Lưu Phong lúc ấy hỏi hai người này, tất nhiên ẩn chứa thâm ý khác. Bởi vì dù là Quan Đinh Phụ hay Bành Trọng Sảng, đều từng là tù binh, nhưng sau khi bị bắt, họ đã hết lòng cống hiến cho chủ mới, lập nên công trạng hiển hách.

Khoái Lương hiểu biết kinh điển uyên thâm, tài cao học rộng, tất nhiên không lạ gì Quan Đinh Phụ và Bành Trọng Sảng, cũng càng không thể nào không hiểu ám chỉ của Lưu Phong.

Lúc này, trong lòng Khoái Lương cực kỳ giằng xé, vô cùng mâu thuẫn. Xuất phát từ tâm ý của mình, ông là người tôn sùng tấm lòng trung trinh một mực, thế nhưng thực tế lại buộc ông ta phải cân nhắc đến gia tộc. Huống hồ, chức quan hiện tại của Khoái Lương là Nam Dương Thái thú, chức vụ hai ngàn thạch ấy chính là quan chức triều đình chính thống.

Điều này có nghĩa là Khoái Lương có hai chủ quân: một là chủ quân bảo trợ Lưu Biểu, còn một người khác là Thiên tử.

Danh phận Thiên tử bây giờ, tất nhiên là nằm trong tay Tào Tháo và cha con họ Lưu.

Điều này cũng có nghĩa là Lưu Phong cũng là người đại diện cho chủ quân trên thực tế của Khoái Lương, điều này không nghi ngờ gì đã phần nào xóa bỏ thân phận chủ quân của Lưu Biểu.

Đây chính là chế độ hai chủ quân thần kỳ của Đông Hán.

Khoái Lương nhất định phải cùng lúc trung thành với Thiên tử và Lưu Biểu. Khi Thiên tử (hoặc quyền thần nắm giữ danh phận Thiên tử) và chủ quân bảo trợ phát sinh xung đột, tình thế sẽ trở nên vô cùng phức tạp.

Bởi vì lợi ích của các sĩ tộc lớn, nên không có quy tắc ngầm nào quy định Thiên tử nhất định phải lớn hơn chủ quân bảo trợ, mà mọi việc đều phải giải quyết tùy theo tình hình cụ thể.

Đây cũng là chiến trường tranh giành lớn nhất giữa Thiên tử và sĩ tộc vào cuối thời Đông Hán.

Không hề nói quá chút nào, cuộc cấm cố lần thứ nhất mà Hán Hoàn Đế khởi xướng, chính là có mối liên hệ mật thiết với vấn đề này.

Thấy Khoái Lương lặng thinh, nhưng cũng không phản ứng dữ dội, Lưu Phong thầm mừng trong lòng, thừa thế nói tiếp: "Quan Đinh Phụ vốn là tù binh nước Nhược ở đất Sở, nhưng Sở Võ Vương lại chẳng vì thân phận đó mà khinh thường, ngược lại còn trọng dụng, phong làm Thượng tướng quân. Sau đó, ông đã thắng hơn chục trận lớn nhỏ cho nước Sở, đánh chiếm các vùng như Châu, Liệu, và khiến các nước Tùy, Đường phải quy phục nước Sở, khiến nước Sở danh tiếng vang khắp Trung Nguyên. Mà ở trong nước Sở, ông còn hướng nam chinh phạt vô số man di, lập xuống chiến công hiển hách mở rộng bờ cõi cho nước Sở. Nếu Quan Đinh Phụ ngu trung với nước Nhược đến chết, mà lấy đó từ chối lời mời của Sở Võ Vương, thì liệu thiên hạ còn ai biết đến tài năng của Quan Đinh Phụ nữa chăng?"

Quan Đinh Phụ là người nước Nhược, bị nước Sở bắt làm tù binh, mà nước Nhược ấy, chính là huyện Nhược Quốc ngày nay, chỉ cách Tương Dương chừng trăm dặm mà thôi.

Khoái Lương đôi mắt lóe lên, hiển nhiên là đã nghe lọt tai lời Lưu Phong.

"Lương thúc phụ, Bành Trọng Sảng cũng không phải người nước Sở, thân phận vốn là tù binh của nước Thân, thế nhưng ông lại được Sở Văn Vương mời, đảm nhiệm Lệnh Doãn, nắm giữ triều cương nước Sở, vì Sở Văn Vương mà chiếm đoạt Thân, Tức, uy hiếp Thần, Trần, Thái, một mạch mở rộng ảnh hưởng của nước Sở đến tận sông Nhữ, gây chấn động Trung Nguyên."

Lưu Phong tiếp tục nói: "Quan Đinh Phụ, Bành Trọng Sảng đều không phải người nước Sở, mà vẫn có thể thi triển tài hoa của mình ở nước Sở, khiến thiên hạ phải kinh sợ, lưu danh sử sách. Dưới thời Sở Huệ Vương, Thái sư Tử Cốc còn từng lấy Quan Đinh Phụ và Bành Trọng Sảng làm ví dụ, để minh chứng rằng việc trọng dụng nhân tài không nên câu nệ xuất thân sang hèn, có thể thấy danh tiếng của hai người trong sử sách, 300 năm mà vẫn bất diệt."

"Thúc phụ chẳng lẽ liền cam tâm một đời sở học, lại đành trôi theo dòng nước về phía đông sao?"

Lưu Phong nói đến nơi xúc động, hùng hồn nói: "Bây giờ chính là thời đại tranh hùng, không chỉ có vua chọn thần, mà thần cũng có thể chọn vua! Thúc phụ hiền danh, khi Phong còn ở Từ Châu đã nghe danh, chỉ hận không thể được gần gũi thúc phụ, ngày đêm học hỏi. Nay Phong đến Tương Dương, đây là cơ hội trời cho, thật không muốn bỏ lỡ. Khẩn cầu thúc phụ hãy nghĩ lại."

Sau khi nói xong, Lưu Phong đứng dậy cúi mình hành lễ hướng về Khoái Lương, ra vẻ nếu ông không đồng ý, hắn sẽ không đứng dậy.

Lời nói này của Lưu Phong, không hề có một lời nào công khai khuyên Khoái Lương từ bỏ Lưu Biểu, nhưng trong từng câu từng chữ, lại chẳng đâu là không ám chỉ đối phương. Có thể nói là đã hao tổn tâm cơ, dụng tâm lương khổ.

Tấm lòng này, Khoái Lương không phải người đá, cũng chẳng phải kẻ ngu, làm sao có thể không hiểu. Lại thêm Lưu Phong trước mắt còn bày ra dáng vẻ "vô lại", lập tức khiến Khoái Lương có chút không biết phải làm sao.

Những người bị lễ nghĩa trói buộc như Khoái Lương, vốn dĩ rất e ngại những kẻ phá vỡ quy tắc, mà lại cũng dễ bị người khác uy hiếp.

Tựa như Lưu Phong trước mắt.

Hai huynh đệ Khoái Lương và Khoái Việt có tính cách rất thú vị, nhất là Khoái Việt, hoàn toàn chính là một phiên bản Giả Hủ thu nhỏ.

Có một việc có thể đủ để chứng minh điểm này.

Khi Lưu Biểu một mình cưỡi ngựa vào Kinh Châu, ông đã nhận được sự ủng hộ toàn lực từ hai huynh đệ họ Khoái và Thái Mạo ở Nghi Thành.

Lúc ấy Lưu Biểu quả thực chỉ có một người một ngựa, mà Khoái gia, Thái gia mặc dù là đại sĩ tộc Tương Dương, nhưng bộ khúc và tài sản cũng còn xa mới được như bây giờ. Các đại tông tặc chiếm cứ Tương Dương, gần như mỗi nhà đều có hơn nghìn người, vài nhà lớn nhất thậm chí có đến mấy ngàn bộ khúc.

Những tông tặc này gộp lại chừng ba bốn chục gia tộc, tổng cộng cũng phải vài vạn binh mã.

Lưu Biểu cho dù nhận được sự ủng hộ toàn lực của hai nhà họ Khoái, họ Thái, cũng không dám nói có thể đánh bại trực diện những tông tặc này.

Thế là, Lưu Biểu bèn hỏi kế Khoái Lương, Khoái Việt và Thái Mạo.

Trên thực tế, trong ba người này, dù là sự nhạy bén, đa m��u hay thiện kế, Khoái Việt đều là người tài năng xuất chúng nhất.

Thế nhưng Khoái Việt lại cứ im lặng không nói.

Người đầu tiên trả lời ngược lại là Khoái Lương.

Khoái Lương trả lời rất mực thước và theo đúng phép tắc, ông nói: "Dân không theo người, vì nhân nghĩa chưa đủ; theo rồi mà không trị được, vì nghĩa khí chưa đủ vậy. Nếu có nhân nghĩa đạo đức, dân chúng sẽ quy về như nước đổ xuống chỗ trũng, còn lo gì việc không tự đến mà phải hỏi đến việc hưng binh hay sách lược?"

Khoái Lương đây là khuyên Lưu Biểu tu nhân đức, lấy nhân đức trấn an dân chúng, dân chúng càng nhiều, thì còn phải lo lắng gì về tài sản, lương thực và binh lính nữa?

Lời nói này của Khoái Lương đúng hay không?

Khẳng định đúng.

Nhưng lúc bấy giờ lại không thích hợp, chung quanh đều là tông tặc cát cứ ủng binh, phía bắc quận Nam Dương còn có siêu cấp tông tặc Viên Thuật, thì làm gì có thời gian để Lưu Biểu tu nhân đức, tập hợp dân chúng?

Lưu Biểu đây chính là một mình lén lút phi ngựa tới, đến cả chiêu bài Kinh Châu mục cũng không dám giương lên, bởi vậy lời Khoái Lương lúc ấy chỉ có thể là một câu nói nhảm đúng đắn. Mà phản ứng của Lưu Biểu cũng rất hiện thực, đó chính là lại hỏi ý Khoái Việt.

Khoái Việt lúc ấy liền trả lời nói: "Trị bình thì đặt nhân nghĩa lên trước, trị loạn thì đặt quyền mưu lên trước. Binh không cần nhiều, cốt ở được lòng người. Viên Thuật dũng mãnh nhưng thiếu quyết đoán, Tô Đại, Bối Vũ đều là võ nhân, không đáng lo. Thủ lĩnh các tông tặc phần lớn tham bạo, là mối lo của dân chúng. Lại có người hữu dụng, nếu biết bày lợi ích, tất sẽ thu phục được lòng dân. Quân vương hãy trừng trị những kẻ vô đạo này, an ủi mà dùng người hiền. Người trong một châu có lòng an cư lạc nghiệp, nghe theo đức lớn của quân vương, tất sẽ tự nguyện quy phục. Binh lính tập hợp, dân chúng quy phục, phía nam theo Giang Lăng, phía bắc giữ Tương Dương, tám quận Kinh Châu có thể truyền hịch mà định yên. Viên Thuật cùng bè lũ dù có đến, cũng chẳng làm gì được."

Khoái Việt lần này trả lời có thể nói là chu đáo mọi mặt, đồng thời cung cấp s�� ủng hộ về mặt đạo đức cho kế sách của Lưu Biểu.

Không phải Lưu Biểu ông xấu, mà là Lưu Biểu ông vì dân chúng Kinh Châu mà muốn trị loạn!

Khoái Việt đã cung cấp những kế hoạch khả thi, lại gán cho Lưu Biểu danh phận đại nghĩa, cuối cùng còn đưa ra phân tích chiến lược, có thể nói là vô cùng chu đáo, kín kẽ không kẽ hở.

Kết quả chính là Lưu Biểu đại hỷ mà nói: "Lời của Tử Nhu là luận bàn của Ung Quý. Kế sách của Dị Độ là mưu kế của Cữu Phạm."

Ý tứ này chính là kế sách của Khoái Lương chậm chạp, không giải quyết được việc cấp bách, Khoái Việt mới là kỳ mưu thích hợp nhất lúc bấy giờ.

Khoái Việt nghĩ không ra kế sách của Khoái Lương sao?

Hiển nhiên không phải vậy, Khoái Việt tất nhiên cũng nghĩ ra được, nhưng ông ta càng nhận ra kế sách của Khoái Lương lúc ấy chẳng giúp ích gì.

Cho nên Khoái Việt đã đưa ra mưu kế hoàn toàn trái ngược, cho thấy năng lực mạnh mẽ, mưu trí xuất chúng của ông.

Nếu như vẻn vẹn chỉ là như thế, thì vẫn chưa đủ để nói ông tương đồng với Giả Hủ, dù sao mưu sĩ xuất chúng nhiều, về kế sách, Tuân Úc, Tuân Du, Tuân Kham, Thư Thụ, Quách Gia, Pháp Chính, Trình Dục, Gia Cát Lượng, Lục Tốn, Bàng Thống... những người này đều có thể làm được.

Thế nhưng Khoái Việt về khía cạnh thực hành kế sách, lại có sự khác biệt thú vị với Lưu Biểu.

Ý của Khoái Việt là, lừa hơn 50 gia tộc tông tặc này đến, sau đó giết vài tên bất kính nhất, kiệt ngạo nhất, và độc lập nhất đối với Lưu Biểu, rồi ban ân cho những kẻ còn lại, để thu phục nhân tâm, khiến các tông tặc quy phục mình.

Lưu Biểu lựa chọn là, cái này quá phiền phức, ta chọn giết sạch.

Đúng vậy, rất nhiều người từng cho là Lưu Biểu mềm lòng, lại chọn giết sạch hơn 50 gia tộc tông tặc đã lừa đến, còn Khoái Việt, người vẫn thường bị miêu tả là một "độc sĩ", lại ra sức khuyên Lưu Biểu chỉ nên giết mấy nhà cầm đầu chống đối ông ta.

Chỉ là Khoái Việt toàn diện hơn Giả Hủ. Ông và Giả Hủ đều có năng lực trị lý chính sự, cũng có tài trí mưu lược kỳ lạ. Về phương diện thứ nhất, Khoái Việt nhỉnh hơn Giả Hủ, còn về phương diện thứ hai, Khoái Việt kém Giả Hủ nửa phần, nhưng Khoái Việt lại có năng lực thứ ba mà Giả Hủ không có, đó chính là ra trận làm tướng.

Khoái Việt chính là tổng chỉ huy đại quân hiếm có ở Kinh Châu, trong lịch sử, Kinh Nam rất có thể chính là do ông chỉ huy bình định. Kinh Châu tổng cộng có hai vị rưỡi tổng chỉ huy đại quân, một vị là Khoái Việt, một vị là Hoàng Tổ, còn nửa vị kia thì là Thái Mạo.

Chỉ tiếc Lưu Biểu e ngại tài năng của Khoái Việt, luôn giữ ông ta bên cạnh mình, không dám tùy tiện cho ra ngoài.

Giả sử sau trận Quan Độ, Tuân Úc, Tuân Du hai chú cháu không thể khuyên Tào Tháo từ bỏ ý định tạm thời buông bỏ Hà Bắc để quay đầu đánh Kinh Châu, thì có lẽ đã được chứng kiến một cuộc đối đầu đỉnh cao giữa Khoái Việt và Tào Tháo.

"Minh công đã để mắt đến, Lương vô cùng vinh hạnh, nhưng thật khó yên lòng. Ta bất quá chỉ là một lão hủ, việc nghiên cứu kinh sử chưa đạt đến mức tinh thông, ở quê nhà chỉ có chút danh tiếng mỏng manh, thật ra là nhờ hàng xóm láng giềng nâng đỡ, thân hữu ưu ái mà có. Ngày thường dù thích đọc sách, luận đạo, nhưng thường tự thấy tài năng sơ sài, học thức cạn mỏng, kiến thức hạn hẹp."

"Sớm nghe dưới trướng châu mục Minh công, nhân tài đông đúc, đều là những bậc lương đống tài ba.

So sánh với nhau, ta giống như giọt nước trong biển cả, chỉ mới có tư chất của người thường, đức hạnh khó đạt đến cảnh giới hiển đạt, e rằng không gánh nổi trọng trách. Lại nữa, ta vốn tính ngu dốt, làm việc nửa đời người, chẳng có chút thành tích nào, thực lòng nguội lạnh ý chí, chỉ muốn quy ẩn trong nhà, sống an nhàn qua ngày.

Bất ngờ Minh công thịnh tình như thế, đích thân dâng thuốc, lại còn lấy gương hiền tài quê hương để khích lệ.

Lương dù là kẻ tầm thường, nhưng hiểu rõ thâm ân này.

Dù tài năng sơ sài, học thức cạn mỏng, kiến thức hạn hẹp, nhưng nguyện vì Minh công mà cống hiến chút sức mọn, mới không phụ thâm ân của Minh công lần này."

Nói rồi, Khoái Lương cố gắng gượng dậy khỏi giường, hướng về Lưu Phong mà hành lễ.

Lưu Phong mừng rỡ trong lòng, thấy Khoái Lương cử động thì lập tức kinh hãi, vội vàng tiến lên đỡ ông ta nằm xuống.

"Lương thúc phụ không cần đa lễ."

Lưu Phong trấn an nói: "Lương thúc phụ không coi thường Phong, nguyện vì dân chúng Kinh Châu mà hiệu lực, quả thật là đại hạnh của Lưu Phong. Như thế, thúc phụ càng cần phải tĩnh dưỡng cơ thể, đợi đến khi khỏe hẳn, mới có thể phát huy tác dụng lớn."

Nghe lời nói đó của Lưu Phong, Khoái Lương ánh mắt lóe lên, cuối cùng đành thành thật nằm yên trở lại.

Đạt được Khoái Lương cho phép xong, Lưu Phong tất nhiên vô cùng cao hứng, trên mặt cũng lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết.

Khoái Lương cho dù trong lòng biết đây là Lưu Phong cố tình làm vậy, nhưng với địa vị như thế của đối phương, lại nguyện vì mình mà làm đến mức này, dù thật hay giả, cần gì phải câu nệ chi li nữa?

Lưu Phong lại kiên nhẫn trò chuyện thêm khá lâu với Khoái Lương, cho đến khi ông ta lộ vẻ mệt mỏi mới chủ động cáo từ. Trước khi lên đường, hắn còn căn dặn Khoái Lương nghỉ ngơi thật tốt, cũng dặn dò sắp xếp thuốc thang, bổ phẩm, có thể nói là tỉ mỉ chu đáo.

Lưu Phong rời đi, Khoái Lương vốn đã nhắm mắt đột nhiên lại mở mắt ra.

"Thay quần áo."

Dưới sự hầu hạ của các tỳ nữ, Khoái Lương thay y phục, lập tức đi vào án thư, mài mực, dưới ánh nến bắt đầu viết mật tín.

Viết xong, Khoái Lương lúc này dặn dò người quản gia đang đứng sau lưng mình nói: "Hãy sắp xếp người đáng tin cậy, lập tức mang đến chỗ Dị Độ ở Giang Lăng, không được có nửa điểm sai sót."

"Vâng!"

Quản gia Khoái phủ lập tức tuân lệnh, sau đó tiến lên nhận mật tín, rồi quay người định rời đi.

Thế nhưng vừa ra đến cửa, hắn vẫn quay đầu lại khuyên: "Chủ nhân còn xin bảo trọng thân thể. Tả tướng quân ân cần đến thế, đích thân hầu hạ người bệnh, ân này trọng hơn cả núi, thật hiếm thấy, có thể thấy Tả tướng quân xem trọng chủ nhân đến mức nào. Chủ nhân gặp được minh chủ, nên tĩnh dưỡng cơ thể thật tốt, mưu tính cho bước đường phát triển sau này, trên thì báo đáp ân tình của Tả tướng quân, dưới thì an định dân chúng. Xin đừng vì thế mà lơ là sức khỏe của bản thân."

"Ta đã biết."

Khoái Lương nh�� gật đầu, lập tức thúc giục nói: "Nhanh đi."

Quản gia lại lên tiếng, vội vàng rời đi.

Khoái Lương đưa mắt nhìn đối phương rời đi, thở dài một tiếng, được tỳ nữ đỡ một lần nữa trở lại trên giường.

Bất quá so với lúc trước, cũng không biết có phải do tâm lý hay không, Khoái Lương cảm thấy cả người đều dễ chịu hơn nhiều, không còn khó chịu như trước nữa.

Tin tức Khoái Lương quy thuận như chắp thêm cánh, gần như chỉ trong một đêm, đã lan truyền khắp các gia tộc lớn nhỏ trong toàn thành Tương Dương.

Các gia tộc này do thái độ đối với Lưu Phong khác nhau nên việc đón nhận tin tức này cũng khen chê bất nhất, nhưng có một điểm chung, đó chính là đều thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Khoái Lương kiên quyết không chịu phò tá Lưu Phong, ai cũng không biết Lưu Phong liệu có vì thế mà nổi giận, từ đó thanh trừng các hào môn, đại gia tộc bản địa ở Tương Dương.

Lưu Phong bên này cũng thở phào nhẹ nhõm, nhất là sau khi nhận được tin, Khoái phủ âm thầm phái người hướng phương nam đưa tin, trời vừa sáng, cửa thành vừa mở là họ đã rời đi.

Mặc dù không biết mật tín nội dung, nhưng vì Khoái Lương đã nguyện ý quy thuận, thì mật tín này rất có thể sẽ không gây bất lợi cho Lưu Phong, biết đâu còn là một công sức hỗ trợ có lợi cho bước tiếp theo.

Không sai, sau khi xử lý xong mọi việc ở Tương Dương, Lưu Phong dự định đến Giang Lăng một chuyến.

Khoái Việt bây giờ vẫn còn ở Giang Lăng. Mặc dù ông ta có thể lên Tương Dương, nhưng nếu vậy, chẳng phải vô cớ làm giảm đi sự thành tâm của Lưu Phong hay sao?

Hai ngày sau, Lưu Phong triệu tập Phan Tuấn, Mã Lương, Ngụy Diên, Phó Đồng, Phùng Tập, huynh đệ họ Tập và huynh đệ họ Hoắc vào phủ.

Xét về năng lực, trong số những người còn ở Kinh Châu, những người này được xem là tài đức vẹn toàn.

Phan Tuấn dù từng đầu hàng Tôn Quyền, nhưng Lưu Phong vẫn cảm thấy đức hạnh của ông ta không tồi.

Phan Tuấn có mối quan hệ vô cùng gay gắt với Quan Vũ, hai người cứ như nước với lửa, Phan Tuấn cũng vì thế mà chịu sự lạnh nhạt. Thế nhưng Phan Tuấn cũng không vì vậy mà thông đồng với Đông Ngô, càng không có đâm sau lưng Quan Vũ.

Sau khi Giang Lăng đầu hàng, Phan Tuấn đóng cửa không ra ngoài, không phò tá Tôn Quyền, cho đến khi đại cục Kinh Châu đã định, ông mới được Tôn Quyền đích thân đến tận nhà ban ân và bảo hộ.

Bởi vậy, Lưu Phong đối với Phan Tuấn vẫn có phần khoan dung, dù sao nhiều khi, sự trung thành và tài năng thường không thể cùng tồn tại.

Bản dịch này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.