Bữa tiệc vui vẻ kéo dài đến nửa đêm mới kết thúc. Si Lự say mềm, bất tỉnh nhân sự, được đưa đến khách viện nghỉ ngơi.

Lưu Phong cũng hơi ngà ngà say, dò hỏi: "Các ngươi nghĩ lời Si Lự nói có thật không?"

Si Lự hôm nay đến đây để thông báo việc Tào Tháo đã chấp nhận phương án phân chia Tương Phàn của Lưu Phong, lấy Hán Thủy làm ranh giới. Hắn cũng bày tỏ nguyện ý thuyết phục Thái Mạo mở cửa thành. Chỉ là Si Lự hy vọng Lưu Phong có thể cho phép Thái Mạo mang theo gia sản, binh lính và tài vật của Thái gia rời khỏi Tương Dương, tiến về Lạc Trung.

Đối với điều này, Lưu Phong đương nhiên không hề có ý kiến gì.

"Việc này chắc chắn là thật. Đại tướng quân không có bất cứ lý do gì để lừa gạt chúng ta."

Gia Cát Lượng thông minh hơn người, đương nhiên nhìn ra Lưu Phong thực chất không phải thực sự nghi ngờ điều này, mà là quá coi trọng việc đó, muốn nhận được sự khẳng định từ những người xung quanh.

Cần biết rằng, ban đầu Lưu Phong đã định chắp tay nhường Tương Dương, vậy mà giờ đây không những lấy được Tương Dương mà còn "kiếm trắng" được các loại thuế ruộng, vật tư trong thành, đương nhiên là vui mừng khôn xiết.

"Chủ công."

Bên cạnh Lưu Phong, Thái Sử Từ chắp tay nói: "Tồi Phong quân đã nghỉ ngơi dưỡng sức đã lâu. Chuyện tiếp quản Tương Dương, liệu có thể giao cho bộ hạ của ta xử lý không?"

Lưu Phong liếc nhìn Thái Sử Từ, bật cười ha hả.

Tương Dương đã là vật trong tầm tay, vả lại khả năng rất lớn là sẽ không xảy ra chiến sự gì, xem như một chiến công dâng tận miệng.

Tuy nhiên, Thái Sử Từ, Trương Liêu, Từ Hoảng và những người khác đều là hạng người cương trực kiêu ngạo, bình thường lại xem thường loại công lao này, lo sợ bị người đời xem là kẻ nịnh hót xu nịnh.

Giờ đây Thái Sử Từ chủ động xin chiến, hiển nhiên cũng là vì đã bị dồn nén đến mức không chịu nổi.

Do vị trí chiến lược quan trọng, Tồi Phong quân vẫn luôn được Lưu Phong giữ lại bên mình, chưa từng điều động.

Thái Sử Từ và những người khác chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Vãn Lan của Triệu Vân, quân Dự Chương của Chu Du, quân Giang Đông của Giả Quỳ liên tục chinh chiến lập công; ngay cả quân Cao Thuận ở Hoài Nam xa xôi cũng thường xuyên có tin thắng trận mới truyền về.

Thái Sử Từ và những người khác đương nhiên đỏ mắt không thôi, càng thêm khát khao được ra trận.

Mặc dù Tương Dương lúc này có vẻ là một chiến thắng "không cần võ", nhưng họ đã chẳng còn bận tâm đến những điều đó nữa, chỉ nghĩ rằng dù sao đi nữa, cứ chiếm lấy trước đã.

Chỉ tiếc là, Thái Sử Từ và các tướng lĩnh Tồi Phong quân dù nóng lòng muốn thử, nhưng nhất định sẽ phải thất vọng.

Bởi vì Lưu Phong không định sử dụng Tồi Phong quân.

Là đội quân vương bài tinh nhuệ, đội quân cốt cán thân tín của mình, Lưu Phong đương nhiên đặt niềm tin mười phần vào Tồi Phong quân.

Cũng chính vì vậy, hắn mới có ý giấu đi sức mạnh của mình.

Có thể tưởng tượng được, Tào Tháo tất nhiên sẽ bố trí rất nhiều gián điệp, mật thám tại Tương Dương, trọng tâm là điều tra kỹ lưỡng các đội quân tiến vào thành.

Trong tình huống này, việc điều động Tồi Phong quân hiển nhiên là không cần thiết chút nào.

"Không thể."

Lưu Phong trực tiếp lắc đầu, ánh mắt nóng rực của Thái Sử Từ và những người khác trong nháy tức nguội lạnh, từng người một đứng dậy với vẻ sầu não, uất ức.

Nhìn thấy tâm trạng sa sút của các tướng, Lưu Phong cười ha hả, an ủi: "Các ngươi sao lại có thái độ trẻ con như vậy? Ta sở dĩ từ chối các ngươi xin chiến, thực ra là có nhiệm vụ quan trọng hơn muốn giao cho các ngươi."

Nghe Lưu Phong nói vậy, Thái Sử Từ và những người khác lập tức lại phấn chấn tinh thần, từng người một ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Lưu Phong.

Lưu Phong cũng không để họ thất vọng thêm nữa, nói: "Hiện tại, ở vùng giao giới Kinh Ích, vẫn còn Khoái Việt với hơn sáu vạn quân. Đám tàn quân đó dù đã là cuối đường, nhưng vẫn ngoan cố chống cự, chưa chịu đầu hàng. Ta muốn Tồi Phong quân ngay hôm nay lên đường xuôi nam, tiến đến Giang Lăng, cùng quân Dự Chương bình định lực lượng của Khoái Việt."

Thái Sử Từ và các tướng lĩnh lập tức vô cùng vui mừng. Mặc dù việc tiếp quản Tương Dương nhẹ nhàng, nhưng nếu thực sự nói về công lao, thì vẫn kém xa so với công lao vây diệt chủ lực quân Kinh Châu. Huống chi nhiệm vụ này còn hợp khẩu vị của họ hơn nhiều.

"Vậy có cần để quân Vãn Lan và quân Giả Quỳ rút về không?"

Lục Tốn hợp thời mở miệng dò hỏi.

Lưu Phong quả quyết lắc đầu: "Không cần, cứ để họ tiếp tục vây hãm hai thành Trung Lư và Lê Khâu, tuyệt đối không thể để quân giữ thành ở hai nơi này chạy thoát về Tương Dương."

Vốn dĩ trong hai thành Trung Lư và Lê Khâu mỗi nơi chỉ có hai, ba ngàn quân giữ thành. Về sau, Thái Mạo để phân tán thế công của Dương Châu quân, lại tiếp viện cho hai nơi này hai ngàn người, khiến lực lượng phòng thủ của họ đạt tới năm ngàn người.

Hai tòa thành nhỏ không lớn, giờ đây lại đồn trú hơn vạn binh mã.

Những binh mã này giờ đây đang bị quân Vãn Lan vây hãm cùng với thành trì. Theo Lưu Phong, rút quân lúc này hiển nhiên sẽ làm lợi cho Thái Mạo và Tào Tháo.

Hắn không tin đối phương sẽ thành thật chắp tay nhường hơn hai vạn quân giữ thành trong Tương Dương cho mình.

Chỉ cần Tào Tháo và Thái Mạo lúc đó không để lại cho mình một tòa thành trống rỗng, những chuyện khác Lưu Phong đều có thể nhẫn nhịn.

Lục Tốn nghe ra tâm tư Lưu Phong, mở miệng đáp: "Vậy ta lập tức đi soạn thảo quân lệnh, sau khi chủ công phê duyệt sẽ phát ra ngay."

"Chỉ là. . ."

Lục Tốn dừng một lát rồi nói tiếp: "Về phía Tương Dương, chủ công còn cần mau chóng quyết định nhân sự."

"Ừm."

Lưu Phong gật đầu, lập tức đưa ra quyết định: "Cứ để Giả Quỳ và Cam Ninh đi đi. Còn quân Vãn Lan, hãy điều một bộ phận trông giữ Lê Khâu."

Ban đầu, quân Vãn Lan phụ trách Trung Lư, quân Giả Quỳ phụ trách Lê Khâu, còn Cam Ninh tiếp tục khống chế Hán Thủy, ngăn chặn quân Kinh Châu di chuyển bằng đường thủy.

Giờ đây không cần công thành hay rút trại, chỉ với lực lượng của một quân Vãn Lan là đủ để trông giữ hai thành, huống chi còn có Chu Thái, Tưởng Khâm và các bộ thủy quân phụ trợ.

Kể từ đó, quân của Giả Quỳ có thể rảnh tay.

Quân Vãn Lan dù sao cũng được xây dựng theo chế độ của Tồi Phong quân, không cần vội vàng bại lộ. Còn quân của Giả Quỳ một đường tiến đánh tới đây, đã đánh không ít trận lớn nhỏ, lúc này đưa ra cho Tào Tháo xem xét thì thật là hợp lý không gì bằng.

Sắp xếp xong xuôi, Lục Tốn lập tức soạn thảo quân lệnh, Lưu Phong liền đóng dấu, sau đó quân lệnh được kỵ binh truyền tin mang đến các quân doanh.

Hai ngày sau đó, Tồi Phong quân nhổ trại xuôi nam. Quân Vãn Lan thì phân ra một bộ phận tiếp quản doanh trại lớn của Lưu Phong dưới thành Lê Khâu, còn quân của Giả Quỳ tập trung hạ trại bên bờ Hán Thủy, chỉ chờ tin tức từ Tào Tháo và Thái Mạo là sẽ cùng tiến bằng đường thủy, tiến vào Tương Dương.

Tiến triển bên phía Thái Mạo cũng khá thuận lợi. Quân quyền đều nằm trong tay Thái Mạo, dòng chính của Lưu Biểu lại đã tổn thất gần hết, số còn lại cũng bị Thái Mạo phái đến hai thành Trung Lư, Lê Khâu. Thêm vào đó, Hàn Tung và các sĩ tộc phái Nam Dương hầu như đều là phe chủ trương đầu hàng, còn các sĩ tộc hào cường thuộc các phái hệ khác thì ai cũng có toan tính riêng. Trong thành Tương Dương, phe trung thành tuyệt đối với Lưu Biểu không phải là không có, nhưng vì thiếu người đứng đầu mà lực lượng bị phân tán, không thể hình thành sức mạnh chung.

Lưu Biểu dù thân thể ngày một khá hơn, nhưng khả năng kiểm soát Tương Dương của ông ta lại nhanh chóng suy giảm.

Thái Mạo đầu tiên lặng lẽ phái thân tín tiếp quản phòng ngự Phàn Thành, sau đó tiếp ứng quân Tào tiến vào Phàn Thành. Kế đó, dựa theo minh ước, hắn truyền tin cho đại doanh của Giả Quỳ cách Tương Dương năm mươi dặm về phía nam.

Giả Quỳ lúc này cùng tiến bằng đường thủy, ngay trong đêm liền tiến vào Tương Dương thành, mà Lưu Biểu thẳng đến lúc này vẫn chưa kịp phản ứng.

Một tuần sau, Khoái Việt tại Vô Lăng nhận được tin Tương Dương đã đầu hàng, liền chủ động mở thành đầu hàng.

Lập tức, Lưu Biểu bị Thái Mạo dẫn dắt rời khỏi Tương Dương, đến Lạc Dương giữ chức Cửu khanh.

Cùng lúc đó, toàn bộ quận Nam Dương trở thành địa bàn của Tào Tháo, hắn phái các tướng đóng giữ, tiếp quản phòng ngự thành.

Đến đây, trận chiến Kinh Châu đã kết thúc.

Cuộc chiến này kéo dài năm tháng. Lưu Phong khởi hành từ Lệ Dương, ngược dòng đại giang tiến lên, đánh đuổi Lưu Huân, tiến vào Kỳ Xuân, phá Tây Nhai, hạ Ngạc Thành, tiếp quản Sa Tiện, ác chiến trên đại giang, đại thắng ở Châu Lăng, và đuổi địch tại Ba Khâu.

Trong vỏn vẹn một tháng, mười bốn vạn đại quân của Lưu Biểu ở Kinh Châu hầu như toàn quân bị tiêu diệt, tốc độ có thể gọi là thần thoại.

Mặc dù cuối cùng bị Tào Tháo nhân lúc nước sôi lửa bỏng mà cướp bóc, chia mất một phần lợi lộc bên ngoài, nhưng quân Lưu Phong thu hoạch cũng cực kỳ phong phú, giàu có đến mức khiến người ta phải há hốc mồm.

Chỉ riêng tù binh đã có mười vạn người. Trong trận chiến Trung Châu Lăng, hơn bốn vạn tù binh bị bắt sống đều là những binh lính tinh nhuệ, lão luyện, chính là vốn liếng cốt lõi của hai đội thủy quân vương bài Kinh Châu là Tương Dương và Giang Hạ.

Trong trận Hán Xuyên của Trương Doãn, cũng đã hạ ba vạn người, trong đó số quân chết trận không nhiều, vẻn vẹn chỉ có ba, bốn ngàn người, đại bộ phận còn lại đều trở thành tù binh.

Những tù binh này so với tù binh trong trận Châu Lăng, chất lượng kém hơn không phải chỉ một chút, trong đó một nửa vẫn là quân lính được chiêu mộ và chỉnh biên tạm thời.

Sau đó, tại Chung Tường, Thượng Hồng, Nhược Quốc, Ấp Quốc, Nghi Thành, Cánh Lăng và các địa điểm khác, cũng bắt được gần hai vạn tù binh. Tuy nhiên, những tù binh này đều là người địa phương tự mình chiêu mộ, chiến lực hoàn toàn không thể sánh bằng lính lão luyện, ngay cả so với nhân mã dưới trướng Trương Doãn, thì cũng kém không chỉ một bậc.

Cuối cùng, khi Thái Mạo mang theo Lưu Biểu chạy trốn, ở hai nơi Trung Lư, Lê Khâu lại bắt được hơn một vạn tù binh.

Cuối cùng, khi Khoái Việt quân đầu hàng, còn lại sáu vạn người, trong đó ba vạn là quân dã chiến, thậm chí còn có những binh lính thuộc đội quân vương bài Kinh Châu dưới trướng Lưu Hổ, chiến lực cực kỳ tinh nhuệ.

Tính toán như thế, tổng số tù binh đã đột phá mười tám vạn người, trong đó sức chiến đấu khá mạnh ước tính có hơn chín vạn người. Những người này đều là lão binh Kinh Châu, đáng giá để quân Lưu Phong tốn công sức tiến hành tuyển chọn kỹ lưỡng và khảo hạch, sau đó bổ sung vào các đội quân tinh nhuệ của mình.

Ba, bốn vạn người còn lại là những binh lính mới chiêu mộ, đã trải qua huấn luyện cơ bản, nay cũng có không ít kinh nghiệm chiến đấu. Chỉ là những kinh nghiệm này không mấy tốt đẹp, vì dù sao họ cũng là phe thất bại.

Những người này cũng coi là những binh lính không tồi, việc sắp xếp cụ thể ra sao còn tùy thuộc vào việc Lưu Phong có định tiếp tục tăng cường quân bị hay không.

Bộ phận cuối cùng, khoảng năm vạn người, là binh lính mới chiêu mộ với sức chiến đấu rất kém, là những thanh niên trai tráng bị động viên tạm thời, không hề được huấn luyện, càng không có kinh nghiệm chiến trận.

Những người này cũng không phải hoàn toàn vô dụng, chỉ cần giải tán họ trở về các hương, là có thể ổn định lòng dân một cách hữu hiệu.

Quân Kinh Châu ban đầu tổng cộng có mười bốn vạn quân, thế nhưng quân Lưu Phong lại bắt được mười tám vạn tù binh. Con số này có vẻ không khớp, nhưng trên thực tế là do Lưu Biểu vừa đánh vừa tăng cường quân bị.

Cũng chính vì vậy, chiến lực quân Kinh Châu về sau mới càng ngày càng kém, đến mức thực lực chênh lệch quá xa, thậm chí bị quân Lưu Phong dùng để luyện binh.

Ngay sau trận chiến, Lưu Phong lập tức giải tán hơn tám vạn người, chủ yếu là những binh lính mới chiêu mộ và tráng đinh bị cưỡng ép nhập ngũ. Nhóm người này có số lượng gần chín vạn, trừ một số rất ít binh lính, sĩ quan ưu tú được tuyển chọn lại, những người khác đều được phân phát lương bổng, cấp tiền lộ phí, để ai nấy về quê.

Hơn chín vạn người còn lại, trong đó tuyển chọn những sĩ quan và binh sĩ tinh nhuệ nhất, ưu tiên bổ sung cho các bộ phận thủy lục quân bị tổn thất trong chiến đấu.

Trong suốt chặng đư���ng chiến đấu vừa qua, tổng số quân Dương Châu thương vong cũng đạt ba vạn người, trong đó đại bộ phận đều là bị thương nhẹ, tỷ lệ cứu chữa khá cao. Số quân chết trận và tổn thất vĩnh viễn không thể khôi phục thực chất chỉ có sáu ngàn người.

Bởi vậy, cho dù không suy xét tình huống thương binh nhẹ hồi phục, ngay cả khi bổ sung đầy đủ, cũng vẫn còn ít nhất hơn năm vạn người cần sắp xếp.

Sau khi thương nghị cùng Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Lục Tốn, Triệu Vân, Giả Quỳ và những người khác, Lưu Phong tạm thời đưa ra quyết định: tất cả thương binh của quân Dương Châu đều được chuyển về phía đông, tạm thời trở về nơi đóng quân, chuẩn bị biên chế và huấn luyện lính mới. Còn ba vạn quân số mà các quân còn thiếu, sẽ toàn bộ dùng quân Kinh Châu tinh nhuệ để bổ sung.

Đây thực chất vẫn là ý tưởng phân tách và sử dụng quân địch, nhưng cách làm này rõ ràng sẽ mềm mỏng hơn một chút.

**

Tô Phi không thể ngờ được, vận mệnh lại chuyển hướng đột ngột đến vậy.

Lúc đó, hắn đang buồn bã dạo bước bên bờ sông, nhìn dòng nước cuồn cuộn, lòng ngập tràn nỗi tiếc nuối về sự ung dung thảnh thơi trước kia, xen lẫn sự khốn khó hiện tại, cùng với nỗi lo lắng bất an về vận mệnh tương lai.

Đã từng, hắn thân là tâm phúc, ái tướng dưới trướng Hoàng Tổ, được hưởng vinh sủng và ân điển không hề ít. Mặc dù chủ công Hoàng Tổ của hắn cũng đã đầu hàng, thế nhưng Tô Phi thấm nhuần ân nghĩa của chủ quân, lại không thể lấy cái chết để đền đáp, trong lòng vẫn còn chút xấu hổ.

Mà người huynh đệ tốt ấy, người từng nhiều lần lập chiến công nhưng không được trọng dụng, lại còn bị người xa lánh, cuối cùng phải trốn đi về phía đông, nay lại trở thành ân nhân cứu mạng của hắn. Điều này cũng làm cho Tô Phi trong lòng ngũ vị tạp trần, cảm xúc lẫn lộn.

Hiện tại hắn, nhờ đi theo Cam Ninh, cũng có được chút ít chiến công, lại thêm sự che chở của Cam Ninh, tự bảo vệ bản thân hẳn là không thành vấn đề. Nhưng đối với tương lai, Tô Phi lại hoàn toàn không có chút tự tin nào, mỗi lần nửa đêm bừng tỉnh, hắn lại chỉ có thể đi ra bờ sông than thở.

Những ngày này, Tô Phi đã không biết mình đã than thở bao nhiêu lần bên bờ sông.

Một ngày này, hắn vốn cho rằng cũng sẽ như hôm qua vậy.

Nhưng đúng lúc Tô Phi đang ngẩn người suy nghĩ vẩn vơ, phía sau đột nhiên truyền đến một giọng nói quen thuộc.

"Bá Vân, huynh lại ở đây ngắm nước à?"

Tô Phi nhìn lại, người đến quả nhiên chính là huynh đệ kết nghĩa của mình, Cam Ninh Cam Hưng Bá.

Lần này may mắn được Cam Ninh cứu, mới lấy lại tự do, Tô Phi trong lòng tràn đầy cảm kích đối với Cam Ninh. Chỉ là đối phương không thích hắn nói nhiều, hắn cũng chỉ có thể chôn sâu phần cảm kích này trong đáy lòng.

Tô Phi vội vàng nghênh đón, vừa đáp lời: "Trong lúc rảnh rỗi, chỉ là tùy tiện đi dạo một chút."

Cam Ninh thân mang giáp trụ sáng loáng, bước đi trầm ổn, trong tay cầm một bức lụa, cười hắc hắc nói: "Ta biết huynh trưởng thường ngày ưu sầu, hôm nay chuyên đến đây để giải tỏa nỗi lo cho huynh."

Tô Phi trong lòng căng thẳng, nhịn không được sinh ra một phỏng đoán: "Chẳng lẽ Cam Ninh đã tiến cử mình với Tả tướng quân, và Tả tướng quân đã đồng ý?"

Ý niệm này vừa nảy sinh, lập tức liền điên cuồng sinh trưởng như cỏ dại.

Điều này cũng khó trách Tô Phi lại dày vò đến vậy. Hắn mới chỉ bốn mươi tuổi, chính là độ tuổi hoàng kim nhất của một vị tướng lãnh, sao lại cam lòng bị gạt sang một bên để làm kẻ nhàn rỗi chứ?

Cam Ninh đi đến trước mặt Tô Phi, bộ giáp trụ mạ vàng trên người lấp lánh khiến Tô Phi có chút hoa mắt.

Bộ giáp trụ mạ vàng kim quang lập lòe này chính là do Lưu Phong tự mình ban thưởng cho Cam Ninh.

Cam Ninh vừa thấy đã vô cùng yêu thích, xưa nay không nỡ mặc, chỉ khi nào cao hứng mới lấy ra khoe khoang một phen.

Cam Ninh đi đến trước mặt Tô Phi, giơ bức lụa trong tay nói: "Huynh trưởng, ta lúc trước đã tấu lên chủ công về công lao của huynh, giờ đây ân thưởng của chủ công đã ban xuống. Huynh đoán xem là phần thưởng gì?"

Tô Phi có chút run rẩy nói: "Giờ đây trong đầu huynh đang trống rỗng, thực sự không đoán ra được, mong hiền đệ nói rõ."

Bị Tô Phi làm cho cụt hứng, Cam Ninh hiển nhiên có chút không vui, nhưng chợt rất nhanh lại khôi phục nụ cười, nhe hàm răng trắng bóng cười lớn nói: "Tướng quân đã ủy nhiệm huynh trưởng làm Giang Hạ Thủy quân Giáo úy, dưới quyền quản lý hai doanh bốn ngàn người, còn đặc biệt dặn dò, huynh trưởng có thể tuyển chọn điều động các binh sĩ thân tín của mình."

Lời nói của Cam Ninh phảng phất một ánh sáng xé tan màn sương mù, khiến Tô Phi kinh hỉ tột độ.

Tô Phi hai tay run rẩy tiếp nhận bức lụa trong tay Cam Ninh, vừa mở ra, bốn chữ "Thủy quân Giáo úy" đập ngay vào mắt. Ánh mắt hắn lập tức trợn trừng, tràn đầy vẻ không thể tin, liên tục xác nhận những chữ viết trên đó.

"Cái này. . . Cái này thật chứ?"

Tô Phi tự lẩm bẩm, âm thanh vì kích động mà có chút phát run.

Không chờ Cam Ninh đáp lại, hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, hốc mắt hoe hoe đỏ, tiến lên vài bước nắm chặt tay Cam Ninh, lực mạnh đến nỗi dường như muốn truyền hết lòng cảm kích sâu sắc của mình qua đó: "Nhận được sự hậu ái của Tả tướng quân, cùng tình cảm tiến cử của hiền đệ, Tô Phi này xin thề sẽ cống hiến hết mình, dù phải đổ máu hay mất đầu!"

Cam Ninh cười lên ha hả, cũng nắm chặt tay Tô Phi nói: "Đệ nguyện cùng huynh, cùng nhau báo đáp ân điển của chủ công."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong độc giả ủng hộ.