Chinh Nam khải hoàn trở về, thiên tử vô cùng vui mừng, hiện đang chờ đợi trong cung, liền hạ lệnh cho chúng ta ra ngoài thành đón rước.

Chung Diêu là chính sứ của thiên tử, đương nhiên do y chủ động bắt chuyện với Lưu Phong trước.

Đổng Chiêu, Tào Ngang, Mãn Sủng cùng những người khác đứng ở một bên, trên mặt mỗi người đều nở nụ cười.

"Để thiên tử phải mong ngóng đã lâu, thần không dám nhận."

Lưu Phong lúc này tỏ ý cảm tạ, sau đó giới thiệu những người đi cùng mình cho Chung Diêu.

Sau khi giới thiệu xong, Chung Diêu khẽ hỏi: "Viên Công Lộ đang ở đâu?"

Lưu Phong đáp: "Hiện đang ở trong đội ngũ, có giáp sĩ trông coi."

Chung Diêu gật đầu, lập tức trên mặt hiện lên sự hưng phấn và vui mừng không thể kìm nén: "Vậy ngọc tỉ...?"

Lưu Phong nhìn đối phương với ánh mắt trấn an: "Đã theo ta vào Lạc rồi, khi yết kiến thiên tử, Phong sẽ tự tay dâng lên."

Nghe vậy, Chung Diêu lập tức thở phào nhẹ nhõm, rồi đặc biệt trấn an nói: "Thiên tử biết được việc này vô cùng cao hứng, trước mặt chúng ta, người càng không ngừng ngợi khen Phiêu Kỵ và Chinh Nam. Vừa rồi chỉ là ta lo lắng có chuyện ngoài ý muốn, nên mới hỏi trước để xác nhận, xin Chinh Nam đừng đa tâm."

Lưu Phong nở nụ cười thông cảm, miệng lại trêu chọc rằng: "Ta thấy Nguyên Thường mới là người đa tâm."

Chung Diêu cười ha hả.

"Tử Thăng hiền đệ."

Tào Ngang lúc này đi tới, chắp tay, thở dài, tươi cười nói: "Thoáng cái đã hơn một năm không gặp, hiền đệ lại ở Đông Nam lập nên kỳ công, mà ngu huynh lại ở Lạc Dương tầm thường vô vi, hoang phí thời gian, thực khiến ta hổ thẹn."

Lưu Phong lập tức đáp lễ, sau đó giải thích: "Viên Công Lộ ở Đông Nam thi hành chính sách khắc nghiệt, chèn ép sĩ dân, bóc lột hào cường, hút máu xương tủy, sự tàn bạo không thể tả xiết, vì vậy sĩ dân Đông Nam đều căm hận, hận đến mức muốn ăn tươi nuốt sống hắn cũng không thể."

Nghĩ đến thảm trạng ở Đông Nam, Lưu Phong không kìm được thở dài một tiếng: "Vì vậy, thiên binh triều đình vừa tới, sĩ dân đều nổi dậy hưởng ứng, chính quyền bạo ngược đó, dựa vào số loạn binh tàn dư, cũng đành bó tay chịu trói. Ta chẳng qua chỉ thuận theo lòng dân mà làm nên chuyện, sao có thể sánh bằng Tử Tu huynh ở Lạc Dương phụ tá Đại tướng quân, xử lý mọi việc đại sự thiên hạ?"

Khi Lưu Phong nói đến việc xử lý mọi việc đại sự thiên hạ, sắc mặt Tào Ngang có chút xấu hổ.

Trong một năm nay, cuộc đấu tranh giữa Tào Tháo và thiên tử ngày càng trở nên kịch liệt.

Tào Tháo bây giờ cũng không dám tùy tiện vào cung, thường cử Tào Ngang thay mình làm việc. Phàm khi Tào Tháo cần đích thân vào cung, nhất định phải có giáp sĩ mở đường, thân mặc nội giáp, thẳng đến tận ngoài điện.

Vấn đề trọng yếu nhất trong cuộc tranh đấu giữa hai bên, chính là quyền hành.

Dựa theo chế độ Đông Hán, Đại tướng quân thay thiên tử nhiếp chính, đây là chuyện rất hợp lý.

Nhưng đặt vào hiện tại, lại có hai điểm vướng mắc.

Điểm vướng mắc thứ nhất chính là Tào Tháo, vị Đại tướng quân này, không phải ngoại thích, cũng không có con gái hay em gái gả cho thiên tử.

Vấn đề thứ hai thì là thiên tử tuy tuổi chưa lớn lắm, nhưng lại đã đại hôn, dựa theo Hán chế, Đại tướng quân nên trao trả quyền chính cho thiên tử.

Chỉ là Tào Tháo bên này cũng có đối sách, đó chính là Hán Hoàn Đế mãi đến năm 21 tuổi mới được Thái hậu trên danh nghĩa trao trả quyền chính, mà ông ta thực sự có thể nắm giữ đại quyền thì càng phải đợi đến 7 năm sau, khi Hán Hoàn Đế 28 tuổi.

Bây giờ thiên tử Lưu Hiệp mới có 18 tuổi, đương nhiên không cần vội vàng.

Một người muốn thu hồi quyền lực, một người khác lại muốn giữ lại quyền lực, thì việc không xảy ra tranh đấu, xung đột đối lập mới là chuyện lạ.

Huống hồ bởi vì Lưu Phong xuất hiện, khiến thế lực Lưu Bị đạt được sự khuếch trương cực lớn, mà ngược lại, thế lực Tào Tháo lại thu hẹp đáng kể.

So với cùng thời kỳ trong lịch sử, Tào Tháo bây giờ ít nhất đã mất đi Lương quốc, Lỗ quốc, Nhậm Thành quốc, Bái quốc, một phần Nhữ Nam quận cùng địa bàn Dĩnh Xuyên quận. Mà vào nửa cuối năm nay, Tào Tháo còn có thể lợi dụng việc Viên Thuật ám sát Lưu Sủng, Lạc Tuấn để thôn tính Trần quốc vốn giàu mạnh.

Mà thiên tử bên này, lại bởi vì Lưu Phong xuất hiện mà bảo toàn được không ít thế lực, như Dương Phụng, Hàn Xiêm, Trương Dương và những người khác, trong lịch sử, vào thời điểm này, họ đều đã không còn bên cạnh Lưu Hiệp.

Nhưng bây giờ chẳng những họ vẫn đoàn kết bên cạnh Lưu Hiệp, Lưu Hiệp còn nắm giữ chức quan Ty Đãi giáo úy trọng yếu như vậy, khiến cho Tào Tháo rất khó dùng thủ đoạn hợp pháp để tiêu diệt phe đối lập.

Bởi vậy, lá gan Lưu Hiệp không nghi ngờ gì là lớn hơn rất nhiều so với trong nguyên thời không, càng có dũng khí ra tay tranh quyền với Tào Tháo. Nếu như không phải thiên tử còn kiêng kị uy hiếp từ Viên Thiệu ở Hà Bắc và Viên Thuật ở Hoài Nam, e rằng Tào Tháo sẽ càng đau đầu nhức óc hơn.

Nhìn từ góc độ này, việc Lưu Phong gọn gàng tiêu diệt Viên Thuật, đối với Tào Tháo mà nói lại là một tin tức vô cùng tệ.

Sắc mặt xấu hổ trên mặt Tào Ngang vừa vụt qua, y liền cười xòa nói: "Tử Thăng nói đùa. Hiền đệ bắt sống Viên Thuật, tìm về ngọc tỉ truyền quốc, chuyện này truyền vào Lạc Dương, thiên tử vì thế mà phấn chấn, bách quan đều xem đây là trời phù hộ, cha ta cũng nhìn mà than thở, không ngớt lời khen hiền đệ chính là 'trò giỏi hơn thầy'. Hôm nay thiên tử triệu kiến, e rằng Tử Thăng cũng không có thời gian giao thiệp. Đợi ngày mai ta sẽ đích thân đến phủ Phiêu Kỵ mời, xin Tử Thăng chớ từ chối."

"Đại tướng quân lo toan quốc sự vất vả, lại còn bận tâm đến ta, một phiên thần ở ngoài, Phong vốn nên chủ động xin gặp mặt, tiếc rằng có vương mệnh trong người."

Lưu Phong đầu tiên xin lỗi, sau đó trịnh trọng đáp lời: "Nếu đã như thế, ngày mai ta sẽ ở trong phủ tĩnh lặng chờ đón Tử Tu huynh quang lâm."

Đạt được câu trả lời thỏa đáng, Tào Ngang lộ ra vẻ cảm kích chân thành.

Tính cách Tào Ngang quả nhiên có chút khác biệt so với Tào Tháo, y có vẻ chân thành hơn một chút, tính cách cũng không cực đoan như Tào Tháo.

Bất quá Lưu Phong cũng không thân cận nổi Tào Ngang, dù sao phụ tử nhà họ Tào đều có tính cách phong lưu, tùy hứng, từ Tào Tháo đến Tào Phi, Tào Thực, đều không khác là bao. Giao thiệp với những người như vậy vẫn rất tốn sức, bởi vì chỉ một câu nói hay một việc làm lơ đãng cũng có thể đắc tội bọn họ, sau đó bị ghi hận cả đời.

Sau khi đã trò chuyện với sứ giả của Thiên tử và Đại tướng quân, Lưu Phong liền trong sự chen chúc của mọi người tiến vào Lạc Dương.

Lúc này Lạc Dương đã thay đổi rất nhiều, so với năm ngoái, dường như đã trải qua mấy đời.

Nam Bắc Cung bị thiêu hủy đã được trùng kiến ở một mức độ nhất định, thiên tử cũng không còn ở tại nơi ở cũ của nhà họ Triệu, mà đã dọn về đại nội.

Có lẽ là bởi vì Lưu Phong xuất hiện, khiến cho cống phẩm từ các chư hầu phiên trấn khắp nơi trong cùng thời kỳ nhiều hơn xa so với nguyên thời không.

Trong nguyên thời không, Lưu Biểu tạm thời không nhắc đến, còn Viên Thiệu thì cơ bản đều chỉ là lời nói suông, rất ít khi cống nạp vàng bạc thật sự.

Thế nhưng hiện nay, chỉ trong nửa năm nay, Viên Thiệu liền đưa tới 2 vạn thạch lương thực, hơn trăm đầu dê bò, 200 thạch dầu thắp, 500 thớt tơ lụa thượng đẳng, 100 cân vàng, 100 cân bạc, 5 triệu ngũ thù tiền, 10 thạch đường sương, 20 thạch mật, 50 thạch muối tuyết. Các lễ vật khác như binh giáp, mũ miện, áo bào, thực phẩm, đồ chơi cũng rất nhiều.

Mặc dù những thứ này cộng gộp lại cũng không bằng một phần mười thuế má một năm của Hà Bắc, nhưng ý nghĩa của việc Viên Thiệu tiến cống lại vô cùng lớn, hơn nữa, những vật này đều là cống phẩm, chứ không phải thuế phú, tất cả đều vào kho riêng của thiên tử, chứ không phải quốc khố.

Thiên tử có tiền, đương nhiên thời gian trôi qua dễ chịu hơn nhiều, cũng có đủ sức lực để thu mua triều thần, người hầu, điều này cũng khiến tình cảnh của Tào Tháo có chút khó chịu.

Sau khi Lưu Phong vào thành, Tào Ngang cáo từ rời đi trước.

Chỉ còn lại Chung Diêu, Đổng Chiêu cùng Lưu Phong cùng nhau vào cung yết kiến.

Trên đường vào cung, Lưu Phong hạ thấp giọng, khẽ nói với Chung Diêu: "Nguyên Thường, lần này vào Lạc, ta muốn cầu chức Dương Châu mục, không biết có được toại nguyện hay không?"

Chung Diêu nghe Lưu Phong hỏi vậy, sắc mặt ngưng trọng, chậm rãi lắc đầu nói: "Tử Thăng, ta không muốn giấu giếm ngươi, chỉ sợ ngươi khó mà toại nguyện."

"Đây là vì sao?"

Lưu Phong trên mặt lộ ra vẻ không ngờ, phụ tử bọn họ đối với thiên tử luôn luôn lễ kính, bây giờ càng vì thiên tử trừ bỏ họa lớn trong lòng là Viên Thuật, còn tìm về ngọc tỉ truyền quốc.

Kỳ công dị huân như thế, chẳng lẽ còn không đáng một chức Dương Châu mục sao?

Chung Diêu cười khổ đáp: "Tử Thăng có biết xung đột giữa thiên tử và Đại tướng quân ngày càng gay gắt, hiện tại dù chưa đến mức như nước với lửa, nhưng cũng rất khó chịu. Bởi vậy, thiên tử có ý muốn giữ Tử Thăng ở lại Lạc Dương nhậm chức."

Lưu Phong ánh mắt đảo qua Đổng Chiêu bên cạnh, người đàn ông béo đen đó khẽ gật đầu với hắn, hiển nhiên là ám chỉ lời Chung Diêu nói không sai.

Lưu Phong bừng tỉnh ngộ ra, thì ra Lưu Hiệp muốn mình làm chim đầu đàn, thay hắn đi kiềm chế Tào Tháo.

Cũng không biết là ai đã đưa cho Lưu Hiệp cái chủ ý ngu ngốc như vậy, thực sự có chút làm người ta buồn nôn.

Trong lòng Lưu Phong rất không vui, sắc mặt trầm xuống.

Hắn bắt đầu cân nhắc trong lòng.

Tuổi của hắn tuy còn nhỏ, nhưng địa vị lại không thấp, nếu muốn giữ y ở lại Lạc Dương nhậm chức, thật sự rất khó để trao cho y một chức quan phù hợp.

Tam công thì khỏi phải nói, mặc dù hiện tại đã có Đại Tư Mã, lại có Đại tướng quân.

Tam công thì chỉ có Thái phó là chưa có người đảm nhiệm thực quyền, còn các chức Tam công khác đã thật sự rơi xuống địa vị đại quan nhất phẩm rồi, mà Lưu Phong mới 14 tuổi, dù thế nào cũng không thể phong cho một người 14 tuổi làm Tam công được.

Tương tự, Lưu Phong muốn đảm nhiệm Cửu khanh, mặc dù công huân thì đủ, nhưng tư lịch và tuổi tác vẫn là một rào cản lớn.

Nhưng trừ Tam công, Cửu khanh ra, nếu chỉ dùng chức Thị trung để giữ Lưu Phong lại, thì đó thật sự là một sự sỉ nhục, dù có thêm chức Cửu khanh phụ tá kiêm nhiệm cũng không được.

Phải biết, Lưu Phong đang mang trên mình danh hiệu Chinh Nam tướng quân, đây chính là một trong ba danh hiệu Tướng quân tạp hào hàng đầu, hơn nữa còn được ban thưởng quyền khai phủ, thiết lập tam ty, điều này có nghĩa là địa vị y còn cao hơn cả Cửu khanh.

Cho một chức Cửu khanh thì cũng tạm được, nếu là Cửu khanh phụ tá, chẳng phải ngược lại thành bị giáng chức sao?

Lưu Phong lập xuống công lớn như vậy, lại ngược lại bị giáng chức, người trong thiên hạ cũng sẽ không quan tâm Lưu Hiệp ngươi nghĩ gì, tất cả sẽ chỉ nói triều đình bất công, thiên tử bất nhân, thưởng phạt không rõ ràng.

Theo Lưu Phong thấy, chức quan duy nhất thích hợp e rằng chỉ có một cái.

Ánh mắt Lưu Phong rơi vào người Chung Diêu.

Đó chính là Ty Đãi giáo úy.

Ty Đãi giáo úy từ trước đến nay đều độc lập với Tam công, oai phong hơn cả Tam công, mà thực quyền lại cực lớn. Nhất là nếu Ty Đãi giáo úy kiêm thêm chức Lục Thượng thư sự, thì thật sự có thể đối chọi với Đại tướng quân.

Trên thực tế, Đại tướng quân muốn nắm giữ toàn bộ quyền hành, áp chế thiên tử, thì Ty Đãi giáo úy chính là một chức vị không thể để mất.

Khi Hà Tiến trước đây nhậm chức Đại tướng quân, Ty Đãi giáo úy ở Lạc Dương chính là Viên Thiệu.

Lưu Phong ánh mắt thỉnh thoảng lại rơi vào người Chung Diêu, suy đoán xem Chung Diêu có rõ ràng điểm này hay không, và đối phương trong lòng nghĩ như thế nào.

Nghĩ tới đây, Lưu Phong lại thấy may mắn vì vừa rồi đã trực tiếp nói ra điều mình mong muốn trong lòng với Chung Diêu.

Hiện tại Chung Diêu hẳn đã rõ ràng rằng mình cũng không hy vọng ở lại Lạc Dương, mà muốn cầu được chức Dương Châu mục để trở về Đông Nam, huống hồ chức Ty Đãi giáo úy của Chung Diêu vẫn là do mình giúp hắn giành được.

Lưu Phong đang suy nghĩ trong lòng, Chung Diêu đột nhiên lại mở lời.

"Tử Thăng có điều không biết, ban đầu thiên tử muốn phái Thái úy Dương Bưu dẫn đầu đón rước ngươi, chỉ là Thái úy Dương Bưu cáo bệnh, lúc này mới đổi thành ta đến đón."

Chung Diêu vừa nói xong, cảm nhận được ánh mắt Lưu Phong, Đổng Chiêu béo đen lập tức khẽ gật đầu.

"Vậy còn Tư Đồ, Tư Không hai vị đại nhân thì sao?"

Tư Đồ Triệu Ôn, Tư Không Quách Cống đều là phe thân Lưu, nhất là Quách Cống, càng là minh hữu của Lưu Phong. Hàng năm, Lưu Phong đều có hậu lễ tiến cống vào Lạc Dương, Quách Cống liền có một phần để an tâm. Danh mục quà tặng phong phú, đủ để cho cả nhà hắn ở Lạc Dương sinh hoạt thoải mái dễ chịu.

Đổng Chiêu lúc này mở miệng nói: "Tư Đồ Triệu Ôn thực sự bị bệnh, còn Tư Không Quách Cống thì bị thiên tử điều động, cầm cờ tiết đi tới Hoằng Nông."

Lời Đổng Chiêu nói ra thật thú vị, cái gì gọi là "thực sự bị bệnh", chẳng phải có người giả bệnh sao?

Liên hệ với lời Chung Diêu vừa nói, thì người giả bệnh đó há chẳng phải là Thái úy Dương Bưu sao?

Đối với lời Đổng Chiêu, Chung Diêu như không thấy, cứ như thể không nghe thấy gì cả.

Dương Bưu đây là có ý kiến với mình?

Lưu Phong trong lòng trầm xuống, cũng không biết đã đắc tội vị lão gia này ở đâu, huống hồ dù có chán ghét mình, thì việc biểu hiện rõ ràng như vậy cũng rất không bình thường.

Dương Bưu cũng không phải người mới trong quan trường, nếu nói nhà họ Viên dám tự xưng là vọng tộc nhất thiên hạ, thì quý tộc thiên hạ chính là Dương thị Hoằng Nông. Tổ tiên của họ dựa vào việc cướp được một chân giò của Hạng Vũ mà trở nên giàu có, trở thành hào cường, bây giờ cũng đã là danh môn vọng tộc có ba đời làm Tam công.

Từ trong lời nói của Đổng Chiêu, và phản ứng của Chung Diêu mà xem, chuyện này tám chín phần mười là thật, chỉ là Lưu Phong thật sự không nghĩ ra mình đã đắc tội vị lão gia này ở đâu.

Hơn một năm nay, mình ở xa Đông Nam, vị lão gia đó lại ở Lạc Dương, rõ ràng là muốn đắc tội cũng không có cơ hội mà đắc tội chứ.

Lưu Phong nhìn Đổng Chiêu, Chung Diêu, một người thì nở nụ cười mờ ám đầy ẩn ý, một người thì cười khổ, lại đều không mở miệng trả lời ý thắc mắc của hắn.

Lưu Phong kìm nén sự không vui trong lòng, quyết định chờ sau khi trở về, sẽ tra hỏi kỹ lưỡng người đàn ông béo đen đó. Xem ra, hắn dường như biết nhiều hơn Chung Diêu một chút, hơn nữa, Đổng Chiêu bên này cũng dễ nói chuyện hơn.

Hầu hết các khu vực và tường thành trong cung thành vẫn còn đổ nát tan hoang, nhưng cửa cung lại rực rỡ hẳn lên, trong ngoài cửa cung đều có bốn giáp sĩ đứng gác, tay cầm trường kích, oai phong lẫm liệt.

Đến nơi đây, Lưu Phong và những người khác đều xuống ngựa, sau khi được giáp sĩ kiểm tra, đi vào bên trong cửa cung.

Chung Diêu dẫn đường phía trước, còn Lưu Phong thì cùng Đổng Chiêu đi bộ phía sau. Hứa Chử và những người khác bởi vì không có chiếu lệnh của thiên tử, đồng thời lại mang kiếm, mặc giáp, nên không thể tiến vào cung thành, chỉ có thể mang theo giáp vệ ở lại cửa cung thành.

Gia Cát chú cháu, Bàng Thống và những người khác thì đi trước đến phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân, chờ Lưu Phong diện thánh trở về.

Khi bước vào một cánh cửa nhỏ, hai bên đột nhiên tuôn ra hơn trăm giáp sĩ, mặc giáp trên người, tay cầm kích, sát khí đằng đằng.

Lưu Phong lập tức kinh hãi, Chung Diêu, Đổng Chiêu hai người càng là sắc mặt đại biến.

May mà những giáp sĩ này cũng không phải nhắm vào Lưu Phong mà đến, mà là xếp thành hai hàng từ cổng đi vào phía trong, lập tức hơn trăm thanh trường kích trong tay bọn họ đan xen vào nhau, va vào nhau ở phía trên phát ra tiếng kim minh, tạo thành một đường hầm kích binh.

Lúc này Lưu Phong đã kịp phản ứng, đây chính là lễ Giao Kích có nguồn gốc từ thời nhà Chu.

Lễ Giao Kích chia làm hai loại, loại thứ nhất gọi là "dẫn đường", loại thứ hai gọi là "môn kích", gọi chung là "Nghi trượng xuất hành".

Bình thường đều có ý nghĩa dẫn đường hoặc phô trương thanh thế.

Khi thiên tử sử dụng, vừa có ý trấn áp uy vũ, vừa có ý răn đe kẻ bất ngờ, đồng thời còn có ý coi trọng.

Chỉ là việc thình lình làm như vậy, rất khó khiến người ta cảm thấy đây là thiện ý.

Dù sao thứ này chính là binh khí thật sự, là thứ có thể giết người.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép.