Hạ Khẩu này nằm ở phía Nam Trường Giang, sau này Tôn Quyền sẽ cho xây dựng thành Hạ Khẩu, nằm trên núi Xà Sơn thuộc Vũ Hán đời sau. Thế nhưng hiện tại, nơi đây vẫn chỉ là một cảng cá nhỏ. Giờ phút này, trong ngoài cảng cá neo đậu san sát những con thuyền.

Lúc này, nơi đây được thiết lập làm bộ chỉ huy tiền tuyến. Lưu Phong đ��ch thân đóng quân tại đây.

Vô số doanh trại và lều bạt mọc lên san sát, dựa lưng vào núi Xà Sơn, tạo thành một đại doanh có thể dung nạp hàng vạn người.

Lưu Phong lần này xuất chinh, mang theo đầy đủ tinh binh lương tướng. Các tướng lĩnh dưới trướng đều là những danh tướng Tam Quốc trong nguyên bản thời không, còn các mưu sĩ thì toàn là những nhân vật cộm cán như Gia Cát Lượng, Đổng Chiêu, Lục Tốn, Dương Tu...

Rất nhanh, tấu chương của Cam Ninh đã được Lục Tốn tiếp nhận. Sau khi đọc xong, Lục Tốn nhận thấy tin tức này vô cùng quan trọng, liền lập tức tiến vào đại trướng của Lưu Phong.

"Ồ? Hưng Bá đã hạ được Sa Tiện ư?"

Lưu Phong hơi kinh ngạc, không hiểu: "Hoàng Thừa Đức nghĩ sao?"

"Theo tấu chương của Cam tướng quân, Hoàng Tổ quả nhiên đã đột ngột chủ động từ bỏ Sa Tiện."

Lục Tốn cung kính đáp: "Khi Cam tướng quân tiến vào Sa Tiện, bến cảng vẫn còn đang thiêu hủy các loại vật tư, có thể thấy rõ việc rút quân này vô cùng vội vàng."

Lưu Phong trầm ngâm một lát, chủ động hỏi: "Các khanh nghĩ sao về việc này?"

Sa Tiện là nơi trọng yếu, điều này tự nhiên không cần phải nói nhiều. Hoàng Tổ không đánh mà lui, có thể nói là cực kỳ bất thường. Nếu không làm rõ được ý đồ của đối phương, bước đi tiếp theo của phe ta sẽ khó mà sắp xếp ổn thỏa.

"Chẳng lẽ là Lưu Trấn Đông gửi thư lệnh cho hắn rút lui ư?"

Dương Tu là người đầu tiên lên tiếng, đoán rằng: "Lữ Giới chính là thân tướng của Lưu Biểu, được phái đến Giang Hạ nhậm chức dưới trướng Hoàng Tổ. Lúc này đang kiên cố giữ thành Hạ Khẩu. Nếu không có lệnh của Lưu Trấn Đông, Hoàng Thừa Đức sao dám bỏ chạy?"

"Lưu Biểu viện quân sắp tới?"

Lưu Phong vừa nói xong, liền tự phủ định nhận định của mình: "Không thể nào, ít nhất là tuyến đường từ Tương Dương sẽ không, hơn nữa Hoàng Tổ cũng không hề liều mình xông đến Hạ Khẩu."

Tốc độ điều động quân đội của Lưu Biểu thua xa Dương Châu, cho dù thủy quân có thể điều động nhanh hơn lục quân rất nhiều đi nữa, bởi vì thuyền bè không chỉ tập kết nhanh hơn bộ binh rất nhiều, mà còn có thể chở theo đại lượng vật tư và bổ sung tiếp tế tại các bến cảng dọc đường.

Thế nhưng cho dù như vậy, theo dự đoán của bộ tham mưu bên cạnh Lưu Phong, thủy quân Tương Dương ít nhất cũng phải mất từ tám đến mười hai ngày mới có thể đến Hạ Khẩu.

Huống hồ, Hoàng Tổ lúc này lại rút lui lên phía thượng nguồn sông Trường Giang, nếu muốn hội quân với viện binh Tương Dương, thì việc xung kích Hạ Khẩu, tiến vào Hán Thủy rồi đi lên phía Bắc mới là phương án tối ưu.

Dương Tu nghe xong lời Lưu Phong nói, lập tức mắt sáng lên: "Đó chính là viện binh của Thái Mạo sắp tới?"

"Không phải vậy, nếu viện binh của Thái Mạo sắp tới, Hoàng Thừa Đức trái lại sẽ không từ bỏ Sa Tiện."

Lục Tốn lắc đầu, phủ định suy đoán của Dương Tu, rồi nói tiếp: "Hoàng Thừa Đức xem ra là muốn đánh cược một ván lớn. Cam tướng quân phụng mệnh tập kích quấy rối Sa Tiện, chắc chắn đã gây áp lực cực lớn cho Hoàng Tổ. Rất có thể là do hắn lo lắng bị quân tiên phong của ta quấn lấy, không thể thoát thân, nên mới từ bỏ Sa Tiện để cắt đứt liên hệ với quân ta."

"Không tồi, không tiếc từ bỏ một yếu địa như Sa Tiện, sự tính toán trong đó tuyệt không phải nông cạn."

Gia Cát Lượng cũng mở lời: "Chủ công, theo ý kiến của Lượng, nên có hai sách lược."

Lưu Phong đáp: "Xin lắng tai nghe."

Gia Cát Lượng bấy giờ nói: "Thứ nhất, chuyển hết binh lực tới Sa Tiện, dùng sức khỏe ứng phó với sự mệt mỏi của địch, lặng lẽ chờ Hoàng Thừa Đức và Thái Đức Khuê sắp tới phản công. Thứ hai, tập kết đại quân tại Sa Tiện, ngay trong ngày đó xuất phát, bức bách Hoàng Tổ và Thái Mạo phải lập tức quyết chiến với quân ta."

Đổng Chiêu nở nụ cười, đôi mắt híp lại thành một đường: "Cả hai sách lược này đều không phải thượng sách."

Lời Đổng Chiêu nói tuy không dễ nghe, nhưng lại chính xác.

Lựa chọn sách lược thứ nhất, tuy nhìn có vẻ như giữ vững cửa ải hiểm yếu, dùng sức khỏe ứng phó sự mệt mỏi, chuyển đổi công thủ, ngồi chờ đối phương đến công. Nhưng trên thực tế, điều đó cũng đồng nghĩa với việc ta sẽ dâng quyền chủ động chiến lược cho đối phương.

Tạm thời không đề c��p chiến sự ở Kinh Nam, chỉ riêng việc Hoàng Tổ, Thái Mạo tiếp tục rút quân, hội hợp với Khoái Việt rồi lui về Nam Quận.

Cứ như vậy, Lưu Phong sẽ cảm thấy vô cùng bức bối khó chịu, áp lực sẽ lập tức dồn về thành Hạ Khẩu.

Lúc này, tuy Chu Du đang vây công Hạ Khẩu, nhưng có Lưu Phong dặn dò, việc công thành của Chu Du vẫn tương đối nhẹ nhàng, chủ yếu vẫn là dùng khí giới công thành để làm suy yếu lực lượng phòng thủ của thành.

Chỉ một khi Hoàng Tổ và Thái Mạo rút về Nam Quận Giang Lăng, thì Hạ Khẩu sẽ trở thành điểm phá vỡ thế cục. Đến lúc đó, e rằng sẽ không còn đủ thời gian như vậy cho Chu Du nữa.

Tương tự, sách lược thứ hai cũng không phải là không có khuyết điểm.

Nếu tập kết đại quân tiếp tục truy đuổi về phía tây, thì phải đi xa một trăm năm mươi dặm mới đến được thành Châu Lăng, đồng thời còn phải đi qua một tuyến đường quanh co hiểm trở, rất nguy hiểm. Hơn nữa, nếu thật truy đuổi đến Châu Lăng, Hoàng Tổ vẫn có thể tiếp tục rút lui.

Lưu Phong liếc nhìn Đổng Chiêu với vẻ không vui, trêu chọc nói: "Công Nhân hẳn là có thượng sách nào chỉ dạy cho ta ư?"

Đổng Chiêu cười hì hì đáp: "Bẩm chủ công, thượng sách tuy không có, nhưng Chiêu lại cảm thấy, sách lược thứ hai của Khổng Minh vẫn có thể tham khảo một chút."

Lưu Phong chậm rãi gật đầu, xét từ đại cục mà nói, sách lược thứ nhất thực ra chiếm ưu thế hơn về mặt chiến thu���t. Nhưng sách lược thứ hai, trong khi truy đuổi và cứu vãn, kỳ thực cũng là gần hơn với việc lấy quân để Bắc chinh, mang ý nghĩa chiến lược lớn hơn.

Lúc này, Lục Tốn cũng khẽ góp lời bên cạnh: "Chủ công, lời Đổng Công nói rất có lý, mạt tướng vô cùng tán thành."

Dương Tu cũng tán đồng khẽ gật đầu, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Lưu Phong.

"Tốt, nếu đã như vậy, vậy thì làm theo sách lược thứ hai, lệnh các bộ thủy quân tập kết về thành Sa Tiện, lấy Tưởng Khâm làm tiên phong, Hoàng Cái làm thứ phong, Chu Thái làm chủ tướng, Đổng Tập và Cam Ninh làm phó tướng, tiếp tục tây tiến, tìm kiếm cơ hội quyết chiến với thủy quân Giang Hạ, Tương Dương."

Lưu Phong thấy mọi người ý kiến nhất trí, cũng thuận theo mà nói: "Lệnh Lăng Thao, Trần Vũ cùng hai bộ quân ở lại, một bộ đóng tại Hạ Khẩu, một bộ đóng tại Sa Tiện."

"Chủ công, chỉ hai bộ quân với tám ngàn người, e rằng chưa chắc đã đủ."

Gia Cát Lượng đúng lúc trình bày, tuy lúc này mọi người đều không biết binh lực tiếp viện từ hướng Tương Dương sẽ có bao nhiêu, nhưng đều phán đoán sẽ không ít hơn hai vạn.

Vì vậy, Gia Cát Lượng mới nhắc nhở Lưu Phong.

"Thế là đủ."

Lưu Phong lại khoát tay áo: "Hiện giờ Hạ Khẩu hai bên bờ đều có mô đất đắp thành, trên đó đặt xe bắn đá, lại phối hợp với tám ngàn thủy quân, đủ để phong tỏa Hạ Khẩu."

Sự sắp xếp này của Lưu Phong cũng có nguyên nhân, hiện tại thủy quân tổng cộng có bốn lữ đốc bộ, thuộc quyền quản lý tám giáo úy bộ, mỗi bộ bốn ngàn người, tổng cộng ba mươi hai ngàn người.

Hoàng Tổ hiện giờ rút quân dọc theo Trường Giang, bất luận mục đích của hắn là gì, cũng sẽ sớm hội quân với Thái Mạo.

Cứ như vậy, thủy quân của Hoàng Tổ và Thái Mạo sẽ ít nhất có bốn vạn người, nhiều nhất là năm vạn đại quân.

Thủy quân Dương Châu về nhân số hiển nhiên đã rơi vào thế hạ phong, còn về số lượng thuyền bè, thì càng bị bỏ xa lại phía sau.

Mặc dù Lưu Phong và thủy quân Dương Châu đều đã chuẩn bị hoàn toàn chu đáo, nhưng điều Lưu Phong muốn không chỉ là đánh bại đối thủ, mà hắn muốn là trọng thương thủy qu��n Kinh Châu ở mức độ lớn nhất, tốt nhất là có thể một mẻ tiêu diệt đối phương.

Để đạt được mục đích này, hạm đội quyết chiến nhất định phải duy trì một cường độ nhất định.

Con số hai vạn bốn ngàn này là giới hạn trong lòng Lưu Phong, nếu giảm bớt nữa, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến kết quả chính của chiến trường.

Lục Tốn và Gia Cát Lượng liếc nhìn nhau, rồi lên tiếng nhắc nhở: "Chủ công, hiện giờ đã là tháng Bảy, mùa nước lên sắp tới, không thể không đề phòng."

Lời của Lục Tốn nhắc nhở Lưu Phong rằng, Hán Thủy chính là chi lưu lớn nhất của Trường Giang, lượng nước biến đổi tương đối lớn quanh năm.

Lấy đoạn sông Hạ Khẩu này làm ví dụ, vào mùa khô, chiều rộng mặt sông khi Hán Thủy đổ vào Giang Khẩu chỉ có hơn một trăm mét. Chưa nói đến việc hai bên bờ đều bố trí xe bắn đá, ngay cả khi chỉ đặt cung tiễn và nỏ mạnh, cũng đủ để phong tỏa toàn bộ mặt sông.

Nhưng vào mùa nước lớn, chiều rộng đoạn sông này sẽ tăng lên đáng kể, trực tiếp từ hơn một trăm mét vọt lên gấp mười lần, đạt tới hơn một ngàn mét. Nếu gặp phải hồng thủy, chiều rộng mặt sông thậm chí sẽ tăng thêm một hoặc hai lần nữa, tối đa có thể đạt tới năm, sáu ngàn mét.

Tuy nhiên những năm gần đây, Hán Thủy ít khi xảy ra lũ lụt, bởi vì thời tiết chuyển lạnh, lượng mưa giảm bớt, lưu lượng nước của Hán Thủy vẫn luôn duy trì ở mức tương đối thấp.

Theo tài liệu về chiều rộng cửa sông Hán Thủy mà Lưu Phong thu thập được trong mười năm gần đây, ngay cả năm có lượng nước phong phú nhất cũng không vượt quá một ngàn mét.

Cứ như vậy, xe bắn đá hai bên bờ cũng đủ để phát huy tác dụng phong tỏa mặt sông, chỉ có điều, giải thích những tình huống này cho Gia Cát Lượng và những người khác thì khá là phiền phức.

"Các khanh không cần lo ngại."

Thế là, Lưu Phong quyết đoán nói: "Lần này tây tiến, chính là đi ngược dòng nước, nếu có gì bất trắc, cũng có thể xuôi theo sông thẳng xuống, trở về Hạ Khẩu."

Gia Cát Lượng cùng những người khác có chút bận tâm, nhưng cũng nhìn ra sự sắp xếp này của Lưu Phong có nguyên do, thế là đành tạm thời chấp nhận.

Sau đó, Lưu Phong điều chỉnh một phần bố trí lục quân, gia cố và nâng cao các mô đất đặt xe bắn đá, đồng thời, khởi công xây dựng các lầu cao hai bên bờ, bố trí cung nỏ ở phía trên, uy hiếp sự an toàn của binh sĩ trên thuyền.

Cùng lúc đó, thủy quân từ Ngạc Thành, Chu Thành, Tây Trại và các nơi khác bắt đầu tập kết về Sa Tiện.

Hai ngày sau, trừ hai bộ thủy quân của Trần Vũ và Lăng Thao, các chủ lực khác đều đã hội tụ, sau đó giương buồm xuất phát, truy đuổi theo hướng phía tây đại giang.

**

Hoàng Tổ sau khi rút về Châu Lăng, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, thì đã phát hiện thủy quân Dương Châu vậy mà đã đuổi tới. Hơn nữa, lần xâm phạm này còn nghiêm trọng hơn rất nhiều so với lúc ở Sa Tiện.

Hồi ở Sa Tiện, kỳ thực Cam Ninh chỉ là điều tra vũ trang, chứ không thực sự muốn khai chiến với Hoàng Tổ, chứ đừng nói là bức đối phương phải tháo chạy. Kể cả Lưu Phong, đều không nghĩ tới Hoàng Tổ lại không đánh mà chạy, thậm chí không cần đến cả một cửa ải hiểm yếu then chốt như Sa Tiện.

Lúc đó, ng��ời đi điều tra và khiêu khích thực sự chỉ có bốn ngàn quân của Cam Ninh, phải biết rằng Chu Thái, Đổng Tập và các chủ lực khác vẫn còn tạm trú tại Chu Thành và Ngạc Thành.

Sau khi rút ra bài học, Chu Thái lần này đã trực tiếp đưa đại quân lên, dồn ép về phía Hoàng Tổ.

Hoàng Tổ vừa thấy thế, lập tức vắt chân lên cổ mà chạy.

Thành Châu Lăng vẫn như cũ giao cho các hào tộc lớn ở đó phòng thủ, còn Hoàng Tổ thì lại một lần nữa dẫn thủy quân chủ lực Giang Hạ rút về phía tây.

Hoàng Tổ vừa rút lui, vậy mà lại đâm đầu vào viện binh chủ lực của Thái Mạo vốn đang từ phía đông kéo đến, hai bên vừa chạm mặt, lập tức đều lấy làm kinh hãi.

Hoàng Tổ không ngờ mình lại có thể gặp được Thái Mạo ngay trên đường, ngạc nhiên vì đối phương đến quá nhanh, còn Thái Mạo thì kinh ngạc việc Hoàng Tổ sao lại xuất hiện ở Châu Lăng.

Sau khi hai bên gặp mặt, mới hiểu rõ ngọn ngành.

Tuy nhiên sắc mặt Thái Mạo sao lại không dễ coi, hắn nằm mơ cũng không nghĩ tới sẽ đụng đầu thủy quân Dương Châu. Hơn nữa, cứ như vậy, khoảng c��ch giữa hai bên gần như rút ngắn chỉ còn từ năm đến mười dặm. Đối với thủy quân mà nói, khoảng cách này gần như có thể coi là kề mặt nhau, điều này cũng có nghĩa là hai bên bất cứ lúc nào cũng có thể bùng phát chiến sự toàn diện.

"Thừa Đức, sao ngươi cứ lui mãi như vậy?"

Thái Mạo vừa gặp mặt, liền chỉ trích: "Sa Tiện đã bị bỏ, thủy quân Tương Dương còn làm sao mà hội quân với chúng ta? Sĩ khí quân giữ Hạ Khẩu cũng sẽ sụt giảm nghiêm trọng, một khi bị quân Dương Châu đoạt được, thì chúng ta và Tương Dương coi như thực sự bị chia cắt."

Hoàng Tổ lộ vẻ không vui, trong lòng tuy thừa nhận việc mình rút quân đã mang lại phiền toái lớn cho Thái Mạo, nhưng ông ta cũng không phải vì tư lợi bản thân mà làm ra chuyện này.

Chỉ là vừa nghĩ đến thủy quân Dương Châu đang đuổi sát phía sau, nói không chừng ngày mai là có thể đuổi kịp mình.

Ông ta không thể không đè nén sự tức giận trong lòng, giải thích: "Đức Khuê, lời của ngươi quả thật là tình hình thực tế, chỉ là ta cũng bất đắc dĩ. Nếu không từ bỏ Sa Tiện, thủy quân Dương Châu sớm đã bức ta ra trận quyết chiến, làm sao còn có thể chờ được ngươi đến giúp? Ngươi xem, cho dù ta từ bỏ Sa Tiện, thủy quân Dương Châu vẫn truy đuổi không tha, có thể thấy ý đồ của bọn chúng đã không còn là Hạ Khẩu hay Sa Tiện, mà thực sự là muốn tiêu diệt hạm đội chủ lực của ta."

Thái Mạo nghe xong, bắt đầu trầm mặc.

Chỉ riêng từ hành động truy đuổi Hoàng Tổ không tha của thủy quân Dương Châu mà xét, thì lời đối phương nói thật sự không sai chút nào.

Thủy quân Dương Châu truy đuổi như vậy, chính là đang chấp nhận một nguy hiểm rất lớn, việc đối phương có thể coi nhẹ rủi ro như vậy, cho thấy ý muốn tiêu diệt Hoàng Tổ của bọn chúng mạnh mẽ đến nhường nào.

"Vậy ngươi có biết thực lực của thủy quân Dương Châu không?"

Thái Mạo giờ đây đã hội quân với Hoàng Tổ, bước tiếp theo dĩ nhiên chính là quyết chiến.

Hạ Khẩu bây giờ đang trong tình thế nguy nan sớm tối, thủy quân từ Tương Dương cũng sẽ đến Hạ Khẩu trong vài ngày tới.

Phía Thái Mạo cũng đã có chút không thể chần chừ được nữa.

Th��y đối phương dường như tùy tiện bỏ qua mình, Hoàng Tổ lập tức trong lòng chấn động, một nửa là để lấy công chuộc tội, một nửa là để thể hiện năng lực, ông ta liền trình bày toàn bộ tin tức tình báo thu thập được về đối phương trong mấy ngày qua.

Thái Mạo nghe xong, trong lòng đại chấn.

Hắn không nghĩ tới thực lực thủy quân Dương Châu lại phi thường đến thế, trong ấn tượng của hắn, thủy quân Dương Châu bất quá mới thành lập hai năm, việc mở rộng quy mô lớn, tăng cường sản xuất thuyền bè cũng chỉ mới diễn ra trong khoảng một năm gần đây.

Thế nhưng nghe tình báo từ Hoàng Tổ, tình hình lại sai khác khá nhiều so với dự đoán của mình, có chút không hợp lẽ thường.

"Thủy quân Dương Châu làm sao lại có nhiều chiến hạm như vậy? Đặc biệt là các loại chiến hạm lớn như lâu thuyền, chiến thuyền, chẳng phải đối phương chỉ mới bắt đầu xây dựng quy mô lớn sau khi đoạt được Dương Châu năm ngoái sao?"

Thái Mạo nhịn không được hỏi, giờ phút này trong lòng hắn có chút hoảng sợ, mặc dù xét về văn tài hay võ lược, hắn đều muốn thể hiện mình mạnh hơn Hoàng Tổ, thế nhưng chỉ riêng về khoản đảm lược, hắn thật sự không bằng Hoàng Tổ.

Hoàng Tổ nhíu mày, cảm thấy Thái Mạo vẫn còn đang băn khoăn những điều rất ngu xuẩn này.

Cũng may Hoàng Tổ còn nhớ rõ Thái Mạo dù sao cũng đến để giúp mình, thực sự là nuốt những lời không dễ nghe vào bụng, rồi giải thích: "Ta cũng thực sự không biết, chỉ là quân ta đã giao thủ với đối phương mấy lần, số lượng lâu thuyền, chiến thuyền của đối phương quả thật không hề thua kém quân ta. Hơn nữa thủy thủ dũng mãnh dám chiến, tinh thông thủy chiến, sử dụng cung nỏ, và thiện chiến. Nếu không, ta cũng sẽ không vì bảo toàn hạm đội mà từ bỏ Sa Tiện."

Hoàng Tổ nói như vậy, Thái Mạo lập tức á khẩu không trả lời được.

Đối phương đã nói đến nước này, Thái Mạo cũng chỉ có thể chấp nhận sự thật.

"Vậy lần quyết chiến này, chúng ta nên ứng phó ra sao?"

Thủy quân Dương Châu thế tới hung hăng, Thái Mạo trong lòng chột dạ, không tự chủ được mà hỏi Hoàng Tổ.

Hoàng Tổ ngược lại đã sớm chuẩn bị: "Ta trước đó đã chuẩn bị dây xích ngang sông, trong trận chiến này có thể phát huy tác dụng. Tuy nhiên thuyền lớn bên ta có chút không đủ, ngươi cần phân phối một ít lâu thuyền và chiến thuyền cho ta."

Dây xích ngang sông mà Hoàng Tổ chuẩn bị trước đây, là để dự phòng sử dụng tại Hạ Khẩu.

Giờ đây lại dùng trên Trường Giang, thì làm sao đủ để phong tỏa, đương nhiên phải cầu viện Thái Mạo rồi.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép.