Hai người này đều là những nhân vật đại diện cho các đại gia tộc ở Nam quận, có địa vị cực kỳ quan trọng tại địa phương, chỉ đứng sau nhà họ Bàng.

Động thái lần này của Bàng Đức Công, nhìn bề ngoài có vẻ là bất đắc dĩ, nhưng kỳ thực lại ẩn chứa thâm ý sâu xa. Hắn muốn thông qua hành động này để chia sẻ công lao cho hai nhà họ Phùng và họ Vương, nhằm mục đích giành được sự ủng hộ của họ.

Phùng Tập và Vương Nguyên liếc nhìn nhau, trong mắt đối phương, cả hai đều bắt gặp một tia rung động.

Trong cục diện rung chuyển, bất an như thế này, họ cũng hiểu rõ rằng, chỉ có biết nhìn nhận thời cuộc và đưa ra lựa chọn đúng đắn, mới có thể bảo toàn lợi ích của gia tộc.

Ngay lập tức, hai người đưa ra quyết định, rồi như đã hẹn trước, cúi mình hành lễ trước Bàng Đức Công, đồng thanh cất tiếng nói một cách trầm thấp nhưng kiên định, sau đó đi đến sau lưng Bàng Thống.

Trên mặt Bàng Thống lộ ra một nụ cười khó nhận ra.

Hắn biết rõ nước cờ này của bá phụ mình đã đi đúng hướng. Sự ủng hộ của hai nhà họ Phùng, họ Vương sẽ tăng thêm không ít phần thắng cho hành động sắp tới.

Bàng Đức Công đứng ở lối vào đại sảnh, ánh mắt dõi theo bóng dáng Bàng Thống đang đi xa, nhìn hắn dẫn Phùng Tập và Vương Nguyên dần khuất tầm mắt.

Ánh chiều tà chiếu rọi lên người hắn, phác họa nên một hình bóng có phần tang thương nhưng vẫn tràn đầy hy vọng. Lúc này, trong ánh mắt hắn vừa có sự tin tưởng vào lớp hậu bối, vừa có sự lo lắng cho thời cuộc, thầm cầu mong trời cao phù hộ.

Bàng Thống dẫn theo một đội tộc binh nhà họ Bàng được huấn luyện nghiêm chỉnh, mang khí thế bất phàm, bước chân chỉnh tề, trùng trùng điệp điệp tiến vào cửa phủ quận.

Dáng người hắn cao ngất, đứng thẳng, sau khi dừng lại, chậm rãi quay người, mặt đối mặt với Phùng Tập và Vương Nguyên.

Chỉ thấy hắn thần sắc trang trọng, hơi khom người, thi triển một lễ tiết tiêu chuẩn, giọng điệu thành khẩn và chân thành tha thiết nói: "Phùng huynh, Vương huynh, lần đại sự này, còn cần dựa vào sự tương trợ của hai vị. Xin làm phiền hai vị về phủ trước, tập hợp đủ tộc binh, rồi cùng ta tụ họp tại cửa Đông để cùng nhau hành sự. Hai vị thấy thế nào?"

Phùng Tập và Vương Nguyên nghe những lời đó, trong lòng âm thầm tán thưởng sự chu toàn trong suy nghĩ của Bàng Thống.

Họ hiểu rõ, đây có lẽ chính là cái giá cần phải trả để được tham gia vào hành động này, chia sẻ công lao.

Tuy nhiên, họ cũng hiểu rõ, đây là một kỳ ngộ hiếm có, không thể bỏ lỡ.

Thế là, hai người liếc nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Sĩ Nguyên nói chí phải, chúng ta nhất định sẽ toàn lực ứng phó, làm theo lời Sĩ Nguyên!"

Dứt lời, hai người quay người rời đi, bước chân vội vàng, ai về phủ nấy để tập hợp binh lính.

Bàng Thống nhìn theo bóng lưng hai người rời đi, hy vọng mọi việc có thể thuận lợi.

Một khắc sau, Bàng Thống đứng lo lắng chờ đợi tại cửa Đông.

Không bao lâu, liền thấy Phùng Tập và Vương Nguyên dẫn theo tộc binh của riêng mình chạy đến.

Chỉ thấy Phùng Tập dẫn theo năm trăm gia binh, ai nấy tinh thần phấn chấn, trang bị tinh nhuệ; theo sau Vương Nguyên cũng có ba trăm người, không chỉ số lượng ít hơn, mà mức độ tinh nhuệ và trang bị quân giới cũng kém xa so với nhà họ Phùng.

Tuy nhiên, gia binh nhà họ Vương cũng có sĩ khí dâng cao, cho thấy các đại gia tộc bản địa đã tích tụ rất nhiều bất mãn đối với sự chèn ép của Lưu Biểu.

Với văn thư mệnh lệnh có chữ ký và dấu ấn của Lưu Kỳ, cùng với sự hết lòng giúp đỡ của hai nhà Phùng Tập và Vương Nguyên, Bàng Thống đã đoạt lấy thành Tây Giang Lăng một cách dễ như trở bàn tay. Mọi việc diễn ra một cách lặng lẽ, không gây ra bất kỳ xáo động nào.

Lúc này, đại quân Dương Châu bên ngoài thành đang đâu vào đấy xây dựng doanh trại, chuẩn bị cho cuộc công thành sau này. Họ nào ngờ rằng, cục diện trong thành Giang Lăng đã thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Dưới ánh chiều tà của buổi hoàng hôn, thành Giang Lăng giống như một con cự thú ẩn mình, tường thành cao ngất hiện ra vẻ nguy nga khác thường, sông hộ thành sâu thẳm sóng nước lấp loáng, tỏa ra một luồng sát khí ngút trời. Nhưng vào lúc này, cánh cửa thành bọc sắt đồng cổ lại từ từ mở ra, chiếc cầu treo bằng xích sắt dài cũng chậm rãi hạ xuống.

Bàng Thống sớm đã khống chế toàn bộ cửa Tây. Hắn cưỡi trên con ngựa cao to, dáng người cường tráng, uy phong lẫm liệt đứng trước cửa Tây, ánh mắt kiên định nhìn chiếc cầu treo hạ xuống. Sau đó, hắn không chút do dự thúc bụng ngựa, dẫn đầu thúc ngựa phi ra khỏi cửa thành, nhanh chóng phi về phía doanh trại quân Dương Châu.

Khi cửa thành mở ra, lính trinh sát kỵ binh bên phía quân Dương Châu đã nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường. Đến khi thành Giang Lăng hạ cầu treo, cửa thành mở rộng và một đội kỵ sĩ phi ra từ bên trong, họ không dám lơ là chủ quan một chút nào, lập tức phái người phi ngựa hết tốc lực trở về doanh trại, khẩn cấp báo cáo tình hình này.

Nhận được tin tức sau đó, Triệu Vân quyết định nhanh chóng, lập tức phi nhanh ra khỏi doanh trại. Hắn mình khoác ngân giáp, tay cầm trường thương, tư thế hiên ngang, uy phong lẫm liệt. Vừa rời khỏi doanh trại, hắn liền vừa vặn gặp được Bàng Thống đang phi nhanh đến.

"Bàng nội các!"

Triệu Vân sau khi thấy Bàng Thống, trong lòng lập tức dâng lên một niềm kinh hỷ.

Lần này Bàng Thống hành sự cực kỳ cơ mật, việc hắn trở về Giang Lăng chấp hành nhiệm vụ, chỉ có cấp trên của quân Dương Châu biết được. Mà Triệu Vân, vừa vặn chính là một trong số các tướng lĩnh cấp trên đó.

"Tử Long tướng quân!"

Bàng Thống trên ngựa vội vàng hành lễ, lập tức thần sắc nghiêm túc nói: "Bá phụ đã thành công khống chế Lưu Kỳ và phủ quận, ta cùng Phùng Tập, Vương Nguyên, dẫn binh lính của ba gia tộc đã thuận lợi chiếm được thành Tây. Bây giờ trong thành trống rỗng, chính là thời cơ tốt nhất để vào thành. Xin tướng quân lập tức phát binh, tiến vào Giang Lăng, nắm giữ đại cục!"

Triệu Vân nghe những lời đó, vui mừng quá đỗi, lập tức đáp ứng.

Tuy nhiên, phó tướng Hạ Hầu Mây trông thấy Triệu Vân muốn tự mình vào thành, trong lòng không khỏi có chút lo lắng. Hắn vội vàng tiến lên, ngắt lời Triệu Vân, sau đó tự tiến cử nói: "Tướng quân, mạt tướng xin nguyện đi trước, xung phong phá địch, đi vào thành dò đường cho đại quân!"

Triệu Vân hơi sững sờ một chút, lập tức hiểu ra, rõ ràng dụng ý của Hạ Hầu Mây. Hạ Hầu Mây hiển nhiên lo lắng Bàng Thống trá hàng, nên mới chủ động xin dẫn đầu vào thành, nhằm bảo đảm an toàn cho đại quân.

Ngay cả Triệu Vân còn nhìn ra được chuyện đó, Bàng Thống sao lại không nhìn ra được?

Bàng Thống lúc này cười nói: "Tử Long tướng quân, Hạ Hầu tướng quân nói rất đúng. Việc cấp bách là phải vào thành khống chế cửa Tây. Đã vậy, không bằng cứ để tiên phong tiếp quản việc phòng thủ thành trước, đại quân có thể thong dong vào thành sau khi tập kết đầy đủ."

Triệu Vân dù không hề nghi ngờ rằng Bàng Thống sẽ phản bội Lưu Phong, nhưng những lời của Hạ Hầu Mây cũng là vì an toàn của bản thân và binh sĩ dưới trướng. Thấy Bàng Thống thông cảm và thức thời như vậy, giúp mình nghĩ ra được biện pháp hay ho thế, Triệu Vân liền lập tức đồng ý, đồng thời bắt đầu tập hợp binh lực.

Sau một khắc trà, Hạ Hầu Mây đích thân dẫn một ngàn tinh binh, hộ tống Bàng Thống tiến thẳng vào thành Tây Giang Lăng. Còn Triệu Vân thì tiếp tục khẩn trương tập hợp binh lực trong doanh trại, đồng thời cấp tốc báo cáo tình hình cho Thái Sử Từ, người vẫn còn ở Tân Hương.

Tuy nhiên, Triệu Vân không ngờ rằng, điều bất thường ở thành Giang Lăng đã sớm gây ra phản ứng từ Tân Hương. Sau khi biết được tin tức, Thái Sử Từ lập tức dẫn ba trăm tinh kỵ, phi ngựa hết tốc lực về phía doanh trại để gấp rút tiếp viện.

Ba trăm tinh kỵ này không phải toàn bộ kỵ binh dưới trướng Thái Sử Từ. Chỉ là phần lớn chiến mã vẫn chưa quen thủy chiến, dù đã được vận chuyển bằng lâu thuyền, chiến thuyền cỡ lớn, nhưng khi xuống thuyền vẫn còn chút bỡ ngỡ.

Chỉ có hơn ba trăm con ngựa này trong trạng thái khá tốt, có thể dùng để cưỡi, thế là liền được Thái Sử Từ tập trung lại, để ứng phó với biến cố. Kết quả là lúc này chúng đã phát huy được tác dụng.

Thái Sử Từ và Triệu Vân sau khi gặp mặt, trao đổi sơ qua một phen, trên mặt Thái Sử Từ cũng lộ ra vẻ vừa sợ hãi vừa vui mừng. Trong lòng hắn thầm tính toán, nếu Bàng Thống thực sự thành công, thì Giang Lăng xem như không cần đánh mà đã hàng phục.

Như vậy, đại quân có lẽ có thể đi thẳng xuống Giang Nam, chặn đánh Khoái Việt. Mặc dù khả năng cao là không kịp ngăn cản đối phương tiến vào Vô Lăng, nhưng nếu có thể chiếm được Công An hoặc Nhạc Hương, thế cục sẽ càng thêm nghiêng về phía Dương Châu.

Đến lúc đó, chỉ cần đồn trú vài ngàn tinh nhuệ tại Công An hoặc Nhạc Hương, lại phối hợp với vài ngàn thủy quân, liền có thể hữu hiệu kiềm chế được mấy vạn tàn binh Kinh Bắc đang ở Vô Lăng.

Bàng Thống dẫn Hạ Hầu Mây và một ngàn tinh nhuệ đi trước vào thành. Chứng kiến Hạ Hầu Mây sau khi vào thành đã nhanh chóng và đâu vào đấy tiếp quản cửa thành, thành lầu, vọng lầu cùng các cứ điểm phòng thủ quan trọng khác, Bàng Thống trong lòng lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết, chuyện phát triển đến nước này, cho dù trong thành Giang Lăng còn có thế lực trung thành với Lưu Kỳ, thì đối phương cũng đã không còn cơ hội lật ngược tình thế nữa.

Không bao lâu, nơi xa bụi mù cuồn cuộn, một đội quân đều nhịp, ung dung tự tại chậm rãi tiến về phía thành Giang Lăng.

Dẫn đầu là hai vị đại tướng: một người uy phong lẫm liệt, mình khoác ngân giáp, tay cầm trường thương, chính là Triệu Vân, người nổi danh với biệt hiệu "Bạch Mã Ngân Thương"; người còn lại thì khí khái anh hùng bừng bừng, mình khoác áo choàng đỏ, lưng đeo song kích, chính là Thái Sử Từ dũng mãnh vô cùng.

Bàng Thống thấy thế, khẽ nhếch khóe miệng, để lộ một nụ cười nhẹ nhõm. Hắn quay sang nói với Phùng Tập và Vương Nguyên bên cạnh: "Phùng huynh, Vương huynh, hai vị tướng quân đã tới rồi, xin mời hai hiền huynh cùng ta ra nghênh đón hai vị tướng quân vào thành."

Phùng Tập, Vương Nguyên trong lòng vui mừng khôn xiết, đây chính là chuyện được thể diện, họ đã làm nhiều việc như vậy trước đó, chẳng phải đang chờ đợi khoảnh khắc này sao?

Hai người vội vàng đuổi theo Bàng Thống, tiến về phía cổng tò vò của cửa thành.

Thái Sử Từ và Triệu Vân dẫn dắt quân đội, bước chân chỉnh tề tiến vào thành Giang Lăng.

Sau khi tụ họp với Bàng Thống và những người khác ở cửa thành để trò chuyện, Thái Sử Từ và Triệu Vân đều rất có hảo cảm với Phùng Tập. Bởi lẽ, trên phương diện quân lược, Phùng Tập rất có thành tựu, đối với các vấn đề của Thái Sử Từ và Triệu Vân, đều có thể đối đáp trôi chảy, với kiến giải độc đáo.

Ngược lại, Vương Nguyên thì có phần bị lạnh nhạt hơn một chút.

Tuy nhiên, Bàng Thống tâm tư cẩn trọng, kịp thời nhận ra điều này. Hắn dứt khoát lùi lại hai bước, bầu bạn trò chuyện với Vương Nguyên. Trong lời nói ẩn ý ám chỉ, bóng gió hỏi về chức vụ mà Vương Nguyên hằng mong muốn, khiến Vương Nguyên tâm thần chấn động, trong lòng cảm động vô cùng.

Dân chúng trong thành nhao nhao nấp sau cửa nhà mình, dùng ánh mắt vừa tò mò vừa e ngại đánh giá đội quân lạ lẫm này. Tuy nhiên, điều khiến họ kinh ngạc chính là, sau khi đại quân vào thành, không động đến một cây kim sợi chỉ, quân kỷ cực kỳ nghiêm minh. Tất cả binh sĩ dưới sự dẫn dắt của sĩ quan, nhanh chóng và có trật tự khống chế các con đường, cứ điểm quan trọng, nhưng cũng không có bất kỳ hành động quấy nhiễu dân chúng nào.

Đồng thời, đại quân còn chia thành ba đội quân, mang theo văn thư có chữ ký chấp thuận của Lưu Kỳ, tiến đến ba cửa còn lại để tiếp quản việc phòng thủ. Đặc biệt là cửa Nam, nơi đây chính là bến cảng, có khả năng dung nạp số lượng thuyền lớn hơn rất nhiều so với cảng Tân Hương.

Hai bến cảng này cộng lại, đủ để neo đậu ba, bốn ngàn chiếc thuyền, đủ để toàn bộ thủy quân Dương Châu đặt chân. Vì vậy, bến cảng và bến tàu cửa Nam Giang Lăng đối với thủy quân Dương Châu mà nói, chính là nơi quan trọng nhất, phải hoàn toàn nắm giữ trong tay.

Triệu Vân và Thái Sử Từ cưỡi trên ngựa cao to, dưới sự dẫn đường của Phùng Tập, tiến vào chính đường phủ quận, trước mặt Bàng Đức Công. Hai người phi thân xuống ngựa, ôm quyền hành lễ, đồng thanh nói: "Bái kiến Bàng công!"

Bàng Đức Công trong lòng mừng rỡ khôn xiết, trên mặt rạng rỡ nụ cười hân hoan. Hắn liên tục khiêm nhường, mỉm cười bước xuống bậc thang, hai tay đỡ hai người dậy, nói: "Hai vị tướng quân một đường vất vả rồi. Phủ quân đang ở công đường, hai vị có muốn cùng ta đến gặp mặt không?"

Thái Sử Từ và Triệu Vân tự nhiên sẽ không từ chối, thực chất trong lòng họ cũng đang nghĩ đến Lưu Kỳ.

Sau đó, họ phát hiện Lưu Kỳ dưới sự trông coi của con cháu nhà họ Bàng, vẫn không hề hấn gì. Ngược lại, Lưu Kỳ trông thấy Thái Sử Từ và Triệu Vân, cảm thấy hơi run rẩy, lo sợ, hiển nhiên là lo lắng cho sự an toàn của bản thân.

Thái Sử Từ tiến lên chắp tay thở dài nói: "Chủ công của mạt tướng đã ngưỡng mộ Lưu công tử từ lâu. Nếu biết có thể gặp gỡ công tử, ắt hẳn sẽ vô cùng vui mừng. Xin mời công tử không cần lo lắng, mạt tướng sẽ nhanh chóng sắp xếp thuyền, đưa công tử đến Sa Tiễn để hội kiến chủ công của mạt tướng."

Lưu Kỳ nghe những lời đó, nỗi lo âu trong lòng thoáng giảm bớt vài phần, trên mặt càng lộ rõ vẻ cảm kích.

Sau khi hàn huyên, Thái Sử Từ và Triệu Vân liền bắt tay vào xử lý các công việc trong thành.

Họ đầu tiên phái binh sĩ dán bố cáo khắp bốn phía trong thành, trấn an dân chúng, thông báo cho họ rằng quân đội sẽ không quấy nhiễu dân chúng, để mọi người an tâm sinh sống. Đồng thời, họ còn tổ chức binh sĩ giúp dân sửa chữa nhà cửa, quét dọn đường phố, mở kho lương phủ khố, phát lương thực cho người già neo đơn và trẻ mồ côi trong thành.

Dân chúng nhìn thấy quân sĩ Dương Châu lại thân thiện đến vậy, nỗi sợ hãi trong lòng dần dần tan biến, thành Giang Lăng bắt đầu tái hiện sự phồn hoa và an bình của ngày xưa. Phố lớn ngõ nhỏ, tiếng người huyên náo, cửa hàng san sát, tiếng rao hàng, tiếng cười nói vui vẻ vang vọng khắp nơi. Trên mặt dân chúng tràn đầy nụ cười đã lâu không thấy, may mắn bản thân thoát khỏi thảm họa chiến tranh như vậy, bảo toàn được cuộc sống an cư lạc nghiệp thường ngày.

Đồng thời, dân chúng cả thành cũng sinh ra hảo cảm lớn đối với Tả tướng quân Lưu Phong, và bắt đầu lặng lẽ nghe ngóng, truyền tai nhau về những kỳ tích của Lưu Phong.

Về phương diện phòng thủ thành, Thái Sử Từ trấn giữ trung tâm, còn Triệu Vân thì đích thân kiểm duyệt kho vũ khí để kiểm đếm số lượng tồn kho, tuần tra tường thành, thành lầu, vọng lầu, đài quan sát địch, cổng tò vò và các vị trí trọng yếu khác. Phàm những nơi nào thấy có hư hại, cũ nát, liền lập tức hạ lệnh tập hợp thợ thủ công tiến hành sửa chữa, bù đắp.

Đồng thời, bốn phía cửa thành đều được thay bằng quân sĩ Dương Châu canh gác, lực lượng phòng thủ cửa thành cũng được tăng cường. Trong thành Giang Lăng cũng được bố trí đội tuần tra, trong khi mở cửa thành trở lại, cho phép dân chúng tự do ra vào, cũng nghiêm ngặt kiểm tra nhân viên và xe cộ ra vào thành, nhằm bảo đảm an toàn cho thành Giang Lăng.

Mấy ngàn thanh niên trai tráng trước đây được Lưu Kỳ chiêu mộ đều được phóng thích về nhà, đoàn viên cùng gia đình. Gia binh của các đại gia tộc cũng đều về phủ của mình. Còn hai ba ngàn quận binh vốn có trong thành Giang Lăng thì chỉ bị yêu cầu bỏ vũ khí, giáp trụ, trở về doanh trại để chỉnh đốn.

Những người này sau này đa số sẽ được dùng vào việc vận chuyển lương thảo, quân giới và các nhiệm vụ hậu cần khác.

Từ các nhân vật cấp cao trong thành Giang Lăng như Bàng Đức Công, Bàng Thống, Phùng Tập, Vương Nguyên và những người khác, cho đến lê dân bách tính, quận binh hay tù binh, tất cả đều nhờ những động thái này mà trở nên an định.

Dưới sự nỗ lực của Thái Sử Từ và Triệu Vân, thành Giang Lăng rất nhanh đã khôi phục sự phồn hoa và an bình của ngày xưa, dân chúng có thể an cư lạc nghiệp. Còn bên ngoài thành Giang Lăng, tin tức về sự thay đổi này thì tiếp tục được lan truyền với khí thế ngất trời.

Ngay ngày đầu tiên nhập chủ Giang Lăng, Thái Sử Từ liền lấy danh nghĩa Lưu Kỳ để phỏng theo mẫu mà ban bố văn thư, giao cho Chu Thái và binh sĩ dưới trướng, ra lệnh đi tiếp quản Công An và Nhạc Hương, đồng thời điều tra tình hình ở Vô Lăng.

Sau khi tuân lệnh, Chu Thái lập tức chia binh, cử Tưởng Khâm chiếm Công An, Đổng Tập chiếm Nhạc Hương, và tất cả thuyền chở quân nhu, hậu cần đều neo đậu tại cửa cảng Nam thành Giang Lăng. Còn bản thân hắn thì trấn giữ cảng Tân Hương, sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.