"Chủ công, đã chuẩn bị thỏa đáng cả rồi." Tôn Hà tiến đến bên cạnh Tôn Sách, vừa nhìn xuống dưới núi, vừa nhỏ giọng bẩm báo.

"Tốt, chuẩn bị hành động!" Tôn Sách nhìn xuống dưới núi, quân Thái gia đang chuẩn bị công thành. Hắn nghĩ: Nếu lúc này xuống núi xuất kích, khi quân ta đến được bình nguyên thì đối phương vừa hay lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan trong thành.

Ngọc Trì Sơn cũng không cao lắm, chỉ hơn bảy trăm mét so với mặt biển, nhưng được cái là chiếm diện tích rất lớn. Đội quân sáu ngàn người của Tôn Sách ẩn mình trong đó, nếu không phái vài ngàn người đi tìm kiếm, căn bản đừng hòng tìm ra được bọn họ.

Chủ lực của Tôn Sách ẩn mình trong một khe núi, cách Vọng Thành cũng không xa, chỉ hơn mười dặm đường. Nếu hành quân gấp, chỉ cần một đến hai canh giờ là có thể tới nơi.

Theo Tôn Sách ra lệnh một tiếng, đại quân bắt đầu hành động.

Đi đầu không phải kỵ binh mà là bộ binh hạng nhẹ. Nhiệm vụ của họ là sau khi ra đến bình nguyên sẽ dốc sức chạy đến phía bắc Tương Thủy, chặn đường rút lui về phía bắc của quân Kinh Châu.

Đi theo phía sau bọn họ mới là kỵ binh, do Tôn Sách tự mình dẫn đầu.

Quân Thái gia tấn công vô cùng hung mãnh, bản thân binh sĩ cũng coi như được huấn luyện bài bản, nay lại được Thái Toản hứa hẹn không phong đao, tự nhiên càng thêm hung hãn xông lên.

Không đến nửa canh giờ, cả thành bắc lẫn thành đông đều đã có binh lính quân Thái gia trèo lên thành, bắt đầu tiến về phía cửa thành. Tin rằng không lâu sau sẽ thuận lợi chiếm được cửa thành, đến lúc đó đại quân tràn vào, quân giữ Vọng Thành sẽ không còn sức phản kháng.

Nhưng đúng lúc Thái Toản và Thái Diễm đang hớn hở ra mặt thì từ xa, trinh sát đột nhiên điên cuồng cảnh báo, điên cuồng quất roi ngựa chiến, phóng về phía chủ trận. Và phía sau trinh sát, một lượng lớn binh sĩ quân Kinh Nam dần dần xuất hiện trước mắt Thái Toản.

"Địch tập! Địch tập!!!" Trinh sát vừa phi nước đại, vừa gào thét thảm thiết.

Thái Toản khẽ rùng mình một cái, chợt tỉnh táo lại.

Không được, phải chạy!

Nhưng khi hắn chuyển ánh mắt về phía trước, lại trông thấy binh sĩ phe mình đang đuổi theo đối phương, giết vào trong thành, căn bản không để ý đến sự thay đổi bên ngoài thành.

Lúc này muốn rút quân về, ít nhất cũng phải hơn nửa canh giờ.

Thái Toản lâm vào khổ sở, lập tức cắn răng ra lệnh: "Hạ lệnh Thái Trung tập trung quân ở phía bắc Vọng Thành, ra lệnh Thái Diễm lui về Tương Thủy bày trận, chủ trận di chuyển về phía bắc, hợp quân với Thái Diễm."

Mặc dù không biết có còn kịp hay không, nhưng Thái Toản vẫn truyền đạt một loạt mệnh lệnh, nhằm tranh thủ một cơ hội.

"Chủ công, Kinh Nam gửi thư."

Lục Tốn cầm một phong sách lụa, đặt lên bàn của Lưu Phong: "Tôn Sách đã đại phá Thái Toản ở Vọng Thành, bắt sống ba tướng Thái Toản, Thái Hòa, Thái Trung; chặt đầu hơn bảy trăm lính, bắt hơn hai ngàn tù binh, người chết đuối rất nhiều. Chỉ có Thái Diễm mang theo mấy trăm người vượt Tương Thủy chạy thoát."

"Ồ!?" Lưu Phong kinh ngạc ngẩng đầu, không ngờ Tôn Sách lại làm nên chuyện lớn như vậy ở Kinh Nam, xem ra hắn đã có quyền lực không nhỏ trong quân Kinh Nam.

Lưu Phong đem sách lụa mở ra, tỉ mỉ lật xem.

Vừa nhìn, khóe miệng hắn vừa hiện lên ý cười.

Lục Tốn cũng đúng lúc phụ họa rằng: "Trận chiến này của Tôn Bá Phù rất có nét giống trận Tiền Đường của Chủ công. Dù chưa từng vận dụng thủy quân, nhưng việc giấu quân ở Ngọc Trì Sơn có thể xem là một diệu kế."

Lưu Phong nhẹ gật đầu. Chiến báo Tôn Sách gửi về rất toàn diện, bao gồm cả việc Thái Toản, Thái Diễm và những người khác đã phái rất nhiều trinh sát cảnh giới bốn phương mà vẫn không hề bỏ sót tình hình.

Có trận chiến này của Tôn Sách làm chấn động, Khoái Việt lại muốn nhanh chóng hạ Lâm Tương, e rằng thật sự không phải chuyện dễ dàng.

"Được."

Lưu Phong mặt nở nụ cười, ngẩng đầu dặn dò Lục Tốn: "Bá Ngôn, Bá Phù đánh trận này thật đẹp mắt. Ngươi có thể thay ta viết một lá thư, nói cho Bá Phù không nhất thiết phải tử thủ Lâm Tương, cứ để hắn tùy cơ ứng biến."

"Hiện giờ Khoái Dị Độ vừa mới đến Hạ Khẩu, dù tiên phong có chút bị kìm hãm, nhưng cũng không ảnh hưởng gì."

Lưu Phong đứng dậy chậm rãi đi lại trong công đường, một bên suy nghĩ: "Ta thấy thời cơ xuất binh, ít nhất cũng phải để chủ lực quân Kinh Châu cầm chân dưới Lâm Tương hai ba tháng thì mới được."

Lục Tốn gật đầu, đồng ý nói: "Hiện giờ bất quá mới là tháng tư, ba tháng sau cũng mới là tháng Bảy. Chỉ cần Lâm Tương có thể thủ vững, ít nhất có thể xuất binh trước mùa thu hoạch, còn có thể lấy lương thực từ địch mà dùng."

"Thiện!"

Lưu Phong gật đầu: "Vậy hãy truyền đạt ý này cho Bá Phù, trừ phi Lâm Tương không thể thủ vững nữa, hoặc Trương Tiện, Hoàn Giai có biến động bất ngờ, bảo hắn nhanh chóng liên hệ với Mộ phủ."

Lục Tốn cung kính đáp: "Ây!"

Tin tức truyền về Lâm Tương, lại một lần nữa khiến cả thành chấn động, ngay cả Trương Tiện đang bị bệnh liệt giường cũng mừng rỡ hẳn lên.

Hoàn Giai sau khi nhận được tin chiến thắng, liên tục xác nhận nhiều lượt, mới tin Tôn Sách lại có thể giúp hắn "nở mày nở mặt" đến vậy.

Hắn nào ngờ rằng, trong đó còn phải "cảm ơn" tư tâm của Thái Mạo. Nếu là Hoàng Trung, Văn Sính mang theo bốn ngàn quân lính của mình, Tôn Sách tuy xác suất lớn vẫn có thể thắng, nhưng chiến quả chưa chắc đã phong phú đến thế.

Sau khi xác nhận tin chiến thắng là đúng, Hoàn Giai lập tức đi tới quận phủ cầu kiến Trương Tiện.

"Minh công! Đại hỉ a!"

Hoàn Giai tiến đến bên giường của Trương Tiện, thấy đối phương cũng tinh thần hơn không ít, khóe miệng nở nụ cười càng tươi hơn.

Trương Tiện lúc này cũng đã nghe nói tin thắng trận từ trước, chỉ là biết không rõ ràng bằng Hoàn Giai, liền hỏi: "Bá Tự, tin vui từ đâu mà có vậy?"

Hoàn Giai tiến lên mở ra sách lụa, đọc một lượt nội dung bên trong.

Trương Tiện vừa nghe vừa cười, khắp mặt là vẻ vừa mừng vừa sợ: "Tôn Văn Đài l���i có người con như thế, chết cũng không còn gì nuối tiếc."

Hoàn Giai vốn là một người hâm mộ Tôn Kiên cuồng nhiệt, nghe thấy ân chủ mới khen ngợi ân chủ cũ, cũng cảm thấy mình nở mày nở mặt: "Minh công nói rất đúng. Người này rất có phong thái của cha mình, lại giỏi cả mưu lược quân sự. Có được sự trợ giúp của người này, có thể làm nên nghiệp lớn."

Trương Tiện trầm tư một lát, chậm rãi gật đầu.

Trận đại bại ở Ba Khâu lần này khiến Trương Tiện, Hoàn Giai nhìn rõ một điều, đó chính là người Kinh Nam quả thực không đánh lại người Kinh Bắc.

Trương Trình là đại tướng duy nhất trong thân tộc của Trương Tiện, Khu Hùng là hào cường hàng đầu ở Trường Sa bản địa, cũng là đại tướng số một của Lâm Tương. Hùng Thượng tuy là một văn nhân, nhưng ông ta cũng là đại diện của Hùng gia, mang theo quân lính của Hùng gia cùng binh lính huyện đến chi viện Lâm Tương.

Nhưng chính cái tổ hợp như vậy, mang theo cũng là tinh binh, thủ cũng là thành kiên cố.

Vậy mà một đêm đã để quân Kinh Bắc phá thành, nếu không phải Khu Hùng phá vây chạy thoát, thì đã bị đối phương "hốt trọn ổ" rồi.

Tôn Sách thì khác, chẳng những đánh trận giỏi như vậy, mà thân phận lại còn rất đặc thù, sau lưng còn có Lưu Dương Châu càng giỏi hơn trong việc chiến đấu.

Trương Tiện cùng Hoàn Giai đều dao động.

Sau đại thắng, Tôn Sách quả quyết từ bỏ Vọng Thành, mang theo dân chúng Vọng Thành rút lui về Lâm Tương.

Để có thể toàn lực tiêu diệt quân lính của Thái Toản, Thái Diễm, Tôn Sách đã kìm chân quân đội công thành của Thái Toản, Thái Diễm trong thành, thậm chí cố ý để đối phương lọt vào trong thành, nhằm đạt được hiệu quả kìm chân rất tốt.

Có điều, cứ như vậy, trong thành cũng không tránh khỏi chịu không ít tổn hại do binh lửa.

Các nhà giàu cùng dân chúng trong thành này đều bị hoảng sợ, lại lo quân Kinh Bắc đến lần nữa sẽ trút căm hờn lên đầu mình, thế là ngoan ngoãn cùng quân Kinh Nam rút khỏi Vọng Thành.

Cũng may khoảng cách giữa hai bên hơn hai trăm dặm, đợi đến khi Thái Diễm trốn về Ba Khâu thì Tôn Sách đều đã mang theo một đoàn già trẻ lớn bé đến Lâm Tương.

Bằng không, mang theo nhiều gánh nặng như vậy, đoạn đường này cũng không dễ đi chút nào.

Lúc Tôn Sách đến Lâm Tương, Hoàn Giai thay Trương Tiện, dẫn quan lại lớn nhỏ ở Trường Sa ra ngoài thành năm dặm để đón, cho Tôn Sách đủ thể diện.

Sau khi Trương Tiện cùng Hoàn Giai trao đổi một phen, quyết định tạm thời để Tôn Sách thống lĩnh bộ hạ cũ của mình, đồng thời trong lúc phòng thủ Lâm Tương, sẽ tiếp thu nhiều hơn các đề nghị của Tôn Sách.

Đêm đó, Hoàn Giai khao thưởng toàn quân trong thành Lâm Tương, cũng dựa theo danh sách tướng sĩ có công mà Tôn Sách đưa lên để thăng quan tiến tước. Sĩ khí quân Kinh Nam được chấn hưng trở lại, quét tan bầu không khí u ám kể từ khi khai chiến đến nay.

Mùng chín tháng tư, Khoái Việt đại quân đến Ba Khâu.

Thái Mạo ra ngoài thành mười dặm để đón.

Sau khi hai bên hội quân, đại quân, trừ Khoái Việt đích thân dẫn bộ khúc vào thành, còn lại đều đóng quân bên ngoài Ba Khâu.

Trên đường đi, Thái Mạo trong lòng bất an, dù sao mình vừa mới nếm trải thất bại, để quân Kinh Nam lật ngược được thế cờ.

Khoái Việt lắm mưu nhiều kế, lại giỏi lấy lòng người, Thái Mạo ngày thường đã rất khâm phục hắn. Hiện tại mình không những ở dưới quyền đối phương, lại còn phạm sai lầm, tự nhiên chột dạ, nhụt chí.

Khoái Việt ngược lại tỏ ra rất tự nhiên, chẳng những không đả động gì đến chuyện chiến sự Vọng Thành, ngược lại trên đường đi không ngừng trấn an tướng sĩ dưới trướng Thái Mạo. Thái độ hòa nhã của hắn khiến binh sĩ ai nấy đều khâm phục.

Đợi đến khi vào công đường, Khoái Việt sắc mặt lập tức trầm xuống, khiến Thái Mạo sợ hãi khiếp vía.

"Dị... Đại đô đốc," Thái Mạo nói, "Mạo tham công liều lĩnh, nên mới có trận thua ở Vọng Thành."

Thái Mạo tiến vào công đường, quỳ phủ phục trước Khoái Việt: "Đây đều là tội của một mình ta, kính xin Đại đô đốc đừng trách phạt người khác."

Thái Mạo là con em danh tộc Kinh Châu, dòng dõi quý tộc sống xa hoa, từ nhỏ đã kiến thức rộng, cẩm y ngọc thực, bởi vậy tính cách hào sảng rộng lượng, tự tin phi phàm.

Lại thêm trong lòng hắn kiêng dè Khoái Việt, vì vậy không dám nói dối trước mặt đối phương, càng không có ý đồ đổ trách nhiệm lên đầu Hoàng Trung, Văn Sính và những người khác.

Nghe được chính Thái Mạo gánh hết trách nhiệm, Hoàng Trung, Văn Sính, Thái Diễm và những người khác cuống quýt đứng dậy, tiến đến sau lưng Thái Mạo cùng quỳ xuống: "Chúng tôi đều có trách nhiệm, không phải tội của một mình Đô đốc, kính xin Đại đô đốc minh xét."

Khoái Việt nhìn Thái Mạo và các tướng dưới thềm, thở dài một tiếng, phất tay: "Đức Khuê đây là ý gì? Trước cứ đứng dậy đã."

Thái Mạo lúc này mới đứng dậy, nhìn trộm đối phương, phát hiện Khoái Việt thần sắc lạnh nhạt, cũng không có vẻ gì là không vui, thầm nhẹ nhõm thở phào.

"Đức Khuê."

Khoái Việt đợi đến khi Thái Mạo một lần nữa ngồi vào vị trí của mình, gọi và nói: "Ngươi hãy kể rõ chân tướng trận Vọng Thành một lần nữa."

Thái Mạo lập tức đáp lời, sau đó kể lại tỉ mỉ. Nếu có chỗ nào không rõ ràng, hắn còn hỏi Thái Diễm để ông ta bổ sung.

Khoái Việt trong lòng hài lòng, nhưng trên mặt vẫn lạnh nhạt như cũ, chỉ chăm chú lắng nghe đối phương kể rõ, thi thoảng mở lời hỏi vài câu, đều trúng vào chỗ then chốt.

Ước chừng sau thời gian bằng một bữa cơm, Thái Mạo, Thái Diễm rốt cuộc kể rõ hoàn tất.

Khoái Việt lúc này mới nhẹ gật đầu: "Trách nhiệm trận chiến này, xác thực là ở ngươi, Đức Khuê."

"Đại đô đốc, mạt tướng biết tội."

Thái Mạo giật mình, vội vàng đứng dậy tạ tội, lại thấy Khoái Việt phất tay áo nói: "Nếu nói tội của ngươi sai, chính là lúc trước chưa từng thẳng tiến xuống Vọng Thành, về sau lại tham công liều lĩnh."

Sau trận Vọng Thành, chính Thái Mạo khi nhìn lại trận đấu cũng đã thực sự nhận ra điểm này.

Nếu như dựa theo mệnh lệnh của Khoái Việt, chiếm được Ba Khâu xong lập tức tiến đánh Vọng Thành, thì tám chín phần mười là chắc chắn sẽ thành công. Còn nếu sau đó mình dừng lại ở Ba Khâu, tuân theo mệnh lệnh của Khoái Việt, chỉ cần dọn dẹp các cứ điểm cánh bên như La Thành và Ích Dương trước, không tiến đánh Vọng Thành, thì cũng sẽ không có trận thua ở Vọng Thành.

Thái Mạo trong lòng rất rõ ràng, xét cho cùng vẫn là do hắn tự tiện thay đổi mệnh lệnh của Khoái Việt, lúc nên động thì không động, lúc không nên động lại động loạn, nên mới có trận đại bại này.

Trách nhiệm hoàn toàn do chính hắn gánh chịu, quả thực không oan uổng chút nào.

Nhưng tiếp đó, Khoái Việt lại đổi giọng: "Nhưng nếu như để một mình ngươi gánh chịu toàn bộ trách nhiệm này, thì cũng thực sự bất công, ta cũng có một phần trách nhiệm."

Thái Mạo trong lòng giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía Khoái Việt, thấy Khoái Việt cười với mình và nhẹ gật đầu: "Dù sao ai cũng đoán trước không đến, con trai của Tôn Kiên là Tôn Bá Phù vậy mà lại xuất hiện ở Lâm Tương, Trương Tiện vậy mà còn dám giao binh quyền cho hắn, quả thực khiến người ta kinh ngạc."

Khoái Việt ngoài miệng nói rằng kinh ngạc, nhưng đáy mắt lại bình tĩnh như biển: "Đức Khuê."

"Thuộc hạ có mặt!" Thái Mạo lúc này đứng dậy chắp tay đáp.

"Trận Vọng Thành, quân ta dù có chút bị kìm hãm, nhưng không thay đổi được ưu thế chiến lược."

Khoái Việt nghiêm mặt nói: "Tiếp theo, vẫn như cũ lấy ngươi làm tiền quân tiên phong, tiến quân đến Vọng Thành, ngươi có dám lĩnh mệnh không?"

Thái Mạo mừng rỡ như điên. Hắn vốn cho rằng Khoái Việt mặc dù sẽ nể tình quan hệ hai nhà và tình riêng mà xử phạt nhẹ, nhưng cũng cảm thấy chức vụ tiền quân tiên phong này mình không gánh nổi, dù sao phía sau còn có Lưu Bàn đang nhìn chằm chằm.

Nhưng kết quả Khoái Việt lại ủng hộ mình như thế, không tiếc gánh một phần trách nhiệm thay mình, điều này khiến Thái Mạo trong lòng vừa cảm động lại vừa kích động.

Thái Mạo lập tức đứng dậy, chắp tay nhận lệnh, dõng dạc nói: "Đại đô đốc yên tâm, nếu Mạo lại có sai lầm, không cần Đại đô đốc ra tay, Mạo sẽ tự quyết tại cửa doanh."

"Tốt! Tốt chí khí!"

Khoái Việt đầu tiên tán thưởng Thái Mạo một câu, lập tức lại dặn dò: "Đức Khuê, thắng bại là chuyện thường của binh gia, nhất định không thể để nghĩa khí lấn át lý trí, cần biết dễ dàng như vậy là sập bẫy địch, phải cẩn thận đấy."

Thái Mạo lúc này tỉnh ngộ, bái tạ nói: "Lời dạy bảo của Đại đô đốc, Mạo nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng."

Khoái Việt sau đó phát ra mệnh lệnh, đầu tiên âm thầm phái người đi tới Lâm Tương, mong dùng thủ cấp của Hùng Thượng cùng Trương Trình để đổi về Thái Toản, Thái Hòa, Thái Trung và những người khác bị bắt.

Tiếp theo, tại quân Kinh Bắc điều động binh lính nòng cốt và lính cũ, bổ sung thêm thanh niên trai tráng ở Kinh Bắc, tổ chức lại một giáo hai doanh bốn ngàn người. Đội quân này tạm thời vẫn do Thái Mạo, Thái Diễm thống lĩnh, chờ sau khi đổi được Thái Toản và những người khác về thì lại trả về các bộ cũ.

Kế đó, lại ở ba nơi Ba Khâu, La Thành, Ích Dương trưng tập dân phu, bổ sung số thanh niên trai tráng còn thiếu của Kinh Bắc, gánh vác nhiệm vụ vận chuyển lương thực và các công việc khác.

Sau khi xử lý xong rất nhiều công việc vặt, đại quân chỉnh đốn ở Ba Khâu ba ngày, lấy Thái Mạo làm tiền quân tiên phong xuất phát, thủy bộ đồng tiến, binh phong thẳng đến Vọng Thành.

Khoái Việt sứ giả đi đường thủy mà tiến, rất nhanh liền đến Lâm Tương.

Sau khi nhận được hồi báo, Hoàn Giai lập tức tìm Tôn Sách đến, muốn hỏi ý kiến đối phương.

Sau khi nghe nói toàn bộ sự việc, Tôn Sách trầm tư một lát, mở miệng nói: "Thế huynh, theo ý kiến của đệ, việc trao đổi tù binh có thể thực hiện, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

Hoàn Giai khuyến khích nói: "Bá Phù không cần kiêng dè gì, cứ mạnh dạn nói thẳng."

Thấy Hoàn Giai tỏ thái độ như vậy, Tôn Sách cũng liền bỏ đi lo lắng, nói thẳng: "Nếu muốn đổi, thì phải đổi toàn bộ. Trận chiến Ba Khâu, ít nhất hơn năm ngàn người bị quân Kinh Bắc bắt làm tù binh, trong đó có không ít tinh nhuệ của quân ta. Nếu có thể đổi toàn bộ bọn họ về, chỉ cần tịnh dưỡng mười ngày nửa tháng, là có thể lên thành chiến đấu một trận."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt từng từ ngữ vào đúng vị trí.