Tôn Sách hiểu rõ, Nhạc Hương vốn không đáng chú ý trong kế hoạch của Lưu Phong, giờ đây bỗng trở nên vô cùng quan trọng. Thế nhưng, dù vậy, vẫn không thể thay đổi được những điểm yếu cố hữu của Nhạc Hương như tường thành thấp bé, không có sông hộ thành, nằm ở địa hình bình nguyên, dễ công khó thủ.

Thế nhưng, hắn vẫn dứt khoát tự đề cử, chủ động xin đi trấn thủ Nhạc Hương.

Tôn Sách sở dĩ đưa ra quyết định này, một phần là khát khao lập nên chiến công hiển hách để chứng minh năng lực bản thân; phần khác là để bảo toàn mấy ngàn bộ hạ cũ của Tôn Kiên đang dưới trướng hắn.

Trong thời loạn lạc, chỉ có lập được công lao mới có thể đứng vững gót chân trong cục diện phong vân biến ảo này, mà mấy ngàn bộ hạ cũ của Tôn Kiên chính là nền tảng để hắn gây dựng sự nghiệp.

Nếu mấy năm trước không có Viên Thuật trả lại bộ hạ cũ của phụ thân, làm sao hắn có thể trong vòng một năm quét ngang Giang Đông, tạo nên thế lớn như vậy?

Trải qua hơn một năm nay thường xuyên tiếp xúc với Lưu Phong, Tôn Sách đã có một ấn tượng rõ ràng và sâu sắc về vị chủ công này.

Lưu Phong ánh mắt nhìn xa trông rộng, chí hướng cao xa, tầm nhìn rộng lớn, lòng dạ càng vượt xa người thường.

Trong mắt Tôn Sách, Lưu Phong tuyệt không phải loại người lòng dạ hẹp hòi, đố kỵ hiền tài. Hắn thậm chí cảm thấy Lưu Phong chẳng những không hề bận tâm việc hắn lập công, ngược lại còn ngầm khuyến khích, mà cũng chưa từng e ngại khi trọng dụng hắn.

Ngay cả kinh nghiệm đi sứ Lâm Tương trước đó, càng khiến Tôn Sách kiên định suy nghĩ này.

Chính phần tín nhiệm và sự thấu hiểu này đã thúc đẩy hắn quyết định không chút do dự tiếp nhận Nhạc Hương, cái "khoai lang bỏng tay" nhìn như khó giải quyết này.

Thái Sử Từ cùng Triệu Vân nghe nói Tôn Sách tự tiến cử xong, hai người liếc nhau một cái, ánh mắt cả hai đều ánh lên vẻ tán đồng.

Trong lòng cả hai đều nghiêng về đồng ý thỉnh cầu của Tôn Sách, đồng thời cảm thấy Tôn Sách chính là lựa chọn tối ưu lúc này.

Dù sao, bốn ngàn lão binh tinh nhuệ dưới trướng Tôn Sách đều là bộ hạ cũ ngày xưa của Tôn Kiên. Những người này kinh nghiệm sa trường, chiến lực không tầm thường, lại được Tôn Sách trực tiếp lãnh đạo chỉ huy, nên cả về chiến lực lẫn lòng trung thành đều đáng tin cậy. Quan trọng hơn nữa, những người này trên danh nghĩa đều thuộc về Trương Tiện của thành Lâm Tương, cho dù trong chiến đấu có tổn thất, cũng sẽ không khiến họ quá xót xa. Hơn nữa, nếu những người này lập được chiến công, Lưu Phong vốn hào phóng, chắc chắn sẽ không tiếc lời khen thưởng.

Thái Sử Từ trong lòng cân nhắc chốc lát, liền lập tức gật đầu đáp ứng: "Tốt, Bá Phù có hùng tâm tráng chí này, ta đây tự nhiên nguyện ý thành toàn tâm ý của ngươi."

Hắn có chút trầm ngâm, sau khi suy đi tính lại, chậm rãi nói: "Bốn ngàn người của ngươi đều là tráng sĩ Kinh Nam, đại bộ phận thành thạo thủy tính, giỏi nghề sông nước, qua lại trên sông nước như đi trên đất bằng. Đã như vậy, ta sẽ đặc biệt cấp thêm 500 bộ giáp da, 3000 kiện binh khí các loại, 200 tấm cung nỏ, 5 vạn mũi tên, cuối cùng lại cấp phát 100 chiếc chiến hạm, 50 chiếc vận thuyền cho ngươi. Sắp xếp như vậy, ngươi có hài lòng không?"

Tôn Sách nghe nói, trong lòng âm thầm tính toán. Những vật tư quân giới vừa kể trên chắc chắn có thể tăng cường đáng kể sức chiến đấu của bộ đội mình, giúp họ có thêm lợi thế trên chiến trường. Còn số chiến hạm được cấp phát sau đó, sẽ là đường lui cho hắn khi đối mặt nguy hiểm, đảm bảo có thể ung dung rút lui bằng đường thủy vào thời khắc mấu chốt.

Qua những sắp xếp này, Tôn Sách cảm nhận sâu sắc rằng Thái Sử Từ hoàn toàn không có ý định xem hắn như quân cờ thí, lòng càng thêm cảm kích. Hắn lúc này quỳ xuống đất, hành một đại lễ, cảm kích nói: "Được chủ công và tướng quân tin tưởng, mạt tướng xin nguyện dốc sức báo đáp, dù phải bỏ mạng. Chừng nào còn có mạt tướng, Nhạc Hương tuyệt sẽ không rơi vào tay địch."

Thái Sử Từ thấy thế, liền vội vàng đứng lên, bước nhanh đi đến bên Tôn Sách, hai tay dìu hắn đứng dậy, ân cần nói: "Bá Phù, sao lại nói những lời như vậy? Nhạc Hương tuy quan trọng, nhưng sao có thể sánh bằng sự an nguy của ngươi? Trong thư gửi, chủ công đã từng đặc biệt dặn dò, không được tử thủ Nhạc Hương. Ta sao có thể vì Nhạc Hương mà bỏ qua tính mạng của ngươi chứ? Nếu vậy, ta cần gì phải cố ý sắp xếp thuyền cho ngươi? Nếu Nhạc Hương giữ được, xin Bá Phù hãy giữ lấy vì ta. Còn nếu không thể giữ, xin Bá Phù nhất thiết phải bảo toàn bản thân, tuyệt đối không được liều mình mạo hiểm."

Tôn Sách nghe Thái Sử Từ nói những lời chân thành này, trong lòng vừa cảm kích vừa kích động.

Thái Sử Từ tự mình đưa hắn về chỗ ngồi, tình nghĩa giữa hai người dường như lại thêm gắn bó.

Vấn đề phòng thủ Nhạc Hương một khi được giải quyết, mọi sự sắp xếp sau đó liền như rẽ mây nhìn thấy mặt trời, trở nên đơn giản và sáng tỏ.

Riêng về Công An, vẫn như cũ giao cho đội quân của Hứa Định đóng giữ.

Về phần đội quân của Triệu Vân, chỉ để lại Hứa Định dẫn tàn quân đóng giữ thành Giang Lăng, Đổng Tập thì lĩnh binh đóng giữ Tân Hương, tiện đường viện trợ lẫn nhau, còn lại toàn bộ chủ lực thì lên đường quay về phía đông.

Tuy nhiên, các đội quân của Triệu Vân và Hứa Định chỉ tạm thời đóng quân tại đây. Đợi Chu Du thành công đánh hạ Hạ Khẩu xong, sẽ lập tức dẫn chủ lực tây tiến, đến đây thay phiên.

Quân của Chu Du trong giai đoạn trước đã trải qua nhiều trận đại chiến kịch liệt, đồng thời cũng đã thành công đánh chiếm pháo đài Hạ Khẩu cực kỳ kiên cố.

Mặc dù toàn quân không tổn thất quá thảm trọng, nhưng sau những trận chinh chiến liên tục, các tướng sĩ đã mệt mỏi rã rời. Vừa hay dịp này thay quân, để họ đóng ở Giang Lăng, được chỉnh đốn đàng hoàng một phen.

Đồng thời, bên kia sông, đối diện thành Giang Lăng, còn có Khoái Việt đang dẫn trọng binh, cần phải luôn luôn đề phòng cảnh giác.

Với tài năng trác tuyệt của Chu Du, lại thêm binh lực hùng hậu của Giang Lăng, cho dù Khoái Việt chủ động khởi xướng tiến công, họ cũng nhất định có thể thong dong ứng đối, không chỉ không rơi vào thế hạ phong, mà phần thắng còn vượt xa đối phương.

Quá trình điều động binh lực diễn ra vô cùng thuận lợi.

Sau khi Tôn Sách mang theo 3000 dân phu đến Nhạc Hương, liền ngay lập tức bắt đầu gia cố phòng ngự thành.

Mọi người phân công rõ ràng, một bộ phận người phụ trách đào chiến hào, một bộ phận khác thì hối hả dẫn nước sông vào làm hào thành, một bộ phận thì đắp cao và gia cố tường thành.

Tuy thành Nhạc Hương chiếm diện tích không lớn, nhưng công trình gia cố phòng ngự này lại không hề nhỏ.

Cũng may bản bộ Tôn Sách có bốn ngàn nhân mã, lại thêm 3000 dân phu này, thay phiên nhau, nên vẫn có bốn năm ngàn tráng đinh hùng hậu dốc sức vào công việc.

Thái Sử Từ còn cấp cho bộ đội của Tôn Sách đại lượng vật tư, trong đó bao gồm không ít thịt tươi và lương thực.

Thủy quân của Đổng Tập cũng không nhàn rỗi, đánh bắt cá trên sông lớn, điều này khiến khẩu phần ăn của binh sĩ được cải thiện đáng kể, tăng lên mấy bậc. Huống chi Tôn Sách lại là người khẳng khái, hào sảng, mỗi khi nhận được tiền và đồ quân nhu, đều không hề keo kiệt mà chia hết cho binh sĩ.

Chính vì lẽ đó, những binh sĩ này mới cam tâm tình nguyện tích cực tham gia lao dịch, không hề sinh lòng oán trách.

Dưới sự cố gắng của mọi người, thiết kế phòng ngự của Nhạc Hương càng ngày càng kiên cố.

Cùng lúc đó, đội quân của Phan Chương dưới trướng Thái Sử Từ và Triệu Vân, đi trước một bước rời Giang Lăng, mang theo Lưu Kỳ, Bàng Thống cùng những người khác đến Sa Tiện để hội quân với Lưu Phong.

Khi đội quân của Thái Sử Từ đến Sa Tiện, ba tin tức tốt liên tiếp khiến người ta phấn chấn đã truyền đến.

Tin tức tốt thứ nhất là, quân đoàn của Giả Quỳ từ hạ du đã đến nơi. Đoàn quân này quân số chỉnh tề, trang bị tinh nhuệ, lại đã được nghỉ ngơi dưỡng sức dài ngày. Tuy nói trong đó có không ít tân binh, nhưng qua huấn luyện, sức chiến đấu không hề tầm thường, hoàn toàn có thể tham gia chiến đấu.

Tin tức tốt thứ hai đến từ thượng du Hán Thủy. Cam Ninh tiến quân một đường thế như chẻ tre, liên tiếp đánh hạ các yếu địa chiến lược quan trọng như Tắng núi, ngang tang miệng, heo miệng, dương miệng, v.v. Mũi nhọn quân binh đã đẩy tới Chương núi.

Tuy nhiên, bởi vì binh lực có hạn, Cam Ninh đành phải tạm thời bỏ qua thành Cánh Lăng.

Binh lực trong thành Cánh Lăng cũng thiếu thốn, nhưng các sĩ tộc hào cường trong thành lại trung thành và tận tâm với Lưu Biểu. Họ đã huy động hai, ba ngàn bộ khúc, lại còn kêu gọi 2000 thanh niên trai tráng tham gia giữ thành. Đối mặt với sự chiêu hàng của Cam Ninh, họ đã phớt lờ.

Cam Ninh binh lực không đủ, chỉ có thể tạm thời gác lại.

Tin tức tốt thứ ba chính là Hạ Khẩu đã bị thành công công phá. Thủ tướng Lữ Giới đã tử trận, 3000 quân trấn thủ trong thành thương vong quá nửa, tình hình chiến đấu cực kỳ thảm khốc.

May mắn thay, thương vong phía Chu Du không đáng kể, chỉ có không đến ngàn người.

Có thể đánh ra tỷ lệ thương vong đẹp mắt như vậy, suy cho cùng vẫn là nhờ Lưu Phong đã chuẩn bị đủ thời gian cho Chu Du, còn cung cấp các loại khí giới công thành tiên tiến như pháo xa kiểu mới, xe bắn đá, v.v.

Hạ Khẩu một khi bị chiếm, Hán Giang sẽ bị phong tỏa hoàn toàn.

Kể từ đó, toàn bộ Trường Giang lưu vực, trừ thượng nguồn Ích Châu, toàn bộ các đoạn sông khác đều rơi vào tay Lưu Phong.

Đợi đến các đạo quân hội tụ, Lưu Phong tổ chức một buổi tuyên thệ trước khi xuất quân, liền lập tức dẫn quân tiến vào Hán Thủy, bắc tiến.

Quân của Chu Du để lại 3000 tinh binh đóng đồn ở Hạ Khẩu, số còn lại hơn vạn người thì đến Giang Lăng thay phiên phòng thủ phía tây.

Lưu Phong đích thân dẫn toàn bộ Tồi Phong quân, bộ quân của Phan Chương thuộc Vãn Lan quân, đội quân của Giả Quỳ, cùng hai bộ thủy quân của Chu Thái và Tưởng Khâm, tiến vào Hán Thủy, thẳng hướng Tương Dương. Đồng thời, vì đã dốc toàn bộ tinh nhuệ, Lưu Phong cũng gửi thư cho Lưu Bị, mời hắn phân bổ một vạn binh lính quy mô đóng giữ hai bờ Đại Giang, trấn giữ từ xa Giang Đông.

Khi trời vừa rạng sáng, tiếng trống trận trầm hùng như sấm rền vang dội khắp mặt đất.

Ngoài thành, quân công thành đen kịt như thủy triều cuồn cuộn tiến lên. Những binh sĩ dày đặc khiêng thang mây, đẩy xe công thành, từng bước tiến sát tường thành.

Bởi vì thời gian khẩn trương, trừ một số ít pháo xa theo quân, không có các loại xe bắn đá hạng nặng. Nhưng ngay cả số pháo xa ít ỏi đó cũng đủ để áp chế cung thủ trên thành Cánh Lăng.

Trên tường thành, binh lính thủ thành nấp sau lỗ châu mai, nắm chặt vũ khí trong tay. Mồ hôi từ trán trượt xuống, ai nấy sắc mặt trắng bệch, nhưng không còn tâm trí bận tâm đến điều đó.

"Bắn tên!"

Theo tiếng ra lệnh, mũi tên bắn ra ào ạt, như mưa trút xuống quân địch đang xông lên tường thành.

Chỉ là những mũi tên này lực bắn không đều, có mũi vừa đến nửa đường đã rơi xuống đất, lại thêm binh lính công thành nhao nhao giơ khiên đỡ.

Trong lúc nhất thời, mưa tên va vào tấm chắn, phát ra tiếng "Phanh phanh" dày đặc.

Xe công thành chậm rãi tới gần tường thành, cây búa công thành khổng lồ va đập từng nhát vào cửa thành. Mỗi lần va chạm đều khiến cánh cửa phát ra tiếng "Két" đau đớn, như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Thang mây cũng nhanh chóng được dựng lên, binh lính công thành gào thét, men theo thang mà trèo lên.

Binh lính thủ thành dưới sự chỉ huy của các quân quan dùng dầu sôi, đá lớn ra sức đánh trả. Dầu sôi nóng hổi đổ xuống, khiến binh sĩ trên thang mây phát ra từng tiếng kêu thảm thiết.

Đá lớn từ trên tường thành lăn xuống, nhấn chìm binh sĩ dưới chân thang mây trong biển máu.

Trên chiến trường, tiếng la giết, tiếng kêu thảm thiết hòa lẫn vào nhau, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất.

Lưu Phong đứng ở trên đài cao, nhìn binh sĩ từ xa tử thương chất chồng, trong lòng cảm thán, quả đúng là "một tướng công thành vạn cốt khô".

Thành Cánh Lăng này quyết không chịu đầu hàng, nhưng vị trí của nó lại vô cùng trọng yếu. Nếu không thể chiếm được, đoàn thuyền tiếp tế sau này sẽ bị thành này uy hiếp. Hơn nữa, vào thời khắc mấu chốt, quân trấn giữ nơi đây còn có thể chặn đứng Hán Thủy.

Đây chính là sẽ mang đến tai họa ngập đầu cho quân Lưu Phong.

Vì vậy, Lưu Phong không thể không hạ quyết tâm, không tiếc thương vong mà công phá thành này.

Phan Chương quơ trường kiếm trong tay, lớn tiếng gào thét, khích lệ sĩ khí các binh sĩ.

Khoác hai lớp trọng giáp, hắn đã tiến ra tiền tuyến. Nếu không phải sĩ quan phía dưới gắt gao ngăn lại, hắn chỉ sợ sớm đã vọt tới tiền tuyến thử trèo lên thành.

Đời này Phan Chương, thanh danh tốt hơn kiếp trước rất nhiều.

Thứ nhất, Phan Chương bây giờ là công thần theo phò tá, là tâm phúc được Lưu Phong một tay đề bạt. Lại được Lưu Phong đích thân dạy bảo đã lâu, ít nhiều cũng có tiến bộ không nhỏ, làm người cũng không còn tham lam như kiếp trước.

Mặc dù vẫn như cũ sinh hoạt xa xỉ, ưa hưởng thụ, chuộng tiền tài, nhưng Lưu Phong vừa ban thưởng lại vừa cảnh cáo hắn rất nhiều lần. Điều này khiến Phan Chương không còn dám làm những chuyện táng tận lương tâm như cướp giết các sĩ tộc giàu có của mình nữa.

Phan Chương vốn rất có tài cầm quân. Trong thời không gốc, một kẻ tồi tệ như vậy còn có thể dẫn dắt tinh binh Giang Đông, trấn giữ một phương. Thế nên, binh lính do Phan Chương dẫn dắt ở đời này hiển nhiên càng thêm tinh nhuệ, còn danh vọng của hắn trong quân cũng nước lên thì thuyền lên.

Vì vậy, thấy Phan Chương ra tiền tuyến khích lệ, quân Vãn Lan dưới trướng hắn liền như uống thuốc kích thích, hung hãn không sợ chết, lại một lần nữa phát động xung kích vào tường thành Cánh Lăng.

So sánh với đó, tướng lĩnh thủ thành lại kém xa.

Nhìn đội quân Vãn Lan đông đảo như thủy triều dâng, nhưng lại quy củ và mạnh mẽ, thủ tướng Cánh Lăng vậy mà sinh lòng sợ hãi. Việc chỉ huy ứng biến cũng trở nên lúng túng, khó khăn, chẳng bao lâu, trên tường thành đã xuất hiện tình thế nguy hiểm.

Cuộc chiến công thành tàn khốc này, mới vừa mở màn, mà dường như đã đến hồi kết.

Rất nhanh, người đầu tiên của quân Lưu Phong trèo lên thành đã xuất hiện. Ngay sau đó, không ngừng có binh sĩ Vãn Lan quân tràn lên đầu tường.

Ngay sau đó, binh lính Vãn Lan quân như thủy triều mãnh liệt, liên tục không ngừng tràn lên tường thành. Bóng dáng của họ nhanh chóng lan tràn khắp tường thành, khí thế sắc bén không thể cản phá.

Chỉ trong vòng nửa canh giờ, quân trấn giữ Cánh Lăng như lá rụng bị cuồng phong cuốn đi, binh bại như núi đổ.

Trên tường thành, binh sĩ Lưu Phong quân với quân phục đỏ tươi đã hoàn toàn chiếm giữ. Cờ xí chiến thắng phấp phới trong gió, thế lực của họ bắt đầu nhanh chóng mở rộng xuống phía dưới thành.

Khi cửa thành Cánh Lăng ầm ầm mở ra, quân Lưu Phong như hồng thủy vỡ đê chen chúc tràn vào, thì kết cục của trận chiến này đã hoàn toàn định đoạt.

Ban đầu, dân chúng trong thành Cánh Lăng đều cho rằng tận thế đã giáng lâm, ai nấy vô cùng hoảng sợ. Họ chỉ có thể trốn trong nhà, run rẩy chờ đợi số phận không rõ, lòng tràn đầy tuyệt vọng.

Thế nhưng, điều khiến dân chúng vô cùng kinh ngạc là, quân Lưu Phong sau khi vào thành lại quân kỷ nghiêm minh, không xâm phạm dù chỉ một cọng lông tơ.

Không một binh sĩ nào dám tự tiện xông vào nhà dân. Họ chỉ đâu vào đấy kiểm soát các yếu đạo giao thông trong thành, truy đuổi quân địch bại trận đang tháo chạy, thu lại vũ khí của binh sĩ đầu hàng, đồng thời niêm phong phủ khố để bảo tồn sổ sách.

Dân chúng vẫn nơm nớp lo sợ, cho đến ngày thứ hai, vẫn không thấy binh sĩ nào xông vào nhà mình. Lúc này họ mới dần ý thức được tình hình dường như khác một trời một vực so với tưởng tượng của họ, lòng vừa ngạc nhiên vừa may mắn.

Đương nhiên, Lưu Phong đối đãi dân chúng nhân từ, cũng không có nghĩa là hắn yếu đuối dễ bị bắt nạt, cũng không có nghĩa là các sĩ tộc hào cường bản địa ở Cánh Lăng cũng sẽ được khoan thứ như dân chúng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.