được địa chỉ của Hoa Hâm.

Lúc này Hoa Hâm đang ẩn cư trong huyện Nam Xương, chưa hề có được ánh hào quang như trong dòng thời gian nguyên bản.

Trong dòng thời gian nguyên bản, Hoa Hâm đã hoàn thành ba bước nhảy vọt trong vòng một năm: đầu tiên là sau khi Chu Hạo bị Trách Dung giết chết, ông bất ngờ trở thành Thái thú quận Dự Chương. Tiếp đó, vài tháng sau, Lưu Diêu chết vì bệnh, Hoa Hâm lại được Lưu Cơ cùng các cựu bộ hạ của Lưu Diêu ủng hộ, trở thành Thứ sử Dương Châu.

Sau đó, ông đã được Ngu Phiên thuyết phục, dẫn theo toàn bộ phe cánh của Lưu Diêu quy hàng Tôn Sách, trở thành người đứng đầu một thế lực Dương Châu khá lớn trong giai đoạn đầu chính quyền Tôn gia.

Chỉ là hiện tại, do Lưu Phong can thiệp, Trách Dung vẫn chưa kịp chạy trốn đến Dự Chương, hiện giờ lại bị chính Lưu Phong chém đầu tại Cú Dung để răn đe, thủ cấp còn được gửi về Từ Châu.

Cứ như vậy, Chu Hạo sống yên ổn tại Dự Chương, chức Thái thú của Hoa Hâm đương nhiên cũng tan thành mây khói.

Cũng may, Chu Hạo đối với Hoa Hâm có chút kính trọng, thường xuyên biếu tặng nhiều quà cáp. Mặc dù Hoa Hâm không nhận lễ vật, nhưng với thái độ tôn trọng của Chu Hạo, thời gian của ông trong huyện Nam Xương vẫn khá thoải mái dễ chịu.

Ngày hôm sau, Ngu Phiên không mang theo tùy tùng, không mang lễ vật, cũng không mang danh thiếp, một mình đường hoàng đến thẳng nhà Hoa Hâm.

Hoa Hâm nghe người hầu bẩm báo, hơi ngạc nhiên, liền ra đại sảnh đón Ngu Phiên vào.

"Tại hạ Dư Diêu Ngu Phiên, gặp qua Tử Ngư tiên sinh."

Sau khi vào trong, Ngu Phiên chắp tay vái chào Hoa Hâm.

Hoa Hâm kinh ngạc hỏi: "Chính là Dư Diêu Ngu Trọng Tường?"

Ngu Phiên vuốt cằm nói: "Chính là tại hạ, không ngờ Tử Ngư tiên sinh lại cũng biết Ngu Phiên."

Hoa Hâm kinh hỉ nói: "Hóa ra thật là Trọng Tường! Cảnh Hưng và ta là cố nhân, thường có thư từ qua lại. Ông ấy luôn dành cho ngươi những lời tán dương tốt đẹp, còn gửi cả những văn chương ngươi đã viết kèm theo thư. Trọng Tường đọc nhiều hiểu rộng, văn chương hùng hồn, khoáng đạt, khiến Hoa mỗ đây không khỏi yêu thích đến không nỡ rời tay."

Hoa Hâm khen ngợi không ngớt, nhưng Ngu Phiên lại biểu hiện vô cùng lạnh nhạt, dường như cũng chẳng vui mừng là bao vì những lời khen đó.

Tính cách Hoa Hâm nội liễm, khiêm tốn, lại đa nghi cẩn trọng. Năm đó, khi cùng Quản Ninh vừa làm ruộng vừa học hành, ông đã thể hiện sự tinh tế vô cùng. Chỉ tiếc, Hoa Hâm dù có kỹ năng che giấu cảm xúc cao siêu, nhưng lại không qua mắt được Quản Ninh, người có khả năng nhìn thấu lòng người, cuối cùng đành phải đoạn tuyệt.

Mặc dù không rõ vì sao Ngu Trọng Tường lại như vậy, nhưng Hoa Hâm cũng đã nhận ra đối phương đến với ý đồ bất thiện.

Quả nhiên, ngay sau đó Ngu Phiên liền thẳng thừng nói: "May mắn được phủ quân đề bạt, giao phó trọng trách, đảm nhiệm Công tào, tôi không dám có nửa phần lười biếng. Khi Tôn Tặc vượt sông, tin tức cha tôi qua đời vừa mới truyền về, tôi đang ở nhà để chịu tang cha, nhưng cũng gạt bỏ việc tang, ra sức cống hiến vì phủ quân."

"Tôi không phải kẻ tiểu nhân ham danh lợi, quả thật là để báo đáp ân đức của triều đình, và cũng là để đáp lại cái đức của phủ quân."

Ngu Phiên ánh mắt sáng rực, nhìn chằm chằm Hoa Hâm nói: "Tôi vốn kính trọng Tử Ngư tiên sinh là một danh sĩ Trung Nguyên, được các sĩ nhân kính trọng, nhất định có lòng báo quốc an dân."

Bị Ngu Phiên mắng một trận xối xả, Hoa Hâm lúc này mới bình tĩnh lại đôi chút.

Nghe nói như thế, Hoa Hâm vội vàng đáp lại: "Sao Trọng Tường lại nói lời ấy? Ta đọc sách thánh hiền, nghiên cứu kinh điển, lấy đạo đức làm gốc, sao có thể không có lòng trung quân báo quốc, trấn an lê dân?"

Ngu Phiên lại truy vấn dồn dập: "Nếu đã như vậy, cớ sao Chu phủ quân lại đối kháng vương sư, mà Tử Ngư tiên sinh lại không hề khuyên can chút nào? Chẳng lẽ Tử Ngư tiên sinh cho rằng mình cứ ngồi nhìn Chu Văn Minh cực kỳ hiếu chiến, là có thể ngăn cản được Chinh Nam tướng quân tiến vào Dự Chương sao?"

Thân thể Hoa Hâm khẽ chấn động, trong lòng vô cùng ảo não.

Đúng như lời Ngu Phiên nói, việc Chu Hạo lần này cấu kết với Tổ Lang cùng các tù trưởng Sơn Việt để đối kháng đại quân Chu Du, Hoa Hâm không phải là không hay biết.

Chỉ là ông biết Chu Hạo là người bảo thủ, ngoài khoan dung nhưng trong hẹp hòi, đến cả việc giữ thể diện cũng không làm được. Đừng nhìn Chu Hạo hiện tại đối với ông ta rất khách khí, chỉ cần một lời không vừa ý, ông ta sẽ lập tức trở mặt. Thêm vào đó, bản thân Hoa Hâm lại có danh vọng rất cao, cũng rất được lòng người dân địa phương tại Dự Chương, vì thế, Hoa Hâm càng không dám thẳng thắn khuyên can.

Tính cách Hoa Hâm chính là như thế. Trong lịch sử, ông là lão thần của Hán thất, mặc dù vì chuyện tri��u đại thay đổi mà ngay cả Tam công cũng bị mất chức. Nếu không phải Tào Phi đoản mệnh, Tào Duệ lại là người có tài năng, thì kết cục của Hoa Hâm thật khó mà nói trước được.

Nhưng bảo Hoa Hâm đứng ra dẫn đội phản đối Tào Phi soán vị, quả là quá khó cho Hoa Tử Ngư.

Dù sao chuyện như vậy, ngay cả Tuân Úc với tài năng xuất chúng cũng chỉ có thể phản kháng một cách mềm mỏng, không bạo lực, không hợp tác.

Tuân Văn Nhược đã đủ mềm mỏng, Hoa Tử Ngư còn linh hoạt hơn cả ông ấy, tự nhiên không thể nào đứng ra phản đối.

Hoa Hâm thực sự có sự thưởng thức đối với Ngu Phiên, mà đối phương lại chiếm thế thượng phong về đạo lý, ngay cả với tài năng của Hoa Hâm, cũng nhất thời khó mà biện bạch được.

Ngu Phiên lúc này lại đột nhiên bình tĩnh lại, cũng không tiếp tục truy bức đến cùng, mà là chỉnh trang mũ áo, đoan chính thân thể, một lần nữa mở miệng nói: "Tôi có ba điều nghi hoặc, mong được thỉnh giáo Tử Ngư tiên sinh, khẩn cầu ngài giải đáp cho tôi."

Hoa Hâm trong lòng khẽ giật mình, sau khi nhìn Ngu Phiên thật sâu một cái, lúc này đáp: "Không biết Trọng Tường có gì trăn trở, ta tuy không dám nhận sự thỉnh giáo như vậy từ Trọng Tường, nhưng nguyện ý biết gì nói nấy."

Ngu Phiên chắp tay thở dài một tiếng rồi tạ ơn, chợt hỏi: "Tiên sinh cho rằng thanh danh của Chu Văn Minh trong nước, có thể sánh với Tả tướng quân Giang Bắc hay Phủ quân Quận Vương không?"

Hoa Hâm sửng sốt một chút, chậm rãi lắc đầu nói: "Không thể sánh kịp."

Kỳ thật đó cũng không phải lời thật lòng của Hoa Hâm, bất luận là Viên Thuật hay Vương Lãng, ông ta cũng chẳng mấy bận tâm. Nhưng hôm nay Ngu Phiên hỏi một cách trang trọng như vậy, hiển nhiên là có ẩn ý phía sau.

Hoa Hâm đã có chút đoán được ý đồ của Ngu Phiên, vì vậy mới ứng phó lời nói của y. Huống hồ những gì ông ta nói cũng không phải nói láo, Chu Hạo nếu so sánh với Viên Thuật, Vương Lãng, quả thực không bằng danh tiếng của hai người này.

Quả nhiên, Ngu Phiên tiếp tục hỏi: "Dự Chương có bao nhiêu lương thảo? Khí giới có tinh nhuệ không? Sĩ dân dũng cảm có ai sánh bằng quận ta không?"

Hoa Hâm tự nhiên lại lần nữa lắc đầu, phủ nhận nói: "Không bằng."

Ngu Phiên lộ ra vẻ đắc ý, lại lần nữa hỏi: "Chinh Nam tướng quân ba tháng hạ quận Ngô, nửa năm thu phục Hội Kê, dùng binh như thần, mưu lược siêu việt thế tục. Tả tướng quân (Viên Thuật) một đêm phải bó tay, Tôn Diễn chỉ nửa ngày bỏ mạng. Sáu quận Giang Đông, Chinh Nam tướng quân trong bảy tháng đã khôi phục năm quận, chỉ còn Dự Chương một quận không biết thiên mệnh, cứ dựa vào nơi hiểm yếu mà chống cự. Nay Chu tướng quân lại đánh bại Chu Văn Minh, tiên phong đã đến cách thành Nam Xương năm mươi dặm về phía bắc. Chu Văn Minh muốn cố thủ thành đơn độc, tiên sinh cho rằng lương thảo trong thành có đủ dùng chăng? Nếu như trước đó đã biết lương thảo không đủ, vì sao không sớm tính toán? Đến lúc đó thì đã quá muộn, e rằng không kịp ứng phó. Nay đại quân đã vượt qua Tiêu Khâu, tôi vẫn sẽ ra đi. Nếu quân vương thất vây thành, mà lại không có người ra nghênh đón, thì cùng ta từ biệt vậy."

Hoa Hâm trong lòng chấn động, Ngu Phiên đây là ban tối hậu thư, nhất là câu "cùng ta từ biệt vậy", quả thực là lời uy hiếp trần trụi tính mạng con người.

Kẻ không đầu hàng liền phải vĩnh biệt cõi đời!

Hoa Hâm biết, trong đó cũng bao gồm cả mình.

Thế là, ông thở dài một tiếng, mở miệng nói: "Chinh Nam tướng quân trên tuân mệnh triều đình, dưới đáp ứng nguyện vọng của lê dân, vì thiên tử, triều đình mà ổn định Đông Nam. Chu Văn Minh chính là thiên tử bái phong, lại đối kháng vương sư, tấm lòng ấy đáng bị chém!"

Hai mắt Ngu Phiên sáng rực lên, biết Hoa Hâm cuối cùng đã đưa ra quyết định, bỗng cảm thấy vô cùng hài lòng.

Đừng coi thường ảnh hưởng của Hoa Hâm tại Dự Chương. Lúc này tuy Chu Hạo là Thái thú Dự Chương, nhưng quyền lực của ông ta đã không còn mạnh mẽ bằng Hoa Hâm.

Chủ yếu vẫn là đội quân trung thành nhất trong tay Chu Hạo đã bị Chu Du đánh bại, gần như toàn bộ quân đội bị tiêu diệt.

Đội quân này chính là tư binh của Chu gia, từng theo Chu Tuấn chinh chiến nhiều năm, tinh nhuệ, thiện chiến. Nếu không phải Chu Hạo thực sự quá kém cỏi, thì muốn tiêu diệt hoàn toàn đội tư binh này tất nhiên phải trả cái giá không nhỏ.

Đối với Chu Hạo mà nói, còn có một điều phiền phức vô cùng khác.

Đó chính là ba nghìn binh mã hắn phái đi, trong đó chỉ có ba trăm là đội quân riêng của hắn, còn lại hơn hai nghìn bảy trăm người đều là quận binh bản địa của Nam Xương.

Các tướng lĩnh chỉ huy trong số đó đều là con em của đại tộc Nam Xương, binh lính dưới trướng cũng đều là người của huyện Nam Xương.

Hiện tại Chu Hạo đã đánh mất hoàn toàn bọn họ, không những bản thân cực kỳ suy yếu, mà còn mang trên mình gánh nặng rất lớn. Bây giờ từ trên xuống dưới trong huyện Nam Xương, ai nấy đều vô cùng bất mãn với Chu Hạo, oán hận không ngừng chất chồng, chỉ còn thiếu một mồi lửa.

Mà Hoa Hâm, không thể nghi ngờ chính là mồi lửa tốt nhất.

Hầu Quan, Đông Dã huyện ngoài thành.

Đại quân Triệu Vân đã thành công đổ bộ, đồng thời bao vây huyện Đông Dã kín mít, không lọt một giọt nước.

Triệu Vân đang định từng bước triển khai kế hoạch mà Lưu Phong đã vạch ra, thì các chủ tướng dưới trướng lại nhao nhao tìm đến. Đổng Tập, Cam Ninh, Viên Hùng cùng các tướng lĩnh khác không hẹn mà cùng đến bên ngoài chủ doanh của Triệu Vân cầu kiến.

Triệu Vân trong lòng nghi hoặc, liền mời các vị tướng tá vào đại trướng nghị sự.

Cam Ninh vừa mới ngồi xuống, liền thẳng người hướng về phía Triệu Vân lớn tiếng nói: "Tướng quân, trong doanh của ta đã xuất hiện dịch bệnh."

Triệu Vân trong lòng giật mình, không ngờ ngay sau đó Đổng Tập và Viên Hùng cũng đồng loạt mở miệng nói: "Trong doanh của mạt tướng cũng có dịch bệnh xuất hiện."

Triệu Vân không dám lơ là, vội vàng hỏi thăm chi tiết tình hình.

Đổng Tập, Cam Ninh, Viên Hùng kẻ nói người đáp, lại phát hiện triệu chứng dịch bệnh xuất hiện trong doanh của họ lại giống nhau y hệt, rất có thể là cùng một loại bệnh.

Loại dịch bệnh này khiến bệnh nhân toàn thân phát lạnh, thường xuyên run rẩy, đồng thời đi kèm các triệu chứng như sốt, ra mồ hôi.

Sắc mặt Triệu Vân lập tức trở nên nghiêm trọng, bọn họ là bắc quân, hành quân đường xa, điều sợ nhất chính là dịch bệnh.

Bởi vậy, Lưu Phong tại Hội Kê đã tập hợp một lượng lớn dược liệu và y sư, đi theo bọn họ xuống phía nam, chính là để đề phòng tình huống này.

Sĩ tộc hào cường ở Hầu Quan, Đông Dã dù đông đảo, nhưng chiến lực lại không hề cường đại. Trong các cuộc giao tranh thông thường, dù có ưu thế về quân số, cũng tuyệt đối không thể là đối thủ của đội quân Triệu Vân.

Có thể vạn nhất xảy ra dịch bệnh, thì kết quả đó thật khó mà nói trước được, đừng nói đến chuyện công thành đoạt đất, e rằng ngay cả đại quân cũng chưa chắc giữ được.

"Chư quân chớ hoảng sợ."

Triệu Vân làm chủ tướng, tự nhiên không thể bối rối. Không những bản thân không thể loạn trận cước, mà còn muốn trấn an các tướng lĩnh, trao cho họ lòng tin.

"Lần này xuôi nam, Chinh Nam tướng quân đã có sự chuẩn bị đối phó với chướng khí. Trước hết mời chư vị đại phu phân công chẩn trị cho các doanh, chờ có kết quả rồi hãy nói."

Sau đó, Triệu Vân lại ra lệnh xây mới một doanh trại, đưa người bệnh vào trong doanh trại mới. Doanh trại quân đội bên trong cũng cần rắc vôi khử độc, nước thì phải đun sôi để uống.

Rất nhanh, đại phu liền bẩm báo tình hình.

Mà kết quả khá nghiêm trọng, bởi vì các đại phu phán đoán những người bị bệnh này mắc phải chính là chướng khí.

"Đúng là chướng khí!?"

Viên Hùng vốn là người Giang Đông, là lão tướng từng theo Tôn Kiên chinh chiến, hắn đối với sự nguy hiểm của chướng khí tự nhiên là hiểu rõ nhất.

Cam Ninh, Đổng Tập cũng là nghe mà biến sắc.

Đổng Tập vốn là người Hội Kê, tự nhiên vô cùng hiểu rõ về chướng khí, mà Cam Ninh là người Ích Châu, nơi chướng khí cũng lợi hại không kém.

Thời Đông Hán, kẻ thù lớn nhất khi khai phá phương nam chính là chướng khí. Sự nguy hại của nó vượt xa các thiên tai khác như đầm lầy, thiếu muối hay bão tố.

Đương nhiên, chướng khí chỉ là cách gọi của thời đại này, ở đời sau được gọi là bệnh sốt rét.

Tại thời điểm nhân loại chưa chiết xuất penicillin, mọi người cơ hồ nghe đến bệnh sốt rét liền biến sắc. Không hề khoa trương chút nào, tỷ lệ tử vong của căn bệnh này cao nhất có thể lên tới chín thành, mà lại vào lúc ấy, gần như không có phương pháp điều trị.

Cũng chính bởi yếu tố bệnh sốt rét, đã dẫn đến việc khai khẩn phương nam có tỷ lệ tử vong cực cao, hiệu suất cực kém, và cái giá phải trả cực kỳ thảm khốc. Có thể nói, chính là dựa vào vô số hài cốt, mới có thể phá bỏ rừng rậm phương nam, cải tạo nơi đây thành môi trường thích hợp để sinh sống.

Chỉ là, mọi người cũng không biết, kỳ thật bệnh sốt rét tại cổ Trung Quốc đã có thuốc đặc trị.

Ở phương nam cổ Trung Quốc, Đài Loan và các nơi khác đều có cây canh-ki-na. Mà vỏ cây, lá cây của cây canh-ki-na chính là thuốc đặc trị tuyệt vời nhất.

Nói lùi một bước, hoa cúc gai phương bắc cũng có tác dụng chữa trị nhất định. Mặc dù không sánh bằng hiệu quả của cây canh-ki-na, nhưng ít ra cũng là đúng bệnh bốc thuốc.

Lần này Lưu Phong xuôi nam, liền đã chuẩn bị một lượng lớn hoa cúc gai. Sau khi đến Hội Kê, ông cũng lập tức cho người tìm kiếm cây canh-ki-na.

Bởi vậy, Triệu Vân lần này xuôi nam, cũng mang theo thuyền đầy hoa cúc gai cùng lá và vỏ cây canh-ki-na.

"Chúng tướng chớ buồn!"

Triệu Vân hét lớn một tiếng, lập tức trấn an Đổng Tập cùng các tướng lĩnh khác.

"Lần này xuôi nam, Chinh Nam tướng quân đã có sự chuẩn bị đối phó với chướng khí."

Bệnh sốt rét chủ yếu là do muỗi hút máu truyền bệnh, cho nên cách ly thực ra không có tác dụng lớn. Ngược lại, việc diệt trừ trứng trùng ở các khe nước, và đốt nhiều lá ngải cứu lại có hiệu quả không tồi.

Triệu Vân lúc này dựa theo sách nhỏ Lưu Phong đưa, ra lệnh, cũng để Lưu Nham, đệ tử của Hoa Đà từ Từ Châu, lập tức tiếp quản doanh trại bệnh nhân, đồng thời phân phát một lượng lớn hoa cúc gai cùng vỏ, lá cây canh-ki-na để Lưu Nham sử dụng.

Ngoài ra, Triệu Vân còn hạ lệnh các quân sĩ diệt trừ cỏ dại quanh các khe nước, dọn dẹp môi trường xung quanh doanh trại, đồng thời thu thập một lượng lớn lá ngải cứu, Huân Thảo để xông sát trùng.

Sau một phen khẩn trương chẩn trị và hành động, chướng khí vừa mới manh nha đã lập tức bị áp chế. Một lượng lớn hoa cúc gai và kim kê nạp cũng khiến bệnh tình của binh sĩ bệnh rất nhanh được ổn định.

Bệnh nhân ổn định và giảm đi, lại khiến sự lây lan càng giảm xuống. Một tai ương lớn dần tan biến trước khi kịp hình thành.

Triệu Vân làm chủ tướng, áp lực cực kỳ lớn. Việc tấn công Hầu Quan thất bại cũng chỉ là chuyện nhỏ, nếu như mười lăm nghìn đại quân này mà thực sự bị bệnh sốt rét hoành hành, e rằng số người có thể trở về quê chỉ còn hai ba phần mười.

Vừa nghĩ tới sự kỳ vọng và coi trọng của Lưu Phong, Triệu Vân liền cảm thấy như mang trên vai trọng trách Thái Sơn.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, giữ trọn ý nghĩa câu chuyện đến bạn đọc.