Trước đó, điều kiện đưa ra là Sa Ma Kha phải hoàn toàn đồng ý cho dân nhập hộ khẩu, đồng thời giao nộp binh lực trong tay mình thì mới có thể thực hiện. Hiện tại Sa Ma Kha tuy động lòng, nhưng thứ nhất là giao dịch quá khó, thứ hai là đôi bên chưa đủ tin tưởng lẫn nhau, nên chuyện này hiển nhiên cần phải tiến hành từng bước một.

Tuy nhiên, với lần giao thiệp này của Sa Ma Hùng, tin rằng Sa Ma Kha sẽ gia tăng lòng tin đối với phe ta. Không mong một bước đạt được kết quả mong muốn, tức là đưa hết dân vào hộ khẩu, nhưng chỉ cần hợp tác bắt đầu, thì không lo không đạt được mục đích.

Quả nhiên, Mã Lương bẩm báo với Lưu Phong rằng Sa Ma Kha nguyện ý trước thử nghiệm đưa dân mười thôn vào hộ tịch, với khoảng ba, bốn ngàn nhân khẩu, đồng thời còn nguyện ý cử một ngàn Man binh chờ Lưu Phong điều động.

Lưu Phong vẫn thong thả dò hỏi: "Vậy Sa Ma Kha cần điều kiện gì?"

"Muốn triều đình ban một phong hiệu."

Mã Lương đáp lời: "Ngoài ra, lương thực, hạt giống, trâu cày và quan trọng nhất là nông cụ, cần phía ta cấp cho một sự hỗ trợ nhất định."

Lưu Phong gật đầu, những điều kiện này vẫn nằm trong dự liệu của hắn, mặc dù có chút lớn, nhưng trong đó hiển nhiên có chút khoảng trống để mình mặc cả.

"Danh hiệu có thể cho, bất quá chỉ là mười cái thôn, nhiều nhất cũng chỉ là quy chế hai đình, còn tước vị thì đừng nghĩ tới. Có thể trước cho hắn danh hiệu Ngũ Khê Đô úy, mức lương tương đương nghìn thạch. Ngoài ra, lương thực và hạt giống tổng cộng có thể phụ cấp hắn năm trăm thạch, nhiều hơn thì không có. Về nông cụ, sẽ cấp cho hai trăm thanh nông cụ bằng sắt, cày và cuốc sắt mỗi loại một nửa, còn trâu cày thì không cấp một con nào."

Hiện tại, nông cụ bằng sắt đang là mặt hàng siêu lợi nhuận, đây chính là ngành nghề bị Lưu Phong gần như độc quyền.

Đồng thời, hiện nay, nông cụ bằng sắt không phải là được làm hoàn toàn bằng sắt; bất luận là cày hay cuốc, phần cán vẫn làm bằng gỗ, chỉ có phần đầu công cụ mới bằng sắt. Lượng sắt tiêu hao không nhiều, nhưng giá cả lại đắt hơn nhiều so với nông cụ bằng gỗ, bằng đá.

Dù sao nông cụ bằng sắt nhẹ nhàng, dễ sử dụng, hiệu quả cao hơn, mà nông cụ bằng gỗ, bằng đá không thể sánh bằng.

Lưu Phong gõ ngón trỏ lên mặt bàn. Lát sau, hắn định ra điều khoản: "Hãy cứ dựa vào đây mà đàm phán với Sa Ma Kha. Ngoài ra, trong mười thôn làng này, dân Hán phải chiếm một nửa tổng số dân. Chức vụ trưởng thôn có thể phân chia, ta chỉ cần bổ nhiệm trưởng thôn cho bốn thôn là đủ."

Mã Lương đầu tiên cúi đầu xác nhận, sau đó hỏi lại: "Vậy dân Hán do ai cung cấp?"

Lưu Phong lúc này nói rõ: "Vậy dĩ nhiên là quan phủ gánh vác."

Mã Lương thầm nhẹ nhõm thở phào. Nếu là như vậy, thì còn có thể thương lượng được. Ngay lập tức, hắn lại nhớ tới một việc, vội vàng nói bổ sung: "Chủ công, Sa Ma Kha mong muốn có lưỡi cày, không biết có thể đồng ý không?"

"Lưỡi cày ư?"

Lưu Phong nở nụ cười: "Cái Man Vương này ngược lại rất có kiến thức, mà lại biết không ít chuyện."

Phải biết, hiện nay, lưỡi cày dù đã theo việc giao thương của hai Lưu mà khuếch trương đến Kinh Châu, nhưng chủ yếu vẫn tập trung ở ba quận phía bắc Kinh Châu, còn bốn quận Kinh Nam lại không nhiều.

Lưu Phong đang định mở rộng quy mô lớn tại Kinh Nam, cũng bán sản phẩm cho các sĩ tộc hào cường ở đó. Điều này chẳng những có thể mang lại đại lượng tiền tài, lương thực, các loại vật tư cho mạc phủ của Lưu Phong, đồng thời cũng có thể lấy lòng các sĩ tộc hào cường ở đó, có th�� nói là một vốn bốn lời, một mối làm ăn tốt.

Không ngờ các sĩ tộc hào cường ở đó chưa chủ động đề nghị với mình, mà Man Vương này ngược lại đã đi trước một bước thấy được lợi ích của thứ này.

Lưu Phong trong lòng đánh giá Sa Ma Kha cao hơn một bậc. Sau khi suy tư chốc lát, hắn dặn dò Mã Lương: "Có thể cho, nhưng trước mắt quy mô đưa dân vào hộ tịch quá nhỏ. Ngươi có thể cùng Sa Ma Kha thương nghị, ít nhất cần đưa dân vào hộ tịch với quy mô một huyện, ba nghìn hộ, và mười hai vạn mẫu ruộng đất trở lên. Ta có thể tặng cho nơi đó hai trăm chiếc lưỡi cày và một ngàn nông cụ bằng sắt. Còn về phụ cấp theo đầu người, cũng sẽ cấp cùng với các khoản khác. Lưỡi cày và nông cụ bằng sắt được coi là phần thưởng ngoài định mức."

Hiện nay, một huyện vượt quá một vạn hộ được coi là thượng huyện; không đủ một vạn hộ nhưng vượt quá ba nghìn hộ được coi là trung huyện; không đủ ba nghìn hộ được coi là hạ huyện.

Lưu Phong chỉ muốn có một hạ huyện. Nếu tính theo số thanh niên trai tráng có thể khai hoang, một hộ ít nhất cũng có hai vợ chồng, thì ba nghìn hộ này chỉ cần sáu nghìn người là có thể lấp đầy.

Tuy nhiên, cứ như vậy, mặc dù thoạt nhìn là số lượng dân số ít, nhưng chất lượng dân số lại cao đáng kinh ngạc, tất cả đều là những thanh niên trai tráng khỏe mạnh. Nếu Sa Ma Kha muốn lợi dụng sơ hở như vậy, thì Lưu Phong thậm chí có thể mừng rỡ đón nhận.

Mã Lương đáp lời, vừa suy tư không biết điều kiện như vậy liệu có khiến Sa Ma Kha gật đầu đồng ý hay không.

May mắn thay Lưu Phong cũng không nóng nảy. Sa Ma Kha nếu thật dám gây sự, cho dù đồng thời khai chiến với Viên và Tào, hắn cũng có đủ binh lực để đè bẹp đối phương trong núi sâu, cũng không ảnh hưởng đến đại cục.

Nếu Sa Ma Kha như trong lịch sử, đứng về phía mình, thì Lưu Phong cũng sẽ không để đối phương thất vọng, tất nhiên sẽ cấp cho đối phương sự bồi thường phong phú.

Dù sao Sa Ma Kha tại Kinh Nam cũng được coi là vô cùng quan trọng. Đối với Lưu Phong mà nói, một mình hắn có thể chống lại bốn vạn binh mã.

Nếu hắn đối nghịch với Lưu Phong, thì Lưu Phong liền ph���i giữ lại một hai vạn binh lực tại Vũ Lăng, Linh Lăng để đối kháng Man binh của Sa Ma Kha.

Dưới trướng Sa Ma Kha có mấy ngàn Man binh chuyên nghiệp, nhưng không phải là hắn chỉ có mấy ngàn binh mã. Người Ngũ Khê Man người người đều là lính, vào thì làm nông, ra thì làm lính. Nếu không thì trong trận Di Lăng của nguyên thời không, Sa Ma Kha cũng không thể huy động hơn vạn người đến trợ chiến.

Theo tính toán của Lưu Phong, nếu Sa Ma Kha huy động toàn lực và có đủ thời gian, lực lượng có thể huy động sẽ vào khoảng hai đến ba vạn người, bất quá trong số đó, những người được gọi là tinh nhuệ thì e rằng chỉ có vạn người.

Nhưng nếu Sa Ma Kha đứng về phía Lưu Phong, Lưu Phong chẳng những không cần phái thêm đại quân đề phòng Ngũ Khê Man, mà còn có thể điều động một, hai vạn người từ Ngũ Khê Man đi lên phía bắc tham chiến. Như vậy, qua lại tính ra, chẳng phải chênh lệch đến bốn vạn người sao?

Sau khi tiễn Mã Lương và Sa Ma Hùng, Lưu Phong tiếp tục đi về phía bắc tám mươi dặm, rồi lên thuyền từ sông Thanh Thủy, đi vòng qua Kiềm Dương của hậu thế. Tại đây, ông chuyển sang sông Nguyên, đi theo sông Nguyên một mạch lên phía bắc. Sau khi tuần tra ba huyện Thần Dương, Nguyên Lăng, Nguyên Nam, ông đến Lâm Nguyên, trị sở quận Vũ Lăng.

Tại đây, Lưu Phong thu được tin tức mới nhất: Tào Ngang, con trai trưởng của Tào Tháo, người được nhắc đến trong câu nói "một pháo ba hiền", đã đến.

Lúc đầu Lưu Phong dự định tụ hội một chút với các sĩ tộc hào cường ở Lâm Nguyên và Vũ Lăng, nhưng không thể không thay đổi hành trình, tăng thêm tốc độ. Ông theo sông Nguyên vượt hồ Động Đình vào Trường Giang, sau đó đi ngược dòng nước đến Giang Lăng.

Tào Ngang lúc này đã ở trong thành Giang Lăng đợi từ lâu.

Gặp lại lần nữa, Lưu Phong đương nhiên đã cao lớn hơn nhiều, mà Tào Ngang cũng trở nên thành thục hơn.

Thoát khỏi trận Uyển Thành, không chết thay cho Điển Vi và Tuyệt Ảnh, Tào Ngang giờ đây đã thành hôn, cưới con gái của Đinh Xung, trở thành anh vợ của hai anh em Đinh Nghi, Đinh Dực.

Biết được chuyện này, Lưu Phong hơi kinh ngạc. Xem ra Tào Tháo cũng không được dễ chịu cho lắm.

Lưu Phong sở dĩ có phán đoán này, hoàn toàn nhờ vào trí tuệ của hai nghìn năm sau.

Trong lịch sử, Tào Tháo rất tàn nhẫn đối với Đinh gia.

Mặc dù hắn vô cùng yêu quý chính thất Đinh thị của mình, nhưng sau khi Tào Ngang chết, vợ chồng trở mặt, không bao giờ gặp lại nhau nữa. Còn ba cha con Đinh Xung, với tư cách ngoại thích, trên cơ bản cũng chết theo kế hoạch của Tào Tháo.

Nguyên nhân rất đơn giản: bởi vì Đinh thị là ngoại thích, quá đáng sợ, Tào Tháo trong tiềm thức đã muốn chèn ép Đinh thị.

Mẹ của Tào Tháo là tộc nữ họ Đinh, vợ của Tào Tháo là tộc nữ họ Đinh, vợ của tâm phúc ái tướng Hạ Hầu Uyên cũng là nữ nhi họ Đinh, lại là anh em kết nghĩa của Tào Tháo. Mẹ và vợ của Tào Tháo đều muốn cho người thừa kế thứ nhất là Tào Ngang cưới một nữ nhi họ Đinh. Tào Tháo không sợ hãi ngược lại mới là không bình thường.

Chỉ riêng việc Tào Tháo cho con trai mình cưới vợ đã nói rõ vấn đề rồi.

Tào Phi cưới vợ cũ của Viên Hi là Chân Mật, người Hà Bắc. Tào Thực cưới cháu gái của Thôi Diễm, người Hà Bắc. Tào Chương cưới con gái của Tôn Bí, ng��ời Giang Đông.

Ba người có tư cách tranh giành vị trí người kế thừa chính thống của Tào Tháo này, không có ai cưới người xuất thân từ Hà Nam, càng không có ai là người xuất thân từ Dĩnh Xuyên. Còn về nữ nhi họ Đinh, vào thời điểm này, thậm chí cả người đứng đầu họ Đinh ở Tiếu huyện cũng đã bị Tào Tháo loại bỏ rồi.

Nhưng còn hiện giờ thì sao?

Tào Ngang lại cưới nữ nhi họ Đinh làm vợ. Đây nhất định không phải lựa chọn cam tâm tình nguyện của Tào Tháo, nhưng riêng điểm này đủ để chứng minh Tào Tháo đang quẫn bách. Cho dù trong vấn đề hôn nhân của người kế thừa, hắn đều không thể không phải cúi đầu khom lưng trước các sĩ tộc Dĩnh Xuyên, thậm chí sĩ tộc Hà Nam.

Không hề nghi ngờ, việc Tào Ngang cưới vợ họ Đinh, không chỉ là sự thắng lợi của họ Đinh, mà còn là sự thắng lợi của các sĩ tộc Dĩnh Xuyên, thậm chí sĩ tộc Hà Nam.

Đối với điều này, Lưu Phong ngược lại cảm thấy vui mừng. Dù sao Tào Tháo cũng không phải người thành thật, càng ép hắn hung ác, hắn càng phản kháng mạnh mẽ, dẫn đến những vết rạn nứt cũng sẽ càng lớn.

"Không biết Tử Tu từ xa đến, để quân đợi lâu thật là vất vả, quả là lỗi của Phong vậy."

Sau khi phong trần mệt mỏi đuổi tới thành Giang Lăng, Lưu Phong không lập tức gặp Tào Ngang, mà tìm đến Bàng Đức Công, Hoàng Thừa Ngạn và Chu Công Cẩn cùng những người khác để hỏi thăm mục đích đến của Tào Ngang.

Đáng tiếc Tào Ngang miệng rất kín, không chịu tiết lộ nửa phần cơ mật nào.

Bất đắc dĩ, Lưu Phong cũng chỉ có thể vội vàng tắm rửa thay quần áo, sau đó tiếp kiến Tào Ngang.

Sau khi chủ khách phân vị ngồi xong, Tào Ngang nhìn Lưu Phong với khí thế hiên ngang, trong lòng không khỏi hiện lên một tia cực kỳ hâm mộ.

Điều này không chỉ là bởi vì thế lực và địa vị của Lưu Phong hiện giờ, mà còn là có chút ao ước vóc dáng của Lưu Phong.

Hiện nay Lưu Phong cao một mét bảy mươi ba (trên bảy thước rưỡi), có hy vọng đạt tới tám thước.

Thế nhưng vóc người Tào Ngang lại không cao lắm, mặc dù cao hơn phụ thân Tào Tháo, nhưng cũng không thể vượt quá nhiều. Bởi vậy, bản thân Tào Ngang, theo chuẩn hậu thế là khoảng một mét sáu sáu, thấp hơn Lưu Phong gần nửa cái đầu.

Tuy nhiên, lúc này Tào Ngang tuổi còn trẻ, thân hình có chút tráng kiện, văn võ song toàn, được Tào Tháo coi trọng, ở vị trí cao đã lâu, nên đã có một khí thế nhất định.

Chỉ tiếc khí thế ấy đến trước mặt Lưu Phong, cũng trở nên không đáng kể.

"Tả tướng quân nói quá lời rồi. Gia phụ thường nói, Tả tướng quân phượng hoàng con hót hay hơn phượng hoàng già, người trẻ tuổi đáng nể, chính là rường cột của quốc gia, vì triều đình trấn thủ Đông Nam, công lao hiển hách, quả là cột trụ của quốc gia vậy."

Tào Ngang khiêm tốn đáp: "Hôm nay có thể gặp lại mặt Tướng quân, Ngang chỉ cảm thấy vui sướng trong lòng."

Lưu Phong gật đầu tỏ vẻ cảm kích, lập tức hỏi: "Không biết Tử Tu ngàn dặm mà đến, có việc gì cần bàn bạc?"

Tào Ngang trầm ngâm một chút, sau khi tổ chức lời lẽ chu đáo mới mở miệng nói: "Tiền tướng quân đã bị Đại Tư Mã bình định, sau khi binh bại đã tự thiêu mà chết. Hiện giờ Dịch huyện đã nằm dưới quyền Đại Tư Mã, Hà Bắc nhất thống. Không biết Tả tướng quân đã nghe tin này chưa?"

Việc Viên Thiệu bình định Hà Bắc là đại sự đủ để chấn động thiên hạ. Hiện giờ, e rằng trừ Lưu Chương ở Ích Châu và Lâm Phu ở Huyễn Châu vẫn chưa biết tin, các chư hầu khác, cho dù là Mã Đằng, Hàn Toại ở Tây Lương, đều hẳn đã nghe tin.

Lưu Phong đương nhiên cũng không ngoại lệ. Trên thực tế, nếu không phải hắn đang bận rộn công việc ở Kinh Nam, thì đã có thể sớm hơn thu được tin tức này.

Sau khi nhận được tin tức này, Lưu Phong càng trực tiếp gửi tin cho Lưu Bị, trần thuật rằng phụ thân cần chuẩn bị sớm, đề phòng Viên Thiệu đồng thời cũng phải cẩn thận Tào Tháo phản bội.

"Chuyện này ta đã biết. Đại Tư Mã bình định Hà Bắc, e rằng ánh mắt hắn sẽ chuyển xuống phía nam. Hà Nội, Duyện Châu e rằng sẽ trở thành mục tiêu của hắn."

Lưu Phong chỉ thuận miệng nói. Ý đồ xuống phía nam của Viên Thiệu có thể nói là ai cũng biết, mà hai con đường tốt nhất để xuống phía nam, chính là Mạnh Tân ở Hà Nội và bến đò như Bạch Mã ở Duyện Châu.

Chỉ là Lưu Phong không nghĩ tới, Tào Ngang chờ chính là lời nói này của hắn. Lúc này, Tào Ngang lập tức rời chỗ ngồi, cung kính thi lễ rồi nói: "Tả tướng quân không hổ là cột trụ của quốc gia, nhận rõ dã tâm của Đại Tư Mã. Ngang đến đây là phụng lệnh Đại Tướng quân, tới Kinh Châu để cầu viện Tả tướng quân."

Lưu Phong sắc mặt xấu hổ, không nghĩ tới một câu thuận miệng nói ra lại bị đối phương nắm thóp.

Sau một lát trầm mặc, Lưu Phong mở miệng hỏi: "Đại Tướng quân có ý muốn gì?"

Tào Ngang vẫn quỳ rạp trên mặt đất. Sau khi nghe Lưu Phong nói, hắn cung kính đáp: "Xin cầu ba chuyện."

Lưu Phong giơ tay ngăn lại và nói: "Hãy nói ta nghe."

Tào Ngang đạt được Lưu Phong cho phép, lúc này thận trọng nhưng cũng đầy khẩn thiết mở miệng nói: "Chuyện thứ nhất là về Hà Nội. Gia phụ từng đại bại Khôi Cố ở Hà Bắc, bản thân Khôi Cố hiện đang nắm giữ trọng binh ở Hà Nội. Gia phụ lo lắng Khôi Cố bất ổn, vì vậy muốn mời Tả tướng quân viết một lá thư, phân tích thấu đáo lợi hại, để tránh cảnh gà nhà bôi mặt đá nhau, gây ra tình hình người thân đau đớn kẻ thù sung sướng."

"Được."

Lưu Phong không chút do dự đáp ứng. Tuy nhiên, hắn cũng thận trọng trả lời: "Ta dù có nhiều giao thiệp với Khôi Cố, có mối quan hệ tốt, nhưng dù sao Hà Nội cũng cách xa hơn nghìn dặm. Cho dù viết thư, cũng không có nhiều tác dụng. Việc này ngươi cần phải bẩm báo trước với Đại Tướng quân."

Nếu nói về quan hệ cá nhân, quan hệ giữa Lưu Phong và Khôi Cố khẳng định là không tồi. Dù sao, từ ba năm trước, việc giao thương của Lưu Phong với Hà Nội chính là giao cho ba người Trương Dương, Dương Sửu, Khôi Cố phụ trách.

Đây đều là khoản lợi nhuận khổng lồ từ vàng bạc. Khôi Cố lại không phải người ngu, làm sao có thể có quan hệ không tốt với Lưu Phong?

Chỉ là Hà Nội hiện giờ muốn lâm vào vòng xoáy đại chiến cấp thiên hạ. Tiền bạc tuy hấp dẫn, nhưng tính mạng và tiền đồ không nghi ngờ gì là quan trọng hơn.

Chính bản thân Lưu Phong cũng không có lòng tin có thể thuyết phục Khôi Cố đứng về phía đối lập với Viên Thiệu, vì mình và Tào Tháo mà chiến đấu.

Bởi vậy, lời nói này của Lưu Phong nhìn như từ chối, nhưng trên thực tế lại là lời thật. Tào Ngang hiểu rõ điều đó, lúc này cảm kích nói: "Có thể được Tả tướng quân viết thư, Ngang cùng gia phụ đã cực kỳ cảm kích. Khôi Cố quyết định ra sao, tự nhiên không có quan hệ gì với Tả tướng quân."

Lưu Phong gật đầu đáp lời: "Nếu Tử Tu huynh đã hiểu lý lẽ như vậy, việc này sẽ tiến hành suôn sẻ."

Thấy chuyện thứ nhất dễ dàng như thế hoàn thành, Tào Ngang trên mặt hiện lên vẻ vui mừng, lập tức mở miệng nhắc đến chuyện thứ hai: "Hai, Đại Tư Mã hùng cứ Hà Bắc, dưới trướng binh mã đạt bốn mươi vạn quân, gấp mấy lần so với gia phụ. Hà Nội lại dễ công khó giữ. Gia phụ lệnh Ngang đến đây cầu viện, mong rằng Tả tướng quân không quên tình cảm và ước định ngày xưa, có thể ra tay giúp đỡ."

"Việc này ta cùng Đại Tướng quân thực sự có ước định."

Lưu Phong rất sảng khoái thừa nhận chuyện ngày xưa đã có ước định với Tào Tháo, đồng thời cam kết: "Phàm là Đại Tư Mã xuôi nam qua sông, quân đội của ta và gia phụ bố trí tại tuyến Nhữ Nam, Nhậm Thành, Lỗ Quốc nhất định sẽ xuất binh tiếp viện trước tiên."

Bản dịch được tinh chỉnh này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.