Sắc mặt Lưu Phong lập tức sa sầm, hắn đứng sững tại chỗ, chỉ đưa mắt nhìn Chung Diêu và Đổng Chiêu.

Chung Diêu và Đổng Chiêu đều là những người từng trải qua sóng gió; Chung Diêu có thể sống yên ổn dưới thời Đổng Trác chấp chính mà không mang một vết nhơ nào, còn Đổng Chiêu thậm chí từng một mình một ngựa xông vào Cự Lộc, dẹp yên quân phản loạn.

Nhưng cảnh tượng trước mắt này quả thực chưa từng thấy bao giờ, thực tế là vì chuyện này quá bất thường.

Lưu Phong chính là công thần, hơn nữa còn là người lập đại công trở về Lạc Dương.

Lẽ nào Thiên tử lại dùng lễ giao kích xiên cổ để tiếp đãi hắn?

Đừng nói là giao kích xiên cổ, ngay cả giao kích dẫn đường vào lúc này cũng chỉ sẽ gây ra hiệu quả ngược.

Điều quan trọng nhất là, Chung Diêu và Đổng Chiêu đều không hề hay biết về màn nghênh đón này. Chẳng lẽ Thiên tử lại bí mật làm mà không cho bọn họ biết?

Hiện giờ Thiên tử không phải là không có binh quyền, hắn cũng đã chiêu mộ được một đội cấm vệ cung thành quy mô hơn ngàn người. Trên danh nghĩa, đội quân này thuộc quyền thống lĩnh của Vệ úy Chu Trung, tức bá phụ của Chu Du, nhưng trên thực tế quyền chỉ huy lại nằm trong tay các Vệ sĩ lệnh Nam Bắc Cung, dưới trướng Vệ úy.

Trong đó, Nam Cung Vệ sĩ lệnh chính là Dương Lương, người thuộc tộc Dương thị. Chung Diêu và Đổng Chiêu sau lưng lập tức toát mồ hôi lạnh.

Không thể nào?!

Chung Diêu và Đổng Chiêu liếc nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc và hoài nghi trong mắt đối phương.

May mắn thay, sau khi đội trường kích sĩ dàn trận, họ tạo thành một hành lang nhưng không có động thái nào khác.

Bên cạnh hành lang, một nam tử trung niên mặc giáp trụ tiến lên hành lễ. Người này chính là Nam Cung Vệ sĩ lệnh Dương Lương.

Sau khi chắp tay thở dài với Lưu Phong, Chung Diêu và Đổng Chiêu, Dương Lương lớn tiếng nói: “Phụng chiếu lệnh của Thiên tử, dùng lễ giao kích để nghênh đón Chinh Nam tướng quân Lưu Phong.”

Sau đó, Dương Lương né sang một bên, giơ tay ra hiệu mời: “Chinh Nam mời!”

Đổng Chiêu liếc nhìn Lưu Phong với vẻ mặt khó coi rồi vội vàng bước tới trước, lớn tiếng quát hỏi: “Thiên tử sai chúng thần ra nghênh đón Chinh Nam, vậy chiếu lệnh này có từ bao giờ? Ta thân là Thị trung, cớ sao lại không biết?!”

Chức năng ban đầu của Thị trung là thay Thiên tử truyền lệnh triệu tập. Mặc dù bây giờ không còn giới hạn ở mỗi chức năng này, nhưng Đổng Chiêu lấy cớ này chất vấn Dương Lương giả truyền thánh chỉ, vẫn rất có sức n��ng.

Quả nhiên, thần sắc Dương Lương thoáng hiện vẻ bối rối, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại.

“Đổng Thị trung, đây là khẩu dụ Thiên tử mới ban ra, ngài không ở cạnh thánh giá, đương nhiên không được biết.”

Đổng Chiêu còn muốn nói gì đó, nhưng Lưu Phong đã giơ tay ra hiệu dừng lại: “Thôi được, đã là chiếu lệnh của Thiên tử, thần nào dám không tuân.”

Lưu Phong hít một hơi thật sâu, nuốt cục nhục, cúi đầu, chầm chậm bước qua hành lang trường kích.

Vừa đi, vừa suy nghĩ.

Xét tình hình hiện tại, màn kịch này, Chung Diêu và Đổng Chiêu hoàn toàn không hề hay biết.

Điều này cũng có nghĩa rất có thể khi Chung Diêu và Đổng Chiêu ra khỏi thành nghênh đón mình, Thiên tử đã bị ai đó khuyên nhủ, mới có màn kịch trước mắt này.

Mà người thuyết phục Thiên tử, dù không phải Dương Bưu, thì chắc chắn cũng là phe cánh của Dương Bưu. Ngoại trừ Dương đảng, Lưu Phong thực sự không tìm ra được ai lại có ác ý và cảnh giác lớn đến vậy đối với mình.

Còn về nguyên nhân gây ra chuyện này, e rằng chính là Viên Thuật và ngọc tỉ truyền quốc.

Cha con Lưu Bị bắt được Viên Thuật, đoạt lại ngọc tỉ truyền quốc đã ròng rã hơn nửa năm. Trong khoảng thời gian đó, Thiên tử liên tục truyền triệu, lệnh Lưu Bị đưa Viên Thuật và ngọc tỉ truyền quốc vào triều.

Chỉ là vì những lý do riêng của mình, nên họ chậm chạp không chịu ứng chiếu phụng mệnh.

Thiên tử hiển nhiên rất không hài lòng về điều này, mà Dương Bưu càng có khả năng vì thế căm ghét cha con Lưu Bị, cảm thấy cha con Lưu Bị có ý đồ làm loạn.

Trên thực tế, Dương Bưu quả thực không oan uổng Lưu Phong. Lưu Phong thực sự trung thành hơn cha mình nhiều, chỉ là sự trung thành của hắn không phải với Thiên tử Lưu Hiệp, cũng không phải với Đại Hán triều. Hắn trung thành với mấy ngàn vạn đồng bào Đại Hán trên thiên hạ, hắn muốn làm là tránh khỏi cảnh luyện ngục kinh hoàng khi người Hán bị đối xử không bằng lợn chó về sau. Hắn không muốn hoàng vị, mà là con cháu Viêm Hoàng vĩnh viễn sừng sững trên đỉnh thế giới.

Sau khi nghĩ rõ điểm này, Lưu Phong ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Dương Bưu người này tuy cứng rắn, kiên cường, nhưng lại thua vì sự lỗ mãng, không biết ẩn nhẫn, càng không biết bày mưu tính kế.

Trong lịch sử, Thiên tử Lưu Hiệp chính vì sự khuyến khích của Dương Bưu, đã thực hiện lễ giao kích xiên cổ đối với Tào Tháo, dọa Tào Tháo triệt để trở mặt với Lưu Hiệp, từ đó về sau không còn dám tùy tiện thân chinh vào triều.

Hành vi này quả thực ngu xuẩn không ai sánh bằng. Đợi đến ngày sau khi Lưu Hiệp thật sự muốn diệt trừ Tào Tháo, kẻ sau đã xuất nhập cùng tùy tùng giáp sĩ, kiếm luôn không rời người.

Cháu của Dương Bưu là Dương Tu cũng vậy, dường như là một mạch tương thừa.

Dương Tu và Dương Bưu có bản chất khác biệt. Nếu nói Dương Bưu vẫn là trung thần Hán thất, thì Dương Tu chính là hiền tài Đại Ngụy từ đầu đến cuối.

Bi kịch của Dương Tu thực ra nằm ở một điểm, đó là hắn tưởng rằng mình đã nắm được nhược điểm của Tào Tháo, nhưng không ngờ cái hắn nắm được lại là gót chân Achilles của Tào Tháo.

Tào Tháo rất mực thưởng thức người thông minh, chẳng hạn như Hí Chí Tài, Quách Phụng Hiếu.

Bởi vậy, Dương Tu sai lầm nhận định, chỉ cần mình biểu hiện thông minh, có thể đoán được suy nghĩ trong lòng Tào Tháo, ắt cũng có thể như Hí Trung, Quách Gia mà chiếm được thánh tâm.

Nhưng Dương Tu sai lầm ở chỗ hắn đã đoán sai. Tào Tháo hoàn toàn chính xác thích người thông minh, nhưng Tào Tháo lại không thích kẻ cứ khăng khăng tỏ vẻ đọc được suy nghĩ của mình.

Dương Tu cực lực muốn biểu hiện bản thân, mỗi lần cứ nhảy nhót trong vùng nguy hiểm của Tào Tháo.

Chỉ bằng tài ăn nói, hiểu ý người, hắn có thể sống đến 45 tuổi, thực sự là điển hình của dòng họ Hoằng Nông Dương, và tình yêu quý nhân tài của Tào Tháo.

Lưu Phong càng đi, thần sắc càng bình tĩnh.

Sự nhục nhã của Thiên tử đã không thể tránh né, nhưng điều này cũng vừa vặn cho thấy đối phương cũng không quyết đoán ban chết mình, nên mới lúng túng bày ra màn nhục nhã này.

Nghĩ kỹ một chút, Thiên tử quả thực đáng thương, đáng khinh.

Đã như vậy, thì có đáng để mình tức giận sao?

Huống hồ lui thêm một bước mà nói, trong nguyên thời không, Thiên tử Lưu Hiệp đã dùng lễ giao kích xiên cổ để đãi Tào Tháo, còn đối với mình lại là lễ giao kích dẫn đường.

Thứ nhất thuần túy là hành động lập uy của quân vương đối với hạ thần, còn thứ hai thì lại có thể lý giải là để tôn vinh, phô trương uy thế.

Dù sao đi nữa, Thiên tử đối đãi mình vẫn tốt hơn nhiều so với Tào Tháo. Điều này chẳng phải chứng minh Thiên tử rõ ràng sự trung thành của mình sao?

Đợi đến khi Lưu Phong đi ra khỏi hành lang trường kích, thần sắc đã hoàn toàn trở về bình tĩnh.

Chung Diêu và Đổng Chiêu thì đi vòng qua rồi đuổi theo.

Dương Lương thì từ một bên khác theo sau, nhìn Lưu Phong bước lên bậc thang, chuẩn bị đi vào cung điện.

Lúc này, trong cung điện, Thiên tử Lưu Hiệp mặt lộ vẻ khẩn trương.

Quả thực như Lưu Phong đã đoán, Dương Bưu đã trình bày với Thiên tử, muốn cho Lưu Phong một bài học. Nguyên nhân cũng chính xác là do mối quan hệ giữa Viên Thuật và ngọc tỉ truyền quốc.

Thiên tử đối với việc cha con Lưu Bị chậm chạp không đưa Viên Thuật và ngọc tỉ truyền quốc về Lạc Dương, từ lúc ban đầu đại hỉ, rồi dần chuyển sang không vui, và đến nay là nóng lòng.

Thiên tử vốn là người nóng tính, lại bị Dương Bưu và các thân tín khác kích động, nên mới thật sự muốn cho Lưu Phong một màn dằn mặt.

Chỉ là, khác với suy nghĩ của Dương Bưu và bọn họ, Thiên tử cũng không thật sự chán ghét cha con Lưu Bị. Trong lòng Lưu Hiệp còn muốn một lát nữa sẽ hảo ngôn an ủi Lưu Phong, ân uy tịnh thi (kết hợp ân huệ và uy nghiêm), cốt để thu phục tấm lòng trung hiếu của Lưu Phong.

Rất nhanh, Tiểu Hoàng môn ngoài điện chạy vào, quỳ lạy bẩm báo với Lưu Hiệp: “Khởi bẩm Thiên tử, Chinh Nam tướng quân Lưu Phong đã đến ngoài điện, xin đợi Thiên tử tiếp kiến.”

Lưu Hiệp hiện lên vẻ phấn khởi, gật đầu nói: “Mau truyền Lưu ái khanh lên điện nghị sự.”

Sau một lát, Lưu Phong đi theo sau Chung Diêu và Đổng Chiêu vào trong đại điện.

Lưu Phong bước vào đại điện, liếc mắt một cái đã thấy Thiên tử Lưu Hiệp đang ngự trên đài vuông cao.

Sau khi thấy Lưu Phong, thần sắc Lưu Hiệp cũng có chút kích động, dường như muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng lại cố giữ vững thân hình.

���Thần Chinh Nam tướng quân Lưu Phong, khấu kiến Thiên tử.”

Lưu Phong theo sát cúi đầu, sau khi đến gần đài vuông, liền đại lễ bái lạy.

“Lưu ái khanh xin đứng lên.”

Giọng nói Thiên tử Lưu Hiệp đã khác hẳn trước đây, dường như đã hoàn toàn qua giai đoạn vỡ giọng, trở nên trầm hùng hơn rất nhiều.

Sau khi Lưu Phong đứng dậy, Thiên tử lộ ra vẻ hân thưởng: “Kể từ lần khanh vào Lạc Dương trước, đã gần nửa năm trôi qua. Lần này ái khanh xuôi nam, lại lập thêm công lớn cho triều đình, Trẫm thực vui mừng.”

Lưu Phong trên mặt lộ ra vẻ kích động: “Đây đều là việc bổn phận của thần.”

Ngay sau đó, Lưu Phong từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp, cao cao giơ lên, qua khỏi đỉnh đầu: “Khởi bẩm bệ hạ, đây là ngọc tỉ truyền quốc vi thần rong ruổi Giang Hoài, từ cung điện Hoài Nam đoạt được, nhân đây hiến cho bệ hạ. Nguyện vật này có thể phù hộ Đại Hán ta hưng thịnh trở lại, muôn đời vững bền.”

Thiên tử nghe xong, đôi mắt gần như dán chặt vào chiếc hộp trong tay Lưu Phong.

Một viên hoạn quan thấy vậy, vội vàng từ đài vuông bước xuống, nhận chiếc hộp từ tay Lưu Phong rồi đặt lên ngự án.

Thiên tử như nhặt được chí bảo, cẩn thận từng li từng tí mở hộp, để lộ ra ngọc tỉ truyền quốc bên trong.

Lập tức, Thiên tử nhẹ nhàng lấy ngọc tỉ ra, đặt trong tay quan sát. Thật ra ngọc tỉ truyền quốc cũng không lớn, ngay cả Lưu Hiệp cũng có thể dễ dàng cầm trong tay để thưởng lãm, xem xét.

Chờ thấy “Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương” tám chữ, cùng các đặc điểm khảm vàng nạm ngọc về sau, Lưu Hiệp đã có thể khẳng định đây chính là thật ngọc tỉ truyền quốc.

Nhưng dù cho như thế, Lưu Hiệp vẫn đưa nó chuyển cho Cửu khanh và Đại trường thu nghiệm chứng.

May mà lúc này ngọc tỉ truyền quốc mất tích bất quá bảy tám năm, vẫn còn rất nhiều người từng nhìn thấy vật này còn sống, trong đó có vài người đang có mặt trên đại điện này.

Bởi vậy, Thiên tử rất nhanh đã nhận được sự khẳng định vô cùng xác thực: vật này đích thị là hàng thật.

Ban đầu trong lòng đã xác nhận, nay lại nhận được sự thừa nhận của nhiều công khanh, dù thứ này có là giả đi nữa, giờ phút này cũng đã trở thành thật rồi.

Lưu Hiệp lập tức trong lòng thở phào một hơi, nhìn về phía Lưu Phong ánh mắt cũng trở nên ôn hòa.

Hiện tại Lưu Hiệp mạnh mẽ hơn nhiều so với trong nguyên thời không. Không chỉ thực lực bản thân hắn mạnh mẽ hơn so với trong nguyên thời không, mà sự ủng hộ lấy lòng từ chư hầu mạnh mẽ như Lưu Phong và Viên Thiệu, cũng so với trong nguyên thời không, kính cẩn vâng lời hơn nhiều.

Trong nguyên thời không, Lưu Hiệp lúc này có thể nói là không nơi nương tựa, trừ Lưu Biểu còn chịu tiến cống chút lợi lộc. Viên Thiệu vì mối quan hệ với Tào Tháo, nên có mối quan hệ như nước với lửa với Hứa Xương.

Còn Lưu Bị, năm Kiến An thứ 3, ông ta lại là đại tướng hàng đầu dưới trướng Tào Tháo!

Thật sự là thủ tịch ái tướng danh xứng với thực. Chớ nói Vu Cấm, Nhạc Tiến, Trương Liêu, những tướng lĩnh ngoại họ này, ngay cả Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân cũng chẳng dám tranh giành.

Lúc này Lưu Bị có thể nói danh tiếng không ai sánh bằng, là người thứ hai hoàn toàn xứng đáng trong phe cánh Tào Tháo, được ban chức Dự Châu mục, Tả tướng quân, được phép khai phủ nghi đồng Tam ti, chỉ còn cách ngôi Tam công một bước, bỏ xa Tuân Úc ít nhất ba con phố.

Trong nguyên thời không, Thiên tử muốn lôi kéo Lưu Bị còn phải lén lút sau lưng Tào Tháo mà tìm cách. Làm sao có thể ngạo khí như bây giờ, thế mà cũng dám chèn ép Lưu Phong.

“Khởi bẩm bệ hạ, nghịch tặc Viên Thuật đã được giải đến Đình úy ngục, giao cho Đình úy Trương Kiệm thẩm tra.”

Lưu Phong lại tiếp tục bẩm báo: “Thần lần này xuôi nam, trải qua hơn 20 trận chiến lớn nhỏ, mỗi trận đều thắng lợi, chém giết và bắt sống hơn 20 vạn quân địch. May mắn được hồng phúc của Thiên tử phù hộ, cuối cùng không phụ mệnh lệnh của triều đình, không phụ kỳ vọng của Thiên tử, có thể khải hoàn thành công.”

Nghe được Lưu Phong trong chưa đầy 1 năm, đã trải qua hơn 20 trận chiến, lại chém giết và bắt sống hơn hai mươi vạn quân địch, có thể thấy những trận chiến này không chỉ phong phú mà quy mô cũng không hề nhỏ.

Điều này cũng khiến nội tâm Thiên tử trở nên mềm mại hơn, dấy lên một tia áy náy.

Nhưng chợt, Lưu Hiệp lại mở miệng hỏi: “Trẫm nghe nói ái khanh trước vụ thu hoạch năm ngoái, đã bình định Giang Bắc, khôi phục Thọ Xuân, lại bắt được Viên Thuật. Nhưng tại sao lại kéo dài đến tận bây giờ, mới vừa kết thúc chiến sự, hiến tù binh về Lạc Dương?”

Lưu Phong th���m nghĩ quả nhiên là vậy, trong lòng không khỏi dâng lên từng tia buồn bực.

“Bệ hạ có điều không biết. Viên Thuật binh mã vượt ba châu, chiếm giữ năm quận. Giang Bắc tuy là nơi ông ta đóng quân, nhưng chủ lực lại nằm ở Giang Đông.”

Lưu Phong đã sớm có dự liệu, lúc này nói ra tự nhiên không chút trở ngại, chỉ là hắn thực sự không nghĩ tới Thiên tử lại nông nổi và tự đại đến thế, không nhìn rõ tình thế.

“Khi thần bình định Giang Bắc, dưới trướng y có tặc tướng, Ngụy Lư Giang Thái thú Lưu Huân, lập tức lấy đất đai quận Lư Giang làm vốn lật kèo, đầu hàng Kinh Châu Lưu trấn nam. Đáng tiếc Lưu Trấn Nam không thể phân biệt đúng sai, lại bị Lưu Huân dùng lời gièm pha mê hoặc, ngấm ngầm bao che cho y.”

Nói đến đây, đôi mắt Lưu Phong đỏ hoe, ngẩng đầu nhìn về phía Thiên tử, uất ức nói: “Lưu Trấn Nam không tiếc xuất binh viện trợ Lưu Huân, thần sợ Thọ Xuân đã giành được lại mất, binh lính Kinh Châu hoành hành Giang Bắc, làm sao dám tùy tiện rời đi? Sau đó, Tôn Sách ở Giang Đông, biết Viên Thuật thất bại, không những không biết h���i cải mà còn làm trầm trọng thêm, phái binh Ngô quận tấn công mạnh Hội Kê.”

“Lưu Dương Châu gửi thư cầu cứu về phương Bắc, thần đành phải cầu viện cha mình. Đợi đến khi cha thần trấn giữ Giang Bắc xong, thần mới dẫn binh xuôi nam, cứu viện Giang Đông.”

“Tôn Sách chính là thuộc hạ của Viên Thuật, là con trai của cố Phá Lỗ tướng quân Tôn Kiên năm xưa, dũng mãnh thiện chiến, có dũng có mưu. Không lâu sau khi thần vượt sông, Tôn Sách đã đánh bại Thái thú Hội Kê Vương Lãng, càn quét hơn 10 huyện phía bắc. Thần không tiếc thân mình lâm nguy, tự mình vượt sông Tiền Đường, lúc đó mới đại phá quân Tôn Sách, xoay chuyển cục diện Hội Kê.”

Lưu Phong càng nói càng uất ức: ta vất vả cực nhọc xuôi nam bình định, dẹp yên Viên Thuật vì ngươi, kết quả Lưu Biểu chẳng những không giúp đỡ, còn thu nhận tàn binh bại tướng của Viên Thuật, rốt cuộc là có ý gì?

Bên này, thuộc hạ của Viên Thuật là Tôn Sách thì hoành hành bá đạo ở Giang Đông, không ai cản nổi. Thần là vì nhận được cầu viện từ Dương Châu mục Lưu Diêu mới vượt sông chi viện, giờ đây lại bị cho là kéo dài thời gian ư?

“Đến khi thần trở về phương Bắc, Giang Đông vẫn chìm trong khói lửa, các du hiệp hào cường cấu kết với tàn quân Tôn Sách, binh lính Sơn Việt Man, gây sóng gió, cướp bóc dân chúng. Thực không phải thần không muốn về Bắc báo cáo thắng lợi, kể công trước mặt bệ hạ, mà thật sự là dân phong Giang Đông dũng mãnh, chính quyền lại mục nát, phản loạn liên tiếp, thần thực sự khó lòng thoát thân.”

Lưu Phong một tràng kể khổ, nửa thật nửa giả, đến nỗi chính mình cũng tin, mà quả thực cũng đã lay động được Thiên tử Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp dù sao cũng là người thiếu niên, yêu ghét rất rõ ràng.

Nhất là hiện tại Lưu Hiệp hết sức trẻ tuổi, cùng Lưu Hiệp lão già rụt rè về sau hoàn toàn không phải một tính cách.

Mấy năm trước, khi mới mười bốn mười lăm tuổi, hắn thậm chí còn dám che chở đại thần trước Đổng Trác, Lý Giác, Quách Tỷ, có thể thấy hắn hiện tại đích thị không thiếu dũng khí.

Người này và Lưu Hiệp sau này, khi bị Tào Tháo giết liền hai bà vợ mà ngay cả một tiếng r���m cũng không dám thả, gần như không phải cùng một người.

“Ái khanh đã vất vả nhiều rồi.”

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.