Ý của Tư Mã Ý không phải là muốn phản bội Tào Tháo để đầu nhập Lưu Phong, mà hắn muốn Tư Mã gia có khả năng và đủ sức để thay đổi phe cánh khi cần thiết.

Điểm này cũng chính là nguồn gốc nỗi lo lắng trong lòng Tư Mã Lãng suốt hai năm qua.

Tư Mã Lãng vô cùng hối hận vì ngày xưa khi Lưu Phong nghênh đón Thiên tử đông tiến về thần đô, ��ng đã không cử người trong tộc đi theo phò tá.

Rõ ràng lúc đó Lưu Phong đã đích thân dừng chân tại Ôn Huyện, còn triệu tập các sĩ tộc, hào cường địa phương, thậm chí từng hỏi thăm tình hình Tư Mã gia.

Nhưng khi đó bản thân Tư Mã Lãng không có mặt ở Ôn Huyện, còn Tư Mã Ý lại không coi trọng Lưu Phong.

Về suy nghĩ của đệ đệ, Tư Mã Lãng cũng có thể hiểu được. Phụ tử họ Lưu dù sao cũng có gốc gác Hà Bắc, lại gây dựng sự nghiệp ở Từ Châu, nhìn thế nào cũng không liên quan đến Ty Châu. Huống hồ xét về vị trí địa lý, Lưu Phong lúc đó căn bản không có thực lực chiếm cứ Hà Nội, cùng lắm chỉ là một quân phiệt qua đường, đâu đáng để Tư Mã gia đặt cược và phò tá.

Ai cũng không ngờ đối phương phát triển lại nhanh đến vậy, đợi đến khi đối phương có giá trị để đặt cược thì Tư Mã gia đã không còn xứng đáng để đầu tư nữa.

"Đại huynh, Tuân Công Đạt giờ đây là tâm phúc mưu thần bên cạnh Phiêu Kỵ đại tướng quân, rất được trọng dụng. Nghe nói lần chiến sự Thanh Châu này, Phiêu Kỵ đại tướng quân đích thân mời Tuân Công Đạt đảm nhiệm Quân sư tế tửu, tham mưu quân sự, có thể thấy rõ sự trọng dụng dành cho ông ấy."

Tư Mã Ý nhỏ giọng nhắc nhở bên cạnh Tư Mã Lãng. Chuyện Tuân Du này, trong hàng ngũ cao cấp của Tào doanh hầu như ai cũng biết, không ai là không hay, cũng không kín tiếng như Tuân Kham trong Viên quân. Thực tế là bởi vì địa vị của Tuân Du trong hàng ngũ Lưu Bị đến sau nhưng đã vượt lên, ẩn hiện có dấu hiệu vượt qua cả Tuân Kham.

Điều này khiến nhiều gia tộc như Tư Mã gia vô cùng ao ước, và cũng không ít kẻ âm thầm đố kỵ.

Ngày nay thiên hạ chia ba, Tuân gia lại có thể đồng thời chen chân vào vị trí cốt lõi trong ba quân phiệt mạnh nhất thiên hạ. Sau này, bất luận là nhà nào thành công đại nghiệp cuối cùng, an nguy của Tuân gia đều không cần lo lắng. Hơn nữa, có thể đoán được rằng, Tuân gia cuối cùng cũng tất nhiên sẽ trở thành một trong những gia tộc cao cấp nhất trong thế lực của đế quốc mới.

Tư Mã Ý nghĩ đến đây, lòng không khỏi chua chát, mắt đỏ gay gắt vì đố kỵ.

Tư Mã Ý cũng đã cố gắng theo một hướng khác. Hắn đ��� nghị huynh trưởng đi cầu hôn Tuân Úc cho tam đệ.

Tuân Úc lúc này có một cô con gái trưởng chưa gả chồng. Nếu Tư Mã gia có thể kết thông gia với Tuân Úc, thì chẳng những có thể tiến thêm một bước ngay lập tức, trở thành gia tộc cốt lõi của phái Hà Nam, mà sau này còn được Tuân gia bảo hộ vững chắc.

Ý nghĩ này có thể nói là trăm lợi m�� không có một hại.

Nhưng phàm là mọi thứ đều tốt đẹp thì chỉ có một khuyết điểm – đó chính là đắt.

Người ta thường nói "một cô gái tốt có trăm nhà theo cầu", nhưng con gái Tuân Úc há chẳng phải có hơn trăm nhà theo cầu sao?

Ngay cả Tào Tháo cũng ngấm ngầm động lòng, muốn kết thông gia với Tuân Úc, chỉ là Tuân Úc không chịu gật đầu. Chỉ cần Tuân Úc chịu mở lời, Tào Tháo sẽ lập tức gả con gái Tuân Úc cho Tào Ngang làm chính thất.

Trong nguyên thời không, Tuân Úc cuối cùng gả cô con gái bảo bối này cho Trần Quần, chủ yếu là vì tán thưởng tính cách thanh liêm, không bè phái, một lòng vì công của Trần Quần, đồng thời cũng có ý tránh kết thông gia với Tào gia.

Tuy nhiên, kế hoạch này dưới mắt lại không ổn. Trần Quần phù hợp là bởi vì tuy gia tộc không có nền tảng sâu rộng, nhưng ông nội Trần Quần là Trần Thực có uy vọng cực cao ở Dĩnh Xuyên, thuộc loại điển hình vốn liếng mỏng nhưng danh tiếng lớn. Lại thêm bản thân Trần Quần quả thực tài năng xuất chúng, cha là Trần Kỷ cũng là một quan lớn cấp Thái thú hai ngàn thạch.

Chuỗi nhân tố này khiến Trần Quần trở thành người thích hợp nhất: có đủ danh tiếng gia đình để khiến Tào gia phải nể mặt, nhưng lại không đủ thực lực khiến Tào gia kiêng dè.

Đổi thành Tư Mã gia lại không được. Tư Mã gia ăn sâu bám rễ ở Hà Nội mấy trăm năm, là danh môn đỉnh cấp Hà Nội, xét trên toàn thiên hạ cũng chắc chắn là sĩ tộc hạng nhì thượng đẳng, chỉ cách thế gia nhất lưu một bước.

Một gia tộc như vậy mà kết thông gia với Tuân gia, Tào Tháo khẳng định sẽ không yên lòng, càng không dung thứ chuyện nhà Tư Mã dưới mí mắt mình lại "cướp" mất khuê nữ nhà Tuân Úc.

Bởi vậy, sau nhiều cân nhắc, Tư Mã Lãng vẫn cự tuyệt đề nghị của đệ đệ, thậm chí còn chưa thử đã bỏ.

"Sớm biết vậy, ngày xưa vốn nên để nhị đệ ngươi ra làm quan cho Tả tướng quân."

Tư Mã Lãng thở dài một tiếng, trong lòng cũng vô cùng hối hận.

Tài năng của đệ đệ mình, Tư Mã Lãng tự nhiên còn rõ hơn ai hết.

Những Gia Cát Lượng, Lục Tốn, Bàng Thống kia, xuất thân còn không bằng đệ đệ mình, vậy mà đều lọt vào mắt xanh của Lưu Phong. Nếu là đệ đệ mình khi đông tiến về thần đô đã đi theo Tả tướng quân, tất sẽ có thể nhờ tài năng mà nổi bật, và thâm niên cũng sẽ vượt trên những người này.

"Bây giờ lại nói những điều này, chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa."

Tư Mã Ý lại là tính tình kiên cường, ánh mắt tràn đầy kiên định: "Việc cấp bách là phải tăng cường địa vị và sức ảnh hưởng của gia tộc trong triều đình. Vì lẽ đó, đệ đệ không thể không mạo hiểm."

Tư Mã Lãng nhìn Tư Mã Ý một lát, đột nhiên nở nụ cười khổ: "Đã làm khổ nhị đệ rồi."

"Hưng suy của gia tộc đều đặt lên vai một người, nói gì đến nỗi khổ cực?"

Tư Mã Ý lại không hề sợ hãi, rất có lòng tin nói: "Huống hồ lần này đến Hán Trung, đệ thực sự tự tin sẽ thành công, những gì trình bày trước mặt đại tướng quân đều là suy nghĩ thật lòng, tuyệt đối không phải nói suông."

Tư Mã Lãng tuy trong lòng còn chút nghi ngờ, nhưng thấy đệ đệ tự tin như vậy, tâm trạng cũng tốt hơn: "Đã vậy, ngươi cứ việc buông tay hành sự, có bất cứ điều gì cần gia tộc phối h��p, cứ nói với Đại huynh."

"Vâng!"

Tư Mã Ý vui vẻ vâng lời.

**

Thời gian thoáng chốc trôi qua, lại là một năm mới.

Lưu Phong đón năm mới tại Tương Dương, mở tiệc chiêu đãi toàn bộ sĩ tộc danh môn và hào cường khắp Kinh Châu.

Những người được mời, trừ một số trường hợp đặc biệt như tuổi già sức yếu, bệnh tật bất ngờ, hay đang chịu tang cho người thân, hầu như đều có mặt.

Bởi vậy, đại yến mừng năm mới lần này cũng được tổ chức vô cùng náo nhiệt.

May mắn là hiện nay Kinh Châu, Dương Châu, Dự Châu cũng đều đã yên ổn. Ngay cả Ty Châu và Duyện Châu dưới sự kiểm soát của Tào Tháo cũng đã có ba năm thái bình, bằng không thì quả thực sẽ có cảnh tượng "cửa son rượu thịt nồng, ngoài đường xương trắng vùi".

So với kẻ sĩ Từ Châu thân thiết và gần gũi với Lưu Phong, và kẻ sĩ Dương Châu có thái độ vừa sợ vừa kính, thì thái độ của kẻ sĩ Kinh Châu đối với Lưu Phong lại có phần xu nịnh, lấy lòng hơn.

Đứng đầu là ba gia tộc Bàng, Khoái, Hoàng, nội tình của sĩ tộc Kinh Châu còn dày dặn hơn cả sĩ tộc Dương Châu.

Kinh Châu chẳng những không trải qua chiến tranh lớn, mà những năm qua cũng luôn mưa thuận gió hòa. Một cách khách quan mà nói, Lưu Biểu quản lý cũng không tồi, ông đã khởi công xây dựng thủy lợi, thu nhận lưu dân, khai khẩn đất hoang, đã đặt nền móng rất tốt cho Lưu Phong.

Mà đối mặt với Lưu Phong năng chinh thiện chiến, sĩ tộc Kinh Châu đã không dám cũng không muốn keo kiệt. Chẳng những quà Tết dâng tặng vô cùng hậu hĩnh, mà còn xa gần bày tỏ ý muốn quyên góp thêm nhiều lương thực, quân giới, tiền bạc và các loại vật liệu cho Lưu Phong.

Sở dĩ có cảnh tượng kỳ lạ này, không phải vì sĩ tộc Kinh Châu đặc biệt hơn, cũng không phải họ đột nhiên lương tâm trỗi dậy, hối cải làm người mới, càng không phải bị vương bá chi khí của Lưu Phong chinh phục mà lập tức trung thành tuyệt đối, mà chính là do đại thế đã thay đổi.

Vẫn là câu chuyện cũ: thiên hạ mười ba châu, phụ tử Lưu gia đã nắm giữ đến năm châu. Nếu là thời thái bình thì còn đỡ, dù sao khi đó năm châu này của phụ tử Lưu gia, trừ Dự Châu là một quận quốc có thể xếp thứ hai, các châu còn lại không có châu nào lọt vào top năm, Huyễn Châu thậm chí còn đứng cuối bảng.

Nhưng bây giờ lại hoàn toàn khác. Tính toán theo nhân khẩu, kinh tế, quân lực hiện tại của thiên hạ, năm châu trong tay phụ tử Lưu gia hầu như đều có thể lọt vào top bảy. Hai châu còn lại là Ký Châu căn bản của Viên Thiệu và Ích Châu của Lưu Chương.

Còn Ty Châu, Duyện Châu trong tay Tào Tháo, thời thái bình vững vàng trong top năm, nhưng nay lại vô cùng thê thảm. Duyện Châu dù còn hơn một triệu nhân khẩu cũng chỉ may mắn lọt vào top mười, còn Ty Châu e rằng chỉ có thể cạnh tranh vị trí cuối bảng với ba quận quốc còn lại là Tịnh Châu và Lương Châu, nơi ngày ngày xảy ra loạn lạc.

Người thông minh nào lại không nhìn ra điều này?

Kẻ sĩ Kinh Châu trở nên dễ nói chuyện đến vậy, nguyện ý dùng tư tài cống hiến cho việc chung, kia thật ra là đang sốt ruột muốn đầu tư đấy.

Họ đang vội vàng muốn đầu tư vào công lao theo phò chúa.

Trong bàn cờ của Lưu Phong, Từ Châu không nghi ngờ gì nữa là đất Long Hưng, ai cũng đừng hòng tranh công với kẻ sĩ Từ Châu.

Dù sao đợt đầu tiên đầu tư chính là kẻ sĩ Từ Châu giúp đỡ Lưu Bị, cho đến nay, bên cạnh Lưu Bị đều là kẻ sĩ hai châu Từ và Dự.

Nhưng không có công đầu cũng chẳng sao, vẫn còn rất nhiều cơ hội để "đi sau về trước" chứ.

Mà cái vốn để "đi sau về trước" này, chẳng phải là thuế ruộng và khí giới sao?

Đầu tư càng nhiều, "cổ phần" càng lớn. Nếu không xét đến tình hình Huyễn Châu, Kinh Châu cả về công lẫn tư đều xếp cuối bảng, chẳng những tình nghĩa mỏng nhất, tư lịch nông cạn nhất, mà công lao cũng bé nhỏ nhất.

Kẻ sĩ Kinh Châu sốt ruột lắm chứ.

Họ thật sự muốn bày tỏ lòng trung thành, hết lòng tận tụy với Lưu Phong mà.

Lúc này mới có cảnh kẻ sĩ Kinh Châu tích cực dựa sát Lưu Phong, đủ loại lấy lòng thân thiện, đến mức có phần xu nịnh.

Đối với những kẻ sĩ Kinh Châu với tâm tính như vậy, Lưu Phong tỏ vẻ vô cùng hoan nghênh.

Sau này, bất luận là tiến vào Thục hay bắc phạt, cũng đều cần lượng lớn vật tư và nhân lực.

Đừng nhìn phụ tử Lưu gia giờ đây đang nắm giữ năm châu vùng Đông Nam, một vẻ khí thôn sơn hà, nhưng điều này sẽ không bền vững.

Hiện nay, trung tâm Hoa Hạ vẫn nằm ở Hoàng Hà, vẫn ở Trung Nguyên.

Xét về tốc độ khôi phục nguyên khí, Trung Nguyên vượt xa các vùng đất bốn phương.

Tuy nhiên, may mắn là trong vòng mười năm tới, thời gian vẫn vững vàng đứng về phía phụ tử Lưu gia.

Nếu có thể đưa cả Ích Châu về dưới trướng, cục diện khi ấy sẽ hoàn toàn khác. Dù sao phụ tử Lưu gia trong tay còn có Dự Châu và Từ Châu. Có hai trọng trấn này trong tay, bất luận ai nắm giữ Thanh Châu và Duyện Châu, hai châu này cũng sẽ là vùng biên ải, vĩnh viễn không thể trở thành "huyết bao" (vùng đất màu mỡ, trọng yếu). Mà khi mất đi Duyện Châu, Thanh Châu – hai "huyết bao" lớn có thể xếp vào top năm thiên hạ thời thái bình – thì phương Bắc sẽ không còn ưu thế trước phương Nam nữa.

Sau khi trao đổi sâu rộng với các kẻ sĩ Kinh Châu, tiếp nhận sự quy thuận của họ và đưa ra những lời hứa chính trị.

Hoàn thành những việc này xong, Lưu Phong lại một lần nữa lên đường, rời Tương Dương trở về Dương Châu.

Khi đi ngang Hạ Khẩu, Lưu Phong leo núi ngắm cảnh.

Nhìn sông nước cuồn cuộn dưới núi, hai bên bờ là bình nguyên xanh ngát, Lưu Phong lại một lần nữa nảy ra ý định xây dựng thành trì.

Lưu Phong vừa thưởng thức cảnh sắc tráng lệ, vừa kiểm kê nhân tài dưới trướng.

Trong lịch sử, những người có công tích xây thành trì dưới trướng mình có thể kể đến Quan Vũ, Lỗ Túc, Trần Đăng, Gia Cát Lượng, Tôn Quyền, Lục Tốn, Lữ Mông, Trương Liêu, Lưu Phức...

Quan Vũ, Lỗ Túc, Trần Đăng đều đang ở bên Lưu Bị, có nhiều việc cần giải quyết, hầu như không thể thoát thân.

Gia Cát Lượng, Lục Tốn, Lữ Mông, Trương Liêu và những người khác cũng đều mang trọng trách, bận túi bụi.

Chỉ có Lưu Phức và Tôn Quyền là có thể sử dụng tạm thời.

Tôn Quyền tạm thời chưa cần bàn đến, chỉ nói riêng Lưu Phức cũng là người có tài năng kiệt xuất.

Trong nguyên thời không, Lưu Phức xây thành Hợp Phì, chính là "Long Môn" mà Tôn Thập Vạn cả đời không thể vượt qua. Hơn nữa, bản thân Lưu Phức còn có năng lực quản lý phi thường, năng lực quân sự cũng đạt chuẩn, quả là một nhân tuyển không tồi.

Lưu Phong chợt nghĩ đến một chuyện khác: nếu mình ở Vũ Xương gióng trống khua chiêng xây thành mới, liệu có thể làm yểm hộ cho hành động phạt Thục sau này không? Hơn nữa, cũng có thể mượn việc xây thành mới này, danh chính ngôn thuận điều động vật tư từ Dương Châu, thậm chí cả Dự Châu, Từ Châu về.

Lưu Phong càng nghĩ càng thấy việc này đáng tin cậy. Liền lập tức viết mấy bức thư, lần lượt gửi đến Lưu Bị, Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Khoái Việt, Lục Tốn, Tuân Du và những người khác, hy vọng nhận được ý kiến của họ.

Trong lòng đã có tính toán trước, Lưu Phong dứt khoát nán lại Hạ Khẩu thêm hai ngày, đi dạo khắp nơi tìm kiếm địa điểm thích hợp xây thành. Mãi đến năm ngày sau đó, hắn mới lại một lần nữa lên đường, thuận dòng sông, trở về Giang Đông.

Trở lại Giang Đông xong, Lưu Phong lại bắt đầu xử lý các loại chính vụ.

Sau khi chiếm được Huyễn Châu, tài chính lẽ ra phải dồi dào hơn.

Thế nhưng, vì kế hoạch chiến lược giao chiến với Thục, thuế má và vật tư từ Huyễn Châu chẳng những tạm dừng vận chuyển về phía Bắc, mà phần lớn thuyền bè còn phải điều động từ Từ Châu vận chuyển số lượng lớn vật tư xuôi Nam, mang đến Huyễn Châu.

Đồng thời, lương thực và vật tư của Kinh Châu cũng không thể điều động, cần phải giữ lại để quân trung lộ sử dụng.

Kể từ đó, hai đạo quân trấn thủ và mở rộng lãnh thổ ở Dự Châu, hầu như toàn bộ phải dựa vào Dương Châu một mình cung cấp, áp lực tức thì tăng lên đáng kể.

May mắn là Dương Châu đã được Lưu Phong chỉnh đốn từ trên xuống dưới. Hơn nữa, từ năm nay trở đi, những huyện mới, ruộng đất mới được đầu tư khai phá đều sẽ bắt đầu nộp thuế. Dù chỉ là nửa thuế, nhưng dù sao cũng tốt hơn là không có gì.

Tài chính tuy có phần khó khăn, nhưng chỉ cần không có chiến sự lớn bùng phát, vẫn có thể xoay sở được.

Lúc cần thiết, cũng có thể cầu viện Lưu Bị.

Lưu Bị giờ đây đã tích lũy được nền tảng khá vững chắc, dù sao toàn bộ Từ Châu đã bốn, năm năm không nghe tiếng súng đạn.

Theo thời gian trôi qua, những thư tín trước đây gửi đến Lưu Bị, Gia Cát Lượng, Tuân Du và những người khác dần dần nhận được hồi đáp. Trong các thư phúc đáp, hầu như tất cả đều tán thành việc xây dựng thành mới Vũ Xương.

Vũ Xương nơi đây thực tế là quá tốt, có thể coi là cửa ải hiểm yếu đường thủy, giao lộ chín tỉnh.

Trước kia không có thành không phải vì nơi này không quan trọng, mà là vì trước đó nơi đây vẫn còn nằm dưới đáy nước.

Thời Tần Hán, nơi đây chính là Vân Mộng Trạch, có muốn xây cũng chẳng thể xây được. Đến thời Lưỡng Hán, vì là vương triều đại thống nhất, nơi đây tuy đã nổi lên, nhưng tầm quan trọng vẫn kém xa Trung Nguyên.

Hiện giờ xây thành, chẳng những có thể trở thành cửa ải hiểm yếu trên sông Trường Giang, kết nối đông tây, khống chế đại giang, mà còn có thể trở thành một điểm trữ vật tư tương đối quan trọng, có trăm lợi mà không có một hại.

Đạt được sự tán thành của mọi người xong, Lưu Phong tâm ý đã kiên định. Liền lập tức hạ lệnh triệu Tôn Quyền và Lưu Phức đến Ngô Huyện yết kiến.

Rất nhanh, hai người từ nơi khác đến. Mặc dù không biết Lưu Phong triệu kiến họ có chuyện gì, nhưng trong lòng đều thấp thoáng chút kích động.

Danh tiếng những người được Tả tướng quân trọng dụng vốn là có phần nổi danh.

Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Lục Tốn, Gia Cát Cẩn, Lữ Mông, Chu Tân và những người khác, há chẳng phải đều nổi bật như vậy sao?

Có những tiền lệ này, việc Lưu Phong đích thân triệu kiến chính là chuyện tốt khiến quan lại lớn nhỏ dưới trướng Tả tướng quân đổ xô chạy theo.

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị ủng hộ.