"Việc này không thể sửa đổi sao?"

Chung Diêu không kìm được cất lời hỏi.

Mặc dù hắn biết Lưu Phong là thiếu niên anh hùng với ý chí kiên cường đến mức nào. Khi đã hạ quyết tâm, nếu không có đủ lý do xác đáng khác, sao có thể chỉ vì một lời cầu tình của hắn mà đổi ý.

Nhưng Chung Diêu vừa nghĩ đến hậu quả nếu chức Ty Đãi giáo úy rơi vào tay Tào Tháo, hắn vẫn không kìm được hỏi ra miệng.

"Có thể."

Vượt qua dự liệu của Chung Diêu, Lưu Phong lại một tiếng đáp ứng ngay.

Thế nhưng không đợi Chung Diêu kịp vui mừng và thắc mắc, Lưu Phong liền tiếp lời: "Vậy đổi thành Ngô quận Thái thú thì sao?"

Chung Diêu khẽ rùng mình, đáy mắt thoáng qua một nụ cười khổ.

Hóa ra là cách sửa đổi đó.

Đồng thời, đây cũng là lời chiêu mộ chính thức của Lưu Phong dành cho Chung Diêu.

Ngô quận Thái thú, cố nhiên không tính là một trong những quận lớn ở Trung Nguyên, nhưng lại là quận lớn nhất Dương Châu.

Có thể thấy được Lưu Phong, người sắp nhậm chức Dương Châu mục, đã thể hiện đủ thành ý.

Chung Diêu chần chừ một lát rồi im lặng.

***

Sáng hôm sau, Lưu Phong đột ngột thượng tấu, xin bãi miễn Ty Đãi giáo úy Chung Diêu, sau đó bổ nhiệm Chung Diêu làm Ngô quận Thái thú. Đồng thời, Lưu Phong còn tiến cử Mãn Sủng làm Ty Đãi giáo úy.

Tin tức vừa loan ra, thiên tử cố nhiên kinh hoàng thất sắc, còn Tào Tháo lại mừng như được ân xá, không kìm được vui mừng.

Sau đó, Lưu Phong dẫn đại đội quân mã rời Lạc Dương, thẳng tiến Củng huyện.

Nhận được tin báo, Tào Tháo hớn hở ra mặt: "Lưu Tử Thăng quả là người đáng tin cậy!"

Lưu Phong không màng gió tanh mưa máu đang diễn ra ở Lạc Dương, cùng với Đổng Chiêu mập mạp, da ngăm đen, cùng đi trên đường đến Củng huyện.

"Công Nhân, lần này theo ta xuống phía Nam."

Nếu đã quyết định vứt triều đình cùng thiên tử lại cho Tào Tháo, Đổng Chiêu là bậc đại tài như vậy, dĩ nhiên không thể tiếp tục ở lại trong triều.

Trước đó, cần Đổng Chiêu ở lại triều để giữ thế cân bằng, cùng Chung Diêu âm thầm giúp đỡ thiên tử, kiềm chế Tào Tháo.

Giờ đây, nhu cầu này đã không còn. Đổng Chiêu tiếp tục lưu lại Lạc Dương, chẳng những không đạt được tác dụng như trước, trái lại e rằng sẽ bị Tào Tháo coi là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt.

Đừng thấy hiện tại Tào Tháo cực kỳ thân thiết với mình, nhưng một khi đã khống chế thiên tử rồi, thái độ của Tào Tháo tự nhiên sẽ thay đổi.

Sau này muốn vào Lạc Dương nữa, sẽ không còn tùy ý như bây giờ.

Không mang theo trọng binh, Lưu Phong cũng sẽ không dám liều lĩnh vào Lạc Dương nữa.

"Chủ công đã ra lệnh, Chiêu tự nhiên tuân mệnh."

Đổng Chiêu cười hắc hắc nói: "Chỉ không biết chủ công định sắp xếp hạ thần thế nào?"

Lưu Phong nghĩ nghĩ: "Thái thú Cối Kê hoặc Dự Chương thì sao?"

Cối Kê và Dự Chương đều là quận lớn, cấp quận có trăm vạn nhân khẩu, diện tích lãnh thổ lại bao la. Nếu không phải vì khí hậu khắc nghiệt, lại thêm người Sơn Việt hung hãn đông đảo, ắt sẽ trở thành quận lớn bậc nhất thiên hạ.

Thực tế, hơn một ngàn năm sau, Cối Kê và Dự Chương đích thực đã trở thành đất lành, là một trong những vựa lúa lớn của hậu thế.

Tuy nhiên, Đổng Chiêu giờ đã là Thị trung, việc chuyển nhiệm này nhiều nhất chỉ coi là điều chuyển chức vụ ngang bằng, không phải thăng chức. Những công lao khác của Đổng Chiêu vẫn cần được đền bù riêng.

"Vậy thì Thái thú Cối Kê đi."

Đổng Chiêu ngược lại không kén chọn, tùy ý chọn một nơi.

"Thiên tử vẫn còn quá nóng vội nha."

Đổng Chiêu lắc đầu thở dài. Hắn trước đó đã đề cập đến sự thay đổi của thiên tử trong thư gửi Lưu Phong.

Chỉ là thật sự không ngờ thiên tử lại dám chèn ép Lưu Phong ngay cả khi chưa tìm được chỗ dựa mới. Điều này quả thực nằm ngoài dự kiến của Đổng Chiêu và Chung Diêu.

Đổng Chiêu chợt nghĩ ra điều gì đó, cười hắc hắc: "Nói không chừng việc này còn phải đổ lỗi cho chủ công."

"Cái gì?"

Lưu Phong ngây người, không hiểu vì sao Đổng Chiêu lại nói vậy.

Đổng Chiêu giải thích: "Chính là ngày xưa chủ công quá đỗi 'trung thành', e rằng thiên tử đã thật sự coi ngài là thần tử ngu trung."

"Cái này..."

Lưu Phong cũng ngẩn người, nhưng nghĩ kỹ lại, liền thấy lời Đổng Chiêu nói rất có lý.

Có lẽ trước đây đã tạo ấn tượng quá tốt, quá đỗi trung thành với thiên tử, đến mức thiên tử cho rằng có làm mình chịu một chút thiệt thòi cũng chẳng sao.

Dù sao thì người thật thà cũng dễ bị bắt nạt nhất.

Đổng Chiêu cười ha ha lên: "E rằng thiên tử cũng không ngờ chủ công, một người đàng hoàng như vậy, lại không dễ bắt nạt đến thế."

***

Đúng như Đổng Chiêu suy đoán, thiên tử Lưu Hiệp trong cung đại phát lôi đình, liên tiếp đập vỡ không biết bao nhiêu vật trang trí, nhưng vẫn không tài nào trút hết cơn phẫn nộ trong lòng.

Lưu Hiệp không thể nào hiểu nổi tại sao hắn chỉ muốn thu hồi binh quyền Dương Châu, lại khiến Lưu Phong bất mãn đến vậy, thậm chí còn trực tiếp cấu kết với Tào Tháo.

Chẳng lẽ sự trung thành của Lưu Phong trước đó đều là giả sao?

Nhưng giờ thì đã muộn.

Lưu Phong vừa ra khỏi thành, Mãn Sủng, vị quan mới nhậm chức, liền dẫn đám binh sĩ Tào quân dũng mãnh như hổ báo xông thẳng vào phủ Thái úy, trực tiếp bắt Dương Bưu, giải về ngục Lạc Dương. Còn Viên Thuật đang ở trong ngục, cũng bị Mãn Sủng dùng Đại tướng quân lệnh bài giải đi.

Ngày hôm sau, Tào Tháo cũng ra mặt, dâng biểu tấu xin bãi miễn Thái úy Dương Bưu, lý do là Dương Bưu cấu kết Viên Thuật, ý đồ bất chính.

Thế công của Tào Tháo lập tức triển khai toàn diện, Dương Bưu vừa vào tù, hàng loạt cốt cán của phe Dương cũng lần lượt sa lưới. Trong đó bao gồm Thị trung Đài Sùng, Thượng thư Phùng Cung, Nghị lang Hầu Cầu và nhiều người khác.

Thế cục trong triều bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, các thần tử của thiên tử run rẩy, còn phe cánh Tào Tháo thì khí thế ngạo nghễ.

Tào Tháo chẳng những trắng trợn bắt giữ thành viên của Dương đảng, dùng cực hình bức cung, còn hạ lệnh phong tỏa cổng thành Lạc Dương, chỉ cho phép vào, không cho phép ra.

Trong nhất thời, lòng người Lạc Dương hoảng sợ, không ít người nghĩ đến Lưu Phong.

Nhưng chờ họ đến tìm, mới biết Lưu Phong đã rời Lạc Dương từ mấy ngày trước.

Lúc này Lưu Phong đã cách Củng huyện chưa đầy nửa ngày đường, đang nghỉ đêm tại huyện Yển Sư.

Yển Sư huyện cùng Củng huyện cùng nằm song song, tạo thành cửa ngõ phía đông Lạc Dương.

Muốn theo đại đạo phía đông thẳng tiến Lạc Dương, trước hết phải công chiếm Củng huyện và Yển Sư. Cả hai tòa thành này đều là kiên thành, lại cách nhau chỉ nửa ngày đường, có thể hỗ trợ lẫn nhau một cách hiệu quả.

Là cửa ải trọng yếu nhất sau Toàn Môn Quan ở phía đông Lạc Dương.

Đêm đó, tại huyện Yển Sư, Lưu Phong mở tiệc rượu nhỏ chiêu đãi Đổng Chiêu, huynh đệ Gia Cát, Bàng Thống và Trương Liêu.

Trong yến tiệc, dưới sự dẫn dắt hữu ý vô ý của Lưu Phong, mọi người bàn luận về Dương Phụng và Hàn Xiêm.

Hiện tại, hai người này sau khi hợp binh vẫn còn quy mô sáu, bảy ngàn người, là một thế lực không thể xem thường tại Lạc Dương.

Thật ra mà nói, trong số sáu, bảy ngàn người này, hơn nửa là tinh nhuệ có thể tác chiến, nửa còn lại cũng không quá kém, ít nhất cũng là binh lính đạt tiêu chuẩn.

Chỉ là đám người này đều có một điểm chung: quân kỷ cực kỳ kém, lại đều là lính cũ chai mặt.

Chính vì những điểm yếu này, lại thêm tính cách có phần ham lợi của Dương Phụng và Hàn Xiêm, khiến Lưu Phong rất đỗi do dự.

Đối với Lưu Phong mà nói, Dương Phụng và Hàn Xiêm lúc này giống như "gân gà" vậy, phần tinh hoa trong số họ — bộ đội của Từ Hoảng — đã bị Lưu Phong thu nạp, còn lại những kẻ này khiến Lưu Phong rất khó quyết định nên giữ hay bỏ.

Bởi vậy, hắn muốn lắng nghe ý kiến của những người bên cạnh.

"Chủ công, tôi từng nghe Tôn Tử nói: Kẻ nắm giữ binh quyền phải biết rằng thắng bại nằm ở quân kỷ. Vậy nên dùng văn để ban lệnh, dùng võ để chỉnh đốn, ắt sẽ đạt được thắng lợi."

Gia Cát Lượng mở lời khuyên: "Bọn chúng chỉ giỏi đánh nhau riêng lẻ, lại e sợ chiến trận quốc gia. Có được ắt có mất, mất đi cũng chẳng đáng tiếc."

Lưu Phong chậm rãi gật đầu. Lời Gia Cát Lượng nói, đúng là điều hắn lo lắng nhất.

Những lính cũ chai mặt này đánh trận thì kém, nhưng đấu tranh nội bộ lại là tay lão luyện.

Một khi để những kẻ này trà trộn vào hệ thống quân đội của mình, e rằng sẽ làm hỏng những binh sĩ khác.

Trước đó, Lưu Phong muốn chọn lựa toàn quân tinh nhuệ, biên chế thành một, hai doanh độc lập, thật ra bản chất cũng giống như nỗi lo hiện tại.

Khi một dũng sĩ ở chung với mười lính cũ chai mặt, dũng sĩ hoặc sẽ bị hao mòn một cách không phản kháng, hoặc sẽ bị lính cũ chai mặt làm thoái hóa, trở thành lính cũ chai mặt mới.

Nhưng khi một dũng sĩ ở chung với mười dũng sĩ khác, lúc tiến công dù ngươi có dốc hết toàn lực xung phong, chỉ cần không phải người chạy nhanh nhất, kết quả vẫn sẽ bị các dũng sĩ khác chế giễu.

Cứ như thế, kẻ dũng càng dũng mãnh, người mạnh càng mạnh mẽ, đây mới là phong thái của đội quân tinh nhuệ vương bài.

Đổng Chiêu sau đó cũng mở lời nói: "Chủ công, Dương Phụng, Hàn Xiêm �� Lạc Dương đã lâu, nửa năm nay quan hệ giữa họ và Đại tướng quân cũng khá vi diệu, đặc biệt là Hàn Xiêm, càng tỏ ra cực kỳ nhiệt tình. Lúc này nếu muốn dẫn họ xuống phía Nam, e rằng chưa chắc được họ ủng hộ."

Đổng Chiêu nói có phần mập mờ, nhưng Lưu Phong vẫn hiểu rõ đại ý.

Đơn giản là suốt một năm qua, Tào Tháo vẫn luôn dốc sức lôi kéo Dương Phụng và Hàn Xiêm.

Trước đó quan hệ hai bên ác liệt, không đạt được hiệu quả gì, nhưng nửa năm nay, thái độ của Dương Phụng và Hàn Xiêm đã mềm mỏng hơn, đặc biệt là Hàn Xiêm, rất có thể đã cấu kết với Tào Tháo.

Nếu Lưu Phong muốn kéo họ về, e rằng cần phải trả giá rất nhiều, mà những cái giá đó, trong mắt Đổng Chiêu, là cực kỳ không đáng.

Sau khi nghe Gia Cát Lượng và Đổng Chiêu can gián, Bàng Thống cũng mở lời thuyết phục Lưu Phong rằng "binh quý tinh bất quý đa" (quân cốt tinh nhuệ chứ không cốt đông).

Lưu Phong vốn đã rất đỗi do dự, nghe họ phân tích, liền lập tức quyết định từ bỏ Dương Phụng và Hàn Xiêm.

Ngày hôm sau buổi chiều, Lưu Phong đi vào Củng huyện.

Dương Phụng và Hàn Xiêm cùng ra khỏi thành năm dặm để đón, bầu không khí hai bên vô cùng hài hòa.

Mặc dù Lưu Phong đã quyết định từ bỏ hai người này, nhưng vẫn cần làm tốt công phu xã giao bề mặt, mà Dương Phụng, Hàn Xiêm e rằng cũng suy tính như vậy.

"Nhiều năm không gặp, phong thái Chinh Nam càng thêm xuất chúng."

Nụ cười của Dương Phụng không nhiệt liệt bằng Hàn Xiêm, nhưng lại chân thành hơn nhiều.

Cho đến nay, Lưu Phong vẫn hàng năm vận chuyển cho Dương Phụng ba vạn thạch lương thực, hai mươi thạch muối tuyết, một trăm cân đường phèn, cùng một số tiền tài vật tư khác.

Một là coi như tiền mua Từ Hoảng và bộ đội của Từ Hoảng. Hai là để lôi kéo Dương Phụng, giữ cho mình một sức ảnh hưởng nhất định tại Lạc Dương. Ba là để Dương Phụng tiếp tục giúp hắn thu nạp kỵ sĩ Tam Hà, chiêu mộ dũng sĩ, mua sắm chiến mã.

Dương Phụng tuy là người ham lợi, nhưng so với Hàn Xiêm vẫn còn có một chút giới hạn.

Nhận lợi lộc của Lưu Phong, cho đến nay vẫn chưa phản bội Lưu Phong.

Chỉ là dưới sự tác động có chủ ý của Tào Tháo, mối quan hệ giữa hắn và Tào Tháo đã cải thiện rất nhiều, không còn như trước đây, đối đầu như nước với lửa.

"Dương tướng quân cũng phong độ như xưa."

Lưu Phong khách sáo một câu, sau đó được Dương Phụng, Hàn Xiêm đón vào trong thành.

Tình hình Củng huyện bây giờ đã hoàn toàn khác trước. Ngoài thành, từng mảng lớn ruộng đồng đều đã được canh tác, tường thành Củng huyện cũng đã tu sửa xong.

Đại viện phủ huyện trong thành cũng được mở rộng. Có thể thấy, hơn một năm nay, Dương Phụng và Hàn Xiêm cũng không nhàn rỗi ở Củng huyện. Chỉ có điều, tinh lực của họ đều dồn vào biệt thự, mỹ nhân và những thú vui hưởng lạc.

Đêm đó, Dương Phụng và Hàn Xiêm thiết yến khoản đãi Lưu Phong trong thành Củng huyện.

Chứng kiến cuộc sống xa hoa lãng phí của Dương Phụng và Hàn Xiêm, Lưu Phong không khỏi thầm líu lưỡi. Mới đó mà chưa đầy một năm, Dương Phụng và Hàn Xiêm đã có thể nuôi cả một đoàn vũ nữ.

Tuy kinh ngạc, nhưng Lưu Phong cũng hiểu rằng Dương Phụng và Hàn Xiêm đang lấy lòng mình, chắc chắn đã đem hết những gì tốt đẹp nhất ra để chiêu đãi hắn.

"Chinh Nam, có vừa mắt không?"

Dương Phụng, với vẻ mặt say sưa thành thật, hỏi: "Đêm nay cứ nghỉ lại ở đây, ưng ý ai thì để người đó thị tẩm."

Lưu Phong cười ha hả: "Tấm lòng của tướng quân, ta đã lĩnh hội. Chỉ là ta còn nhỏ tuổi, việc này cứ tạm gác lại."

Nói thật, sau khi đã thấy sắc đẹp của Phùng Phương Nữ, những vũ nữ trước mắt quả thực chẳng đáng kể.

Sau khi khéo léo từ chối, Lưu Phong quay sang hỏi chuyện chính.

Dương Phụng lập tức mừng rỡ: "Suốt một năm qua, nhờ ân đức của Chinh Nam, ta đã kiếm được hơn bảy trăm thớt chiến mã, và hơn hai trăm kỵ sĩ Tam Hà."

Tình hình hạn hán ở Hà Đông bây giờ đã có chuyển biến tốt, nhưng vẫn còn thiếu lương thực. Nói chung, giá ngựa đã tăng trở lại không ít.

Lưu Phong tính toán một lát rồi lập tức cho Dương Phụng một cái công đạo: "Nếu vậy, mỗi thớt ngựa hạng nhì ta sẽ bồi thêm cho tướng quân năm trăm thạch lương thực, ngựa hạng nhất thì một ngàn thạch. Tướng quân có chấp nhận không?"

Dương Phụng, Hàn Xiêm lúc này đại hỉ.

Đây chính là khoản tăng giá thêm, không bao gồm giá gốc ban đầu.

Huống hồ trong số ngựa này, có đến phân nửa là thu mua lúc Hà Đông đại hạn, mà Lưu Phong lại tăng giá đồng đều, hỏi sao Dương Phụng và Hàn Xiêm không hớn hở ra mặt?

Cứ như vậy, họ chẳng làm gì cũng có thêm ít nhất hai, ba mươi vạn thạch lương thực phụ cấp. Trừ đi chi phí tăng giá ngựa, lãi ròng trong đó lên tới hơn ba thành.

Lưu Phong làm vậy cũng là có chủ ý, coi như một phần tình nghĩa lưu lại khi phải chia tay với Dương Phụng và Hàn Xiêm.

Tình nghĩa này không nhất định sẽ có ích gì, nhưng một khi cần dùng đến, thì thật không thể thiếu.

Đêm đó, đám người tận hứng mà về.

Ngày hôm sau, Lưu Phong tiếp nhận chiến mã và kỵ sĩ, coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Chỉ là Lưu Phong cũng không vội về Lạc Dương, mà nán lại Củng huyện.

Dương Phụng và Hàn Xiêm cũng cảm thấy tình hình dị thường, hai người bèn dò hỏi Lưu Phong bóng gió, muốn nghe ngóng chuyện gì đã xảy ra.

Lưu Phong nửa thật nửa giả tiết lộ một ít tin tức, kết quả Dương Phụng và Hàn Xiêm lại không chút do dự đứng về phía Tào Tháo.

Qua những lời than thở và chê bai của họ, có thể nghe được thiên tử vẫn quá khinh thường võ nhân.

Lưu Phong có thể hiểu được, thời gian qua thiên tử ở Hà Đông thật sự không hề thoải mái, trái lại những ký ức đó đã gần như trở thành vết đen trong lịch sử của Lưu Hiệp.

Thế nhưng Dương Phụng và Hàn Xiêm lại luôn ở trước mặt, sự không ưa của thiên tử đối với hai kẻ này xuất phát từ nội tâm. Dù có nhẫn nhịn một chút để kiềm chế Tào Tháo, nhưng xét cho cùng đó không phải là kế sách lâu dài.

Sau một thời gian, trong lúc giao tiếp, sự khinh thị và xem thường vẫn vô tình bộc lộ ra, mà đây lại chính là điểm yếu của Dương Phụng và Hàn Xiêm.

So với thiên tử, Tào Tháo ngược lại lộ ra khí độ rộng lớn, chỉ cần có tài là trọng dụng, không quá coi trọng phẩm đức của đối phương, mà chú ý đến năng lực và giá trị của họ.

Lại thêm, xét về tổng thể tình hình, địa vị, thế lực và sức ảnh hưởng của Tào Tháo tại Lạc Dương đều không ngừng tăng lên. Dương Phụng và Hàn Xiêm lại không phải kẻ ngốc, tự nhiên cũng đều nhìn thấy.

Cứ như thế, dần dần, việc Dương Phụng và Hàn Xiêm nghiêng về phía Tào Tháo cũng là một kết quả khá hợp lý.

Ngay khi Lưu Phong đang ở Củng huyện để bàng quan, một kỵ binh cũng từ Lạc Dương lén chạy ra, phóng như bay về phía Củng huyện.

Câu chuyện này được xuất bản độc quyền trên truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.