Từ Thịnh cũng rất đỗi kích động, nhưng hắn cố kìm nén sự hưng phấn, trình bày: "Thịnh có người thân làm Trưởng lại trong quận phủ, mấy hôm trước có sứ giả Khai Dương đến, cầu kiến Thái thú. Sau đó, trong quận trưởng phủ có tin tức lan ra, đúng là Kỵ đô úy Tang Bá đến vay tiền, thậm chí còn ngỏ ý cầu hôn con gái của Quận trưởng, hai nhà kết thông gia."

"Ồ!?"

Lưu Bị quay đầu liếc nhìn Lưu Phong, cả hai hiện tại đều vô cùng nhạy cảm với lương thực và tiền bạc.

Chuyện Tang Bá đột nhiên tìm Tiêu Kiến vay tiền, mượn lương là sao?

Hơn nữa còn không tiếc thông gia, phải biết Tang Bá chính là bá chủ của quận Lang Gia.

Mặc dù trong quận Lang Gia còn không ít thế lực khác, trong đó mạnh nhất chính là Tiêu Kiến, người đóng quân tại Cử huyện và được triều đình phong làm Thái thú quận Lang Gia.

Thế nhưng Tiêu Kiến vẫn luôn không đấu lại Tang Bá, bị chèn ép đến nỗi phải chạy về Cử huyện. Hơn nữa, các vùng xung quanh ông ta như Khai Dương, Dương Đô, Lâm Nghi đều nằm trong tay các đồng minh, các "tiểu đệ" của Tang Bá, ông ta cơ hồ chỉ còn là một vị Thái thú hữu danh vô thực.

Ấy vậy mà lúc này, Tang Bá lại muốn kết thông gia với đối phương, điều này thật sự quá đỗi kỳ lạ.

Lưu Bị không khỏi nảy ra một ý nghĩ, chẳng lẽ bên mình đã tiết lộ phong thanh, khiến Tang Bá cảnh giác và phòng bị?

Nhưng rất nhanh, Lưu Bị liền tỉnh ngộ.

Điều này không thể nào.

Nếu là bên mình tiết lộ tin tức, điều Tang Bá cần làm nhất không phải mượn lương thực, mà là lập tức điều động binh lực để phòng ngự.

Chẳng lẽ, Tang Bá thật sự thiếu lương rồi?

Nhưng hắn ngoài mượn lương, còn vay tiền nữa.

Lúc này, Từ Thịnh nói tiếp: "Tang Bá này và Tiêu Kiến vốn thường xuyên bất hòa, lại không phục Sứ quân, tự tiện cát cứ địa phương, chống đối châu phủ. Khi đó Thịnh đã được Sứ quân trưng dụng, thân là châu lại, sao có thể không tận trung vì Sứ quân?

Thế là, Thịnh dốc hết sức mình, không tiếc tiền bạc bốn phía dò la, cuối cùng từ chỗ tiểu thiếp của Tiêu Kiến mà nắm được tình hình cụ thể.

Hóa ra Tang Bá thiếu tiền, hắn có quen biết cũ với một tâm phúc thuộc hạ của Công Tôn Độ ở phương bắc, đó là giao tình từ thời cùng nhau dẹp loạn Khăn Vàng.

Tang Bá mấy năm liên tục tặng lễ, cuối cùng cũng mời được đối phương, thuyết phục Công Tôn Độ bán cho hắn một lô chiến mã.

Lô chiến mã này gồm ngựa hạng hai và hạng ba, trong đó ngựa hạng hai giá 6 vạn quan tiền một con, ngựa hạng ba giá 3 vạn quan tiền một con.

Tổng cộng có 100 con, gồm 20 con ngựa hạng hai, tổng 120 vạn quan tiền; 80 con ngựa hạng ba, tổng 240 vạn quan tiền; tổng cộng là 360 vạn quan tiền.

Trong tay Tang Bá chỉ có hơn 200 vạn quan tiền, hắn muốn tìm Tiêu Quận trưởng mượn 140 vạn quan tiền."

Từ Thịnh nói tiếp: "Việc Tang Bá mượn lương cũng là vì Khai Dương đã hết lương. Một khi lô ngựa này đến, e rằng lương thực sẽ không đủ ăn, nên hắn muốn tạm ứng 5000 thạch lương thực để nuôi ngựa."

"Tiêu Kiến không cho mượn lương, sứ giả của Tang Bá liền tỏ ý nguyện ý mua lương, giá cả có thể theo giá thị trường, chỉ là cần ghi nợ, chờ đến cuối năm sẽ cùng tiền vay mà hoàn trả."

Nghe thấy Khai Dương đã hết lương, Tang Bá thà mua lương cũng muốn có lương thực, Lưu Bị và Lưu Phong đều sáng mắt.

Điều này không có nghĩa Khai Dương không có lương thực, và sắp tới sẽ nghèo rớt mồng tơi.

Mà là chỉ việc phủ khố mà Tang Bá nắm giữ đã không còn lương thực dự trữ, ngoại trừ khẩu phần lương thực cho quân đội và dân chúng.

Nếu chi thêm một thạch lương thực, ắt sẽ có một sĩ tốt chết đói.

Lưu Phong trước đó từng ước tính rằng Tang Bá có thể có từ 5 vạn đến 15 vạn thạch lương thực, trong đó thực ra cũng bao gồm lượng dự trữ lưu động trong dân gian và lương thực do các thương nhân nắm giữ.

Chỉ là con số đó được định ra theo hướng rộng rãi hơn so với thực tế.

Nhưng nếu lời Từ Thịnh nói không sai, thì số lương thực trong tay Tang Bá còn ít hơn rất nhiều so với ước tính của Lưu Phong.

Nếu còn có cách lấy thêm lương thực từ phủ khố của Tang Bá, thì Tang Bá đừng nói giữ vững Khai Dương, e rằng còn đối mặt nguy cơ cạn kiệt lương thực.

Xem ra Tang Bá cũng đang liều mạng đây, đã thiếu lương đến mức ấy mà còn muốn mua chiến mã, điều này rõ ràng là muốn tăng cường sức mạnh chiến đấu của bản thân, tiếp tục bành trướng ra bên ngoài.

Lưu Bị hỏi thẳng vào trọng tâm: "Vậy Tiêu Thái thú đã quyết định thế nào?"

Từ Thịnh lắc đầu nói: "Hiện tại theo như Thịnh tìm hiểu được, Tiêu Thái thú đã thẳng thừng từ chối yêu cầu mượn lương, cho dù là tiền mặt cũng không được, huống chi là ghi nợ. Ngược lại, chuyện vay tiền thì có thể thương lượng."

"Tiêu Thái thú cũng rất động lòng với chiến mã, đã hồi đáp sứ giả của Tang Bá, nguyện bỏ ra một nửa tiền, cùng Tang Bá góp vốn mua chiến mã, sau đó chia đều. Thế nhưng sứ giả của Tang Bá rất không tình nguyện, chỉ chịu nhường hai phần mười số chiến mã."

"Tiêu Thái thú giận dữ, đã đuổi đối phương ra khỏi thành, hai bên cũng không đạt được bất kỳ hiệp định nào."

"Việc này Bị đã rõ, Văn Hướng lần này, có thể nói là lập được đại công."

Lưu Bị nặng nề vỗ vào mu bàn tay Văn Hướng: "Công lao này, Bị chắc chắn sẽ không quên, ngày sau nhất định sẽ trọng thưởng!"

Khóe miệng Từ Thịnh không kìm được nhếch lên, hắn hao hết tâm tư nghe ngóng tình báo, lại hai ngày hai đêm đuổi đến Đàm Thành, trời tối cũng không nghỉ ngơi, canh giữ ngoài cửa châu phủ, chẳng phải là vì điều gì?

Chẳng phải vì một cơ hội thăng tiến và lập công sao?

Phan Chương ở một bên cũng đỏ mắt thèm thuồng, chỉ là xuất thân của hắn kém xa T��� Thịnh.

Từ Thịnh còn có thể xem là hào kiệt, còn hắn thì chỉ là một hiệp khách.

Vốn đã không có xuất thân, đầu óc cũng chẳng mấy thông minh, Phan Chương cuối cùng vẫn đành bỏ cuộc.

Dù sao, chỉ cần mình bám sát Thiếu chủ, còn sợ không có công lao sao?

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Từ Thịnh, Lưu Bị và Lưu Phong lúc này mới rời đi.

Đi đến ngoài viện, Lưu Phong không nhịn được thưa với Lưu Bị, xin được ra trận: "Phụ thân, hài nhi vẫn thiết tha thỉnh cầu, xin người cho phép con đến Khai Dương."

Lưu Bị biến sắc, không nhịn được nói: "Việc này không thể, không cần bàn lại, cha sẽ không đồng ý đâu."

Lưu Phong quỳ sụp xuống đất: "Phụ thân, hài nhi từng nghe, phương Tây có thần điểu tên Hải Đông Thanh, thường đẩy chim non khỏi tổ lên không trung, buộc chúng phải giương cánh.

Kẻ giương cánh sẽ bay lượn trời xanh.

Kẻ không giương cánh sẽ chết hóa thành bùn.

Bởi vậy, chim non ắt phải rời tổ, hổ con nhất định phải ra khỏi hang.

Phong bất tài, kế thừa dòng máu tổ tiên, chính là hậu duệ Đại Hán ta.

Loạn thế khói lửa này, con nguyện cùng cha dẹp yên!

Hán thất suy vi này, con tất cùng cha chung vai gánh vác!"

Lưu Bị ngẩn người nhìn Lưu Phong, khóe mắt chợt cay cay.

Đúng vậy, chính mình vì sao chinh chiến nửa đời mà kiên định, vì sao phiêu bạt hai mươi năm mà không một lời oán thán?

Chẳng phải vì giang sơn Đại Hán này sao?

Phan Chương một bên cũng trầm mặc, mặc dù những lời này hắn chỉ hiểu đại khái, nhưng trong lòng lại như lửa đốt.

Hắn muốn trút bỏ, nhưng lại không biết làm cách nào.

Cuối cùng, chỉ có thể hậm hực lẩm bẩm một câu.

"Cái thế đạo chó má này."

"Đứng lên đi."

Lưu Bị ngửa đầu thở dài một tiếng, sau đó đưa tay kéo Lưu Phong đứng dậy: "Cha chấp thuận."

"Con cảm ơn phụ thân!"

*****

Ngày hôm sau, Lưu Bị triệu tập Trần Đăng, Mi Trúc, Lỗ Túc, Tào Báo cùng các tâm phúc ái tướng như Quan Vũ, Trương Phi và Triệu Điền để thương nghị, đồng thời yêu cầu Từ Thịnh trình bày lại tình hình cụ thể một lần nữa.

Dưới sự chủ trương mạnh mẽ của Lưu Phong, Trần Đăng và Lỗ Túc, mọi người quyết định tăng tốc hành động.

Đầu tiên, châu phủ lập tức giương cờ đồn điền, bắt đầu triệu tập lưu dân, phân phối ruộng đất, chuẩn bị bắt đầu canh tác vụ xuân.

Đồng thời, Lỗ gia và Mi gia lập tức điều động thương đội, đến Khai Dương lấy danh nghĩa đồn điền của châu phủ thiếu lương, thu mua lương thực với giá cao. Thu được bao nhiêu, liền lập tức vận chuyển đi, cố gắng không tích trữ lương thực tại Khai Dương, đề phòng Tang Bá bất ngờ cướp người, cướp lương.

Mặt khác, Tào Báo cũng hứa trong vòng mười ngày, sẽ bổ sung 4000 bộ khúc vào quân của Lưu Bị, đồng thời tiếp tục chỉnh đốn số bộ khúc còn lại, chuẩn bị sẵn sàng, tùy thời xuất quân.

Triệu Vân và Điền Dự trong lòng lửa nóng, nghĩ đến đại bộ phận trong số 4000 bộ khúc này sắp thuộc quyền chỉ huy của hai người, cộng thêm việc châu phủ lại sắp có hành động lớn, chỉ cảm thấy phấn chấn khôn xiết.

Quan Vũ và Trương Phi thì có chút ao ước hai tiểu đệ Triệu và Điền này.

Không ngờ hai người dù đến sau nhưng lại tiến nhanh, đã sắp sánh kịp hai vị đại ca của họ rồi.

Nh��ng dòng chữ này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi trao từng con chữ.