Đại thuyền buồm cấp Manila có thể nói là một kiệt tác đi trước thời đại, đạt hiệu quả vượt trội. Tuy nhiên, độ khó khi chế tạo nó đơn giản hơn nhiều so với các chiến hạm phong phiệt sau này. Đặc biệt là hiện giờ Lưu Phong lại nghiên cứu thành công loại chiến hạm Manila cấp cỡ nhỏ.

Đây cũng là hành động bất đắc dĩ, phải biết rằng chiến hạm lớn nhất thời bấy giờ cũng chỉ khoảng 2000 đến 3000 thạch. Quy đổi ra trọng tải, một thuyền lớn 3000 thạch cũng chỉ khoảng 180 tấn.

Trong khi đó, chiến hạm buồm hạng nhất cấp Manila, chiếc nhỏ nhất cũng đã 1800 tấn, phần lớn đều từ 2000 tấn trở lên, khi đầy tải tiếp cận 2200 tấn.

Bởi vậy, những thuyền buồm mà Lưu Phong nghiên cứu thành công hiện giờ chỉ vỏn vẹn mấy chục tấn trọng tải, nhưng vô cùng thích hợp cho việc đi lại ven biển và trên Trường Giang. Hơn nữa, khi cần thiết, những dòng sông thứ cấp như Hoài Hà, Hoàng Hà và các sông nhỏ khác cũng đều có thể đi vào.

Hai chiếc vừa mới được sản xuất ra, Lưu Phong đã hạ lệnh phân phối toàn bộ cho hạm đội của Tiết Châu và Trịnh Bảo. Sau khi thử nghiệm thành công trên biển, chúng lập tức xuôi nam cùng biên đội gia nhập chiến trường Phúc Kiến. Sáu chiếc chiến hạm kế tiếp thì toàn bộ chuẩn bị dùng để tham gia chiến dịch Kinh Châu.

Sau đó, sẽ căn cứ nhu cầu thực tế để sản xuất thêm.

Tiếp theo, Lưu Phong lại ngồi thuyền đến đảo Úc Châu sơn.

Nơi đây bây giờ chỉ còn lại công nhân ruộng muối, ngư dân bản địa và thổ dân đều đã được di dời đến đại lục.

Đây là một biện pháp giữ bí mật cần thiết, bởi vì hiện giờ toàn bộ đảo Úc Châu sơn đã trở thành nơi sản xuất muối tinh lớn nhất của Lưu Phong.

Lưu Phong đã áp dụng phương pháp ruộng muối, xây dựng lượng lớn ruộng muối trên đảo Úc Châu sơn, sau đó dựa vào các hồ lọc nước mặn, cuối cùng là phương pháp nung.

Hiện nay, ruộng muối trên đảo Úc Châu sơn, mỗi mẫu cho sản lượng hàng năm cao tới hơn 100 thạch. Nhờ việc khai thác hàng trăm mẫu ruộng muối, mỗi năm sản xuất muối tinh lên đến mấy vạn thạch, số lượng thậm chí vượt xa sản lượng muối thô trước đây.

Hơn nữa, phương pháp phơi muối này về chi phí thấp hơn nhiều so với phương pháp đun nấu, bởi vì lượng nhiên liệu cần thiết giảm đáng kể, kéo theo số lượng nhân công cũng giảm đáng kể, từ đó tăng lên đáng kể lợi nhuận.

Điều duy nhất cần cẩn trọng là việc giữ bí mật quy trình. May mắn thay, Lưu Phong đã chia toàn bộ phương pháp phơi muối thành t��ng công đoạn, đồng thời áp dụng phương thức sản xuất dây chuyền, nghiêm cấm tra hỏi lẫn nhau.

Đồng thời, trên đảo Úc Châu sơn và ngoài biển, Lưu Phong cũng bố trí không ít nhân sự chuyên dùng để chống gián điệp, mật thám, có thể nói là được phòng giữ nghiêm ngặt đến mức tối đa.

Đợi đến khi Lưu Phong thị sát xong xuôi, sau khi trở về Cù huyện, Toàn Tông đã gửi tới mật báo từ Kinh Châu.

Toàn Tông là người đã đầu quân cho Lưu Phong từ khi ông còn ở Uyển Lăng. Cùng lúc đó, Phạm Thuần cũng đầu quân. Hai người họ dốc hết gia sản, hiến dâng lượng lớn ruộng đất và hộ tịch, được Lưu Phong hết sức thưởng thức và yêu thích.

Sau đó, Lưu Phong đã giữ Toàn Tông và Phạm Thuần bên cạnh, đồng thời thăng Toàn Nhu, cha của Toàn Tông, làm Hội Kê đông bộ Đô úy; thăng Phạm Phức, cha của Phạm Thuần, làm Hội Kê đông bộ Đô úy thừa.

Kết quả này có thể nói là khiến tất cả mọi người đều vui lòng.

Một loạt hành động của Lưu Phong tại Hội Kê đã chấn động sâu sắc nhiều sĩ tộc hào cường ở Giang Đông. Đặc biệt là những người có tầm nhìn xa trông rộng và ôm ấp hoài bão lớn như Toàn Tông, họ đã nhận ra Lưu Phong có mức độ khoan dung cực thấp đối với việc các sĩ tộc hào cường tích trữ ruộng đất, lại càng ưu tiên chọn lựa những kỳ sĩ trong việc dùng người.

Lấy tứ đại họ ở Giang Đông làm thí dụ, việc các gia tộc này hiến tặng hoặc bán ra ruộng đất là một ranh giới rõ ràng.

Trước đó, họ bị Lưu Phong chèn ép và giám sát; sau đó, tứ đại họ hầu như cùng nhau bước lên con đường thăng tiến nhanh chóng.

Trong lòng Toàn Tông dấy lên khát khao, bởi vậy ông không ngại bất hòa với cha mình, cũng muốn dẫn dắt gia tộc chuyển mình, dùng ruộng đất để đổi lấy tiền đồ. Nếu không, kết quả sau cùng rất có thể là mất cả đất đai lẫn danh dự.

"Chủ công, mật báo từ Kinh Châu ạ."

Toàn Tông thân hình cao lớn, rất là khỏe mạnh. Hắn đi đến trước mặt Lưu Phong, liếc nhìn Mi Trúc, Mi Phương rồi sau đó cẩn thận đưa hai phần sách lụa tới trước mặt Lưu Phong.

Lưu Phong tiếp nhận sách lụa, mở ra xem xét. Mi Trúc lặng lẽ lui lại hai bước, đồng thời kéo Mi Phư��ng đang rướn cổ muốn hóng chuyện lại.

***

Thời gian trở lại nửa tháng trước, Lưu Biểu nghe tin bất ngờ Lưu Phong ngang nhiên tăng cường quân bị ở Giang Đông, liền khẩn cấp triệu tập các tâm phúc trọng thần để thương nghị.

Khi mọi người đã tề tựu, Lưu Biểu cầm tình báo trong tay truyền xuống. Từ Khoái Việt bắt đầu, Thái Mạo, Khoái Lương, Lưu Bàn và những người khác lần lượt xem xét.

"Dị Độ, khanh nghĩ sao về việc này?"

Người đầu tiên Lưu Biểu hỏi thăm chính là Khoái Việt, một người có năng lực xuất chúng, túc trí đa mưu, kiến thức phi phàm. Ông là người mà Lưu Biểu tin phục nhất, thậm chí có chút e dè.

Có thể nói, trong toàn bộ Kinh Châu, chỉ có năng lực của Khoái Dị Độ là Lưu Biểu tự nhận không thể sánh bằng.

Khoái Việt trên chiếu ngồi nghiêng mình, cung kính chắp tay trước Lưu Biểu, đáp: "Theo thiển ý của hạ thần, không đáng lo ngại."

"Ồ?"

Nghe được câu trả lời này của Khoái Việt, gánh nặng trong lòng Lưu Biểu như được cởi bỏ, ông tiếp tục hỏi: "Dị Độ sao lại có kiến giải như vậy?"

Khoái Việt cười nói: "Năm ngoái, trước đại chiến với Viên Công Lộ, Lưu Huyền Đức tổng cộng chỉ có tám, chín vạn binh mã. Lần này xuôi nam, trong vòng một năm đã bình định Viên Thuật, chiếm Lưu Do, bắt Tôn Sách, số lượng thương vong hẳn phải lên đến bốn, năm vạn."

Đám người trong công đường nghe lời Khoái Việt, chậm rãi gật đầu, hiển nhiên đa số đều tán đồng quan điểm của Khoái Việt.

Khoái Việt tiếp tục nói: "Quân cũ của Viên Thuật phải đến mười vạn, dưới trướng Lưu Do cũng có năm sáu vạn người (bao gồm Trách Dung, Tiết Lễ, lúc ấy hai người này đều là thuộc hạ của Lưu Do). Tôn Sách tăng cường quân bị ở Ngô quận cũng có năm, sáu vạn lính, cộng thêm hàng binh ở Hội Kê một hai vạn. Ngay cả khi không tính quân lính ở Đan Dương, cũng có khoảng hai mươi lăm vạn người. Tốc độ chiến sự như vậy, ước chừng thương vong sẽ không nhiều. Trong số hai mươi lăm vạn hàng binh này, hẳn có mười lăm vạn binh lính có thể dùng được."

Nói tới đây, Khoái Việt hướng về phía Lưu Biểu chắp tay: "Minh Công, binh mã của Lưu Huyền Đức chỉ vỏn vẹn tám, chín vạn, mà hiện giờ hàng binh lại nhiều gấp đôi. Nếu không mau chóng thu phục số hàng binh này, e rằng sẽ có nguy cơ bị phản bội."

"Thì ra là thế."

Vẻ mặt Lưu Biểu lộ rõ sự giật mình, nhưng trong lòng ông cũng không hoàn toàn thả lỏng vì những lời này của Khoái Việt.

Lưu Biểu chuyển hướng Thái Mạo, liếc nhìn đối phương.

Thái Mạo lập tức hỏi Khoái Việt: "Dị Độ, Lưu Huyền Đức tăng cường quân bị, thực sự có nguyên nhân đó. Chỉ là sau khi mở rộng, số binh mã này lên tới hai mươi vạn người, e rằng sẽ trở thành mối đe dọa cho Kinh Châu chúng ta, như vậy, không thể không đề phòng."

"Đức Khuê quá lo lắng rồi."

Khoái Việt lại mỉm cười nói: "Đức Khuê hãy xem xét sự phân bố binh lực này. Chủ lực của họ hoặc đã quay về phía bắc, bố trí ở tuyến Dự Châu Nhữ Nam, Bái Quốc; hoặc phân tán, bố trí ở tuyến Hội Kê, Dự Chương. Có thể thấy rằng họ tạm thời không có ý đồ gì với châu ta."

Khoái Việt giải thích một phen cho Thái Mạo, sau đó hướng về phía Lưu Biểu nói: "Theo thiển ý của hạ thần, trong vòng nửa năm đến một năm, Lưu Bị mới chiếm được một châu, Nhữ Nam cũng chỉ vừa mới chiếm được hai năm. Lại ngang nhiên tăng cường quân bị như vậy, hiện giờ việc cấp bách là ổn định địa phương, tiễu trừ Sơn Việt. Điều này chắc chắn cần đến lượng lớn binh lực."

"Huống hồ phương bắc còn có Viên, Tào hai đại hùng hào, bọn họ quân nhiều tướng mạnh, binh lính tinh nhuệ, lại đều có lợi thế riêng. Lưu Huyền Đức nếu không dồn mười vạn binh mã, e rằng sẽ không được yên giấc."

Lưu Biểu chậm rãi gật đầu, vầng trán nhíu chặt dần dần nới lỏng ra.

Trong lịch sử, Tôn gia mặc dù có sáu, bảy vạn binh mã, nhưng thường xuyên có một phần ba thậm chí là một nửa binh lực ở hậu phương tiễu trừ Sơn Việt.

Mỗi lần ra ngoài tác chiến, Sơn Việt cũng sẽ tiến hành phản công, phá hư các công trình cơ bản của Đông Ngô, thậm chí vây công thành trấn. Khi nghiêm trọng, thậm chí còn buộc Đông Ngô rút quân về bình định.

Những tình huống này, Lưu Biểu và Khoái Việt cũng đều rõ ràng. Từ cuối Đông Hán đến nay, phản loạn của Sơn Việt nhiều không kể xiết. Mặc dù quy mô phần lớn không lớn, nhưng số lần lại nhiều đến mức khiến người ta tức giận, thậm chí có thể lên tới hơn trăm lần mỗi năm.

Sau khi Khoái Việt vừa phân tích như vậy, Lưu Biểu lập tức buông lỏng.

Tuy nhiên ngay sau đó, Khoái Việt lại đề nghị: "Minh Công, vài ngày trước Thái thú Hoàng Tổ gửi công văn ��ến, thỉnh cầu mở rộng thủy quân. Hạ thần cho rằng nên chấp thuận yêu cầu này."

"Đây là vì sao?"

Lưu Biểu nghi hoặc hỏi: "Hiện giờ quân dưới quyền Hoàng Tổ đã có hai vạn thủy quân, chẳng lẽ còn chưa đủ để sử dụng sao?"

Khoái Việt nghiêm mặt đáp: "Minh Công, trong tình báo vừa rồi cũng đã ghi chú rõ, con trai của Lưu Bị là Lưu Phong, hiện đang tạm trú ở Uyển Lăng, Đan Dương, đang mở rộng thủy quân, cũng điều động thuyền biển viễn chinh xuôi nam. Nhưng số thuyền còn lại thì sao? Mọi người đều biết, số lượng thuyền sông lớn hơn nhiều so với thuyền biển, e rằng thủy sư của họ phải có hai, ba vạn người, không thể xem nhẹ được."

Những lời này của Khoái Việt nhắc nhở Lưu Biểu rằng, Giang Hạ nơi Hoàng Tổ trấn giữ thực sự là then chốt trấn giữ phía tây Dương Châu. Đồng thời, đây cũng là trọng trấn Kinh Tương. Nếu Giang Hạ xảy ra ngoài ý muốn, toàn bộ Kinh Tương chính là sắp sửa rung chuyển.

Bởi vậy cũng có thể thấy, lời nói của Khoái Việt chính là thật lòng trình bày, suy xét vô cùng chu đáo.

Nghe xong lời Khoái Việt, Lưu Biểu rơi vào trầm tư.

Thái Mạo lúc này lại chen lời nói: "Minh Công, Mạo có một lời, không biết có nên nói ra không."

Lưu Biểu bị Thái Mạo cắt ngang dòng suy nghĩ, nhưng lại không lộ vẻ khó chịu, mà là nghiêm mặt đáp: "Không biết Đức Khuê có cao kiến gì? Cứ nói hết những gì mình nghĩ."

Thái Mạo chắp tay nói: "Hiện giờ Giang Hạ đã có hai vạn thủy quân, số lượng đã ngang hàng với thủy quân Tương Dương."

Lúc này, thủy quân Kinh Châu tổng cộng có năm vạn người. Trong đó hai vạn là thủy quân Giang Hạ, hai vạn khác là thủy quân Tương Dương, một vạn người cuối cùng được bố trí tại những nơi hiểm yếu trên sông như Giang Lăng, Di Lăng, Di Đạo thuộc Nam quận.

Chủ quản thủy quân Giang Hạ đương nhiên là Thái thú Giang Hạ Hoàng Tổ, còn thủy quân Tương Dương thì do Thái Mạo thống lĩnh.

Hiện tại thủy quân Giang Hạ đều đã ngang hàng với thủy quân Tương Dương, nếu tiếp tục tăng cường quân bị, đây chẳng phải là quân mạnh tướng giỏi hơn cả thủy quân Tương Dương sao?

Là người đứng đầu thủy quân Tương Dương, Thái Mạo sao có thể chấp nhận được.

Huống hồ, từ Tương Dương đến Giang Hạ cực kỳ thuận tiện, xuôi theo Hán Thủy, chỉ cần hơn mười ngày là có thể đến. Một khi có biến cố, triệu tập thủy quân Tương Dương xuất động tiếp viện cũng là kịp. Vậy thì cớ gì phải giao tài nguyên và binh mã cho Hoàng Tổ?

Thái Mạo chỉ nói câu này không đầu không cuối, nhưng Lưu Biểu đã hoàn toàn rõ ràng ý mà Thái Mạo muốn bày tỏ, và Lưu Biểu vừa vặn cũng rất đồng tình với điều này.

Bởi vì quyền thế của Hoàng gia quá đỗi hiển hách, thậm chí đã vượt qua Thái gia và Khoái gia.

Lưu Biểu bây giờ trên danh nghĩa là chúa tể Kinh Châu, nhưng thực ra lại là Minh chủ do các sĩ tộc Kinh Tương tiến cử. Hơn nữa, bốn quận Kinh Nam một mực vẫn chưa thực sự phục tùng ông ta, chỉ là trên danh nghĩa thần phục chức Kinh Châu mục của Lưu Biểu.

Mà trong bốn quận Kinh Bắc, quận Giang Hạ đã thành đất phong của riêng Hoàng Tổ, một quốc gia trong quốc gia thực sự. Quan lại Giang Hạ toàn bộ do Hoàng Tổ tự mình quyết định, chỉ cần sau khi quyết định thì báo cho Lưu Biểu phê duy���t là được.

Điều đáng nói hơn là, giữa năm ngoái, con trai của Hoàng Tổ là Hoàng Xạ lại đảm nhiệm chức Thái thú Chương Lăng.

Cái gọi là quận Chương Lăng, chính là một quận mới được tách ra từ quận Nam Dương, đại khái có được bảy, tám huyện lớn nhỏ.

Vị trí của nó cũng rất vi diệu, vừa vặn nối liền một dải với phía bắc quận Giang Hạ, hơn nữa là bình phong phía đông của Tương Dương. Có thể thấy được Lưu Biểu đối với Hoàng gia ân sủng đã đến mức tột đỉnh.

Cho dù tin nhiệm và ân sủng đến đâu cũng phải có giới hạn.

Giới hạn này chính là binh quyền Tương Dương.

Nếu để binh lực Giang Hạ vượt qua Tương Dương, vậy coi như thật có nguy cơ gươm Thái A quay mũi.

"Minh Công."

Biệt giá Hàn Tung lúc này cũng đứng dậy chắp tay nói: "Hoàng thái thú còn gửi thư đến, thỉnh cầu Minh Công giao Tầm Dương cho Giang Hạ quản lý, đồng thời ra lệnh cho trường thương quân cũng tạm hoãn trở về, lưu lại Giang Hạ và chịu sự kiểm soát của Hoàng Tổ."

Lưu Biểu nhíu mày. Ông cực kỳ tín nhiệm Hoàng Tổ, thậm chí là cố ý dung túng, dùng cách này để kiềm chế các sĩ tộc Kinh Châu.

Đối phương cũng biết điểm này, cho nên hễ có cơ hội, liền nói xấu Hoàng Tổ trước mặt Lưu Biểu.

Lưu Biểu trầm ngâm một lát rồi đưa ra quyết định: "Trường thương quân chính là phái đi để đề phòng Lưu Huyền Đức. Nếu Lưu Huyền Đức và châu ta yên ổn vô sự, tự nhiên không cần thiết ở lại Giang Hạ lâu. Tầm Dương thuộc Dương Châu, tự tiện thay đổi phân cấp cũng rất không phù hợp."

Lưu Biểu phái binh chi viện là vì lo lắng Lưu Bị sẽ hoàn toàn vạch mặt ông, binh đao tương kiến.

Hiện tại Lưu Bị lại nhịn xuống được, Lưu Biểu lại không muốn cùng Lưu Bị khai chiến, tự nhiên sẽ không ngốc đến mức chuyển giao huyện Tầm Dương để khiêu khích Lưu Bị, cho nên lúc này ông đã từ chối đề nghị của Hoàng Tổ.

"Minh Công anh minh."

Biệt giá Hàn Tung lúc này dập đầu tuân lệnh.

Bất quá, quyết định của Lưu Biểu còn chưa nói xong, ông tiếp tục nói: "Hoàng Công Gia muốn thêm thuyền tăng binh, vậy cho phép đóng thêm 20 chiến thuyền, 100 thuyền nhẹ, và bổ sung 5000 thủy quân."

Lúc này, thủy quân hầu như đều là thủy lục lưỡng dụng, không phải chỉ đơn thuần thủy chiến. Điều này cũng có liên quan rất lớn đến việc thủy quân tác chiến thời đó thường dựa vào việc đổ bộ.

Nghe thấy Lưu Biểu lại đáp ứng thỉnh cầu tăng binh của Hoàng Tổ, Thái Mạo há miệng liền muốn phản đối.

"Đức Khuê chớ nên vội vàng."

Nhưng Lưu Biểu lại đưa tay ngăn Thái Mạo phát biểu, tiếp tục nói: "Nếu thế cục khẩn trương, thì quân đội Tương Dương cũng cần mở rộng. Ta cho phép ngươi mở rộng thủy quân thêm một vạn người, đóng thêm 40 chiến thuyền, 60 thuyền nhẹ."

Sau đó, ông lại hướng về phía Lưu Bàn nói: "Đợi Lưu Hổ trở về, trường mâu quân sẽ mở rộng thêm ba doanh, sáu ngàn người. Việc này cứ giao cho ngươi và A Hổ đi làm."

Lưu Bàn nhất thời hết sức vui mừng, vội vàng đứng dậy tuân lệnh.

Thái Mạo cũng nhận được lợi ích thiết thực, lần này tăng cường quân bị hai vạn mốt ngàn người, hắn chiếm gần một nửa, tự nhiên có chút hài lòng, cũng liền không còn phản đối.

Khoái Việt lúc này mở miệng nhắc nhở: "Minh Công, kể từ đó, sắp phải tăng cường quân bị thêm hai vạn người, tài chính trong phủ có chút khó khăn, e rằng khó mà duy trì được."

"Dị Độ, không cần lo lắng."

Lưu Biểu lại khoát tay áo, sau đó hướng phía Khoái Lương, anh trai của Khoái Việt, phân phó nói: "Tử Nhu, lần này tăng cường quân bị, chi tiêu của trường mâu quân và quân Hoàng Công Gia sẽ do nội khố của ta bỏ vốn cung cấp. Chỉ là chi tiêu của quân dưới quyền Đức Khuê, còn phải phiền ngươi hao tâm tổn trí."

Trong thời không này, Lưu Biểu trong tay rủng rỉnh hơn nhiều so với lịch sử.

Việc buôn bán với Lưu Phong đã mang lại cho ông lượng lớn tiền tài, chẳng những trang bị cho võ lực thân tín nhiều áo giáp vũ khí, mà cuộc sống cũng xa hoa hơn trước nhiều.

Nhưng dù cho như thế, Lưu Biểu trong tay vẫn như cũ còn có không ít tiền của, có thể dùng để bổ sung chi tiêu quân sự.

Khoái Lương do dự một chút, nhìn một chút Khoái Việt và Thái Mạo.

Lúc này, Khoái Việt một lần nữa ngồi xuống, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nói thêm lời nào. Còn Thái Mạo thì khẽ khàng không thể nhận ra hướng về phía Khoái Lương nhẹ gật đầu, ra hiệu đồng ý.

Thế là, Khoái Lương hướng về phía Lưu Biểu quỳ xuống, tâu rằng: "Lương cẩn tuân lệnh của Minh Công." Bản dịch văn học này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý vị.