Lời nói của Gia Cát Lượng như gõ vào tai, khiến không chỉ Lưu Phong phải thay đổi suy nghĩ, mà ngay cả những người thuộc phái cấp tiến như Trần Đăng, Thái Sử Từ, Trương Liêu… cũng lộ rõ sự dao động và lo lắng.

Những gì Gia Cát Lượng nói thực sự quá hợp tình hợp lý.

Hiện tại, thời gian đang đứng về phía Lưu Phong. Nếu chỉ có ba châu Dương, Kinh, Giao, dĩ nhiên không thể đối chọi với Trung Nguyên. Tốc độ phục hồi và tiềm năng phát triển của Trung Nguyên đều vượt xa phương Nam.

Dù sao, vào cuối thời Đông Hán, tổng nhân khẩu của ba châu Kinh, Dương, Giao chỉ chiếm 18% tổng dân số cả nước; nếu chỉ tính riêng khu vực phía nam Trường Giang, tỉ lệ đó chắc chắn sẽ thấp hơn nữa, thậm chí chỉ khoảng hơn 10%.

Đây chính là lý do cơ bản khiến Đông Ngô dù liên minh với Thục Hán vẫn bị Tào Ngụy áp đảo về thực lực.

Nhưng Lưu Phong thì lại khác. Hắn không chỉ nắm giữ toàn bộ Dương Châu cùng hai quận Giang Bắc của Kinh Châu, mà còn có cả Từ Châu, hơn nửa Dự Châu, và một quận thuộc Duyện Châu.

Trong tình thế này, Lưu Phong thực sự không cần phải vội vàng. Nếu xét về nội lực, cho dù Viên Thiệu và Tào Tháo liên thủ, cha con Lưu Bị vẫn có thể ngang sức ngang tài, không hề bị lép vế.

Điều cốt yếu nhất là Lưu Phong vẫn bị ký ức tiền kiếp trói buộc, luôn cảm thấy thời gian không chờ đợi mình, nóng lòng muốn mở mang bờ cõi, bảo toàn dân số.

Nhưng trên thực tế, hắn hôm nay đã đạt đến một ngưỡng giới hạn. Việc điều chỉnh kinh tế, chỉnh đốn nội chính sẽ nâng cao thực lực bản thân hơn nhiều so với việc phát động đại chiến.

Lấy ví dụ, kinh tế trong vùng của Lưu Phong hiện tại chỉ đạt 30 điểm, trong khi giới hạn tối đa có thể đạt 100 điểm, tức là còn tới 70 điểm để tăng trưởng. Ngược lại, điểm quân sự dù đã 80 điểm, nhưng lợi ích quân sự tối đa chỉ 20 điểm, trong khi rủi ro lại cao tới 100 điểm. Chỉ cần sơ suất một chút, Lưu Phong có thể phải trả lại cả vốn lẫn lời những gì đã đạt được trước đây.

So sánh như vậy, rõ ràng là tập trung phát triển nội chính sẽ an toàn và có lợi hơn nhiều.

Lưu Phong chính là bị Gia Cát Lượng thuyết phục, sau khi xem xét lại một lượt, hắn mới chợt bừng tỉnh.

Mặc dù Lưu Phong trong lòng đã có quyết định, nhưng hắn vẫn còn đôi chút không cam tâm.

Sự không cam tâm ấy không chỉ có ở Lưu Phong, mà Trần Đăng cũng vậy.

Chỉ thấy Trần Đăng đứng dậy chắp tay thở dài, trên mặt lộ vẻ kính cẩn nói: "Tả tướng quân, Đăng có vài lời, khẩn cầu được trình bày."

Lưu Phong tự nhiên sẽ không cự tuyệt, ngược lại còn trịnh trọng đáp lễ nói: "Thúc phụ cứ nói tự nhiên."

Được Lưu Phong cho phép, Trần Đăng chắp tay về phía những người khác, rồi nói: "Vùng đất Hà Nội, tựa núi Thái Hành ở phía tây, mang sông Hoàng Hà ở phía đông; phía trước thông ba con sông lớn, phía sau nối liền Tấn Dương. Xưa kia, Tấn Văn Công trỗi dậy ở phương Đông, trước tiên lấy Hà Nội mà bá chủ chư hầu. Đến thời Sở Hán, Hàn Tín sai Tào Tham trấn thủ Hà Nội, vận chuyển lương thảo từ Thái Nguyên để tiếp tế Thành Cao. Cho đến thời Quang Vũ trung hưng, Khấu Tuân trấn giữ quận này, thu được bốn triệu hộc thuế, chế tạo hơn một triệu mũi tên. Tất cả những việc này đều lấy Hà Nội làm trung tâm mà định hình cục diện thiên hạ. Nếu nay chúng ta chiếm được nơi đây, phía đông có thể kiểm soát Thanh Châu, Duyện Châu; phía tây có thể mưu đồ Quan Trung. Đây chính là nền tảng vĩ đại của Thành Thang, Vũ Vương vậy!"

Nói đến đây, Trần Đăng liếc nhìn Gia Cát Lượng, chỉ thấy ông một thân tố bào, ngồi ngay ngắn giữa tiệc. Giữa đôi lông mày tự toát lên khí khái hào hùng, cử chỉ ung dung tự tại như trúc đón gió, thật sự ôn nhuận như ngọc, khiến người ta nhìn vào quên đi sự phàm tục.

"Lời nói của hiền chất Gia Cát vừa rồi, Đăng cho rằng rất có lý."

Trần Đăng đột nhiên thay đổi lời nói, không những không công kích Gia Cát Lượng với quan điểm trái ngược, mà ngược lại còn hết lời khen ngợi đối phương.

"Chỉ là thiên hạ đại thế, không tiến ắt lùi. Hà Nội liên quan đến cục diện thiên hạ, vì thế dù cần mạo hiểm và cẩn trọng, nhưng cũng không thể vì việc nhỏ mà bỏ qua việc lớn."

Trần Đăng sau khi làm đủ mọi sự chuẩn bị, cuối cùng mới bày tỏ ý định: "Phá vỡ Phong, Kéo Lan hai quân chính là đội tinh nhuệ của Tả tướng quân, không thể tùy tiện tung vào trận. Nhưng dưới trướng Đăng cũng có vài ngàn dũng sĩ dám chiến, nguyện làm tiên phong cho Tả tướng quân, giành lấy Hà Nội."

Trần Đăng đột ngột tự tiến cử, khiến Thái Sử Từ, Triệu Vân và những người khác vừa ao ước vừa ghen tị, nghĩ rằng đây chẳng phải là ức hiếp họ vì thiếu học thức sao? Rõ ràng có ý đoạt công, nhưng lời nói lại như đang tán dương họ vậy.

Thế nhưng, khi mọi người đang nghị luận ầm ĩ, Gia Cát Lượng lại đột nhiên mở miệng tán thành: "Chủ công, quan điểm của Nguyên Long tiên sinh có lẽ khả thi."

Lưu Phong chớp mắt mấy cái. Gia Cát Vũ Hầu, người lông mày rậm mắt to đó, vậy mà cũng ba phải sao?

Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, Trần Nguyên Long chính là một danh sĩ lớn của Từ Châu, mặc dù không phải người Lang Gia, nhưng thực sự có thể coi là đồng hương với Gia Cát Lượng. Quan trọng hơn, Gia Cát Lượng có lẽ cũng nhìn ra tâm trạng phức tạp, khó bỏ sự băn khoăn trong lòng Lưu Phong; hơn nữa, có lẽ còn nảy sinh ý định dùng quân của Trần Đăng để bảo toàn đội tinh nhuệ của mình.

Nghĩ tới đây, Lưu Phong đột nhiên nở nụ cười.

Lưu Phong cười một tiếng, cuộc tranh luận của đám đông lập tức ngừng lại, ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.

Suy tư chỉ chốc lát, Lưu Phong liền đưa ra quyết định.

Hắn trước hết mời Trần Đăng trở lại chỗ ngồi, sau đó mới mở miệng nói: "Lời của các khanh, ta đã rõ. Xưa kia, Tề Hoàn Công được Quản Trọng, mới thành bá nghiệp; Yên Chiêu Vương gặp Nhạc Nghị, mới rửa được mối hổ thẹn của nước Yên. Nay ta may mắn được gặp chư vị hiền tài, quả thật trời ban chư vị đến với ta, để Hán thất có thể hưng thịnh, thiên hạ có thể an bình."

Lưu Phong vừa dứt lời, những người bên dưới, ngay cả Trần Đăng cũng không thể ngồi yên, đều vội vàng cúi người khiêm tốn nói: "Chủ công (Tướng quân) quá khen."

"Chỉ là Hà Nội là việc trọng đại liên quan đến cục diện thiên hạ, ta thực khó lòng mà bỏ qua."

Lưu Phong ra vẻ chần chừ. Thực ra lúc này hắn đã buông bỏ ý định giành Hà Nội, hành động như vậy chủ yếu là để khảo nghiệm những người trong công đường, muốn nghe xem ý kiến của họ ra sao.

"Không biết các khanh còn có kế sách hay nào khác hiến cho ta không?"

Những người trong công đường rơi vào im lặng. Gia Cát Lượng được Lưu Phong yêu thích đến mức nào, Trần Đăng được Lưu Phong tôn sùng đến mức nào, những người trong công đường, kể cả Lục Tốn mới tới nhưng từng là văn thư trong nội các, là người thân tín bên cạnh Lưu Phong, đều hiểu rõ mười phần về những tình huống này.

Hiện giờ, Lưu Phong dường như không muốn chấp nhận ý kiến của cả hai vị này, vậy bọn họ nên tiến hành như thế nào đây?

Nhờ một bài hùng biện của Gia Cát Lượng, ngay cả những người thuộc phái cấp tiến như Trần Đăng, Thái Sử Từ, Trương Liêu cũng đã ý thức được rằng mình quá nóng lòng lập công, đã quá qua loa và lỗ mãng khi muốn dồn trọng binh vào Hà Nội.

Khi mọi người đều đang mang những suy nghĩ riêng, Lục Tốn lại đứng dậy nói: "Chủ công, Hà Nội dù có sự giàu có của muối và sắt, lợi thế về địa hình hiểm yếu, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một quận nhỏ, dân số ít ỏi. Dù có thu hoạch, vẫn khó lòng duy trì đại quân. Đã như vậy, sao không tuyển chọn vài ngàn tráng sĩ, mượn danh nghĩa viện trợ Vệ tướng quân, thực chất là chiếm lấy những nơi hiểm yếu? Theo ý kiến của thần, có thể ưu tiên chọn Hà Dương, sau đó là Ôn Huyện."

Quận Hà Nội rất giàu có, không những thổ địa phì nhiêu, đồng bằng rộng lớn, mà còn có thể thu hoạch muối từ hồ Hà Đông. Từ thời Tần Hán đến nay, nơi đây vẫn luôn là vùng đất màu mỡ.

Trong quận Hà Nội, ba thành thị có giá trị chiến lược nhất là Ôn Huyện, Hà Dương và Triều Ca. Ngược lại, huyện Hoài, nơi đặt quận trị sở, mặc dù cũng là một đầu mối giao thông quan trọng, nhưng xét cả về kinh tế lẫn giá trị quân sự, đều không thể sánh bằng ba thành kia.

Trong số đó, Ôn Huyện không những rất gần với cửa ải Hổ Lao Quan, huyện Chỉ và bến đò Hà Dương trên sông Hoàng Hà, mà còn là trung tâm đúc luyện sắt cực kỳ quan trọng ở phương Bắc từ thời Tây Hán đến nay, đồng thời cũng là nơi tập kết muối từ hồ Hà Đông.

Bởi vậy, nơi này kinh tế cực kỳ phát đạt. Sách "Sử Ký – Hóa Thực Liệt Truyện" có chép rằng: "Ôn, phía tây thông Thượng Đảng, phía bắc thông Triệu, Trung Sơn", có thể thấy được sự thịnh vượng của kinh tế Ôn Huyện.

Tương ứng với Ôn Huyện là Triều Ca, nơi nổi tiếng nhất với những người thợ thủ công và xưởng sản xuất. "Sử Ký – Hóa Thực Liệt Truyện" ghi chép về nghề thủ công chế tạo vũ khí ở Triều Ca cực kỳ phồn thịnh, chỉ là về sau một phần đã được chuyển đến Hoài huyện.

Duy chỉ có Hà Dương, thuần túy có giá trị quân sự cực cao. Về kinh tế và công nghiệp thì kém xa so với Ôn Huyện, Triều Ca, thậm chí ngay cả Hoài huyện cũng vượt trội hơn nhiều.

Hiện giờ, Triều Ca vì gần Nghiệp Thành nên bị Viên Thiệu chiếm đóng, Hoài huyện lại là sào huyệt của Trương Dương, chỉ còn Hà Dương và Ôn Huyện có thể lựa chọn.

Lưu Phong cố ý trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Vậy theo ý kiến của Bá Ngôn, Hà Dương tốt hơn, hay Ôn Huyện tốt hơn?"

Lục Tốn hơi trầm ngâm, trả lời: "Vi thần cho rằng, có thể thu cả hai."

Không đợi Lưu Phong truy vấn, Lục Tốn liền nói bổ sung: "Hà Dương, Ôn Huyện chỉ cách nhau khoảng bốn mươi dặm, cách huyện Chỉ chỉ hai mươi dặm, giữa đó còn có thành Trạm làm kế tiếp. Nếu có thể chiếm được cả Hà Dương, Ôn Huyện và huyện Chỉ, vùng đất ba huyện này, lưng tựa núi Vương Ốc, dựa vào Hoàng Hà, có thể hỗ trợ lẫn nhau. Chỉ cần hơn vạn quân là có thể trấn giữ."

Lưu Phong nghe ý kiến của Lục Tốn, trong lòng không kìm được bắt đầu suy tính.

Nếu chỉ cần hơn một vạn quân, việc tiếp tế hậu cần sẽ không còn áp lực gì. Hơn nữa, Hà Nội bản địa cũng có thể cung cấp một phần lương thực bổ sung, Ôn Huyện lại có lợi thế về việc luyện sắt, doanh trại luyện sắt của triều đình còn có thể tự sản xuất quân giới.

Điều này khiến Lưu Phong không khỏi động tâm, chẳng những làm đôi mắt của Trần Đăng và những người khác sáng rực lên, ngay cả Gia Cát Lượng cũng không kìm được suy tính trong lòng.

"Nếu muốn chia quân đóng giữ ba thành... thêm cả thành Trạm, ít nhất cũng phải hơn một vạn quân."

Lưu Phong trong lòng khẽ động, không kìm được đứng dậy, chậm rãi đi đi lại lại trong công đường.

Sau một lát, ánh mắt của hắn không kìm được đổ dồn về phía Gia Cát Lượng.

Tựa hồ cùng lúc đó, đối phương cũng cảm nhận được ánh mắt của Lưu Phong, liền ngẩng đầu lên, đúng lúc đối mặt ánh mắt của Lưu Phong.

Quá hiểm.

Lưu Phong rất rõ ràng hiểu rõ ý tứ Gia Cát Lượng muốn biểu đạt.

Lại trầm ngâm khoảng nửa nén hương, Lưu Phong cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

"Quá hiểm, không thể làm được."

Trong ánh mắt hoặc là chờ mong, hoặc là lo lắng, hoặc là thấp thỏm của mọi người, Lưu Phong vẫn từ chối đề nghị của Lục Tốn.

Trong mắt Trần Đăng, Thái Sử Từ, Trương Liêu và những người khác lóe lên sự thất vọng và tiếc nuối, trong khi Gia Cát Lượng, Triệu Vân, Từ Hoảng lại giống như nhẹ nhõm thở phào.

Duy chỉ có Lục Tốn, điều khiến Lưu Phong vô cùng bất ngờ, vậy mà thần sắc tự nhiên, không vui không buồn, cứ như người vừa đưa ra đề nghị đó không phải là hắn vậy.

Lưu Phong tạm thời không bận tâm đến phản ứng kỳ lạ của Lục Tốn, tiếp tục nói bổ sung: "Trước đây, Vệ tướng quân đi sứ cầu viện, ta đã đồng ý. Nhưng số lượng viện binh bao nhiêu, đóng quân ở đâu, mấy ngày qua vẫn do dự chưa quyết. Nay may mắn được kế sách hay của các khanh, như gạt bỏ mây mù thấy trời xanh!" Hắn liền vỗ án quyết định: "Cử Chu Trị làm tiên phong tướng, tinh chọn bốn ngàn tinh nhuệ, ngay hôm đó xuất binh tiến về Hà Nội, tạm đóng quân tại thành Hà Dương huyện."

Đám đông lúc này mới chợt hiểu ra, hóa ra Lưu Phong vẫn có ý định chiếm Hà Dương. Nếu chỉ là quy mô bốn ngàn tinh nhuệ, quả thực có thể thuận tiện hơn rất nhiều trong việc tiến thoái, lại càng không phải lo lắng đến việc tổn hao nguyên khí.

Tuy nhiên, Lưu Phong tiếp tục nói bổ sung: "Nếu sau này có cơ hội trời cho, tăng thêm quân lính thì cũng không muộn."

Thái Sử Từ lúc này đề nghị: "Chủ công anh minh. Chỉ là nếu sắp xếp như vậy, liệu có thể tăng cường trang bị cho quân đội của Chu Trị không?"

"Lời lão sư nói rất đúng."

Bị Thái Sử Từ nhắc nhở như vậy, Lưu Phong chợt bừng tỉnh: "Đến lúc đó, lấy từ kho phủ ba trăm bộ giáp tinh xảo, cùng nỏ mạnh và lương khô để tăng quân uy, tăng cường trang bị cho quân lính."

Thái Sử Từ lúc này mới hài lòng trở về chỗ.

Sau đó, Lục Tốn cũng mở miệng nói: "Chủ công, Hà Dương gần Hoàng Hà, bên ngoài huyện có cảng. Liệu có thể điều thêm một phần thủy quân đến quân của Chu Công được không?"

"Tốt."

Lục Tốn trình bày cũng rất hợp lý, Lưu Phong suy nghĩ một chút liền đồng ý, chỉ là thoáng thay đổi một chút: "Quân của Chu Công vốn là người Giang Đông, am hiểu lái thuyền, nhân lực thì không cần phân bổ thêm, chỉ cần tăng thêm một phần chiến thuyền cho họ là đủ."

Kể từ đó, khi cần thiết, quân của Chu Trị có thể tự mình rút lui. Chỉ cần Tào Tháo không phản ứng quá gay gắt, họ sẽ không phải lo lắng bị vây hãm ở Hà Nội.

***

Sau khi bàn bạc xong mọi việc về Hà Nội, không đợi Chu Trị kịp đến Thọ Xuân, Lưu Phong liền lại một lần nữa lên đường, rời khỏi Thọ Xuân, dọc theo hệ thống sông Hoài mà tiến về phía bắc. Cuối tháng mười một, hắn mang theo đủ loại lễ vật, trân bảo, tiền bạc đến Đàm Thành thuộc Đông Hải, Từ Châu.

Biết tin đại nhi tử đến, Lưu Bị vốn định ra khỏi thành mười dặm, tự mình đến bến tàu nghênh đón. May mà được Tuân Du, Quách Gia và những người khác khuyên nhủ, cuối cùng ông không làm ra cảnh cha thân đón con.

Tuy nhiên, dù vậy, Lưu Bị cũng đã chờ rất sớm ở bên ngoài cửa Tây Đàm Thành, lặng lẽ chờ Lưu Phong đến.

Từ đằng xa, đội tiên phong đi đầu liền truyền tin về, báo rằng Lưu Bị đã đợi ở bên ngoài cửa thành.

Nghe xong lời này, Lưu Phong làm sao còn dám giữ thái độ, vội vàng mang theo Hứa Chử, Chu Tuấn, Chu Thiệu, Chu Thừa, Tôn Dực, Tôn Hiệu và nhóm thị vệ phi ngựa ra, bỏ lại xe cộ, thẳng đến cửa thành mà mau chóng đuổi theo.

Đến cửa thành, từ đằng xa trông thấy Lưu Bị, Lưu Phong lúc này vội vàng nhảy xuống ngựa, liền chạy về phía Lưu Bị.

Lưu Bị thấy đại nhi tử chạy về phía mình, cũng không kìm được kích động trong lòng, bước nhanh ra đón.

Trong lúc nhất thời, hai đội người ngựa đi theo chủ công của mình ùa ra, như hai đầu cự long hội tụ giữa đường.

"Hài nhi bất hiếu, khiến phụ thân phải ra đón từ xa."

Lưu Phong vừa gặp mặt Lưu Bị, không chút do dự quỳ phịch xuống đất, dập đầu bái lạy về phía Lưu Bị nói: "Hài nhi hổ thẹn."

Lưu Bị mắt hổ rưng rưng lệ, đau lòng vội vàng kéo Lưu Phong đứng dậy.

Tính toán thời gian, đã gần một năm chưa gặp lại đại nhi tử của mình. Đối phương không những củng cố Dương Châu, vậy mà còn thừa dịp nội chiến ở Kinh Châu xuất binh can thiệp, lại một hơi chiếm được sáu quận Kinh Châu. Nếu không phải Tào Mạnh Đức kia nhân lúc cháy nhà mà hôi của, quận Nam Dương cũng chỉ là trái cây chín mọng, dễ như trở bàn tay mà thôi.

Lưu Bị lôi kéo tay Lưu Phong, quan sát từ trên xuống dưới một hồi lâu, lúc này mới thốt ra một câu: "Con ta cao lớn rồi."

So với lần chia biệt trước, Lưu Phong quả thực đã cao lớn hơn rất nhiều, giờ đây hoàn toàn là thân hình của một người trưởng thành. Hơn nữa, vì ở vị trí cao lâu ngày, nét ngây ngô trên mặt cũng đã gần như biến mất.

Nếu không phải trên mặt còn có vài sợi lông tơ thiếu niên, ai dám tin đây chính là một hài đồng vừa tròn 15 tuổi?

Càng không thể tin được hài đồng tuổi còn nhỏ này đã danh dương thiên hạ, hoàn thành sự nghiệp vĩ đại mà rất nhiều người trưởng thành còn không làm được, trở thành một chư hầu một phương, công thành đoạt đất, đóng chiếm Đông Nam, hầu như toàn bộ vùng hiểm yếu dọc Trường Giang.

"Phụ thân vẫn giữ phong thái như xưa."

Lưu Phong cũng rưng rưng đáp lại: "Từ xưa trung hiếu khó vẹn toàn. Hài nhi trung thành với việc của vương triều, không thể ở bên cạnh phụ thân để tận hiếu, mong phụ thân bảo trọng nhiều hơn, ăn uống đầy đủ."

Đông Hán lấy trung hiếu trị quốc, hiếu đạo được coi trọng hơn cả trời.

Tấm lòng hiếu thảo của Lưu Phong đối với Lưu Bị mọi người đều thấy rõ như ban ng��y. Hắn không những bình thường vẫn thường xuyên sai người hỏi thăm Lưu Bị, Ngô thị, Điền thị, mà ngày tết, các mùa đều có lễ vật dâng lên, chưa từng có sai sót.

Bây giờ cha con đoàn tụ, tình cảm chân thành bộc lộ, những người có mặt ở đó tự nhiên không tiếc lời ca ngợi, khen không ngớt miệng.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.