Có lẽ Dương Tu suy nghĩ hơi lâu, Dương Minh nhịn không được khuyên: "Công tử, chuyện cầu hiền đại sự như thế, chẳng phải cũng cần xin ý kiến lão gia sao?"

Lời Dương Minh nói như bừng tỉnh Dương Tu. Nghe xong, hắn lại trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi lắc đầu: "Ngươi mau đi mời Gia Cát Tào duyện vào chính đường phủ, còn ta sẽ đi thay y phục."

Dương Minh dù không hiểu nhưng không dám hỏi nhiều. Quy củ Dương gia vốn rất nghiêm ngặt, chỉ có điều hắn theo Dương Tu từ nhỏ đến lớn nên mới dám đưa ra lời đề nghị, nhưng không có nghĩa là hắn có thể tự ý quyết định thay chủ nhân.

Rất nhanh, cổng phủ Thái úy rộng mở, Gia Cát Cẩn cùng những người đi cùng được đón vào phủ.

Dù cho Lạc Dương giờ đây tàn lụi, trăm nghiệp đang chờ phục hưng, nhưng phủ Thái úy vẫn chiếm một diện tích không nhỏ, chỉ là không còn vẻ xa hoa, lộng lẫy như thời kỳ cường thịnh.

Gia Cát Cẩn là người tính tình tốt, trầm ổn.

Đứng chờ nửa ngày ở cửa, sau khi được đón vào chính đường, ông ta lại phải đợi khá lâu mà không thấy ai.

Thế nhưng ông ta vẫn không kiêu căng, không vội vã, bình tâm tĩnh khí chờ đợi, không hề tỏ vẻ sốt ruột. Điều này khiến hạ nhân Dương phủ cũng có chút kinh ngạc.

May mắn thay, sau đó Dương Tu xuất hiện ở chính đường. Vừa bước vào, hắn liền đi thẳng đến chỗ Gia Cát Cẩn hành lễ và nói: "Mẫu thân con ngẫu nhiên bị phong hàn, vừa rồi con đang phụ dưỡng, nghe tin có quý khách đến nhà nên không tiện ra mặt ngay, phải tắm rửa thay y phục, đã làm phiền Gia Cát Tào duyện phải chờ đợi."

Gia Cát Cẩn không có dung mạo xuất chúng, đặc biệt là khuôn mặt hẹp dài, trông rất giống một loài động vật nào đó. Tuy nhiên, thần thái của ông ta bình thản, đôi mắt chân thành khiến Dương Tu không khỏi sinh lòng hảo cảm.

"Dương huynh, tôi đến đột ngột, quả thực là mạo muội."

Gia Cát Cẩn đứng dậy xoay người sang bên trái, bày tỏ sự áy náy, rồi giải thích: "Chỉ là Cẩn phụng mệnh đến đây, chủ công ta rất quý trọng Dương huynh, bởi vậy đã chuẩn bị trọng lễ, muốn cầu hiền Dương huynh về phủ giúp sức. Chẳng hay ý huynh thế nào?"

Dương Tu lúc này đã suy nghĩ kỹ càng. Bởi vậy, sau khi ra vẻ trầm tư, hắn đáp lời: "Tu đây được Chinh Nam coi trọng, không khinh rẻ Tu, lại muốn ủy thác trọng trách, quả thực khiến Tu cảm động khôn xiết. Chỉ là chuyện này trọng đại, Tu không thể không cùng phụ thân thương nghị, kính xin tiên sinh thay Tu giải thích đôi lời trước mặt Chinh Nam."

Gia Cát Cẩn yên lặng lắng nghe Dương Tu giải thích. Đ���i đến khi đối phương nói xong, ông ta mới đứng dậy chắp tay, rồi trong ánh mắt nghi hoặc của Dương Tu, ông ta từ trong ngực lấy ra một phong thư đưa cho hắn.

"Bức thư này chính là do Chinh Nam nhờ vả, muốn ta chuyển giao cho Dương huynh."

Dương Tu hơi nghi hoặc, nhưng vẫn tiếp nhận bức thư.

Gia Cát Cẩn sau đó cáo từ, quay người rời đi, chuẩn bị về Phiêu Kỵ Đại tướng quân phủ phục mệnh.

Sau khi Gia Cát Cẩn rời đi, Dương Tu tò mò mở thư ra. Vừa nhìn thấy vài dòng chữ, mặt hắn đột nhiên trắng bệch.

Trước khi đọc thư, Dương Tu nghĩ rằng trong đó có thể là lời lẽ khuyên bảo, thuyết phục bằng lợi ích từ Lưu Phong.

Thế nhưng, sau khi đọc rõ, Dương Tu mới nhận ra đó căn bản không phải thư Lưu Phong viết cho hắn, mà là thư của cha hắn viết cho Viên Thuật.

Nội dung thư vừa được mở ra, trong đó không thiếu lời nịnh bợ, xu nịnh, thậm chí có những lời lẽ vượt quá phép tắc.

Dương Tu dám lấy cái đầu trên cổ mình ra đảm bảo, một khi bức thư này được đưa đến trước mặt thiên tử hoặc Đại tướng quân, nhất định sẽ gây ra một đại án, mà người bị tình nghi trong vụ án này, chính là cha hắn, Dương Bưu.

Dương Tu dù hoàn toàn không tin nội dung bức thư này, nhưng dù hắn có xác nhận đến đâu, cũng chỉ có thể đưa ra một kết luận: chữ viết trong thư đích thị là chữ của cha mình.

Lúc này, sắc mặt Dương Tu trắng bệch, hai tay nắm chặt sách lụa thậm chí không tự chủ được khẽ run rẩy.

Hắn biết rõ, đừng nói nét chữ này giống cha hắn đến mười phần, dù chỉ giống bảy tám phần, thì khi đến tay Đại tướng quân, nó cũng nhất định sẽ trở thành một thanh lưỡi dao.

Bên tai Dương Tu đột nhiên vang vọng lời Gia Cát Cẩn vừa nói.

Phong thư này, chính là do Lưu Phong, Lưu Chinh Nam, mệnh lệnh giao cho hắn.

Dương Tu đột nhiên giật mình, bừng tỉnh lại.

Hắn tuyệt đối không thể để Gia Cát Cẩn cứ thế mà trở về phục mệnh. Một khi Gia Cát Cẩn tay không trở về, phụ thân hắn tối nay rất có thể sẽ phải qua đêm trong chiếu ngục.

Dương Tu không còn giữ được sự nhã nhặn, giữa ánh mắt kinh ngạc của bọn người hầu, hắn vén áo bào lên và đuổi theo ra ngoài.

Chạy như bay một mạch, cuối cùng hắn cũng đuổi kịp Gia Cát Cẩn ngay tại cổng lớn.

"Gia Cát Tào duyện, xin hãy dừng bước!"

Trong ánh mắt kinh ngạc của Gia Cát Cẩn, Dương Tu thở hổn hển chạy đến trước mặt ông ta.

Sau khi cố gắng lấy lại hơi thở, Dương Tu lập tức vái lạy nói: "Gia Cát Tào duyện, Tu đã suy nghĩ kỹ càng, cảm động trước thâm tình, tình nghĩa của Lưu Chinh Nam, nguyện ứng lời mời của Chinh Nam, tận trung cương vị vì Chinh Nam."

***

Trong phủ Đại tướng quân, Tào Ngang bước nhanh như bay, thậm chí gần như chạy.

Vào thư phòng, hắn thấy Tào Tháo đang nói chuyện với Hí Trung.

Bầu không khí trong thư phòng khá hài hòa, Tào Tháo và Hí Trung nói chuyện rất vui vẻ, cả hai đều nở nụ cười nhẹ nhõm.

Thế nhưng, vừa thấy Tào Ngang, nụ cười trên mặt hai người lập tức thu lại, ánh mắt đổ dồn vào hắn.

Tào Ngang lúc này cung kính hành lễ hỏi thăm sức khỏe hai người.

"Phụ thân, Hí tiên sinh."

Tào Tháo lúc này mới quay đầu nhìn hắn, hỏi: "Tử Tu, có chuyện gì mà con kinh hoảng thế?"

Tào Ngang nuốt nước bọt, vội vàng đáp: "Bẩm phụ thân, hôm nay vào buổi sáng, Chinh Nam tướng quân đã sai Lai Tào duyện Gia Cát Cẩn đến phủ Thái úy để cầu hiền Thái úy chi tử Dương Tu."

"Cái gì!?"

Tào Tháo vừa rồi còn phàn nàn con trai cả không đủ trầm ổn, nay lập tức tụ tinh ngưng thần đứng dậy hỏi: "Kết quả ra sao?"

Sự chú ý của Hí Trung cũng tập trung vào Tào Ngang. Ông cùng Tào Tháo nhìn chằm chằm hắn, chờ đợi câu trả lời.

Tào Ngang nuốt nước miếng, hơi căng thẳng đáp: "Nghe nói ban đầu Dương Tu không hề đồng ý, vốn dĩ đã khéo léo từ chối Gia Cát Cẩn. Thế nhưng ai ngờ, khi Gia Cát Cẩn sắp rời khỏi phủ Thái úy, Dương Đức Tổ lại đuổi theo, giữa thanh thiên bạch nhật..."

Tào Ngang ban đầu còn muốn câu giờ, nhưng thấy ánh mắt của lão cha Tào Tháo và Hí Trung không đúng, có chút sát khí, liền vội vàng thành thật nói: "Ứng lời mời."

Tào Tháo và Hí Trung thực ra đã đoán được khi Tào Ngang còn đang úp mở. Nhưng sau khi đích thân nghe được, cả hai đều vô cùng kinh ngạc.

"Chủ công, việc này không thể coi thường."

Hí Trung suy nghĩ kỹ một lát, rồi là người đầu tiên lên tiếng: "Đặc biệt là quá trình Dương Đức Tổ chấp thuận lời mời cũng không thích hợp."

Hí Trung nhạy bén nhận ra sự khác thường của Dương Tu, rốt cuộc điều gì đã thay đổi chủ ý của hắn, thậm chí khiến hắn phải đuổi ra tận cổng để chấp thuận lời mời?

Tào Tháo rất tán thành, chậm rãi gật đầu.

Tào Ngang thì nhìn bên trái một chút, rồi bên phải một chút, nhất thời không biết nên nói gì.

"Chủ công, việc cấp bách là phải tìm cách tìm hiểu điều gì đã thay đổi thái độ của Dương Tu."

Hí Trung tiếp tục nói: "Tiếp đó, một khi Dương Tu "phản chiến", e rằng chúng ta không thể tiếp tục đứng ngoài quan sát. Trung thực mà nói, tôi lo lắng phe Dương Bưu sẽ bị Lưu Phong khống chế."

Trong lòng Tào Ngang giật mình, bản năng nhìn về phía phụ thân mình.

Vào thời Đông Hán, ngay cả những năm cuối, chuyện cha con phân chia theo hai phe cánh cũng là điều thường thấy.

Lấy ví dụ cha con Tào Tháo và Tào Tung mà nói, đừng thấy Tào Tung mười phần yêu thương Tào Tháo, nhưng thực tế, ông ta chỉ cấp cho Tào Tháo một phần nhỏ sản nghiệp và tiền b���c. Khi Tào Tháo lần đầu tiên phò tá vua và binh bại, Tào Tung liền khoanh tay đứng nhìn, không còn viện trợ thuế ruộng vật tư cho Tào Tháo.

Ngược lại, Tào Tung lại mang theo con trai út cùng một lượng lớn tiền bạc đến Lang Gia. Bản thân điều này cũng là một biểu hiện của việc phân tán đầu tư.

Tào Ngang vốn đã rất coi trọng chuyện Dương Tu chấp thuận lời mời, nhưng sau khi thấy phản ứng của phụ thân và Hí tiên sinh, hắn mới nhận ra mình vẫn còn đánh giá thấp sức ảnh hưởng của việc này.

Quả nhiên, dưới lời khuyên của Hí Trung, Tào Tháo chậm rãi gật đầu: "Tử Tu, con hãy đi một chuyến đến phủ Phiêu Kỵ tướng quân, mời Lưu Chinh Nam qua phủ gặp mặt nói chuyện."

"Ây!"

Tào Ngang không dám trì hoãn, lập tức tuân mệnh rời đi.

Tào Tháo nhìn theo bóng lưng Tào Ngang rời đi, chau mày, không còn vẻ dễ dàng và hài lòng như lúc nãy.

"Chí Tài, ngươi có thể đoán được Lưu Tử Thăng đã thuyết phục Dương Đức Tổ bằng cách nào không?"

Hí Trung gượng cười, chậm rãi lắc đầu: "Chủ công, tôi cũng vô cùng tò mò, nhưng vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu được. Chỉ là giờ đây Dương Đức Tổ đã về dưới trướng Lưu Tử Thăng, e rằng Dương Văn Tiên sẽ vì chuyện này mà phải lùi bước. Nếu chúng ta tiếp tục ngồi nhìn họ thành bại, rất có thể sẽ chẳng vớt vát được lợi lộc gì."

Trước đây, Hí Trung đã lập kế hoạch cho Tào Tháo, muốn lợi dụng Dương Bưu nhắm vào Lưu Phong, dùng việc này để bức bách Lưu Phong phải nhượng bộ với phe mình.

Vốn dĩ, thiên tử cùng phe Dương Bưu liên kết, có thể thành công làm Lưu Phong khó chịu. Chỉ cần Lưu Phong còn muốn giữ chức Dương Châu mục, hắn nhất định sẽ phải đến lôi kéo Tào Tháo.

Dù sao Tào Tháo là Đại tướng quân, giờ đây chiếu lệnh của thiên tử ban ra, vẫn cần có sự chấp thuận của ông ta mới có thể có hiệu lực.

Nhưng nếu phe Dương Bưu trực tiếp sợ hãi, thì Lưu Phong sẽ không cần phải dựa vào sự viện trợ của Tào Tháo nữa.

Khi đó, Tào Tháo còn muốn vớt vát lợi lộc, e rằng cũng không thể giữ thái độ trung lập nữa.

Dù sao, với mối quan hệ tồi tệ giữa ông ta và thiên tử, dù muốn hợp tác cũng rất thiếu nền tảng tin cậy.

"Không tệ, việc này quả thực vô cùng đáng ngờ. Tiên sinh hãy huy động tất cả lực lượng, nhất định phải điều tra rõ ràng trong thời gian sớm nhất."

Tào Tháo rất đồng ý: "Mặt khác, sau đó hãy mời Văn Nhược, Bá Ninh đến đây nghị sự, cùng bàn bạc về việc này."

***

Lưu Phong đứng ở cổng phủ Phiêu Kỵ Đại t��ớng quân, nhìn thấy Dương Tu cùng Gia Cát Cẩn trở về trên cùng một xe, liền tiến lên nghênh đón.

"Nghe nói Đức Tổ có độ lượng rộng rãi, tư tưởng cao siêu, lại có tài năng "đã gặp qua là không quên được". Hôm nay được thấy, "đã gặp qua là không quên được" tạm thời chưa biết, nhưng hai lời khen trước đó quả thật không lừa ta."

Thái độ của Lưu Phong ôn hòa, như gió xuân mưa thuận, thế nhưng Dương Tu lại có chút lơ đễnh, trong ánh mắt nhìn về phía Lưu Phong lại hiện lên vẻ kinh hãi.

"Chinh Nam quá khen, Tu thực không dám nhận."

Sau khi xuống xe, Dương Tu đứng sau lưng Gia Cát Cẩn, nghe được lời khen của Lưu Phong, liền tiến lên khiêm tốn nói: "Tu đây được tướng quân chiêu mộ, tài năng hữu danh vô thực, nhưng tiếc thay thành ý của tướng quân đã đến, nên Tu không dám từ chối."

Dương Tu vốn cực giỏi ăn nói, hùng biện hơn người, nhưng lúc này trong lòng hắn chỉ toàn là phong thư kia, hận không thể lập tức nắm lấy cổ áo Lưu Phong để hỏi rõ nguyên do.

Nhưng hắn cũng không dám, cũng không thể.

Mắt nhìn Hứa Chử đứng sau lưng Lưu Phong, Dương Tu cảm thấy rằng nếu mình dám có nửa điểm vô lễ với Lưu Phong, e rằng tay còn chưa kịp chạm vào cổ áo đối phương đã bị Hứa Chử đánh bay ra ngoài.

Khác với vẻ mặt đầy lo lắng của Dương Tu, Lưu Phong lại có tâm tình rất tốt, trên mặt mang ý cười: "Đức Tổ, theo ta vào phủ đi."

Lưu Phong kéo tay Dương Tu, hai người vừa đi vừa nói chuyện, cùng nhau bước vào phủ.

Sau khi ngồi vào vị trí ở chính điện, Lưu Phong lần lượt giới thiệu Gia Cát huynh đệ, Bàng Thống, Hứa Chử, Trương Liêu và những người khác cho Dương Tu biết.

Dương Tu dù trong lòng lo lắng, nhưng cũng đành phải bình tĩnh lại, làm quen với mọi người.

Đợi khi hai bên giới thiệu xong xuôi, Lưu Phong lúc này mới nghiêm mặt nói: "Đức Tổ học thức uyên bác, tài năng sáng suốt vượt trội, lại có khả năng nghe qua là nhớ kỹ. Bởi vậy, Phong muốn mời Đức Tổ nhận chức Chủ bộ tại mộ phủ Chinh Nam tướng quân, không biết Đức Tổ có bằng lòng không?"

Dương Tu hơi kinh ngạc về điều này, chức vị Chủ bộ này quả thực khá quan trọng, là một trong những chức vị then ch���t trong mộ phủ.

Chủ bộ tuy không phải người đứng thứ hai trong mộ phủ như Trưởng sử, cũng không chấp chưởng một cơ quan riêng biệt như các Tào duyện quan chức khác.

Điểm mạnh của Chủ bộ chính là một chức vị "dầu cù là", quyền hạn của hắn cực kỳ rộng, trên lý thuyết mọi sự vụ của các Tào duyện đều phải tập trung về chỗ hắn.

Bởi vậy, chức vị Chủ bộ này, nếu không phải thân tín thì không thể đảm nhiệm, nếu không chẳng phải là đem hết bí mật nhà mình lộ ra cho người khác thấy sao?

Dương Tu vốn nghĩ Lưu Phong đưa mình vào mộ phủ chủ yếu vẫn là để làm một con tin, dùng để uy hiếp phụ thân hắn, khả năng lớn sẽ chỉ cho một chức quan nhàn rỗi, như Tư Mã, lang trung gì đó.

Hắn làm sao cũng không nghĩ ra lại là chức Chủ bộ.

Dương Tu thậm chí đã hoài nghi mình vì quá căng thẳng và lo lắng mà nghe nhầm, nhưng khi xác nhận đây là sự thật, hắn càng trở nên lo sợ bất an.

Hắn tha thiết muốn biết rốt cuộc Lưu Phong có chủ ý gì.

"Tướng quân!"

Lưu Phong kinh ngạc nhìn lại: "Đức Tổ có chuyện gì?"

Trong chốc lát, tất cả mọi người trong công đường đều nhìn về phía Dương Tu.

Dương Tu chỉ cảm thấy ánh mắt của mọi người có chút phức tạp, mang theo rất nhiều cảm xúc mà hắn không thể hiểu được.

Chỉ là lúc này hắn cũng không bận tâm được nhiều, lập tức rời tiệc quỳ xuống, nói với Lưu Phong: "Tu có chuyện cơ mật quan trọng muốn tấu lên tướng quân, khẩn cầu tướng quân có thể cùng Tu đơn độc đối tấu."

Cử chỉ của Dương Tu không nghi ngờ gì là vô cùng lỗ mãng, hoàn toàn không phải điều mà một người xuất thân từ gia tộc thế hệ trâm anh, bốn đời Thái úy nên làm.

Công đường chìm vào tĩnh lặng, Dương Tu cúi đầu không dám ngẩng lên, lại không nhìn thấy ánh mắt giao lưu giữa Lưu Phong cùng Gia Cát Lượng, Bàng Thống và những người khác.

Một lúc lâu sau, Dương Tu cuối cùng cũng nghe thấy giọng của Lưu Phong.

"Nếu đã như vậy, thì Đức Tổ hãy theo ta ra hậu đường."

Lưu Phong nói xong liền đứng dậy, đi về phía hậu viện.

Dương Tu thở phào một hơi, vội vàng đứng dậy, ngay cả nhìn những người cùng đường cũng không dám, liền vội vã đuổi theo Lưu Phong.

Đến hậu đường, chỉ còn lại ba người Lưu Phong, Hứa Chử và Dương Tu.

Nói là đơn độc đối tấu, nhưng Hứa Chử lại không hề rời khỏi bên cạnh Lưu Phong.

Với điều này, Dương Tu cũng coi như không thấy.

"Đức Tổ, ông có chuyện gì cần đơn độc tấu lên?"

Nghe Lưu Phong nói như thể chẳng biết gì, Dương Tu âm thầm nghiến răng.

Thế nhưng tình thế mạnh hơn người, cuối cùng Dương Tu cũng chỉ có thể nén giận, lấy ra phong thư kia, trình lên cho Lưu Phong.

"Thưa tướng quân, Tu muốn hỏi vật này từ đâu mà có."

Hứa Chử tiến lên hai bước, tiếp nhận thư, rồi chuyển trình lên trước mặt Lưu Phong.

Lưu Phong tiếp nhận, mở ra xem một chút, rồi lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Dương Tu: "Tự nhiên là đoạt được từ mật khố của Viên Thuật."

Dương Tu trên mặt lộ vẻ tức giận, lớn tiếng biện hộ: "Phụ thân Tu chính là Thái úy của Đại Hán, trung thành tận tâm với thiên tử và triều đình, tuyệt đối không thể nào cấu kết với nghịch thần như Viên Thuật!"

Chậc chậc chậc, nghịch thần à? Đó chính là c���u út của ngươi đấy.

Lưu Phong thầm nhổ nước bọt một tiếng, nhưng vẫn ung dung nói: "Thế nhưng ta đích thực thu được từ mật khố của Viên Thuật. Điều này thật là kỳ lạ."

Dương Tu tâm tư thay đổi nhanh chóng, lập tức nói: "Có lẽ nghịch thần họ Viên đã làm giả bức thư này, hòng ly gián phụ thân ta với thiên tử. Kính mong Chinh Nam làm rõ sự việc, trả lại sự trong sạch cho phụ thân."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.