Trong hậu đường, bầu không khí nặng nề tựa như bị đè nén bởi một tảng đá lớn. Lưu Kỳ chính tọa bên trong, sau một lát duyệt hồ sơ, khẽ chau mày, lắng nghe quận lại vừa vội vàng chạy về thở hổn hển bẩm báo tình hình bên ngoài.

Theo lời của quận lại, sắc mặt Lưu Kỳ càng thêm khó coi, lúc trắng lúc xanh, dường như bị vẻ lo lắng bao phủ.

Lưu Kỳ dù biết mình không phải hào kiệt có tài năng kinh thiên động địa, nhưng tuyệt nhiên không phải kẻ hồ đồ, không biết chuyện. Nghe động tĩnh ồn ào ẩn hiện truyền đến từ cửa phủ, trong đầu hắn chợt hiện lên một ý niệm đáng sợ – binh biến.

Ý nghĩ này tựa như một tia sét lạnh buốt xẹt qua lòng hắn, khiến thân thể hắn không khỏi run lên.

Thế nhưng, ngay khi hắn lòng đầy cảnh giác, căng thẳng tột độ, thì ngoài chính đường lại không truyền đến tiếng kêu sợ hãi, tiếng la giết như dự liệu, mà ngược lại là giọng nói quen thuộc trầm ổn của Bàng Đức Công, cùng tiếng đáp lời của Phùng Tập.

Sự bình tĩnh bất thình lình khiến thần kinh vốn căng cứng của Lưu Kỳ thoáng thả lỏng một chút, nhưng cùng lúc cũng khiến hắn lâm vào nghi ngờ tột độ, không rõ liệu Bàng Đức Công có thực sự làm phản hay không.

Ánh mắt Lưu Kỳ dao động khắp phòng, cuối cùng dừng lại trên người Chủ bộ Sử Tĩnh.

Sau một hồi chần chừ, Lưu Kỳ trong lòng giằng xé, không biết có nên cử Sử Tĩnh ra ngoài xem xét tình hình hay không.

Nhưng trong tình huống bất minh này, hắn cũng không có cách nào tốt hơn, đành phải lên tiếng nói: “Sử chủ bộ, phiền ngươi tạm thời ra chính đường, đi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Sử Tĩnh nghe lời này, như bị dội một gáo nước lạnh, cả người đột nhiên kinh hãi.

Trong lòng hắn thầm kêu khổ, có ý muốn từ chối không đi, nhưng khi ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt uy hiếp của Lưu Kỳ, lời từ chối đến đầu môi lại nuốt ngược vào trong.

Đến đường cùng, Sử Tĩnh chỉ đành gượng ép nặn ra một nụ cười, chắp tay thở dài, rồi bước những bước nặng nề, hướng về phía chính đường đi tới.

Sử Tĩnh vừa xuất hiện ở chính đường, liền như đom đóm giữa đêm tối, bị Bàng Đức Công, Phùng Tập cùng những người khác đang chú ý sát sao động tĩnh ở công đường phát hiện ra.

Mắt Bàng Đức Công lóe lên một tia tinh quang, lập tức tiến lên mấy bước, chộp lấy tay áo Sử Tĩnh, lớn tiếng nói: “Chủ bộ đến thật đúng lúc! Phủ quân có lệnh, truyền chúng ta suất lĩnh bộ khúc chống giặc. Nhưng những người này lại có ý ngăn cản ta gặp phủ quân, rốt cuộc là đạo lý gì? Sử chủ bộ phải cho ta một lời giải thích hợp lý!”

Tiếng nói Bàng Đức Công vang như chuông đồng, vọng khắp chính đường, sắc mặt tràn đầy vẻ tức giận bất bình, liền kéo Sử Tĩnh lại mà phàn nàn một tràng.

Sử Tĩnh ban đầu còn bị trận chiến bất thình lình làm cho giật mình, nhưng khi nghe rõ lời Bàng Đức Công nói, trong lòng không khỏi mừng thầm.

Chờ hắn hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện, âm thầm oán trách những tiểu lại kia đã làm to chuyện không đáng có, tâm trạng đang treo lơ lửng cuối cùng cũng yên ổn trở lại.

Sau đó, Sử Tĩnh chỉnh trang lại y phục, thẳng lưng, khẳng khái nói: “Bàng công không cần sầu lo, việc này ta đã rõ. Ta sẽ lập tức vào hậu đường bẩm báo phủ quân, chắc chắn sẽ cho ngài một câu trả lời thỏa đáng.”

Dứt lời, Sử Tĩnh như thể vớ được cọng rơm cứu mạng, mượn cơ hội vội vã rời đi, chạy về hậu đường, bẩm báo tình hình cho Lưu Kỳ.

Lưu Kỳ nghe Sử Tĩnh bẩm báo xong, lập tức thở phào nhẹ nhõm, vẻ căng thẳng trên mặt cũng dịu đi nhiều.

Hắn không vui liếc nhìn tiểu l��i đã đến cảnh báo trước đó một cái, ánh mắt tràn đầy ý trách cứ.

Tuy nhiên, hắn cũng biết rõ thế cục hiện tại phức tạp, không nên quá gay gắt trách móc cấp dưới, thế là cũng không nói thêm gì, lập tức dẫn Sử Tĩnh cùng những người khác, nhanh chóng tiến về chính đường.

Lưu Kỳ vừa bước ra từ hậu đường, ánh mắt của mọi người trong công đường lập tức đồng loạt đổ dồn về phía hắn.

Đám người nhao nhao đứng dậy, nghiêm chỉnh đứng vào vị trí của mình, sau đó cùng nhau quỳ gối hướng về phía Lưu Kỳ, đồng thanh nói: “Tham kiến phủ quân.”

Lưu Kỳ thần sắc trang trọng an tọa, tay phải giơ lên không trung làm hiệu, giọng nói cố gắng giữ trầm ổn: “Chư vị đứng dậy đi.”

Đợi đến khi tất cả mọi người ngồi xuống trở lại, Lưu Kỳ hơi nghiêng đầu, ánh mắt ra hiệu cho Sử Tĩnh.

Sử Tĩnh ngầm hiểu ý, liền đứng dậy, hắng giọng, lớn tiếng nói: “Giờ đây quân Dương Châu đã áp sát Giang Lăng, cảng Tân Hương không may đã thất thủ, trong thành binh lực trống rỗng, tình hình nguy cấp. Chư vị có kế sách gì đẩy lùi địch không?”

Đám người trong công đường nghe lời ấy, nhìn nhau ngơ ngác, nhất thời, chính đường chìm trong sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Mọi người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, ai nấy đều lộ vẻ bất lực và mờ mịt, không ai nghĩ ra được một kế sách lui địch khả thi.

Cũng may Lưu Kỳ, Sử Tĩnh cùng những người khác vốn dĩ cũng không thực sự mong đợi họ có thể nghĩ ra kế sách hay ho gì, bọn họ chẳng qua là muốn nhân cơ hội này khơi gợi vấn đề, huy động bộ khúc trong nhà của những sĩ tộc hào cường này, để tăng cường lực lượng phòng ngự cho thành Giang Lăng.

Nhưng lúc Sử Tĩnh định tiếp lời, Bàng Đức Công lại đột nhiên đứng dậy, bước ra khỏi hàng mà quỳ xuống, cao giọng nói: “Mỗ có một kế sách, có lẽ có thể thực hiện được.”

Đám người nghe lời Bàng Đức Công nói, ánh mắt vốn ảm đạm bỗng chốc sáng bừng, đồng loạt đổ dồn về phía hắn, trong mắt tràn đầy sự kinh ngạc và chờ mong.

Lông mày vốn hơi nhíu của Lưu Kỳ cũng thoáng giãn ra một chút, hắn ngồi thẳng người, vội vàng nói: “Bàng công cứ nói thẳng, không c���n e ngại. Nếu quả thực có thể đẩy lùi quân địch ngoài thành, bản phủ nhất định sẽ trọng thưởng.”

Bàng Đức Công từ từ ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn về phía Lưu Kỳ, dõng dạc nói: “Phủ quân, thế cuộc giờ đây đã nghiêng hẳn về phía Dương Châu. Thành Giang Lăng của chúng ta hiện giờ, bên trong không đủ binh lực để giữ vững, bên ngoài lại chẳng có viện quân nào chắc chắn tới. Chúng ta còn có thể dựa vào đâu mà cố thủ thành trì chứ? Huống hồ, Hoàng Thừa Đức suất lĩnh thủy quân Giang Hạ, Thái Đức Khuê thống lĩnh thủy quân Tương Dương, đã đại bại trong trận thủy chiến Châu Lăng, toàn quân bị tiêu diệt. Khoái Dị Độ đã rút quân khỏi thành Lâm Tương, nhưng lại bị quân Kinh Nam truy kích gắt gao. Trong trận chiến Ba Khâu, Lưu Hổ bị địch bắt, Hàn Hi tử trận sa trường, năm ngàn tinh binh trường mâu hoặc chết hoặc hàng. Quân chinh phạt Kinh Châu giờ đây đã lâm vào cảnh "nước đến chân mới nhảy", lo thân còn chưa xong.”

Bàng Đức Công dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Giang Lăng giờ đây đã trở thành một tòa cô thành, cơ hội bị hủy diệt gần ngay trước mắt. Vì tương lai của minh phủ, vì trăm quan trong quận, vì lê dân trong thành, hà cớ gì minh phủ không sớm ngày quy hàng?”

Nhất thời, lời nói của Bàng Đức Công như một đòn búa tạ giáng xuống, vang vọng khắp công đường, khiến màng nhĩ mọi người ong ong. Ai nấy đều kinh hãi vì lời Bàng Đức Công, biểu cảm trên mặt như đông cứng lại, tựa hồ bị thi “định thân chú”.

Không thể phủ nhận, lượng thông tin trong lời Bàng Đức Công quá lớn: thủy quân Kinh Châu toàn quân bị diệt, quân chinh phạt Kinh Châu lâm vào cảnh lo thân còn chưa xong, Giang Lăng đã thành cô thành, bên ngoài không ai cứu viện, bên trong không lính phòng giữ.

Những lời này tựa như từng nhát búa tạ nặng nề, mỗi lời mỗi chữ như gõ vào tâm can mọi người trong công đường, khiến bọn họ cảm thấy vô cùng nặng nề và tuyệt vọng.

Không chỉ có Lưu Kỳ, kể cả Phùng Tập và những người khác, đều kinh ngạc đến há hốc mồm, trong chốc lát không thốt nên lời.

“Bàng… Bàng công, ngươi đây… những tin tức này ngươi từ đâu mà có?”

Sử Tĩnh run rẩy giơ tay chỉ vào Bàng Đức Công, giọng nói run rẩy. Tiếng kêu này đã đánh thức những người đang còn chìm đắm trong sự kinh ngạc.

Bàng Đức Công liếc nhìn Sử Tĩnh một cái, ánh mắt hiện lên một tia khinh thường, sau đó quay đầu, nhìn về phía Lưu Kỳ, khom người nói: “Không dám lừa gạt minh phủ, những tin tức này, thực ra là do quân Dương Châu cho hay.”

Sắc mặt Lưu Kỳ lập tức trở nên khó coi, u ám như bầu trời trước cơn bão, hắn cắn răng nói: “Đây nhất định là quân Dương Châu tung tin đồn nhảm, hòng gây hoang mang trong quân ta. Bàng công là bậc trí giả, sao có thể bị những lời này lừa gạt được chứ?”

Bàng Đức Công lại chẳng hề nể nang Lưu Kỳ chút nào, hắn đứng dậy, tay chỉ ra ngoài đường, xa xa hướng về phía đại giang ngoài thành, lớn tiếng nói: “Minh phủ, trên đại giang ngoài thành ngàn buồm no gió, chẳng lẽ hạm đội Dương Châu tự nhiên bay đến Giang Lăng ta ư?”

Đúng vậy!

Phùng Tập cùng mọi người đồng thời bừng tỉnh. Trong lòng thầm nghĩ, nếu thủy quân của Hoàng Thừa Đức và Thái Đức Khuê vẫn còn đó, làm sao thủy quân Dương Châu có thể ung dung mang mấy ngàn chiến thuyền đến tận cửa Giang Lăng chứ?

Phải biết, Giang Lăng là trọng trấn cực tây của Kinh Châu phía Bắc mà.

Đồng thời, Phùng Tập và mấy người cũng lập tức hiểu ra, Bàng Đức Công xem ra là đã sớm liên hệ được với quân Dương Châu.

Trong lòng bọn họ vừa cảm thấy kinh ngạc, lại ���n ẩn có chút mừng rỡ.

Bọn họ vốn dĩ không trung thành với Lưu Kỳ là bao, nếu thế cục Kinh Châu phía Bắc ổn định, vậy thì bọn họ tự nhiên sẽ an phận làm dân.

Nhưng hôm nay quân Dương Châu đã áp sát thành, yêu cầu bọn họ, những sĩ tộc hào cường này phải phá gia sản mà trung thành, thì Phùng Tập cùng những người khác lại không hề muốn.

Dù sao, điểm lại các chức vụ trọng yếu bên cạnh Lưu Kỳ như Chủ bộ, Công tào, Đô úy, lại có chức nào dành cho những đại tộc bản địa Giang Lăng này chứ?

Phân công con cháu tiểu tộc đến chèn ép đại tộc, kiềm chế hào cường địa phương, đây là điều mà hầu hết các chư hầu quân phiệt cuối Đông Hán đều làm. Nhưng có làm tốt được hay không thì lại khó nói.

Dù sao, mạnh như Tào Tháo, cũng từng có thất bại ở Duyện Châu.

Năng lực và danh vọng của Lưu Kỳ làm sao có thể so bì với Tào Tháo được?

Phùng Tập cùng mọi người càng nghĩ, tâm tư dần nghiêng hẳn về phía Bàng gia.

Đúng lúc này, Sử Tĩnh đột nhiên hét lớn: “Bàng công, ngươi đây là muốn ép ta thoái vị sao?!”

Lưu Kỳ thầm kêu không ổn, hắn vốn còn đang suy nghĩ làm thế nào để giao dịch với Bàng gia, để họ một lần nữa nghiêng về phía mình. Nếu không được, ít nhất cũng mong Bàng gia buông tha mình, cho phép mình rời thành về phía Bắc.

Nhưng tiếng hét đột ngột của Sử Tĩnh, e rằng sẽ đẩy mọi việc theo hướng không thể kiểm soát. Quả nhiên, dự đoán của Lưu Kỳ không sai chút nào.

Không chờ hắn nghĩ ra biện pháp bổ cứu, sắc mặt Bàng Đức Công lập tức biến đổi, trong mắt lóe lên vẻ hung dữ. Hắn đột ngột rút bội kiếm bên hông, thân hình như điện xẹt, tiến lên mấy bước, chớp mắt đã đặt mũi kiếm vào cổ Lưu Kỳ.

“Minh phủ, ta làm việc này chỉ vì không muốn dân chúng Giang Lăng lâm vào cảnh lầm than, nên mới đành dùng hạ sách này.” Bàng Đức Công nghiêm mặt nói: “Sau này, muốn chém muốn giết, đều tùy minh phủ xử trí. Chỉ là trước mắt, xin minh phủ hãy mở cửa thành, nghênh đón quân Dương Châu vào thành.”

Lưu Kỳ tái mét mặt, trong lòng oán hận đến mức chỉ muốn chửi rủa ầm ĩ.

Sau này mặc hắn xử trí ư? Sau đó mình trở thành tù nhân, Bàng Đ���c Công lại thành khách quý ở công đường, rốt cuộc là ai xử trí ai đây? Lòng hắn tràn đầy tuyệt vọng và không cam.

Trong tình thế hiểm nghèo, bấp bênh này, không khí trong đại sảnh quận phủ đặc quánh sự căng thẳng đến nghẹt thở, nặng nề đến mức có thể vắt ra nước.

Ánh mắt mọi người chạm nhau, mỗi người một vẻ, nào là hoảng sợ, lo lắng, nghi kỵ, những cảm xúc ấy tùy ý lan tràn trong không gian chật hẹp này.

Bàng Đức Công đứng trong chính đường, thân hình thẳng tắp, cao lớn, tay nắm chặt chuôi bảo kiếm ánh lên hàn quang. Ánh mắt sắc bén cảnh giác quét quanh, không bỏ qua bất kỳ gió thổi cỏ lay nào.

Trong ánh mắt hắn lộ rõ vẻ trầm ổn và quả cảm, dường như đang tuyên bố quyết tâm của mình với mọi người.

Đột nhiên, tiếng bước chân dồn dập, đều tăm tắp từ đằng xa vọng đến, phá tan sự tĩnh lặng ngột ngạt này.

Mắt Bàng Đức Công chợt sáng lên, đội tộc binh mà ông đã sắp xếp cẩn thận cuối cùng cũng đã đến.

Chỉ thấy tộc binh Bàng gia tay lăm lăm binh khí, bước chân mạnh mẽ xông vào công đường, nhanh chóng kiểm soát toàn bộ đại sảnh.

Thấy vậy, Bàng Đức Công không chút do dự buông thanh bảo kiếm trong tay, duỗi hai tay, vững vàng đỡ lấy thân thể run rẩy của Lưu Kỳ, động tác vừa dịu dàng vừa kiên định.

Sau đó, hắn kề sát tai Lưu Kỳ, hạ giọng, nói từng lời từng chữ: “Phủ quân đừng kinh hoảng, việc Bàng thị làm hôm nay thực sự là vì dân chúng Giang Lăng và an nguy của phủ quân. Chúng ta nguyện lấy tính mạng toàn tộc ra đảm bảo, quân Dương Châu chắc chắn sẽ không làm hại đến sự an toàn của phủ quân.”

Giọng ông tuy nhỏ nhưng lại toát ra một sức mạnh không thể nghi ngờ, trấn an lòng Lưu Kỳ.

Trong ánh mắt vốn hoảng loạn của Lưu Kỳ lóe lên một tia kinh ngạc và hoài nghi. Khi nhìn thấy vẻ kiên nghị trong mắt Bàng Đức Công, lòng hắn không khỏi mềm nhũn.

Trong thời khắc sinh tử này, những lời của Bàng Đức Công không nghi ngờ gì đã mang lại cho Lưu Kỳ niềm hy vọng và sự an ủi lớn lao.

Hắn siết chặt lại tay Bàng Đức Công, giọng nói hơi run run nói: “Bàng công, trong thế cục này, ta đã như chim sợ cành cong, mọi việc xin nhờ cả vào ngươi.”

Một tảng đá lớn trong lòng Bàng Đức Công cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn vội vàng liên tục gật đầu, long trọng thề thốt đảm bảo rằng: “Phủ quân yên tâm, nếu quân Dương Châu dám uy hiếp tính mạng phủ quân, Bàng gia ta nhất định trên dưới một lòng, sống chết có nhau, nhất định sẽ bảo hộ phủ quân bình an trở về phương Bắc.”

Lưu Kỳ nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cảm kích, liên tục gật đầu: “Tốt, tốt!”

Giờ phút này, lòng hắn thoáng yên ổn, như thể tìm được một chỗ dựa.

Còn Bàng Đức Công thì ưỡn thẳng lưng, ánh mắt quét qua những người trong công đường, thần sắc nghiêm nghị nói: “Hưu Nguyên, Quý Xương, quân Dương Châu giờ đã chiếm lĩnh Tân Hương. Theo ta thấy, bước tiếp theo bọn họ nhất định sẽ công thành quy mô lớn. Dân chúng Giang Lăng vô tội, để bách tính trong thành không phải chịu tai ương binh lửa, xin hai vị phụ tá Sĩ Nguyên mở cửa thành, nghênh đón quân Dương Châu vào thành.”

Phùng Tập, tự Hưu Nguyên, dáng người khôi ngô, khuôn mặt cương nghị, giờ phút này đang lặng lẽ đứng trong chính đường. Nghe lời Bàng Đức Công xong, hắn khẽ nhíu mày, rơi vào trầm tư.

Vương Nguyên, tự Quý Xương, thân hình hơi gầy gò, ánh mắt lộ vẻ khôn khéo, hắn cũng đang âm thầm suy ngẫm thâm ý trong lời Bàng Đức Công.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.