Dương Tu lập tức nghẹn lời, hắn không ngờ phụ thân lại ngây thơ đến mức này.

"Phụ thân, thiên tử phụ bạc rồi!"

"Lớn mật!"

Dương Bưu nhất thời biến sắc, lớn tiếng quát một câu. Nhưng sau đó nhìn thấy vẻ mặt ủy khuất của con trai, lòng ông không khỏi mềm nhũn: "Sau này con không được ăn nói linh tinh như vậy, lỡ để người ngoài nghe được thì phải làm sao?"

Dương Tu lại cười khổ nói: "Cửa ải này không vượt qua được, phụ thân nghĩ còn có ngày sau sao?"

Dương Bưu lúc đó liền cứng họng, không thể phản bác.

Dương Tu tiếp tục nói: "Từ thời Lưỡng Hán đến nay, thiên tử vốn có người hùng tài đại lược, thông minh tháo vát, võ công cường thịnh; có người lại mờ mắt vì quyền lực, tai ù điếc, vô năng, sủng ái hoạn quan. Nhưng liệu có ai thật sự nặng tình sâu nghĩa với bề tôi?"

Hoàng đế của Lưỡng Hán được xem là những vị vua có tố chất cao nhất trong các triều đại.

Đừng nhìn Đông Hán toàn là các vị tiểu hoàng đế, nhưng chính những vị tiểu hoàng đế này lại hết lần này đến lần khác có thể bày mưu tính kế, đoạt lại quyền lực từ tay ngoại thích, hoạn quan và các sĩ tộc.

Đến như Tây Hán, thì càng có minh quân xuất hiện lớp lớp.

Nhưng các vị hoàng đế từ thời Lưỡng Hán đến nay, cho dù là vị vua rộng lượng và chung tình như Lưu Tú, cũng mắc phải lỗi lầm với Quách Thánh Thông.

Khi nhà họ Lưu dùng người, họ có thể ban cho đủ mọi lợi lộc; nhưng khi không còn cần đến nữa, thì tốt nhất đừng phạm tội. Một khi phạm tội, kết cục thường là đại nghĩa diệt thân.

Đừng nói là thần tử, ngay cả ngoại thích cũng không thể thoát khỏi.

Trường hợp điển hình nhất chính là Hoắc Quang, bản thân ông được phong thánh nhưng gia tộc lại bị diệt vong.

Công là công, tội là tội.

Huống chi thiên tử Lưu Hiệp từ nhỏ đã thông minh, lại lớn lên dưới sự áp bức của các võ tướng, tính cách vừa nóng nảy vừa yếu ớt. Trông cậy vào một vị thiên tử như vậy đi vì nhà họ Dương mà đối kháng liên minh Tào – Lưu, Dương Tu thật sự cảm thấy lão cha mình đã u mê rồi.

Nghe xong lời con, Dương Bưu rốt cuộc không nói thêm lời nào.

Ông cũng ý thức được mình vừa rồi đã nói lời mê sảng.

Nếu như ông tiến cung tìm thiên tử, Tào Lưu nhất định sẽ liên thủ đối phó ông ta, đến lúc đó thiên tử e rằng cũng không thể gánh vác nổi cho ông.

*****

Nửa đêm, một kỵ binh vội vàng phi vào phủ Đại tướng quân.

Lúc này trên chính đường vẫn sáng đèn đuốc, Đại tướng quân Tào Tháo chẳng những không nghỉ ngơi, ngay cả các thân tín trong mạc phủ của ông cũng đều tụ tập ở đây.

Bên trái vị trí đầu là Hạ Hầu Đôn, bên phải là Tuân Úc; hai bên phía dưới lần lượt còn có Tào Ngang, Tào Hồng, Mãn Sủng, Hí Trung và những người khác.

Cuối điện, lại còn có hai đứa trẻ ngồi, một đứa 12 tuổi và một đứa 8 tuổi, đó chính là Tào Phi và Tào Thực.

Vị kỵ binh đến nơi, xuống ngựa quỳ lạy bẩm báo rằng: "Khởi bẩm Đại tướng quân, vào khoảng giờ Tý một khắc, Dương Tu đã rời phủ đêm khuya, hiện đã vào phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân."

"Thưởng!"

Một lời của Tào Tháo khiến người truyền tin mừng rỡ khôn xiết, vội vàng khấu tạ một phen rồi lặng lẽ lui ra.

"Dương gia bốn đời làm Thái úy, vậy mà lại sinh ra một kẻ ngu xuẩn như Dương Bưu."

Tào Tháo trong lòng tức giận, nếu không phải Dương Bưu quá ngu, ông vốn có thể mưu đồ được lợi lộc lớn hơn. Chỉ là không biết trong thư Lưu Phong gửi cho Dương Tu rốt cuộc viết gì, mà lại dọa cho Dương gia thành ra bộ dạng này.

Tào Tháo sau khi phát tiết một hồi, khôi phục tỉnh táo, nhìn về phía những người trong công đường nói: "Chư quân bây giờ có cao kiến gì xin chỉ giáo?"

Mặc dù Tào Tháo hỏi toàn thể chư quân trong công đường, nhưng trên thực tế ông vẫn trông cậy vào các vị mưu sĩ ngồi bên tay phải.

Các thân tín ái tướng nhà mình ngồi bên trái thì dũng mãnh thật, người cũng trung thành và tận tâm, nhưng về mưu lược chính trị thì vẫn còn kém xa lắm.

Hí Trung vuốt chòm râu ngắn, lên tiếng trước tiên nói: "Chủ công, bây giờ không thể chờ đợi thêm nữa. Theo ý của tôi, sáng sớm ngày mai, chủ công liền vào cung diện thánh, vì Lưu Chinh Nam đánh giá công trạng. Cứ như vậy, dù không thể tận hưởng được lợi lộc này, nhưng lại có thể có được đại công."

Tào Tháo hiện lên nụ cười trên mặt, gật đầu liên tục, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên một nỗi thất vọng nhàn nhạt. Nếu chỉ có như vậy, ông cũng có thể tự mình nghĩ ra được, hà cớ gì phải cần người khác nói nhiều lời.

Hí Trung cũng nhìn ra Tào Tháo thất vọng, nhưng hắn thật sự không đoán được nội dung trong thư của Lưu Phong.

Nếu có thể biết nội dung trong thư của Lưu Phong, thì hắn còn có thể thay đổi kế sách, nhưng ai bảo bên Tào Tháo dù cố gắng đến mấy cũng không thăm dò được tin tức cơ chứ.

Lá thư đó trước mắt e rằng cũng chỉ có Lưu Phong, Dương Tu hai người biết mà thôi, có lẽ Dương Bưu lúc này cũng biết, còn những người khác ngay cả Gia Cát Cẩn, người truyền tin, còn chưa hề đọc qua.

Ba người này, dù là ai cũng không thể tiết lộ nội dung trong thư. Hơn nữa Dương Tu còn đem thư cất giấu trong người, chưa từng qua tay người khác, điều này cũng khiến Tào Tháo dù trăm phương ngàn kế cũng không thể tìm hiểu ra.

Tào Tháo nhìn về phía Tuân Úc đang im lặng không nói, chủ động dò hỏi: "Văn Nhược có cao kiến gì?"

Hí Trung trong lòng cảm thấy nặng trĩu, hắn không phải đố kỵ Tuân Úc mà là lo lắng cho y.

Hí Trung cùng Tuân Úc chính là bạn tốt từ thuở thiếu thời. Hí gia ở Dĩnh Xuyên cũng là dòng họ có tiếng ở quê nhà, chỉ là Hí Trung xuất thân chi thứ, gia cảnh bần hàn, thế nhưng Tuân Úc lại không câu nệ thân phận, kết giao với y, hai người có tình bạn vô cùng chân thành thắm thiết.

Về sau Tào Tháo muốn tìm kiếm mưu sĩ cơ trí, biến hóa khôn lường, cũng chính là Tuân Úc hết lòng tiến cử Hí Trung, mới vì hắn tranh thủ được cơ hội này, bằng không Hí Trung dù có tài năng cũng không thể đến được trước mặt Tào Tháo.

Bởi vậy, Hí Trung đối với Tuân Úc không chỉ cảm kích mà còn trung thành. Hai người lại cùng xuất thân từ Dĩnh Xuyên, quả là những người bạn tri kỷ, đồng hương thân thiết.

Sở dĩ Hí Trung phát biểu trước Tuân Úc, tuyệt đối không phải để giành công mà thật ra là muốn gánh tội thay.

Chỉ là Hí Trung không ngờ, Tào Tháo vẫn chưa từ bỏ, còn điểm danh hỏi ý Tuân Úc, khiến hắn không khỏi thầm đổ mồ hôi thay cho bạn tốt.

Mặc dù cho dù Tuân Úc không có biện pháp gì hay, Tào Tháo cũng sẽ không trách cứ y, nhưng uy tín của chức vị thủ tịch chủ mưu của Tuân Úc tất nhiên sẽ giảm sút.

Ngay lúc Hí Trung đang lo lắng, Tuân Úc lại thong thả mở miệng: "Minh công, lá thư kia của Lưu Phong đã có tin tức gì chưa?"

Tào Tháo sầm mặt xuống, lập tức lắc đầu: "Chưa từng có."

Tuân Úc tiếp tục nói: "Kẻ hèn này bất tài, nhưng lại có chút phỏng đoán, chỉ là chưa chắc đã đúng."

Tào Tháo đầu tiên sững sờ, không nghĩ tới Tuân Úc lại có câu trả lời này. Đợi đến khi kịp phản ứng, ông vui mừng nói lớn: "Văn Nhược cứ mạnh dạn nói ra đi. Chúng ta vốn đang cùng nhau bàn bạc, tự nhiên không có gì là không thể nói."

Được Tào Tháo cho phép, Tuân Úc liền mở miệng nói: "Minh công, kẻ hèn này cho rằng, lá thư kia nhằm mục đích uy hiếp. Tôi e rằng Lưu Chinh Nam trong tay nắm giữ tội lớn của Thái úy. Xét theo phản ứng của Thái úy phủ, lỗi lầm này tuyệt không phải nhỏ, mà là rất lớn."

Nghe lời nói của Tuân Úc, không chỉ có Tào Tháo, mà Hí Trung, Mãn Sủng, Tào Ngang và những người khác trong công đường đều lâm vào trầm tư, ngay cả Hạ Hầu Đôn cũng không ngoại lệ. Chỉ có Tào Hồng hai mắt tò mò, nhìn trái nhìn phải, rồi lại nhìn thẳng đối diện với vẻ mặt ngây thơ.

"Lời nói này của Văn Nhược rất có lý!"

Tào Tháo trên mặt hiện lên vẻ vừa sợ hãi vừa vui mừng, cái gọi là lấy công lao không bằng lợi dụng khuyết điểm. Nếu có thể khiến cha con Dương Bưu coi trọng đến vậy, thay đổi thái độ, thì có thể có được lợi lộc lớn bao nhiêu?

Ngược lại, cái nắm thóp lại càng trực tiếp và hữu hiệu, mà lại thấy hiệu quả nhanh hơn.

Nhưng cái nắm thóp này rốt cuộc là gì đây?

Vẻ vui mừng trên mặt Tào Tháo dần dần biến mất, ông không kìm được suy nghĩ mà đứng dậy, vừa nghĩ vừa nói: "Văn Nhược, ngươi đối với việc này có phỏng đoán gì không?"

Ban đầu Tào Tháo hỏi cũng chỉ là hỏi qua loa, không nghĩ sẽ có câu trả lời, lại không ngờ Hí Trung đột nhiên xen vào một câu lại kích thích linh cảm của ông.

"Kẻ hèn này thực sự không thể đoán được hết, chỉ là theo phỏng đoán của tôi, kiểu gì cũng chỉ liên quan đến tình người và lợi ích mà thôi."

Tào Tháo đột nhiên nhảy dựng lên, vỗ đùi nói: "Hay lắm Hí Chí Tài! Hay lắm cái câu 'tình người và lợi ích'! Ta đã biết nội dung trong thư rồi!"

Lời này vừa ra, ánh mắt mọi người trong công đường đều tập trung vào Tào Tháo.

Ông ta lại hoàn toàn không hay biết, tâm tình kích động đi đi lại lại tại chỗ: "Vợ của Dương Văn Tiên chính là chị họ của Bản Sơ và Công Lộ. Bây giờ Công Lộ lại là tù nhân của Tử Thăng, nếu muốn tìm mấy phong thư từ qua lại, thì có gì khó đâu?"

Viên Thuật không phải ngay từ đầu đã trở mặt với thiên tử và triều đình.

Vào thời điểm sớm nhất, hắn thậm chí còn vì thiên tử ở Trường An mà dâng cống, từng được thiên tử và triều đình khen ngợi.

Cũng chính vì nguyên nhân này, Lý Giác, Quách Tỷ mới cảm thấy Viên Thuật có thể lôi kéo được, nên mới phái Thái phó Mã Nhật Đê cầm tiết trượng ra Vũ Quan, đi đến Nam Dương để thuyết phục Viên Thuật bắc thượng cần vương.

Dương Bưu là anh rể của Viên Thuật, đã viết không ít thư cho Viên Thuật.

Tất nhiên những bức thư này có những lời lẽ sơ hở, khiến Lưu Phong nắm được thóp.

Không thể không nói, Tào Tháo, Tuân Úc, Hí Trung, Mãn Sủng đều là những người thông tuệ, nhạy bén, phán đoán cực kỳ chuẩn xác.

Lần trò chuyện này, họ lại thật sự đoán được bảy tám phần sự thật. Cho dù có sai sót một chút, kỳ thực cũng là trời xui đất khiến mà khớp lại được.

Tào Tháo càng nghĩ càng thấy có lý, ông nằm mơ cũng không nghĩ tới Lưu Phong to gan lớn mật, ra tay càng thêm tàn độc, trực tiếp vu oan giá họa cho Dương gia.

"Nếu là như vậy..."

Tào Tháo tâm tư bắt đầu chuyển động: "Văn Nhược, Chí Tài, Bá Ninh, các ngươi cảm thấy có cơ hội nào để đoạt được Dương Châu mục về tay không? Dương Châu Thứ sử cũng được."

"Tuyệt đối không thể!"

Tuân Úc, Hí Trung, Mãn Sủng vô cùng kinh hãi, đồng thời khuyên: "Việc này tuyệt đối không thể được!"

Tào Tháo sầm mặt xuống, tỉ mỉ suy tư.

Hạ Hầu Đôn lại trịnh trọng hỏi: "Ba vị tiên sinh, Dương Châu chính là đất lành, lại có sông lớn hiểm trở, lợi ích từ muối và sắt, chúng ta thật sự không thể tranh thủ một chút sao?"

Nếu là người khác, Tuân Úc và những người kia có lẽ chỉ cần vài câu đã bác bỏ rồi, nhưng Hạ Hầu Đôn lại không tầm thường.

Tất cả mọi người cho rằng Tuân Úc là nhân vật số hai của tập đoàn Tào thị, nhưng trên thực tế Hạ Hầu Đôn mới thật sự là số hai của Tào thị.

Bởi vì binh quyền nằm trong tay Hạ Hầu Đôn, hơn nữa sở trường thực sự của Hạ Hầu Đôn là chính trị, nhưng lại có năng lực quân sự nhất định. Bởi vậy, Hạ Hầu Đôn luôn đóng vai trò thay thế Tào Tháo trấn giữ đại bản doanh.

Trước đó Tào Tháo muốn giành chức Tư Lệ Giáo úy, người được tính đến cũng là Hạ Hầu Đôn, chứ không phải Tuân Úc. Về sau, dưới sự môi giới của Lưu Phong, khi đạt được chức quan Hà Nam Doãn, người đầu tiên ông nghĩ đến vẫn là Hạ Hầu Đôn.

Tuân Úc đối với điều này vô cùng rõ ràng, cho nên y cùng Hạ Hầu Đôn vẫn luôn duy trì quan hệ tốt đẹp.

"Nguyên Nhượng có điều không biết, Dương Châu hiện giờ đã bị Lưu Tử Thăng định đoạt. Hơn nữa Lưu Tử Thăng ở Giang Đông đánh đâu thắng đó, lại nghe nói y mượn chiến sự để thu phục lòng người, cân bằng địa phương. Hai quận Giang Bắc của Dương Châu càng đại hưng thủy lợi, khai khẩn ruộng đồng, cứu tế nạn dân. Bây giờ nghe đồn năm quận Giang Hoài nhờ ân cứu mạng của cha con Lưu Bị, lại còn tự tiện xây sinh từ, đền thờ không chính thống."

Tuân Úc nghiêm túc giải thích cho Hạ Hầu Đôn, đồng thời cũng là để Tào Tháo ở trên cao nghe thấy.

"Lúc này một chức Dương Châu mục hay Dương Châu Thứ sử suông thì có ích lợi gì đâu?"

Hí Trung nối lời nói tiếp: "Các Thái thú ở Dương Châu đều là người của cha con Lưu Bị. Cho dù là Dương Châu mục cũng khó có thể hành động được gì, huống hồ bây giờ Lưu Chính Lễ đang ở đâu?"

Mãn Sủng càng thẳng thắn nói: "Người như Lưu Chính Lễ e rằng vẫn là kẻ thức thời. Nếu là chúng ta tiến đến, chưa đầy nửa năm, e rằng cũng sẽ phải chôn xương tại đất Giang Đông."

Hạ Hầu Đôn giật mình kinh hãi, nhẹ gật đầu, không nói thêm lời nào nữa.

Tào Tháo ở trên cũng nghe lọt lời trần thuật này, cũng cảm thấy các tâm phúc của mình nói không sai. Thế là ông đổi một góc độ hỏi: "Đã như vậy, vậy không bằng mượn cơ hội này, bãi miễn Dương Bưu có được không?"

Đừng nhìn Dương Bưu là Thái úy, nhưng chức vụ có hàm lượng quyền lực cao nhất của ông ta không phải là Thái úy, mà là Lục Thượng Thư Sự.

Thể chế thời Đông Hán đã hoàn toàn khác biệt so với Tây Hán. Quyền hành của Tam công bản thân đã bị Thượng Thư Đài thay thế, cho nên riêng chức Tam công, thực ra chủ yếu là vinh dự mà không có thực tế quyền lực.

Nhưng nếu như Tam công lại kiêm thêm Lục Thượng Thư Sự, thì lại khác.

Điều này có nghĩa là có thể trực tiếp tham dự các sự vụ của Thượng Thư Đài, thậm chí còn có thể vượt trên cả Thượng Thư lệnh một bậc.

Đương nhiên, trong dòng thời gian nguyên bản, Tuân Úc đảm nhiệm Thượng Thư lệnh, Tào Tháo giữ chức Trấn Đông Tướng quân kiêm Lục Thượng Thư Sự, sau lại đảm nhiệm Tư Không kiêm Lục Thượng Thư Sự.

Dương Bưu vẻn vẹn chỉ hơi cho Tào Tháo chút sắc mặt, liền bị Tào Tháo bãi miễn.

Dựa theo quy củ này mà nói, Thái úy kiêm Lục Thượng Thư Sự Dương Bưu thì phải cao hơn Tư Không kiêm Lục Thượng Thư Sự Tào Tháo, thế nhưng kết quả lại không chịu nổi một đòn. Có thể thấy, thời kỳ Hứa Đô còn phải thêm vào một thuộc tính mới, đó chính là binh quyền lớn hơn tất cả.

Trước mắt thiên tử trong tay còn có hơn ngàn tinh binh tùy tùng; bên ngoài, gần thì có Dương Phụng, Hàn Xiêm, Trương Dương, xa thì có Viên Thiệu, Lưu Biểu, cha con Lưu Bị để chế hành.

Tào Tháo đã khó chịu với Dương Bưu từ lâu, nhưng vẫn không dám động thủ. Trong lòng ông chỉ là kiêng kỵ các lộ chư hầu, trong đó kiêng kỵ nhất chính là cha con Lưu Bị.

Trước mắt Lưu Phong cùng Dương Bưu đang đối đầu gay gắt, chẳng phải vừa lúc là thời cơ tốt đẹp để bãi miễn Dương Bưu hay sao?

Nghe được câu hỏi này của Tào Tháo, ba người Tuân Úc có phản ứng khác nhau.

Tuân Úc cúi thấp mặt mày, giữ im lặng.

Hí Trung cau mày, muốn nói nhưng lại thôi.

Mãn Sủng thần sắc chấn động, nóng lòng muốn thử.

Tào Tháo thu hết biểu hiện của ba người vào mắt, lại ra vẻ không biết, quay người ngồi xuống.

"Lão tặc Dương Bưu xưa nay bất hòa với ta. Mỗi khi ta có cải cách, y tất sẽ gây tổn hại cản trở. Ta ngược lại không phải vì mình, mà thực sự lo lắng cho chính sự quốc gia."

Tào Tháo bồi thêm một câu: "Bây giờ lão tặc cùng Lưu Tử Thăng cũng phát sinh khúc mắc, chính có thể mượn sức của Tử Thăng để loại bỏ y!"

Tuân Úc trầm mặc không nói, Hí Trung nhìn thoáng qua Mãn Sủng, phát hiện lão già Duyện Châu này đã sốt ruột muốn nói, không dám do dự, vội vàng mở miệng: "Chủ công, tôi có một lời muốn nói."

Tào Tháo liếc nhìn Hí Trung, gật đầu: "Chí Tài có gì thì cứ nói thẳng."

Mãn Sủng bị Hí Trung ngắt lời như vậy, tạm thời cũng ngừng lại.

Hí Trung nghiêm mặt nói: "Tính toán của Chủ công không phải là không thể được, chỉ là theo ý kiến của tôi, nên thuận nước đẩy thuyền. Nếu là quá cấp bách, e rằng sẽ phản tác dụng, gây thêm phiền phức."

Tào Tháo suy nghĩ kỹ một lát, khen ngợi nhìn Hí Trung một cái: "Lời Chí Tài nói rất đúng, rất hợp ý ta!"

Sau đó, Tào Tháo liền quyết đoán nói: "Đã như vậy, sáng sớm ngày mai, ta sẽ vào cung cầu kiến thiên tử trước, vì Tử Thăng mà thỉnh cầu công trạng!"

Sau khi tan họp, Tào Ngang mang theo hai em trai Tào Phi, Tào Thực trở về hậu viện nghỉ ngơi.

Tào Phi cùng Tào Thực là con của Biện thị, người sau này là Ngụy vương hậu; còn mẫu thân của Tào Ngang lại mất sớm, y được chính thê của Tào Tháo là Đinh thị nuôi dưỡng lớn lên.

Nói đến cũng thú vị, nếu tính cả Tào Xung ra đời năm ngoái, thì những đứa con mà Tào Tháo có được trong khoảng thời gian Đinh thị còn là chính thất, tỉ lệ thành tài đều cực cao.

Không chỉ Tào Ngang có thể thành tài, Tào Phi, Tào Thực, Tào Chương, Tào Xung, đều là những người thiên phú dị bẩm, kiệt xuất thông minh.

Thế nhưng đợi đến khi Tào Tháo một trận chiến mất đi ba bậc hiền tài, và sau khi Đinh thị bị ông bỏ, Tào Tháo lại sinh thêm rất nhiều đứa bé, nhưng không có một ai thành tài.

Nghĩ như vậy, Đinh thị này quả thực có chút vượng phu cho Tào Tháo.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.