Chiều ngày hôm sau, Lỗ Túc và Lưu Diệp cùng với Tiết Châu, Trịnh Bảo đến cầu kiến.

Lỗ Túc, Lưu Diệp vốn là những người cũ của Lưu Bị, vị trí tuy không cao nhưng nắm giữ thực quyền rất nặng, hơn nữa còn đồng thời được phụ tử Lưu Phong coi trọng, tiền đồ về sau vô cùng rộng mở.

Vì vậy, họ cùng Tiết Châu và Trịnh Bảo đi thẳng vào trong phủ. Khi Lưu Phong nhận được tin, bốn người đã chờ sẵn ngoài sân để cầu kiến.

Lưu Phong lúc này thay quần áo, sau đó trịnh trọng ra nghênh đón.

“Phong chưa kịp nghênh đón từ xa, chỗ sơ suất, mong hai vị tiên sinh rộng lòng bỏ qua.”

Lưu Phong sải bước ra sân, Hứa Chử như hình với bóng theo sát phía sau.

Lưu Phong trước tiên hành lễ với Lỗ Túc và Lưu Diệp. Hai người tự nhiên không dám nhận, liên tục nói không dám, đồng thời nghiêng người né tránh, quay người đáp lễ.

Bên cạnh Lỗ Túc và Lưu Diệp, mỗi người đứng cạnh một đại hán.

Đại hán bên trái Lỗ Túc da dẻ màu đồng, thân hình vạm vỡ, vẻ mặt có chút xấu xí nhưng ẩn chứa vẻ hào sảng. Còn đại hán bên phải Lưu Diệp thì da dẻ trắng nõn, tướng mạo tầm thường, nhưng đôi mắt lại rất có thần thái.

Hai người này chính là Tiết Châu và Trịnh Bảo.

Lúc này, hai người cũng theo Lỗ Túc và Lưu Diệp cùng nhau hành lễ với Lưu Phong. Thái độ của Tiết Châu, Trịnh Bảo đều hết sức cung kính, chỉ có điều Trịnh Bảo trong lúc lơ đãng đã âm thầm dò xét Lưu Phong vài lần.

“Muốn nói đến thất lễ, vậy chúng tôi mới là người thất lễ.”

Lưu Diệp cười hì hì chắp tay với Lưu Phong nói: “Lần này Thiếu chủ Thượng Lạc, được thiên tử sủng ái, triều đình ban thưởng công lao, đã tiến phong Tả tướng quân. Mà chúng tôi lại chưa từng chúc mừng, chẳng phải là vô cùng thất lễ sao?”

Nói một cách nghiêm khắc, lời này của Lưu Diệp có chút cợt nhả, mang tiếng hạ phạm thượng.

Thế nhưng tính cách của Lưu Diệp chính là như vậy. Hắn tuy gan dạ cẩn trọng, quả quyết tàn độc, nhưng thực chất bên trong lại có chút tâm lý xu nịnh.

Vì vậy, khi đối mặt quân chủ, hắn sẽ có những lúc thất thố. Nếu đổi là Tuân Du, Lỗ Túc, Quách Gia, Trần Đăng... thì chắc chắn sẽ không như vậy.

Lưu Bị yêu mến Trần Đăng, coi như tim gan, mà Trần Nguyên Long cũng cuồng ngạo tự phụ, dám nói lời lớn trước mặt Lưu Bị, nhưng chưa bao giờ vượt quá giới hạn.

Nghiêm chỉnh mà nói, lời này của Lưu Diệp đã vượt quá giới hạn, tạo cảm giác chủ tớ không phân rõ.

Vì vậy, lời này của Lưu Diệp vừa thốt ra, ánh mắt của năm người khác không hẹn mà cùng đổ dồn về phía hắn. Trong mắt Lỗ Túc thoáng hiện vẻ lo lắng, quả thực ông không ngờ Lưu Diệp lại hành động như vậy.

Lỗ Túc không kìm được nhìn về phía Lưu Phong, ánh mắt ẩn chứa nỗi lo.

Đồng thời, ánh mắt của Trịnh Bảo cũng chuyển hướng về Lưu Phong. Hắn được Lưu Diệp tiến cử đến, lúc này trong lòng còn sợ hãi hơn cả Lỗ Túc.

“Tử Dương tiên sinh, sao lại nói lời trêu chọc như vậy.”

Lưu Phong cười ha hả, dường như không hề bận tâm đến lời nói của Lưu Diệp.

Sau đó, hắn càng chuyển ánh mắt sang Tiết Châu và Trịnh Bảo: “Hai vị này chắc hẳn chính là tráng sĩ Tiết Châu và Trịnh Bảo phải không?”

“Thảo dân khấu kiến Tả tướng quân!”

Tiết Châu, Trịnh Bảo nghe Lưu Phong nói vậy, liền tiến lên quỳ xuống hành lễ.

Lưu Phong chờ họ quỳ xuống, lúc này mới tiến lên đỡ hai người dậy: “Hai vị tráng sĩ mau mau đứng lên.”

Sau khi đỡ hai người đứng dậy, Lưu Phong tán thán nói: “Trước đó Tử Kính, Tử Dương hai vị tiên sinh đã hết lời khen ngợi hai vị tráng sĩ trước mặt ta và phụ thân. Hôm nay gặp mặt, ta mới biết vì sao hai vị lại được các tiên sinh khen ngợi đến vậy.”

“Thảo dân không dám nhận, Châu sở trường chẳng có gì đặc biệt, chỉ có chút dũng lực có thể tạm dùng, nguyện vì Tả tướng quân mà quên mình phục vụ.”

“Tả tướng quân thực sự quá khen, Bảo vô cùng sợ hãi, không biết lấy gì đền đáp, chỉ cầu được làm tôi tớ dưới trướng Tả tướng quân.”

Tiết Châu, Trịnh Bảo đều trong lòng sợ hãi. Lưu Phong bây giờ đã được phong quan Tả tướng quân, Dương Châu mục, Ngô hầu. Bất kể danh hiệu nào, đó đều là những chức tước hiển hách mà Tiết Châu, Trịnh Bảo ngày xưa nằm mơ cũng không thấy được.

Bây giờ Lưu Phong chẳng những xuất hiện trước mặt họ, thái độ đối với họ lại thân thiện như gió xuân hiu hiu, sao khiến hai người không khỏi xúc động, ngỡ như trong mơ.

Tiết Châu và Trịnh Bảo tuy xuất thân là thủy phỉ, hải tặc, nhưng đều là người thông minh.

Trong dòng thời gian gốc, Tiết Châu cam tâm đầu quân cho Trần Đăng, dưới trướng ông, bộ hạ của Tiết Châu đã trở thành hạt nhân của Quảng Lăng quân do Trần Đăng xây dựng. Sau này, ông ta bắc phạt Lữ Bố, nam ngăn Tôn Quyền, có thể nói là công lao hiển hách.

Trịnh Bảo thì nhìn thấy Giang Hoài khó khăn, muốn ép Lưu Diệp, dùng danh vọng cá nhân và gia tộc để kích động dân chúng Cửu Giang theo ông ta xuống Giang Nam.

Bởi vậy có thể thấy, ông cũng là một người gan dạ, quyết đoán.

Chỉ là bây giờ lại khác biệt.

Lưu Phong sớm từ năm trước đã thu phục Quảng Lăng. Tiết Châu ở đó phiêu dạt, muối lậu dù xa xôi nhưng cũng đã quy thuận Lưu Bị.

Bởi vậy, thế lực của Tiết Châu xa xa không còn đồ sộ như vạn hộ bộ khúc trong lịch sử, chỉ còn hơn ngàn hộ, vài ngàn bộ khúc.

Tình huống của Trịnh Bảo cũng tương tự. Hắn hiện tại hoàn toàn không còn kiêu ngạo như trong dòng thời gian gốc, biểu hiện rất là ổn trọng.

Cả hai đã sớm bị công huân và chiến tích của Lưu Phong hoàn toàn khâm phục. Lúc này gặp Lưu Phong, lại được ông đối đãi trọng thị, chỉ cảm thấy mình cuối cùng cũng gặp được minh chủ, lúc này dù có phải chết vì Lưu Phong cũng chẳng có gì lạ.

“Hôm nay mừng được lương tài, hãy thiết yến nâng ly chúc mừng.”

Lưu Phong kéo Tiết Châu, Trịnh Bảo hai người đi vào, một bên ân cần dặn dò: “Hai vị đã tìm nơi nương tựa ở ta, ta nhất định sẽ trọng dụng. Sợ rằng bổng lộc ngàn thạch cũng không đủ để đong đếm tài năng của hai vị. Sau này chớ nên tự ti.”

Tiết Châu, Trịnh Bảo mặt mũi tràn đầy cảm kích, muốn quỳ lạy, nhưng Lưu Phong vẫn nắm chặt tay họ không buông.

Rơi vào đường cùng, Tiết Châu, Trịnh Bảo chỉ đành chắp tay nói: “Châu (Bảo) lần này đến, có chút lễ vật muốn dâng lên Tả tướng quân, kính mong Tả tướng quân đừng chê bai.”

“Ồ?”

Lưu Phong hơi kinh ngạc, nhìn Tiết Châu và Trịnh Bảo, rồi lại chuyển ánh mắt sang Lỗ Túc và Lưu Diệp.

Người trước trầm ổn cười khẽ, không nói gì, người sau thì cười nói: “Thần chỉ biết hai người này quả thực có chuẩn bị lễ vật để yết kiến, nhưng thật không biết đó là vật gì.”

Lưu Phong lập tức hứng thú, cười ha ha nói: “Nếu đã như vậy, vậy mời hai vị tiên sinh cùng ta xem lễ vật của hai vị tráng sĩ.”

Tiết Châu, Trịnh Bảo nghe xong, lập tức mừng rỡ.

Lễ vật này chính là do họ tỉ mỉ chuẩn bị, chính là hy vọng có thể lấy lòng phụ tử Lưu Phong.

Rất nhanh, Tiết Châu, Trịnh Bảo hai người mang tới lễ vật, đều là một chiếc hòm gỗ.

Hai người liếc nhau xong, Tiết Châu đi đầu mở ra, để lộ ra lễ vật bên trong, tỏa sáng rực rỡ.

“Đây là. . .”

Dù Lưu Phong kiến thức rộng rãi, cũng không khỏi ngạc nhiên thốt lên.

Thì ra, vật chứa bên trong chiếc hòm gỗ của Tiết Châu lại là một viên trân châu to bằng trứng ngỗng.

Viên trân châu này đường kính ước chừng mười tám milimet, toàn thân trắng như tuyết, tròn trịa, dưới ánh mặt trời rực rỡ chói lóa.

Một cá thể lớn như vậy thật sự hiếm có, e rằng lúc bấy giờ khó mà tìm được viên thứ hai. May mắn thay Tiết Châu lại có thể tìm được, còn sẵn lòng đem dâng lên Lưu Phong.

Lỗ Túc, Lưu Diệp và những người khác đều kinh ngạc không thôi, còn Trịnh Bảo cũng lộ vẻ hâm mộ.

Thế nhưng rất nhanh, vẻ hâm mộ cực kỳ nhanh chóng thu lại, Trịnh Bảo khẽ lộ ra chút mừng thầm.

Tiết Châu ngẩng đầu tấu nói: “Tả tướng quân, đây là vật Châu ngẫu nhiên có được, hôm nay đặc biệt dâng lên Tả tướng quân, để bày tỏ lòng kính trọng.”

Lưu Phong kinh ngạc, chần chờ một lát, rồi nói: “Thánh nhân dạy rằng, quân tử không đoạt của người khác. Vật này trân quý phi thường, đủ để truyền đời, ta sao có thể cướp lấy bảo vật của Tiết quân?”

Tiết Châu vừa thấy Lưu Phong, Lỗ Túc và những người khác đều kinh ngạc vô cùng, trong lòng không ngờ Lưu Phong lại không nhận. Điều đó làm Tiết Châu nhất thời như rơi vào hầm băng.

Tựa hồ là nhìn ra Tiết Châu tâm trạng rối bời, Lưu Phong thầm nghĩ mình đã diễn quá mức, vội vàng trấn an nói: “Bảo vật này tuy hiếm thấy, nhưng trong mắt ta, lại không bằng người tài quý giá biết bao.”

Lưu Phong một mặt thương tiếc nhân tài, lập tức khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Trịnh Bảo, đều vô cùng cảm động.

Tiết Châu lúc này quỳ gối, dập đầu nói: “Tả tướng quân hậu ái, dù Châu có chết vạn lần cũng không đền đáp nổi một phần mười. Bảo vật này hiếm thấy, chỉ có đức độ như Tướng quân mới xứng đáng sở hữu vật này, kính mong Tướng quân vạn lần chớ từ chối, xin hãy nhận lấy bảo vật này.”

Lỗ Túc là người tiến cử Tiết Châu, lúc này cũng đứng dậy: “Thiếu chủ yêu mến tấm lòng quy phục của Tiết Bá Xa, không thể làm nguội lạnh tấm lòng ấy.”

Lưu Phong lúc này mới thở dài một tiếng: “Nếu đã vậy, ta đành nhận vậy, nếu từ chối sẽ là bất kính.”

Lời này của Lưu Phong vừa thốt ra, trên mặt Lỗ Túc và Tiết Châu lập tức lộ vẻ vui thích, hiển nhiên tấm lòng dâng bảo vật vô cùng chân thành.

Đúng lúc đó, Trịnh Bảo cũng bước nhanh tới, mở hộp gỗ trong tay, giơ cao qua đầu trong tư thế cung kính, lớn tiếng nói: “Bảo cũng có một tấm chân tình, kính mong Tả tướng quân minh xét.”

Lưu Phong nghe vậy, ánh mắt tự nhiên rơi xuống chiếc hộp gỗ trong tay Trịnh Bảo.

Trong chiếc hộp gỗ này chỉ đặt một mảnh giáp xác. Nhìn kỹ xong, Lưu Phong lúc này mới nhận ra thứ này rõ ràng là một mai rùa.

Lưu Phong trong lòng kinh ngạc, vật Trịnh Bảo coi là trân bảo, chẳng lẽ chỉ là một cái xác rùa đen như vậy?

Dù Lưu Phong có nhìn kỹ thế nào, cũng chỉ thấy đây là một mai rùa bình thường không có gì đặc biệt, lẽ nào mình đã nhìn nhầm?

May mắn lúc này Trịnh Bảo lớn tiếng nói: “Đây là vật Bảo có được từ thần quy nghìn năm. Trên mai rùa này có đồ án hình kim đao, dưới kim đao lại có một chữ Vương (王)! Đây là thiên ý, chủ họ Lưu sẽ x��ng vương!”

Lưu Phong kinh hãi, một lần nữa nhìn về phía mai rùa.

Quả nhiên đúng như Trịnh Bảo nói, trên nửa phần mai rùa này có một đồ án trông như hình kim đao, và phía dưới rõ ràng là một chữ Vương (王).

Điều thần kỳ nhất chính là, đây chính là đường vân tự nhiên của mai rùa, không phải do vết khắc của con người.

Cũng chính vì điểm này, mới bị Trịnh Bảo coi là điềm lành, mang theo ý nghĩa sâu xa.

Lỗ Túc, Lưu Diệp cũng đều lần lượt nhìn qua, ngay cả Tiết Châu đang quỳ trên đất cũng ngẩng đầu nhìn, tiếc là không thể thấy rõ cảnh tượng trong hộp gỗ.

“Đúng là thật!”

Lưu Diệp vui mừng quá đỗi, thốt lên.

Đừng thấy Trịnh Bảo miệng nói “chủ họ Lưu xưng vương”, trong lòng ông ta nghĩ không chỉ dừng lại ở một chữ “vương”.

Dù sao Vương gia họ Lưu nhiều không kể xiết, cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Điều tinh túy thực sự nằm ở chỗ chữ Vương (王) này nên được giải nghĩa như thế nào.

Nếu giải là “vương chủ thiên hạ”, thì chữ Vương (王) đó e rằng còn phải có thêm một nét chấm ở trên đầu.

Đây mới là lý do Trịnh Bảo coi cái xác rùa đen này là trân bảo, và là điểm mấu chốt thực sự khiến Lưu Diệp vui mừng quá đỗi.

Lưu Phong trong lòng suy nghĩ trăm bề, tiến lên khẽ đậy hộp gỗ lại: “Nếu đã vậy, ta xin nhận vậy.”

Nghe Lưu Phong nhận lấy, Trịnh Bảo nhất thời không kìm được sự vui mừng, còn Lưu Diệp, Lỗ Túc cũng mặt lộ vẻ vui mừng.

Lưu Phong dựa đỡ Trịnh Bảo, Tiết Châu đứng dậy, lập tức cân nhắc nói: “Bá Xa, Đức Chương, hai vị có chí hướng gì?”

Trịnh Bảo, Tiết Châu nghe xong lời này, lập tức rõ ràng Lưu Phong đang hỏi thăm họ muốn theo đường văn hay đường võ.

Hai người đều nổi danh là những người dũng mãnh quả cảm, võ lực xuất chúng, tự nhiên không thể nào muốn theo đường văn.

Hai người lúc này chắp tay nói: “Nguyện theo Tả tướng quân chinh chiến sa trường.”

“Hay lắm!”

Lưu Phong đối với điều này sớm đã có đoán trước, lúc này đáp: “Hai quân là những sĩ phu trung dũng, lại chịu tập hợp quần chúng đến quy phục, ta sẽ hậu đãi.”

Sau một lát cân nhắc, ông nói: “Ta định đề bạt hai quân làm Giáo úy, riêng mỗi người thống lĩnh một doanh thủy quân, biên chế hai nghìn người. Hai quân thấy sao?”

Trịnh Bảo là thủy phỉ, Tiết Châu là hải tặc, sự sắp xếp này của Lưu Phong quả thực là quá thấu đáo.

Mặc dù chức Giáo úy bây giờ đã có phần giảm giá trị, nhưng Trịnh Bảo và Tiết Châu đều là những hào cường phản loạn, đối với họ, tin tức quan trường thường chậm trễ.

Bởi vậy, đối với chức Giáo úy có thể thống lĩnh hai nghìn người, bất kể là Trịnh Bảo hay Tiết Châu, đều cảm thấy vô cùng hài lòng, chỉ nghĩ mình cuối cùng cũng gặp được minh chủ, lần này quy thuận thật không uổng công.

Trong mắt họ, Giáo úy chính là quan chức hai nghìn thạch đường đường chính chính, ngang hàng với Thái thú một quận, vô cùng hiển hách.

Đêm đó, Lưu Phong thiết yến khoản đãi Trịnh Bảo và Tiết Châu.

Sau khi Lưu Bị hạ triều, cũng đến chỗ Lưu Phong tham gia yến hội.

Trịnh Bảo và Tiết Châu vốn là những hào kiệt thất thế, không ngờ lại được rửa sạch thân phận, phong làm quan hai nghìn thạch. Ân đức của phụ tử Lưu Phong và Lưu Bị khiến họ cảm động đến rơi nước mắt, hận không thể lập tức lấy thân báo đáp.

Yến hội kết thúc, Lưu Phong phân phó người đem mai rùa có đồ án kim đao và sấm ngữ đó đưa đi chỗ Lưu Bị.

Thứ này khá nóng tay, tâm ý của Trịnh Bảo Lưu Phong có thể hiểu, nhưng suy đi tính lại, vẫn là đừng giữ lại trên tay mình.

Còn việc phụ thân sẽ xử lý ra sao, đó là chuyện của chính Lưu Bị.

Xử lý xong mọi việc, Lưu Phong vốn định tiếp tục xuôi nam, đi tới Giang Đông giải quyết việc quân chính.

Nhưng tình phụ tử Lưu Bị càng thêm thắm thiết, ông tự mình mở miệng giữ Lưu Phong ở lại thêm vài ngày.

Trong mấy ngày này, Lưu Bị cũng tạm gác lại mọi việc quân chính, đưa Lưu Phong đi khắp các thắng cảnh quanh Thọ Xuân.

Hai cha con đứng ở núi Bát Công, nhìn ra xa phía dưới sông Hoài Bình Nguyên, lòng dạ thanh thản.

Hai cha con hiếm khi tổ chức được một bữa dã ngoại. Đến lúc chạng vạng tối, hứng thú đã vơi, hai cha con quay về.

Chỉ là khi hai người trở lại châu phủ, Tuân Du, Lỗ Túc, Lưu Diệp lập tức cầu kiến.

Phụ tử Lưu Phong có chút kinh ngạc, nh��ng đều ý thức được có thể là đã xảy ra chuyện lớn.

Lưu Bị lập tức hạ lệnh, mời Tuân Du cùng những người khác vào.

Tuân Du, Lỗ Túc, Lưu Diệp ba người lần lượt bước vào. Sau lưng họ còn có một kẻ sĩ trung niên khoảng ba mươi mấy tuổi đi theo.

Tuân Du lên tiếng trước nhất, giới thiệu với phụ tử Lưu Phong: “Chủ công, Thiếu chủ, vị tiên sinh này chính là nhân sĩ Bái quốc ở Nhữ Nam, Lưu Nguyên Dĩnh.”

Lưu Nguyên Dĩnh?

Cùng với việc người này là nhân sĩ Bái quốc, Lưu Phong lập tức nhận ra thân phận đối phương.

Chẳng phải đây chính là Lưu Phức sao?

Người này dù danh tiếng không lẫy lừng, năng lực chỉ ở mức trung bình, nhưng địa vị trong lịch sử lại không hề thấp.

Trong “Ngụy Thư Quyển 50”, ông ta lại xếp thứ sáu trong số các Thứ sử hàng đầu.

Nhìn những người bị ông ta đặt sau, người nào cũng có địa vị lớn hơn người trước.

Có anh trai Tư Mã Ý là Duyện Châu Thứ sử Tư Mã Lãng, Tịnh Châu Thứ sử Lương Tập, Lương Châu Thứ sử Trương Ký (ông ngoại của Hoàng hậu Tào Phương), Lương Châu Thứ sử Ôn Khôi (ông n��i của Ôn Tiện), Dự Châu Thứ sử Giả Quỳ (cha của Giả Sung).

Thế nhưng Lưu Phức sớm đã bệnh mất vào Kiến An mười ba năm (năm Công nguyên 208), cũng chính là năm diễn ra trận Quan Độ.

Nếu Lưu Phức chỉ cần sống thêm một năm nữa, địa vị lịch sử của ông ta chắc chắn sẽ có một đánh giá khách quan hơn.

Bởi vì mùa đông năm đó, sau khi ông ta qua đời, Tôn Quyền suất mười vạn đại quân lần đầu tiên tiến đánh Hợp Phì. Mà thành Hợp Phì lúc bấy giờ, chính là do Lưu Phức một tay gây dựng từ con số không.

Mỗi câu chữ tinh tế trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nâng niu tâm huyết của người đọc.