Tại một đoàn thương đội của gia tộc họ Mi đang đi về phía bắc, tiến vào thành Khai Dương thuộc Lang Gia, có thêm hai tráng hán và một thiếu niên.

Đúng vậy, sau khi được Lưu Bị chấp thuận, Lưu Phong đã trà trộn vào thương đội họ Mi để đến Khai Dương phụ trách công việc thu mua lương thực.

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng kiên quyết sắp xếp Từ Thịnh và Phan Chương đi cùng.

Phan Chương là cận vệ, còn Từ Thịnh là "địa đầu xà" ở Lang Gia, cả hai đều có võ dũng hơn người, thực sự là những hảo thủ hiếm có.

Còn về người chủ trì trên danh nghĩa của thương đội, đó là một lão thương nhân họ Mi, tên là Lộ.

Nói đến đây, Mi Lộ là trưởng bối của Mi Trúc, cùng thế hệ với phụ thân Mi Trúc là Mi Tắng, thậm chí tuổi tác còn lớn hơn không ít.

Giống như Mi Tắng, Mi Lộ cũng đã nghỉ hưu và an hưởng tuổi già được mấy năm.

Chỉ là lần này nhiệm vụ trọng yếu, cần người nhất định phải đáng tin cậy, mà thời gian lại rất gấp gáp, Mi Tắng đã đích thân mời ông ấy xuất sơn, để dẫn đội cùng Lưu Phong thực hiện nhiệm vụ.

Đàm Thành thực tế không xa Khai Dương.

Chỉ vài ngày sau, thương đội đã đến huyện Tức Khâu nằm ở giữa đường.

Tại đây, Lưu Phong và đoàn người đã dừng lại hai ngày để thu mua lương thực.

Đây là địa bàn của Tang Bá; hắn đã chỉ định Ngô Đôn làm Huyện lệnh Tức Khâu, thống lĩnh ngàn binh đóng giữ nơi đây.

Mạng lưới quan hệ của gia tộc họ Mi quả thực rất mạnh. Chỉ trong hai ngày, họ đã nắm rõ tình hình dự trữ lương thực của toàn bộ huyện Tức Khâu, không sót một chi tiết nào.

Quả nhiên như Lưu Phong dự đoán, trong huyện Tức Khâu đã không còn chút lương thực dự trữ nào, lương thực trong dân cũng đã cạn kiệt, còn lương thực trong kho phủ huyện thì đã vận chuyển về Khai Dương hơn phân nửa.

Có thể thấy Tang Bá đã chuẩn bị từ sớm. Một khi Lưu Bị thực sự muốn đối đầu với hắn, Ngô Đôn chắc chắn sẽ lập tức từ bỏ huyện Tức Khâu, dẫn binh mã lui về Khai Dương hội quân, cùng Tang Bá chung sức bảo vệ Khai Dương.

Lưu Phong một lần nữa xác định được mấu chốt của kế hoạch: hành động ban đầu phải thật nhanh gọn, tuyệt đối không được để Ngô Đôn trốn thoát.

Những người khác cứ mặc kệ họ, vì họ căn bản không kịp tiến vào Khai Dương.

Mặt khác, trong toàn bộ hệ thống phòng thủ của Tang Bá ở Lang Gia, chỉ có Ngô Đôn bị cô lập bên ngoài. Hắn lại là tâm phúc trọng tướng của Tang Bá, việc bắt giữ hắn hẳn sẽ là một con át chủ bài không tồi.

Một điểm thuận lợi nữa là Tức Khâu không có lương thực dự trữ, Ngô Đôn có muốn cố thủ cũng không thể được. Đến lúc đó, hắn hoặc là đầu hàng, hoặc là phá vây, buộc phải tốc chiến tốc thắng, nhờ vậy sẽ không làm chậm trễ thời gian cho các hành động tiếp theo.

Rời khỏi huyện Tức Khâu, đi thêm ba ngày nữa thì nhìn thấy thành Khai Dương nằm bên bờ sông Nghi Thủy.

Thành Khai Dương tường cao hào sâu, dễ thủ khó công, từ trước vốn là quốc đô của nước Lang Gia.

Sau khi Lang Gia từ quốc đổi thành quận, nơi này vẫn luôn là trị sở của quận.

Chỉ là nơi đây bị Tang Bá chiếm đoạt, Thái thú mới nhậm chức Tiêu Kiến đã phải chuyển đến huyện Cử để đảm nhiệm công việc.

Có thể thấy mối thù giữa Tiêu Kiến và Tang Bá không hề nhỏ. Tang Bá cũng quá coi thường người khác, với mối quan hệ như vậy mà vẫn dám phái người đến vay tiền, mượn lương của Tiêu Kiến, quả là cuồng vọng đến cực điểm.

Mặc dù Tang Bá xuất thân từ cường đạo, cũng không có dã tâm quá lớn, nhưng hắn lại rất có năng lực, chẳng những trị quân nghiêm chỉnh, chỉnh đốn một đám nghĩa quân vốn là cường đạo thành đội ngũ có kỷ luật, thậm chí còn duy trì được quân kỷ tốt, hơn nữa còn có năng lực quản lý địa phương.

Huyện Khai Dương nằm ở yếu đạo giao thông, cũng không trải qua chiến hỏa, bởi vậy so với Đàm Thành – phủ của châu, nơi đây thậm chí không kém bao nhiêu, về mức độ sầm uất còn nhỉnh hơn một bậc.

Nơi đây có rất nhiều thương nhân lui tới. Các thương nhân nam bắc, chỉ cần đi theo con đường ven biển Từ Châu này, tất nhiên sẽ đi ngang qua Khai Dương.

Ở huyện Đàm Thành, nạn dân còn vương vãi khắp nơi. Nhưng nơi đây lại vô cùng náo nhiệt và sôi động, đặc biệt là thương nghiệp, càng thêm phồn thịnh.

Cũng chính vì nguồn thương thuế dồi dào, chỉ trong một hai năm, Tang Bá đã tích lũy được một khoản tiền không nhỏ, thậm chí còn muốn mua chiến mã, thành lập kỵ binh.

Tuy nhiên, điều này lại là một lợi thế, khiến đội ngũ thu mua lương thực của Lưu Phong trà trộn vào mà không hề gây chú ý.

Tại khách điếm quen thuộc, những tiểu nhị nhà họ Mi bắt đầu ra ngoài thu thập tin tức.

Lưu Phong đặc biệt dặn dò họ thu thập tin tức về thế hệ thứ hai của Thái Sơn tặc, chẳng hạn như tình hình của Tang Ngải – con trai Tang Bá, Tôn Dục – con trai Tôn Quan, và những người khác.

Chẳng mấy chốc, các nguồn tin tình báo liên tục được tập hợp về khách điếm.

Đúng như Lưu Phong phỏng đoán, Tang Ngải – con trai lớn của Tang Bá, đã bắt đầu ra ngoài làm việc. Tang Ngải đang giữ chức Chủ bộ huyện Khai Dương.

Mặt khác, chuyện Tang Bá muốn gom tiền mua ngựa, ở Khai Dương hóa ra đã không còn là bí mật nữa.

Điều này là bởi Tang Bá chẳng những đi tìm Tiêu Kiến vay tiền, mượn lương, ngay cả các hào cường trong thành Khai Dương cũng đều bị Tang Bá đến tận nhà vay tiền.

Sau khi xem xét những tin tức đã được tập hợp, Lưu Phong dần phác thảo ra một kế hoạch bổ sung.

Nếu kế hoạch bổ sung này thành công mỹ mãn, nó sẽ đẩy nhanh đáng kể thời gian chiếm đoạt lãnh địa của Tang Bá, đồng thời giảm thiểu thương vong cho phe mình.

Cho dù kế hoạch này không thành công, thì nhiều nhất cũng chỉ là công cốc một chuyến đến Khai Dương. Nhưng nếu tính luôn những tin tức tình báo đã thu thập được hiện tại, thì chuyến đi này cũng không hẳn là vô ích.

"Mi lão, phiền ngài gửi thiếp mời cho Tang Chủ bộ, nói rằng tối nay gia tộc họ Mi chúng ta muốn mời ông ấy dùng bữa, tiện thể bàn chuyện làm ăn."

Quyết định kế hoạch xong, Lưu Phong bắt đầu hành động.

Bước đầu tiên của hắn là tiếp cận Tang Ngải.

Mi Lộ là người duy nhất trong toàn bộ thương đội biết thân phận thật của Lưu Phong. Ông ấy cười ha hả đồng ý, rồi khiêm tốn đáp lại: "Ngài quá khách sáo rồi. Cứ gọi tôi là lão Mi, hoặc đường ca, đường thúc... sao cũng được, chứ 'Mi lão' thì tôi không dám nhận đâu."

"Mi lão, là ngài quá khách khí."

Lưu Phong cười giải thích: "Hiện tại tôi chỉ là hậu bối tử đệ nhà họ Mi ra ngoài rèn luyện, người chủ trì chính là ngài. Bình thường nên tập làm quen như vậy, tránh trường hợp lỡ lời khi có việc quan trọng."

Mi Lộ nghe lời giải thích này, lúc đó mới miễn cưỡng chấp thuận.

Khoảng nửa canh giờ sau, gã sai vặt đi đưa thiếp mời trở về báo rằng Tang Ngải đã chấp thuận, một canh giờ nữa sẽ đến dự tiệc.

Mi lão cáo lui, xuống dưới chuẩn bị tiệc tối.

Trong phòng, Lưu Phong vẫn tiếp tục cân nhắc chi tiết kế hoạch, xem còn có chỗ nào cần bổ sung hay chỉnh sửa không.

Chẳng mấy chốc, một canh giờ đã trôi qua.

Tang Ngải đã tới dưới lầu.

Qua cửa sổ, Lưu Phong có thể nhìn rõ tình cảnh dưới lầu.

Tang Ngải là một thanh niên tầm vóc trung bình, vẻ ngoài thư sinh, tuổi chừng đôi mươi.

Hắn đi xe bò chầm chậm tới, cũng không có vẻ kiêu ngạo, phô trương. Nhìn bề ngoài, hầu như không ai nhận ra đây là công tử của "thổ hoàng đế" Khai Dương.

Điều này cũng dễ hiểu, vì Tang Ngải trong lịch sử chính là trưởng tử của Tang Bá. Sau khi Tang Bá qua đời, ông ấy đã kế thừa tước vị của cha, được phong Lương Thành Hầu.

Ngụy Thư còn ca ngợi vị thiếu niên này là người "có tài lý chính sự", ban đầu giữ chức Hoàng Môn Lang, trải qua các đời Quận Trưởng, quan đến Thanh Châu Thứ Sử, Thiếu Phủ.

Có thể hình dung, vị này dù là về thanh danh, học vấn, hay năng lực và phẩm đức, đều được xem là không tồi, không làm ô danh uy tín của Tang Bá.

Thế nhưng, căn cứ theo quy luật lịch sử của thời Tam Quốc nói chung, đặc biệt là thời Tào Ngụy, phần lớn các gia tộc làm giàu trong thời đại này, thế hệ đầu tiên đều là người hội tụ đủ năng lực, phẩm đức và học vấn.

Đến thế hệ thứ hai, rất có thể chỉ còn một hoặc hai đức tính.

Đến thế hệ thứ ba, rất có thể chẳng còn gì, thậm chí còn thiếu cả phẩm đức.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, được kiến tạo để kể tiếp những câu chuyện chưa trọn.