Viên Đàm cảm thấy Thư Thụ đang làm nhục, toan tính mình, nhưng Thư Thụ lại thấy Viên Đàm đúng là hết thuốc chữa.

Lợi huyện bị phá, dù hai cánh quân của Viên Đàm và Thuần Vu Quỳnh chưa đến nỗi tuyệt vọng, nhưng cũng hoàn toàn ở thế yếu.

Là Thư Thụ nhận lệnh lúc nguy nan, một mình xoay chuyển càn khôn, biến nguy thành an, ngược lại khiến liên quân rơi vào tình trạng sĩ khí sa sút.

Ngươi Viên Đàm không biết ơn ta thì thôi, còn nghi ngờ ta có lòng dạ hiểm độc, mưu đồ khác, đầu óc ngươi đầy nước sao?

Thư Thụ cũng không thể kìm nén phẫn nộ của mình, và Viên Đàm đã cãi nhau một trận nảy lửa.

Nếu không có Thuần Vu Quỳnh đứng ra dàn xếp, với tính khí nóng nảy của Thư Thụ và Viên Đàm, thật khó mà nói sẽ có kết cục tệ hại đến mức nào.

Thuần Vu Quỳnh đứng giữa ra sức xoa dịu, tốn bao lời lẽ, cuối cùng cũng khiến hai người ngồi lại bàn bạc quân sự một lần nữa, nhưng đáng tiếc thái độ của Viên Đàm và Thư Thụ lại hoàn toàn đối lập. Cuối cùng vẫn kết thúc trong không vui, Viên Đàm nhất quyết dẫn quân quay về phòng tuyến Cự Giấu Thủy, đồng thời ra sức thuyết phục Thuần Vu Quỳnh sáp nhập binh lực, quay đầu tiến công về phía đông.

Thuần Vu Quỳnh cuối cùng đáp ứng lời mời của Viên Đàm, cùng nhau rút về bờ tây Cự Giấu Thủy, cũng thử chủ động vượt sông tiến công, nhưng bị Quan Vũ chặn đứng.

Sau đó, Viên Đàm vẫn chưa từ bỏ ý định, lại muốn đi đường vòng đánh úp, nhưng bị Lữ Bố đánh bại.

Hai bên giằng co cách sông nửa tháng sau, quân của Trần Đăng cuối cùng cũng đuổi kịp chiến trường, tiếp quản quân của Trương Phi, ổn định lại chiến tuyến một lần nữa. Còn Trương Phi thì dẫn tàn quân của mình rút về Lang Gia để chỉnh đốn.

Thư Thụ thì đóng quân ở Lâm Truy, theo dõi diễn biến tiền tuyến. Còn Viên Đàm và Thư Thụ lại gửi thư tố cáo lẫn nhau lên Nghiệp Thành, chỗ của Viên Thiệu.

Tranh chấp giữa hai người lập tức leo thang thành cuộc đấu đá phe phái. Phe Hà Nam và phe Hà Bắc lại bùng phát cãi vã kịch liệt, cả hai bên đều cho mình là đúng, không ngừng chỉ trích, bôi nhọ lẫn nhau trước mặt Viên Thiệu.

Phe Hà Bắc chỉ trích Viên Đàm vong ân bội nghĩa, đố kỵ người tài, không nghĩ đến ân cứu mạng của Thư Thụ, ngược lại ngang nhiên chỉ trích, đúng là điên rồ. Còn phe Hà Nam thì công kích Thư Thụ tự cho mình là có công, lộng quyền giành công, không muốn tiếp tục phá địch, ngược lại muốn từ bỏ cương thổ, ý đồ khó lường.

Kết quả của cuộc cãi vã chỉ có thể là khiến Viên Thiệu đau đầu như búa bổ. Đây vốn là một mớ bòng bong, mà cội nguồn chính là cuộc đấu đá giữa hai phe Hà Nam và Hà Bắc, vốn do chính Viên Thiệu khơi mào nhằm chèn ép thế lực phe Hà Bắc, cân bằng quyền lực của mình.

Nếu có thể giải quyết, Viên Thiệu đã sớm giải quyết rồi. Đến nước này, ngay cả bản thân ông ta muốn dừng lại cũng không được, chưa kể Viên Thiệu chưa chắc đã thật sự muốn dừng lại. Nếu hai phe Hà Nam, Hà Bắc thân thiết như một nhà, thì vị chủ công như ông ta ắt sẽ như ngồi trên đống lửa, đêm nằm không yên.

Chứng kiến hai phe tiếp tục đấu đá khiến Viên Thiệu đau đầu như búa bổ, trong khi đó, Lưu Phong, sau khi đọc xong quân báo, cũng không ngừng thở dài.

Nếu người xuất binh lần này là Quan Bình, khả năng lớn là sẽ không bị Thư Thụ làm lung lay ý chí.

Bất quá cũng may chiến tuyến vẫn được ổn định. Nếu thật sự để quân Viên vượt qua Cự Giấu Thủy, một đường tiến về phía đông, buộc Lưu Bị phải đích thân ra trận, thì cục diện sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Không chỉ có vậy, khi Lưu Phong đang ở đây đọc đi đọc lại quân báo, thì ở Lạc Dương, Tào Tháo cũng đang xem quân báo.

Nếu so sánh nỗi phiền muộn của Viên Thiệu, sự tiếc nuối của Lưu Phong, thì Tào Tháo lại chỉ có một chữ "sầu".

Trước mặt ông ta bày ra hai bản quân báo. Một bản quân báo tự nhiên là về chiến sự Thanh Châu, và một bản khác thì là tin tức từ Thượng Dung.

Sông Miến Thủy chảy vào Thượng Dung, có một đoạn chảy qua địa phận của Tào Tháo. Khi Cam Ninh xuất phát, còn gửi lời thăm hỏi đến quan lại của Tào Tháo ở Nam Dương. Tào Tháo tự nhiên không thể nào không biết Lưu Phong đã động thủ với Thượng Dung.

Chỉ là không ngờ Thượng Dung lại đầu hàng nhanh đến vậy.

Nếu biết Thượng Dung lại dễ đánh đến thế, ông ta đã sớm ra tay rồi.

Bất quá, sau khi bình tĩnh lại, Tào Tháo cũng rõ ràng mọi chuyện không đơn giản như thế.

Con đường tiến vào Thượng Dung, đường bộ dễ đi hơn đường thủy rất nhiều, chưa kể ở Nam Dương bồn địa ông ta cũng không có thủy quân. Tiến quân dọc theo lưu vực sông Miến Thủy, chẳng những tốn công vô ích, địa thế khắp nơi hiểm trở, mà hậu cần tiếp tế cũng là vấn đề rất lớn.

"Ai, sao lại nhanh đến vậy?"

Tào Tháo lắc đầu thở dài. Tâm trạng tốt lành khi nhìn thấy chiến báo Thanh Châu trước đó đã tan biến sạch sành sanh.

Vốn tưởng rằng Viên Thiệu và Lưu Bị sẽ tiếp tục giao chiến nảy lửa, sau đó càng khó dừng tay bãi binh. Nhất là Lưu Bị, lần này tổn thất quả thực không nhỏ, 5000 tinh binh mà chỉ có chưa đầy một ngàn chạy thoát về. Chiến lực của quân Trương Phi coi như mất hoàn toàn, nếu không chỉnh đốn, bổ sung và huấn luyện lại thì không thể nào ra trận được nữa. Đây chính là một trận đại bại tổn thương đến tận xương tủy.

Nếu không phải quân Viên nảy sinh nội loạn, một khi vượt qua Cự Giấu Thủy, quân Lưu Bị rất có thể sẽ phải nhổ ra hết những gì đã giành được trước đó, thậm chí còn không đủ. Nếu không cẩn thận còn phải đền luôn quận Bắc Hải.

Tào Tháo mặc kệ sống chết, tự nhiên mừng rỡ nếu Viên Thiệu và Lưu Bị đánh nhau càng khốc liệt càng hay. Nhưng Lưu Phong chiếm được Thượng Dung, thực lực không những không giảm mà còn tăng lên, lại có thừa sức để nhòm ngó Hán Trung. Điều này khiến Tào Tháo lâm vào thế khó.

Nếu Hán Trung bị mất, thì con đường lui của Tào Tháo ở Quan Trung mà ông ta đã dự liệu sẽ bị uy hiếp trực tiếp.

"Chúc mừng chủ công, chúc mừng chủ công."

Ngay khi Tào Tháo đang cau mày lo lắng, Tư Mã Ý đột nhiên đứng thẳng người, và lớn tiếng chúc mừng ông ta.

Tào Tháo trong lòng thoáng ngạc nhiên, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ nghi ngờ, nói: "Có chuyện gì đáng mừng vậy?"

Tư Mã Ý mặt nghiêm túc đáp: "Chủ công, theo Ý thấy, việc Thượng Dung bị Lưu Phong chiếm được, thực sự là đại sự tốt lành đó ạ."

Tào Tháo nảy sinh hứng thú: "Còn mong Trọng Đạt nói rõ cho ta nghe."

Tư Mã Ý lập tức đáp lời: "Chủ công cho rằng, việc Lưu Tử Thăng dễ dàng chiếm được Thượng Dung, người bất an và lo lắng nhất là ai?"

Tào Tháo vốn muốn nói chẳng phải là ta ư?

Nhưng trong đầu chợt lóe lên ý nghĩ, thốt ra hai chữ: "Trương Lỗ?"

"Không sai!" Tư Mã Ý gật đầu liên tục: "Chính là Trương Lỗ. Gia tộc đó ở Hán Trung lập Ngũ Đấu Mễ Giáo, lấy đó làm giáo lý, kết nạp toàn bộ dân chúng Hán Trung làm tín đồ, chèn ép sĩ tộc và hào cường. Giờ đây Hán Trung đã thành một nhà."

"Đã có thể chiếm trọn một quận, quả thực khiến Lưu Chương đành bó tay. Nhưng Lưu Quý Ngọc làm sao có thể so sánh với Lưu Tử Thăng được?"

Tư Mã Ý nở nụ cười: "Ví như chó nhà so với rồng con, quạ đen so với chim phượng hoàng. Ngoài cửa vốn đã có một con chó dữ, khiến gia đình không yên ổn, giờ lại thêm một con rồng nữa, Trương Lỗ phải làm sao đây?"

Kỳ thật lời này của Tư Mã Ý vẫn còn khách sáo. Quận Thượng Dung vốn cũng thuộc về quận Hán Trung, là Lưu Biểu cứ thế mà tách từ Hán Trung ra, thành lập một quận độc lập để mình chiếm giữ.

Trên thực tế, địa bàn của Trương Lỗ, cũng chính là hai phần ba diện tích Hán Trung. Có thể làm được đến mức này, quả thực không hề tầm thường.

Tào Tháo nghe vậy, tỉ mỉ suy nghĩ một chút, đôi mắt lập tức sáng bừng lên.

Tào Tháo cũng không phải kẻ ngu dốt gì, ngược lại vô cùng thông minh, nghe lời có thể đoán được ẩn ý. Chỉ từ hai câu nói ngắn ngủi của Tư Mã Ý đã lập tức hiểu rõ ý đối phương.

Bất quá Tào Tháo cũng không trực tiếp trả lời, mà vẫn giữ thái độ thỉnh giáo: "Trọng Đạt nói không sai, vậy trước mắt ta nên làm gì?"

Tư Mã Ý cung kính trình bày rằng: "Thần xin được đi sứ Hán Trung vì Đại tướng quân, nhất định sẽ khiến Trương Lỗ phải cúi đầu xưng thần!"

"Thật vậy sao!?" Tào Tháo tức thì tinh thần phấn chấn. Ông ta quả thực đã đoán được ý định của Tư Mã Ý, nhưng không ngờ đối phương lại còn tự tin hơn những gì mình dự liệu.

Trong mắt Tào Tháo, Tư Mã Ý đại khái sẽ đề xuất việc phái người đi thăm Hán Trung, kéo Trương Lỗ về phe mình, thuyết phục đối phương kết thành đồng minh.

Nhưng Tư Mã Ý lại có lòng tin khiến Trương Lỗ phải quy phục mình, thì điều đó tốt hơn dự tính của Tào Tháo không ít.

Tư Mã Ý đáp lời chắc nịch: "Thần đâu dám lừa dối chủ công, đây chính là lời tận đáy lòng của hạ thần."

Tào Tháo khẽ vuốt cằm, ánh mắt chuyển sang một bên: "Văn Nhược, Bá Ninh, lời của Trọng Đạt, các ngươi thấy thế nào?"

Mãn Sủng mắt nhìn Tuân Úc, hiển nhiên muốn đợi đối phương lên tiếng trước, dù sao về mặt thân phận, Tuân Úc cao hơn Mãn Sủng rất nhiều.

Tuân Úc trầm ngâm suy nghĩ một lát, lúc này mới ngẩng đầu lên nói: "Trọng Đạt nếu đã có hùng tâm tráng chí này, thì cứ để y thử một lần."

"Ừm." Tào Tháo lại hỏi Mãn Sủng: "Vậy Bá Ninh ngươi thấy sao?"

Mãn Sủng đã sớm có lời muốn nói, liền vội vàng nói ra suy nghĩ trong lòng: "Chủ công, Trương Lỗ là kẻ mềm yếu. Trọng Đạt nếu có thể lấy Lưu Phong làm mối đe dọa, quả thật có khả năng thuyết phục được y quy thuận triều đình."

Mắt thấy hai mưu sĩ hàng đầu bên mình đều tán thành kế sách của Tư Mã Ý, Tào Tháo lập tức mừng như mở cờ trong bụng, trong lòng thầm hạ quyết tâm.

Lập tức, Tào Tháo quay sang Tư Mã Ý nói: "Trọng Đạt nếu có thể vì ta thuyết phục được Trương Lỗ, thì lập được đại công."

Sau khi suy tính một lát, không đợi Tư Mã Ý nói lời cảm tạ, Tào Tháo lại bổ sung: "Ta hôm nay liền dâng tấu lên triều đình, bổ nhiệm Trọng Đạt làm Nghị lang, ban cờ tiết, có thể điều động mọi nhân lực, vật lực ở Quan Trung, làm chủ mọi việc trong đoàn sứ, có thể "tiền trảm hậu tấu". Ngoài ra, ngươi còn thiếu thốn gì, thì trước khi đi sứ, hãy cứ nói ra hết."

Lời nói này của Tào Tháo hiển nhiên là muốn toàn lực ủng hộ Tư Mã Ý thuyết phục Hán Trung.

Trong lòng Tư Mã Ý thầm mừng rỡ. Mặc dù lúc này trọng trách lớn lao, nhưng hắn đúng là có nhất định tự tin: "Đa tạ chủ công."

"Trọng Đạt, những gì có thể cho ngươi, ta đã cho hết, không hề keo kiệt nửa lời."

Tào Tháo ánh mắt sắc như chim ưng, nhìn chằm chằm Tư Mã Ý: "Mong rằng ngươi đừng để ta phải thất vọng."

Tư Mã Ý khiêm tốn đáp lại: "Thần nguyện đem hết khả năng. Nếu có phụ lòng tin tưởng, nguyện chịu sự trừng phạt của chủ công."

"Đại thiện!" Tào Tháo cười ha hả, tâm trạng không còn u sầu như trước, mà thay vào đó là niềm hy vọng vô hạn.

Nếu Tư Mã Ý thật sự "mã đáo thành công", Hán Trung trở thành đồng minh của mình, thì Quan Trung sẽ được yên ổn. Mà lấy địa thế hiểm trở của Hán Trung, lại được mình giúp sức, Lưu Phong muốn tiếp tục nhòm ngó Hán Trung e rằng càng khó khăn bội phần. Còn mình thì có thể thông qua viện trợ Trương Lỗ từng bước từng bước thôn tính Hán Trung, đại nghĩa của triều đình lại đứng về phía mình. Lâu dần, Hán Trung này chẳng phải sớm muộn gì cũng thuộc về mình sao?

Nghĩ tới đây, Tào Tháo cười càng đắc ý hơn.

Sau khi bãi triều, Tư Mã Ý đi ra ngoài, ra khỏi cổng cung điện, ven đường có một người đang đợi hắn.

Trông thấy người này, vẻ trầm ổn trên mặt Tư Mã Ý lập tức biến mất không còn dấu vết, vội vàng tiến lên cung kính hành lễ vấn an.

Người này không ai khác, chính là Đại huynh của Tư Mã Ý – Tư Mã Lãng.

Tư Mã Lãng nay đã qua tuổi lập thân. Hắn tự năm mười hai tuổi đã thi đỗ Đồng Tử lang, là nhân vật trụ cột chân chính của nhà Tư Mã. Lúc này, Tư Mã Ý chỉ là phụ tá của Tư Mã Lãng, căn bản không có năng lực lẫn tư cách để tự mình hành động.

Trông thấy đệ đệ về sau, sắc mặt Tư Mã Lãng hơi khó coi, nhưng lời nói ra lại rất ôn hòa: "Trọng Đạt, ta biết đệ lòng có đại chí, muốn lập công danh giữa trời đất, chỉ là lần này, đệ khó tránh khỏi có phần quá vội vàng."

Ngừng một chút rồi, Tư Mã Lãng lại bổ sung một câu: "Vội vàng thế này không giống tính tình ngày xưa của đệ."

Lời này của Tư Mã Lãng mặc dù ôn hòa, nhưng ý trong lời nói lại khá nặng nề, nhất là câu bổ sung kia, phần nào ám chỉ Tư Mã Ý tham lam ích kỷ.

Cũng không trách Tư Mã Lãng sẽ có lời này. Tính cách nhất quán của gia tộc Tư Mã là khiêm tốn, kín đáo.

Trong chính sử, Tư Mã Ý cho đến trước "Lời thề Lạc Thủy", vẫn luôn giữ thái độ khiêm tốn. Nếu không đã chẳng có nhiều hào môn đỉnh cấp ca ngợi, nguyện ý thông gia với gia đình ông ta như vậy.

Nhà Tư Mã hiển nhiên đã hưởng được rất nhiều lợi lộc, nhưng những lợi lộc này cũng không phải tự nhiên mà có. Ngoài việc Tư Mã Ý lộng quyền để vun vén cho gia tộc, thậm chí có một số lợi ích là do nhà Tư Mã đã phải nhượng bộ mà có được.

Nhưng bây giờ, Tư Mã Ý rõ ràng đang quá vội vàng. Nếu không sẽ không làm ra chuyện khác thường đến vậy. Nhà Tư Mã luôn chú trọng sự ẩn dật, cử động lần này của Tư Mã Ý không thể nghi ngờ là rất khác thường.

Tư Mã Lãng rất muốn biết đệ đệ mình rốt cuộc đang suy nghĩ gì.

Tư Mã Ý nhìn huynh trưởng, khẽ nói: "Đại huynh, nơi đây không phải là chỗ nói chuyện."

Tư Mã Lãng nhìn đệ đệ liếc mắt một cái, chậm rãi gật đầu: "Vậy thì về nhà đã."

Đi qua mấy năm phục hồi, cùng tài nguyên từ khắp nơi được bổ sung, Lạc Dương bắt đầu có một phần sức sống, trên đường cái cũng đông đúc người qua lại hơn.

Dinh thự họ Tư Mã cách cung thành không xa. Điều này vào ngày xưa chính là đất đáng giá ngàn vàng, bây giờ chỉ cần nhậm chức quan là được ban cho.

Hai người trở lại Tư Mã phủ về sau, Tư Mã Lãng tiếp đón Tam đệ Tư Mã Phu rồi cho lui, trực tiếp mang theo Tư Mã Ý vào thư phòng ở hậu viện, cũng ra lệnh không cho phép ai quấy rầy họ.

Vào thư phòng về sau, Tư Mã Lãng liền đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Nói đi, rốt cuộc đệ nghĩ thế nào?"

Tư Mã Ý thẳng thắn đáp lại: "Đại huynh, đại thế có biến. Lưu Tử Thăng thế lực đang lên, như rồng cuộn ở Đông Nam. Hai cha con đã có năm châu chi địa, có thể nói là thanh thế lừng lẫy. Mà chúng ta cũng đã buộc chặt vào con thuyền nhà Tào này rồi, nếu không phấn đấu, chỉ e kết cục sẽ đáng lo ngại."

Tư Mã Lãng nhìn chằm chằm nhị đệ mình. Lời này của đối phương rất có lý, nhưng tuyệt nhiên không phải như vậy. Hắn khẳng định Tư Mã Ý nói không phải lời thật lòng.

Lưu Phong từ năm trước thôn tính Kinh Châu đến nay, thanh thế sớm đã không thể xem thường, đâu phải bây giờ mới trở nên lớn mạnh.

Lời này của Tư Mã Ý chẳng qua là lời nói qua loa.

Nhận ra Đại huynh mình không tin, Tư Mã Ý khẽ cười khổ, bất đắc dĩ lên tiếng: "Đại huynh cho rằng, tình cảnh của gia tộc ta bây giờ thế nào?"

"Có ý gì?" Tư Mã Lãng bị lời của Tư Mã Ý làm cho ngẩn người, có phần chưa hiểu rõ lắm.

Tư Mã Ý tiếp tục nói: "Bây giờ Tư Mã gia ta dưới trướng Đại tướng quân, chẳng qua cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi."

"Không sai." Tư Mã Lãng gật đầu, khẳng định thuyết pháp của Tư Mã Ý.

Hắn bây giờ cũng chẳng qua là Tây Tào duyện của Đại tướng quân. Tuy là tâm phúc, quyền lực không nhỏ, nhưng địa vị quả thực không cao, chẳng qua 600 thạch mà thôi, không bằng chức Nghị lang vừa được bổ nhiệm của đệ mình.

Tư Mã Ý đột nhiên trở nên khẩn trương, nuốt nước bọt, cẩn thận đánh giá thư phòng, xác định an toàn rồi mới hạ thấp giọng nói: "Bây giờ thế Lưu mạnh, thế Tào yếu. Nếu đại tướng quân gặp chuyện chẳng lành, gia tộc ta e rằng khó thoát khỏi tai ương. Nhưng nếu muốn Lưu Tử Thăng nể mặt gia tộc ta, thì hai huynh đệ chúng ta nhất định phải thể hiện đủ giá trị của mình, Đại huynh à."

Tư Mã Lãng cả người chấn động, đột nhiên phản ứng lại. Thái độ khác thường, việc cao điệu hiến kế của đệ mình, lại tự tiến cử đi Hán Trung, hóa ra lại là ý đồ này.

"Ngươi..." Tư Mã Lãng giơ ngón tay chỉ vào Tư Mã Ý, muốn nói gì đó, nhưng lời đến miệng lại không sao nói ra được.

Những trang văn này là tâm huyết biên tập của truyen.free.