Hai ngày sau đó, Gia Cát Huyền từ Bắc Sơn Kim Thành vào cửa Bắc Thọ Xuân.

Lưu Phong đích thân dẫn Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng huynh đệ ra khỏi thành mười dặm để đón.

Gia Cát Huyền di chuyển bằng đường thủy, dễ chịu hơn nhiều so với đường bộ.

Lúc này, đoàn người bệnh ở Từ Châu đã có không ít người hồi phục, ví dụ như mưu sĩ chủ chốt dưới trướng Tào Tháo là Hí Trung, hay Hứa Thiệu, người đáng lẽ đã chết vì bệnh từ lâu.

Gia Cát Huyền cũng là một trong số đó, bệnh tình của ông ấy nhẹ hơn nhiều so với vài người trước đó, thật ra đã sớm hồi phục rồi.

Chỉ là thời cuộc biến ảo quá nhanh, Gia Cát Huyền luôn không thể bắt kịp tình hình.

Nếu không phải Lưu Phong định tổ chức lễ quán lễ thành niên cho Gia Cát Lượng, có lẽ bây giờ ông ấy vẫn còn ở Đàm Thành mà “dưỡng bệnh” mất thôi.

Hiện tại anh em Gia Cát cũng đã có chỗ ở tại thành Thọ Xuân, vì vậy Gia Cát Huyền trực tiếp đến ngụ tại phủ đệ của anh em Gia Cát.

Lưu Phong chỉ đưa đến cổng rồi cáo từ rời đi, Gia Cát Huyền vừa đến, chắc chắn có không ít lời tư mật muốn cùng anh em Gia Cát nói chuyện, lúc này ông mà lưu lại thì có chút làm phiền.

Sau khi Lưu Phong rời đi, anh em Gia Cát cùng Gia Cát Huyền đi vào trong viện.

Nơi ở này rất lớn, là một sân nhỏ ba gian, Gia Cát Huyền lần này đến cũng không phải một mình, mà còn mang theo người mẹ kế họ Vương, người em trai Gia Cát Quân cùng hai người chị gái.

Gia Cát Quân tuy tuổi còn nhỏ nhưng là con trai trong nhà.

Bởi vậy, hắn cùng các anh mình đưa mẫu thân và các chị về hậu viện xong, cùng nhau tiến vào chính sảnh.

Gia Cát Huyền là trưởng bối, tự nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa.

Gia Cát Cẩn ngồi bên trái, Gia Cát Lượng ngồi bên phải, còn Gia Cát Quân thì ngồi ở phía dưới Gia Cát Cẩn.

Ngồi vào vị trí xong, tỳ nữ dâng cháo lên, sau đó lui ra.

Chờ không còn người ngoài trong sảnh, anh em Gia Cát liếc nhau, rồi cùng hành lễ với Gia Cát Huyền, nói: “Thúc phụ từ Từ Châu xa xôi mà đến, không biết sức khỏe người đã khang kiện chưa.”

Gia Cát Huyền cười và từ xa đưa tay đỡ hai người: “Hoa tiên sinh quả là thần nhân. Nhờ người điều trị, bệnh của ta đã thuyên giảm rất nhiều, những cơn ho trước đây cũng đã dứt hẳn đã lâu.”

Nói đến đây, Gia Cát Huyền dừng một chút, rồi nói tiếp: “Đây đều là ân đức của Phiêu Kỵ. Hai cháu đã phò tá cha con Phiêu Kỵ, Chinh Nam, ắt phải dốc toàn lực, không được gian dối, qua loa.”

“Vâng, thưa thúc phụ!”

Gia Cát Cẩn, Gia Cát Lượng đồng thanh đáp.

Nhìn thấy tiền đồ tươi sáng của các cháu, đặc biệt là người cháu thứ hai, tuổi còn trẻ mà đã tuấn tú phong nhã, thân hình cao lớn vạm vỡ, khí chất hiên ngang, nghe nói Phiêu Kỵ thậm chí còn có ý gả con gái cho chàng, Gia Cát Huyền nghĩ đến đây, lòng càng thêm phấn khởi không thôi.

Thế là, ông hơi có vẻ đắc ý nói: “Lần này Chinh Nam mời ta về phương nam, chính là vì chuyện lễ thành niên của cháu. Có thể thấy ngài coi trọng cháu nhường nào. Gia tộc Gia Cát ta đời đời trung lương, nhờ tổ tông đức hạnh sâu dày, mới có được cơ duyên này, làm việc phải lấy Trung Nghĩa làm trọng, tuyệt đối không được để tổ tông phải hổ thẹn.”

Gia Cát Cẩn, Gia Cát Lượng một lần nữa quỳ xuống thưa vâng.

Cho dù Gia Cát Huyền không nói, hai anh em Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng cũng mang ơn cha con Lưu Bị sâu nặng, khắc cốt ghi tâm, tự nhiên sẽ không vì chuyện này mà chống đối Gia Cát Huyền.

Trông thấy hai anh em Gia Cát Cẩn cung kính nghe lời, Gia Cát Huyền cũng rất hài lòng, khoát tay nói: “Đều là người trong nhà, không cần giữ lễ tiết. Các cháu giờ cũng đã trưởng thành, thúc phụ cũng có chuyện muốn bàn bạc với các cháu.”

Nghe Gia Cát Huyền nói vậy, hai anh em Gia Cát Cẩn lúc này mới ngẩng đầu lên, thần sắc cũng thả lỏng mấy phần.

Gia Cát Cẩn là anh cả, tự nhiên do hắn mở lời hỏi: “Không biết thúc phụ có điều gì muốn dặn dò chúng cháu chăng?”

Gia Cát Huyền tâm tình vô cùng tốt, mỉm cười nói: “Hiện tại các cháu được Phiêu Kỵ trọng dụng như vậy, tiền đồ tự nhiên không cần thúc phụ ta phải lo lắng. Ngay lúc này sức khỏe thúc phụ cũng đã thuyên giảm rất nhiều, nhàn rỗi sinh nông nổi, ta muốn đến Kinh Châu tìm chủ cũ của mình. Về công, ta vẫn còn mang trọng trách “trấn nam nhập Lạc”, nhân tiện mượn cơ hội này báo cáo Tướng quân rõ ràng mọi việc. Về tư, ta với Cảnh Thăng huynh đệ là bạn hữu nhiều năm, trước đây chia tay vội vàng, nay cũng rất đỗi nhớ nhung.”

Gia Cát Huyền nói về công, chính là ngày xưa ông vâng mệnh Lưu Biểu, hộ tống một nhóm cung phụng vào Trường An, triều bái thiên tử.

Hoàn thành việc này, trên đường trở về Kinh Châu, Gia Cát Huyền đột nhiên nhận được tin tức, người anh họ Gia Cát Khuê bạo bệnh qua đời, để lại anh em Gia Cát Cẩn không nơi nương tựa.

Thế là, Gia Cát Huyền ủy thác phó sứ về Kinh Châu xin nghỉ phép vì việc này, còn bản thân ông thì từ Lạc Dương thẳng tiến Thái Sơn. Sau khi đón gia quyến Gia Cát Khuê, ông liền hộ tống họ về cố hương Lang Gia Dương Đô.

Sau đó, vì anh em Gia Cát Lượng còn nhỏ, lại thêm chiến tranh ở Từ Châu nổi lên khắp nơi, Gia Cát Huyền buộc phải nán lại Dương Đô một hai năm để chăm sóc họ.

Về sau khi Gia Cát Huyền dẫn họ xuôi nam muốn đến Kinh Châu nương nhờ Lưu Biểu, đã bị Lưu Phong đón trước.

Lại thêm sau này Lưu Biểu gửi thư, thuyết phục Gia Cát Huyền tạm ở lại Từ Châu để tăng cường tình hữu nghị giữa Từ Châu và Kinh Châu.

Bởi vậy, thật ra Gia Cát Huyền chẳng những vẫn là thuộc hạ cũ của Lưu Biểu, mà nếu muốn nói rõ hơn, thì hiện tại ông ấy vẫn còn là người của Lưu Biểu.

Dù sao Lưu Biểu trước đó cũng không hề sa thải ông, mà hiện tại trên người ông vẫn còn mang chức vụ do Lưu Biểu bổ nhiệm.

Lưu Biểu đối với Gia Cát Huyền thật sự không tệ, ngay cả sau này khi Gia Cát Huyền qua đời, Lưu Biểu cũng không hề lạnh nhạt bỏ rơi gia đình ông, mà còn nuôi dưỡng anh em Gia Cát Lượng trưởng thành, đồng thời lựa chọn mối thông gia với các hào môn ở Kinh Châu cho họ.

Mặc dù trong đó có không ít tư tâm của Lưu Biểu, nhưng không thể phủ nhận rằng Lưu Biểu đối xử với gia đình Gia Cát vẫn khá thân thiện, cũng khó trách Gia Cát Huyền đến giờ vẫn còn nghĩ đến Lưu Biểu.

Nghe được thúc phụ muốn đến nương nhờ Lưu Biểu, vẻ mặt vui mừng của Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng đều chùng xuống.

Bây giờ Kinh Châu cũng không phải nơi an cư lạc nghiệp.

Đặc biệt là Gia Cát Lượng, ngay lúc này hắn đã sớm dự đoán rằng đối tượng mở rộng tiếp theo của cha con Lưu Bị chính là Kinh Châu.

Gia Cát Cẩn mặc dù không nhạy bén như Gia Cát Lượng, nhưng cũng cảm thấy Kinh Châu không còn là vùng đất phúc địa giữa thời loạn như trước, e rằng sẽ có tai họa binh đao ập đến.

Bởi vậy, hai anh em Gia Cát không kìm được mà lên tiếng khuyên can.

Gia Cát Cẩn mở lời trước: “Thưa thúc phụ, nay người vừa mới khỏi bệnh, lần này đến Kinh Châu xa xôi ngàn dặm, vạn nhất trên đường xảy ra chuyện thì làm sao đây?”

Gia Cát Huyền sắc mặt trầm lại: “Ta với Cảnh Thăng, vừa là quân thần, vừa là tri kỷ. Dù xa cách vạn dặm, làm sao có thể ngăn được ta? Sức khỏe của ta, tự nhiên ta hiểu rõ nhất, các cháu không cần phải bận lòng.”

Ánh mắt Gia Cát Lượng lóe lên, từ tốn nói: “Thưa thúc phụ, người lúc này đến Kinh Châu, sẽ phụ lòng Cảnh Thăng Công đó ạ.”

“Xin chỉ giáo?”

Gia Cát Huyền lập tức kinh ngạc, rồi trấn tĩnh lại nói: “A Lượng, cháu đã không còn là trẻ con nữa, không thể nói năng lớn lối mà coi thường người khác.”

Gia Cát Lượng vẫn giữ thái độ cung kính, nhưng lời lẽ lại phản bác: “Thúc phụ dạy bảo, cháu xin ghi lòng tạc dạ, chỉ là chuyện này không phải nói càn, mà thật ra là thúc phụ chưa hiểu rõ thế cuộc đã thay đổi.”

Gia Cát Huyền nhíu mày: “Xin chỉ giáo?”

Gia Cát Cẩn và Gia Cát Quân cũng nhìn Gia Cát Lượng, chỉ nghe người sau nói: “Thúc phụ có điều không biết. Từ khi Lưu Huân phản bội sang Kinh Châu, được Cảnh Thăng Công thu nhận, quan hệ hòa thuận giữa Cảnh Thăng Công và Huyền Đức Công liền bắt đầu rạn nứt. Về sau Cảnh Thăng Công mặc dù sai sứ giả xa xôi đến để hòa giải, nhưng lại chỉ là lời cảm ơn suông, không hề có nhượng bộ thực chất nào, khiến Huyền Đức Công rất bất mãn.”

“Chỉ là vì Cảnh Thăng Công cũng là tôn thất, Huyền Đức Công không muốn tôn thất tương tàn, nên đã nhượng bộ một bước, nhờ vậy hai châu mới tránh được binh đao.”

“Tránh được binh đao ư?”

Gia Cát Huyền mắt trợn trừng, ông với Lưu Biểu quan hệ cho dù tốt, cũng không biết phải giải thích thế nào thay Lưu Biểu.

Gia Cát Lượng theo vào nói: “Thưa thúc phụ, nếu người thật sự muốn báo đáp Cảnh Thăng Công, không bằng hãy ở lại Thọ Xuân, góp chút sức hàn gắn vết rạn nứt giữa Từ Châu và Kinh Châu.”

Gia Cát Huyền sau khi nghe xong, trầm mặc.

Mãi một lúc lâu sau, ông mới thở dài nói: “Hãy để ta suy nghĩ thêm.”

Gia Cát Lượng cũng biết dừng đúng lúc. Hắn dù không rõ Gia Cát Huyền đi Kinh Châu sẽ gặp phải bao nhiêu rắc rối lớn, nhưng có một điều chắc chắn, cha con Lưu Bị rất có thể sẽ nhắm vào Kinh Châu để dùng binh tiếp theo.

Nếu sự việc đúng là diễn biến như vậy, thì sau khi Gia Cát Huyền đến Kinh Châu, ắt sẽ lành ít dữ nhiều.

Gia Cát Lượng trong lòng âm thầm toan tính, ngay lúc này tuy đã tạm thời khuyên được thúc phụ, nhưng chuyện này vẫn chưa xong.

E rằng còn phải tìm Phiêu Kỵ và Chinh Nam để giải quyết rốt ráo việc này.

** ** ** **

Gia Cát Huyền vừa đến, lễ quán lễ thành niên của Gia Cát Lượng liền thuận lợi bắt đầu.

Chọn một ngày lành tháng tốt, trời quang mây tạnh, cha con Lưu Bị, Lưu Phong đều đến dự, còn dẫn theo nhiều danh sĩ, trọng thần như Trần Đăng, Tuân Du, Lỗ Túc, Lưu Diệp, Quan Vũ đến xem lễ.

Trần thị Hạ Bi, Tuân thị Dĩnh Xuyên, Lưu thị Thành Đức đều là những dòng họ danh giá trong quận, Gia Cát gia chẳng qua chỉ là một gia tộc hạng hai ở châu quận, làm sao có thể sánh bằng những gia tộc này.

Việc được những người này đến dự lễ, đối với danh tiếng của Gia Cát Lượng cũng là một sự tôn vinh lớn.

Bởi thế, Gia Cát Huyền vừa mừng vừa có chút thất vọng trong lòng.

Mừng là vì khách quý chật nhà, đều là những danh sĩ, nhưng sự thất vọng lại đến từ đề nghị của Lưu Phong.

Lưu Phong muốn đặt tên chữ cho Gia Cát Lượng.

Theo lẽ thường, việc đặt tên chữ tự nhiên phải do Gia Cát Huyền quyết định.

Có điều, Gia Cát Huyền lại không định đặt chữ Khổng Minh.

Lúc bấy giờ, Gia Cát Huyền định đặt tên chữ cho Gia Cát Lượng là Trọng Minh.

Trong lịch sử, Gia Cát Cẩn là người cùng Gia Cát Huyền ra riêng, Gia Cát Huyền mang theo mẹ kế lập riêng một chi, còn Gia Cát Lượng, Gia Cát Quân và hai người con gái của Gia Cát Khuê khi chưa thành niên thì đi theo Gia Cát Huyền.

Hiện tại không có chuyện ra riêng, Gia Cát Lượng đứng hàng thứ hai, nên Gia Cát Huyền đặt tên chữ “Trọng Minh”.

Để không để hai chữ Khổng Minh tan biến trong dòng chảy lịch sử, Lưu Phong không thể không ngang nhiên xen vào, đổi Trọng Minh thành Khổng Minh.

Hành động ấy thực sự có chút thất lễ, mà cũng không có lý do chính đáng nào cả.

Vả lại, Lưu Phong cũng muốn làm càn một phen.

Quả nhiên, Gia Cát Huyền tuy có chút bất mãn, nhưng cuối cùng vẫn phải nhượng bộ.

Trong lễ quán lễ thành niên của Gia Cát Lượng, Gia Cát Huyền đã ban tên chữ “Khổng Minh”.

Gia Cát Khổng Minh, từ đây bắt đầu bước lên vũ đài lịch sử.

Sau khi lễ thành niên xong, Gia Cát Lượng đã báo cáo tâm sự của Gia Cát Huyền cho Lưu Phong.

Lưu Phong nghe xong, thầm nghĩ: “Thật trùng hợp làm sao!”

Vốn dĩ đã định đưa Gia Cát Huyền vào Lạc Trung, nay càng không thể để ông ấy đi Kinh Châu.

Tuy nói trong thời đại này, các sĩ tộc phân tán đầu tư là lẽ thường, dù gia tộc có chút thiệt thòi, cũng ít khi oán hận chủ thượng. Thế nhưng Gia Cát Lượng đã chủ động đến cầu, nếu không có chút ứng phó nào, e rằng sau này sẽ khó nói.

Thế là, Lưu Phong liền đem những tính toán trong lòng nói trước cho Gia Cát Lượng, người sau trầm ngâm một lát rồi vui vẻ đồng ý.

Đưa Gia Cát Huyền đến Lạc Trung, mượn uy quyền thiên tử để gây áp lực cho Lưu Biểu, tự nhiên là chuyện tốt nhất.

Cứ như vậy, Gia Cát Lượng cũng sẽ không còn phải lo lắng thúc phụ sẽ gặp chuyện ở Kinh Châu nữa.

Ngay lập tức, Lưu Phong đã đưa Gia Cát Huyền vào đoàn người sắp tiến kinh của mình.

Sau khi nán lại Thọ Xuân thêm hai ngày, Lưu Phong lại một lần nữa lên đường, đi về phía bắc đến Lạc Trung.

Trong đoàn tùy tùng của Lưu Phong lần này, ngoài Bàng Thống, Hứa Chử, Lữ Mông, Lăng Thống vốn đã có, còn có thêm chú cháu Gia Cát và Tuân Du.

Sở dĩ Lưu Phong đưa Tuân Du vào Lạc, thứ nhất là vì ông ấy nhớ nhung người thân, nhân tiện để ông và Tuân Úc đoàn tụ một chút. Lúc này ở Lạc Trung không chỉ có một mình Tuân Úc, mà còn có người anh họ của Tuân Úc, cũng là chú của Tuân Du là Tuân Duyệt.

Hiện tại gia tộc họ Tuân chủ yếu chia làm ba bộ phận: một bộ phận đi theo Tuân Kham ở Hà Bắc, một bộ phận đi theo Tuân Úc ở Hà Nam. Trong số tộc nhân họ Tuân ở Hà Nam lại được chia thành hai phần, một phần ở Lạc Trung, phần còn lại ở Duyện Châu.

Tuân Du chỉ có một gia đình nhỏ, có thể xem là đang lưu lạc bên ngoài mà thôi.

Thế nhưng lần này vào Lạc, Tuân Du lại có thể đoàn viên với một bộ phận tộc nhân họ Tuân.

Đương nhiên, Tuân Du cũng có nhiệm vụ trên người. Cha con Lưu Bị, Lưu Phong đều hy vọng Tuân Du có thể giúp sức thuyết phục tộc nhân họ Tuân xuôi nam nương nhờ Lưu Bị, phò tá cha con ông.

Ngoài Tuân Du, còn có một người nữa là Trương Liêu.

Lần bắc tiến này, nhân tiện cũng phải hoàn thành một số giao dịch ngựa năm nay, tự nhiên cần một vị tướng quân tinh thông kỵ chiến.

Ngoài những người thân quen, Lưu Phong còn mang theo một vị khách nhân thần bí.

Vị khách nhân này xuất thân cao quý, thành tựu cực cao, cùng với ngọc tỷ truyền quốc trở thành vật cống nạp trong lần vào kinh này.

Hắn chính là: Viên — bộ xương khô trong mồ — kẻ cản quỷ giữa đường — người ỷ lại mật nước — thiên địch của Đại tướng quân — đệ đệ của Đại Tư Mã — chướng ngại vật lớn của 72 đường Lục Lâm — cha nuôi của Tôn Bá Phù — Thuật.

Lần này Lưu Phong vào Lạc, chính là để báo tin thắng trận lên triều đình, áp giải Viên Công Lộ vào Lạc, đồng thời dâng ngọc tỷ truyền quốc lên thiên tử.

Còn về chức vụ Dương Châu Mục này, đó chẳng qua là việc Lưu Phong muốn thay triều đình, thay thiên tử gánh vác thêm nhiều nghĩa vụ, không đáng nhắc đến.

Bấy giờ đang vào mùa hè, khí trời nóng bức, việc vào Lạc lại vô cùng thuận tiện, có thể đi đường thủy thẳng tới Lạc Dương.

Hiện tại ven đường đã không còn đạo tặc rậm rạp như trước, có thể nói là thông suốt.

Chỉ vỏn vẹn chưa đầy nửa tháng, Lưu Phong và đoàn người đã đến Lạc Trung.

Dù Lưu Phong chưa hề gióng trống khua chiêng, nhưng Lạc Trung đã sớm nhận được tin tức.

Chẳng những thiên tử phái Chung Diêu, Đổng Chiêu cùng những người khác ra khỏi Lạc Dương mười dặm để đón, Đại tướng quân Tào Tháo cũng phái con trai mình là Tào Ngang và Trưởng sử phủ Thừa Tướng Mãn Sủng đi theo.

Được đón tiếp long trọng như thế, cũng có thể thấy triều đình Lạc Trung, Thiên tử và Đại tướng quân coi trọng Lưu Phong đến mức nào.

Còn việc sự coi trọng này hoàn toàn là vì bản thân Lưu Phong, hay có thêm Viên Thuật và ngọc tỷ truyền quốc, thì không tiện truy cứu đến cùng.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép khi chưa có sự đồng ý.