Cùng lúc đó, Thái Mạo truyền lệnh cho Hoàng Trung và Văn Sính thống lĩnh quân bản bộ, đóng giữ Ích Dương, đồng thời hủy bỏ nhiệm vụ tấn công Vọng Thành.

Mệnh lệnh vừa ban ra, Văn Sính và Hoàng Trung lập tức nổi giận.

Ban đầu đã bàn bạc đâu vào đấy rồi, sao có thể dễ dàng lật lọng như vậy?

Thái Mạo lấy cớ rằng Hoàng Trung và Văn Sính đã không ngăn chặn được binh mã Ích Dương.

Thế nhưng, binh mã Ích Dương đã tháo chạy từ trước khi họ lên đường, trách nhiệm này hiển nhiên thuộc về Thái Mạo.

Nếu không phải ông ta quá thận trọng, quan sát ở Ba Khâu hơn mười ngày, binh mã Ích Dương dù có chắp cánh cũng không thể thoát được. Nhưng giờ đây, lỗi lầm lại bị đổ lên đầu họ, điều này làm sao Hoàng Trung và Văn Sính có thể chấp nhận? Huống hồ, miếng mỡ béo bở đã đến miệng lại còn phải nhả ra, giao cho hai kẻ vô dụng là Thái Toản và Thái Diễm đi hưởng.

Thế là, Hoàng Trung và Văn Sính vội vã trở về Ba Khâu trong đêm. Tại đại trướng của Thái Mạo, một cuộc tranh cãi kịch liệt đã nổ ra giữa hai bên.

Dù vậy, Thái Mạo cuối cùng vẫn dùng thân phận và địa vị của mình để áp chế Văn Sính và Hoàng Trung, dù sao Thái gia là dòng họ bên ngoại của Lưu Biểu, còn Văn Sính và Hoàng Trung chỉ là cấp dưới mà thôi.

Tuy nhiên, Thái Mạo cũng không hoàn toàn cố chấp. Ông ta cũng không quên trấn an, hứa hẹn rằng sau khi Khoái Việt đến Ba Khâu, ông ta nhất định sẽ tường trình chi tiết công lao ở Ích Dương, đồng thời hết sức tranh thủ vị trí tiên phong cho Văn Sính và Hoàng Trung.

Hoàng Trung và Văn Sính đâu phải kẻ ngu. Trước đó ông đã không giữ lời, giờ lại hứa hẹn, thật sự coi hai người họ là kẻ khờ dại sao?

Huống hồ, giờ đây tình thế lại thêm khó xử, trong lòng hai người căm hận tột độ, dù ngoài mặt vẫn phải miễn cưỡng ứng phó.

So với vẻ cứng nhắc của Hoàng Trung, Văn Sính nhiều khi ứng phó lại tỏ ra có thành ý hơn nhiều. Điều này càng khiến Thái Mạo thêm bất mãn với Hoàng Trung.

Cái lão binh du côn này, nếu không phải Lưu Biểu không có người tài để dùng, sao lại trọng dụng ngươi?

Sau khi Hoàng Trung và Văn Sính nhượng bộ, Thái Toản và Thái Diễm tự nhiên vui mừng khôn xiết, lập tức dẫn theo 4000 quân bản bộ chạy tới Vọng Thành.

Vọng Thành thời Đông Hán đại khái là khu Vọng Thành của thành phố Trường Sa ngày nay, chỉ là hơi khác biệt. Vọng Thành thời này không nằm ở phía tây Tương Giang, mà ở phía đông Tương Giang.

Vì vậy, từ La Huyện đến Vọng Thành, không cần phải vượt sông, chỉ cần đi đường bộ, chỉ mất hai, ba ngày là tới nơi.

Thái Toản và Thái Diễm chỉ cảm thấy đây chẳng qua là một cuộc diễu hành vũ trang mà thôi. Binh mã Vọng Thành đã rút đi toàn bộ, quân Kinh Nam hiển nhiên đã khiếp vía. Nếu không phải vậy, sao họ lại bỏ ra công sức lớn đến thế để giành lại Vọng Thành từ tay Hoàng Trung và Văn Sính.

Quả nhiên đúng như họ dự đoán, mật thám liên tục báo về: Vọng Thành đã hoàn toàn trống rỗng, toàn bộ binh mã đã rút đi trong mấy ngày qua. Giờ đây trong thành chỉ còn mười mấy gia đình quyền quý góp quân giữ gìn trị an.

Chỉ cần đại quân vừa đến, chắc chắn họ sẽ mở cửa đón tiếp.

Thái Toản và Thái Diễm nằm mơ cũng không ngờ rằng, vừa rời La Huyện không xa, họ đã bị người của Tôn Sách để mắt tới.

Tôn Hà vừa giám sát động tĩnh của quân Thái Toản, vừa liên tục điều động thân tín truyền tin tình báo về cho Tôn Sách.

Lần này Lưu Phong đã phái không ít người đến giúp Tôn Sách, trong đó gồm Tôn Hà, Tôn Sáng và các thành viên tộc Tôn khác.

Những người này không nghi ngờ gì đều là thân tín của Tôn Sách, và đều nguyện hết lòng vì Tôn Sách. Giống như Tôn Sách, họ đều hy vọng lập được quân công để đứng vững gót chân dưới trướng Lưu Phong.

Ngay cả đại ca Tôn Sáng cũng vậy.

Sau khi nhận được tình báo, Tôn Sách đã đại khái định ra kế hoạch tác chiến.

Địa điểm quyết chiến chính là bên ngoài Vọng Thành.

Nơi đây có địa hình hiểm yếu hỗ trợ, cực kỳ có lợi cho Tôn Sách.

Sở dĩ chọn nơi này, là bởi vì đây là một mảnh bình nguyên, lại kẹp giữa dãy núi và dòng sông. Mà Vọng Thành, tựa như một trái cây mê hoặc, nằm tại điểm hội tụ của chân núi và dòng sông.

Phía đông Vọng Thành là dãy núi Ngọc Trì, tuy không cao nhưng sừng sững án ngữ. Cả ngọn núi kéo dài tận bờ Tương Thủy, chỉ chừa lại một con đường bộ duy nhất. Mà con đường độc đạo này cũng không dễ đi, bởi vì nó bắt buộc phải đi qua dưới chân tường thành Vọng Thành. Nếu trên tường thành có một đội cung thủ, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất lớn cho quân đội dưới thành.

Buồn cười nhất là, nếu quân Thái gia thật sự muốn phá vòng vây từ đây, thì chẳng khác nào đẩy toàn quân vào dưới chân thành Lâm Tương, có thể nói là tự chui đầu vào rọ.

Phía tây Vọng Thành là Tương Thủy.

Tương Thủy uốn lượn qua phía tây Vọng Thành, chuyển hướng về phía nam, sau đó ở phía đông nam phối hợp với núi Ngọc Trì, tạo thành một con đường thông.

Quân đội của Tôn Sách lúc này đang mai phục trên núi Ngọc Trì, đồng thời lặng lẽ đưa một đội nghìn người lợi dụng đêm tối chui vào Vọng Thành, tạm thời ẩn náu trong nhà các gia đình quyền quý ở Vọng Thành.

Đội quân nghìn người này chia làm hai bộ: một đội 500 giáp sĩ, trong đó có 200 thiết giáp sĩ, chuyên dùng để tử thủ cửa đông thành, nhất thiết phải chặn đánh Thái Toản và Thái Diễm khi họ tiến vào thành. Còn đội kia gồm 500 cung thủ, sẽ khống chế tường thành phía tây và phía nam, chặn đường rút lui về phía nam của quân Thái gia.

Lực lượng chủ lực của Tôn Sách thì ẩn nấp trên núi Ngọc Trì, chờ đợi quân Thái gia lọt vào vòng phục kích, sau đó từ phía đông nam đánh bọc, đẩy về phía tây bắc, dồn quân Thái gia về phía Tương Thủy, cuối cùng bao vây tiêu diệt hoàn toàn đối phương.

Thái Toản và Thái Diễm không phải những kẻ vô dụng. Ngay từ lúc đặt chân đến, họ đã không vì Vọng Thành trống rỗng mà tham công liều lĩnh. Ngược lại, họ liên tục phái thêm mật thám, liên lạc gián điệp, thu nhận tin tức, đồng thời còn cho kỵ binh trinh sát tản ra khắp nơi, thăm dò tình hình xung quanh.

Có thể nói, về sự cẩn trọng, Thái Toản và Thái Diễm đã làm rất tốt.

Nhưng vấn đề là, nơi này chính là Kinh Nam. Trận chiến Ba Khâu tuy khiến người Kinh Nam chấn động, nhưng sự ác cảm đối với người Kinh Bắc vẫn chưa tiêu tan.

Kỵ binh trinh sát và mật thám của quân Kinh Bắc dù có thể thu thập tình báo, nhưng điều đó không có nghĩa là họ biết tất cả mọi chuyện.

Lấy ví dụ việc quân Vọng Thành rút lui, kỵ binh trinh sát quân Kinh Bắc chỉ có thể nhìn thấy từ xa quân Vọng Thành rời thành từ phía nam, tiến về Lâm Tương, nhưng lại không thể theo dấu đối phương.

Đây chính là yếu tố địa lợi.

Hòa vào đám đông, ngươi có thể thấy quân Vọng Thành ra khỏi thành. Nhưng một khi ngươi lần theo dấu vết, lập tức sẽ bị người Kinh Nam xung quanh phát hiện thân phận, từ đó bại lộ.

Ngoài ra, mật thám quân Kinh Bắc dồn phần lớn tinh lực vào Vọng Thành, lại bỏ qua việc điều tra núi Ngọc Trì, khiến cho họ hoàn toàn không hay biết về bảy nghìn quân của Tôn Sách đã lặng lẽ mai phục trên núi.

Trong quân Kinh Bắc, Thái Diễm dẫn theo 2000 quân bản bộ làm tiền quân, còn Thái Toản thì mang theo 2000 quân bản bộ làm hậu quân. Hai bộ quân duy trì khoảng cách hai dặm, hỗ trợ lẫn nhau.

Từ La Huyện đến Vọng Thành ước chừng hơn 100 dặm một chút. Sau khi rời La Huyện, Thái Toản duy trì tốc độ hành quân 30 dặm mỗi ngày. Đến sáng ngày thứ tư, họ đã tới Đông Bắc Vọng Thành.

Thái Diễm nhìn cánh cổng thành Vọng Thành đóng chặt, quay đầu phân phó: “Cử một người đi, bảo bọn chúng mau chóng mở cổng thành.”

“Vâng, Tướng quân!”

Một Đô úy tuân mệnh, một mình phi ngựa tới cổng thành.

“Người trong thành nghe đây! Quân của Thảo Nghịch Tướng quân Kinh Châu, Trung Lang Tướng Thái Diễm Thái Tướng quân đã tới ngoài thành. Các ngươi nếu không muốn cả thành đều bị đốt, hãy nhanh chóng mở cổng thành đầu hàng!”

Vị Đô úy đó hô ba lần dưới chân thành, tiếng vang rất rõ, cả trong thành lẫn bên ngoài đều nghe thấy rõ ràng.

Một lát sau, cổng thành phát ra tiếng cọt kẹt, từ từ mở ra.

Vị Đô úy đó mừng rỡ, quay đầu nhìn về phía đại quân phía sau.

Trong quân trận, Thái Diễm phất tay áo: “Đình Khuê, ngươi dẫn bộ hạ tiến vào thành trước.”

“Vâng, Tướng quân!”

Người được Thái Diễm gọi là Đình Khuê chính là em họ ông ta, Thái Hòa, lúc này đang giữ chức Giáo úy dưới trướng Thái Diễm.

Nhận được mệnh lệnh của Thái Diễm, Thái Hòa vung tay, dẫn 500 người tiên phong tiến về phía cổng thành. Nhiệm vụ của họ là đi đầu vào thành, khống chế cổng thành và thành lầu, mở đường cho đại quân theo sau.

Đến lúc luận công ban thưởng, họ cũng vững vàng nắm giữ công đầu tiên phong. Dù sao hành động của họ đương nhiên cũng rất nguy hiểm, một khi trong thành có mai phục, nhóm tiên phong bọn họ sẽ là những người đầu tiên trúng phục kích.

Thế nhưng, vẻ mặt của Thái Hòa lại rất ung dung. Dù sao theo nhận định của hắn, quân Kinh Nam ở Vọng Thành đã sớm tháo chạy, các nhà giàu trong thành có được bao nhiêu bộ khúc chứ? Gom được một hai trăm người đã là nhiều lắm rồi, nào dám đối đầu với 4000 đại quân của họ.

Thái Hòa tự cho đó là điềm lành, trong lòng đắc ý, tính toán sau khi vào thành sẽ vơ vét như th��� nào.

Thái Diễm đã bàn bạc với hắn rằng số tài vật vơ vét được sẽ chia theo tỷ lệ 4:6, Thái Diễm lấy 4 phần, hắn lấy 6 phần. Tuy nhiên, đây không phải vì Thái Diễm lòng tốt, mà là phần của cấp dưới thì phải tự hắn gánh chịu, một chút tiền bạc nhỏ mọn thì Thái Diễm không bận tâm.

Nghĩ đến Vọng Thành dù không lớn, nhưng cũng có hơn nghìn gia đình. Cho dù mỗi gia đình vắt được ba, năm trăm tiền, đó cũng là ba mươi đến năm mươi vạn tiền, còn chưa kể các nhà giàu trong thành thì phải tính khác.

Ngay lúc Thái Hòa đang mơ mộng, trên tường thành đột nhiên quân phục kích xuất hiện. Hơn một trăm người từ các lỗ châu mai đứng dậy, trong tay đều là cung nỏ, bắn tới xối xả về phía đội quân của Thái Hòa.

Chỉ trong chớp mắt, hơn mười người trong đội quân của Thái Hòa đã gục ngã, có thêm hơn mười người khác trúng một hai mũi tên vào người, nhưng vì không trúng yếu hại nên không gục ngã.

Sở dĩ có tổn thất nặng nề đến vậy, hoàn toàn là do Thái Hòa quá mức lơ là bất cẩn. Người tiên phong lẽ ra phải đề phòng mũi tên từ trên tường thành tấn công. Trong khi rõ ràng đội quân của Thái Hòa mang theo khiên, lại chủ quan không dùng, kết quả tử thương thảm trọng.

“Lên khiên, lên khiên!”

Thái Hòa cũng trúng mấy mũi tên, nhưng vì thân mang thiết giáp nên không hề hấn gì. Mũi tên sâu nhất cũng chỉ vừa phá qua thiết giáp, bị lớp tơ lụa bên trong chặn lại, chỉ làm da thịt xây xát.

Dưới sự chỉ huy của Thái Hòa, mọi người nhao nhao giơ khiên lên, chống đỡ những mũi tên từ trên tường thành.

Đồng thời, các cung thủ cũng dưới sự chỉ huy của Thái Hòa bắt đầu phản công về phía tường thành.

Từ xa nhìn thấy cảnh tượng đó, Thái Diễm cũng vô cùng hoảng sợ.

“Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ quân giữ Vọng Thành chưa từng rút lui?”

Thái Diễm lớn tiếng quát mắng, nhưng không ai trả lời.

Thế là, hắn đành tạm gác vấn đề này lại, chỉ huy cung thủ tiến lên trước, tiếp ứng Thái Hòa thoát khỏi tầm bắn của cung tiễn trên tường thành.

Sau một phen hỗn loạn, Thái Hòa cuối cùng cũng rút lui về được, nhưng đội quân của hắn đã thương vong hơn một trăm người. Ngay cả một số thương binh cũng không thể mang về, còn nằm lại dưới chân tường thành với tiếng kêu rên thê thảm.

Thái Diễm trút xuống một tràng mắng mỏ Thái Hòa. Nguyên nhân lớn nhất của thương vong lần này vẫn là do Thái Hòa lơ là bất cẩn. Nếu không, cho dù bị quân giữ Vọng Thành đánh lén, cũng không đến nỗi thảm trọng như vậy.

Thái Hòa biết mình sai lầm, cúi đầu không nói lời nào, mặc cho Thái Diễm mắng mỏ.

Rất lâu sau, Thái Diễm cũng thấy mỏi miệng, dừng lại và bắt đầu ra lệnh.

Lúc này, Thái Toản cùng quân của mình cũng đã tới dưới chân thành Vọng Thành. Trông thấy tiền quân vẫn còn dàn trận ngoài đồng, chưa vào thành, ông ta rất kinh ngạc.

Thái Toản tự mình dẫn người đến tìm Thái Diễm. Sau khi biết Vọng Thành trá hàng và đội tiên phong của Thái Hòa bị thương nặng, Thái Toản vô cùng khiếp sợ.

“Huynh trưởng, hiện giờ nên làm thế nào cho phải?”

Thái Diễm ban đầu muốn tiến công, nhưng giờ huynh trưởng đã đến, hắn cũng không thể không hỏi ý kiến huynh trưởng, huống hồ Thái Toản mới là chủ tướng.

Thái Toản s��c mặt âm trầm, dò hỏi: “Trong thành có bao nhiêu người?”

“Không biết.”

Thái Diễm mặt xám xịt, lắc đầu: “Bất quá chắc nhân số không nhiều. Vừa rồi trên tường thành khoảng hơn một trăm người. Cửa thành thì không thấy rõ, nhưng bóng người thưa thớt, chắc không nhiều lắm đâu. Chỉ là số cung nỏ này lại có hàng trăm khẩu, thật khiến người ta không thể hiểu nổi.”

Thái Trung, thuộc hạ của Thái Toản, đột nhiên xen vào nói: “Bây giờ các nhà hào cường, phú hộ khắp nơi phần lớn đều cất giữ cung nỏ. Vọng Thành này cũng không ít gia đình quyền quý, lấy ra được hơn trăm cây cung nỏ cũng là chuyện thường tình.”

Lời của Thái Trung có chút lý lẽ, ba vị Thái khác cũng có phần tán đồng.

Thái Toản suy nghĩ một lát, quay đầu dò hỏi: “Xung quanh có biến động gì không?”

Thủ lĩnh thám mã vội vàng đáp: “Bẩm Tướng quân, không có bất kỳ biến động nào.”

Quân Kinh Bắc giờ đang ở trên bình nguyên, bốn phương tám hướng đều là bình nguyên. Lại thêm một mặt là Tương Thủy, một mặt là núi Ngọc Trì, muốn tập kích họ độ khó vẫn khá cao. Cũng chính bởi vậy, Tôn Sách vẫn ẩn nấp, hắn phải chờ tới khi quân Kinh Châu sa lầy vào cuộc công thành, rồi mới bắt đầu xuất động.

Cứ như vậy, Thái Toản dù có ý định tháo chạy, cũng không kịp tập hợp quân đội.

Thái Toản nghe được bình an vô sự, trong lòng cảnh giác mới hơi buông lỏng một chút. Lập tức hạ lệnh: “Phái thêm kỵ binh trinh sát về phía núi Ngọc Trì, đặc biệt là con đường bên bờ Tương Thủy. Một khi có biến, lập tức cảnh báo.”

“Vâng!”

Thủ lĩnh thám mã lập tức tuân mệnh, sau đó điều chỉnh binh lực.

Thái Toản thì cùng Thái Diễm và những người khác bắt đầu chuẩn bị công thành.

Vọng Thành không phải thành lớn, thậm chí còn không phải huyện lỵ, chỉ là một trấn thành. Phía đông thành, đối diện với quân Kinh Châu, rộng không quá 100 bước, khiến 4000 người không thể dàn trận.

Vì vậy, Thái Toản lệnh Thái Diễm tấn công từ thành bắc, còn bản thân ông ta tấn công từ thành đông. Ngoài ra, ông còn điều Thái Hòa từ đội quân của Thái Diễm đến thành đông nam để cảnh giới.

Phân công hoàn tất, các bộ quân bắt đầu tản ra, chuẩn bị phát động công kích.

Trên tường thành Vọng Thành cũng xuất hiện hơn 100 cung thủ, hiển nhiên là dự định phòng ngự.

Từ xa nhìn thấy hàng phòng thủ có vẻ thưa thớt đó, Thái Toản trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Xem ra bên trong thành thực sự không có bao nhiêu binh lực.

Lập tức, trên mặt Thái Toản lộ ra một nụ cười dữ tợn. Chỉ là một trấn thành do những gia đình phú hộ quản lý, cũng dám phản kháng đại quân của Phương bá, thật sự là không biết tự lượng sức mình.

“Truyền lệnh xuống, sau khi công phá Vọng Thành, một ngày không thu đao.”

Mệnh lệnh này của Thái Toản vừa ban ra, lập tức khiến toàn quân xôn xao, khí thế nhất thời bùng lên.

“Không thu đao” có nghĩa là có thể tùy ý cướp bóc, hãm hiếp, thậm chí là giết người.

Tuy nhiên, trong phần lớn trường hợp, quân đội vẫn sẽ không giết người bừa bãi, bởi vì bản thân con người cũng là một loại hàng hóa, có thể buôn bán làm nô. Hơn nữa, nếu giết người bừa bãi, chỉ biết dẫn tới sự kháng cự không cần thiết, và cũng sẽ tạo thành tài sản thất thoát.

Tóm lại, “không thu đao” đồng nghĩa với vô số tài phú và phụ nữ. Đây là s��� cám dỗ mãnh liệt không thể ngăn cản đối với binh lính ở bất kỳ thời đại nào.

Trông thấy đám sĩ tốt khí thế ngút trời, Thái Toản lộ ra nụ cười hài lòng, vung tay lên: “Tiến công!”

Đoạn văn này là tác phẩm được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.