Trần Quần đi theo Lưu Bị đến Từ Châu không chỉ vì Lưu Bị đối đãi hắn trọng lễ, mà nguyên nhân lớn hơn là muốn đợi khi Lưu Bị nhận ra không thể đứng vững, lòng sinh nhụt chí, sẽ ung dung thuyết phục đối phương rút về Dự Châu.

Đây mới là nguyên nhân căn bản khiến Trần Quần không rời bỏ Lưu Bị.

Đối với Trần Quần, gia tộc họ Trần sau lưng hắn, cũng như một bộ phận sĩ tộc Dự Châu mà nói, Lưu Bị là một đối tượng hợp tác cực kỳ tốt.

Là một quân phiệt, Lưu Bị chưa từng đồ sát dân thường, cũng chưa có tiền lệ đồ thành, đối với sĩ tộc thì bao dung coi trọng, khi thi hành chính sách thì tôn trọng ý kiến của kẻ sĩ, nổi tiếng nhân hậu, đồng thời còn có tài chiến đấu vượt trội. Thực sự là một đối tượng hợp tác vô cùng hoàn hảo.

Trần Quần hy vọng có thể kéo Lưu Bị về Dự Châu, để trông nom bảo vệ gia sản cho các sĩ tộc Dự Châu, và chờ đợi thời cơ.

Tiến lên, có thể giúp Lưu Bị tranh giành Trung Nguyên; lui về, có thể cùng Lưu Bị tìm nơi nương tựa chân long.

Cả hai cùng có lợi.

Trong cuộc trò chuyện, Lưu Bị nhiều lần ám chỉ, nếu có thể đứng vững ở Từ Châu, sẽ rất hoan nghênh Trần Quần mời thêm nhiều kẻ sĩ Dự Châu đến Từ Châu tham gia chính sự.

Về sau, phương hướng phát triển của Từ Châu, Dự Châu cũng rất đáng được cân nhắc.

Những lời này khiến Trần Quần vô cùng động tâm, sau khi trở về đã liên tục suy nghĩ về vấn đề này, cuối cùng quyết định viết một bức thư hồi đáp cho phụ thân, hỏi ý kiến của phụ thân và thái độ của hương đảng.

Tào Báo vốn đang ở trong quân doanh chỉnh đốn binh lính, băn khoăn không biết nên phân chia những người nào ra ngoài.

Những ngày này, hắn ăn ngủ trong quân doanh ngoài thành, công việc chính là như vậy.

Lời nói thì dễ, nhưng sự việc thì thật khó làm.

Hắn mặc dù đã hào sảng nói với Lưu Phong rằng nguyện ý điều động số quân lính gấp đôi.

Nhưng đến lúc thật sự chọn binh mã, hắn lại vô cùng đau lòng, chẳng muốn giao người này, cũng chẳng muốn giao người kia.

Kiên trì lựa chọn suốt gần một tuần, mới chọn ra hơn một ngàn tám trăm người.

Khoảng cách đến con số 4000 vẫn còn kém hơn một nửa.

Đang lúc đau đầu vì việc lựa chọn, tùy tùng thân tín đột nhiên đến báo, nói Lưu Phong lại gửi thiệp bái phỏng, muốn đến thăm hắn.

Tào Báo cảm thấy đầu mình càng đau hơn, lần trước chiêu đãi Lưu Phong, đã tổn thất 4000 binh lính, lần này y lại muốn tới, chẳng lẽ lại phải tổn thất thêm 4000 binh lính nữa sao?

Tuy nhiên, trong cơn đau đầu, hắn cũng có chút mừng thầm.

Hắn vốn còn lo lắng Lưu Phong sẽ qua cầu rút ván, hiện tại xem ra, đối phương vẫn rất coi trọng người nhạc phụ này của mình.

Chẳng phải sao, y lại vui vẻ nghĩ đến làm phiền mình, cách lần gặp mặt trước đó cũng mới chỉ vài ngày mà thôi.

Thế là, Tào Báo liền lập tức đồng ý, sai người đi trước hồi đáp.

Sau đó, lại thấy trời vẫn chưa tối hẳn, bèn dứt khoát quay về Đàm Thành, tự mình sắp xếp mở tiệc chiêu đãi vào ngày hôm sau.

Chiều ngày hôm sau, Tào Báo yên lặng chờ trong nhà, chờ Lưu Phong lần nữa đến thăm.

Lưu Phong cũng không để Tào Báo phải đợi lâu, như thường lệ, Phan Chương dẫn theo hai mươi giáp sĩ đi theo hộ vệ.

Khi Lưu Phong xuống xe, trông thấy Tào Báo vậy mà đã đợi sẵn ở cửa chính.

Lưu Phong tất nhiên không dám lơ là, vội vàng tiến lên hành lễ, lại được Tào Báo tiến lên đỡ dậy.

"Công tử cần gì phải đa lễ. Về công, ngài là công tử, ta chính là bề tôi của Sứ quân. Về tư, chúng ta đã là thông gia, cần gì phải giữ lễ tiết như vậy."

Tào Báo lại chẳng hề khách sáo, vậy mà trực tiếp kéo gần quan hệ thông gia.

Lưu Phong cũng không bận tâm, hoặc nói thái độ này của Tào Báo ngược lại khiến hắn dễ nói chuyện hơn.

Rất nhanh, dưới sự tự mình dẫn đường của Tào Báo, hai người cùng đến chính đường ngồi xuống.

Lưu Phong chỉ ám hiệu một chút, Tào Báo liền quen thuộc ra hiệu cho các thị nữ hầu cận rút lui hết.

"Thúc phụ, tiểu chất hôm nay đến đây viếng thăm, là muốn dâng tặng cho ngài một công lớn."

Mở màn quen thuộc, mùi vị quen thuộc, khiến Tào Báo không khỏi muốn che đi hổ phù của mình.

"Hiền... Hiền chất, thúc phụ đã và đang tuyển chọn binh lính, nhiều nhất là một tuần... không, hai tuần nữa, nhất định sẽ tuyển chọn xong binh lính, rồi giao cho Sứ quân."

Lưu Phong bất đắc dĩ thở dài, rõ ràng mình đến là để dâng công, vậy mà Tào Báo lại cảnh giác đến vậy.

Hắn đành phải trấn an nói: "Thúc phụ quá lo rồi, chuyện binh lính, ta tất nhiên tin tưởng thúc phụ. Hôm nay đến đây, đúng là có công lớn muốn cùng thúc phụ chia sẻ."

Trông thấy Lưu Phong thần sắc vô cùng nghiêm túc, Tào Báo trong lòng không khỏi dâng lên chút mừng thầm, chẳng lẽ đối phương thật sự đến dâng công lao?

Dù sao nghe một chút cũng chẳng ngại gì, trước tiên hãy xem Lưu Phong nói thế nào.

"Thúc phụ có biết, ngày trước tiểu chất đã dâng lên cho phụ thân một kế sách, được phụ thân không bỏ qua, quyết tâm tiếp nhận."

Lưu Phong ra vẻ thần bí nói: "Kế sách này vừa được thi hành, trong châu nhất định sẽ có kẻ tan thành mây khói."

Tào Báo trong lòng hơi giật mình một chút, theo bản năng trước tiên nghĩ đến bản thân, sau đó mới phản ứng được, mình cùng Lưu Bị đều sắp là thông gia rồi, Lưu Phong lại còn chủ động đề thân, vả lại nếu thật sự là đối phó mình, sao còn chạy đến nói rõ sự tình?

Tào Báo trong lòng cười khổ, đã bình tĩnh lại được một tuần, mà trong lòng mình vậy mà vẫn còn khẩn trương đến thế, có thể thấy áp lực mà Lưu Bị mang đến cho hắn trước đó quả thật không nhỏ.

Ai bảo Lưu Bị có chiến tích lẫy lừng, mấy huynh đệ tâm phúc của y đều thiện chiến đến vậy chứ?

Nhìn sang bên cạnh mình, lại không một ai là địch thủ xứng tầm.

Điều này sao có thể không khiến hắn run sợ, e rằng Lưu Bị sẽ đối phó mình một mất một còn?

"À, không biết hiền chất muốn hạ gục là ai?"

Tào Báo hăm hở hỏi.

Lưu Phong nghiêm mặt nói: "Chính là Tang Bá ở Lang Gia!"

"Hít vào một hơi lạnh, "Chính là kẻ này ư!?""

Tào Báo giật nảy mình: "Ngày xưa Tang Bá dẫn mấy trăm tráng sĩ đến đây tìm nơi nương tựa Đào công, sau đó mỗi trận chiến đều xông pha đi đầu, vô cùng dũng mãnh. Trận chiến Đông Võ, chính là Tang Bá làm tiên phong, dẫn Tôn Quan, Ngô Đôn, Doãn Lễ và những người khác, chọn ra một ngàn năm trăm tinh nhuệ, dũng cảm dẫn đầu, xông phá đại trận khăn vàng, nhờ vậy mà Đào công đại thắng."

Hắn cũng bởi vậy tích được công lao, được Đào công biểu dương và phong làm Kỵ đô úy, đóng quân ở Khai Dương, Lang Gia, tương tự như chư hầu phụ thuộc.

"Ngày xưa hắn đã có ba, bốn ngàn binh mã, trải qua mấy năm kinh doanh này, e rằng quân số không dưới vạn người."

Tào Báo lo lắng, chủ động thuyết phục Lưu Phong rằng: "Ta cùng Tang Bá từng cộng sự một thời gian, hắn là một người trọng tín nghĩa, biết lễ nghĩa, không phải là kẻ ngang ngược vô tri. Hiện giờ hắn cũng chỉ là đang quan sát do dự, chỉ cần Sứ quân có thể vững như Thái Sơn, sớm muộn gì Tang Bá cũng sẽ cuốn cờ quy hàng."

Lời nói này của Tào Báo rất đặc trưng cho con người hắn.

Mục tiêu lớn nhất của người này chẳng qua chỉ là bảo toàn quyền thế và tài phú hiện có, cũng không có dã tâm quá lớn.

Bởi vậy, điều hắn mong muốn nhất chính là Từ Châu ổn định, và quyền vị của hắn cũng ổn định.

Vì thế, ngay cả việc bảo hắn quy hàng Lưu Bị cũng được.

Vì vậy, hắn cũng không muốn Lưu Bị làm lớn chuyện, trực tiếp khởi binh tiêu diệt Tang Bá. Thậm chí Lưu Phong có thể kết luận rằng, lời nói này của Tào Báo thật sự là lời nói từ đáy lòng, hơn nữa còn là đang suy nghĩ vì Lưu Bị.

Bất quá Lưu Phong cũng không muốn cứ phát triển như vậy mãi: "Thúc phụ, Tang Tuyên Cao chiếm cứ Lang Gia, một nơi yếu địa trọng yếu, lại không chịu phục tùng phụ thân ta, thật sự không thể giữ hắn lại."

Lần này động binh, ít nhất cũng phải khiến hắn hiệu trung phụ thân ta.

"Còn những chuyện khác, mời thúc phụ trước tiên hãy nghe kế sách của ta thế nào, nếu kế sách thật sự không ổn, tiểu chất tự nhiên cũng sẽ không miễn cưỡng."

Tào Báo nghe lời này, một lần nữa ngồi thẳng lại, từ tốn chờ Lưu Phong mở lời.

Sau đó, Lưu Phong trình bày phân tích của hắn về thế lực của Tang Bá, rồi lại lấy ra số liệu sản lượng của địa bàn Khai Dương do Tang Tuyên Cao kiểm soát, cuối cùng lại trình bày kế sách "rút củi đáy nồi".

Tào Báo nghe xong thì sửng sốt, sắc mặt không ngừng thay đổi.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.