Khi ấy, binh lực ở cả Công An và Nhạc Hương đã sớm bị điều động hết sạch, trong thành chỉ còn lại lác đác một hai trăm tráng đinh của huyện.

Nghe tin quân Dương Châu quy mô lớn đang tiến đến từ phía tây, đã chiếm được bến cảng Tân Hương phía bờ bên kia, đại quân đang vây hãm Giang Lăng để chờ tin tức, sắc mặt những ngư���i này ai nấy hoảng sợ, thần sắc khẩn trương. Ngày đêm họ thấp thỏm lo âu, luôn dõi theo động tĩnh trên sông lớn, miễn cưỡng duy trì được trật tự trong thành.

Mặc dù vậy, lòng người trong thành vẫn bàng hoàng, trên đường phố tràn ngập bầu không khí kiềm chế và bất an. Các gia đình hào môn, thương nhân, dân chúng không ngừng tháo chạy ra khỏi thành.

Giờ phút này, Tưởng Khâm và Đổng Tập chia quân dẫn đại quân trùng trùng điệp điệp kéo đến. Hạm đội tàu bè nối tiếp nhau, quân kỳ bay phấp phới, phô trương uy thế hùng mạnh của quân Dương Châu.

Quân phòng thủ hai thành phố cảng sông này, nhìn quân địch như thủy triều vọt tới ngoài thành, biết thực lực đôi bên quá chênh lệch nên căn bản không kháng cự. Họ vội vàng mở cửa thành, giương cờ trắng đầu hàng.

Nhạc Hương so với Công An thì quy mô nhỏ hơn rất nhiều, tường thành cũng thấp hơn Công An nhiều. Hơn nữa, thành Nhạc Hương lại không có dẫn nước từ sông lớn vào làm hào thành, điều này rõ ràng khiến phòng ngự gặp bất lợi.

Đổng Tập biết rõ nhược điểm phòng ngự của thành Nhạc Hương. Sau một phen cân nhắc kỹ lưỡng, ông chỉ để lại một ngàn thủy quân ở Nhạc Hương, đồng thời trịnh trọng giao cho họ quyền tự chủ rút lui trong thời chiến, để ứng phó với những tình huống đột phát có thể xảy ra.

Còn tại Công An, Tưởng Khâm dẫn toàn quân tiến vào, kiểm soát toàn thành. Sau khi bố trí quân đội ổn thỏa, ông lập tức phái một trinh sát nhanh nhẹn, cưỡi thuyền nhanh căng buồm trở về Tân Hương, báo cáo quân tình lên Chu Thái, Thái Sử Từ và Triệu Vân.

Hai ngày sau, tại thành Giang Lăng, Thái Sử Từ nhận được tin tức từ bờ bên kia, biết được tiền quân của Khoái Việt đã chiếm lĩnh Y Lăng, các đại đội nhân mã tiếp sau cũng đã thuận lợi tiến vào thành.

Dường như đối phương đã biết tình hình Công An và Nhạc Hương bị quân Dương Châu chiếm giữ, nên cũng không chia binh đến tranh giành hai nơi này. Thay vào đó, họ phái binh sĩ xuống các vùng nông thôn bốn phía thu thập lương thảo, mục đích là để làm giàu kho phủ Y Lăng, chuẩn bị vật tư đầy đủ cho các hành động quân sự tiếp theo.

Thái Sử Từ nhận được tin tức sau, cấp tốc triệu tập chúng tướng thương nghị đối sách.

Sau một hồi thảo luận kịch liệt, ông quả quyết hạ lệnh từ bỏ Nhạc Hương.

Tuy nhiên, đồng thời, Thái Sử Từ cũng yêu cầu Chu Thái viện trợ Đổng Tập, cùng vận chuyển toàn bộ nhân khẩu và vật tư của Nhạc Hương về Giang Lăng và Tân Hương, tránh để những tài nguyên này rơi vào tay quân địch.

Đồng thời, ông phái một doanh binh lực thuộc quyền Hứa Định, dưới trướng Triệu Vân, hỏa tốc đến đóng giữ Nhạc An, để thay thế thủy quân thuộc quyền Tưởng Khâm.

Sau đó, Thái Sử Từ một mặt mật thiết chú ý nhất cử nhất động của đội quân Khoái Việt ở Y Lăng, tỉ mỉ tìm kiếm chiến cơ có thể xuất hiện; một mặt lo lắng chờ đợi mệnh lệnh mới của Lưu Phong, luôn chuẩn bị ứng phó với mọi biến hóa của chiến cuộc.

***

Tin tức từ phía tây như gió táp, cấp tốc đến tay Lưu Phong.

Hắn mở bức tình báo ra, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng câu chữ.

Sau một lát, thần sắc trên mặt Lưu Phong dần trở nên dở khóc dở cười, tràn đầy bất đắc dĩ và kinh ngạc.

Lưu Phong trong lòng âm thầm cảm thán, tự nhủ: "Chiến sự này quả đúng là như mây gió biến ảo khôn lường, chỉ cần một chút biến động ở điểm mấu chốt, liền đủ sức khiến toàn bộ chiến cuộc long trời lở đất!"

Cứ như chiến sự ở tuyến tây này mà nói, Khoái Việt có đại quân trong tay, lại co vòi khi đối mặt Chu Thái, không dám chính diện giao chiến, ngược lại lựa chọn bỏ đường thủy, đi đường bộ, chật vật tháo chạy về Y Lăng để cầu an nhất thời.

Hành động như vậy quả thực khiến Lưu Phong, một người đến sau, bất ngờ.

Theo nhận thức của Lưu Phong, Khoái Việt đây chính là kỳ tài mưu lược hơn người, từ trước đến nay giỏi mưu tính, quyết đoán quả cảm, lại còn thường xuyên nghĩ ra kỳ sách diệu kế để thay đổi thế cục.

Hắn dù thế nào cũng không thể ngờ được, Khoái Việt lại đưa ra quyết sách nhìn như là kế sách tạm thời, nhưng thực ra là tự dấn thân vào tử địa, chỉ trị ngọn chứ không trị gốc như vậy.

Thế nhưng, hành động ngoài dự kiến này của Khoái Việt cũng mang đến phiền toái không nhỏ cho Lưu Phong.

Kế ho��ch ban đầu Lưu Phong tỉ mỉ vạch ra là, trước hết tập trung binh lực, nhất cử tiêu diệt quân đội do Khoái Việt dẫn dắt, sau đó tập kết toàn bộ lực lượng, chỉ huy bắc tiến, đánh chiếm Tương Dương.

Nhưng hôm nay, Khoái Việt mang theo đạo binh lực khổng lồ này, như một khối đá nặng nề, cố thủ chặt chẽ tại Y Lăng.

Tuy nói Khoái Việt lúc này thân ở tuyệt cảnh, nhưng trong thời gian ngắn, Lưu Phong lại khó mà tìm được biện pháp hữu hiệu để giải quyết, điều này khiến hắn đau đầu không thôi.

"Người đâu!"

Lưu Phong cất giọng, lớn tiếng phân phó: "Mau đi mời Gia Cát tiên sinh và Lục tiên sinh đến đây nghị sự."

Chẳng mấy chốc, Gia Cát Lượng và Lục Tốn vội vã chạy đến, bước vào phòng.

Lưu Phong cũng không quanh co, trực tiếp kể rõ cho hai người nghe vấn đề ở tuyến tây và toàn bộ chân tướng sự việc.

"Khổng Minh, Bá Ngôn, bây giờ thế cục đã thay đổi lớn, kế hoạch của chúng ta cũng đã có sự thay đổi lớn."

Lưu Phong ánh mắt thâm thúy nhìn hai người, thần sắc nghiêm túc nói: "Việc cấp bách là phải thay đổi kế hoạch, nếu không sẽ không thành công."

Gia Cát Lượng và Lục Tốn đều nắm rõ toàn bộ kế hoạch lớn trong lòng bàn tay. Giờ phút này, cả hai đều hoàn toàn đồng ý với cái nhìn của Lưu Phong.

Vấn đề hàng đầu đặt ra trước mắt chính là xử lý quân của Khoái Việt đang cố thủ tại Y Lăng như thế nào.

Trong khoảnh khắc, trong phòng trở nên yên tĩnh, Gia Cát Lượng và Lục Tốn đều rơi vào trầm tư sâu sắc.

Trong thâm tâm, Lưu Phong tự nhiên tín nhiệm Gia Cát Lượng hơn, và cũng đặt nhiều kỳ vọng nhất vào ông.

Nhưng tại giai đoạn này, thực ra trong lòng hắn càng mong muốn được nghe ý kiến của Lục Tốn hơn.

Gia Cát Lượng và Lục Tốn đều từ nhỏ đã đọc đủ thi thư, văn võ song toàn. Có điều, Gia Cát Lượng bây giờ còn hết sức trẻ tuổi, trong lĩnh vực quân lược, còn thiếu kinh nghiệm. Trong khi đó, Lục Tốn ở phương diện này lại có ưu thế rõ rệt.

Lục gia thân là đại gia tộc thế gia Giang Đông, số lượng tộc binh trong tộc vốn đã vượt xa Gia Cát gia. Lại càng không cần phải nói, năm đó Uyển Thành từng bị Viên Thuật vây công ròng rã hai năm trời. Lục Tốn khi ấy ở phủ Lục Khang, được tai nghe mắt thấy, tích lũy không ít kinh nghiệm thực chiến.

Thời gian từng giây từng phút trôi đi, một lúc lâu sau, Gia Cát Lượng dẫn đầu phá vỡ sự trầm mặc.

Hắn khẽ khom người, cung kính nói: "Chủ công, theo ý kiến của Lượng, có lẽ chúng ta có thể phái người đến liên hệ với Khoái Việt, thăm dò tâm tư hắn. Hiện giờ, chiến báo của Thái Sử Tướng quân cho thấy khu vực từ Giang Lăng trở xuống đã bị chúng ta kiểm soát, Lưu Kỳ cũng đã rơi vào tay chúng ta. Chúng ta có thể mời công tử Lưu Kỳ viết một bức thư, bằng thân phận của hắn, giúp chúng ta thuyết phục Khoái Việt đôi lời chăng?"

Lưu Phong nghe Gia Cát Lượng nói, khẽ nheo mắt lại, như có điều suy tính, chậm rãi gật nhẹ đầu. Ý nghĩ này, thực ra chính hắn cũng từng nghĩ qua, bây giờ nghe Gia Cát Lượng đưa ra, trong lòng không khỏi càng thêm đồng ý.

Trong thư phòng, dưới ánh nến, ánh nến nhảy nhót trên khuôn mặt ba người.

Lục Tốn nhẹ phẩy ống tay áo, dáng người đứng thẳng tắp, trong ánh mắt lộ ra vẻ cơ trí và tỉnh táo.

Hắn hướng về phía Lưu Phong khẽ khom người, rồi chậm rãi mở miệng, giọng nói không nhanh không chậm, lại mang theo vẻ chắc chắn: "Chủ công, khi Khoái Việt xuôi nam, dưới trướng mang theo bảy vạn tinh nhuệ sĩ tốt, bên ngoài thì xưng mười vạn đại quân, thế đến hung hăng, mưu toan nhất cử chiếm lấy bốn quận Kinh Nam. Nhưng mà, trời không chiều lòng người, trong trận Châu Lăng, Thái Mạo viện binh Hoàng Tổ đã khiến Khoái Việt tổn thất ba vạn binh mã, nguyên khí đại thương; sau đó Lưu Hổ ở Ba Khâu bọc hậu, lại bị Chu Thái và Tôn Sách bao vây tiêu diệt trên chiến trường, lại mất một vạn lão tốt thủy bộ. Bây giờ tính toán kỹ lưỡng, binh mã trong tay hắn nhiều nhất cũng chỉ còn lại khoảng ba vạn quân."

Trong ánh mắt Lưu Phong lóe lên tia suy tư, tán thưởng nhìn Lục Tốn một cái, còn Gia Cát Lượng thì nhẹ nhàng vuốt râu, khẽ gật đầu, trong ánh mắt lộ rõ sự tán thành lời nói của Lục Tốn.

Hai người không hẹn mà cùng tỏ thái độ tán đồng.

Đạt được sự tán thành của hai người, Lục Tốn thần sắc vẫn trầm ổn như cũ, tiếp tục nói: "Nếu Khoái Việt bây giờ đã chật vật đến như vậy, vậy chúng ta cứ mặc kệ hắn là được."

Lưu Phong nghe vậy, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, không khỏi lặp lại một lần: "Mặc kệ hắn ư?"

Giọng nói ấy tràn đầy nghi hoặc, hiển nhiên cảm thấy vô cùng bất ngờ trước đề nghị này của Lục Tốn.

Lục Tốn khóe miệng khẽ giương lên, lộ ra nụ cười tự tin, cất cao giọng đáp: "Đúng vậy!"

Sau đó, hắn đứng chắp tay, chậm rãi nói: "Chủ công đã sớm biết, Khoái Việt vì thoát khỏi truy kích của quân ta, buộc phải bỏ thuyền lên bờ, dẫn tàn quân lặn lội đường xa. Trên đường đi, bọn họ đi cả ngày lẫn đêm, mỗi ngày đi năm mươi, sáu mươi dặm, quân sĩ đều mỏi mệt không chịu nổi. Dù cuối cùng đến được Y Lăng, thì đồ quân nhu sớm đã mất sạch, thuyền cũng đã để lại ở phía nam Động Đình hồ rồi."

Đây không phải là Lục Tốn nói bừa. Trên thực tế, Khoái Việt vì rút lui, đúng như Lục Tốn đã nói, đã vứt bỏ đại lượng đồ quân nhu, chỉ mang theo một phần lương thực lên đường.

Nếu không phải thế, cho dù có Lưu Hổ bọc hậu, hắn cũng rất khó đến Y Lăng trước thủy quân Dương Châu.

"Bây giờ, quân của Khoái Việt đã khốn đốn lại mệt mỏi, lại thiếu hụt quân giới, vật tư, e rằng ngay cả lương thảo cũng chưa chắc đã đầy đủ."

Lục Tốn tiếp tục nói: "Quân của Khoái Việt, có thể nói là một đội quân rệu rã. Mà xung quanh hắn, lại có sông lớn ngăn trở, có Kinh Nam trấn giữ. Chủ công, chẳng bằng lệnh Thái Sử tướng quân chỉ giữ lại hai cứ điểm Công An và Nhạc Hương. Nếu Khoái Việt đến tranh giành, thì cứ nhường cho đối phương, chỉ là tuyệt đối không được để hắn vượt sông."

Lục Tốn lúc này còn không biết Thái Sử Từ đã hạ lệnh từ bỏ Nhạc Hương.

Sở dĩ Lục Tốn và Thái Sử Từ có sự khác biệt như vậy, chỉ là vì lập trường khác nhau, và lượng thông tin cũng không giống nhau.

Thái Sử Từ thuần túy phán đoán dựa trên tình hình chiến trường. Hai nơi Công An và Nhạc Hương lại tương đối khó giữ, nên ông tự nhiên sẽ xuất phát từ suy nghĩ bảo toàn quân đội, từ bỏ Nhạc Hương, bảo vệ Công An.

Thế nhưng Lục Tốn lại biết nhiều thông tin hơn, mà xét từ góc độ chiến lược, muốn vây Khoái Việt ở Giang Nam, thì tầm quan trọng của Nhạc Hương liền hiện rõ.

Công An nằm ở phía bên phải Y Lăng, cách Y Lăng ước chừng ba mươi dặm, còn Nhạc Hương lại nằm cách Y Lăng sáu mươi dặm về phía bắc. Thêm vào đó, Giang Lăng và Tân Hương ở bờ bên kia lại nằm giữa Công An và Nhạc Hương.

Kể từ đó, toàn bộ đoạn sông Giang Lăng liền hoàn toàn bị thủy quân Dương Châu kiểm soát, và như vậy sẽ không còn lo Khoái Việt lén lút vượt sông lớn nữa.

Lưu Phong lẳng lặng nghe Lục Tốn phân tích một hồi, sự nghi hoặc trong mắt dần dần tiêu tan, thay vào đó là vẻ tràn đầy tán thưởng.

"Bá Ngôn nói rất hợp ý ta!"

Hắn vịn bàn đứng dậy, mặt đầy ý cười đi đến trước mặt Lục Tốn, nhẹ nhàng vỗ vai đối phương, lớn tiếng tán thưởng: "Bá Ngôn quả nhiên mưu trí hơn người. Làm theo kế này, Khoái Việt dù trăm mưu ngàn kế cũng chỉ có thể bị nhốt ở Y Lăng, khó mà thoát thân."

Lục Tốn nghe vậy, liền vội vàng khom người vái chào, trên mặt lộ ra nụ cười khiêm tốn, cung kính nói: "Chủ công quá khen, đây đều là việc thuộc bổn phận của thuộc hạ, không đáng kể." Lời nói và cử chỉ của hắn chẳng khác gì tính cách khiêm tốn, điệu thấp của hắn trong lịch sử, không hề vì lời tán dương của Lưu Phong mà tỏ vẻ kiêu ngạo tự mãn.

Chỉ là sau cùng, Lục Tốn hơi dừng lại một chút, lại bổ sung thêm: "Lời của Khổng Minh cũng rất có đạo lý. Nếu dù sao cũng có thể thuyết phục được Khoái Việt, thì dĩ nhiên không gì tốt hơn. Kể từ đó, không những tránh được một trận chém giết vô vị, mà còn có thể quét sạch mọi mối lo."

Đạt được ý kiến của Gia Cát Lượng và Lục Tốn xong, Lưu Phong trong lòng đã hình thành một tư tưởng chiến lược đại khái. Tiếp đó, Lưu Phong giữ Gia Cát Lượng và Lục Tốn lại, ông tự mình đưa ra tư tưởng tổng thể, còn Gia Cát Lượng và Lục Tốn thì cùng ông tham mưu chiến thuật, hoàn thiện chi tiết.

Đến khi hừng đông, một kế hoạch tiếp theo mới đã được vạch ra, đồng thời ban bố đến các bộ trụ sở dọc theo Đại Giang, bắt đầu tiến hành điều chỉnh binh lực.

Trong lần điều chỉnh này, Giang Lăng chính là nơi quan trọng nhất.

Bởi vì nơi đây đã tập kết hơn mười vạn quân Dương Châu.

Trong đó riêng tinh nhuệ lão tốt đã có hơn bảy vạn người, cộng thêm hơn hai vạn dân phu, tổng cộng là hơn mười vạn người. Dựa theo lệ quốc tế thời bấy giờ, đủ để sánh ngang đại quân năm mươi vạn người.

Quân Dương Châu so với quân Khoái Vi���t đều có ưu thế rất lớn về binh lực lẫn sự tinh nhuệ của binh sĩ. Nhưng đáng tiếc là, đã không thể ngăn chặn đối phương trước khi Khoái Việt tiến vào Y Lăng.

Mặc dù từ Lưu Phong cho đến Thái Sử Từ đều nắm chắc phần thắng khi đánh hạ Y Lăng, nhưng họ đều không muốn lãng phí thời gian và binh lực vào nơi tử địa này.

Thái Sử Từ sau khi nhận được mệnh lệnh, lập tức triệu tập chúng tướng tiến hành thương nghị.

Đối với mệnh lệnh của Lưu Phong, từ Thái Sử Từ, Triệu Vân cho đến Trương Liêu, Phan Chương, Hứa Định và những người khác đều không hề có ý kiến gì khác.

Chỉ là có một vài vấn đề nhỏ, còn cần họ bàn bạc đôi chút.

Trong đó vấn đề lớn nhất chính là Nhạc Hương.

Dựa theo mệnh lệnh của Lưu Phong, Nhạc Hương không thể bỏ qua, ít nhất không thể không đánh mà vứt bỏ. Hơn nữa, yêu cầu của Lưu Phong đối với Giang Lăng chính là không thể để Khoái Việt vượt qua sông lớn.

Cho dù là xuất phát từ yêu cầu này, Nhạc Hương cũng lập tức trở nên vô cùng quan trọng.

Trong mệnh lệnh của Lưu Phong, chỉ yêu cầu đóng giữ Nhạc Hương, chứ không có chế định nhiệm vụ cụ thể.

Bởi vậy, Thái Sử Từ và những người khác cần phải bàn bạc xem nên trấn thủ Nhạc Hương như thế nào.

Hội nghị vừa mới bắt đầu, liền có một người đứng ra xin đi đánh giặc, tự tiến cử bản thân.

"Tướng quân, mạt tướng nguyện đi Nhạc Hương, chỉ cần quân sĩ bản bộ là đủ. Chỉ là khẩn cầu Tướng quân phân phối một phần quân giới vật tư, và thêm mấy ngàn dân phu tương trợ."

Chúng tướng tập trung nhìn vào, người xin đi đánh giặc chính là Tôn Sách Tôn Bá Phù.

Tôn Sách lúc này ở trong quân của Lưu Phong thực ra khá lúng túng. Chư tướng dưới trướng hắn, bất kể là tướng cũ của cha, hay người mới của bản thân, Lưu Phong đều trọng dụng, phân công nhiệm vụ phù hợp với tài năng của từng người.

Duy chỉ có Tôn Sách là khác. Mặc dù Lưu Phong vẫn cho hắn chức vụ thực quyền, cũng không có vì cố kỵ mà ném hắn vào cảnh nhàn rỗi, bỏ mặc không dùng.

Thế nhưng Tôn Sách mong muốn nhất vẫn là được chinh chiến sa trường, bái tướng phong hầu.

Chỉ là Tôn Sách từ trước đến nay đều không có bộ hạ trực thuộc, điều này cũng là bình thường. Nếu không phải Lưu Phong lòng dạ rộng lớn, thì đổi người khác Tôn Sách có khi còn khó giữ được mạng nhỏ.

Thế nhưng Tôn Sách dù sao cũng là Tôn Sách, hắn làm sao có thể cam chịu tịch mịch?

Vì thế, hắn không tiếc mọi nguy hiểm, cũng muốn nắm lấy bất kỳ một tia cơ hội nào.

***

Đoạn văn này đã được truyen.free dày công biên tập, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn tại ngôi nhà của chúng tôi.