Dù là bắc phạt hay nam chinh, việc tiếp tế đường thủy luôn là ưu tiên hàng đầu.

Đó cũng là lý do vì sao từ xưa đến nay, trong các cuộc nam chinh bắc phạt, khu vực đầu tiên bị tàn phá không còn bóng người luôn là Hoài Tứ. Chỉ khi Hoài Tứ không thể gánh vác nổi nữa, Tương Dương mới trở thành chiến trường chính tiếp theo.

Hiện tại, đối với hai cha con Lưu Bị, L��u Phong mà nói, tình hình có thể nói là tốt đẹp hơn bao giờ hết.

Chiếm được hơn nửa Kinh Châu mà không phải trải qua binh đao khốc liệt, thắng lợi như chẻ tre. Nhất là khi thành Tương Dương về tay, Kinh Châu có thể dễ dàng bố trí phòng tuyến tại khu vực Tương Dương.

Với điều kiện có minh ước với Tào Tháo, Tương Dương chỉ cần hai ba vạn người đóng giữ là đủ để đảm bảo an toàn. Dù bị tập kích, trong tình huống có sông Hán Thủy thông suốt, trong vòng một tuần, vạn người viện binh có thể đến Tương Dương. Trong vòng một tháng, ít nhất ba vạn viện quân cũng có thể được điều động, và trong hai tháng, viện quân thậm chí có thể đạt tới mười vạn người.

Đó là chưa kể đến mấy vạn thanh niên trai tráng trong thành Tương Dương, cùng hơn vạn bộ khúc của các hào môn thế gia.

Ngay cả khi hoàn toàn trở mặt với Tào Tháo, Lưu Phong cũng chỉ cần bố trí bảy, tám vạn người tại Tương Dương là có thể kê cao gối mà ngủ. Dù cho Tào Tháo cực lực huy động mười lăm vạn đại quân, cũng khó lòng đứng vững được ở bờ nam sông Hán Thủy.

Đây chính là lý do Tương Dương, tòa đại thành phương Nam này, có nền tảng vững chắc đến vậy.

Hiện tại, quân đội dưới trướng Lưu Phong đã lên đến ba mươi vạn người, luận về chất lượng thậm chí còn vượt trội hơn quân Viên Thiệu. Tuy nhiên, hắn vẫn đang bận rộn dốc sức tinh giản biên chế, loại bỏ người già yếu, huấn luyện binh lính khỏe mạnh để tăng cường số lượng quân dã chiến.

Tình hình quân sự như vậy không chỉ Lưu Phong cùng Gia Cát Lượng và những người khác có thể nhìn thấy, mà Lưu Bị, Quách Gia, Tuân Du, Trần Đăng mấy người cũng đều nhận thấy.

Rất nhanh, Tuân Du, Lỗ Túc, Lưu Diệp và những người khác được triệu tập đến nghị sự.

Quả nhiên anh hùng sở kiến lược đồng, sau khi nghe Quách Gia trình bày và đón nhận sự ngạc nhiên xen lẫn mừng rỡ, mọi người đều đồng loạt kiến nghị Lưu Bị nhân lúc chiến sự chưa bùng nổ, điều chỉnh lại phương thức phòng ngự.

Trước kia, hai cha con Lưu Bị, Lưu Phong ứng phó bằng cách lấy ba châu quận quốc Từ, Dự, Duyện của Lưu Bị làm tuyến phòng thủ thứ nhất, còn lấy Dương Ch��u của Lưu Phong làm tuyến thứ hai, vừa làm đội quân dự bị chiến lược, vừa cảnh giác động tĩnh của Lưu Biểu ở Kinh Châu.

Cách bố trí này tuy là phương án tốt nhất mà mọi người đồng tâm hiệp lực thảo luận, nhưng không phải không có vấn đề. Tuy nhiên, những vấn đề này rốt cuộc nguyên nhân đều do thực lực chưa đủ, chứ không phải vì thiếu hụt nhân lực. Bởi vậy, bây giờ thực lực tăng nhiều, lại sau khi loại bỏ mối đe dọa lớn nhất từ Lưu Biểu ở phía tây, đã đến lúc khắc phục những thiếu sót này, thậm chí bố trí lại hoàn toàn từ đầu.

"Chủ công, tình hình hiện tại đang cực kỳ có lợi cho quân ta."

Lưu Diệp là người tỏ ra hăng hái nhất trong số các tướng lĩnh có mặt.

Tuân Du có tài năng xuất chúng nhất, nhưng lại trời sinh tính cách điệu thấp, cẩn trọng, vô cùng khiêm nhường. Mọi việc đều biết tiến thoái đúng mực, không bao giờ tùy tiện giành công về mình.

Lỗ Túc cũng có năng lực hạng nhất, nhất là nhãn quan chiến lược cực kỳ sắc bén, sàn sàn ngang ngửa với Tuân Du. Chỉ là về mưu kế và kinh điển, ông phải kém đối phương khá nhiều. Về phần sự nghiệp và công danh, Lỗ Túc cũng rất nhiệt huyết, không hề thua kém Lưu Diệp. Nhưng Lỗ Túc là người trọng nghĩa, tính cách hào sảng nhưng khiêm tốn, cũng sẽ không tranh giành với Lưu Diệp.

Đến nỗi Quách Gia, ông phụ trách cơ mật gián điệp tình báo, không cùng ba người kia trên cùng một đường đua. Hơn nữa, trước đó đã riêng một mình gặp mặt nói chuyện với Lưu Bị rồi, nên lúc này cũng chỉ đứng ngoài quan sát.

Nhìn vẻ mặt hưng phấn của Lưu Diệp, Lưu Bị trong lòng cũng mừng rỡ khôn xiết.

Trước đó, thắng lợi liên tiếp, tràn đầy sinh khí, thế cục tổng thể vẫn luôn phồn vinh, tốt đẹp. Dù điều đó khiến Lưu Bị vui mừng, nhưng trong lòng ông vẫn luôn có cảm giác gian nan khổ cực như có gai trong lưng.

Điều này bắt nguồn từ việc xung quanh hai cha con Lưu Bị, Lưu Phong đều là những thế lực khổng lồ.

Dù là Viên Thiệu ở Hà Bắc, Tào Tháo ở Duyện Lạc, Lưu Biểu ở Kinh Châu hay Viên Thuật ở Hoài Dương, ai nấy cũng đều có nền móng vững chắc, nội tình sâu dày hơn hai cha con Lưu Bị, Lưu Phong.

Tựa như hai anh em Viên Thiệu, Viên Thuật miệt thị Tào Tháo, mỉa mai hắn là kẻ tiểu nhân đắc chí. Còn các sĩ tộc Trung Nguyên thì coi Lưu Biểu như kẻ thủ lợi, thần giữ của. Tương tự, Lưu Bị cũng biết, trong mắt đại bộ phận sĩ tộc, mình e rằng còn bị coi là kẻ phất lên nhanh hơn Tào Tháo, và càng tiểu nhân đắc chí hơn Lưu Biểu.

Lưu Bị còn lo lắng hơn về cơ nghiệp trong lãnh địa của mình bất ổn, có thể bị lật đổ bất cứ lúc nào. Dù sao, ông mới có Từ Châu được 4 năm, Dự Châu được 2 năm, còn Dương Châu thậm chí mới được định đoạt từ năm ngoái. Trong khi anh em họ Viên đã đời đời kiếp kiếp cày cấy ở Dự Châu hơn trăm năm. Điều này khiến Lưu Bị sao có thể không lo sợ, bất an? Quan trọng hơn, Lưu Bị không có thân tộc giúp đỡ.

Trừ Quan Vũ, Trương Phi ở một mức độ nào đó có thể thay thế thân tộc, ông hầu như không có tâm phúc đồng tộc nào khác. Ngay cả bản tộc Lưu thị ở Trác Châu của ông bây giờ cũng nằm dưới sự kiểm soát của Viên Thiệu, chẳng những không có chút trợ lực nào, mà nói không chừng còn trở thành gánh nặng.

Đây đều là nỗi lo lắng của Lưu Bị, và cũng là lý do khiến nhiều sĩ tộc hào cường hoài nghi gốc gác của ông.

Nhưng bây giờ, với Lưu Phong ba trận thắng nhanh liên tiếp, không đánh mà vẫn giành được Tương Dương, sáu trong bảy quận của Kinh Châu về tay, chỉ trong vòng hơn nửa năm đã lật đổ một hào kiệt như Lưu Biểu. Lợi thế binh phong như v��y khiến thế nhân chấn động.

Có thể nói, mối uy hiếp từ phía tây của Lưu Bị hầu như đã bị quét sạch hoàn toàn.

Lưu Chương bị kẹt lại ở Thục Trung, chưa từng xuất hiện ở phía đông. Việc phòng ngự Kinh Châu hầu như chỉ trông cậy vào Tương Dương, mà Tương Dương lại là một thành kiên cố bậc nhất thiên hạ, dễ thủ khó công, gần như không thể vượt qua.

Kể từ đó, hai cha con nhà họ Lưu chỉ cần bố trí bảy, tám vạn quân mã tại Tương Dương, hai mươi vạn đại quân còn lại đều có thể tập trung ở Dự, Từ. Thế công thủ lập tức đảo ngược. Mà địa bàn của Tào Tháo lại nằm ngay trên tuyến đầu, căn bản không cần lo lắng lãnh thổ phe mình trở thành chiến trường. Quả là không thể nào tuyệt vời hơn.

"Tử Dương có gì cao kiến?"

Lưu Bị nghiêm trang, mang theo vẻ thân thiết và khích lệ nhìn về phía Lưu Diệp.

Lưu Diệp mừng rỡ, nói tiếp: "Thiếu chủ đại thắng ở Kinh Châu, quét sạch mối uy hiếp từ phía tây. Vùng Kinh Châu, dù chiếm hết thiên hạ đại lợi, lại duy chỉ có đường thủy là không thông suốt."

Đường thủy không thông cũng không phải là tuyệt lộ. Nhạc Phi đã từng từ Giang Lăng phát động bắc phạt, trong vòng một năm, công chiếm Tương Phàn. Sau đó lại từ Tương Phàn tiếp tục bắc thượng, tiếp tục hạ thành, đột phá bồn địa Nam Dương, mũi nhọn binh lính thẳng tiến cố đô.

Con đường Nhạc Phi đi chính là con đường thông qua Tương Dương, Phương Thành, Dĩnh Xuyên, trong đó có mấy trăm dặm đường thủy bị gián đoạn. Nhưng Nhạc Phi lại là bất đắc dĩ mà làm, thực ra ông muốn bắc thượng từ Hoài Tứ. Có điều, khu vực phòng thủ của ông lại nằm ở Kinh Châu, hơn nữa binh lực lại không đủ để tiến quân theo hướng Hoài Tứ.

Nhạc Phi từ Kinh Châu bắc phạt, tổng binh lực chỉ có năm vạn người. Trong khi đó, sau này Chu Nguyên Chương từ Nam Kinh bắc phạt, khi đi theo con đường Hoài Tứ và duyên hải, đã vận dụng nguyên năm mươi vạn đại quân.

Sở dĩ có sự chênh lệch lớn như vậy, rốt cuộc là bởi vì con đường Hoài Tứ và duyên hải đều là bình nguyên rộng lớn. Trước khi đến Từ Châu, phía trước thậm chí không có lấy một dãy núi nhỏ.

Trong tình huống này, quân đội phương Nam rất dễ bị kỵ binh tấn công bất ngờ. Quân kỵ binh phương Bắc có thể phát huy tối đa tính cơ động của mình. Quân đội phương Nam nhất định phải bố trí phòng vệ khắp nơi, chia quân ra nhiều ngả để bảo vệ đường tiếp tế hậu cần và phía sau của bộ đội chủ lực tiền tuyến. Kể từ đó, binh lực thiếu hụt căn bản không thể làm được việc gì lớn.

So sánh hai điều này, phàm là quân chủ sáng suốt, sẽ không chọn đưa ba, năm vạn người ra khỏi Kinh Châu, mà tất nhiên sẽ chọn đưa mười vạn đại quân ra khỏi Hoài Tứ.

Đây cũng là mục đích góp lời của Lưu Diệp.

"Chủ công có thể lệnh Thiếu chủ tinh tuyển mười vạn tinh binh, đóng quân tại vùng Hoài Tứ. Phía bắc có thể chi viện Dự Châu, chiếm giữ trung tâm thiên hạ, nghênh chiến chủ lực quân Viên. Phía đông có thể tiến vào Từ Châu, bắc thượng qua Thanh Châu, uy hiếp cánh quân của Viên Thiệu. Phía tây có thể liên kết với Tào Tháo, cùng Viên Thiệu giao chiến tại Uyển Lạc. Nếu như vậy, Chủ công chỉ cần lưu lại ba, năm vạn người ở Dự Châu, số quân còn lại c�� thể tập trung hoàn toàn tại các quận quốc Bành Thành, Bái, Lỗ, tạo thế mãnh hổ phục sơn, chờ thời cơ hành động."

Lưu Diệp khảng khái phân tích: "Kể từ đó, Viên Thiệu sẽ có cảm giác bị địch bao vây hai mặt. Nếu sáng suốt như vậy, nên phát binh trước đánh Hà Nội. Một khi chiếm được Hà Nội, dù là xuôi nam qua sông, thẳng tiến Lạc Trung, hay là lại hạ Hà Đông, vòng qua Quan Trung, đều sẽ khiến Viên và Tào tử chiến. Đây chính là kế sách "lưỡng hổ tương tranh" vậy!"

Nghe xong một hồi phân tích của Lưu Diệp, Lưu Bị chậm rãi vuốt râu, tỉ mỉ suy nghĩ.

Sau một lát, Lưu Bị mới hỏi mọi người: "Chư vị cho rằng ý kiến của Tử Dương thế nào?"

Tuân Du, Lỗ Túc vừa định nhìn sắc mặt đối phương, không ngờ ánh mắt lại vô tình chạm nhau. Cả hai chợt thấy thú vị, đồng thời bật cười đứng dậy.

Ngay lập tức, thấy Tuân Du nhường lời, Lỗ Túc liền mở miệng trước.

"Chủ công, ý kiến của Tử Dương rất có lý, chỉ là tôi còn có chút điều muốn bổ sung."

Sau khi được Lưu Bị cho phép, Lỗ Túc mở miệng nói: "Viên Thiệu hùng bá Hà Bắc, và đã đánh bại Công Tôn Toản. Bây giờ binh lực đã có hơn ba mươi vạn người, có thể nói là binh hùng lương thực dồi dào, đất nước giàu mạnh, dân chúng an cư lạc nghiệp. Tôi từng nghe nói, chỉ riêng số hộ khẩu ở Ký Châu bây giờ cũng không dưới năm mươi vạn hộ, tương đương ba, bốn trăm vạn người. Đây chính là đại địch của Chủ công, không được phép khinh thường mà đối xử. Quyết chiến tuy dứt khoát, nhưng tiềm ẩn rủi ro sâu sắc, không thể tùy tiện tiến hành."

Lưu Bị nhẹ nhàng gật đầu đồng tình, tò mò hỏi: "Không ngờ Tử Kính lại có ý trì hoãn chiến sự?"

Lỗ Túc nghiêm mặt gật đầu: "Không sai, tôi chính là ý đó."

Lưu Diệp đứng cạnh Lỗ Túc có chút bất ngờ. Ông và Lỗ Túc là đồng hương, quan hệ vẫn luôn rất tốt. Không ngờ bây giờ trong đại cục chiến lược, Lỗ Túc lại không cùng quan điểm với mình.

Do dự một lúc lâu, Lưu Diệp vẫn không nhịn được mở miệng phản bác nói: "Tử Kính có điều không biết. Quân Hà Bắc quả thực như lời ông nói, binh sĩ cường tráng, tướng lĩnh dũng mãnh, binh lực hùng h��u, trang bị tinh nhuệ. Nhưng quân Viên lại có một thiếu sót chí mạng, theo tôi thấy, đánh bại dễ dàng thôi!"

Lưu Bị tỏ vẻ hứng thú, hướng về phía Lưu Diệp chắp tay hành lễ, rồi hỏi: "Không biết quân Viên lại có thiếu sót gì mà nguy hiểm như thế?"

Lưu Diệp lúc này đáp: "Không gì khác ngoài, tranh giành bè phái!"

Lưu Diệp hướng về phía Quách Gia chắp tay nói: "Chắc Phụng Hiếu đã từng tấu lên Chủ công rồi. Dưới trướng Viên Thiệu, các sĩ tử Hà Bắc và sĩ tử Dĩnh Xuyên như nước với lửa, hai phe phái gần như đấu đá sống mái. Hơn nữa, dưới trướng Viên Thiệu còn có đông đảo hàng binh, thành phần cực kỳ phức tạp, người Hồ và người Hán phân biệt rõ ràng, quan lại và giặc cướp cấu kết lại. Vì vậy, binh mã tuy nhiều, nhưng không thể hiệp lực được. Một khi quyết chiến, dưới áp lực nặng nề, những khe hở này tự khắc sẽ nứt ra, ắt sẽ bị đánh bại!"

Lưu Bị nhìn Quách Gia liếc mắt một cái, lập tức nhẹ gật đầu. Việc này Quách Gia quả thực đã từng đề cập với ông rồi, hơn nữa còn là báo cáo tương đối trịnh trọng. Ông vốn cho là mình đã tốn chút công sức, không ngờ đấu tranh dưới trướng Viên Thiệu lại nghiêm trọng hơn mình gấp mười lần.

Lần đầu nghe nói, Lưu Bị đều sinh lòng hoài nghi, thật sự không dám tin.

Lỗ Túc lúc này lại nhẹ nhàng ho khan một tiếng, chậm rãi nói một câu, khiến Lưu Diệp trợn mắt há hốc mồm, Tuân Du khóe miệng khẽ cười, Quách Gia hai mắt phát sáng, còn Lưu Bị thì không khỏi kinh ngạc.

"Tử Dương làm sao có thể đoán chắc rằng Đại Tư Mã không biết những yếu điểm của phe mình, mà nhất định sẽ xuất binh xuôi nam, quyết chiến cùng Chủ công?"

Lưu Bị suy nghĩ kỹ càng, đột nhiên cảm thấy Lỗ Túc nói rất có lý.

Trước đó vẫn cảm thấy Viên Thiệu sẽ xuôi nam, đó là bởi vì Viên Thiệu chiếm cứ ưu thế tuyệt đối, một mình thế lực của ông ta đã vượt qua liên minh Tào Lưu.

Nhưng bây giờ thế cục đã khác rồi. Lưu Bị, Lưu Phong hai người liên thủ, đã vượt qua Viên Thiệu.

Từ Châu, Dương Châu, Kinh Châu của Lưu Bị, Lưu Phong hầu như đều là những châu hoàn chỉnh, Dự Châu cũng đã chiếm hơn nửa. Nếu so sánh thì, Dư��ng Châu ít nhất có thể ngang sức với Ký Châu bây giờ, nhiều nhất là kém hơn một chút. Từ Châu tuy từng bị Tào Tháo hai lần tàn sát, nhưng qua sự phục hồi của Lưu Bị, Lưu Phong, tụ dân khai hoang, cũng đã có thể chắc chắn thắng được nửa nam U Châu của Viên Thiệu. Còn hơn nửa Dự Châu của họ chắc chắn cũng ổn định hơn nửa Thanh Châu mà Viên Thiệu đang giằng co. Cuối cùng, Tịnh Châu chỉ có hai quận quốc, tự nhiên không thể nào so sánh với phần lớn Kinh Châu đã về tay.

Đây là chưa kể đến việc tạm thời chưa phải lo lắng đến Duyện Châu.

Hiện tại, số liệu trên giấy tờ của Lưu Bị, Lưu Phong đã vượt qua Viên Thiệu.

Cho dù hai cha con Lưu Bị, Lưu Phong khuếch trương quá nhanh, dễ gây ấn tượng là căn cơ bất ổn, có thể bị lật đổ chỉ sau một trận chiến; nhưng đối mặt với Lưu Phong với những chiến tích kinh khủng như bách chiến bách thắng, 4 năm 4 châu, liệu Viên Thiệu có dám xuôi nam hay không thì thật sự là một dấu hỏi lớn.

Sau khi nghĩ rõ điểm này, Lưu Bị không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Nếu không phải Lỗ Tử Kính chỉ ra điểm này, chính ông cũng không thể thấy rõ chuyện này.

Nếu là lại tăng thêm Duyện Châu, Tư Lệ cùng gần nửa Dự Châu, một phần tư Kinh Châu của Tào Tháo, thì chẳng phải Viên Thiệu sẽ còn phải sợ liên quân Tào Lưu đánh qua sông Hoàng Hà sao?

"Chủ công, thế lớn thuộc về ta."

Lỗ Túc hướng về phía Lưu Bị cung kính hành lễ xong, tiếp tục nói: "Bây giờ triều đình lại giao Duyện Châu cho Tả tướng quân. Thiên hạ mười ba châu, Chủ công đã có được châu thứ năm! Lúc này càng nghỉ ngơi dưỡng sức một chút, thực lực quân ta sẽ càng mạnh lên một chút, căn cơ của Chủ công cũng sẽ càng vững chắc hơn một chút. Chủ công, tài năng của Tả tướng quân, thiên hạ đều biết rõ, người nên sốt ruột không phải là ngài đâu."

Đúng vậy!

Lưu Bị đột nhiên bừng tỉnh, năng lực xuất chúng của con trai mình đã sớm vang danh thiên hạ.

Có người thừa kế như vậy, quả thực ưu thế thuộc về ta vậy.

Con cháu Viên Bản Sơ, Tào Mạnh Đức, lại có ai có thể so sánh được với Kỳ Lân Nhi nhà ta?

Chỉ e chính bọn họ cũng chưa chắc dám khinh thường mà giành thắng lợi đâu?

Lưu Bị đột nhiên hiểu rõ hàm ý tiềm ẩn trong lời nói của Lỗ Túc.

Sở trường của phe mình là Lưu Phong tài năng xuất chúng, văn thao võ lược đều thịnh vượng. Ông càng đánh chiếm được nhiều đất đai, binh phong lẫy lừng, khiến quần hùng phải kính sợ. Còn nhược điểm của phe mình thì là khuếch trương quá nhanh, dù có chính mình cùng Lưu Phong cực lực điều hòa, nhưng căn cơ dù sao cũng không thể dày sâu bằng hai nhà Viên, Tào.

Thế nhưng, căn cơ có thể dần dần trở nên vững chắc hơn. Hơn nữa, hôm nay thiên hạ mười ba châu, nhà ta đã có được châu thứ năm, có thể nói chiếm một phần ba thiên hạ. Thế thịnh vượng như vậy, tự nhiên sẽ gia tăng sự tán thành và lòng trung thành của các sĩ tộc hào cường khắp nơi đối với hai cha con Lưu Bị, Lưu Phong.

Viên Thiệu, Tào Tháo nếu không muốn nhìn thấy mình ngày càng mạnh lên, thì cũng chỉ có thể chủ động tiến công.

Chính khoảnh khắc này đã giúp mình chiếm được vị thế chủ động, đây mới là điểm mấu chốt mà Lỗ Túc muốn chỉ ra.

Nghĩ thông điểm này, Lưu Bị chỉ cảm thấy thể hồ quán đính, toàn thân khoan khoái thông suốt.

Đúng lúc này, Tuân Du đứng thẳng dậy, đầu tiên là cung kính hành lễ với Lưu Bị, sau đó nói một câu kinh người: "Thần Du khẩn cầu Chủ công xuất binh Đông Tề." Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.