Tình hình của Kinh Man cũng chẳng khá khẩm hơn Sơn Việt là bao. Đa phần các bộ lạc Sơn Việt đều phân tán, chia năm xẻ bảy. Họ không chỉ đối đầu với người Hán mà còn thường xuyên chém giết lẫn nhau. Đôi khi, những cuộc tàn sát nội bộ ấy còn đẫm máu và tàn khốc hơn nhiều so với xung đột với người Hán.

Người Hán thực ra không quá nặng tay trong việc tàn sát Sơn Việt. Vì phương Nam thiếu nhân khẩu, nên khi các bộ lạc Sơn Việt bị chinh phục, những tráng đinh thường được tuyển chọn làm binh sĩ hoặc nông phu, còn người già và trẻ em thì được cho xuống núi, nhập vào hộ khẩu của dân thường.

Ngược lại, các bộ lạc Sơn Việt lại tàn sát nhau vì tài nguyên sinh tồn có hạn. Phe chiến thắng chỉ giữ lại thanh niên trai tráng và chiếm đoạt trẻ nhỏ của đối phương, còn người già yếu thì gần như không có cơ hội sống sót. Thậm chí trong những năm mất mùa hoặc vùng đất khan hiếm tài nguyên, phe chiến thắng còn không dung nạp cả thanh niên trai tráng mà lựa chọn giết sạch để tế thần.

Cũng chính vì những lý do này mà Sơn Việt mới được gọi là "Huyễn tộc" – một cách nói ám chỉ số lượng một trăm vạn người chỉ là con số ảo, cho thấy sự chia rẽ của họ nghiêm trọng đến mức nào.

Tình hình của Kinh Man khá hơn Sơn Việt một chút, vì mức độ Hán hóa của họ đã tiến xa hơn nhiều.

Những Man Vương như Sa Ma Kha ở Kinh Châu thậm chí đã thành lập được liên minh bộ lạc với hàng chục vạn người, đủ sức nuôi dưỡng hàng ngàn chiến sĩ chuyên nghiệp, thoát ly sản xuất.

Điều thú vị là, những Đại Man Vương này lại có xu hướng thân cận với chính quyền Đông Hán hơn các bộ lạc nhỏ.

Thứ nhất, vì liên minh bộ lạc quá lớn, họ không đủ sức tự duy trì. Chỉ riêng muối ăn, vải vóc, đồ gốm – những vật phẩm thiết yếu này – đã buộc họ phải dựa vào việc giao thương với người Hán.

Để cầu cạnh người Hán, họ buộc phải thân cận và ở một mức độ nào đó, chấp nhận những quy củ, hạn chế của triều đình Đông Hán để đổi lấy quyền được giao thương.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng, dù những Đại Man Vương này biểu hiện thân Hán, nhưng điều đó không có nghĩa bản thân họ thực sự thân cận người Hán. Ngay cả khi họ thực sự thân cận đi chăng nữa, điều đó cũng không đồng nghĩa với việc họ sẽ hy sinh lợi ích của mình vì Đông Hán.

Dù sao, mức độ tập quyền của Man Vương kém xa người Hán. Trong các bộ lạc cũng tồn tại nhiều phe phái thế lực, một số thậm chí đối địch với Man Vương, luôn rình rập tìm cơ hội lật đổ.

Một khi Man Vương căm ghét người Hán lên nắm quyền, đó thường là khởi đầu cho một cuộc chiến tranh chinh phạt.

Trong thời kỳ Đông Hán, Kinh Man dần dần biến mất khỏi lịch sử cũng chính bởi vòng tuần hoàn đó.

Lưu Phong đặc biệt không giữ lại điều gì, kể rõ những tình hình này cho Bàng Thống. Gia Cát Lượng và Lục Tốn, những người đang dự thính bên cạnh, cũng trầm tư như có điều suy nghĩ.

Sau khi giao phó xong, Lưu Phong không đợi Bàng Thống mở lời mà tiếp tục giới thiệu một địa điểm khác.

"Nơi khác là chức Đô úy Lư Giang quận ở Giang Bắc. Đây chính là khu vực Giang Bắc thuộc Dương Châu, nơi có núi Bì Lăng – Đại Biệt Sơn, trong đó cũng có hàng triệu Kinh Man sinh sống. Tại đây cũng có hai ba Man Vương, trong đó kẻ có thế lực lớn nhất tên là Mai Ân. Hắn có chút thân tình với Mai Vũ và Mai Cán – hai cha con tướng lĩnh dưới trướng phụ thân ta. Người này sở hữu hơn mười vạn bộ hạ ở Đại Biệt Sơn, thực lực rất đáng gờm."

Sau đó, Lưu Phong nói với Bàng Thống: "Ta sẽ điều lão tướng Hoàng Trung và danh sĩ Liêu Hóa từ Kinh Châu đi cùng ngươi, đồng thời ngươi có thể tuyển chọn 2000 tinh nhuệ Kinh Châu. Ngoài ra, ta cũng đồng ý cho ngươi chiêu mộ một ngàn bộ khúc ở Nam Quận, và có thể trưng dụng con cháu của các gia tộc có ích cho ngươi theo quân. Ta còn điều động Chu Tuấn lĩnh một ngàn quân Dương Châu từ trong quân Dương Châu đến trợ lực cho ngươi, tổng cộng là bốn ngàn nhân mã."

Đội hình này của Bàng Thống có thể nói là xa hoa. Danh tiếng của Hoàng Trung lúc bấy giờ còn lớn hơn cả Ngụy Diên nhiều, chưa kể đến những hào cường địa phương như Hoắc Đốc, Hoắc Tuấn, Phó Đồng.

Hoàng Trung là một Trung Lang Tướng đường đường chính chính, toàn bộ Kinh Châu cũng chỉ có vài người như vậy. Không hề khoa trương, Hoàng Trung chính là tướng lĩnh hạng nhất trong số những tướng lĩnh khác họ, thuộc quân đội chính quy thân tín của Lưu Biểu.

Thái Mạo là ngoại thích, Hoàng Tổ là phiên thuộc, Lưu Bàn là tôn thất. Dù Hoàng Trung, với tư cách là tướng lĩnh khác họ đứng đầu, có thể sánh ngang địa vị với ba vị này, nhưng thực lực thì đương nhiên kém xa, không thể so sánh.

Bàng Thống cảm kích khôn xiết trong lòng, không cách nào dùng lời lẽ diễn tả hết được. Chàng chỉ có thể khắc sâu ân nghĩa này vào đáy lòng, nguyện lấy cái chết báo đáp tri ngộ và sự coi trọng của Lưu Phong.

Lưu Phong ôn tồn hỏi khẽ: "Sĩ Nguyên, ngươi muốn chọn nơi nào để nhậm chức?"

Bàng Thống trầm mặc một lát, lại không trả lời mà hỏi ngược lại: "Chủ công cần ta đi nơi nào?"

Lưu Phong mỉm cười. Rõ ràng Bàng Thống muốn dùng cách này để bày tỏ lòng cảm kích và trung thành với mình, thế là chàng liền chấp thuận: "Vậy trước hết hãy đi Giang Bắc. Ta sẽ điều động Mai Vũ và Mai Cán hai cha con đến giúp ngươi."

Bàng Thống cảm nhận được sự tỉ mỉ và quan tâm của Lưu Phong, cảm kích đến mức không nói nên lời, chỉ có thể quỳ gối bày tỏ lòng tôn kính.

Hành động của Bàng Thống cũng lan truyền sang Gia Cát Lượng và Lục Tốn, cả ba người cùng nhau quỳ xuống bái tạ. Lưu Phong mỉm cười tiến lên đỡ từng người dậy, nắm tay họ và tha thiết nói: "Các ngươi đều được ta trọng vọng, phải biết bảo toàn bản thân, đừng coi thường tính mạng. Thất bại chẳng là gì cả, bảo trọng thân mình thì có thể làm lại từ đầu. Nếu các ngươi xem nhẹ bản thân, ta và thân hữu sẽ làm sao?"

Những lời tha thiết của Lưu Phong cảm động lòng người, khiến ba người Gia Cát Lượng lệ rơi lã chã, hận không thể mổ tim bày tỏ tấm lòng trung thành trước mặt Lưu Phong.

Sau khi sắp xếp xong cho ba người Gia Cát Lượng, Lưu Phong không nghỉ ngơi mà tiếp tục cho gọi Lữ Mông, Lăng Thao, Toàn Tông vào.

Trong ba người, Lữ Mông ngầm trở thành người đứng đầu. Lăng Thao giao hảo với Lữ Mông, và vì tuổi tác, rõ ràng Lữ Mông là người chủ đạo giữa hai người. Còn Toàn Tông, do mới đến, để hòa nhập vào đội, đương nhiên sẽ không đối đầu với Lữ Mông hay Lăng Thao. Thêm nữa, Lữ Mông có chỉ số EQ rất cao, trong khi Lăng Thao còn trẻ, nên mọi chuyện diễn ra như vậy.

Đối với ba người họ, Lưu Phong đương nhiên không coi trọng bằng ba người Gia Cát Lượng.

Dù Lữ Mông cũng là khách quen của miếu Quan Công, xét về công tích, năng lực, khả năng có thể còn hơn Bàng Thống. Nhưng Bàng Sĩ Nguyên trong nguyên thời không lại chính là người đã chiến tử vì cha Lưu Phong.

Nghe xong sự sắp xếp của Lưu Phong, ba người Lữ Mông nhất thời mắt sáng rực, hiển nhiên không ngờ lại có chuyện tốt như vậy.

Thực ra, trong hơn một năm qua, Lưu Phong không ngừng rèn luyện Lữ Mông, Lăng Thao, và sau này cả Toàn Tông cũng được tôi luyện. Lữ Mông và Lăng Thao là những người đã được bồi dưỡng từ khi mới theo Lưu Phong. Ban đầu, họ được cho dẫn dắt một đội giáp sĩ mười người, dần dần thăng lên một đội, rồi sau đó là Bách phu trưởng. Còn Toàn Tông, vừa đến đã nhậm chức Bách phu trưởng, điều này cũng liên quan đến việc chàng xuất thân từ thế gia đại tộc, vốn đã có học thức và năng lực không tầm thường.

Dù giờ đây cả ba đều một bước thăng lên Đô bá, đây cố nhiên là một thử thách lớn đối với những người có thiên phú và năng lực tốt như họ, nhưng Lưu Phong lại rất có lòng tin vào họ.

Ba người kinh hỉ xong, vội vàng quỳ xuống, lớn tiếng hô vang: "Chúng thần nguyện vì Chủ công quên mình phục vụ!"

"Ba người các ngươi có thể mỗi người tự chọn 100 người từ Thân Vệ Doanh làm cốt cán."

Lưu Phong cũng cực kỳ hào phóng với ba người Lữ Mông. Chàng biết rõ vấn đề lớn nhất khi thành lập quân đội chính là thiếu hụt những cốt cán tâm phúc, vì vậy đã cấp ngay cho họ 100 cốt cán. Trên thực tế, đó tương đương với việc cấp thêm 100 lão binh tinh nhuệ ngoài biên chế, và nếu tính cả 100 bộ thiết giáp, thì càng đủ để họ lấy một chọi mười.

Ba người Lữ Mông vừa nghe nói mình có thể ra ngoài nhậm chức, lại còn trực tiếp được thăng chức thành Đô bá và thống lĩnh binh lính dưới trướng Gia Cát Lượng, vốn đã không kìm được vui mừng. Chẳng ngờ lại còn có một "miếng bánh" lớn như vậy chờ ở đây, đúng là mừng rỡ khôn xiết.

Nhìn ba người Lữ Mông kích động đến nhảy cẫng lên, tâm trạng Lưu Phong cũng trở nên vui vẻ hơn.

Chỉ là bề ngoài chàng lại làm ra vẻ ghét bỏ, phất tay áo nói: "Xem ra các ngươi cũng đã sớm không muốn ở bên cạnh ta, giờ phút này được ra ngoài nhậm chức mới có thể vui vẻ đến vậy."

Ba người Lữ Mông nghe xong, lập tức choáng váng. Ngay cả Lữ Mông, người lanh lợi và biết ứng biến nhất trong ba người, cũng sững sờ, chưa kể đến Lăng Thao tính tình thẳng thắn và Toàn Tông đôn hậu.

"Chủ công, chúng thần, chúng thần không phải là..."

Ba người Lữ Mông, Lăng Thao, Toàn Tông toát mồ hôi lạnh, cùng nhau quỳ rạp xuống đất, muốn giải thích.

"Thôi được rồi, thôi được rồi."

Lưu Phong bật cười ha hả, không trêu đùa họ nữa mà đỡ từng người dậy: "Ta chỉ đùa các ngươi một chút thôi, không đến mức như vậy đâu, mau đứng lên đi."

Sau khi trấn an ba người Lữ Mông, Lưu Phong mới lên tiếng nói: "Ba người các ngươi hãy đi tìm Khổng Minh và những người khác để lấy văn thư, sau đó đến chỗ Giả tướng quân, ông ấy sẽ tự sắp xếp cho các ngươi chọn lựa binh sĩ ưu tú của Kinh Châu."

Ba người Lữ Mông cung kính, đồng thanh đáp "Dạ!"

Tiễn ba người Lữ Mông đi rồi, Lưu Phong cuối cùng cho gọi Hứa Chử vào, sau đó phân phó: "Trọng Khang, chuẩn bị một chút, đến phủ lớn nhà Khoái trong thành."

"Vâng!"

Hứa Chử lên tiếng, quay người chuẩn bị đi sắp xếp, nhưng Lưu Phong lại gọi chàng lại.

Hứa Chử quay đầu lại, nghe Lưu Phong hỏi: "Trọng Khang, ba người Lữ Mông đã được ta phái đi lập công danh, ngươi trong lòng có mong muốn gì không? Nếu ngươi cũng muốn ra ngoài nhậm chức, cứ báo cho ta, ta sẽ tự tìm cho ngươi chức vụ tốt."

Hứa Chử ấm lòng, cung kính đáp: "Chử không có tài cán hơn người, chỉ có một thân khí lực. Được đi theo bên Chủ công chính là vinh quang lớn lao của Hứa Chử, không dám có suy nghĩ nào khác."

Lưu Phong hài lòng cười khẽ, không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng đã nghĩ rằng cũng nên cho Hứa Chử ra ngoài lập chút công lao.

Khác hẳn với trong tiểu thuyết, chính sử chép rằng Hứa Chử tính cách trầm ổn, EQ cực cao, trung thành tuyệt đối với Tào Tháo. Thậm chí sau khi Tào Tháo mất, chàng lập tức được Tào Phi coi là trọng tướng tâm phúc, tiếp tục phụ trách bảo vệ Tào Phi thân cận.

Gia tộc họ Tào đa nghi, thiện kỵ đến mức nào, đây chính là sự truyền thừa từ Tào Tháo.

Do đó, có thể thấy được EQ của Hứa Chử tài năng xuất chúng đến mức nào.

Mặc dù Tào Tháo không cho Hứa Chử cơ hội lập công trên chiến trường, nhưng thực sự cũng không bạc đãi chàng. Phong hầu phong tước, lãnh đạo cận vệ, có thể nói là cực kỳ tín nhiệm và ân sủng.

Chỉ là, một Hứa Chử xuất thân từ võ nhân hào cường tầng lớp dưới cùng như vậy, cuối cùng lại có thể gia nhập tập đoàn hạch tâm của Tào Ngụy, cũng đủ để chứng minh ân tình của Tào Tháo dành cho chàng.

Chỉ là, Lưu Phong vẫn luôn cảm thấy có chút đáng tiếc, bởi chàng cho rằng Hứa Chử cẩn thận, dũng mãnh và ổn trọng như vậy, thực ra rất có tư chất của một danh tướng. Chàng thật sự muốn thấy Hứa Chử lập công trên chiến trường, phong hầu bái tước.

Hứa Chử "Vâng" một tiếng, quay người rời đi, ra ngoài triệu tập thân vệ, chuẩn bị khởi hành theo sự việc cần.

Một chén trà sau, Lưu Phong cùng Hứa Chử đi ra khỏi phủ, lên xe ngựa, cố gắng giữ xe nhẹ giản dị mà đến phủ lớn nhà Khoái.

Lưu Phong vừa ra khỏi phủ, như hòn đá ném vào hồ, lập tức thu hút ánh mắt của rất nhiều gia tộc. Chỉ là vì e ngại uy thế quân sự của Lưu Phong, những gia tộc này chỉ dám núp từ xa quan sát, không một ai dám đến gần.

Phủ lớn nhà Khoái thực ra khá gần với châu phủ. Hai huynh đệ Khoái Việt vốn là đại cổ đông của Lưu Biểu, lại nhậm chức quan trọng trong châu phủ Kinh Châu. Lưu Biểu và nhiều vấn đề của Kinh Châu đều cần bàn bạc với hai người họ, đương nhiên không thể ở quá xa.

Khoái Việt hiện vẫn ở thành Giang Lăng, còn Khoái Lương thì mới trở về Tương Dương từ Uyển Thành không lâu.

Kể từ khi quân Tào tiếp quản Uyển Thành, Khoái Lương – người đang nhậm chức Thái thú Nam Dương tại Uyển Thành – đã nhanh chóng trở về Tương Dương, đi cả ngày lẫn đêm. Chỉ là khi về đến Tương Dương, Khoái Lương không hề cầu kiến Lưu Phong, cũng không tiếp bất kỳ gia tộc nào khác, mà trực tiếp vào phủ Khoái đóng cửa không ra ngoài. Đến nay đã tròn bốn ngày.

Hành vi này của Khoái Lương rất dễ bị cho là đối kháng với kẻ thống trị nơi đó. Mà bản thân Khoái Lương lại là một danh sĩ Kinh Châu, danh vọng của ông ở đây rất cao. Đặc biệt là việc phò tá Lưu Biểu an định Kinh Châu đã khiến Khoái Lương không chỉ nổi danh mà còn có công với vùng đất này.

Trong lúc nhất thời, thành Tương Dương vốn vừa mới lắng dịu lại trở nên căng thẳng.

Những người Kinh Châu thân cận Lưu Phong sẽ lo lắng cho sự an nguy của Khoái Lương, đồng thời cũng mong đợi Lưu Phong có thể rộng lượng tha thứ sự vô lễ của đối phương. Còn những kẻ chán ghét Lưu Phong, hoặc muốn trục lợi, thì âm thầm chú ý, hy vọng Lưu Phong và Khoái Lương, thậm chí cả nhà họ Khoái, sẽ bùng phát xung đột gay gắt để họ có cơ hội "đục nước béo cò".

Giờ phút này, Lưu Phong rời châu phủ, đến phủ lớn nhà Khoái, không nghi ngờ gì là đã đẩy sự việc đến đỉnh điểm.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ người Tương Dương, từ thế gia đại tộc, hào cường cự thương, cho đến người buôn bán nhỏ, dân chúng thấp cổ bé họng, đều đang chờ đợi diễn biến của sự việc. Gần như dưới sự chú mục của vạn người, Lưu Phong xuống xe ngựa tại cổng phủ lớn nhà Khoái, sau đó dặn dò Hứa Chử đến gõ cửa.

Rất nhanh, cánh cửa nhỏ bên cạnh cổng lớn mở ra, một lão giả bước ra từ bên trong, chính là quản gia phủ họ Khoái.

Vừa nhìn thấy Lưu Phong, quản gia phủ họ Khoái lập tức cúi mình vái lạy, hành lễ với chàng.

Thấy Lưu Phong gật đầu, Hứa Chử tiến lên hỏi lão giả: "Tả tướng quân trước đây đã gửi danh thiếp, muốn hôm nay viếng thăm Khoái phủ quân. Nay Tả tướng quân đã đích thân đến, sao không mở cửa chính để nghênh đón quý khách?"

Quản gia phủ họ Khoái cười khổ đáp: "Chủ nhân nhà ta từ mấy ngày trước khi trở về phủ đã nằm liệt giường không dậy nổi. Danh thiếp của Tả tướng quân trước đó đã được dâng lên chủ nhân, nhưng ông ấy không xử trí được."

Lưu Phong nghe vậy, khẽ nhíu mày.

Khoái Lương lại bị bệnh.

Chỉ là không biết bệnh này là thật hay giả, là bệnh thể xác hay bệnh tâm lý.

Thế là, Lưu Phong không đợi Hứa Chử tiếp tục mở lời, có phần thất lễ mà chủ động tiến lên nói: "Tiên sinh đã bệnh, vậy vốn ta không nên quấy rầy nhiều. Chỉ là tiên sinh là danh sĩ của Kinh Châu ta, nay thân thể mắc bệnh nhẹ, nếu không thể tận mắt trông thấy, ta làm sao có thể yên lòng."

"Hãy mở cửa chính, ta sẽ tự vào phủ để gặp tiên sinh."

Lưu Phong quay người phân phó: "Xa giá cứ dừng ở ngoài phủ."

Theo quy củ, xa giá thực ra cũng phải vào phủ. Với một quý khách tôn quý như Lưu Phong, chủ nhà đương nhiên phải phá bỏ cửa nhà để nghênh đón xa giá của khách quý vào phủ.

Chỉ là giờ Khoái Lương đã bệnh, Lưu Phong đương nhiên không thể yêu cầu quá đáng.

Nếu không phải điều đó không hợp lý, chàng cũng chẳng ngại đi vào từ cửa nhỏ. Truyện này được dịch và biên tập độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.