Vào cuối tháng 8, Lưu Phong đích thân dẫn quân của Giả Quỳ tiến vào Tương Dương.

Lúc này, hơn nửa số quân đồn trú trong thành Tương Dương đã rút lui, chỉ còn lại một nhóm nhỏ thuộc phe bản địa cùng thủ hạ của họ không muốn theo Thái Mạo rời đi về phía Bắc, tiếp tục tạm trú ở đó.

Khi quân Lưu Phong tiến vào Tương Dương, những người này cứ như đã hẹn trước, trực tiếp mở cửa thành, đồng loạt ra khỏi thành nghênh đón.

Theo lệnh của Lưu Phong, Giả Quỳ suất lĩnh binh lính dưới quyền dẫn đầu tiến vào thành, tiếp quản các vị trí trọng yếu như thành phòng, kho lương, phủ khố, châu phủ, chợ búa, đồng thời dán thông báo An Dân.

Sau khi niêm phong phủ khố, Gia Cát Lượng dẫn một nhóm văn lại tiến hành kiểm kê, kiểm tra. Lục Tốn thì đi theo Giả Quỳ bắt đầu tuần tra trong thành, kiểm tra thành phòng, ổn định dân chúng. Còn Bàng Thống thì đi theo bên cạnh Lưu Phong, giới thiệu những sĩ tộc hào cường bản địa của Kinh Châu đến nghênh tiếp.

Vốn dĩ Lưu Phong không có hảo cảm gì với những sĩ tộc hào cường này. Theo hắn thấy, những người không theo Thái Mạo về phương Bắc nương tựa Tào Tháo, phần lớn là vì tiếc nuối ruộng đất, dinh thự ở Tương Dương, Nam Quận và Giang Hạ.

Nhưng theo lời giới thiệu của Bàng Thống, thần sắc Lưu Phong dần dần có sự thay đổi.

"Minh công, vị này là danh sĩ Kinh Nam Phan Tuấn, tự Thừa Minh, người huyện Hán Thọ, quận Vũ Lăng, chính là danh sĩ kiệt xuất của Kinh Nam ta."

"Minh công, hai vị này là hai anh em hiền tài họ Tập ở Đặng Thành, Tương Dương: Tập Trân, tự Bá Chương và Tập Hoành, tự Đức Dụ. Người anh giỏi quân lược, người em am hiểu mưu đồ, được mệnh danh là Tập thị song kiệt."

"Minh công, vị này là Phùng Tập, tự Hưu Nguyên, thiếu chủ tộc họ Phùng ở Trung Lư, Tương Dương, người tráng dũng nghĩa khí, tiết tháo cương trực."

"Minh công, mấy vị này là anh em họ Mã, danh sĩ ở Nghi Thành, Tương Dương. Năm anh em đều chính trực hiền lương, trong đó, người anh cả là Mã Lương, tài đức vẹn toàn, tài hoa dào dạt, túc trí đa mưu, xứng đáng là người đứng đầu trong năm anh em."

"Minh công, vị này là Phó Đồng, tự Nam Hòa, người làng Nghĩa Dương, huyện Bình Thị, cương nghị tiết tháo, võ dũng, hùng tráng."

Nghe Bàng Thống lần lượt giới thiệu, ban đầu Lưu Phong còn có chút không mấy để tâm. Nhưng khi những cái tên quen thuộc dần dần xuất hiện, ông lập tức tỉnh táo tinh thần.

Lưu Phong quả thực không ngờ tới, những người này lại không theo Thái Mạo rời đi, dù sao danh tiếng của Tào Tháo bây giờ tốt hơn nhiều so với thời không nguyên bản.

Chủ yếu vẫn là vì có Viên Thiệu và phụ tử nhà họ Lưu tồn tại, khiến cho mối quan hệ giữa Tào Tháo và Thiên tử Lưu Hiệp không còn căng thẳng như trong lịch sử.

Đừng nhìn Lưu Hiệp nhát gan, nhưng tâm tư của ông lại chẳng thiếu gì.

Trong thời không nguyên bản, ông và T��o Tháo xích mích dữ dội như vậy, rốt cuộc vẫn là vì không có ai giúp Tào Tháo chia sẻ quyền lực; người duy nhất là Viên Thiệu, lại là tử địch của Lưu Hiệp, còn là một lựa chọn tồi tệ hơn cả Tào Tháo.

Nhưng bây giờ lại hoàn toàn khác biệt, có phụ tử Lưu Bị tồn tại, Lưu Hiệp có thêm rất nhiều không gian để xoay sở, dù Lưu Phong từng vạch mặt Lưu Hiệp, nhưng Lưu Bị vẫn duy trì quan hệ tốt đẹp với Thiên tử.

Lưu Bị lớn mạnh, bản thân chính là lợi ích lớn nhất đối với Lưu Hiệp.

Thậm chí không cần Lưu Hiệp phải làm gì cả, Tào Tháo bản thân tự khắc sẽ có sự nhượng bộ.

Tào Tháo vừa nhượng bộ, Lưu Hiệp có ngay cơ hội thở dốc, càng có không gian để giao dịch với Tào Tháo.

Vì thế mà thanh danh của Tào Tháo tốt lên cũng chẳng có gì lạ.

Chẳng qua trước mắt xem ra, các gia tộc như Mã thị, Tập thị, Phó thị, Phùng thị hiển nhiên đã đưa ra một lựa chọn khác so với nhà họ Thái: thà ở lại, không đi theo Tào Tháo.

Điều này hiển nhiên đáng giá được khẳng định, cổ vũ và khen ngợi.

Với địa vị của Lưu Phong lúc này, chỉ cần nói chuyện phiếm thêm vài câu, cùng vài lời khẳng định, tán thưởng và nụ cười, cũng đủ khiến đối phương kích động trong lòng, nguyện ý dốc sức vì ông.

Xét thấy những người này đều là những thành viên cốt cán của phụ thân mình trong lịch sử, cũng đều dùng hành động thực tế báo đáp sự tin tưởng và trọng dụng của cha mình, Lưu Phong lúc này quyết định trưng dụng và phân công toàn bộ bọn họ.

Vào ban đêm, các thế lực bản địa Tương Dương liên hợp mở tiệc chiêu đãi Lưu Phong, ông vui vẻ nhận lời dự tiệc.

Trong yến hội, tất cả sĩ tộc hào cường, danh nhân hiền sĩ còn ở lại Tương Dương đều tề tựu đông đủ.

Ngoài Phan Tuấn, Phùng Tập, Phó Đồng, anh em họ Tập, anh em họ Mã ra, còn có Đặng Phương, Hách Phổ, Lưu Ung, Phụ Khuông, Tưởng Uyển, Phí Y, Đổng Hòa, Dương Nghi, Phàn Trụ, Liêu Hóa, Hoắc Đốc, Hoắc Tuấn, Ngụy Diên vân vân, đều là danh sĩ và hào cường Kinh Châu. Trong số đó, phần lớn đều là sĩ tộc hào cường bản địa Tương Dương và Nam Dương.

Chỉ là so với những danh tộc như Phan Tuấn, Phùng Tập, anh em họ Mã, Hách Phổ, Lưu Ung, Dương Nghi, những người khác có vẻ không mấy nổi bật. Nhất là những danh tướng như anh em họ Hoắc, Ngụy Diên, lúc này cũng chỉ là những người nhỏ bé, nếu không phải Lưu Phong chỉ đích danh, e rằng cũng không có tư cách lên đường dự tiệc.

Anh em họ Hoắc còn khá hơn một chút, có chức Đô Bá, mang theo vài trăm bộ binh tự chiêu mộ, miễn cưỡng xem là người ngoài biên chế của quân Kinh Châu. Ngụy Diên ngược lại là quân chính quy của Kinh Châu, cũng giữ chức Đô Bá, chỉ là giờ phút này bộ hạ của ông ta chỉ còn lại hơn mười tâm phúc đáng tin cậy, những người khác đã theo Thái Mạo rời đi.

Yến hội diễn ra rất thuận lợi, Lưu Phong suốt buổi yến tiệc luôn tươi cười, trấn an các sĩ tử có mặt, khuyến khích hào cường tham gia quân đội, khiến lòng người dần dần ổn định trở lại.

Đồng thời, Lưu Phong cũng suốt buổi quan sát những người này.

Tưởng Uyển là anh họ của Phan Tuấn, nhưng trên thực tế giữa hai người lại là Phan Tuấn đứng đầu. Mối quan hệ giữa Phan Tuấn và Phàn Trụ cũng không hòa thuận, người trước có chút coi thường người sau.

Dương Nghi thì có chút thú vị, lúc này ông ta hoạt bát, khéo ăn nói, mối quan hệ với những người có mặt khá hòa thuận, hoàn toàn không có thái độ ngang tàng, kiệt ngạo khiến người người quỷ ghét về sau.

Anh em họ Mã mặc dù có chút danh tiếng vượt xa thực tài, nhưng cả năm anh em đều đạt tiêu chuẩn, bao gồm cả Mã Tắc lừng danh.

Mã Tắc người này phong thái cực kỳ xuất chúng, tuổi còn trẻ, đã hoạt bát khéo ăn nói, lời nói, cử chỉ đều là phong thái đáng ngưỡng mộ lúc bấy giờ.

So sánh với Mã Lương, Mã Tắc hai người kia, ba người anh em còn lại của họ Mã thực sự kém hơn không ít.

Phùng Tập biểu hiện có chút ổn trọng, chỉ là thận trọng một cách khách sáo, bên trong có phần tự phụ. Bất quá khi đối mặt Lưu Phong, Phùng Tập lại vô cùng thuận theo, khen ngợi công tích của Lưu Phong không ngớt lời, khâm phục vô cùng.

Phó Đồng trong số các hào cường biểu hiện rất nổi bật, thân hình cao lớn khôi ngô, lại khiêm tốn, nội liễm, chưa từng tranh giành với Phùng Tập, rất được Lưu Phong để mắt tới.

Hai anh em họ Hoắc hoàn toàn trầm lặng, Liêu Hóa vốn mang phong thái kẻ sĩ.

Ngụy Diên rất muốn thể hiện bản thân trước mặt Lưu Phong, chỉ là do thân phận còn thấp kém, ông ta đến cơ hội mở miệng cũng không có, chứ đừng nói chi là những ý kiến khác.

Trong lòng Lưu Phong thầm thấy hài lòng, chỉ là lại có chút đau đầu.

Để tiêu thụ binh mã Kinh Châu và tăng cường quân bị là việc bắt buộc, tốt nhất còn phải điều một bộ phận binh lực từ Từ Châu, Dự Châu đến, sau đó lại điều một bộ phận binh mã Kinh Châu đến đó mới ổn.

Bất quá chuyện này cũng không vội, có thể trước tiên chuẩn bị báo cáo với cha mình, nghe ý kiến của ông ấy rồi hẵng tính.

Nhìn những người trong đại sảnh, Lưu Phong trong lòng âm thầm phỏng đoán, binh lực hiện có là bao nhiêu, sĩ quan cấp cao thì thừa thãi, chỉ thiếu soái tài.

Xem ra đến bây giờ, ít nhất còn muốn mở rộng số lượng hai quân. Vị trí quân chủ, tạm thời có thể tính đến một người là Khoái Việt, người còn lại thì phải suy nghĩ kỹ càng. Chỉ hận Vũ Hầu còn trẻ tuổi, Bá Ngôn còn non nớt, nếu không hai người này đều là soái tài hiếm có, những đại lão ngang tầm Quan Công, làm gì còn phải đau đầu.

Bất quá nói đến đây, thực sự nên bồi dưỡng sâu sắc Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Lục Tốn.

Lưu Phong luôn đặt nhiều kỳ vọng vào ba người này, đã tỉ mỉ vạch ra kế hoạch bồi dưỡng. Bây giờ họ ở bên ông đã hơn một năm, là thời điểm cho họ ra ngoài rèn luyện.

Sau khi yến hội kết thúc, Lưu Phong nghỉ ngơi một lát tại thư phòng, sau đó cho gọi ba người Gia Cát Lượng đến.

Sau khi ba người ngồi xuống, tỳ nữ dâng cháo bột lên, Lưu Phong lúc này mới lên tiếng hỏi: "Khổng Minh, Sĩ Nguyên, Bá Ngôn, các ngươi đi theo bên cạnh ta cũng đã hơn một năm rồi, đối với tương lai đã có dự định gì chưa?"

Ba người trầm mặc một lát, cùng nhau chắp tay nói: "Chúng tôi nguyện theo ý Tướng quân."

Lưu Phong cười lớn, nhà họ Gia Cát là danh tộc ở Lang Gia, Gia Cát Huyền bây giờ cũng còn tại nhân thế, tự nhiên sẽ không bị lạnh nhạt. Nhà họ Bàng, nhà họ Lục kia càng là danh môn bản quận, gia tộc có nhiều nhân tài kiệt xuất được kỳ vọng, đối với tiền đồ của con em trong nhà tự nhiên sớm có an bài.

Chỉ là hiện giờ nghe ý tứ lời nói của Lưu Phong, tựa hồ ông có an bài khác dành cho họ.

Ba người chẳng những tâm tư kín đáo, thông minh hơn người, phẩm đức cũng vô cùng kiên định, trong chốc lát ngắn ngủi, họ không hẹn mà cùng đưa ra quyết định nghe theo an bài của Lưu Phong.

"Ừm."

Lưu Phong nhẹ gật đầu, trên mặt nở nụ cười hài lòng: "Bây giờ Kinh Châu đã định đoạt, tiếp theo chính là lúc nghỉ ngơi lấy lại sức, không có đại sự phát sinh, hai năm này hẳn sẽ không còn đại chiến sự xảy ra."

Lưu Phong nghĩ rất rành mạch, ông sẽ không lúc này đi tiến đánh Ích Châu.

Ích Châu tám trăm dặm sông núi, khắp nơi đều là quan ải hiểm yếu, làm sao dễ tiến đánh như vậy được.

Khó được Lưu Quý Ngọc thích an phận thủ thường, mình cần gì phải đi trêu chọc ông ta chứ.

Bây giờ mình trục xuất Lưu Biểu, cũng coi là vì Lưu Quý Ngọc báo thù mối hận ngày xưa. Sau đó Lưu Phong tất nhiên sẽ cử sứ giả đến Ích Châu, hàn gắn quan hệ, nếu có thể lập minh ước, liên kết thương mại, vậy thì càng hợp ý Lưu Phong hơn.

"Trong địa phận bây giờ, chỉ có Huyễn Châu vẫn cần người thay ta bình định."

Lưu Phong đem lời trong lòng nói ra: "Các ngươi đều là thân tín của ta, ta có ý muốn các ngươi đến Huyễn Châu, thay ta ổn định thế cục, thu phục lòng người."

Huyễn Châu nhất định phải lợi dụng, bất quá áp lực ở phía Bắc ngày càng lớn, phía Nam tự nhiên lấy sự ổn định làm chính, có thể không gây xáo trộn thì không gây xáo trộn, tạm thời giữ nguyên hiện trạng.

Chỉ cần sĩ tộc hào cường ở Huyễn Châu không trắng trợn chống đối mình, Lưu Phong tạm thời sẽ không động đến đặc quyền của họ.

Bất quá không động đến đặc quyền không có nghĩa là không uốn nắn họ, cho dù là triều đình Đại Hán cũng còn phải trưng thu thuế má, chứ đừng nói chi là để có được Huyễn Châu, Lưu Phong còn thiếu Tào Tháo một đống nợ. Đến lúc đó Tào Tháo sẽ trực tiếp tìm ông đòi tiền lương quân đội, cho nên khoản thuế ruộng này nhất định phải thu được đầy đủ.

"Chúng tôi nguyện vì chủ công hiệu mệnh!"

Ba người Gia Cát Lượng liếc nhau, lúc này đứng dậy chắp tay.

"Đều đứng lên đi."

Lưu Phong cười, giơ tay lên: "Ta coi các khanh như tay chân của ta, không cần quá câu nệ lễ nghĩa như vậy."

Ba người Gia Cát Lượng mặc dù khuôn mặt giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại bị câu nói đơn giản ấy của Lưu Phong khiến tâm thần chấn động, một lòng nhiệt huyết sục sôi.

Điều này cũng không trách họ, dù sao danh tiếng chiêu hiền đãi sĩ của Lưu Phong sớm đã vang xa, năng lực quý tài, biết dùng người càng khắc sâu vào lòng người. Ngày thường đối với họ càng từng li từng tí, quan tâm thấu đáo.

Người không phải cỏ cây ai có thể vô tình, ba người Gia Cát Lượng tự nhiên là biết ơn sâu sắc, nguyện dốc hết sức lực.

"Lúc đầu ta từng nghĩ an bài các ngươi đi Huyễn Châu, thay ta nắm giữ thực quyền tại các quận Huyễn Thành."

Lưu Phong nói chính là lời thật lòng, ban đầu ông thực sự đã nghĩ an bài như vậy.

"Chỉ là Huyễn Châu đường xá xa xôi, hẻo lánh, lại còn có lam chướng muỗi độc. Gia tộc họ Lâm lại ở bản địa có uy danh lớn, tiếng n��i trọng lượng, một tiếng hô trăm người ứng."

Nói đến đây, Lưu Phong lắc đầu tự bác bỏ ý nghĩ của mình mà rằng: "Rèn luyện các ngươi là để tương lai có thể làm việc lớn, ta sao nỡ để các ngươi đi chịu cái khổ này? Vạn nhất có chuyện bất trắc xảy ra, chẳng phải ta đau lòng chết mất sao?"

Nghe những lời thẳng thắn, chân tình của Lưu Phong, ba người Gia Cát Lượng đều có chút xấu hổ, đồng thời cũng vì sự chu đáo của Lưu Phong mà cảm động đến rơi nước mắt.

"Địa điểm rèn luyện, vẫn cứ định ở Kinh Bắc này đi."

Lưu Phong gõ bàn trà, đứng dậy sắp xếp: "Khổng Minh đi Nam Quận, Bá Ngôn ở lại Tương Dương, còn Sĩ Nguyên thì đến Giang Hạ quận."

Ba người Gia Cát Lượng nhìn nhau, họ bây giờ mặc dù không phải bạch thân, đã vào mạc phủ Lưu Phong Tướng quân, nhưng trên thực tế lại có vị trí tuy thấp nhưng quyền hạn lớn. Thậm chí ngay cả Thái thú các quận, các quan lại chủ quản dưới quyền chẳng những không dám đắc tội họ, còn chủ động lấy lòng, thân cận, ý đồ kết giao, lôi kéo ba người.

Ai bảo ba người Gia Cát Lượng có thể thời gian dài làm bạn bên cạnh Lưu Phong? Mặc dù địa vị thấp, nhưng họ lại có thể dựa vào tình cảm và ưu thế thân cận, có được những quyền hạn mà Thái thú các quận, các quan lại chủ quản dưới quyền đều không có, càng có thể ở bên cạnh Lưu Phong mà có sức ảnh hưởng lớn, nắm giữ nhiều tình báo và cơ mật hơn, từ đó thu hoạch được nhiều kinh nghiệm quyết sách hữu ích hơn.

Chỉ là bất luận thế nào, ba người trước mắt đúng là không có tư cách đảm nhiệm chức Hầu một phương trăm dặm, dù chỉ là Huyện trưởng, cũng còn thiếu tư lịch và công tích.

Bởi vậy, trong lòng ba người Gia Cát Lượng, giờ phút này sự nghi hoặc lớn hơn là vui sướng.

Ba người nhìn nhau, sau một chút do dự, Gia Cát Lượng mở miệng nhắc nhở: "Chủ công, chúng tôi..."

"Không sao."

Lưu Phong đã sớm chuẩn bị, tự nhiên hiểu rõ Gia Cát Lượng và những người khác đang lo lắng điều gì, lúc này khoát tay, giải thích nói: "Trước đây ta từng nói chuyện phiếm với các ngươi rằng, năm nay ba người các ngươi nhất định phải được cử hiếu liêm."

Lưu Phong vừa nói ra lời này, ba người Gia Cát Lượng cuối cùng cũng đã hiểu ra. Sau khi liếc nhìn nhau, họ cũng không nhịn được muốn khiêm tốn từ chối.

"Thôi được rồi, việc này ta đã quyết định, không cho phép khước từ."

Lưu Phong không vui trừng mắt nhìn ba người một cái, năm ngoái ông đã muốn cho Gia Cát Lượng và Lục Tốn được cử hiếu liêm, kết quả bị hai người họ từ chối.

Năm nay dù thế nào cũng không thể nghe lời họ, nếu không sẽ ảnh hưởng đến những an bài tiếp theo của Lưu Phong.

"Lưu Kỳ bây giờ đang giữ chức Thái thú Nam Quận, ta có thể để hắn tiến cử Sĩ Nguyên làm hiếu liêm, Bá Ngôn và Khổng Minh thì để ta đích thân tiến cử."

Lưu Phong bây giờ là Khai phủ Nghi đồng Tam tư Tả tướng quân, vị phân Tả tướng quân là một Trọng Hào Tướng quân, địa vị và danh vọng ngang với Cửu khanh. Bởi vậy, Tả tướng quân có quyền lực độc lập tiến cử hiếu liêm, bất quá ông hàng năm chỉ có thể tiến cử một vị hiếu liêm. Bất quá Lưu Phong trên người còn có chức Dương Châu Mục, chính nhờ đó có thể tiến cử Lục Tốn, người huyện Ngô thuộc Dương Châu.

Giải thích một lượt như thế xong, trong mắt Bàng Thống tràn ngập sự hâm mộ tột cùng, tất cả đều dành cho đồng liêu Gia Cát Lượng và Lục Tốn. Trong ba người, chỉ có Bàng Thống lại không được Lưu Phong đích thân tiến cử. Điều này không nghi ngờ gì khiến cơ hội làm hiếu liêm của Bàng Thống có chút ảm đạm, bản thân Bàng Thống cũng cảm thấy rất khó chịu.

Lưu Phong bất đắc dĩ chỉ có thể an ủi Bàng Thống một hồi, đây cũng là một hành động bất đắc dĩ, nếu Bàng Thống cũng muốn được Lưu Phong tiến cử hiếu liêm, thì e rằng lại phải đợi đến sang năm.

Thời gian không đợi người, Lưu Phong tự nhiên cũng không muốn ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo, chỉ có thể làm Bàng Thống chịu thiệt một chút.

Bản dịch tiếng Việt của chương truyện này được truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền sở hữu.