Sau khi đón tiếp Lưu Phong, dưới sự tháp tùng của Lục Tốn, một đoàn người đi vào huyện nha ở Hấp huyện.

Đối với Lục Tốn, Lưu Phong vô cùng tín nhiệm. Mặc dù Lục Tốn gần như không có thành tích trên chính trường, nhưng điều đó không có nghĩa năng lực trị chính của ông ta kém cỏi. Ngược lại, năng lực trị chính của Lục Tốn vô cùng xuất sắc, không những là Thừa tướng Đông Ngô có thành tích tốt nhất qua các đời, mà ngay cả so với các triều đại khác, ông cũng ít nhất đạt đến trình độ trung thượng.

Trong dòng lịch sử vốn có, Tôn Quyền trấn giữ hạ du sông Trường Giang, thân lĩnh Dương Châu, liền giao phó toàn bộ mọi việc ở Kinh Châu cho Lục Tốn, người trấn giữ Vũ Xương và Giang Lăng; tương đương với việc trao toàn bộ quyền chính của một châu cho đối phương. Năng lực quản lý của Lục Tốn quả thực không hề tầm thường. Ông an dân địa phương, khuyến khích trồng dâu nuôi tằm, chấn chỉnh kỷ cương, chèn ép hào cường. Dù không thể “cứu vãn tình thế” như Gia Cát Lượng đã làm ở Ích Châu, biến “mục nát thành thần kỳ”, nhưng cũng khiến Kinh Châu khởi sắc rõ rệt, thành công ổn định vùng thượng du sông Trường Giang và các quận Gai Tương cho Đông Ngô.

Hiện tại, việc giao cho ông ta xử lý công việc sắp xếp người Sơn Việt tại hai huyện Y và Hấp, dù cho hai huyện này có diện tích cực lớn, thực tế nếu muốn chia tách, ít nhất cũng có thể hình thành ba đến bốn huy��n mới. Bây giờ không chia tách là do Lưu Phong thiếu hụt nhân sự tin cẩn, không đủ quan viên để quản lý, ông ta cũng không muốn làm lợi cho người ngoài.

Hai người vào chỗ trong huyện nha, vừa trò chuyện vài câu, Lục Tốn liền nói câu nói kia.

Lưu Phong trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc. Đối với ông ta lúc này mà nói, việc tranh luận về đất đai một châu đã không đủ sức khiến ông ta phải biến sắc.

"Ồ? Bá Ngôn có ý gì?"

Lục Tốn lúc này khảng khái phân trần: "Giờ đây Huyễn Châu đã thất thủ, Tương Dương lại nằm trong tay ta, Ích Châu đã bị ta bao vây tứ phía."

Lời Lục Tốn nói quả nhiên không sai chút nào. Có tổng cộng ba hướng chính để tiến vào đất Thục: thứ nhất là từ phía bắc vượt Tần Lĩnh, qua Hán Trung, xuôi nam qua Kiếm Môn, rồi từ Tử Đồng tiến vào Ích Châu bồn địa. Hướng thứ hai, đương nhiên là lộ trình đảo ngược sau trận Di Lăng mà cha của Đại Bảo đã đi, cũng là lộ trình Hoàn Ôn đi khi diệt Thành Hán vào thời Đông Tấn: men sông Trường Giang lên, qua Bạch Đế, tiến vào Ích Châu Bình Nguyên.

Hai hướng trên đây rất nhiều người đều biết, bởi vì thực tế chúng quá nổi danh. Tuy nhiên, hướng thứ ba thì không nhiều người rõ ràng. Trên thực tế, vào thời Tam Quốc, nơi này cũng từng xuất hiện trên vũ đài lịch sử, đó chính là trận chiến Huyễn Châu giữa Tây Tấn và Đông Ngô vào những năm cuối thời Tam Quốc. Trong trận chiến danh tướng giữa Hoắc Dặc và Đào Huỳnh, Hoắc Dặc đã chọn con đường thứ ba này: xuất phát từ Nam Trung, một mạch hướng nam, dựa vào nguồn nước sông Hồng làm hậu cần, tiến vào Huyễn Thành. Cuối cùng, Hoắc Dặc qua đời, quân Tây Tấn ngừng tiến và mất viện binh. Đào Huỳnh đã lợi dụng cơ hội đó để cắt đứt đường tiếp tế qua sông Hồng, sau đó bao vây Huyễn Thành và cuối cùng đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch. Đây là một trong số ít những lần Đông Ngô giành chiến thắng chiến lược lớn vào cuối thời Tam Quốc.

Bây giờ, trong ba con đường này, hai mặt rưỡi đã nằm trong tay Lưu Phong. Sở dĩ nói là “hai mặt rưỡi”, nguyên nhân là ở hướng thứ nhất, Lưu Phong chỉ có thể trước tiên chiếm lấy Thượng Dung, rồi mới tiến công Hán Trung, sau đó mới có thể chuyển hướng về phía nam, tính ra chỉ là một nửa hướng. Đây cũng là lý do vì sao Lục Tốn có thể khẳng định rằng Ích Châu đã nằm trong vòng vây của Lưu Phong.

"Chủ công, lấy một tướng lĩnh từ một phương diện, thống lĩnh quân tinh nhuệ Sơn Việt và Nam Man, xuất phát từ Huyễn Thành tiến lên phía bắc, lấy đường thủy sông Hồng làm tuyến hậu cần tiếp tế, có thể tiến thẳng vào Nam Trung, uy hiếp phía nam Thành Đô. Đồng thời, lấy thủy quân làm nòng cốt, tập hợp tinh nhuệ thủy bộ, men sông Trường Giang tiến lên, công thành bạt trại, thu hút trọng binh của Ích Châu đến phòng thủ."

Lục Tốn tiếp tục nói: "Một khi quân Huyễn Thành từ phía nam tiến vào Ích Châu bồn địa, thủy quân có thể một mạch tiến thẳng, bỏ qua mọi trở ngại hai bên bờ, cùng binh mã Huyễn Thành hợp quân một chỗ, thẳng tiến Thành Đô."

Không thể không nói, ý tưởng của Lục Tốn có tính khả thi nhất định, đặc biệt là từ góc độ chiến lược, chính binh và kỳ binh phối hợp, phần thắng không nhỏ. Lưu Chương ở Ích Châu thực ra vẫn luôn gặp nhiều khó khăn. Nếu không phải ông ta vẫn còn năng lực, lại có không ít trung thần lương tướng phò tá, e rằng đã sớm bị các thế lực bản địa ở Ích Châu lật đổ. Dù vậy, Lưu Chương vẫn gặp phải những cuộc phản loạn triền miên không dứt; trong đó cố nhiên có sự phản kháng của các sĩ tộc, hào cường bản địa, đồng thời cũng có những sai lầm do chính Lưu Chương gây ra.

Kể từ khi Lưu Chương kế vị đến nay, cương vực mà ông ta quản lý đã nhỏ hơn rất nhiều so với thời Lưu Yên. Quận Việt Tây quấy phá mà Lưu Chương căn bản không có cách nào xử lý. Trên danh nghĩa nơi đây vẫn là địa bàn của Lưu Chương, nhưng trên thực tế, đại quyền quân chính đã sớm rơi vào tay gia tộc họ Cao, một đại hào tộc ở đó. Tình hình ở quận Kiền Vi và Tường Kha cũng không khác biệt. Các hào cường bản địa là Ung Khải, Chu Bao đã nắm giữ thực quyền hai quận, Lưu Chương chỉ có thể làm ngơ, uy vọng lung lay sắp đổ không ngừng trượt dốc.

Nếu Lưu Chương muốn chỉnh đốn, dĩ nhiên là có cơ hội. Không nói gì khác, trong tay ông ta ít nhất có năm đến sáu vạn quân tinh nhuệ thiện chiến, trong đó số lượng Đông Châu binh tương đối trung thành cũng đã ba bốn vạn. Nếu tính thêm binh mã thông thường, Lưu Chương cũng có thể huy động mười vạn đại quân. Thế nhưng bản thân Lưu Chương lại không có tài năng chỉ huy quân sự. Nếu phải giao phó một đại quân như vậy cho người khác, đó thực sự là muốn lấy mạng già của Lưu Chương. Hãy nhớ lại Triệu Vĩ, lão tướng Đông Châu binh trước kia, người được Lưu Yên ủy thác trọng trách, lại là người Đông Châu, được coi là cùng Lưu Chương đồng khí liên thanh. Có thể nói phản là phản ngay, còn mang theo Đông Châu binh tiến đánh Thành Đô. Nếu không phải các sĩ tộc, hào cường bản địa trong thành sợ bị Đông Châu binh tàn sát, thề sống chết chống cự, Lưu Chương e rằng đã sớm bỏ mạng.

Mà lúc này, nhân tuyển tốt nhất mà Lưu Chương có thể ủy nhiệm đương nhiên là Hoàng Quyền. Ông ta không những có đạo đức cao thượng, nhân phẩm tốt, năng lực càng xuất chúng, có thể xưng là tài soái đứng đầu Thục Trung. Nhưng Lưu Chương có dám trao quyền không? Hoàng Quyền lại là một người bản xứ điển hình của Ích Châu. Lưu Chương đối với ông ta vừa dùng vừa đề phòng, hơn nữa từ trước đến nay không trao thực quyền binh lính cho đối phương.

Nắm rõ những tình huống này, Lưu Phong hiểu rất rõ rằng, nếu mình thực sự có ý đồ với Ích Châu, thì không dám khoác lác, nhưng ít nhất cũng có sáu đến bảy phần thắng. Chỉ là Lưu Phong trong lòng rất có lo lắng. Nguồn gốc của nỗi lo này đương nhiên là phương Bắc.

"Bá Ngôn, ngươi là tâm phúc của ta, ta cũng không gạt ngươi."

Lưu Phong trải lòng nỗi lo lắng trong lòng: "Hiện giờ Trung Nguyên phân chia thế lực, thế chân vạc đã hình thành. Nhà ta cùng Đại Tướng quân đã kết làm đồng minh, cùng nhau chống lại Đại Tư Mã ở Hà Bắc. Nhưng liên minh này, dù chưa đến mức lừa gạt lẫn nhau, thì cũng đã có dấu hiệu nội bộ lục đục."

Lưu Phong nghiêm mặt nhìn Lục Tốn một cái: "Về phần tại sao lại như vậy, Bá Ngôn hẳn là cũng rất rõ ràng."

Lục Tốn thận trọng nhẹ gật đầu. Ông đương nhiên biết rõ, từ xưa đến nay chỉ có đạo lý 'hai yếu chống một mạnh', chứ làm gì có 'mạnh yếu liên hợp'. Tào Tháo bây giờ tiếp tục duy trì minh ước, chẳng qua là vì thù oán với Viên Thiệu quá sâu, và vì cha con Lưu Bị, Lưu Phong lại thể hiện quá trượng nghĩa. Không nói gì khác, chỉ cần Tào Tháo bội ước, chưa kể vấn đề phòng thủ bồn địa Nam Dương, riêng việc mất đi hơn một triệu thạch lương thực thu nhập hàng năm cũng đủ khiến ông ta đau đầu không thôi.

Lưu Phong thở dài một tiếng, vừa tự giễu, vừa tiếc nuối nói: "Vậy theo ý kiến của ngươi, nếu ta lại đi chiếm Ích Châu, Đại Tướng quân sẽ nghĩ thế nào?"

Thực ra Lục Tốn đã hiểu được. Sau khi nghe Lưu Phong nói, ông ta chau mày, như đang vắt óc suy nghĩ điều gì đó. Lưu Phong trong lòng nhen nhóm một tia hy vọng. Nhìn thái độ này, Lục Tốn hiển nhiên vẫn chưa từ bỏ. E rằng mục đích hiến kế này không chỉ đơn thuần như vậy, biết đâu một trong những chức chủ tướng tam lộ đại quân đã sớm được ông ta nhắm tới. Quả nhiên, Lục Tốn tiếp tục đưa ra một lập luận khiến ông ta phải suy nghĩ.

"Chủ công đã quên kế sách 'che trời vượt biển' rồi chăng?"

Không đợi Lưu Phong kinh ngạc, Lục Tốn tiếp tục nói: "Thục Trung cũng vậy, Huyễn Thành cũng thế, đều là những nơi bốn bề bế tắc. Nhất là kể từ khi Trương Lỗ làm loạn ở Hán Trung, con đường vào Thục đã đoạn tuyệt hơn mười năm nay. Vì vậy, cho dù chuyện ở phương nam có truyền đến Trung Nguyên, e rằng cũng phải chậm trễ vài năm. Huống hồ Tương Dương đã nằm trong tay ta. Nếu lại nghiêm ngặt phòng thủ, ngăn chặn tin tức qua lại, e rằng khi ta chiếm được Ích Châu, Đại Tướng quân vẫn còn 'bị bịt mắt' trong bóng tối."

Lưu Phong nghe vậy, không khỏi trầm ngâm suy nghĩ. Không thể không thừa nhận, lập luận này của Lục Tốn có độ tin cậy nhất định, chỉ là có phải như ông ta nói hay không, Lưu Phong vẫn chưa dám chắc.

Lục Tốn nhìn ra vẻ do dự trên mặt Lưu Phong, liền tiếp tục khuyên nhủ: "Chủ công, việc mưu đồ Thục Trung thực ra không cần điều động binh mã từ Trung Nguyên, chỉ cần các bộ Chu Du, Cao Thuận, Khoái Việt cùng lính mới Sơn Việt là đủ. Những đội binh mã này hoặc đã trú đóng lâu năm ở phương nam, hoặc là mới được thành lập, hoặc là mới quy hàng. Chắc chắn sẽ không được Đại Tướng quân coi trọng. Chỉ cần điều hành cẩn thận, chắc chắn sẽ không khiến người khác nghi ngờ. Đến lúc đó, toàn bộ tinh nhuệ bách chiến ở Trung Nguyên án binh bất động, Đại Tướng quân há có thể sinh nghi?"

Không thể không nói, lời trình bày của Lục Tốn thực sự có sức hấp dẫn. Lưu Phong phát hiện mình quả thực đã động lòng. Dựa theo lời Lục Tốn trình bày, Lưu Phong cẩn thận tính toán. Nếu cử các bộ Khoái Việt, Hạ Tề, Cao Thuận xuất binh từ Huyễn Thành, chỉ cần dựa vào sông Hồng tiến quân, có đường thủy làm tuyến hậu cần bảo đảm, thì việc Huyễn Châu cung ứng mấy vạn binh mã này thực ra cũng không hề khó khăn. Hơn nữa, những đội binh mã này vốn đã ở phương nam. Chẳng hạn như Hạ Tề, Cao Thuận và các bộ khác đã trú đóng ở phía nam Hội Kê suốt hai năm dài, sớm đã thoát khỏi tầm mắt của Tào Tháo. Tào Tháo đừng nói là sinh lòng nghi ngờ, e rằng mấy năm sau cũng chưa chắc đã hay biết chuyện này.

Về phần tuyến trung lộ, việc điều động thủy quân vốn dĩ dễ giữ bí mật, bởi lẽ việc theo dõi thám thính trên sông khó hơn nhiều so với trên đất liền. Hơn nữa, trên con đường vào Thục dọc Trường Giang, Lưu Phong đã nắm giữ một số cứ điểm như Di Đạo, Di Lăng, Tỷ Quy, Vu huyện. Đây đều là các thành thị cảng, mỗi nơi có thể chứa hàng trăm chiến thuyền lớn nhỏ. Huống chi, phía sau các cứ điểm này còn có trọng trấn Giang Lăng làm hậu thuẫn vững chắc. Lượng quân giới, lương thực, vải vóc... tồn kho tại Giang Lăng đủ để ứng phó một trận đại chiến dịch.

"Chủ công, tình hình Trung Nguyên đang giằng co, trong nhất thời khó lòng phá vỡ cục diện."

Lục Tốn không ngừng cố gắng nói: "Phương nam lại có thể mở ra một con đường riêng. Nếu có thể thành công kiểm soát Ích Châu, không những có thể kiểm soát toàn bộ Trường Giang, mà còn có thể tiến đánh Hán Trung về phía bắc, khống chế Quan Lũng từ xa. Đến lúc đó cho dù Đại Tướng quân có phát giác, thì cũng đã quá muộn."

Dù Lưu Phong vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh, nhưng nội tâm ông đã dao động vì Lục Tốn. Đặc biệt là sự phán đoán của Lục Tốn về cục diện bế tắc ở Trung Nguyên đã thực sự làm lay động Lưu Phong. Hiện giờ Trung Nguyên chia ba, cục diện giằng co. Thực tế không chỉ Viên Thiệu, Tào Tháo không dám ra tay, mà ngay cả chính Lưu Phong cũng không dám. Nếu không, với tính cách tích cực của Lưu Phong, làm sao có thể chịu từng bước nghỉ ngơi dưỡng sức? Chẳng phải vì lo lắng một trận chiến có th��� gây ra hiệu ứng tuyết lở sao?

So với Tào Tháo, Viên Thiệu, địa bàn của cha con Lưu Bị thực tế có nền tảng quá yếu kém, nhưng trớ trêu thay lại có tiềm lực rất lớn. Thời gian càng lâu, vốn liếng của Lưu Phong càng dày, chính vì lẽ đó, ông mới nhẫn nại chọn lựa. Suy cho cùng, vẫn là vì Trung Nguyên không dám ra tay, thậm chí đánh thắng cũng chưa chắc đã là một chuyện tốt. Trong cục diện Trung Nguyên hiện tại, một khi Lưu Phong xuất binh, không những phải cân nhắc tình hình quân đội của Viên Thiệu, mà còn phải dành ba phần sức lực đề phòng Tào Tháo. Quyết chiến trong tình thế 'trong chân ngoài tay' như vậy, quả thực là đem quân tinh nhuệ dưới trướng ra làm trò đùa. Đồng thời, nếu thực sự đánh bại Viên Thiệu, với tính cách của Tào Tháo, tám chín phần mười ông ta sẽ liều lĩnh nổi loạn. Suy bụng ta ra bụng người, nếu Lưu Phong ở vào vị trí của Tào Tháo, mắt thấy đối phương sắp quét ngang thiên hạ, cho dù có thù giết cha với Viên Thiệu, e rằng cũng sẽ trước tiên giúp đối phương ổn định cục diện.

Nếu đã phải tịnh dưỡng sinh tức, vậy tại sao không thừa cơ trước tiên chiếm lấy Ích Châu? Một khi khống chế được Thục Trung, không những có thể tăng cường đáng kể thực lực bản thân, mà còn có thể uy hiếp hậu phương của Tào Tháo. Đến lúc đó, dù cho Tào Tháo không nổi loạn, Lưu Phong thậm chí còn có thể cân nhắc ép buộc đối phương phải nổi loạn. Đây chính là quyền chủ động về chiến lược.

"Việc này vẫn còn quá nhiều rủi ro."

Lưu Phong cuối cùng đành nén lại sự cám dỗ trong lòng, không trực tiếp đồng ý mà trì hoãn nói: "Đại sự như vậy cần phải cùng nhau mưu tính. Bá Ngôn hãy giao mọi việc ở hai huyện Y và Hấp cho người đáng tin cậy, rồi theo ta về phương bắc."

Lục Tốn trong lòng mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đồng ý, rồi xin cáo lui ra ngoài để sắp xếp mọi việc.

"Chờ một chút."

Lưu Phong lại gọi Lục Tốn, suy nghĩ kỹ rồi nói: "Bá Ngôn có thể trước tiên tổng hợp ý tưởng của mình thành văn bản, bao gồm lộ tuyến tiến quân, binh lực điều động, quân giới, vật tư, lương thảo, nhân sự, v.v. Tất cả những gì ngươi nghĩ đến, đều có thể viết vào. Thời gian không gấp, nhưng hễ có thành quả, hãy đưa ta xem trước, có thể vừa viết vừa bổ sung."

Lục Tốn trong lòng vui mừng càng tăng lên, lại đồng ý. Khi ông ta bước ra khỏi công đường, chỉ cảm thấy trong lồng ngực tràn ngập vô vàn hào hùng. Có một chủ công tiến thủ và biết lắng nghe như vậy, tài hoa của bản thân chắc chắn sẽ có lúc được thi triển.

Rất nhanh, Lục Tốn triệu tập thân tín, giao phó công việc ở đó cho vài người, dặn dò họ ở lại hỗ trợ các huyện trưởng an định địa phương. Còn Lưu Phong cũng không dừng lại lâu ở Hấp huyện, thậm chí từ bỏ việc tuần tra. Sau khi nghỉ ngơi một ngày, ông liền mang theo Lục Tốn lên đường về phương bắc, rời Hấp huyện, đi đến Uyển Lăng, trị sở quận Đan Dương.

Phía bắc Hấp huyện dù cũng là vùng núi, nhưng địa hình lại ôn hòa hơn nhiều so với phía nam và phía đông, hơn nữa còn có rất nhiều đồi núi xen kẽ. Bởi vậy, đường về của Lưu Phong và đoàn tùy tùng thuận tiện hơn rất nhiều so với lúc đi. Sau ba ngày, họ đã rời khỏi vùng núi, tiến vào Đan Dương Bình Nguyên. Sau khi tiến vào khu vực Bình Nguyên, Lưu Phong và đoàn tùy tùng lại đi thêm một ngày. Vào chiều tối ngày hôm sau, họ đã đến quận trị Đan Dương.

Tại quận phủ, Trương Anh đột nhiên nghe tin có hơn ngàn quân mã từ phương nam đến, lập tức kinh hoàng, vội vàng hạ lệnh đóng cửa thành, tập kết binh lực. Đây không phải do Trương Anh nhát gan, mà là vì vùng phía nam quận Đan Dương vốn là địa bàn của các tù trưởng Sơn Việt và hào cường Hán Việt. Trước đây, các hào cường Sơn Việt, Hán Việt khi cử binh làm phản đều từ phía nam rời núi, uy hiếp Uyển Lăng. Mặc dù năm nay mới cùng Lục Tốn liên thủ diệt trừ một đợt lớn, nhưng Trương Anh cũng không dám đánh cược rằng đó nhất định là quân bạn.

Đây là bản dịch chuyên nghiệp do truyen.free thực hiện, mong độc giả đón đọc.