Khi Lưu Phong đến Ngô huyện, thời gian đã bước sang tháng 5.

Hiện tại Huyễn Châu do Khoái Việt trấn giữ, Lâm Phu cũng sắp sửa đến Ngô huyện trong vài ngày tới.

Các vấn đề tại Dự Chương, Hội Kê, Đan Dương, Giang Bắc, thậm chí cả vấn đề Sơn Việt và Kinh Man ở Kinh Nam cũng đã được giải quyết ở mức độ rất lớn.

Nhờ sự nỗ lực của Hạ Tề, Cao Thuận, Gia Cát Lượng, Lục Tốn, Bàng Thống, thậm chí cả các sĩ tộc hào cường Kinh Châu, giờ đây đã có đến hàng triệu người Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di được di chuyển ra khỏi vùng núi, an cư tại các vùng đồng bằng. Sau đó, họ được nhập hộ khẩu thành dân thường, hướng dẫn canh tác, và tham gia vào vụ cày bừa mùa xuân.

Thêm vào đó, tuyết rơi thuận lợi vào mùa đông năm ngoái đã báo hiệu một năm mưa thuận gió hòa. Có thể đoán được, dưới sự quản lý của Lưu Phong, ba châu này sẽ đạt mức thuế má và thu nhập lương thực tăng ít nhất hai đến ba thành trong năm nay.

Viễn cảnh tươi sáng này khiến phủ Tả tướng quân mạnh dạn hơn trong toàn bộ dự toán, đầu tư thêm nhiều tài nguyên vào việc giải phóng sức lao động và tăng cường sản xuất.

Tuy nhiên, điều này đồng thời cũng mang đến một kết quả khác, đó là Lưu Phong buộc phải tăng cường quân bị.

Chưa tính hai ba vạn hàng binh ở Huyễn Châu, chỉ riêng kết quả của việc tiễu trừ Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di trong hai năm qua đã mang đến cho phủ mộ của Lưu Phong hàng triệu nhân khẩu mới. Trong số đó, thanh niên trai tráng có sức lao động lên tới 20 vạn người.

Lưu Phong có ý định, và cũng là điều bắt buộc phải tuyển chọn những tinh anh hiếu chiến, cảm tử, dũng mãnh thiện chiến nhất từ 20 vạn người này, sau đó tổ chức thành quân.

Khi đó, không chỉ có thể tiếp tục tăng cường thực lực quân đội của phủ mộ, mà còn có thể có được một đội quân đặc nhiệm vùng núi cực kỳ tinh nhuệ, sức chiến đấu phi phàm.

Đồng thời, việc này cũng giúp rút ra những bộ phận hiếu chiến nhất trong Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di, từ đó giảm bớt khó khăn, chi phí và tổn thất trong việc ổn định những thanh niên trai tráng khác.

Có thể nói đây là một việc tốt đạt được nhiều lợi ích.

Chỉ là về số lượng người được tuyển chọn, phủ mộ đã nảy sinh tranh chấp khá lớn.

Một phe do Lục Tốn, Bàng Thống, Hạ Tề dẫn đầu hy vọng có thể tuyển chọn quy mô sáu vạn người, sau đó cân nhắc độc lập thành lập một đội quân vùng núi từ ba đến bốn vạn người, dùng cho chiến sự tại hướng Nam Dương.

Nam Dương là một bồn địa, xung quanh toàn bộ là n��i vây quanh. Dù là qua Vũ Quan tiến vào Quan Trung, hay qua Thượng Dung tiến vào Hán Trung, đều có không gian để quân đội vùng núi phát huy sở trường.

Hơn nữa, một khi thành công tiến vào Quan Trung, qua Hoàng Hà vào Tịnh Châu, lại là những vùng núi rộng lớn.

Nếu là phòng thủ, vùng núi phía tây thành Giang Lăng cũng cần quân đội quen thuộc tác chiến vùng núi tiến hành phòng thủ.

Mặc dù trong lịch sử, Lưu Chương chưa từng xuất hiện ở phía đông, nhưng giờ đây Lưu Phong đã càn quét toàn bộ Đông Nam, mối đe dọa đối với Lưu Chương hiển nhiên không còn là áp lực mà Lưu Biểu trong thời không gốc có thể tạo ra, do đó vẫn cần phải có sự đề phòng nhất định.

Quan điểm của Lục Tốn, Bàng Thống, Hạ Tề và những người khác là quy mô sáu vạn người có thể triệt để rút cạn tinh hoa, xương sống của Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di, từ đó chỉ còn lại những thanh niên trai tráng thuận theo để canh tác.

Đồng thời, lại có thể dùng chiến công để nâng cao sự quy phục của những chiến sĩ tinh anh Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di đối với Lưu Phong, đối với quân Hán, đối với phủ Tả tướng quân, khiến họ hòa nhập nhanh hơn vào hệ thống quân Hán.

Quan trọng nhất là, những người này chết không đau lòng.

Điều thú vị hơn là, những người tinh anh nhất trong Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di, ngược lại lại vô cùng khao khát được phục vụ Lưu Phong. Sự sùng bái sức mạnh quân sự của quân Hán, cùng với sự tự tin vào thực lực bản thân, khiến họ dành cho quân Hán đã đánh bại họ, và các chủ tướng, danh tướng như Lưu Phong, Gia Cát Lượng, Lục Tốn, Hạ Tề, Cao Thuận một sự sùng bái cuồng nhiệt.

Họ tha thiết muốn gia nhập vào tập thể này, không tiếc hy sinh vì nó.

Chưa kể, đãi ngộ của quân Hán gần như khiến những chiến sĩ xuất thân từ Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di phát điên.

Tạm thời chưa nói đến những điều khác, chỉ riêng việc tòng quân xong là có thể ăn cơm no, thỉnh thoảng ăn được thức ăn mặn, lại còn ăn được nhiều muối tinh. Đồng thời, quân đội còn hàng năm cấp phát hai bộ quân trang, mỗi tháng lại có năm thù cùng vải vóc để nhận.

Những đãi ngộ này quả thực khiến những người Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di phát cuồng.

Từ xưa đến nay, vũ khí lớn nhất mà người Hán dùng để khống chế Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di chính là muối và vải vóc, ngay cả đồ sắt cũng phải xếp sau.

Thế nhưng chỉ cần tòng quân, những điều này sẽ không còn là vấn đề. Những chiến sĩ Man tộc này làm sao còn có thể nhẫn nại được nữa?

Các bộ phận trung tâm và ủy ban trung ương có quan điểm thận trọng hơn lại cho rằng chiêu mộ một lúc 6 vạn man binh là quá cấp tiến, trong khi còn muốn bồi dưỡng thành tinh nhuệ. Một lực lượng cấp quân đoàn khổng lồ nhưng có tính không ổn định như vậy, hiển nhiên là quá mạo hiểm.

Ý kiến của các bộ trung tâm là chiêu mộ khoảng hai vạn người, chia nhỏ và tăng cường vào từng quân đoàn, sau đó từ từ "tiêu hóa".

Mặc dù tiếng nói của các cấp trung tâm cao hơn, năng lực cũng mạnh hơn, nhưng lại không thể chịu nổi ý nguyện tòng quân vô cùng nhiệt huyết của người dân Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di ở tầng lớp dưới.

Cuối cùng, sau khi cân nhắc cẩn thận và tổng hợp phán đoán, Lưu Phong đã độc đoán kiên quyết đưa ra một quyết định nhìn như thỏa hiệp, mà thực chất không phải vậy.

Đó chính là chiêu mộ theo từng giai đoạn, trong đó giai đoạn đầu tiên trực tiếp chiêu mộ 4 vạn người. Ba người Lục Tốn, Hạ Tề, Gia Cát Lượng mỗi người lĩnh một quân, biên chế đều là 2 vạn người, với một nửa là binh sĩ Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di. Một vạn người còn lại được biên chế thành năm doanh, phân bổ tăng cường cho năm quân của Thái Sử Từ, Triệu Vân, Chu Du, Giả Quỳ, Cao Thuận.

Đồng thời, quân Huyễn Châu tuyển chọn 2 vạn tinh nhuệ, biên chế thành Huyễn Châu quân, và phân bổ đóng quân tại các quận, mỗi quận một doanh 2000 người. Trong số 6000 người còn lại, 2000 người được tổ chức thành hải quân, lần lượt đóng quân tại Huyễn Hải và Huyễn Chân. 4000 người cuối cùng thì đóng tại huyện Huyễn Chân thuộc quận Huyễn Bí, trị sở của châu.

Sau khi Lưu Phong đưa ra quyết định, công việc trưng binh dần được triển khai. Điều nằm ngoài dự liệu là, việc trưng binh quy mô lớn lại mang đến sự an định cho người dân Sơn Việt, Kinh Man, Hoài Di vượt xa dự tính, đây cũng là một niềm vui bất ngờ.

Thời gian như thoi đưa, bạch mã quá gối.

Lưu Phong hiếm hoi có được một đoạn thời gian nhàn nhã tại Ngô huyện.

Tám tháng sau, ba bản tấu lần lượt truyền đến.

Bản tấu đầu tiên nói về chiến sự ở Thanh Châu phương Bắc.

Quan Vũ đến Bắc Hải, sau khi hội quân với Khổng Dung, Lữ Bố, Trần Cung, Trương Mạc, đã dọc theo đại đạo tiến về Kịch huyện.

Năm vạn đại quân xuất chinh, còn động viên hơn sáu vạn dân phu, trong đó 5 vạn được trưng tập từ Lang Gia, Đàm Thành và các nơi khác, còn bốn thế lực ở Thanh Châu tổng cộng chỉ cung cấp hơn một vạn dân phu.

Sở dĩ vậy là vì có một đoạn đường thủy từ Từ Châu đến Bắc Hải có thể sử dụng, đồng thời giảm bớt một phần sức vận chuyển. Nếu không, số lượng dân phu còn phải nhiều hơn mấy phần.

Có thể thấy rõ ràng rằng thuế ruộng liên tục chảy ra, và có thể dự đoán rằng sau khi trưng tập một lượng lớn dân phu, công việc cày bừa vụ xuân cũng chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng nhất định.

May mắn thay, dọc đường đều là bình nguyên, lại có đại lộ có thể d��a vào, nên hao tổn lương thực ngược lại vẫn có thể chấp nhận được.

Quân đội xuất binh vào tháng tư, đến trung tuần tháng tư, hai bên binh mã đã xảy ra sự giằng co ở vùng Kịch huyện.

Viên quân dựa vào sông Giấu bố trí phòng vệ, cũng coi như dựa vào hiểm trở mà phòng thủ. Quan Vũ thì phái đại bộ phận quân đóng giữ tuyến sông Giấu để giằng co với Viên quân, để lại 1 vạn 5 ngàn người vây quanh Kịch huyện, dự định trước tiên nhổ bỏ cái gai này của Viên quân.

Kịch huyện là trị sở của Bắc Hải quốc, nhưng vì bốn phía không có hiểm trở để phòng thủ, lại thêm dân chúng khó khăn, quân lực không được chấn chỉnh và nhiều nguyên nhân khác, Khổng Dung sau khi nhậm chức không lâu đã bỏ thành này, chuyển về phía tây ở huyện Đô Xương đóng quân.

Về sau, việc Thái Sử Từ phá vây để cầu viện, và Lưu Bị cấp tốc tiếp viện hàng trăm dặm, cũng đều xảy ra tại huyện Đô Xương.

Kịch huyện nằm gần Tề quốc và Nhạc An quốc, khoảng cách đến hai quận này đều không đủ 20 dặm. Sở dĩ có tình huống như vậy xuất hiện, tự nhiên vẫn là phương pháp phân chia lãnh thổ của Đại Hán lại lập công.

Sau khi Thanh Châu ổn định trở lại, Kịch huyện bị Viên quân chiếm giữ, là cứ điểm phía đông quan trọng của họ.

Có Kịch huyện ở đó, Nhạc An quốc và Tề quốc liền có bình phong và che chắn, không cần phải lo lắng bị tập kích.

Lúc này Kịch huyện đã được tu sửa nh��t định, tường thành cũng coi như vững chắc, trong thành cũng có 2000 Viên quân phòng thủ, ý chí chống cự cũng khá phi thường.

Về phía Viên quân, tạm thời chưa nói đến năng lực chính trị của Viên Đàm, nhưng với tư cách một tướng lĩnh, thực ra anh ta cũng coi như đạt yêu cầu, chỉ là không quá xuất sắc.

Khi Quan Vũ vừa vây Kịch huyện, giằng co với Viên Đàm qua sông, Viên Đàm vẫn có thể miễn cưỡng kiềm chế ý muốn chiến đấu, chờ đợi chiến cơ.

Đợi đến khi Thuần Vu Quỳnh mang theo 3 vạn viện quân đến nơi, binh lực của Viên Đàm chuyển sang ưu thế, anh ta bắt đầu rục rịch ngóc đầu lên.

Hắn tập kết ba vạn quân dưới trướng, lại thêm hơn vạn quân của các sĩ tộc hào cường ở ba quận Nhạc An, Tề quốc, Bình Nguyên còn ủng hộ hắn, chuẩn bị qua sông quyết chiến.

Thuần Vu Quỳnh lúc này phản đối. Với tư cách quân viện, nếu tùy tiện qua sông, thắng thì công đầu thuộc về Viên Đàm, một khi chiến bại, y sẽ trở thành người gánh tội thay.

Huống hồ Thuần Vu Quỳnh là tâm phúc của Viên Thiệu, lại là bạn tốt nhiều năm, biết rõ Viên Thiệu có ý định phế con trưởng lập con út.

Hơn nữa, Viên Đàm tính cách táo bạo, cay nghiệt, thiếu tình người, Thuần Vu Quỳnh làm sao có thể gánh họa thay Viên Đàm?

Hai người đã xảy ra cãi vã kịch liệt. Viên Đàm muốn dùng thân phận chủ tướng để áp bức Thuần Vu Quỳnh, đáng tiếc là, Thuần Vu Quỳnh rất được Viên Thiệu tín nhiệm, căn bản không sợ áp lực từ Viên Đàm, thế mà cứ vậy đối chọi gay gắt trở lại.

Vào thời khắc mấu chốt, Tân Bình đã đứng ra hòa giải.

Hắn cùng Thuần Vu Quỳnh cũng là bạn cũ, lại là mưu sĩ tâm phúc của Viên Đàm, còn có xuất thân từ phái Hà Nam, nên về cả tình lẫn lý, Thuần Vu Quỳnh đều muốn nể mặt ông ta vài phần.

Hai bên cuối cùng thống nhất, Thuần Vu Quỳnh sẽ chi viện cho Viên Đàm 5000 người, đồng thời dẫn 2 vạn 5 ngàn người còn lại ngụy trang thành chủ lực Viên quân, trấn giữ phòng tuyến sông Giấu, kiềm chế chủ lực quân của Quan Vũ.

Còn Viên Đàm bản thân thì sẽ đi vòng qua hạ du sông Giấu, lợi dụng đêm tối vượt sông, từ phía bắc lao thẳng đến Kịch huyện. Một khi thành công, chẳng những có thể tiêu diệt quân Quan Vũ vây thành, mà còn có thể một mẻ vây khốn toàn bộ liên quân ở bờ đông sông Giấu.

Về nguyên tắc mà nói, phương án này của Viên Đàm không sai. Dù sao, hắn đã chiếm được Thanh Châu bốn, năm năm, đảm nhiệm Thanh Châu Thứ sử đã ròng rã 3 năm, lẽ ra phải có uy vọng khắp nơi trong Thanh Châu.

Nhưng tiếc nuối là, Viên Đàm khi tác chiến thì còn dũng mãnh quả quyết, nhưng khi chấp chính lại cực kỳ tồi tệ. Hắn chẳng những lòng dạ hẹp hòi, thay đổi thất thường, hơn nữa còn tham lam bạo ngược, kỷ cương lỏng lẻo, cho nên khiến các sĩ tộc hào cường Thanh Châu, cho đến dân chúng bình thường đều nổi dậy phản kháng.

Lần hành động này, quân được điều động là quân địa phương ở Nhạc An quốc, lẽ ra phải là tác chiến tại bản thổ, vốn dĩ phải giữ bí mật tuyệt đối.

Thế nhưng quân Viên Đàm vừa mới bắt đầu hành động không lâu sau, tin tức về sự điều động bất thường của Viên quân liền đã được đưa đến trước án thư của Quan Vũ.

Quan Vũ lúc này đem tình báo chuyển cho Tuân Du, Quách Gia hai người quan sát. Tuân Du xem xong, lập tức đưa ra phán đoán, Viên Đàm đây là muốn lén qua từ phía bắc, sau đó đánh bọc hậu liên quân, mục tiêu tất nhiên là Kịch huyện.

Quan Vũ tiếp thu kế sách của Tuân Du, đem chủ lực lặng lẽ giấu ở khu vực Xương Bình giữa Kịch huyện và Bình Thọ, đồng thời chất đầy củi trong doanh trại phía bắc Kịch huyện.

Sau đó, ánh lửa nổi lên bốn phía, tiếng giết vang trời.

Quan Vũ, Trương Phi, Lữ Bố mỗi người dẫn binh mã giết ra, Viên Đàm quân vội vàng không kịp chuẩn bị, bị đánh cho chạy tán loạn.

Hai huynh đệ hãn tướng Lữ Khoáng, Lữ Tường dưới trướng Viên Đàm đã liều chết chiến đấu, Nghiêm Kính càng dẫn bộ hạ phản kích, kiên quyết ngăn chặn Thiết kỵ Tịnh Châu của Lữ Bố. Nhờ đó, quân Viên Đàm mới không sụp đổ, và cũng không bị thừa cơ đuổi xuống sông Giấu.

Tuy nhiên, quân Viên Đàm cũng chỉ có thể làm được đến thế. Sau hai canh giờ liều chết kiên trì, quân Viên Đàm bắt đầu không giữ được nữa, thua trận.

Cũng may lúc này Viên Đàm đã tổ chức lại hệ thống chỉ huy, sắp xếp các bộ ph���n chậm rãi rút quân.

Bên kia bờ, Thuần Vu Quỳnh có ý muốn cứu viện, nhưng bị ngăn cách bởi sông Giấu, lại là ban đêm, thực tế y không dám vượt sông. Nếu bên y lại bị liên quân đánh lén khi đang vượt sông, bị tấn công khi nửa chừng, thì toàn bộ phòng tuyến sông Giấu sẽ phải sụp đổ.

Phía tây Thanh Châu vốn là địa hình bằng phẳng, một khi phòng tuyến sụp đổ, thậm chí có khả năng phải lui đến phía bắc Hoàng Hà mới có thể đứng vững chân. Tổn thất này sẽ là quá lớn, Thuần Vu Quỳnh căn bản không dám đánh cược.

Tuy nhiên, Thuần Vu Quỳnh cũng không phải là không làm gì cả. Y đã gióng trống khua chiêng ở bờ tây, châm lửa nhiều nơi làm hiệu, giả vờ muốn vượt sông cứu viện, để có thể kiềm chế và kéo một phần liên quân trở về.

Trên thực tế, đúng như Thuần Vu Quỳnh mong đợi, khi toàn quân Thuần Vu Quỳnh làm ra động thái giả vượt sông, Quan Vũ cũng quả thật đã phái một bộ phận binh lực quay về phòng tuyến bờ sông, để đề phòng Thuần Vu Quỳnh thật sự vượt sông cứu viện.

Tuy nhiên, việc cứu viện của Thuần Vu Quỳnh cũng ch��� dừng lại ở đó.

Cuối cùng, trong trận chiến này, quân Viên Đàm có thể nói là chịu tổn thất nặng nề. Chỉ riêng quân Lưu Bị đã thu được hơn 2000 thủ cấp, và số lượng tù binh cũng tương đương.

Quân Viên Đàm hốt hoảng trốn về bờ tây sông Giấu, hàng ngàn người bị giẫm đạp, chết đuối.

Nếu không phải bờ tây sông Giấu chính là thành huyện Ích quốc, tạo cơ hội cho Viên Đàm chấn chỉnh lại quân đội, e rằng tổn thất của Viên quân còn lớn hơn nữa.

Sau khi thu thập tàn quân, Viên Đàm khóc không ra nước mắt. Chỉ một đêm đã tổn thất gần vạn người, chưa tính 2000 quân thủ thành Kịch huyện đã như cá trong chậu.

Trong số quân lính tổn thất này, đại bộ phận đều là những binh sĩ kỳ cựu mà hắn đã tích lũy nhiều năm. Những binh lính lão luyện này không phải tân binh có thể sánh được.

Về phía quân Lưu Bị, tự nhiên tất cả đều hân hoan. Niềm vui chiến thắng ngay trận đầu khiến sĩ khí liên quân dâng cao trên diện rộng.

Ngay cả bộ quân của Lữ Bố cũng hiếm khi không vì chiến lợi phẩm mà phát sinh xung đột với các quân đội bạn khác. Thực tế là vì chiến thắng quá dễ dàng và thoải mái.

Trận chiến này, liên quân tổng cộng chém được hơn 2800 thủ cấp, bắt giữ hơn 3400 người. Quân Viên Đàm tự giẫm đạp, chết đuối hơn nghìn người, thực tế tổn thất hơn 8000 người, có thể nói là tổn thương gân cốt.

Viên Đàm chưa từ bỏ ý định, vậy mà còn muốn vượt sông tái chiến, thế nhưng Thuần Vu Quỳnh lại kiên quyết không cho phép, hai bên lại càng cãi vã kịch liệt hơn.

Thuần Vu Quỳnh thậm chí lấy việc rút quân làm uy hiếp, cuối cùng Viên Đàm dưới sự thuyết phục của Tân Bình, chỉ có thể làm ra nhượng bộ.

Hai quân tạm thời lại một lần nữa giằng co qua sông Giấu, còn Kịch huyện sau 2 ngày thì mở thành đầu hàng, 2000 quân thủ thành toàn bộ hạ vũ khí đầu hàng.

Sau khi Kịch huyện mở thành, quyền chủ động chiến lược có thể nói là đã chuyển vào tay liên quân.

Tuân Du, Quách Gia hai người liên thủ hiến kế, mời Quan Vũ phái Trương Phi dẫn quân dưới trướng tiến lên phía bắc, tấn công Thọ Quang huyện ở phía đông sông Giấu, thuộc Nhạc An quốc.

Phần văn b���n đã được chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.