Nếu là dã chiến, Tôn Sách chưa chắc đã chịu trao đổi tù binh. Thế nhưng, việc giữ thành sẽ ít đòi hỏi sĩ khí của binh lính hơn nhiều; có tường thành che chắn, ý chí chiến đấu cũng dễ dàng phục hồi dần theo tiến triển của chiến sự.

Hoàn Giai thấy rất có lý, bèn sai người đưa sứ giả của Khoái Việt đến.

Nghe xong, sứ giả lập tức lộ vẻ khó xử, dù sao Khoái Việt chỉ hy vọng trao đổi tù binh cấp cao của cả hai bên, chứ không đả động gì đến binh lính cấp thấp.

"Cái này... Đại đô đốc của chúng ta vẫn chưa nhắc đến những điều này, ngoại thần thực khó quyết định."

Tôn Sách đột nhiên xen vào nói: "Vậy ngươi ở lại Lâm Tương cũng không có tác dụng gì mấy. Chi bằng ngươi trở về bẩm báo Đại đô đốc của ngươi, thỉnh ý ông ta rồi hãy quay lại trao đổi."

Hoàn Giai gật đầu đồng ý: "Lời Bá Phù nói cũng chính là ý của ta. Ngươi cứ về bẩm báo cho chủ soái của quân các ngươi."

Sứ giả của Khoái Việt thấy thái độ kiên quyết của Hoàn Giai, đành phải cáo lui.

Tôn Sách kiên quyết đòi hỏi trao đổi toàn bộ tù binh hai bên, tự nhiên là coi trọng hơn 5.000 binh lính kia. Có thể dùng hơn 2.000 người đổi lấy hơn 5.000 người, bản thân lại là bên giữ thành, tự nhiên là có lợi lớn. Cũng chẳng lạ gì khi Khoái Việt chỉ yêu cầu trao đổi tù binh cấp cao, mà không hề đả động gì đến việc trao đổi binh lính cấp thấp.

Sau khi trở về, sứ giả của Khoái Việt bẩm báo Khoái Việt.

Khoái Việt nở nụ cười, quay sang Thái Mạo bên cạnh nói: "Đức Khuê, xem ra Thái Diễm cùng những người khác tạm thời phải chịu chút ủy khuất rồi."

Thái Mạo hiểu rõ ý của Khoái Việt, cho dù là ông ta làm chủ soái, cũng chắc chắn sẽ không đồng ý chuyện trao đổi tù binh này, vì như vậy Kinh Bắc quân sẽ quá thiệt thòi.

Vốn dĩ họ đã là bên giữ thành, lại còn trả về cho đối phương 5.000 thanh niên trai tráng, trong khi mình chỉ đổi được hơn 2.000 người. Cứ cho là tính theo tỷ lệ tổn thất 1:2 giữa bên công và bên thủ, thì mình cũng đã thiệt mất hơn 7.000 người. Huống hồ, lợi thế của bên giữ thành kiên cố như Lâm Tương còn có thể vượt xa tỷ lệ 1:2 này rất nhiều.

"Được."

Phản ứng của Thái Mạo khiến Khoái Việt rất hài lòng. Lúc này, ông ta hạ lệnh: "Đã như vậy, Đức Khuê ngươi hãy tăng tốc, trong vòng 3 ngày, tiến đến chân thành Lâm Tương, xây dựng doanh trại cho đại quân."

"Vâng!"

Thái Mạo đứng dậy chắp tay: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Khi Thái Mạo đến Vọng Thành, trong thành đã không còn một bóng người. Chẳng những phòng ốc đều bị một mồi lửa thiêu rụi, ngay cả cửa thành cũng bị người ta cố ý phá hủy.

Thái Mạo rất tức giận, nhưng cũng đành chịu.

Đối phương hiểu binh pháp, tự nhiên không thể nào để lại Vọng Thành nguyên vẹn cho mình.

Vọng Thành chỉ cách Lâm Tương vài chục dặm. Nơi đây nếu còn nguyên vẹn, rơi vào tay Thái Mạo, ngay lập tức có thể được dùng làm căn cứ tiền tuyến, chẳng những có thể dự trữ đại lượng lương thực, quân giới cùng các vật tư khác, mà còn có thể sắp xếp thương binh.

Bất quá cũng may, Vọng Thành có bị phá hủy thế nào chăng nữa, tường thành vẫn còn nguyên vẹn. Điều này cũng là vì Tôn Sách cùng những người khác không có thời gian.

"Lưu lại 3.000 thanh niên trai tráng, hãy dọn dẹp sạch sẽ trong thành, kiến tạo nhà kho và doanh trại, không được sai sót."

Thái Mạo dặn dò một tiếng, chỉ nghỉ ngơi một ngày ở Vọng Thành, rồi tiếp tục hành quân đến Lâm Tương.

Trưa ngày kế tiếp, đại quân của Thái Mạo đến ngoài thành Lâm Tương, và đối diện Lâm Tương qua sông.

Lúc này, Thái Mạo đặt chân �� phía đông Tương Thủy, phía bắc Lưu Thủy, và phía đông nam thành Lâm Tương.

Thái Mạo nhìn ra xa tường thành cao tới hơn 3 trượng của Lâm Tương, không vội vàng vượt sông, mà trước tiên cho xây dựng doanh trại ở bờ bắc.

Lúc này, trên cổng thành, Tôn Sách thấy cảnh này, có chút tiếc nuối thở dài một tiếng.

Hắn đã tuyển chọn 3.000 tinh nhuệ cùng hai trăm kỵ binh, đang chờ sẵn ở cửa Đông.

Chỉ cần Thái Mạo dám vượt sông, hắn sẽ tặng cho đối phương một bất ngờ lớn.

Thái Mạo đóng quân phía đông Tương Thủy, lại phát hiện rừng núi xung quanh đều đã bị đốn trụi. Đây cũng là một trong số ít những đề nghị của Tôn Sách mà Trương Tiện và Hoàn Giai đã chấp nhận từ mấy tháng trước.

Kể từ đó, Thái Mạo muốn xây dựng doanh trại, ngoài việc vận chuyển gỗ từ quân doanh, thì phải đi xa vài chục dặm, đến khu vực núi Ngọc Trì quanh Vọng Thành để đốn cây.

Kể từ đó, tiến độ của Thái Mạo bị trì hoãn đáng kể. Đợi đến bốn ngày sau, khi Khoái Việt dẫn chủ lực cùng mấy trăm chiếc thuyền lớn nhỏ đến Lâm Tương, tiến độ xây dựng doanh trại mới chỉ hoàn thành chưa đến một phần tư.

Sau khi nắm rõ tình hình, Khoái Việt cũng không trách cứ Thái Mạo. Tình trạng vườn không nhà trống thế này là chuyện thường tình, trừ phi đối phương hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến tranh, hoặc là thời gian quá gấp gáp, nếu không thì không thể nào để lại cây cối vùng ngoại thành cho bên công thành.

Xuống thuyền xong, Khoái Việt hạ lệnh tăng cường nhân lực đi đốn cây, đồng thời ra lệnh cho hậu đội dừng lại ở Ba Khâu, Vọng Thành, tạm thời không cần tiếp tục tiến lên.

Kể từ đó, lại qua 2 ngày, đại doanh phía bắc Lâm Tương cuối cùng cũng được xây xong, và đối diện thành Lâm Tương qua Lưu Thủy.

Ngày kế tiếp, sau khi có căn cứ tiền tuyến, quân Kinh Bắc bắt đầu vượt sông.

Không thể nào so với lúc Thái Mạo vượt sông trước đó, lần này trên Tương Thủy và Lưu Hà, đội thuyền san sát không ngừng, khoảng hai đến ba trăm chiếc chiến hạm lớn nhỏ. Trên những chiến hạm này, cung nỏ được trang bị đầy đủ, có thể bao phủ khoảng cách từ 40 đến 80 mét của bờ sông.

Đồng th��i, còn có một số chiến hạm mớn nước rất sâu, hiển nhiên bên trên chở vật nặng, rất có thể là chở giáp sĩ tinh nhuệ, có thể tùy thời lợi dụng tính cơ động của đường thủy để bọc đánh vào phía sau đội quân xuất thành.

Thái Mạo dùng Hoàng Trung làm tiên phong, Văn Sính tiếp ứng, Thái Diễm vượt sông ở hạ du Lưu Thủy để bọc đánh, chính thức bắt đầu tác chiến vượt sông.

Ngay khi toàn quân của Thái Mạo, thậm chí ngay cả Khoái Việt cũng đều cảm thấy quân Kinh Nam không thể nào xuất thành quấy nhiễu thì, trên tường thành vang lên tiếng kèn lệnh xuất binh.

Một trận đại chiến vừa mới kết thúc. Thái Mạo dù thành công vượt sông, nhưng lại bị Tôn Sách tập kích tới lui, phá tan hai trận tuyến, gây thương vong cho vài trăm người.

Thắng lợi này nhỏ hơn nhiều so với trận chiến Vọng Thành, nhưng lại có tác dụng cổ vũ sĩ khí quân dân trong thành Lâm Tương lớn hơn rất nhiều so với lần trước.

Tôn Sách chỉ với hơn 3.000 người, vậy mà trong trận địa hơn vạn quân địch lại ra vào tự nhiên, còn đánh tan hai trận tuyến của địch. Điều này còn có thể khích lệ sĩ khí hơn nhiều so với một bài hịch báo đại thắng.

Phía Lâm Tương sĩ khí tăng cao, nhưng phía Thái Mạo sắc mặt lại khó coi.

Hai trận tuyến bị Tôn Sách đánh tan chính là trận tuyến bọc đánh của Thái Diễm.

Họ cũng không phải là chủ lực, chỉ là đội quân bảo vệ cánh sườn cho chủ lực, vậy mà lại bị Tôn Sách một kích đánh tan, nhanh đến mức Hoàng Trung, Văn Sính cũng không kịp đến cứu viện.

Nhưng nếu không có đội thuyền chi viện, cùng sự uy hiếp từ phía sau lưng của Hoàng Trung, Văn Sính, chỉ e Thái Diễm thua trận này sẽ không chỉ dừng lại ở vài trăm người.

Thái Mạo đối với chuyện này vừa tức giận vừa lo lắng, nhưng cũng không thể làm gì được. Hắn sắp xếp nhiệm vụ này cho Thái Diễm chính là vì nhiệm vụ này tương đối dễ dàng, nhưng ai ngờ Thái Diễm lại sốt sắng lập công, xông lên quá hăng, tạo cơ hội cho Tôn Sách.

Cũng may tổn thất không quá nghiêm trọng. Hoàng Trung, Văn Sính cũng đã giúp che giấu, và theo một ý nghĩa nào đó, Thái Diễm cũng đã hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ cánh sườn, nên cuối cùng vẫn được báo công lên trên.

Chiến sự ở phía nam Lưu Hà kết thúc. Khoái Việt đứng trên tháp quan sát thấy toàn cục, cũng không trừng phạt Thái Diễm, mà căn cứ vào báo công của Thái Mạo để ngợi khen đối phương, đồng thời hủy bỏ hình phạt trước đó, coi như lấy công chuộc tội.

Trong khoảng thời gian sau đó, quân Kinh Bắc không ngừng vượt qua Lưu Thủy, đồng thời bắt đầu xây dựng doanh trại ở phía nam Lưu Thủy.

Trong đoạn thời gian này, Tôn Sách mấy lần xuất kích, mỗi một lần đều ít nhiều chiếm được một chút lợi thế, gây xáo trộn nhịp độ xây lũy của quân Kinh Bắc, kéo chậm tiến độ của họ.

Những cuộc đột kích nhỏ lẻ này cũng khiến quân Kinh Bắc tổn thất hơn nghìn người thương vong, thiêu hủy hơn mười công trường. Lẽ ra tiến độ xây lũy phải hoàn thành trong tháng Tư, vậy mà lại bị Tôn Sách kéo chậm hơn nửa tháng trời.

Đợi đến trung tuần tháng Năm, các doanh trại lớn được xây dựng hoàn tất, nhiều khí giới công thành đã đầy đủ, thì Tôn Sách cũng không còn có thể tùy tiện xuất kích nữa.

Điều này cũng có nghĩa là, quân Kinh Bắc sắp chính thức công thành.

"Chu Bá Viễn, ta kính ngươi là danh sĩ Hoài Tứ, đã nhiều lần bao dung cho ngươi, nhưng ta cũng không phải là không có giới hạn!"

Trong Chu trạch ở huyện Thư, Lưu Huân đứng trước một cái giường, mặt lộ vẻ dữ tợn: "Bức thư này, hôm nay ngươi viết hay không viết!?"

Lúc này, Chu Sùng đã g��n như dầu cạn đèn mờ.

Những tinh anh dòng dõi chính trong gia tộc tại Lạc Dương đều bị Đổng Trác một mẻ hốt gọn, tất cả đều bị giết hại. Đệ đệ của ông ở tận Lạc Trung cũng không quay về kịp.

Bây giờ ông thân ở huyện Thư, giống như tấm lá chắn cho Lưu Huân.

Ta Chu Sùng đời này rốt cuộc đã làm những gì mà nên nỗi này?

Chu Sùng ánh mắt chuyển sang Lưu Huân, nhìn dáng vẻ hung thần ác sát của đối phương, ông chỉ cảm thấy buồn cười.

Cái Lưu Huân này cũng xuất thân từ danh tộc Sơn Đông, lại còn là huyết duệ của hoàng tộc nhà Hán, làm sao ngày thường lại không nhìn ra hắn đúng là một kẻ ngu xuẩn như vậy?

"Ngươi viết hay không viết!?"

Lưu Huân đối diện ánh mắt của Chu Sùng, bị vẻ khinh miệt, chán ghét ẩn chứa trong đó chọc tức, xông lên trực tiếp túm lấy cổ đối phương.

Nguyên nhân khiến Lưu Huân lo lắng đến vậy là vì Thư Thành sắp cạn lương thực.

Nạn hạn hán liên miên bất tận đã sớm vắt kiệt khẩu phần lương thực của dân chúng huyện Thư. Hiện giờ, ngay cả trong nội khố của Lưu Huân cũng không còn chút lương thực nào.

Nguyên lai Kinh Châu vẫn thỉnh thoảng gửi lương thực đến để giải vây khẩn cấp, nhưng từ khi cuối năm ngoái, sau khi binh biến ở Kinh Nam nổi dậy chống lại sự thống trị của Lưu Biểu, Kinh Châu liền không còn gửi lương thực đến nữa.

Thứ nhất là Kinh Châu sắp sửa điều binh, hơn nữa còn là một trận đại chiến quy mô mười vạn người, nên không thể không tăng thu giảm chi.

Thứ hai, ở bước ngoặt nguy hiểm này, Lưu Biểu và cả giới thượng tầng phía bắc Kinh Châu đều không muốn kích động cha con Lưu Bị, Lưu Phong.

Nhưng đến lúc này, thì Lưu Huân lại rơi vào tình huống khó xử.

Dù trước kia hắn đã liều mạng tích trữ lương thực, nhưng hiện giờ số lương thực dự trữ cũng đã hoàn toàn cạn kiệt.

Lưu Huân liền nảy ra ý đồ với những nhà giàu trong thành. Đây không phải là hắn ban ân cho dân chúng tầng lớp thấp, mà là dân chúng tầng lớp thấp căn bản đã không còn sống sót đến bây giờ.

Chỉ là hiện giờ thời cuộc, quả nhiên ứng với câu chuyện xưa, rằng nhà địa chủ đều không có lương tâm. Thực tế là Lưu Hu��n không thể vơ vét ra lương thực, cuối cùng đành nghĩ ra một chủ ý, chính là ép buộc Chu Sùng viết thư cho Chu Du xin lương thực.

Lúc này mới có cảnh Lưu Huân xông thẳng vào Chu phủ, ép buộc Chu Sùng viết thư cho Chu Du.

Lúc này Chu Sùng đã chỉ còn da bọc xương, Lưu Huân chẳng dùng chút sức lực nào cũng nhấc bổng ông lên. Nhưng đồng dạng, Chu Sùng vốn không còn chút sức lực nào, sắc mặt trắng bệch đứng bật dậy, cổ áo bị Lưu Huân túm chặt, gần như bóp nghẹt cổ ông.

"Súc... sinh..."

Thời khắc này, trong mắt Chu Sùng chỉ còn lại sự chán ghét và căm hận đối với Lưu Huân.

Thư Thành vốn là một thượng huyện, giờ đã không còn thấy bóng dáng dân thường, khắp nơi là người chết đói nằm la liệt, xương trắng chất đống.

Dân chúng trong thành đã sớm ăn sạch mọi thứ có thể ăn từ năm ngoái, cuối cùng đến mức người ăn thịt người, đến nỗi hiện giờ trong Thư Thành cũng không tìm thấy mấy người còn sống.

Trừ một số ít gia đình quyền quý, thì chỉ còn lại người sống trong quận phủ và doanh trại quân lính.

Trong khi đó, một sự t��ơng phản rõ rệt lại xuất hiện ở Cửu Giang và phía bắc Lư Giang láng giềng. Nhờ được cha con Lưu Bị, Lưu Phong dốc sức cứu tế, chẳng những không có người chết đói vì nạn đói, thậm chí còn khởi công xây dựng đại lượng công trình thủy lợi, tưới tiêu cho nhiều ruộng đồng hơn.

Tất cả những điều này, đều là vì Lưu Huân.

Chu Sùng hận không thể ăn sống thịt, uống máu, rút gân kẻ này, nghiền xương Lưu Huân thành tro bụi.

Lưu Huân nhíu mày, không nghe rõ những gì ông nói, chỉ thấy những tiếng khẹt khẹt.

"Lưu... Tử Đài... Ngươi thật đáng chết! Ta ở dưới âm phủ chờ ngươi."

Nghe thấy sự nhục mạ và nguyền rủa mình của Chu Sùng, Lưu Huân nhất thời nổi cơn thịnh nộ, tay trái không kìm được, dùng cán đao hung hăng đập mạnh vào đầu Chu Sùng.

Chu Sùng vốn đã dầu cạn đèn mờ, dù Lưu Huân không động thủ, ông cũng sắp chết rồi, nơi nào còn chịu nổi một kích nặng như búa tạ này, liền tắt thở ngay tại chỗ.

Thấy Chu Sùng hết thở, Lưu Huân cả người đều trợn tròn mắt. Hắn chỉ muốn ép Chu Sùng viết thư cho Chu Du xin lương thực, nhưng lão già này tại sao lại muốn chết chứ?

Cả người Lưu Huân như rơi vào hầm băng. Chu Sùng vốn không phải người bình thường, đây chính là gia chủ đời trước của Chu gia Hoài Tứ. Mặc dù chưa từng làm đến chức Tam Công như tổ tông, nhưng cũng là quan lại hiển hách giữ chức hai nghìn thạch qua nhiều đời.

Nếu không phải các tinh anh tử đệ của Chu gia đều bị Đổng Trác lừa đến Lạc Dương, một hơi đồ sát hết, thì Lư Giang làm sao có thể đến lượt hắn Lưu Huân làm chủ được?

Nếu không phải vậy, Chu Sùng vẫn luôn ở trong Thư Thành, Lưu Huân đâu đến mức đường cùng mới phải bức bách ông?

Lưu Huân chỉ đứng ngây người tại chỗ nửa ngày, cho đến khi thân tín tiến lên hỏi thăm, hắn mới ngây dại nói ra ba chữ.

"Họa, tai họa..."

Ngô quận, Ngô huyện, Dương Châu.

Trong phủ Tả tướng quân Lưu Phong, mỗi ngày có rất nhiều văn thư ra vào, quản lý toàn bộ Dương Châu, cùng một số tài sản và công xưởng trong nội địa Từ Châu, Dự Châu.

Lúc này đã bước vào tháng Sáu, công việc đồng áng vụ hè ở khắp nơi cực kỳ bận rộn. Mà sau vụ hè, lại càng bận rộn hơn với việc gieo trồng vụ mùa tiếp theo.

Một ngày này, Gia Cát Lượng đột nhiên mang một văn thư khẩn cấp đến nội thất.

Lưu Phong hơi kinh ngạc. Có thể khiến Gia Cát Lượng chọn ra một văn thư khẩn cấp như vậy, thì nội dung ắt hẳn rất quan trọng.

"Khổng Minh, xảy ra chuyện gì rồi?"

Gia Cát Lượng lại đưa văn thư đến trước mặt Lưu Phong, rồi đáp: "Quan Trung cấp báo."

"Nhanh như vậy!?"

Lưu Phong sa sầm mặt, lập tức mở cuộn sách lụa ra xem.

Quả nhiên, đúng như hắn lo lắng, tình báo ghi trên sách lụa chính là tin tức Tào Tháo đại phá liên quân Lý Giác, Quách Tỷ, chiếm lĩnh Trường An.

Đối với động tĩnh của Tào Tháo, Lưu Phong vẫn luôn được đặt ở hàng đầu trong hệ thống tình báo gián điệp, trên cả Viên Thiệu ở hàng thứ hai. Hiện giờ, có thể chiếm giữ vị trí thứ nhất trong hệ thống tình báo gián điệp của Lưu Phong, chỉ có Tào Tháo và Lưu Biểu, mục tiêu hàng đầu tiếp theo của ông.

Tào Tháo đầu tháng Ba xuất binh, trước tiên lấy Tào Nhân làm chủ tướng, dẫn 6.000 binh lính, dùng nửa tháng thời gian chiếm được Đồng Quan. Tiếp đó lại phân biệt dùng ba người Tào Nhân, Nhạc Tiến, Vu Cấm làm tướng, càn quét Quan Trung.

Trung tuần tháng Tư, tam tướng lần lượt công chiếm Hoa Âm, Trịnh Thành, Lâm Tấn và các huyện khác, tiến gần Trường An.

Hạ tuần tháng Tư, Tào Tháo chính thức dẫn binh xuất chiến. Đại quân trong vòng mười ngày đã đến ngoài thành Trường An, đóng quân ở trên Bá Lăng, khiến Quan Trung chấn động.

Những thất bại liên tiếp khiến Lý Giác, Quách Tỷ cùng những người khác trong thành Trường An thấp thỏm lo âu. Mặc dù không dám xuất chiến, nhưng trong thành Trường An làm gì còn lương thực? Quan trọng hơn chính là, Trường An chính là một thành thị to lớn trong thời đại này, chu vi cao tới 65 dặm. Muốn phòng thủ một thành thị khổng lồ như vậy, chỉ tính riêng tường thành, không có mấy vạn người thì đừng hòng giữ được.

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.