Rất nhanh, Lưu Phong dưới sự hộ vệ của Hứa Chử và một vài tinh nhuệ giáp sĩ đã tiến vào Khoái phủ, còn đoàn quân lớn thì dừng lại bên ngoài phủ.

Hành động này thể hiện sự tôn trọng đối với Khoái Lương và Khoái phủ, nhờ đó lại giành được thiện cảm của không ít người.

Hứa Chử một mặt dẫn theo thân tín hộ vệ bên cạnh Lưu Phong, một mặt âm thầm phái người lục soát khắp Khoái phủ, để phòng trong phủ có phục binh ẩn náu. Mặc dù tỉ lệ này vô cùng nhỏ, nhưng Hứa Chử vẫn không hề lơ là bất cẩn, hành động vô cùng cẩn trọng.

Chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn đường của quản gia Khoái phủ, Lưu Phong đi đến bên ngoài phòng ngủ của Khoái Lương ở hậu viện.

Đứng trong sân, đã có thể ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, có thể thấy lời quản gia nói về bệnh tình của Khoái Lương quả không phải lời nói dối.

Lưu Phong nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, bước vào trong.

Người đang nằm trên giường chính là Khoái Lương.

Khoái Lương bây giờ hẳn chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, là độ tuổi sung mãn nhất của một chính trị gia. Thế nhưng nhìn khuôn mặt ông ta lúc này, lại giống như một lão già hơn năm mươi tuổi, có thể nói là già đi đến hơn mười tuổi.

Lưu Phong trong lòng chợt giật mình, hơi nhíu mày, rồi lại thả lỏng.

Sau đó, hắn chủ động tiến lên, nhỏ giọng hỏi vị đại phu đang có mặt về bệnh tình của Khoái Lương.

Vị đại phu nhận ra thân phận của Lưu Phong, vội quỳ xuống hành lễ, nhưng được Lưu Phong ngăn lại.

Tiếp đó, ông ta thuật lại bệnh tình của Khoái Lương cho Lưu Phong nghe.

Thì ra từ khi rời Uyển Thành, Khoái Lương đã mắc phong hàn, nhưng ông ta không dừng lại nghỉ ngơi mà tiếp tục xuôi về phương Nam, ngày đêm không ngừng nghỉ, chỉ trong vài ngày đã quay về Tương Dương.

Sau khi về phủ, tinh thần thả lỏng, thân thể cũng suy sụp.

Lưu Phong trong lòng hiểu rõ. Khoái Lương đích thực mắc phong hàn, sự mệt mỏi trên đường khiến bệnh tình thêm nặng, lại cộng thêm việc Lưu Phong nhập chủ Tương Dương, huynh đệ bị bắt ở Giang Lăng và nhiều chuyện phiền lòng khác, khiến Khoái Lương ngã bệnh khó gượng dậy.

"Trọng Khang, sai người đi mời Phàn tiên sinh tới."

Lưu Phong quyết định nhanh chóng, phân phó Hứa Chử.

Phàn tiên sinh chính là đại đệ tử của Hoa Đà, Phàn A. Ông ta là người cùng quê với Hoa Đà, thuở trẻ đã theo Hoa Đà học y, tinh thông châm cứu và dám mạnh dạn thử nghiệm. Theo ghi chép, Phàn A từng thành công phẫu thuật cho một bệnh nhân bị sưng tấy mưng mủ nghiêm trọng. Ông ta từng xin được phương thuốc dưỡng sinh “Sơn Diệp Thanh dính tán” của Hoa Đà. Nghe nói người dùng loại thuốc này có thể sống đến hơn trăm tuổi, nhưng chuyện này e rằng chỉ là lời đồn thổi vô căn cứ.

Bây giờ, Phàn A đi theo Lưu Phong để hộ tống, đồng thời cũng bắt đầu cuộc đời hành y của mình.

Rất nhanh, Phàn A được mời đến. Sau khi chẩn trị một lát, sắc mặt ông ta có vẻ không quá nghiêm trọng.

"Tướng quân, Khoái phủ quân không gặp trở ngại lớn, chỉ là thể trạng có chút suy yếu, có thể là do mấy ngày nay vì phong hàn mà không muốn ăn uống."

Nói đến đây, Phàn A khựng lại một chút, hiển nhiên đang cân nhắc có nên nói tiếp hay không.

Lưu Phong lúc này tỏ thái độ: "Còn chuyện gì, cứ nói đừng ngại."

Được Lưu Phong cam đoan, Phàn A tiếp tục nói: "Căn bệnh này của Khoái phủ quân, kỳ thực phần lớn là do tâm bệnh. Nếu như tâm bệnh được hóa giải, việc hồi phục sẽ thuận lợi hơn nhiều."

Trong lòng Lưu Phong thầm nhủ quả nhiên đúng như suy đoán của hắn.

Thế là, Lưu Phong gật đầu với Phàn A: "Ngươi đi đi, lại kê một thang thuốc."

"Vâng."

Phàn A vâng lời, xoay người rời đi.

Sau đó, Lưu Phong phất tay, cho những người trong phòng ra ngoài, chỉ giữ lại Hứa Chử.

"Trọng Khang, sai người mang khăn bông và một chậu nước lạnh tới."

Lưu Phong dặn dò, rồi đi đến bên giường Khoái Lương, đưa tay sờ trán ông ta.

Trán Khoái Lương vẫn còn hơi nóng. Nếu được chườm nước lạnh, dù không có tác dụng lớn nhưng sẽ giúp Khoái Lương dễ chịu hơn phần nào.

Rất nhanh, Hứa Chử đã bưng nước lạnh đến, đặt trước mặt Lưu Phong.

Chậu nước lạnh này là nước giếng trong phủ Khoái gia, lại thêm những tảng băng từ hầm băng, nên đặc biệt lạnh buốt.

Lưu Phong tự mình nhúng khăn bông vào nước, rồi vắt nhẹ, đặt lên trán Khoái Lương.

Khoái Lương vẫn còn đang mê ngủ, nhưng khuôn mặt vốn đang có vẻ thống khổ đã dịu đi.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Lưu Phong vẫn ngồi trong phòng ngủ của Khoái Lương. Mãi đến khi mặt trời đã ngả về tây, Khoái Lương mới khẽ rên một tiếng, từ từ mở mắt.

"Thúc phụ thấy đỡ hơn nhiều chưa?"

Khoái Lương vừa mở mắt, đã nghe thấy lời hỏi thăm nhẹ nhàng, ôn tồn bên tai.

"Tiểu chất đã dặn dò chuẩn bị cháo canh rồi. Thúc phụ bây giờ thể trạng hư nhược, lại mắc phong hàn, dùng chút cháo canh sẽ dễ tiêu hóa hơn."

Lưu Phong mỉm cười giải thích: "Phàn A tiên sinh là đệ tử chân truyền của thần y Hoa Đà, đã chẩn trị cho thúc phụ và kê đơn thuốc. Bây giờ thuốc đang được sắc. Thúc phụ tạm thời dùng chút cháo canh trước, sau đó hẵng dùng thuốc."

Khoái Lương cảm thấy đầu óc mình còn chậm chạp, nhất thời chưa nhận ra thiếu niên đang nói chuyện là ai, không khỏi cất tiếng hỏi: "Ngươi là ai?"

Lưu Phong vẻ mặt tươi cười đáp: "Gia phụ là Lưu Huyền Đức, hiện được triều đình phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Dự Châu Mục, Đô đốc Dự, Từ châu chư quân sự."

"Ngươi là Lưu Tử Thăng!?"

Khoái Lương gần như nghẹn ngào thốt lên. Ông ta nằm mơ cũng không ngờ rằng tỉnh dậy lại thấy Lưu Phong xuất hiện trong phòng ngủ của mình, càng không nghĩ đối phương lại đang chăm sóc mình khi bệnh.

"Thúc phụ, trước tạm lau mặt đi, điều này sẽ khiến người dễ chịu hơn một chút."

Lưu Phong vắt khô chiếc khăn bông trong tay, vừa đưa cho Khoái Lương vừa đáp lời: "Phong đã ngưỡng mộ phong thái của Lương thúc phụ từ lâu, chỉ là không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này."

Khoái Lương nhìn chiếc khăn bông đưa đến trước mặt, rồi lại nhìn Lưu Phong với thần sắc tự nhiên, nói không cảm động quả là nói dối.

Đừng thấy tuổi tác Lưu Phong nhỏ hơn mình vài vòng, nhưng địa vị của đối phương đã vượt xa mình.

Vị thiếu niên trẻ tuổi trước mắt này, bây giờ chính là trọng thần nắm thực quyền xếp hạng trong ba người đứng đầu của Đại Hán đế quốc. Nếu liên kết với phụ thân hắn, đó là một thế lực đủ để sánh ngang với hai đối thủ lớn nhất.

Vị này hiện đang mang danh Dương Châu Mục, Đô đốc Dương, Huyễn hai châu chư quân sự. Hiện tại ngay cả Kinh Châu cũng đã rơi vào tay đối phương, chỉ còn thiếu mỗi quận Nam Dương mà thôi.

Dù ban nãy có nhắc tới, Khoái Lương mắc phong hàn mà nằm liệt giường, nhưng vấn đề thực sự không phải ở phong hàn, mà là tâm bệnh.

Căn bệnh tâm lý của Khoái Lương chính là cục diện hiện tại.

Khoái Việt chỉ huy đại quân thất bại hết lần này đến lần khác, giờ đây lại bị tiêu diệt toàn quân tại Giang Lăng. Còn chính Khoái Lương cũng không thể giữ vững quận Nam Dương cho Lưu Biểu.

Khoái thị một nhà, thật hổ thẹn với Lưu Biểu.

Khác với Khoái Việt lanh lợi, tính cách Khoái Lương gần với sĩ phu truyền thống, rất chú trọng sự trung trinh.

Trên thực tế, nếu không phải Thái Mạo dùng ấn tín của Lưu Biểu, và Khoái Lương lại ở xa Uyển Thành, không biết tình hình của Lưu Biểu, thì ông ta chưa chắc đã hợp tác với Tào Tháo, đến mức cuối cùng phải hoàn toàn giao Nam Dương.

Căn bệnh tâm lý lần này của ông ta, điều nặng nhất chính là cảm giác hổ thẹn vì đã phụ sự phó thác của Lưu Biểu, không thể giữ vững Nam Dương, đồng thời cũng đau lòng tột độ vì Khoái Việt binh bại ở Kinh Nam.

"Lương thúc phụ đang suy nghĩ gì vậy?"

Lưu Phong nhìn vẻ mặt đờ đẫn của Khoái Lương, thử dò hỏi: "Nếu Lương thúc phụ đang lo lắng cho Trấn Nam tướng quân, thì xin cứ yên tâm. Trấn Nam tướng quân tuy mang bệnh nhưng đã an toàn đến Uyển Thành, chỉ tiếc ông ấy và Lương thúc phụ đã lỡ nhau."

"Minh công đến Uyển Thành?"

Trên mặt Khoái Lương thoáng nét nhẹ nhõm, hiển nhiên vì đây là tin tốt đối với ông ta.

Lưu Phong không chút do dự, đi thẳng đến bên giường Khoái Lương, thành khẩn nói: "Lương thúc phụ là danh sĩ Kinh Châu, tài trí hơn người, đôn hậu hiền lương. Phong dù tài hèn sức mọn nhưng vẫn biết rõ hiền đức của tiên sinh, yêu dân như con. Hôm nay Phong đặc biệt đến đây thỉnh cầu, mong tiên sinh có thể vì dân chúng Kinh Châu mà rời núi giúp sức, cùng Phong mưu đại nghiệp."

Lưu Phong vốn muốn xem phản ứng của Khoái Lương, sau đó mới quyết định cách thuyết phục tiếp theo. Thật không ngờ đối diện Khoái Lương nghe vậy, đầu tiên là sửng sốt một chút, sau đó lại bỗng "oa" một tiếng, bật khóc nức nở.

Khoái Lương khóc đến nước mắt giàn giụa, như thể mất cha, đau xót đến tột cùng.

Lưu Phong thì nhìn mà há hốc mồm, hoàn toàn không hiểu Khoái Lương đang làm sao vậy.

Theo lý mà nói, Khoái Việt bây giờ vẫn còn toàn vẹn ở Giang Lăng, lại được Lưu Phong đối đãi theo lễ nghi cao nhất.

Lưu Biểu hiện tại cũng đã rời Tương Dương, an toàn đến Uyển Thành. Dù vẫn còn bệnh, nhưng Lưu Biểu vốn là người đã sáu mươi tuổi, bị bệnh chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao?

Bởi vậy, Lưu Phong thật sự không thể hiểu nổi vì sao đối phương lại khóc thảm thiết đến thế.

May mắn thay, chính Khoái Lương rất nhanh đã tự mình giải đáp thắc mắc cho hắn.

"Lương vô năng cực độ, mất đi quyền lực và đất đai, hổ thẹn với sự nhắc nhở của Minh công."

Lưu Phong sắc mặt khựng lại, lập tức vội vàng mở miệng khuyên nhủ: "Lương thúc phụ nói vậy là sai rồi. Thúc phụ là Thái thú Nam Dương, là quan chức triều đình, dù chịu sự tiến cử của Lưu Kinh Châu, thì vẫn là mệnh quan triều đình. Bây giờ, dù là Đại tướng quân đã thu hồi quyền hành, nhưng cũng không thể xem là ruồng bỏ Lưu Kinh Châu, mà thực ra đó là mệnh lệnh từ triều đình."

Khoái Lương vẫn khóc nức nở, lắc đầu không nói lời nào.

Lưu Phong chỉ có thể tiếp tục khuyên nhủ: "Bây giờ, Lưu Trấn Nam dù đã rời khỏi Kinh Châu, nhưng Đại tướng quân đã cùng ta liên danh tấu trình lên triều đình phong ông ấy làm Thái phó, tạm thời dưỡng bệnh tại Uyển Thành. Một khi khỏi hẳn, sẽ vào Lạc Dương nhậm chức. Lương thúc phụ không cần phải lo lắng cho Lưu Trấn Nam nữa."

Lần này Lưu Phong xem như an ủi đúng trọng tâm. Nghe thấy tình hình gần đây của Lưu Biểu, cảm xúc Khoái Lương đã ổn định hơn một chút, nhưng vẫn tiếp tục lặng lẽ rơi lệ.

Ngay lúc Lưu Phong có chút lúng túng, tiếng khóc của Khoái Lương ngừng lại. Với giọng điệu có chút sa sút tinh thần, ông ta nói: "Được Minh công tán thưởng, nhưng ta chỉ là một kẻ đã mất chủ, kiến thức cạn hẹp, không còn hùng tâm tráng chí. Chỉ mong được sống an nhàn nơi quê nhà lúc tuổi già, vậy là mãn nguyện rồi."

Lưu Phong sắc mặt cứng đờ, nhìn Khoái Lương với vẻ chán nản, tiêu cực, rồi rơi vào trầm mặc.

Với địa vị hiện tại của Lưu Phong, việc ông ta bao dung với Khoái Lương đến vậy thực ra là vì đối phương quá đỗi quan trọng.

Xét về năng lực, Khoái Lương có thể không bằng Khoái Việt, nhưng ông ta cũng không phải là hạng người hữu danh vô thực.

Khoái Lương vô cùng xuất sắc trong việc quản lý chính sự và dân sinh. Dưới trướng Lưu Biểu, ông ta vẫn luôn phụ trách những công việc này. Hiện tại Kinh Châu phồn vinh, lương thực dồi dào, trăm họ ấm no, hoàn toàn không thể tách rời khỏi công sức và sự cống hiến của Khoái Lương.

Địa vị của Khoái gia tại Kinh Châu trên thực tế cũng thuộc hàng top ba, ngay cả nhà họ Thái, thân là thông gia với Lưu Biểu, cũng phải nể mặt Khoái gia. Huống chi, còn có một Khoái Việt đang ở Giang Lăng giám sát.

Nếu Khoái Lương có thể được Lưu Phong trọng dụng vào lúc này, chẳng những có thể ổn định lòng người Kinh Châu một cách đáng kể, giúp Lưu Phong nhận được sự ủng hộ của sĩ tộc hào cường Bắc Kinh Châu, mà đặc biệt là việc Khoái Lương am hiểu chính sự Kinh Châu, cũng có thể ngay lập tức giúp Lưu Phong nắm rõ tình hình thực hư của Kinh Châu, mang lại hiệu quả lớn lao cho việc Lưu Phong thu phục Kinh Châu.

Cuối cùng, việc Khoái Lương quy thuận cũng có thể tăng thêm vài phần thắng lợi trong việc thuyết phục Khoái Việt đầu hàng.

Chiêu mộ Khoái Lương có nhiều lợi ích và ưu thế như vậy, thế nên không trách Lưu Phong lại trọng dụng hiền tài đến mức tự mình tới Khoái phủ chiêu mộ.

Tâm tư Lưu Phong thay đổi nhanh chóng. Với tầm nhìn của mình, ông ta tự nhiên có thể nhận ra Khoái Lương thực sự đã vô tâm với chốn quan trường, chỉ muốn lui về quê nhà.

Nhưng vấn đề là, Lưu Phong không muốn điều đó.

Trầm tư hồi lâu, Lưu Phong lại lên tiếng, quyết định thử một phương cách có phần mạo hiểm.

"Lương thúc phụ đã đọc kinh điển từ lâu, thường xuyên xem sách sử. Phong có một chuyện chưa rõ, muốn thỉnh giáo thúc phụ."

Lưu Phong cân nhắc rồi mở miệng nói: "Thánh nhân cho rằng Đinh Cha và Bành Trọng Khỏa đều là bậc hiền sĩ. Không biết Lương thúc phụ nghĩ thế nào?"

Đinh Cha và Bành Trọng Khỏa là những hiền sĩ nổi tiếng của nước Sở thời Xuân Thu. Vùng đất Sở thời Xuân Thu chính là khu vực bồn địa Nam Dương bây giờ, vì thế hai vị này cũng là đồng hương của Khoái Lương.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.