Nghe được kế sách rút củi đáy nồi làm cạn kiệt lương thực, Tào Báo cảm thấy bắp chân mình như thể bị chuột rút.

Thằng nhóc trước mắt mới chỉ xấp xỉ mười tuổi, vậy mà lại nghĩ ra một mưu kế vừa âm hiểm độc ác, lại vừa tài tình đến mức dường như đoạt cả thiên cơ.

Sắc mặt Tào Báo khi thì đỏ bừng, khi thì tái xanh. ��ng ta vừa kinh sợ trước quỷ kế của đối phương, lại vừa thầm mừng mình sắp là nhạc phụ của tên nhóc này. Thế rồi, ông lại bắt đầu lo lắng liệu Lưu Phong đến đây có còn ý đồ gì khác nữa hay không.

Trong thoáng chốc, Tào Báo chỉ cảm thấy dưới mông mình như có thêm một cái bếp lò, hơi nóng hầm hập khiến ông ta có chút ngồi không yên.

"Vậy... vậy hiền chất, nếu việc này đã được Sứ quân cho phép, thúc phụ có thể giúp gì cho cháu đây?"

Lưu Phong nghe vậy, tỏ vẻ rất đỗi ngạc nhiên: "Sao thúc phụ lại nói vậy?"

"Sau khi kế sách của cháu được phụ thân cho phép, người đầu tiên cháu nghĩ đến chính là thúc phụ, mong muốn thúc phụ cùng tham dự việc này, cùng cha cháu lập nên một đại công cho châu nhà. Chẳng lẽ thúc phụ không muốn sao?"

Lưu Phong mặt đầy vẻ kinh ngạc, đăm đăm nhìn Tào Báo bằng ánh mắt nghi ngờ: "Chẳng lẽ thúc phụ không muốn hết lòng vì cha cháu...?"

"Tuyệt đối không thể!"

Tào Báo nghiêm nghị quát lên, giọng chính trực mà nghiêm túc nói: "Báo này không phải hạng người không biết phải trái. Ân tình của S��� quân và công tử khi nguyện kết thông gia với nhà ta, cái ân nghĩa này khiến Báo cảm động đến rơi nước mắt, nguyện vì Sứ quân và công tử mà dốc sức làm trâu ngựa!"

"Vậy thì tốt rồi."

Lưu Phong nở một nụ cười cảm động: "Cháu còn tưởng rằng tùy tiện tranh thủ cơ hội lập công cho thúc phụ sẽ khiến thúc phụ trách tội cháu vì quá nhiều chuyện."

*Ngươi đúng là có chút nhiều chuyện.*

Tào Báo khó khăn lắm mới kìm được lời này, không thốt ra thành tiếng.

"Thúc phụ, xin ngài ngàn vạn lần đừng coi thường việc này."

Lưu Phong thần sắc lại trở nên nghiêm túc: "Nếu việc này thành công, thúc phụ lập được chiến công trong đó, cha cháu lập tức có thể vì thúc phụ mà mưu cầu một chức vụ mới, bất luận là Quảng Lăng quận Thái thú, hay là Hạ Bi quốc Quốc tướng, đều rất có thể!"

Tê... Tào Báo đã động lòng.

Mặc dù Trung Lang tướng, Quốc tướng và Thái thú đều là chức quan hai ngàn thạch.

Nói đúng ra, trên danh nghĩa, địa vị của Trung Lang tướng còn nhỉnh hơn một chút, bởi vì trong thời bình, chỉ có triều đình trung ương mới có loại quan tướng cao cấp này.

Các châu phủ căn bản không đủ tư cách có Trung Lang tướng, cũng không có quyền bổ nhiệm chức vụ này.

Bởi vậy, hàm lượng vàng của chức Trung Lang tướng không thể nào sánh bằng những Quốc tướng, Thái thú cấp quận bình thường.

Thế nhưng, chức Trung Lang tướng của Tào Báo thuộc loại nào, chính ông ta sao lại không biết?

Đây chính là Đào Khiêm tự phong cho ông ta, nói trắng ra chỉ là hư danh, đến cả người dân Từ Châu cũng không công nhận.

Chức Trung Lang tướng này hoàn toàn dựa vào sự ủng hộ của hai vạn binh lính Đan Dương, mới có thể đeo lên đầu Tào Báo.

Bởi vậy, trong lòng Tào Báo vốn rất chông chênh, vừa muốn đổi một chức quan có thực quyền, lại sợ mất binh quyền.

Bốn chữ "tiến thoái lưỡng nan" này dùng để hình dung tình cảnh của Tào Báo thì quá đỗi thích hợp, cũng là một trong những nguyên nhân cơ bản khiến ông ta nguyện ý cúi đầu trước Lưu Bị.

Lưu Bị là Châu mục đương nhiệm, chỉ cần Lưu Bị nguyện ý thừa nhận thân phận Trung Lang tướng của Tào Báo, dù cho toàn bộ binh lính Đan D��ơng dưới trướng Tào Báo bỏ chạy, thì ông ta vẫn có thể giữ được đãi ngộ của một Trung Lang tướng.

Những người khác thì không được, bởi vì lời hứa của họ không có được hiệu lực như thế.

Giờ đây Lưu Phong lại còn nói muốn để ông ta chuyển nhiệm làm Hạ Bi quốc Quốc tướng hoặc Quảng Lăng quận Thái thú, điều này lại càng có sức hấp dẫn.

"Hiền chất, Lưu Sứ quân thật sự nói vậy sao?"

"Chắc chắn rồi!"

Lưu Phong không chút do dự gật đầu lia lịa: "Thúc phụ, ngài đã cho cha con ta trái đào, lẽ nào cha con ta lại keo kiệt không đáp lại ngọc quỳnh?"

"Sau khi chuyện này thành công, thúc phụ có thể tùy ý chọn một trong hai chức Quốc tướng hoặc Thái thú!"

Lưu Phong còn nói thêm vào một cách nghiêm túc: "Theo hiểu biết nông cạn của cháu, thúc phụ được chọn làm Hạ Bi Quốc tướng sẽ ổn thỏa hơn."

Tào Báo lấy làm tò mò. Ông ta vốn cho rằng Lưu Bị sẽ càng hy vọng ông ta đến Quảng Lăng, để ông ta chặn đứng Viên Thuật.

Không ngờ Lưu Phong lại còn nói Lưu Bị càng hy vọng ông ta đến Hạ Bi, điều này khiến ông ta không khỏi tò mò hỏi: "À, đây là vì sao?"

Lưu Phong mặt đầy vẻ chính khí hỏi ngược lại: "Thúc phụ sao lại biết rõ còn cố tình hỏi?"

Tào Báo đứng sững, tự nhủ: *Ta làm sao mà biết rõ được mà còn cố hỏi?*

Lưu Phong nói tiếp: "Hạ Bi chính là quê hương của Trần Công Tào, mà Trần Công Tào chính là tâm phúc mưu sĩ của cha cháu."

Tào Báo gật đầu lia lịa, đây là chuyện ai cũng biết.

Lưu Phong xoay chuyển lời nói: "Thúc phụ chính là trọng tướng của Từ Châu ta. Gia đình chúng ta hai bên sắp kết thông gia, thúc phụ tất nhiên cũng là người tin cẩn của phụ thân cháu, lại là một đại tướng trong quân. Cha cháu và cháu đều hy vọng thúc phụ có thể cùng Trần Công Tào sớm ngày hóa giải hiềm khích cũ, đồng tâm hiệp lực, phò tá cha cháu, bảo vệ bách tính Từ Châu."

Tào Báo mắt mở to, thậm chí miệng cũng vô thức há hốc.

Lưu Phong vội vàng thừa thắng xông lên: "Cháu đã nghiên cứu kỹ lưỡng, cuối cùng đắc được một kế: Đó chính là phong thúc phụ làm Hạ Bi Quốc tướng để trấn thủ Hạ Bi. Đến lúc đó, thúc phụ chỉ cần cứ thế mà cai trị bằng vô vi, giữ vững nề nếp cũ, nhất định sẽ được dân chúng Hạ Bi, quê hương của Trần Công Tào, tán thưởng. Đến lúc đó, Trần Công Tào chắc chắn sẽ nhận ra tấm lòng của thúc phụ, hai bên sẽ hóa thù thành bạn, làm nên một giai thoại!"

Tào Báo há hốc miệng không khép lại được, chỉ cảm thấy: *Hóa ra làm Quốc tướng còn có cái lợi này ư?*

"Huống hồ quận Quảng Lăng nằm ở tuyến đầu Hoài Tứ, hai mặt đều bị địch vây, phía Tây có Viên Thuật, phía Đông có Ngô Cảnh, bị thế lực của Viên Công Lộ bao vây ở giữa. Trong quận lại có nhiều kẻ không phục quận phủ, châu phủ, thông đồng với nghịch tặc Viên Thuật. Tình thế rắc rối phức tạp, vô cùng nguy hiểm."

Lưu Phong phân tích cho Tào Báo những ưu, khuyết điểm của hai quận quốc, Hạ Bi quốc thì được khen ngợi đến tận mây xanh, còn quận Quảng Lăng lại nguy cơ trùng trùng, hung hiểm dị thường.

Thực ra Tào Báo đã hoàn toàn bị Lưu Phong thuyết phục.

Ông ta thực sự tin rằng cha con Lưu Phong đối với ông ta là có thiện ý, là một chủ công đáng tin cậy, biết nghĩ cho ông ta.

Sự tín nhiệm này tuy mang tính bộc phát, sau này sẽ dần dần biến mất, nhưng hạt giống tín nhiệm đã gieo xuống trước đó lại bắt đầu nảy mầm. Chỉ cần Lưu Phong và Lưu Bị có thể nói đi đôi với làm, tin rằng sự tín nhiệm này nhất định sẽ càng ngày càng lớn mạnh.

"Bất quá thúc phụ, tất cả những điều này vẫn cần thúc phụ lập công mới được."

Lưu Phong mặt lộ vẻ khó xử: "Thúc phụ ngài cũng biết, cha cháu dù tiếp nhận chức Châu mục từ tay Đào công, nhưng trên thực tế, quyền lực của cha cháu cũng chưa thật sự vững chắc. Công lao của thúc phụ và Công Tào, quyền thế làm sao có thể sánh bằng Đào công chứ?"

"Bởi vậy, chỉ có lập được công lao, phụ thân cháu mới có thể thuận lý thành chương đề cử thúc phụ làm Quốc tướng được chứ?"

Lưu Phong khiêm tốn một câu, còn tiện thể nâng Tào Báo lên một bậc.

Tào Báo làm gì có công lao ủng hộ nào, lúc đó ông ta không cản trở đã là may rồi.

Thế nhưng nếu Lưu Phong đã khen ông ta như vậy, Tào Báo tự nhiên mừng rỡ ngầm chấp nhận.

Lần này, Tào Báo không chút do dự, sảng khoái hỏi: "Lần này thúc phụ cần phối hợp như thế nào, hiền chất cứ việc nói thẳng."

Lưu Phong vô cùng vui mừng, vội vàng trình bày kế hoạch của mình: "Thúc phụ, lần hành động này điều quan trọng nhất là giữ bí mật, ngàn vạn lần không được tiết lộ dù chỉ một chút, nếu không mọi chuyện sẽ thất bại."

"Thực ra thúc phụ cũng không cần làm nhiều, thúc phụ cứ theo quy củ cũ mà tiếp tục tuyển chọn quân lính, lấy cớ tuyển quân để binh lính chuẩn bị sẵn sàng lên đường."

"Một khi bắt đầu hành động, thúc phụ cứ trực tiếp dẫn quân xuất phát, không cần báo cho thuộc hạ những chi tiết hành động, chỉ cần dọc theo quan đạo mà đi thẳng đến dưới thành Khai Dương là được!"

Tào Báo nghe vậy liên tục gật đầu, chỉ cảm thấy kế hoạch của Lưu Phong vô cùng ổn thỏa, cũng quả thực không cần phải nói thêm gì với thuộc hạ.

Mọi bản quyền văn bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép.