Ngoài thành Châu Lăng, trên con lâu thuyền lớn nhất đậu giữa dòng sông, Hoàng Tổ được Tô Phi và các tướng sĩ khác vây quanh, đang dõi mắt theo diễn biến trận chiến từ xa.

Thấy quân Dương Châu vừa giao chiến đã vội vàng phóng hỏa thuyền, Hoàng Tổ không kìm được bật cười.

"Thủy quân Dương Châu không phải mới thành lập, vậy mà thực sự chẳng có ai dùng được cả."

Hoàng Tổ cười nhạo một tiếng, chỉ tay nói: "Phàm là thủy chiến dùng hỏa công, trước tiên phải dùng thuyền nhỏ mở đường, phá vỡ trận hình đối phương, sau đó mới dùng hỏa thuyền đột kích, tiêu diệt chiến thuyền lớn, cự hạm của địch. Nào có chuyện vừa khai chiến đã dùng hỏa thuyền làm mũi nhọn xông lên như vậy? Chẳng lẽ chúng ta đều là người đã chết sao!"

Tô Phi cùng mấy người khác cũng gật đầu đồng ý, quả thật chiêu này của Tưởng Khâm khiến họ có chút coi thường.

Đặng Long cũng lắc đầu thở dài: "Xưa nay vẫn nghe đồn Lưu Tử Thăng biết dùng người tài, nay tận mắt chứng kiến mới hay lời đồn ấy thật buồn cười, hoàn toàn nói quá sự thật."

Hoàng Tổ nghe vậy, cười phá lên.

Tô Phi thấy vậy, khẽ lên tiếng trình bày: "Chủ công, số lượng hỏa thuyền Tưởng Khâm vừa thả ra không nhiều, chắc hẳn đó không phải toàn bộ binh lực của y. Chúng ta vẫn nên cẩn trọng hơn."

Hoàng Tổ, Đặng Long đều là lão tướng thủy quân, nghe vậy sững người lại, rồi từ từ gật đầu.

Hoàng Tổ trầm tư một lát, rồi đưa ra đối sách: "Lời Bá Mây nói rất đúng. Truyền lệnh Trần Tựu, bảo hắn mau chóng tiêu diệt bộ đội của Tưởng Khâm. Dưới trướng hắn có đến tám ngàn quân, trong khi Tưởng Khâm chỉ có hai ba ngàn người, sao có thể để đối phương áp chế được chứ?"

Đặng Long và Tô Phi liếc nhìn nhau, khẽ nói: "Chủ công, bộ đội của Tưởng Khâm có chiến lực phi thường, thúc giục Trần Tựu tấn công e rằng sẽ gặp rủi ro. Chi bằng cứ để hắn thận trọng giữ vững trận hình, e rằng bộ đội Tưởng Khâm cũng không làm nên trò trống gì lớn đâu."

Hoàng Tổ lại không kiên nhẫn nói: "Đã là tranh đấu, chính là ở dũng khí! Giờ đại chiến sắp đến, tiên phong chính là lá gan của cả quân đội. Nếu Trần Tựu chỉ biết cẩn trọng giữ vững trận tuyến, ta còn giao tinh nhuệ vào tay hắn làm gì? Truyền lệnh, bảo hắn nhanh chóng chấp hành!"

Kỳ thực, cả Hoàng Tổ lẫn Đặng Long nói đều không sai. Đặng Long cầu sự ổn định, nhưng Hoàng Tổ lại nhìn thấy bộ đội của Tưởng Khâm đã tạo ra sự áp chế về sĩ khí đối với thủy quân Giang Hạ.

Đối phương dùng ít địch nhiều, còn khiến quân Giang Hạ phải dè chừng khi tấn công. Nếu không thể đáp trả lại, để đối phương chiếm được thế thượng phong, thì cuộc quyết chiến sau này sẽ rất khó đánh.

Thấy Tô Phi, Đặng Long cùng các tướng lĩnh cung kính đáp lời, Hoàng Tổ trầm ngâm rồi nói bổ sung: "Truyền lệnh Hoàng Nghiêu, Phó Hình, bảo bọn họ mỗi người dẫn theo chiến thuyền của mình tiến ra trước, lấp đầy khoảng trống ở hai cánh trận tuyến phía trước. Còn quân lính ban đầu ở hai cánh phía trước thì tăng cường cho trung quân của Trần Tựu."

"Vâng!"

Đặng Long lập tức vô cùng mừng rỡ, vội vàng đáp lời.

Phía Hoàng Tổ muốn cưỡng ép nuốt gọn Tưởng Khâm và bộ đội của y, thì phía Chu Thái cũng đón nhận một diễn biến mới.

"Nguyên Đại, Hưng Bá tìm ta có chuyện gì?"

Nghe tiếng Chu Thái, Đổng Tập, Cam Ninh cùng các tướng sĩ phía sau ngẩng đầu nhìn lên, lập tức thấy Chu Thái đang đứng trên cột buồm.

Hai người đồng thanh nói: "Tướng quân, mạt tướng xin hỏi, khi nào chúng ta sẽ phát động?"

Dưới sự phấn chiến của Tưởng Khâm, bộ đội của Trần Tựu vốn bao trùm toàn bộ hạm đội đã không kìm được mà dồn về trung lộ, khiến các thuyền ban đầu bố trí ở hai cánh gần như trống rỗng.

Điều này hoàn toàn nằm trong dự tính của quân Dương Châu. Đổng Tập và Cam Ninh vừa kích động, vừa lo lắng sẽ bỏ lỡ thời cơ, nên mới đích thân ngồi thuyền nhỏ đến thúc giục Chu Thái ra tay.

Đổng Tập và Cam Ninh lo lắng đối phương sẽ có những thay đổi điều chỉnh, Chu Thái rất thông cảm, nhưng chuyện này, hắn không làm chủ được.

Đổng Tập, Cam Ninh vừa lo lắng vừa nhìn Chu Thái từ cột buồm xuống, sau đó vẫy tay về phía họ.

Hai người vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc, lập tức đuổi theo, đi theo Chu Thái vào trong khoang thuyền.

Lúc này khoang tàu không sáng sủa được như khoang tàu thời sau, vừa mới bước vào, Đổng Tập và Cam Ninh trước mắt đã tối sầm lại.

Nhưng khi họ đã quen với ánh sáng, sắc mặt chợt đại biến. Hai người không màng đến giáp trụ nặng nề trên người, cùng quỳ xuống, hô to: "Tham kiến Chủ công!"

Trong khoang thuyền, Lưu Phong đang ngồi. Ông đã sớm ngầm ẩn mình trong quân của Chu Thái, chỉ là thủy chiến không giống với lục chiến, đồng thời cũng lo lắng sẽ kinh động Hoàng Tổ và Thái Mạo, nên Lưu Phong vẫn luôn chỉ giương cung mà chưa bắn.

Giờ đây quyết chiến đã bắt đầu, Lưu Phong không cần ẩn nấp nữa, đây chính là lúc xuất hiện để đề chấn sĩ khí.

"Trong quân không cần đa lễ, Nguyên Đại, Hưng Bá tạm đứng dậy đi."

Lưu Phong vung tay lên, ra hiệu Đổng Tập và Cam Ninh đứng dậy.

"Các ngươi muốn xuất kích?"

Nghe Lưu Phong tra hỏi, Đổng Tập và Cam Ninh đều có chút chột dạ. Bất quá hai người cũng đều là hãn tướng, mặc dù trước mặt Lưu Phong vẫn cung kính, nhưng cũng không đến mức câu nệ mà không dám trả lời.

"Công Dịch đã khiến thủy quân Kinh Châu ở trận tuyến phía trước dồn lại, quân ta đã có thể phát động mai phục."

Lưu Phong khẽ gật đầu, chợt hỏi thêm: "Vậy tình hình hai cánh quân địch thế nào rồi? Đã có hạm đội nào đến phòng thủ bù vào chưa?"

Đổng Tập, Cam Ninh nhất thời á khẩu, ấp a ấp úng nói: "Vẫn, vẫn chưa thấy."

Lưu Phong cười nhạt nói: "Đã như vậy, cần gì phải vội vàng? Công Dịch đã trải qua trăm trận chiến, nếu không chống đỡ nổi nữa, chắc chắn sẽ cầu viện, không cần sốt ruột."

"Vâng!"

Thấy Lưu Phong không trách cứ mình, Đổng Tập và Cam Ninh lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Hai người liếc nhìn nhau, đang do dự có nên cáo lui về tọa hạm của mình hay không, thì đột nhiên một sĩ tốt từ bên ngoài bước vào, sau khi hành lễ bẩm báo: "Khởi bẩm Chủ công, phía sau hạm đội thủy quân Kinh Châu đã xuất hiện hai chi đội tàu, mỗi chi có ba, bốn trăm chiếc thuyền, đã lấp đầy khoảng trống ở hai cánh."

"Ồ!?"

Mắt Lưu Phong lập tức sáng lên, quay đầu nhìn về phía Chu Thái: "Ấu Bình, xem ra thời cơ đã đến rồi!"

Lời Lưu Phong vừa thốt ra, Đổng Tập và Cam Ninh vừa rồi còn định cáo lui lập tức tinh thần phấn chấn. Hai người bước lên trước một bước, xin lệnh rằng: "Chủ công, mạt tướng nguyện làm tiên phong, viện trợ Công Dịch. Nếu có bất cứ sai sót gì, xin cam chịu quân pháp!"

Lưu Phong nghe xong, nhất thời nở nụ cười, vừa định mở miệng nói gì đó, lại nghe thấy bên ngoài có người đến bẩm báo, nói rằng Chu Hoàn và Hoàng Cái cũng đã lên thuyền, muốn cầu kiến Chu Thái.

Lưu Phong cười phá lên, trực tiếp đứng dậy đi ra ngoài.

Hứa Chử, Lữ Mông, Lăng Thống theo sát phía sau, hộ vệ bên cạnh ông.

Phía sau nữa là Chu Thái dẫn đầu chư tướng, cũng đi theo sau.

Đợi đến khi Lưu Phong bước ra, Chu Hoàn và Hoàng Cái đều giật mình, vì họ không hề biết Lưu Phong lại đang ở trên thuyền.

Không đợi họ thắc mắc, Lưu Phong liền mở miệng.

"Lưu Biểu Kinh Châu cứ giữ lấy đất đai tự mình cát cứ, coi châu quận của triều đình như của riêng. Không có chiếu lệnh của Thiên tử, lại xuất binh chinh phạt các châu quận Kinh Nam, ý đồ bất chính, lộ rõ mười mươi."

Lưu Phong rút ra thanh lợi kiếm bên mình, chỉ thẳng ra xa phía trước: "Hôm nay, tướng sĩ Dương Châu ta thảo phạt nghịch tặc, bình định giặc cướp. Trên đại giang này, chúng ta sẽ quyết một trận thư hùng, trước mắt chính là lúc chư quân thi thố tài năng!"

Chu Thái và những người khác cùng quỳ một chân trên đất, lớn tiếng hô to: "Nguyện vì Tướng quân chinh phạt những kẻ bất trung!"

Lưu Phong nhẹ gật đầu, nhìn Chu Thái nói: "Ấu Bình, lên thuyền châm khói!"

"Vâng!"

Chu Thái đứng dậy, hướng về cột buồm hét lớn: "Chủ công có lệnh, lên thuyền châm khói!"

Theo tiếng hô của Chu Thái, bốn trăm chiếc thuyền nhẹ đồng loạt xông ra trận, phân bố đều khắp chiều rộng mặt sông.

Thủy quân Kinh Châu đối diện ban đầu còn hơi bối rối, cho rằng thủy quân Dương Châu lại muốn bắt đầu hỏa công.

Hai cánh đội tàu phòng thủ bù cuống quýt chuẩn bị khí giới phòng cháy, còn trung quân của Trần Tựu thì không kìm được mà giảm bớt sự vây công đối với Tưởng Khâm.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo lại khiến thủy quân Kinh Châu há hốc mồm kinh ngạc.

Binh lính trên những thuyền này không giương buồm xuất phát, xông thẳng vào trận tuyến thủy quân Kinh Châu, mà ngược lại từng chiếc đều hạ buồm, thả neo, cố định thuyền giữa sông.

Thủy quân Kinh Châu không ngừng nghi hoặc, không rõ thủy quân Dương Châu đang giở trò quỷ gì.

Ngay sau đó, trên những thuyền này, binh sĩ Dương Châu nhao nhao châm lửa. Nhưng khác với hỏa công vừa rồi, trên những chiếc thuyền này không thấy lửa lớn, chỉ có khói mù dày đặc bốc lên.

Dưới làn gió Đông Nam thổi mạnh, những làn khói mù này bắt đầu lan sang trận tuyến thủy quân Kinh Châu.

Tưởng Khâm, người đã liên tục nhảy qua mười bảy chiếc thuyền con, khi được thân binh nhắc nhở liền quay đầu nhìn lại, nhất thời không kìm được sự vui mừng.

"Tốt! Đại sự đã thành! Chúng ta đều có công lớn rồi!"

Tưởng Khâm hớn hở ra mặt, cười phá lên, đồng thời còn cổ vũ các binh sĩ Dương Châu xung quanh: "Chư quân, mau đổi mặt nạ! Thời khắc báo đáp Chủ công, báo đáp trăm họ đã đến rồi, sao dám tiếc tính mệnh!?"

Dưới tiếng hô to của Tưởng Khâm, binh lính Dương Châu nhao nhao từ trong ngực móc ra những chiếc mặt nạ vải, nhúng nước sông làm ướt rồi đeo lên mặt.

Gió trợ thế khói, mà khoảng cách giữa hai quân vốn cũng không xa.

Chỉ là sáu, bảy dặm đường thủy, trên mặt sông lại không có bất kỳ vật che chắn nào.

Quan trọng nhất chính là, tiền bộ thủy quân Kinh Châu đang kịch chiến say sưa với bộ đội của Tưởng Khâm, còn những chiến thuyền lớn ở trung quân lại bị xích sắt nối ngang sông, chỉ có thể trơ mắt nhìn sương mù nhờ gió Đông Nam trợ lực mà lan tràn khắp toàn bộ hạm đội trung quân.

Thủy quân Kinh Châu đâu ngờ lại gặp phải tình cảnh như thế này, càng chưa từng chuẩn bị mặt nạ vải.

Những kẻ linh hoạt hơn thì xé vải từ quần áo trên người để chắp vá, nhưng cứ như vậy, hiệu quả chẳng bằng mặt nạ vải chuyên dụng thì đã đành, hơn nữa lại phải dùng một tay để giữ miếng vải nên không thể nghênh địch được.

Khi sương mù dần dần bao trùm hạm đội Kinh Châu, bốn trăm chiếc thuyền châm khói bắt đầu thu neo giương buồm, lao về phía đối diện. Bất quá, mục đích của chúng không phải hỏa công, mà là rút ngắn khoảng cách, để tăng cường hiệu quả của sương mù.

Quả nhiên, khi khoảng cách rút ngắn, sương mù trở nên nồng đậm hơn, nhất là quân Dương Châu còn thêm phân và nước tiểu, than đá, lưu huỳnh cùng độc vật vào trong khói, để tăng thêm lực sát thương của sương mù.

Thấy hạm đội Kinh Châu đã hoàn toàn bị khói dày đặc bao phủ, Lưu Phong với vẻ mặt vui mừng ra lệnh: "Chư tướng nghe lệnh!"

"Mạt tướng có mặt!"

Chu Thái, Cam Ninh, Đổng Tập, Hoàng Cái, Chu Hoàn và các tướng khác cùng hô tuân lệnh.

"Hưng Bá, ngươi tấn công cánh phải của địch. Trong vòng một canh giờ, ta muốn thấy ngươi leo lên hạm thành Kinh Châu. Ngươi có làm được không?"

Cam Ninh cười hắc hắc: "Chủ công sao lại khinh thường mạt tướng? Mạt tướng dù bất tài, nhưng nửa canh giờ là đủ rồi. Mời Chủ công cứ ngồi xem mạt tướng lập công như thế nào!"

"Tốt!"

Lưu Phong khen ngợi một tiếng, rồi nói với Đổng Tập: "Nếu đã vậy, cánh trái của địch sẽ giao cho Nguyên Đại ngươi."

"Tạ Chủ công long ân!"

Đổng Tập phấn khởi đáp lời: "Mỗ dù không bằng Hưng Bá dũng mãnh, nhưng cũng không cam chịu đứng sau người khác. Mạt tướng cũng nguyện lập quân lệnh trạng, trong vòng nửa canh giờ, xin trèo lên hạm thành Kinh Châu!"

"Nguyên Đại quả là kiên cường, không hổ là Hưng Bá."

Lưu Phong cười lớn, ánh mắt lập tức rơi vào Chu Hoàn và Hoàng Cái.

"Công Phúc, ngươi dẫn theo bộ quân của mình tiếp viện Công Dịch."

Lưu Phong trước tiên nói với Hoàng Cái: "Nói cho Công Dịch, ta cho các ngươi một canh giờ, giải quyết kẻ địch ở mặt trận phía trước. Sau một canh giờ, Ấu Bình sẽ dẫn chủ lực xuất kích. Nếu vì các ngươi chưa giải quyết kẻ địch ở tiền tuyến mà ảnh hưởng đến quyết chiến, quân pháp vô tình!"

"Vâng!"

Hoàng Cái lúc này quỳ một chân trên đất, lớn tiếng trả lời Lưu Phong: "Mời Chủ công yên tâm, thuộc hạ đã rõ. Nguyện lấy cái đầu trên cổ mình ra đảm bảo, nếu không thể quét sạch Trần Tựu, cam chịu quân pháp!"

"Tốt!"

Lưu Phong quay đầu hướng về phía Chu Hoàn nói: "Hưu Mục, ngươi đi theo Ấu Bình, thống lĩnh hạm đội chủ lực."

Chu Hoàn vội vàng chắp tay đáp: "Vâng!"

Lưu Phong dặn dò: "Chư quân, ta muốn không phải đánh tan rã, mà là quét sạch! Sau trận chiến này, ta muốn trên đại giang, chỉ còn lại thủy quân Dương Châu ta."

"Nguyện vì Chủ công quên mình cống hiến!"

Chư tướng bắt đầu xuống thuyền, ai nấy trở về trận của mình.

Đồng thời, trên tàu chỉ huy của Chu Thái, đại kỳ chữ Lưu của Lưu Phong, cùng với đại kỳ Dương Châu Mục và Tả Tướng quân được giương lên.

Sau đó, Lưu Phong càng thay bộ quần áo gọn nhẹ, đích thân đứng trước chiếc trống lớn ở tầng cao nhất của kỳ hạm, tự mình đánh trống trợ uy.

"Vạn thắng! Vạn thắng! Vạn thắng!"

Rất nhanh, toàn bộ quân Dương Châu đều biết Lưu Phong đang ở trong hạm đội, đồng thời đích thân đánh trống trợ uy cho chư quân. Sĩ khí tăng vọt đến đỉnh điểm, cùng nhau hô vang ba tiếng "Vạn thắng!".

Cam Ninh, Đổng Tập sau khi nhận lệnh, trở về trận của mình, rất nhanh liền như mũi tên xông vào trong sương khói, nhắm thẳng vào thủy quân Kinh Châu.

Hoàng Cái cũng vậy, ông ta chia bộ đội của mình làm ba bộ.

Trong đó hai bộ vây quanh bên ngoài, trước tiên dùng cường cung kình nỏ bắn vào sườn thủy quân Kinh Châu đang vây công Tưởng Khâm, sau đó đích thân dẫn tinh nhuệ, từ phía sau đánh lén.

Đợt xung kích này của Hoàng Cái, lập tức làm lung lay bộ đội của Trần Tựu vốn đã có chút bó tay bó chân.

Cho đến lúc này, sương mù chẳng những không tiêu tán, ngược lại còn trở nên nồng đặc hơn, khiến các tướng sĩ thủy quân Kinh Châu cay xè mắt mũi, nước mắt nước mũi giàn giụa. Chưa nói đến tác chiến, ngay cả mắt cũng không mở ra được.

Đúng lúc này, Hoàng Cái lại có cường cung kình nỏ yểm hộ từ bên ngoài, từng đợt mũi tên như mưa trút xuống người thủy quân Kinh Châu.

Đồng thời, bản thân Hoàng Cái lại như sói như hổ, hung hãn không sợ chết, mang theo tinh nhuệ phá trận thế như chẻ tre, rất nhanh liền đuổi kịp Tưởng Khâm.

"Công Dịch, Chủ công có lệnh, ra lệnh chúng ta nhanh chóng bắt và chém Trần Tựu!"

Lúc này Tưởng Khâm trên người đã dính đầy máu tươi, giáp trụ đều biến thành màu đỏ tím, binh sĩ bên cạnh càng chỉ còn lại mấy chục người. Đây không phải là vì những người khác đã chiến tử, mà là phần lớn người đều không theo kịp tốc độ của Tưởng Khâm.

Tưởng Khâm chậm rãi thở ra một hơi đục ngầu. Cho dù là võ dũng như hắn, giờ phút này cũng đã hơi mệt mỏi. Đến nay, số binh sĩ Kinh Châu dũng mãnh, gan dạ chết trong tay hắn đã không dưới ba mươi người, đều là những chiến sĩ tinh nhuệ dám chiến đấu đến cùng.

Nghe tiếng Hoàng Cái gọi, Tưởng Khâm liếc nhìn Hoàng Cái một cái, rồi đáp: "Công Phúc có thể thấy người cao gầy dưới lá đại kỳ màu đỏ đằng kia không?"

Mặc dù sương mù bao phủ, nhưng Hoàng Cái vẫn thấy rõ mục tiêu: "Mạt tướng thấy."

"Người kia chính là Trần Tựu."

Tưởng Khâm gom chút sức lực còn lại, khiêu khích nói với Hoàng Cái: "Công Phúc có dám đánh cược một trận không? Lấy thủ cấp của Trần Tựu làm tiền cược, ai lấy được trước thì người đó thắng, thế nào?"

Hoàng Cái cười lớn, lúc trước hắn còn lo lắng Tưởng Khâm sẽ nảy sinh bất mãn khi mình đến giúp, dù sao lúc này đến giúp, ít nhiều cũng có chút mùi vị "hái đào".

Tưởng Khâm chính là tâm phúc trọng tướng của Lưu Phong, có tư lịch rất lâu đời, còn Hoàng Cái lại là người mới quy hàng, hắn thật không muốn đối đầu với đối phương.

Giờ thấy Tưởng Khâm hào sảng như vậy, thì hắn còn gì mà không nguyện ý nữa.

Truyen.free giữ quyền sở hữu trí tuệ đối với tác phẩm này.