Khoái Việt trầm mặc một lát, kiên quyết nói: "Trước mắt cứ tạm rút về Giang Lăng!"

"Giang Lăng!?"

Lưu Bàn nghi ngờ không thôi: "Chẳng phải chúng ta phải đi về phía đông sao?"

Theo Lưu Bàn, nếu muốn rút quân, lựa chọn tốt nhất là sau khi đến Trường Giang thì đi về phía đông để hội quân cùng Hoàng Tổ, Thái Mạo. Như vậy, binh mã thủy l���c của Kinh Châu sẽ lên tới mười hai, mười ba vạn người, dù hòa hay chiến đều có sức đánh một trận.

Rút quân về Giang Lăng, Nam quận lại ở phía tây Động Đình, đi nơi đó coi như hoàn toàn không thể giúp Hoàng Tổ và Thái Mạo.

"Phần lớn thủy quân đều đã bị Thái Đức Khuê dẫn đi, chúng ta đến đó làm gì?"

Khoái Việt nhìn Lưu Bàn bằng ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc: "Quân ta thắng, chúng ta đi qua đó thà trực tiếp trở về Lâm Tương. Quân ta bại, chúng ta đi qua đó là ngại quân Dương Châu không đủ nhiều tù binh sao?"

Lưu Bàn nghe trợn mắt há hốc mồm, dù cảm thấy lời Khoái Việt thật khó nghe, nhưng hắn lại không nghĩ ra lời nào để phản bác, hơn nữa nội tâm còn mơ hồ cảm thấy đối phương nói không sai.

**

Thái Mạo rời khỏi đại trướng, hành động rất nhanh chóng, hắn thật lòng muốn đi cứu viện Hoàng Tổ.

Thái Mạo khác với Trương Doãn, năng lực và đức hạnh của hắn đều hơn người sau rất nhiều.

Đương nhiên, Thái Mạo cũng không hoàn toàn chí công vô tư, lý do chính yếu khiến hắn lo sốt vó như vậy không phải vì lòng công bằng, mà là vì hắn đang ở ngoài thành Lâm Tương.

Nếu Thái Mạo lúc này đang ở Tương Dương, dù cũng sẽ cứu viện Hoàng Tổ, nhưng tuyệt đối sẽ không lo lắng như bây giờ.

Mặc dù lúc này Hoàng Tổ còn chưa bại trận, nhưng Thái Mạo lại rõ ràng con đường trở về Tương Dương đã bị cắt đứt.

Bởi vì Hoàng Tổ đã rút về Sa Tiện, điều này có nghĩa là bên ngoài Hạ Khẩu đã bị thủy quân Dương Châu nắm giữ.

Cửa ngõ vào Hán Thủy (Hạ Thủy) lúc này đã đóng lại với cả hai bên.

Quân Dương Châu cố nhiên không thể tiến vào Hán Thủy khi thành Hạ Khẩu còn đó, mà quân Kinh Châu cũng không thể trở lại Hán Thủy trước khi đánh bại thủy quân Dương Châu.

Điều này không nghi ngờ gì nữa có nghĩa là Thái Mạo và thủy quân Tương Dương, nếu còn muốn về Tương Dương, nhất định phải đánh bại thủy quân Dương Châu.

Thái Mạo trong lòng biết mình đây đâu phải cứu viện Hoàng Tổ, rõ ràng là Hoàng Tổ đang gánh chịu thay cho mình.

Một khi Hoàng Tổ bại trận, thì người tiếp theo hứng chịu chính là Thái Mạo hắn. Quân Dương Châu, trước khi tiêu diệt hắn, hoặc đẩy hắn vào doanh trại nước lớn, tuyệt đối sẽ không lấy chủ lực bắc thượng Tương Dương.

Lúc này Thái Mạo mới tích cực tập hợp binh lực như vậy, vô cùng lo lắng muốn bắc thượng chi viện Hoàng Tổ.

Khoái Việt cũng rõ điểm này, nên mới buộc Thái Mạo phải giữ lại một bộ phận thủy quân.

Rất nhanh, Thái Mạo đã tuyển chọn xong binh lực, sau đó bất chấp trời đã quá trưa, trực tiếp dẫn quân giương buồm, xuôi dòng Tương Thủy mà xuống, cấp tốc chạy về phía bắc Trường Giang.

Sự lo lắng của Thái Mạo là hoàn toàn chính xác. Hắn hối hả lên đường, chỉ mất hai ngày rưỡi đã trở lại Trường Giang, lại mất ba ngày để đến Châu Lăng, và ở đây, vừa vặn gặp hạm đội của Hoàng Tổ đang rút về.

Thì ra, Lưu Phong trong khi Chu Du vây công Hạ Khẩu, đã lấy Cam Ninh làm tiên phong, Lăng Thao làm thứ phong, Chu Thái làm chủ tướng, Đổng Tập làm phó tướng, Đô đốc thủy quân tiến thẳng về Sa Tiện.

Đừng thấy Sa Tiện và Hạ Khẩu cách nhau khoảng bảy tám chục dặm, nhưng thực tế cả hai đều thuộc cùng một huyện, đó chính là huy��n Sa Tiện.

Lúc này Hạ Khẩu chỉ là một thành phố mang tính chiến lược, hơn nữa không phải do Hoàng Tổ xây dựng, mà là một thành bảo được xây dựng vào cuối thời Đông Hán, đời Linh Đế.

Hoàng Tổ đã dời trị sở quận Giang Hạ đến Sa Tiện, còn bản thân ông thì thường trú tại thành Sa Tiện và thành Hạ Khẩu.

Khác với thành Hạ Khẩu, Sa Tiện dù cũng có nhiều doanh trại dưới nước để tàu thuyền neo đậu và tiếp tế, nhưng bản thân thành Sa Tiện lại không phải là một thành lũy hiểm yếu, mà là một cảng sông điển hình trên Trường Giang.

Thành Hạ Khẩu dễ thủ khó công là vì thành trì kiên cố và chặn giữ yếu địa, còn thành Sa Tiện dễ công dễ thủ thì lại nhờ vào lợi thế địa lý của nó.

Thành Sa Tiện không những tựa vào Trường Giang, mà còn là cửa sông của một con sông mà đời sau gọi là sông Kim Thủy.

Lúc này con sông này còn gọi là Bôi Thủy, do đó thành Sa Tiện cũng gọi là Bôi Khẩu.

Lưu lượng nước của Bôi Thủy lúc này không nhỏ, đủ để thuyền lớn ra vào, điều này cũng có nghĩa là Hoàng Tổ có thể mai phục hạm đội trong Bôi Thủy.

Trên sông lớn mênh mông vô bờ, rất khó ẩn giấu thuyền bè. Bôi Thủy có thể cho Hoàng Tổ thêm nhiều lựa chọn chiến thuật, có thể thấy đoạn sông từ Sa Tiện đến Hạ Khẩu đã mang lại ưu thế lớn đến nhường nào cho phe Hoàng Tổ.

Chiến trường trên mặt sông Sa Tiện là khu vực thuận lợi cho Hoàng Tổ quyết chiến.

Đây cũng là lý do vì sao Hoàng Tổ từ bỏ thành Hạ Khẩu mà rút về thành Sa Tiện.

Nhưng khi quân Dương Châu tiến đến, Hoàng Tổ lại do dự.

"Chủ công, mạt tướng nguyện làm tiên phong!"

Thấy thủy quân Dương Châu từng bước tới gần, các tướng dưới trướng Hoàng Tổ tranh nhau xin được ra trận, Trần Tựu còn lớn tiếng xin được làm tiên phong.

Hoàng Tổ trong tay cầm hai bức thư lụa, lần lượt là công văn chi viện từ Tương Dương và Lâm Tương.

Lưu Biểu và Khoái Việt đều hưởng ứng lời cầu viện của ông, lần lượt phái Trương Doãn, Thái Mạo đến chi viện. Hai đội hạm thuyền đều có hai mươi lăm ngàn người, hơn ngàn chiếc thuyền, và đều có thể đến trong vòng nửa tháng.

Đây chính là điểm mấu chốt khiến Hoàng Tổ do dự.

Nếu không có hai bức công văn này, Hoàng Tổ rất có thể sẽ quyết tâm một trận chiến.

Nhưng bây giờ, ông lại bắt đầu dao động, không dứt khoát, cân nhắc xem quyết định thế nào thì phần thắng sẽ cao hơn.

Đây không phải là vì Hoàng Tổ khiếp nhược, mà là vì thủy quân Dương Châu thế mạnh như chẻ tre, giờ phút này lại vây thành Hạ Khẩu, đồng thời thăm dò tiến vào thành Sa Tiện, đã chiếm được một nửa tiên cơ.

Hoàng Tổ không thể không suy xét vạn nhất sau khi nghênh chiến mà thất bại, tình hình sẽ tồi tệ đến mức nào.

Nếu lúc này lùi bước, vậy sau khi rút lui vài trăm dặm, là có thể đón đội quân chi viện của Thái Mạo.

Một khi hội quân thành công, binh lực của Hoàng Tổ sẽ vượt trội hơn thủy quân Dương Châu.

Đến lúc đó, lại liên lạc với Trương Doãn từ phía bắc đến, hẹn thời gian cùng tấn công Lưu Phong, thì không những binh lực sẽ gấp đôi thủy quân Dương Châu, mà chiến hạm càng gấp bốn lần trở lên, có thể tạo thành thế giáp công trước sau tuyệt vời.

Nhưng hôm nay sĩ khí trong quân đang lên cao, Hoàng Tổ cũng lo lắng việc tùy tiện rút quân sẽ làm tổn hại đến ý chí chiến đấu của tướng sĩ.

"Cốc cốc."

Hoàng Tổ gõ nhẹ hai tiếng lên bàn trà, đại sảnh lập tức im lặng trở lại, ánh mắt các tướng đều đổ dồn về phía Hoàng Tổ.

Hoàng Tổ ho nhẹ một tiếng, hắng giọng, mở miệng nói: "Binh mã của Thái Đức Khuê đã đang trên đường đến chi viện, trong vòng mười ngày, chắc chắn có thể đến được thành Sa Tiện. Trương Doãn từ phía bắc đến, chậm nhất mười hai ngày sau có thể đến Hạ Khẩu. Bây giờ khai chiến thì không có lợi cho ta."

Lời của Hoàng Tổ phá vỡ sự yên tĩnh trong đại sảnh, các tướng lập tức xì xào bàn tán, nghị luận ồn ào.

Sau một lúc để các tướng thảo luận xong, Hoàng Tổ mới dò hỏi: "Các khanh nghĩ sao?"

Các tướng trong đại sảnh nhìn nhau vài lượt, rồi đồng thanh chắp tay nói: "Chúng mạt tướng xin theo quyết định của chủ công."

Hoàng Tổ thở phào nhẹ nhõm, lòng thầm hài lòng, quyết định nói: "Nếu đã như vậy, thì ngày mai lên đường, ngược dòng sông mà tiến lên, đợi hội quân với Đức Khuê xong sẽ tìm cơ hội phản kích."

Ngay khi Hoàng Tổ chuẩn bị tuyên bố kết thúc hội nghị thì Đặng Long đột nhiên đứng dậy, chắp tay hỏi: "Chủ công, vậy có cần điều quân vào Bôi Thủy không?"

Đặng Long sở dĩ hỏi như vậy, thực ra là vì Bôi Thủy là một nơi ẩn nấp rất tốt. Nếu có thể mai phục một đội hạm thuyền và bất ngờ tấn công sườn thủy quân Dương Châu khi hai quân giao chiến, biết đâu có thể xoay chuyển cục diện, giành thắng lợi lớn.

Nhưng rủi ro cũng rất lớn, một khi bị thủy quân Dương Châu phát hiện, sẽ không còn đường thoát thân.

Dù sao Bôi Thủy chỉ có đoạn hai ba mươi dặm gần Trường Giang là có lượng nước dồi dào, lòng sông đủ sâu để chứa được lâu thuyền, chiến thuyền và các loại tàu lớn. Càng đi sâu vào, dòng sông tự nhiên sẽ càng hẹp lại, nước cũng nông dần, đừng nói là lâu thuyền, ngay cả chiến thuyền cũng sẽ bị mắc cạn.

Khi Hoàng Tổ cùng Tô Phi, Đặng Long và những người khác bàn định kế sách quyết chiến tại mặt sông Sa Tiện, họ đã quyết định mai phục quân ở Bôi Thủy. Giờ đây, do ảnh hưởng của viện quân, Hoàng Tổ dự định tạm thời rút lui, thì Đặng Long đương nhiên phải hỏi rõ đội quân mai phục ở Bôi Thủy nên xử trí thế nào.

Hoàng Tổ trầm ngâm một lát, do dự không quyết, bèn muốn nghe theo ý kiến của các tướng.

Đặng Long và Trần Tựu cảm thấy Sa Tiện là nơi hiểm yếu, trong tương lai, khi quyết chiến, đây cũng rất có thể là khu vực giao tranh chính. Nếu có thể giấu một đội hạm thuyền, rất có thể sẽ tạo ra hiệu quả bất ngờ.

Tuy nhiên, họ cũng cân nhắc đến khả năng bị thủy quân Dương Châu phát hiện và tiêu diệt trước, nên đề nghị mai phục thuyền nhỏ trong Bôi Thủy, chủ yếu dùng thuyền hồng mã, thuyền nhẹ, không cần quá nhiều, khoảng hai ba ngàn người cùng vài trăm thuyền nhỏ là đủ.

Phe phản đối thì lấy Tô Phi, Trần Sinh, Trương Hổ làm chủ đạo. Họ có ba lý do phản đối: Thứ nhất, thuyền nhỏ dễ bị chặn lại và khó liên lạc.

Thứ hai, khu vực quyết chiến không nhất thiết phải ở Sa Tiện, không ai có thể đảm bảo thủy quân Dương Châu sẽ không truy đuổi theo họ.

Cuối cùng, Trương Doãn đang ở Hán Thủy, có thể uy hiếp sườn sau của thủy quân Dương Châu, nên không cần thiết phải chia quân nữa.

Thế nhưng cuối cùng, một câu nói của Đặng Long lại thuyết phục được Hoàng Tổ.

"Chủ công, Trương đô đốc sắc sảo nhưng nhát gan, tham tiền mà sợ chết. Trông cậy vào hắn giúp chúng ta lấy hạt dẻ trong lò lửa thì thật là viển vông."

��ặng Long không chỉ muốn tự mình dẫn binh mai phục trong Bôi Thủy, mà còn hết sức khuyên Hoàng Tổ rằng: "Nếu ngày sau quyết chiến, Trương Doãn lại chùn bước, không tiến quân, sợ hãi trước sau, đến lúc đó đội quân viện binh này chỉ là hữu danh vô thực, chúng ta phải làm sao?"

Hoàng Tổ cuối cùng bị Đặng Long thuyết phục. Sau một hồi thảo luận, quyết định cử Trần Sinh làm chủ tướng, chia 3000 quân, 600 thuyền hồng mã và thuyền nhẹ, mai phục trong Bôi Thủy, đợi ngày sau lập kỳ công.

Sáng hôm sau, Hoàng Tổ dẫn đại đội thuyền xuất phát, ngược dòng Trường Giang mà tiến lên, rút lui về huyện Châu Lăng.

Khác với thành Hạ Khẩu, lúc này Sa Tiện đã là một tòa thành trống rỗng.

Lương thực, quân giới và vật tư chứa trong phủ khố thành Sa Tiện đã sớm được chuyển lên hạm đội. Mấy ngày nay lại gấp rút vận chuyển thêm một đợt lên thuyền, nhưng vẫn còn không ít vật tư.

Hoàng Tổ trước khi đi quyết định đốt cháy toàn bộ, chỉ là lo lắng bị thủy quân Dương Châu phát hiện. Vì vậy, ông lệnh hạm đội chủ lực đi trước, sau khi rút lui, sẽ cử người từ hạm đội đoạn hậu ra tay.

Sự thật chứng minh nỗi lo lắng của Hoàng Tổ không phải là vô căn cứ. Đội quân đoạn hậu của thủy sư Giang Hạ vừa mới bắt đầu đốt cháy vật tư, khói bốc lên từ chỗ đốt cháy đã lan tỏa, những con thuyền cách đó hơn mười dặm trên mặt sông đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Cam Ninh quyết đoán nhanh chóng, lập tức đưa ra quyết định.

Ông một bên phái người truyền tin tình hình quân sự về phía sau, một bên dẫn binh sĩ dưới trướng lao như tên bắn về phía Sa Tiện. Mặc dù là hành quân ngược dòng, nhưng tốc độ thuyền vẫn có thể đạt hơn mười lăm dặm mỗi giờ, vượt xa tốc độ hành quân trên bộ.

Chỉ trong nửa canh giờ, Cam Ninh đã đến mặt sông bên ngoài thành Sa Tiện.

Lúc này, quân đoạn hậu của thủy quân Giang Hạ vẫn đang phóng hỏa đốt kho hàng ở bến tàu bên ngoài thành, đốt cháy các loại vật tư.

Cam Ninh thấy vậy, lập tức chia quân của mình thành ba bộ phận. Trong đó, một trăm thuyền tản ra trên mặt sông, chia thành mười tổ, chuyên trách dọn dẹp các thuyền phá vây rải rác của th��y quân Giang Hạ.

Một bộ phận chủ lực khác gồm 2000 người, 200 chiến hạm thì xông thẳng vào cửa cảng, tấn công thủy quân Giang Hạ.

Bộ phận cuối cùng gồm ngàn người thì trực tiếp đổ bộ lên bến tàu, mục đích là đánh tan binh sĩ Giang Hạ, cứu vớt vật tư và chiếm lĩnh thành Sa Tiện.

Từ cách bố trí này, có thể thấy rõ tham vọng của Cam Ninh lớn đến mức nào. Hắn không hề chọn cái nào mà muốn có tất cả.

Rõ ràng, Cam Ninh muốn tất cả.

Quân đoạn hậu của thủy quân Giang Hạ chỉ có 2000 người. Thấy Cam Ninh khí thế hùng hổ xông tới, thủy quân Giang Hạ vốn đã không còn ý chí chiến đấu, lập tức phản ứng. Họ cấp tốc triệu tập đồng đội trên bờ lên thuyền, sau đó dùng thuyền hồng mã đi đầu, dựa vào thuyền nhẹ, xông thẳng ra ngoài cảng.

Trận chiến kịch liệt diễn ra tại cửa cảng, nơi các chiến hạm ra vào.

Sa Tiện vốn là một thành phố cảng sông, một mặt hoàn toàn hướng ra Trường Giang, toàn bộ bến cảng đều mang tính mở. Điều này vốn có nghĩa là thủy sư Giang Hạ có thể rời bến Sa Tiện từ bất cứ góc độ nào.

Chỉ là lúc này thủy quân Giang Hạ nóng lòng thoát thân, liền xông thẳng về phía tây.

Quân Cam Ninh thì từ phía đông đến, phía tây tự nhiên hình thành một lối đi khác mà quân Cam Ninh không kịp phong tỏa.

Tuy nhiên, dù vậy, quân Cam Ninh vẫn có thể đánh tạt sườn vào cánh của thủy quân Giang Hạ. Hai bên dùng cung tiễn bắn qua bắn lại, mặc dù phần lớn đều bị khiên chắn lại, nhưng cũng có không ít binh sĩ không may trúng tên, kêu la thảm thiết.

Cam Ninh liên tục thay đổi trận hình, muốn phong tỏa lối đi.

Thế nhưng vì thủy quân Giang Hạ phản ứng quá nhanh, cuối cùng Cam Ninh chỉ gây được một ít tổn thất nhỏ cho đội tàu của đối phương. Hơn nữa, mặc dù thủy quân Giang Hạ nóng lòng thoát thân, chiến ý không cao, nhưng thực lực vẫn rất đáng nể. Trong các trận đánh giáp lá cà, họ cũng gây ra không ít thương vong cho quân Cam Ninh.

Cuối cùng, quân Cam Ninh giành được một thắng lợi nhỏ, đánh chìm 11 thuyền của thủy quân Giang Hạ, giết hơn 60 người, còn bản thân thiệt hại hơn bốn mươi người.

Khác với việc Cam Ninh chỉ huy thủy quân, đội quân theo Cam Ninh đổ bộ lên bờ lại rất thành công.

Trên bờ đã không còn binh lính thủy quân Giang Hạ, hơn nữa, các quan nhỏ trong thành Sa Tiện còn tổ chức hàng trăm thanh niên trai tráng ra khỏi thành giúp dập lửa. Lại thêm lúc thủy quân Giang Hạ phóng hỏa cũng có phần nương tay, cuối cùng, số quân giới, lương thảo, công cụ và các vật tư còn lại lại được cứu vớt hơn sáu thành.

Tất cả những điều này đều nhờ vào sự dũng cảm của Cam Ninh. Nếu không phải ông ấy quyết đoán nhanh chóng, vừa thấy khói dày đặc đã lập tức hành động, lại ngay lập tức giành được bãi đổ bộ, thì đã không có chiến tích đẹp đẽ như vậy.

Đồng thời, không có Hoàng Tổ chi viện, thành Sa Tiện đương nhiên không dám chống cự, nhanh chóng dâng thành đầu hàng.

Cam Ninh dẫn quân trước tiên dập lửa, cố gắng cứu vớt vật tư, sau đó tiến vào thành Sa Tiện, chiếm đóng thành trì. Đợi đến khi Lăng Thao đến nơi, chiến sự đã hoàn toàn kết thúc, chỉ còn thấy vẻ mặt đắc ý hống hách của Cam Ninh.

Tin tức của Cam Ninh được truyền về Hạ Khẩu.

Hiện tại Lưu Phong cùng đội thuyền lớn đang đóng quân tại nhiều nơi, trong đó bao gồm Ngạc Thành, Châu Thành, Tây Tắc và Hạ Khẩu.

Tuy nhiên, Hạ Khẩu này không phải là thành Hạ Khẩu, mà là bờ đối diện của thành Hạ Khẩu.

***

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.