Sự hoài nghi vô căn cứ của Mãn Sủng lại đúng thật là đoán trúng rồi.

Việc Lưu Phong tặng Huyễn Châu cho Tào Tháo, thực ra cũng chẳng hề có ý tốt.

Vùng đất Huyễn Châu này có tính chất vô cùng đặc biệt. Nếu muốn chọn ra một châu quận yêu chuộng hòa bình nhất trong khắp Đại Hán, thì ngoài Huyễn Châu ra, chẳng còn nơi nào khác.

Huyễn Châu từ trên xuống dưới đều cực kỳ yêu chuộng hòa bình. Đừng nói đến việc tranh bá thiên hạ, ngay cả những lợi lộc nhỏ cũng không muốn.

Mấy đời Thứ sử, Châu mục của Huyễn Châu đều bỏ mạng vì chuyện động binh.

Chu Phù muốn cất binh tiến đánh giết chết đệ đệ Chu Hạo và Trách Dung, kết quả bị các sĩ tộc hào cường Huyễn Châu công sát.

Trương Tân muốn cất binh cùng Lưu Biểu liều chết, kết quả lại bị thuộc cấp dưới trướng của ông ta, Khu Cảnh – người cũng xuất thân từ sĩ tộc hào cường Huyễn Châu – giết chết.

Về sau, Lâm Phu hoàn toàn là người bản địa Huyễn Châu. Dựa theo phép kiêng kị tam hỗ tương, vốn dĩ ông ta không thể nắm giữ Huyễn Châu.

Nhưng vấn đề là, Tào Tháo cũng vậy, hay Thiên tử cũng vậy, đều cần Lâm Phu ổn định Huyễn Châu. Vì vậy, họ đã lách luật một chút, ủy nhiệm Lâm Phu làm Tuy Nam Trung Lang Tướng, Đô đốc bảy quận Huyễn Châu, kiêm nhiệm Thái thú Huyễn Thành như cũ.

Điều này đồng nghĩa với việc ông ta là Châu mục Huyễn Châu nhưng không mang danh Châu mục. Thậm chí khoa trương hơn là, sau đó Lâm Phu còn dâng biểu đề cử ba người đệ đệ của mình đảm nhiệm chức Thái thú ba quận.

Huyễn Châu tổng cộng có chín quận, vậy mà cả gia đình Lâm Phu đã chiếm bốn quận.

Có thể nói, Huyễn Châu quả là một cái hố sâu. Nếu không có trọng binh trấn giữ, bất cứ ai đến đó cũng sẽ gặp vô vàn khó khăn.

Các sĩ tộc hào cường bản địa Huyễn Châu quả thực là phiên bản nâng cấp của Ích Châu, Kinh Châu, Dương Châu. Họ hoàn toàn không có chút ý nghĩ khuếch trương nào, chỉ muốn giữ vững ba tấc đất của mình.

Tào Tháo dù phái ai đi cũng vô dụng, chỉ sẽ bị Lâm Phu cùng các sĩ tộc hào cường nơi đó thao túng. Nếu cứ nhất quyết muốn thúc đẩy "Bắc phạt" tại Huyễn Châu, thì Chu Phù và Trương Tân sẽ sớm có bạn đồng hành.

Điểm này, dù Tào Tháo có điều động mấy ngàn tinh binh cho tâm phúc của mình cũng vô ích, trừ khi ông ta điều động một lực lượng trọng binh lên đến vạn người trở lên. Nếu không, thì chỉ là mất máu dần dần, chẳng làm nên trò trống gì.

Huống hồ, mọi việc ở Huyễn Châu, căn bản không phải chỉ một danh hiệu Châu mục có thể giải quyết. Ngược lại, các Quận trưởng ở dưới quyền lại rất có thực lực, nhất là Lâm gia.

Nói cho cùng, cho dù Lưu Phong có được thực quyền ở Huyễn Châu, thì cũng phải phái trọng binh xuống phía nam, thay đổi quan lại trên quy mô lớn, mới có thể triệt để nắm quyền kiểm soát cả châu.

Trong quá trình này, gần như chắc ch���n sẽ bùng phát những cuộc phản loạn.

Trên thực tế, trong dòng thời gian gốc, Tôn Quyền cũng đã phái trọng binh tiến vào Huyễn Châu. Thế nhưng sau đó, ông ta vẫn không thể dập tắt được những cuộc phản loạn tại Huyễn Châu, suýt chút nữa để mất Huyễn Châu.

Nói đến cũng thật đáng buồn, sở dĩ Huyễn Châu không bị mất là bởi vì Đông Ngô đã diệt vong.

Lúc ấy, toàn bộ Đông Ngô chỉ còn lại một tướng tài duy nhất đủ sức gánh vác mọi mặt, đó chính là Đào Huỳnh.

Thế nhưng Đông Ngô lại có hai chiến khu thiếu hụt chủ soái, khiến Đào Huỳnh gần như không thể phân thân.

Mọi người đều biết, Đông Ngô tổng cộng có ba chiến khu: hai chiến khu tuyến đầu là Kinh Châu và Giang Đông, và một là hậu phương lớn, nhưng lại phản loạn không ngừng, đó chính là chiến khu Huyễn Châu.

Chiến khu Giang Đông có thể do Hoàng đế Đông Ngô kiêm nhiệm chỉ huy, nhưng chiến khu Kinh Châu lại vẫn luôn cần tướng tài toàn diện phân công chỉ huy.

Chiến khu Kinh Châu của Đông Ngô, từ Chu Du, Lỗ Túc, Lữ Mông rồi đến Lục Tốn, sau đó là Gia Cát Khác, Lữ Đại, Bộ Chất chủ trì đại cục. Cuối cùng, sau khi Lục Kháng qua đời, nhân tài dần suy tàn, chỉ còn Đào Huỳnh là có thể đảm nhiệm.

Trớ trêu thay, đúng lúc này Huyễn Châu lại phát sinh đại quy mô phản loạn. Nếu ưu tiên Kinh Châu chiến khu, thì chiến khu Huyễn Châu sẽ sụp đổ như tuyết lở, khiến Đông Ngô mất đi nguồn tài nguyên từ Huyễn Châu và căn bản không thể chịu đựng nổi.

Đào Huỳnh khó lòng phân thân, Tôn Hạo chỉ đành áp dụng chiến thuật trì hoãn thời gian: trước hết để ông ta đi bình định Huyễn Châu, sau đó mới quay sang chiến đấu ở Kinh Châu.

Kết quả là Tây Tấn thế như chẻ tre, chiến thuật trì hoãn thời gian thất bại, Đông Ngô diệt vong.

Sở dĩ Huyễn Châu liên tiếp xảy ra phản loạn, theo Lưu Phong, chủ yếu có hai nguyên nhân.

Thứ nhất, đương nhiên là Đông Ngô vơ vét quá tàn nhẫn, bóc lột quá hà khắc, đến mức các sĩ tộc hào cường Huyễn Châu rất dễ dàng xúi giục dân chúng nổi dậy phản loạn.

Nguyên nhân thứ hai cũng là thế lực của các sĩ tộc hào cường bản địa Huyễn Châu quá lớn, mà Đông Ngô chỉ biết giết chóc, nhưng không thu phục được lòng dân, cuối cùng hoàn toàn đánh mất lòng người Huyễn Châu.

Nói tóm lại, Lưu Phong có lòng tin có thể chiếm được Huyễn Châu, cũng có lòng tin trấn phủ Huyễn Châu. Nhưng chính Lưu Phong dự đoán rằng cần phải đầu tư một lực lượng không nhỏ, mặc dù sản lượng dồi dào. Với quy mô dân số Huyễn Châu hiện tại, mỗi năm thu về hàng trăm vạn thạch lúa để cung cấp cho phương bắc, căn bản không thành vấn đề.

Thế nhưng cái giá phải trả lại là hai đến ba vạn binh mã, cùng với vô số nhân tài đổ vào mới được.

Cùng một lượng tài nguyên, đầu tư vào Kinh Châu sẽ càng có lợi hơn.

Đợi đến khi Kinh Châu nằm trong tay, xem xét đến Huyễn Châu cũng chưa muộn.

Nếu tỷ suất chi phí – hiệu quả hiện tại không cao, vậy thật chẳng thà ném cho Tào Tháo trước, dù sao đối phương cũng không thể tiêu hóa được.

Cứ như vậy, vừa có thể bán cho Tào Tháo một nhân tình lớn, vừa có thể đáp lại ơn tình khi ông ta dâng biểu đề cử mình làm Dương Châu mục, lại còn có thể đào hố chôn đối phương một phen. Quả thực là một mũi tên trúng ba đích.

Đêm đó, Lưu Phong chờ đợi trong nhà. Nửa đêm, một chiếc xe bò lặng lẽ tiến vào phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân, và người ngồi trong xe bò chính là Ty Đãi Giáo úy Chung Diêu, người được mệnh danh là ngọa hổ.

Đối với ý đồ đến đây của Chung Diêu, Lưu Phong đã đoán được phần nào, hoài nghi ông ta rất có thể là do Thiên tử phái đến tìm mình.

Lúc đầu, lúc này đã không có lý do gì để nghe Thiên tử ra giá nữa. Huống hồ, chuyện này vốn dĩ là Thiên tử đã có lỗi với Lưu Phong ta trước, chứ không phải Lưu Phong ta có lỗi với Thiên tử.

Thế nhưng Lưu Phong suy đi tính lại nhiều lần, cuối cùng không cự tuyệt thỉnh cầu của Chung Diêu, quyết định gặp mặt đối phương một lần.

Chung Diêu đi vào thư phòng, thấy Lưu Phong đang chờ, đầu tiên là cung kính hỏi thăm sức khỏe, nói: "Hạ quan ra mắt Chinh Nam tướng quân."

Chinh Nam tướng quân có phẩm trật dưới Cửu khanh, nhưng vì được phép khai phủ và được Tam Tư gia phong, ngược lại lại xếp trên Cửu khanh.

Địa vị của Ty Đãi Giáo úy thì ngang với Cửu khanh, vì vậy Lưu Phong có địa vị cao hơn Chung Diêu.

Lưu Phong gật đầu: "Nguyên Thường xin đứng lên, mời ngồi xuống nói chuyện."

Trong thư phòng người cũng không ít, ngoài Hứa Chử đang đứng hầu sau lưng Lưu Phong ra, anh em Gia Cát cùng Bàng Thống cũng có mặt. Còn Lăng Thống thì chỉ huy thị nữ dâng lên cháo bột.

Sau khi ngồi xuống, Chung Diêu nếm thử chút cháo bột, rồi lặng lẽ dò xét sắc mặt Lưu Phong.

Khi xác định tâm tình Lưu Phong còn ổn, ông ta từ tốn thở dài nói: "Thiên tử đã biết hối hận rồi."

Thiên tử chính là Hoàng đế, tự nhiên không thể có lỗi.

Vậy thì lỗi ắt là của thần tử, còn Thiên tử nhiều nhất chỉ là hối hận vì nghe nhầm lời gián ngôn.

Trong lòng Lưu Phong thầm nghĩ quả nhiên. Chung Diêu này quả nhiên là đến làm thuyết khách cho Lưu Hiệp.

Xem ra Lưu Hiệp không hề ngu ngốc thật sự, biết tình thế đang bất lợi, vả lại cũng đã tìm đúng người.

"Thiên tử làm sao có thể biết hối hận? Lời nói của Nguyên Thường, thật khiến ta mười phần khó hiểu."

Lưu Phong cười tủm tỉm đáp lời.

Hiện tại hắn đối với Thiên tử Lưu Hiệp là vô cùng bất mãn, chỉ là không tiện bộc lộ ra mà thôi. Huống hồ, trong lòng Lưu Phong cũng đã từng suy tính, bây giờ Thiên tử đối với hắn đã trở thành trở ngại, chứ không phải là trợ lực để kiềm chế Tào Tháo. Nếu Tào Tháo giải quyết được phe Dương, thu xếp Thiên tử, thì đối với Lưu Phong ngược lại là một chuyện tốt.

Bởi vì, việc thống nhất Ty Đãi ngược lại có thể giúp Tào Tháo tăng cường lực lượng, từ đó kiềm chế tốt hơn Viên Bản Sơ – bá chủ Hà Nam Hà Bắc, kẻ sắp tiêu diệt Công Tôn Toản, uống ngựa Hoàng Hà và đang nhòm ngó khắp nơi.

Bất quá, Lưu Phong mặc dù bất mãn Thiên tử, càng chán ghét Dương Bưu, nhưng cũng không có nghĩa là hắn muốn bán đứng Thiên tử hay Dương Bưu.

Nếu có thể, hắn hy vọng chính Tào Tháo ra mặt giải quyết Dương Bưu, lũng đoạn Thiên tử.

Nếu như hắn lấy ra bức thư Dương Bưu cấu kết với Viên Thuật, bất luận bức thư này là thật hay giả, đến lúc đó, Tào Tháo tất nhiên sẽ kéo Lưu Phong xuống nước. Dù Lưu Phong có giải thích thế nào đi nữa, thì cái "tay nhúng chàm" đó cũng sẽ không bao giờ rửa sạch được nữa.

Tình hình trước mắt rất hoàn hảo. Lưu Phong đứng trên bờ thanh bạch, trong sạch, nhìn Tào Tháo ra mặt thu xếp Dương Bưu, quản thúc Thiên tử, còn bản thân từ đầu đến cu���i vẫn là trung thần của Thiên tử. Đây mới là kết quả mà Lưu Phong mong muốn nhất.

Chung Diêu bị Lưu Phong chặn họng một câu, chỉ có thể thở dài một tiếng nói: "Thiên tử thật ra vẫn nhớ ân tình Tử Thăng không quản đường sá xa xôi ngàn dặm đến Hà Đông hộ giá. Lần này chỉ là hy vọng giữ Tử Thăng lại kinh thành phò tá, thực tình là hành động ưu ái Tử Thăng, chỉ là do người làm việc, nên mới gây ra hiểu lầm."

Lưu Phong cười mà không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Chung Diêu.

Chung Diêu dù lòng dạ thâm sâu, lại có ranh giới cuối cùng khá linh hoạt, nhưng cũng bị ánh mắt của Lưu Phong nhìn đến đỏ mặt.

"Haizz, trước đó ta cũng đã khổ sở khuyên can Thiên tử không nên chèn ép Tử Thăng, nhưng sao Thiên tử lại không nghe?"

Chung Diêu cũng không còn giả vờ, trực tiếp thở dài đứng dậy, trong lời nói vẫn còn chất chứa không ít oán khí.

Thấy Chung Diêu đã nói rõ thái độ, Lưu Phong cũng không giấu giếm nữa. Dù sao hắn vẫn rất thưởng thức Chung Diêu, vả lại vẫn luôn cố gắng lôi kéo đối phương hoàn toàn về phe mình.

Nếu lúc này còn tiếp tục diễn kịch, thì công sức lôi kéo coi như uổng phí.

"Hừ, ta khổ cực xuôi nam bình định, giúp hắn tìm về ngọc tỷ, bắt sống Viên Thuật. Thế mà hắn lại hay, lại muốn tháo cối giết lừa!"

Lưu Phong hừ lạnh nói: "Lúa mạch trong kho còn hơn phân nửa, mà đã vội vàng giết lừa sao?"

"Thiên tử chắc là ghen tị."

Chung Diêu lại thở dài một tiếng. Đây không phải để giải thích cho Thiên tử, mà là ông ta thật sự nghĩ như vậy.

"Tử Thăng ngươi năm nay chưa đầy mười bốn tuổi, còn trẻ hơn Thiên tử bốn tuổi, lại ra trận làm tướng soái, vào triều làm Thừa tướng; cưỡi ngựa chỉ huy quân đội, xuống ngựa an dân, bình định địa phương, khôi phục sản xuất, lập ra cương kỷ, cứu tế bách tính, khiến các sĩ tộc hào cường đều phải bái phục."

Chung Diêu vừa nói, trong lòng mình cũng có chút chua xót. Lưu Tử Thăng này cũng quá khiến người ta ngưỡng mộ rồi.

Lưu Phong không vui nói: "Ta vì triều đình tận tâm tận lực vì việc công, ngược lại lại trở thành lỗi của ta sao?"

Chung Diêu cười khổ lắc đầu: "Đây nào phải trách cứ ngươi, mà là mọi người vừa kinh ngạc vừa sợ hãi ngươi mà thôi."

Lưu Phong càng thêm không vui, trên mặt lộ vẻ không cam lòng: "Viên Thuật chính là phản tặc, ở Hoài Bắc lại tùy tiện thiết lập nghi trượng, tự tiện dùng quy chế cửu tích, chỉ còn thiếu một bước nữa là xưng đế lâm triều. Một nghịch thần tặc tử như vậy, ta vì quốc gia, vì triều đình, vì Thiên tử mà trừ bỏ, chẳng lẽ còn sai sao?"

"Đương nhiên không sai!"

Chung Diêu đoan chính khuôn mặt, hết lời tán dương: "Công đức của Tử Thăng, sĩ dân đều biết rõ, đều vỗ tay khen ngợi."

Lưu Phong tức giận nói: "Ta lại không hề thấy vậy."

Chung Diêu lần nữa thở dài nói: "Tử Thăng, ngươi tự nhiên không có sai. Nhưng nếu cứ nhất quyết nói ngươi có sai, thì e rằng ngươi sai ở chỗ bình định Viên Thuật quá nhanh mà thôi."

Trong lòng Lưu Phong cảm thấy nặng nề, nhưng trên mặt lại cố ý tỏ vẻ tức giận: "Bình định đại sự như vậy, chẳng lẽ không phải càng nhanh càng tốt sao?"

Chung Diêu không vui trừng mắt nhìn Lưu Phong một cái, hiển nhiên đã nhìn ra Lưu Phong nói một đằng làm một nẻo, nhưng trong miệng ông ta lại giải thích: "Viên Thuật chính là bá chủ Hoài Tứ, từ khi chiếm đóng Giang Bắc đến nay, phía bắc xâm chiếm Dự Châu, phía đông tranh đoạt Từ Châu, phía nam tiến vào Giang Đông, gần như không có đối thủ. Uy thế của ông ta vang dội, quyền lực bao trùm cả phương nam. Đào Khiêm, Lưu Doanh, Lục Khang, anh em họ Chu đều vì thế mà bại vong."

"Một kẻ cường đại như vậy, ngươi chỉ trong một mùa đã phá được đô thành của ông ta, bắt giữ ông ta ở ngoài điện. Sau đó chưa đầy nửa năm, đã bình định Giang Đông, bắt sống toàn tộc Tôn Sách."

Ánh mắt Chung Diêu nhìn Lưu Phong cũng có chút khác lạ, cứ như đang nhìn một quái vật vậy.

"Dù Hoài Âm dùng binh, cũng chỉ đến thế thôi chứ."

Lưu Phong đầu tiên ngẩn người, sau đó suy nghĩ kỹ càng. Chính mình lấy một quận rưỡi cơ nghiệp của phụ thân mà lập nghiệp, trong vòng ba năm đã càn quét bốn châu mười bảy quận. Thậm chí dám đoạt thức ăn từ miệng cọp, cứ thế mà từ tay Viên Đàm đoạt lấy gần phân nửa Thanh Châu, biến Bắc Hải, Đông Lai thành hai quận phiên thuộc.

Chà, nếu xét theo cách đó, dường như công tích của mình thật sự không kém gì Hoài Âm Hầu Hàn Tín.

Dù sao, Hàn Tín năm đó cũng chính là được ba quận Tịnh Châu, chín quận Ký Châu, sáu quận Thanh Châu, vừa vặn mười tám quận quốc.

Vừa so sánh như vậy, Lưu Phong lập tức cảm thấy vui mừng, không ngờ mình cũng có ngày được người ta ví với binh tiên. Điều càng khiến Lưu Phong nở mày nở mặt chính là, lời so sánh này lại do danh thần Hán Nguỵ Chung Diêu nói ra.

Nghĩ như thế, Lưu Phong đều cảm thấy mình sắp bị Chung Diêu thuyết phục rằng việc Thiên tử hạn chế mình vẫn là chính xác.

Nhưng đáng tiếc là, đó chỉ là "sắp", chứ không phải triệt để.

"Người ta đều nói Nguyên Thường miệng lưỡi đường mật, hôm nay nghe xong, quả nhiên đúng vậy."

Lưu Phong cười lắc đầu, lập tức thu lại ý cười, đổi giọng nói: "Nguyên Thường, chức Ty Đãi Giáo úy, e rằng ngươi không thể tiếp tục đảm nhiệm. Nhưng ta muốn dâng biểu tấu ngươi làm Thị Trung, kiêm Thượng Thư, ngươi thấy thế nào?"

Trong thể chế hậu kỳ Đông Hán, địa vị của Ty Đãi Giáo úy ngang với Cửu khanh, nhưng trên thực tế lại bởi vì thực quyền quá lớn, mà dẫn đến địa vị thực tế hơi cao hơn Cửu khanh.

So sánh với nhau, Thị Trung từ Tây Hán một nghìn thạch tăng lên hai nghìn thạch, có phẩm trật ngang Cửu khanh, nhưng địa vị lại hơi thấp hơn Cửu khanh.

Đến nỗi Thượng Thư lệnh, chức quan phức tạp nhất này, xét về địa vị, hắn chẳng những thấp hơn Cửu khanh, Thị Trung và Ty Đãi Giáo úy, mà còn thấp hơn Thái thú các quận lớn ở Trung Nguyên, hay Quốc tướng.

Thế nhưng trên danh nghĩa, hắn lại cùng Ty Đãi Giáo úy ngang cấp bậc. Ba vị được gọi là "ba ngồi một mình" thời Đông Hán chính là Ty Đãi Giáo úy, Ngự Sử Đại phu và Thượng Thư lệnh. Họ có chỗ ngồi chuyên biệt trong triều đình, lại vừa vặn đối diện Tam Công, thể hiện sự tôn trọng đối với quyền hành của họ, nên mới được gọi là "ba ngồi một mình".

Vả lại, Thượng Thư lệnh giám sát Thượng Thư Đài, là người tổng phụ trách thường trực trên danh nghĩa của Thượng Thư Đài.

Sở dĩ chỉ là trên danh nghĩa, là bởi vì gần như phần lớn thời gian, Tam Công đều sẽ can thiệp vào công việc của Thượng Thư. Một khi đã ghi chép chuyện Thượng Thư, Thượng Thư lệnh phải nghe theo sự quản lý của Tam Công.

Bởi vậy, địa vị Thượng Thư lệnh hơi thấp hơn Thị Trung, tương đương với Thái thú các quận lớn, hay Quốc tướng ở phương bắc, và thấp hơn Ty Đãi Giáo úy, Thị Trung và Hà Nam Doãn.

Nếu như Lưu Phong trực tiếp chuyển Chung Diêu làm Thị Trung, vậy dĩ nhiên là rõ ràng giáng chức.

Thị Trung bất kể là địa vị, danh tiếng hay thực quyền, đều kém hơn Ty Đãi Giáo úy. Nhất là khi quyền uy của Thiên tử không còn mạnh mẽ như bây giờ, thì cái lợi ích ẩn hình lớn nhất là được tiếp cận Thiên tử cũng trở nên vô dụng.

Thế nhưng Lưu Phong lại sau Thị Trung, còn ban thêm hàm Thượng Thư, vậy thì hoàn toàn khác biệt.

Thị Trung chẳng những có thể hợp pháp ở cạnh Thiên tử, Thượng Thư lại có thể tham dự quốc sự. Hai điều này cộng lại, cho dù không thể cao hơn Ty Đãi Giáo úy, nhưng cũng không kém bao nhiêu.

Thế nhưng Chung Diêu sau khi nghe, sắc mặt lại tối sầm.

Lưu Phong cố ý nói sang chuyện khác, tránh né Thiên tử, tương đương với việc dùng hành động để nói cho Chung Diêu thái độ của mình.

Vào lúc này, việc đem Chung Diêu từ chức Ty Đãi Giáo úy chuyển đi, thì chức Ty Đãi Giáo úy bị bỏ trống sẽ được trao cho ai, với trí tuệ của Chung Diêu, không khó để xác định.

Một khi Tào Tháo đồng thời nắm giữ chức Ty Đãi Giáo úy và Hà Nam Doãn, thì Dương Bưu chẳng khác nào con cừu non đang chờ bị xẻ thịt. Mà Tào Tháo cũng có thể hợp tình hợp lý thanh trừ những triều thần không nghe lời trong triều.

Mọi bản biên tập tại đây đều là tài sản của truyen.free, được kiến tạo bởi sự trau chuốt và tâm huyết.