"Dây sắt chắn sông?"

Thái Mạo hơi kinh ngạc. Hắn không lạ gì loại chiến thuật này, nhưng thông thường nó chỉ được dùng ở những vùng sông hẹp. Mặc dù mặt sông Trường Giang rộng lớn không phải là không thể áp dụng, nhưng lượng thuyền và dây sắt cần đến thì quả thực kinh người.

Trước hết, xích sắt có thể cần dài hơn ngàn mét, thậm chí hai ba ngàn mét.

Đương nhiên, loại xích sắt này không cần là một sợi hoàn chỉnh mà được chia thành từng đoạn ngắn, mỗi đoạn dài khoảng trăm thước, sau đó buộc vào thuyền.

Để chịu tải sức nặng của xích sắt, vì thế, các thuyền dùng để buộc dây sắt đều phải là loại cỡ lớn; nhỏ nhất cũng phải là chiến thuyền có thể chở 50 đến trăm người, còn lựa chọn tốt nhất tự nhiên là loại lâu thuyền có thể chở hơn trăm người.

Giả sử độ rộng của dây sắt được giăng là 2000 mét, thì cần 40 đến 80 sợi xích sắt dài trăm thước, tương ứng với 80 đến 160 chiếc cự hạm.

"Tốt!"

Thái Mạo cắn răng, đáp ứng lời đề nghị của Hoàng Tổ: "Ta sẽ điều cho ngươi mười chiếc lâu thuyền và năm mươi chiếc chiến thuyền từ các sĩ tộc."

"Không đủ."

Hoàng Tổ thẳng thừng từ chối: "Không đủ. Ít nhất phải 20 chiếc lâu thuyền và 120 chiếc chiến thuyền."

"Nơi nào cần nhiều như vậy?"

Thái Mạo sốt ruột. Hắn tổng cộng cũng chỉ có 20 chiếc lâu thuyền, còn chiến thuyền thì sau khi chia quân chỉ còn lại 180 chiếc. Hơn nữa, Hoàng Tổ lại yêu cầu chiến thuyền cỡ lớn, Thái Mạo làm sao nỡ lòng nào.

Hoàng Tổ lại hùng hồn lý lẽ: "Trong trận chiến này, thủy quân Giang Hạ của ta tất nhiên sẽ làm tiên phong. Vậy mà trong tay ta lại thiếu các chiến thuyền lớn sao? Ngoài ra, Đức Khuê, ngươi còn cần tuyển thêm 2000 thủy binh tinh nhuệ từ các thuyền nhỏ cho ta nữa."

Thái Mạo trong lòng kinh ngạc, rất khó chịu với sự tham lam không đáy của Hoàng Tổ: "Vì sao còn cần thuyền nhỏ nữa?"

Hoàng Tổ không vui trừng mắt nhìn Thái Mạo: "Nếu đối phương dùng thuyền nhỏ làm tiên phong, áp sát các thuyền lớn, thì không đủ nhân lực làm sao phòng thủ? Thêm nữa, chiến thuyền lớn của đối phương rất nhiều, ta càng nghĩ, chỉ có hỏa công là kế sách hiệu quả nhất. Nếu không có đủ hỏa thuyền, làm sao có thể thực hiện được kế sách đó?"

"Nếu ngươi không nỡ, ta cũng không cần ngươi phải điều động thuyền cho ta, chỉ cần giao toàn bộ việc phòng giữ dây sắt chắn sông cho ta là được."

Lời nói của Hoàng Tổ dồn Thái Mạo vào đường cùng, khiến hắn im lặng ngay lập tức. Sau một lúc lâu, cuối cùng hắn vẫn gật đầu đồng ý.

Dù sao, phòng thủ dây sắt chắn sông vốn khó khăn hơn nhiều so với thành trì, mà trên mặt nước tác chiến, việc đi lại vốn không hề dễ dàng. Nhất là Thái Mạo không phải một mãnh tướng võ nghệ cao cường, cận chiến lâm trận cũng không phải sở trường của hắn.

Suy nghĩ kỹ càng, Thái Mạo vẫn quyết định nghe theo sắp xếp của Hoàng Tổ, chỉ cần hắn không phải ra tuyến đầu là được.

Thế là, hai người đạt được thống nhất. Thái Mạo điều động thuyền theo yêu cầu của Hoàng Tổ, còn Hoàng Tổ thì khẩn cấp bố trí thuyền phong tỏa mặt sông.

Cũng may, thủy quân Giang Hạ và Tương Dương vốn được huấn luyện nghiêm chỉnh, những chiến pháp này thường xuyên được diễn tập trong ngày thường. Mặc dù hiện tại chỉ là bố trí tạm thời, nhưng vẫn rất chỉnh tề.

Đến khi hừng đông, trên sông Trường Giang, ngoài thành Châu Lăng, một "bức tường thuyền" dài hơn hai ngàn mét, được tạo nên từ những chiến thuyền cỡ lớn, đã hiện ra trên mặt sông.

Những thuyền này được nối với nhau bằng dây sắt và xích. Giữa mỗi chiếc thuyền, có ba bốn sợi xích sắt được giăng ở các độ cao khác nhau, hai đầu của mỗi sợi xích được buộc chặt vào mạn thuyền. Phàm là có thuyền nào muốn đi qua kẽ hở giữa chúng, chắc chắn sẽ bị xích sắt chặn lại, thậm chí có thể bị xé toạc tan tành.

Đồng thời, phía trước "bức tường thuyền", 800 chiếc thuyền nhỏ tinh nhuệ, gồm các loại thuyền nhỏ "ngựa đỏ" và thuyền nhẹ, đã bày trận chờ sẵn. Trong đó, hai cánh đều có 200 chiếc, còn ở giữa thì bố trí 400 chiếc.

Buổi sáng vào giờ Tỵ hai khắc, thủy quân Dương Châu xuất hiện ở hạ du.

Trùng trùng điệp điệp, với quy mô gần 2000 chiếc thuyền, gần như lấp kín toàn bộ mặt sông trong tầm mắt.

Để so sánh, hạm đội Kinh Châu, được tạo thành từ thủy quân Giang Hạ và Tương Dương, sở hữu gần 6000 chiếc thuyền lớn nhỏ, số lượng này gấp ba lần thủy quân Dương Châu.

Chủ lực thủy quân Dương Châu ngừng lại cách đó mười dặm, chỉ có binh đoàn của Tưởng Khâm làm tiên phong, dẫn đầu ra trận, tiến lên hai dặm.

"Tướng quân, hỏa thuyền đã chuẩn bị kỹ càng."

Phó tướng của Tưởng Khâm đi đến bên cạnh hắn, nhỏ giọng bẩm báo, sợ làm phiền suy nghĩ của hắn.

Tưởng Khâm trị quân rất nghiêm, uy nghiêm sâu sắc trong quân, cho dù là phó tướng cũng rất mực kính trọng hắn.

Tưởng Khâm thu hồi ánh mắt, hạ lệnh: "Vậy thì bắt đầu đi."

"Ây!"

Theo phó tướng lĩnh mệnh, trên soái thuyền tiên phong, cờ hiệu chỉ huy phấp phới, các bộ khúc ở tuyến ngoài cùng nhanh chóng nhận được mệnh lệnh.

Các chiến thuyền ở tuyến ngoài cùng tách ra hai bên, để lộ mấy chục chiếc thuyền nhẹ bên trong, trên đó chất đầy rơm rạ. Mỗi chiếc chỉ còn một đến hai binh sĩ điều khiển hướng đi của thuyền.

Những thuyền này chỉ giương những cánh buồm nhỏ, dưới sự điều khiển của các thủy thủ, sức gió được tận dụng đến cực hạn. Tốc độ thuyền bắt đầu tăng nhanh, rất nhanh liền như mũi tên lao thẳng về phía trận địa thủy quân Kinh Châu.

Trong trận địa thủy quân Kinh Châu, một đại hán thân hình cao gầy hiên ngang đứng đó, chính là Đô đốc tiền quân thủy quân Kinh Châu Trần Tựu.

Hoàng Tổ giao toàn bộ 800 chiếc "ngựa đỏ", thuyền nhẹ cùng một số ít chiến thuyền của tiền quân cho hắn thống lĩnh, và toàn quyền phụ trách tác chiến của tiền quân.

Trần Tựu đang ở trên một chiếc chiến thuyền, thì đứng trên đài quan sát cao ở cột buồm, quan sát động tĩnh của đối phương.

Khi hắn thấy mấy chục chiếc thuyền nhỏ vọt ra, nhanh chóng lao về phía bên mình, liền nhận ra đối phương muốn dùng hỏa công.

"Binh pháp nói, kiêu binh tất bại. Thủy quân Dương Châu lại được xưng là kiêu binh."

Trần Tựu khẽ nhếch miệng cười, rồi hạ lệnh: "Truyền lệnh, đội phòng cháy chuẩn bị. Đợi thuyền địch bốc cháy hoàn toàn, nhanh chóng xử lý chúng!"

"Ây!"

Phó tướng của Trần Tựu vội vàng đáp lời, sau đó dùng cờ hiệu ra lệnh cho hạm đội chuẩn bị sẵn sàng theo mệnh lệnh.

Khi khoảng cách của song phương chỉ còn ba đến năm dặm, các thủy thủ trên thuyền bắt đầu châm lửa. Sau khi châm lửa vào rơm rạ và than củi chứa đầy trong khoang thuyền, họ nhảy xuống sông từ đuôi thuyền và bơi về phía những chiếc thuyền nhỏ theo sau.

Bởi vì những vật liệu bắt lửa này đều là vật dễ cháy, ngọn lửa trên thuyền nhanh chóng bùng lên dữ dội, không thể ngăn cản.

Từng chiếc hỏa thuyền như những quả cầu lửa, lướt trên mặt sông lao thẳng về phía quân Kinh Châu.

Nhưng lại đúng lúc này, trong trận địa thủy quân Kinh Châu, đột nhiên lao ra mấy chục chiếc thuyền "ngựa đỏ".

Mỗi chiếc thuyền nhỏ này có 10 người, trong đó có hai người cầm những cây xiên sắt dài bảy tám mét, chèo thuyền áp sát hỏa thuyền.

Sau khi các thuyền "ngựa đỏ" của Kinh Châu tiếp cận hỏa thuyền, với kỹ thuật điều khiển thuyền điêu luyện, chúng tản ra và len lỏi vào giữa đội hình hỏa thuyền. Mỗi một hoặc hai chiếc thuyền phụ trách một hỏa thuyền, dùng xiên sắt đâm vào hỏa thuyền, sau đó dùng sức thay đổi hướng đi ban đầu của chúng và đẩy chúng về phía hai bên bờ sông.

"Tướng quân, e rằng kế hỏa công đã bị đối phương hóa giải rồi."

Phó tướng nhìn ra xa, từng chiếc thuyền "ngựa đỏ" của Kinh Châu, từ cả bên ngoài lẫn bên trong đang phá giải các thuyền lửa. Đội hình hỏa thuyền khổng lồ lúc đầu, thế mà lại giống như Bào Đinh mổ bò, từng chiếc một bị loại bỏ, cuối cùng biến mất hoàn toàn. Tất cả hỏa thuyền đều bị thủy quân Kinh Châu dùng xiên sắt ghim chặt, sau đó kéo ra bờ sông cho cháy rụi.

Thấy cảnh này, Trần Tựu lộ rõ vẻ hài lòng, còn Tưởng Khâm bên này phản ứng cũng rất bình tĩnh, chẳng hề tức giận hay lo lắng vì điều đó.

"Quả nhiên..."

Tưởng Khâm khẽ nhếch miệng cười trào phúng: "Thủy quân Giang Hạ kinh nghiệm chiến trận đầy mình, muốn dùng hỏa công đánh bại địch, xem ra vẫn còn quá đơn giản."

Phó tướng lại có chút thất vọng, nghe Tưởng Khâm nói vậy, không khỏi hỏi: "Tướng quân, vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

"Lúc trước ta cùng Đô đốc Chu và bốn vị tướng quân Đổng, Cam, Chu, Hoàng đã bàn bạc, hỏa công chẳng qua là một phép thử. Nếu có thể thành công thì không còn gì tốt hơn, dù không được cũng chẳng hề gì. Hiện giờ xem ra, thủy quân Kinh Châu không hổ là nền thủy quân đệ nhất thiên hạ ngày xưa, một chút thủ đoạn nhỏ này vẫn không làm gì được họ."

Nói đến đây, Tưởng Khâm lộ rõ vẻ phấn khởi, cười hắc hắc mà nói: "Đã như vậy, vậy thì chúng ta tự mình ra tay, thử xem họ có bao nhiêu cân lượng, cũng là để cho thiên hạ thấy rõ, danh xưng đệ nhất thủy quân, cũng đã đến lúc đổi chủ rồi!"

Phó tướng cùng các giáo quan và thân binh xung quanh đều được khích lệ bởi lời nói của Tưởng Kh��m, từng người đều như hổ như sói, đồng loạt xin được ra trận tiêu diệt giặc.

Phản ứng của mọi người đều được Tưởng Khâm thu vào tầm mắt, lập tức hài lòng, hô lớn: "Thổi hiệu, treo cờ, toàn quân xuất động!"

Binh đoàn của Tưởng Khâm vốn có hơn 400 chiến thuyền, nhưng các loại lâu thuyền và chiến thuyền cỡ lớn đã bị Chu Thái điều đi, chỉ còn lại 400 chiếc "ngựa đỏ" và thuyền nhẹ.

Các hỏa thuyền xung trận vừa rồi không nằm trong số chiến thuyền này, mà là các thuyền vận tải dự bị.

Bởi vậy, lúc này binh đoàn của Tưởng Khâm vẫn còn hơn 400 chiếc thuyền, chỉ là tuyệt đại bộ phận trong số đó đều là thuyền nhỏ, trong đó chỉ có 12 chiếc là chiến thuyền lớn có khả năng chiến đấu.

Theo Tưởng Khâm ra lệnh một tiếng, hơn 400 chiến thuyền của binh đoàn tiên phong bắt đầu giương buồm, binh sĩ bắt đầu khoác giáp.

Khác với lục chiến, thủy binh vì cần sự linh hoạt nên thường chỉ mặc giáp da nửa thân và dùng một chiếc khiên tròn nhỏ cầm một tay để tăng cường khả năng phòng hộ.

Trong lịch sử nguyên bản, khiên tròn nhỏ cầm một tay phải đến thời Nam Tống mới xuất hiện.

Thế nhưng, trong thời không này, Lưu Phong đã sớm phát minh ra nó và trang bị số lượng lớn cho thủy quân. Còn trong lục quân, trừ một số ít đao thuẫn binh có thể trang bị, đại bộ phận binh sĩ và các loại tình huống chiến đấu đều ưu ái tháp thuẫn cỡ lớn và khiên diều hơn.

Trần Tựu thấy Tưởng Khâm bắt đầu chuẩn bị xung trận, liền hạ lệnh dùng cờ hiệu cảnh báo phía sau, sau đó bộ thuyền chỉ huy của hắn hướng về phía trước nghênh địch.

Hai binh đoàn của Tưởng Khâm và Trần Tựu đối đầu nhau, lao thẳng về phía đối phương.

Chiến thuyền hai bên phần lớn đều là "ngựa đỏ", thuyền nhẹ; một số ít chiến thuyền còn lại chính là lực lượng nòng cốt của hạm đội.

Khoảng cách giữa hai đội tàu càng ngày càng gần. Khi chỉ còn khoảng cách hai tầm tên, hai bên gần như đồng thời bắt đầu bắn tên.

Chỉ là thủy quân Dương Châu bên này có khiên tròn nhỏ cầm một tay, còn quân Kinh Châu lại không có khiên chắn, chỉ có một tấm che dựng đứng ở mũi thuyền. Chỉ sau ba lượt tên bắn, quân Kinh Châu đã thương vong thảm trọng, trong khi thủy quân Dương Châu lại thương vong vô cùng ít ỏi.

"Áp sát! Áp sát!"

Mắt thấy giao chiến tầm xa đã hoàn toàn rơi vào thế hạ phong, các quân quan ở tiền tuyến liền nhao nhao hô lớn, chỉ huy thuyền xông lên, muốn dùng chiến thuật áp sát để vãn hồi cục diện.

Thủy quân Dương Châu bên này, sau khi bắn ra vòng tên cuối cùng, các cung tiễn thủ nhao nhao lui về, còn các giáp sĩ thì đứng trên boong thuyền dàn trận chờ đợi những đợt xung kích tiếp theo.

Thuyền bè song phương vừa tiếp xúc, những thuyền có kỹ năng cao siêu thì tránh mặt đối mặt, lướt qua từ bên sườn, còn những thuyền kỹ năng kém hơn thì trực diện va vào nhau, nhất thời thuyền đổ người ngã.

Đáng chú ý là, sau khi áp sát nhau, thuyền bè song phương đồng thời bắt đầu giảm tốc, chiến thuật áp sát bùng nổ ngay lập tức, ngay từ đầu đã bước vào giai đoạn khốc liệt.

Khác với lục chiến, chiến thuật áp sát, đặc biệt là trên các loại thuyền nhỏ như thuyền nhẹ, "ngựa đỏ", mặc dù cũng có phối hợp, nhưng lại càng đề cao võ dũng cá nhân.

Kỹ năng cá nhân, kinh nghiệm và võ lực, không nghi ngờ gì nữa là những khả năng quan trọng nhất trên chiến trường áp sát.

Về điểm này, thủy quân Dương Châu lại chiếm ưu thế hơn. Họ không hề kém thủy quân Kinh Châu về kinh nghiệm, nhưng về võ dũng lại có phần nhỉnh hơn.

Đặc biệt, thủy quân Dương Châu được trang bị khiên tròn nhỏ, lại một lần nữa phát huy tác dụng rõ rệt trong chiến trường áp sát, khiến thương vong của thủy quân Dương Châu giảm xuống đáng kể.

Dù vậy, chiến trường áp sát thảm khốc cũng vượt xa các trận chiến khác.

Chỉ trong thời gian một chén trà, hai bên đã có hơn 200 chiến sĩ ngã xuống. Tỷ lệ thương vong chênh lệch khá lớn, thủy quân Dương Châu chỉ chiếm hai thành rưỡi tổng số thương vong, còn thương vong của quân Kinh Châu gần gấp ba lần thủy quân Dương Châu.

Xét về tương quan binh lực của hai bên, tỷ lệ thương vong mà thủy quân Dương Châu đạt được có thể nói là cực kỳ ưu tú.

Với tỷ lệ trao đổi ưu thế lớn như vậy, binh sĩ của Tưởng Khâm sĩ khí ngút trời, còn Lữ đốc Tưởng Khâm càng xông lên tuyến đầu, dẫn đầu tấn công chiếc thuyền nơi Trần Tựu đang ở.

Tưởng Khâm tay cầm song đao, cánh tay trái đeo một chiếc khiên tròn nhỏ, dẫn đầu nhảy sang thuyền địch.

Chiếc thuyền Tưởng Khâm nhảy lên là một chiếc thuyền "ngựa đỏ", trên đó có 12 người.

Trong đó bốn người ở phía mũi thuyền, thấy Tưởng Khâm nhảy lên thuyền, liền kinh hãi, lập tức giơ cao vũ khí nhào tới. Tưởng Khâm chỉ nhẹ nhàng nâng tay trái, liền hất bay vũ khí của một người. Sau đó, trường đao trong tay phải khẽ vung, liền cắt cổ họng một người khác.

Máu tươi phun ra ngoài, nhất thời che khuất tầm nhìn của hai người phía sau. Cùng lúc đó, trường đao trong tay trái của Tưởng Khâm đã đâm vào eo của người đứng bên trái.

Rút đao ra, Tưởng Khâm đột nhiên nghiêng người, dùng chân phải đạp mạnh một cái, liền đá một người vừa xông lên xuống nước.

Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, Tưởng Khâm đã liên tiếp giết hai người, đá văng một người.

Tưởng Khâm dũng mãnh như hổ, cơ hồ không ai cản nổi.

Với sự phụ trợ của thân binh, Tưởng Khâm chỉ dùng hơn 1 phút, liền đã giết sạch những người còn sống trên chiếc thuyền này. Sau đó, hắn lại tiếp tục nhảy sang một chiếc chiến thuyền Kinh Châu khác, tiếp tục đại khai sát giới.

Thời gian một chén trà nhanh chóng trôi qua, mà Tưởng Khâm không ngờ lại liên tục nhảy sang bảy chiếc chiến thuyền, khoảng cách tới chiếc kỳ hạm nơi Trần Tựu đang ở càng ngày càng gần.

Võ dũng của Tưởng Khâm sâu sắc khích lệ các binh sĩ của binh đoàn này, nhất thời khiến đội hình trung lộ của thủy quân Kinh Châu bị ép biến dạng. Nếu cứ tiếp tục như thế, trung lộ của thủy quân Kinh Châu nhất định sẽ sụp đổ hoàn toàn dưới áp lực của thủy quân Dương Châu.

Cũng may, thủy quân Kinh Châu về binh lực lại chiếm ưu thế rất lớn, hai cánh quân thấy trung lộ đang gặp nguy, lập tức cấp tốc chạy đến tiếp viện.

Theo đó, hai cánh trái phải đều tham gia chiến đấu, binh đoàn của Tưởng Khâm lập tức lâm vào vòng vây ba mặt của quân Kinh Châu. Thương vong của thủy quân Dương Châu cũng bắt đầu tăng lên đáng kể, chiến đấu tiến vào trạng thái gay cấn.

Xa xa, Chu Thái đứng trên đài quan sát ở cột buồm của kỳ hạm, cẩn thận quan sát kỹ lưỡng trận chiến từ xa.

Mắt thấy đối phương vây công Tưởng Khâm từ ba mặt, ông quay đầu nhìn cờ hiệu trên cột buồm.

Lúc này, cờ hiệu đang đón gió tung bay, có thể thấy rõ gió Đông Nam đang thổi mạnh.

Nhưng đúng lúc này, hai chiếc thuyền nhỏ lần lượt áp sát thuyền lớn của Chu Thái.

Sau vài khoảnh khắc, Đổng Tập cùng Cam Ninh leo lên mạn thuyền, hỏi Chu Thái ở đâu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.