Bởi vậy, việc đối xử với Lâm Phu tuyệt đối không thể giống như cách giải quyết với Lưu Do, Quách Cống và những người khác.

Cần biết rằng Lưu Do hiện vẫn đang bị giam lỏng tại Đàm Thành, người thật sự được vào triều chỉ có Quách Cống – kẻ vốn giao hảo với Lưu Phong, Lưu Bị. Nếu Lưu Biểu không kịp thời tháo chạy và được Tào Tháo tiếp nhận, thì giờ này chắc hẳn ông ta cũng đang ở Đàm Thành chứ không phải Lạc Dương.

Khoái Việt lo lắng Lưu Phong có chỗ xem nhẹ, vì vậy đã tận hết sức mình nhắc nhở. Điều này cũng khiến Khoái Việt nhận được không ít thiện cảm từ Lưu Phong.

Người mà Lưu Phong thích nhất trong số các thần tử, chẳng phải chính là những trung thần tận tụy, cẩn trọng, dốc hết sức mình như Gia Cát Lượng hay sao?

Khoái Việt nguyện ý làm như vậy, Lưu Phong tự nhiên vô cùng vui mừng.

“Bây giờ Lâm Phu đang ở đâu? Tình hình Huyễn Thành thế nào rồi?”

Sau khi Lưu Phong gật đầu ra hiệu đã hiểu, ông tiếp tục hỏi.

Người sứ giả kia vội vàng đáp: “Khoái Tướng quân đã lấy công văn của Khoái Kỳ làm bằng chứng, hộ tống Lâm Phu lên thuyền đi về phía bắc. Đồng thời, ông ấy còn điều động thân binh dưới trướng, hộ tống những người tài giỏi trong gia tộc Lâm nhậm chức ở các quận. Ngoài ra, ông còn dâng biểu, tấu bái Trung hộ quân Ngụy Diên làm Đô úy Huyễn Thành, chỉ huy toàn bộ quân sự tại Huyễn Thành. Một tấu thỉnh khác là xin Tả tướng quân mau chóng ủy nhiệm Thái thú Huyễn Thành để nhậm chức trấn giữ.”

Lưu Phong gật đầu: “Đều có thể chuẩn tấu. Về Thái thú Huyễn Thành, cứ để Liêu Hóa đảm nhiệm, và cho hắn nhậm chức ngay.”

Giải quyết xong công việc ở Huyễn Châu, Lưu Phong tiếp tục xuôi nam.

Rất nhanh, ông lại gặp sứ giả đến từ Nam Bình.

Người sứ giả này cũng đến báo tin chiến thắng.

Vào cuối thu năm ngoái, Hạ Tề lại một lần nữa liên thủ cùng Cao Thuận tấn công các thủ lĩnh lớn của Sơn Việt.

Lần này, mục tiêu của Hạ Tề chính là những bộ lạc lớn nhất ở phía nam Hội Kê.

Để có thể bắt gọn chủ lực của đối phương, Hạ Tề đã áp dụng kế sách nghi binh giảm bếp.

Bề ngoài, ông giả vờ tuân theo sự điều động của Khoái Việt ở Huyễn Châu, liên tục rút các đơn vị tinh nhuệ thuộc quyền Cao Thuận từ tiền tuyến về phía sau, sau đó vận chuyển bằng đường biển về Huyễn Châu. Nhưng trên thực tế, đó là ban ngày rút quân, còn buổi tối lại lợi dụng đường thủy bí mật quay trở lại tiền tuyến.

Các thủ lĩnh lớn của Sơn Việt là Hồng Minh, Hồng Tiến, Uyển Ngự, Ngô Miễn, Hoa Đương, Ngô Ngũ và Trâu Lâm đã lập minh ước, cùng nhau chống lại Hán quân.

Hai bên vốn đã trong thế đối đầu căng thẳng, nhưng theo kế sách giả vờ rút quân của Hạ Tề và Cao Thuận, cùng với việc họ liên tục nhượng bộ, đã khiến sĩ khí Sơn Việt tăng cao, và chúng càng lúc càng trở nên ngang ngược, hung hăng hơn.

Hồng Minh, Hồng Tiến, Uyển Ngự, Ngô Miễn, Hoa Đương – năm tướng lĩnh này đã dẫn hơn vạn quân tạo thành thế trận trọng binh tại vùng Hán Hưng, uy hiếp Nam Bình, trị sở của quận Thiên Bình.

Đồng thời, chúng còn phái Ngô Ngũ dẫn sáu nghìn quân bản bộ đóng đồn tại đầm lớn để phòng thủ, và phái Trâu Lâm cũng dẫn sáu nghìn quân bản bộ đóng quân tại phía nam đầm lớn, nhằm kiềm chế và uy hiếp thành Kiến Chân mới.

Hạ Tề và Cao Thuận thay đổi chiến lược cường ngạnh trước đó, ngược lại co mình vào các thành trì. Họ chỉ duy trì liên lạc bằng đường thủy, còn giao thông đường bộ gần như bị Sơn Việt cắt đứt hoàn toàn.

Sự nhún nhường của Hạ Tề và Cao Thuận chỉ đổi lấy sự càn rỡ hơn của các tướng Sơn Việt.

Hồng Minh và các tướng Sơn Việt khác phán đoán rằng Hạ Tề, Cao Thuận thật sự thiếu binh thiếu tướng, chủ lực rõ ràng đã bị điều đi Huyễn Châu.

Thế là, sau lần đầu tề tựu, các tướng Sơn Việt quyết định phát động một cuộc đại chiến chiến lược, lấy Kiến Chân và Nam Bình làm trung tâm, muốn đánh hạ hai tòa thành này, và từ đó chống lại cuộc phản công của Hán quân sau này.

Nói một cách khách quan, cách bố trí quân sự lần này của Hồng Minh và các tướng Sơn Việt có thể nói là khá bài bản. Họ có lực lượng vây thành, có quân chặn viện, có đội kiểm soát ngoại vi, và quân chịu trách nhiệm công thành, phá trại.

Đại quân gồm bảy, tám vạn người này phân công rõ ràng, phối hợp ăn ý, có thể nói là rất phi phàm.

Chỉ tiếc, bọn họ đã đụng phải quân chủ lực tinh nhuệ dưới trướng Lưu Phong, mà người chỉ huy quân Hán này lại là Hạ Tề – khắc tinh của Sơn Việt, và Cao Thuận – bậc thầy về đột phá trận địa.

Hạ Tề đã giấu chủ lực trong thành Nam Bình, đồng thời phái Cao Thuận dẫn bốn nghìn tinh binh trấn thủ Kiến Chân.

Hạ Tề trước tiên đã quán triệt triệt để kế sách khinh địch, đồng thời kết hợp với kế sách làm cho địch mệt mỏi.

Cao Thuận chỉ với bốn nghìn quân trấn thủ Kiến Chân, vậy mà đã kiên cường phòng ngự suốt mười bốn ngày trước vòng vây của gần sáu vạn quân địch. Sự kiên thủ thành công của Cao Thuận chẳng khác nào một đòn giáng mạnh, làm tan rã nhuệ khí đang dâng cao tột độ của quân Sơn Việt.

Không đợi Hồng Minh và các tướng lĩnh Sơn Việt kịp phản ứng hay điều chỉnh hành động, Hạ Tề lại tiếp tục ra tay. Ông cho Trịnh Bảo dẫn thủy quân từ Đông Dã thẳng tiến, nội ứng ngoại hợp, đại phá hơn hai vạn quân của Hoa Đương, đồng thời bắt sống Hoa Đương, Ngô Ngũ và Trâu Lâm.

Sau đó, bất chấp quân Sơn Việt đang bỏ chạy tứ tán, Hạ Tề lại tự mình dẫn một vạn tinh binh, cùng bốn nghìn tinh binh thủy quân của Trịnh Bảo, ngựa không dừng vó, thuyền không cập bến, đi đường thủy thẳng đến ngoài thành Kiến Chân. Ông tái diễn chiến thuật nội ứng ngoại hợp cùng Cao Thuận, liên thủ đại phá quân Sơn Việt bên ngoài Kiến Chân. Tại chỗ bắt sống ba tướng Hồng Minh, Hồng Tiến, Uyển Ngự, còn Ngô Miễn thì may mắn thoát thân.

Chỉ trong một đêm, Hạ Tề, Cao Thu���n, Trịnh Bảo liên thủ đã đại phá tám vạn quân Sơn Việt.

Bảy thủ lĩnh lớn của Sơn Việt tại chỗ bị bắt sáu người. Ngô Miễn, kẻ đào thoát, khi tiến vào vùng núi, nhìn thấy những hộ vệ lác đác mặt không còn chút máu bên cạnh, ông ta thở dài một tiếng, rời khỏi vùng núi và quay ra xin hàng quân Hán.

Đến đây, toàn bộ khu vực Nam Bình lập tức được bình định.

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Lưu Phong liên tục ba chữ “tốt” đã thể hiện trọn vẹn tâm trạng của ông lúc bấy giờ.

Ông không ngờ Hạ Tề, Cao Thuận, Trịnh Bảo lại liên thủ dâng tặng một đại lễ lớn đến vậy, quả nhiên là một niềm vui ngoài ý muốn.

Sơn Việt phải chịu tổn thất nặng nề như thế, thực lực tất yếu bị suy yếu nghiêm trọng.

Mặc dù tám vạn quân Sơn Việt này không phải tất cả đều là tinh binh, trong đó đại bộ phận thực chất đều là thanh niên trai tráng, nhưng dù vậy, con số đó vẫn vô cùng đáng sợ. Nếu tính theo tỉ lệ 1 chọi 5, thì tám vạn thanh niên trai tráng này phải cần tới cả một bộ lạc bốn mươi vạn người mới tập hợp được.

Điều này có thể chiếm gần một phần mười tổng dân số Sơn Việt.

Có thể nói, trận chiến này chẳng những tiêu diệt hoàn toàn thế lực Sơn Việt ở khu vực Nam Bình, mà còn gây tổn thất nặng nề trên diện rộng cho các thế lực Sơn Việt xung quanh Nam Bình, bao gồm Thượng Nhiêu, Phổ Thành, Kiến Ninh, Quảng Xương, Xá Đô, Thành Nam, Vĩnh An và nhiều nơi khác.

Với tầm nhìn chiến lược cùng trình độ chiến thuật của Hạ Tề, Cao Thuận và những người khác, lúc này chắc hẳn đang mưu tính tấn công các bộ lạc Sơn Việt ở khu vực lân cận. Các bộ lạc này đều đang bị tổn thất nặng nề, lại đang lúc hoang mang lo sợ. Nếu có thể đồng thời dẹp yên, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp bội.

Quả nhiên, Lưu Phong mở tấu chương của Hạ Tề. Trên đó, ngoài việc báo tin chiến thắng và tự thuật chi tiết quá trình chiến sự, còn là đề nghị xin xá tội cho Hồng Minh và bảy danh tướng Sơn Việt khác. Rõ ràng, suy nghĩ của Hạ Tề và Cao Thuận rất tương đồng với Lưu Phong.

Lưu Phong lập tức chấp thuận, đồng thời ủy quyền toàn bộ, hy vọng Hạ Tề có thể giành được những thành quả lớn hơn nữa cho ông.

Từ mùa đông năm trước đến nay, chỉ hơn một năm trôi qua, Hạ Tề và Cao Thuận liên thủ đã bình định sáu, bảy mươi vạn người Sơn Việt, chiếm một phần sáu tổng số dân Sơn Việt.

Có thể thấy, Hạ Tề, khắc tinh của Sơn Việt, quả nhiên danh bất hư truyền.

Ngoài ra, Lưu Phong còn ban cho Hạ Tề quyền "tiền trảm hậu tấu", để ông yên tâm mà mạnh dạn tiến công.

Chỉ cần Hạ Tề phát huy xuất sắc như trong lịch sử, toàn bộ phía nam Hội Kê chắc chắn sẽ được ổn định.

Điều này chẳng những có thể thu thêm một khoản thuế má, mà còn có thể tập hợp được một đến hai vạn tinh binh Sơn Việt cho Lưu Phong.

Những tinh binh Sơn Việt này tác chiến hung hãn, không sợ chết, lại đặc biệt giỏi tác chiến ở vùng núi. Trong tương lai, dù là tiến vào Thục, hay là quản lý Tịnh Châu, Quan Trung, họ đều là những binh lính đặc biệt cực kỳ hữu dụng.

Huống hồ, sau khi được trang bị quân giới của Hán quân, ngay cả khi tác chiến ở địa hình bằng phẳng, họ cũng có sức chiến đấu mạnh mẽ. Dù không thể sánh ngang với những quân đoàn chủ lực như Phá Vỡ Phong, Kéo Lan, nhưng thực sự cũng không thua kém các quân đoàn tuyến đầu.

Quan trọng nhất là, nếu những binh sĩ Sơn Việt này có hy sinh, ông cũng không quá đau lòng như khi mất đi binh lính Hán.

Đương nhiên, Lưu Phong đến từ hậu thế, ít nhiều vẫn không đến mức máu lạnh như vậy. Đối với ông, phàm là những chiến sĩ Sơn Việt trung thành, dũng cảm, tự nhiên cũng sẽ được đối xử bình đẳng, đồng thời còn được ban cơ hội nhập Hán tịch.

Về phần những người không nguyện ý nhập Hán tịch, ông cũng sẽ không miễn cưỡng, dù sao theo quá trình đồng hóa, con cháu đời sau của họ cuối cùng rồi cũng sẽ được dung hợp.

Lưu Phong vẫn chưa đến mức ra tay độc ác với các hạ thần có công, ít nhất lương tâm ông không đành lòng làm thế, vả lại cũng không cần thiết.

Lưu Phong lập tức phong Hạ Tề, Cao Thuận làm phó tướng quân, Trịnh Bảo làm Trung Lang tướng. Những tướng sĩ có công dưới trướng được ký tên tấu trình đều sẽ được đề bạt phong thưởng.

Ngoài ra, Lưu Phong còn đặc biệt gửi tặng Hạ Tề, Cao Thuận, Trịnh Bảo những thanh danh đao và bộ bảo giáp. Hạ Tề bẩm sinh thích xa hoa, nên Lưu Phong ban thưởng cho ông rất nhiều vàng bạc; Cao Thuận tính cách nội liễm, cẩn trọng, nên Lưu Phong tặng ông y phục; Trịnh Bảo thích làm việc lớn, ham công trạng, lại là người đến sau, vì vậy Lưu Phong đã viết một bức thư tán dương bằng chính bút tích của mình.

Chắc hẳn ba tướng quân sau khi nhận được lễ vật sẽ vô cùng mừng rỡ, vì đúng như ý muốn của họ.

Cuối cùng, Lưu Phong còn thảo luận với Hạ Tề trong thư tín về việc xây dựng huyện trị mới.

Hiện giờ, phía nam Hội Kê đã được Hạ Tề bình định. Để củng cố thống trị, mở rộng tầm ảnh hưởng và quyền lực của chính phủ, thì các huyện trị hiện có rõ ràng đã không còn phù hợp.

Bởi vậy, tất yếu phải thành lập các huyện trị mới ở những nơi có ảnh hưởng chưa đủ sâu rộng.

Các huyện lỵ thuộc đợt thứ hai, thậm chí đợt thứ ba trong kế hoạch cũng có thể bắt đầu được dự trù.

Chỉ cần Hạ Tề cảm thấy thời cơ chín muồi, ông có thể tiến hành quy hoạch thêm. Nếu thiếu nhân sự, vật lực, lương thực hay các tài nguyên khác, tự nhiên có thể đề xuất với Lưu Phong.

Tiếp tục xuôi nam, vừa vượt qua Trường Giang, lại nhận được tin chiến thắng.

Tin chiến thắng này còn gồm ba phần, lần lượt đến từ Bàng Thống ở Giang Bắc, Lục Tốn ở Đan Dương, và Gia Cát Lượng ở Dự Chương.

Bàng Thống đã thâm nhập Đại Biệt Sơn, dùng cha con Mai gia làm thuyết khách, kết hợp chiêu an và trấn áp, đã thuyết phục được mười ba bộ tộc lớn nhỏ, tổng cộng hơn mười bảy nghìn người Man tộc Hoài Tứ quy phục. Đồng thời, sau bốn trận chiến lớn nhỏ, ông đánh phá sáu trại địch, bắt giữ hơn mười một nghìn người.

Dù chiến tích của Bàng Thống có vẻ kém hơn nhiều so với Hạ Tề, Cao Thuận, nhưng Kinh Man cũng không đông đúc bằng Sơn Việt, huống hồ Bàng Thống dưới trướng cũng chỉ có bốn nghìn binh sĩ.

Đạt được chiến tích như vậy, quả thực đã vô cùng xuất sắc.

Chỉ là, so với hai bức công văn báo tin chiến thắng khác, thành tích của Bàng Thống vẫn còn kém một chút.

Bức công văn trước đó là tin chiến thắng của Lục Tốn từ Đan Dương.

Hơn nửa năm trước, khi Lục Tốn vừa nhậm chức Đô úy quận Đan Dương, ông đã đụng phải cuộc phản loạn của các hào cường Sơn Việt ở Đan Dương.

Cuộc phản loạn này tập trung tại hai địa phương là Y huyện và Hấp huyện.

Thủ lĩnh Kim Kỳ của Hấp Soái, người của Trung Sơn, đã dẫn vạn hộ dân Sơn Việt đóng đồn tại núi An Xiết. Bên kia, thủ lĩnh Mao Cam dẫn vạn hộ đóng đồn tại núi Ô Liêu. Còn thủ lĩnh Trần Bộc và Tổ Sơn của Y Soái, thì dẫn hai vạn hộ đóng đồn tại núi Rừng Lịch (phía nam Y huyện).

Trong ba dãy núi này, núi Rừng Lịch đặc biệt hiểm trở nhất. Ngọn núi này bốn mặt là vách đá dựng đứng, cao mấy chục trượng, đường núi nguy hiểm, chỉ vừa một người qua. Quân địch đóng trên cao, rất khó để tấn công lên.

Trần Bộc và Tổ Sơn, hai thủ lĩnh Sơn Việt, dựa vào địa thế hiểm yếu để trấn giữ. Khiến cho việc công phá từ dưới lên vô cùng khó khăn.

Sau khi Lục Tốn đến Đan Dương, ông không vội dùng binh ngay, mà một mặt tập kết quân đội, một mặt khảo sát địa hình hai nơi.

Lục Tốn cùng hơn mười dũng sĩ đích thân đến Y huyện, Hấp huyện, không sợ nguy hiểm, tự mình khảo sát địa hình.

Đồng thời, ông dùng vàng lụa dụ dỗ các thợ săn già ở đó, hỏi thăm những con đường bí mật trong núi.

Sau khi dò xét rõ ràng, ông trước hết mời Trương Anh dẫn quân bản bộ gióng trống khua chiêng gây áp lực từ chính diện. Còn Lục Tốn thì dẫn tinh nhuệ bản bộ men theo con đường nhỏ, vòng ra phía sau núi Rừng Lịch. Ông tuyển chọn những binh sĩ nhanh nhẹn, dũng mãnh, nhân đêm tối dùng móc sắt, dây thừng làm thang, bí mật leo lên núi, rồi dùng dây thừng ròng xuống để đưa viện binh lên.

Binh lính trèo lên, thừa lúc địch không phòng bị mà tập kích bất ngờ. Bốn phía lại vang lên tiếng trống, tiếng kèn, tiếng reo hò ầm ĩ.

Trần Bộc và Tổ Sơn nửa đêm chợt nghe tiếng trống trận, tiếng la hét, kinh hoàng bối rối, không biết làm sao, liền bỏ tuyến đường núi phòng thủ, trốn về đại doanh trên đỉnh núi.

Quân chủ lực của Lục Tốn bố trí ở chính diện lập tức xông lên đỉnh núi tấn công mạnh vào trại địch, một trận tiêu diệt phản quân Trần Bộc, Tổ Sơn đang chiếm giữ núi Rừng Lịch. Tại chỗ chém được hơn một nghìn thủ cấp, bắt giữ hơn hai vạn thanh niên trai tráng, hơn mười vạn người già và trẻ em.

Kim Kỳ và Mao Cam ở Hấp huyện lúc này đã rơi vào vòng vây trước sau của Trương Anh và Lục Tốn, lại thêm hoảng sợ trước sự thảm bại của Trần Bộc, Tổ Sơn. Trong nỗi kinh hoàng, hai người sau khi bàn bạc đã quyết định dẫn bộ chúng đầu hàng.

Lần này, Lục Tốn giành đại thắng. Chỉ trong nửa năm, ông đã bình định toàn bộ khu vực Y huyện, Hấp huyện, thành công đưa ảnh hưởng và quyền lực cai trị của phủ Tả tướng quân lan rộng khắp phía nam Đan Dương. Cần biết rằng nơi đây từ lâu vẫn luôn là lãnh địa của các tù trưởng Sơn Việt, Cừ Soái và hào cường địa phương.

Trận chiến này tổng cộng chém đầu vỏn vẹn hơn một nghìn cấp, nhưng lại bắt giữ hơn bốn vạn hộ, với hơn hai mươi vạn người. Chỉ riêng thanh niên trai tráng đã có hơn năm vạn người.

Lục Tốn thượng biểu báo nhanh, cũng như Hạ Tề, Bàng Thống, ông đề nghị Lưu Phong có thể tuyển chọn tinh nhuệ từ số thanh niên trai tráng Sơn Việt này, huấn luyện thành quân để bổ sung vào nguồn lực chinh chiến.

Lưu Phong thầm líu lưỡi, trong lòng không khỏi thở dài. Bàng Sĩ Nguyên dù túc trí đa mưu, hành động quyết đoán, cũng đã đạt được chiến quả phong phú.

Nhưng so với Lục Tốn, thì quả thực kém xa.

Lập tức, Lưu Phong lại lật xem bức công văn báo tin chiến thắng thứ ba.

Bức công văn này, tự nhiên là đến từ Gia Cát Lượng.

---

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc tốt nhất.