Vừa gặp mặt, hai người đã hiểu mục đích Lưu Phong triệu kiến họ.

Xây thành trì.

Lưu Phức dĩ nhiên tràn đầy mừng rỡ, còn Tôn Quyền thì lại có chút buồn bực.

Lưu Phức lớn tuổi, lúc này đã hơn 40 tuổi, học thức, kinh nghiệm, năng lực đều đang ở thời đỉnh cao; những điều cần học đã sớm thâu nạp, kiến thức về xây thành tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Nhưng Tôn Quyền thì khác, bây giờ hắn vừa mới ngoài hai mươi, năng lực tuy không tệ, song học thức thì còn kém xa Lưu Phức; kiến thức về việc xây thành, hắn lại càng hoàn toàn chưa từng động đến.

Sau khi nắm rõ tình hình cụ thể, Lưu Phong lập tức đưa ra quyết định.

Để Lưu Phức làm chủ, Tôn Quyền làm phó, chịu trách nhiệm khởi công xây dựng hai thành Vũ Xương và Hán Dương.

Thành Vũ Xương nằm ở bờ nam Trường Giang, dựa lưng vào núi Xà mà xây, còn thành Hán Dương lại nằm ở phía bắc Trường Giang, theo núi Quy mà xây.

Vũ Xương là thành cảng, Hán Dương thì làm thành lũy phòng thủ trên núi.

Lưu Phức rất vui mừng, đây là lần đầu tiên ông được trọng dụng kể từ khi quy phục Lưu Phong. Còn Tôn Quyền bên cạnh thì lại có chút thiếu tự tin, may mà Lưu Phong cũng đã sắp xếp cho hắn một người phụ trách chính, trong lòng hắn thầm cân nhắc xem nên ứng phó ra sao.

Rất nhanh, Tôn Quyền liền cảm nhận được sự hăng hái của Lưu Phức. Chỉ trong vỏn vẹn bảy, tám ngày, Lưu Phức đã đưa ra hai bản phác thảo thiết kế kèm theo dự toán quy mô sơ bộ, rồi rủ Tôn Quyền đến báo cáo Lưu Phong.

Nhìn hai tòa thành được phác họa trên bản thiết kế, Hán Dương là một thành núi hiểm yếu, hoàn toàn xây dựng trên núi, quy mô không lớn nhưng lại rất dễ thủ khó công, chẳng kém gì thành Hạ Khẩu trước đây.

So sánh với Hán Dương, thành Vũ Xương lại khác với Vũ Xương trong lịch sử. Dù dựa vào núi Xà, nhưng nó lại không được xây dựng trên chính ngọn núi đó, mà được xây dựng trên vùng bình nguyên dưới chân núi.

Toàn bộ thành thị chia làm hai phần: bến cảng và khu thành. Bến cảng xây dựng ở bờ sông Trường Giang, còn khu thành thì xây dựng trên bình nguyên, đồng thời khéo léo lợi dụng địa hình sông Trường Giang và núi Xà để tạo thành lớp phòng hộ tự nhiên. Do đó, dù Vũ Xương là một bình thành, nhưng vẫn sở hữu khả năng phòng ngự không hề nhỏ.

Lưu Phong rất hài lòng về điều này, nhất là sau khi xem xét dự toán, ông càng thêm hài lòng.

Lưu Phức chẳng hề phác thảo qua loa, cẩu thả; kích thước thành thị thiết kế rất phù hợp với dự tính của Lưu Phong, hơn nữa còn chừa lại không gian đủ rộng để xây dựng thêm. Có thể thấy được ông đã dồn rất nhiều công sức.

Lưu Phong không hề tiếc lời, hết lòng khích lệ Lưu Phức một phen, đồng thời giao phó hoàn toàn công việc này cho ông ta. Qua lời nói, Lưu Phong cũng ám chỉ rằng rất nhiều vật tư sẽ được vận chuyển qua đây để tiếp tục đi về phía tây, dặn ông ta đừng hiểu lầm.

Rất nhanh, tin tức Lưu Phong muốn xây thành mới ở Vũ Xương nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Các thế lực khắp nơi đều nhận được tin này, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, lập tức nhận ra tầm quan trọng của Vũ Xương. Cũng chính vì vậy, việc xây dựng thành mới Vũ Xương đã che giấu rất tốt mục đích thật sự của Lưu Phong, khiến cho việc vận chuyển vật liệu trở nên nhanh chóng và bí mật hơn.

Thời gian dần trôi, ngay khi Tư Mã Ý lên đường, chuẩn bị đi qua Hoằng Nông vào Quan Trung, rồi từ Trường An theo đường Bao Tà đến Hán Trung, Hà Bắc cũng có động thái mới.

Viên Thiệu phái người đến nghị hòa.

Viên Thiệu không những phái mưu sĩ tâm phúc Tân Bình đi sứ Từ Châu để thử cùng Lưu Bị nghị hòa, kết thúc chiến sự ở Thanh Châu, mà còn phái Quách Đồ đến Lạc Dương, công khai thỉnh cầu triều đình và Thiên tử điều hòa xung đột tại Thanh Châu.

Nước cờ này của Viên Thiệu hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Thật ra mà nói, chiến sự Thanh Châu tiến triển đến tình trạng hiện tại thì đối với cả hai bên đều là một sự ràng buộc khó chịu.

Viên Thiệu dĩ nhiên không muốn đánh, Lưu Bị thực ra cũng muốn dừng tay.

Sau đại bại ở Lợi huyện, trừ phi Lưu Bị tăng thêm binh lực, hơn nữa phải là tăng viện quy mô lớn, nếu không thì tuyệt đối không thể có được thu hoạch lớn. Cho dù có thể đánh bại Viên Đàm, nhưng hai vạn quân của Thư Thụ kia vẫn đang đợi ở Lâm Truy, quân Lưu Bị căn bản không có cơ hội mở rộng chiến quả. Nhưng nếu muốn tạo ra cơ hội, thì phải tăng thêm binh lực, ít nhất ba đến năm vạn người, phải có ưu thế áp đảo tuyệt đối, mới có thể tính đến việc đối phó cả đội quân của Thư Thụ.

Điều này sẽ buộc Lưu Bị phải dốc phần lớn con bài tẩy của mình ra, không những rủi ro quá lớn mà lợi ích thu lại cũng không đáng kể.

Việc tăng binh không phải chỉ mình Lưu Bị có thể làm được, Viên Thiệu cũng tương tự có thể tiếp tục tăng binh. Chỉ riêng quân Ký Châu tuyển chọn ra ở Hà Bắc đã có 15 vạn, đó là chưa kể đến mười mấy vạn quân các châu quận, và gần 10 vạn lão binh già yếu đã bị cắt giảm.

Thật sự muốn so tài hậu phương thì, chỉ cần Lưu Phong không đích thân ra mặt, Viên Thiệu còn thực sự không e ngại Lưu Bị.

Viên Thiệu lần này có thể nói là một mũi tên trúng hai đích, cũng không sợ Tào Tháo ở giữa cản trở, hoặc nói, thực ra hắn còn hy vọng Tào Tháo có thể ra tay ngăn cản. Cứ như thế, Lưu Bị, kẻ vốn đàng hoàng, liền có thể nhìn rõ bộ mặt thật của Tào Tháo và sẽ không còn dây dưa với mình nữa.

Chỉ là Tào Tháo cũng chẳng ngốc đến mức đó, mà Lưu Bị cũng không thật thà đến thế.

Bởi vậy, không những triều đình thực sự hạ chiếu điều đình, Lưu Bị cũng trọng đãi đặc sứ của Viên Thiệu là Tân Bình và đáp ứng thỉnh cầu hòa hoãn của cả hai bên.

Lập tức, tiền tuyến bắt đầu ngừng tiếp xúc, hai bên rút quân về vị trí ban đầu, lấy sông Cự Giấu làm ranh giới.

Lưu Bị xuất chinh lần này, ít nhiều cũng giành lại được huyện Kịch, quận trị của Bắc Hải quốc, cùng mười mấy huyện ấp lân cận. Những huyện ấp này dù phần lớn thuộc về Bắc Hải quốc, nhưng trước đó người thực sự nắm quyền vẫn luôn là các thế lực hào cường dưới trướng Viên Đàm.

Viên – Lưu đạt thành hòa hoãn, Tào Tháo còn phái người đến đây để bày tỏ lòng cảm kích. Chính việc Lưu gia xuất binh Thanh Châu mới có thể hiệu quả làm trì hoãn hành động của Viên Thiệu đối với Hà Nội, khiến cho Viên Thiệu đến nay vẫn chưa thể động thủ. Tào Tháo chỉ cần không phải kẻ ngốc, thì dù xét về tình hay về lý cũng phải phái người đến cảm tạ việc này.

Sau khi quân đội hai bên bờ sông Cự Giấu rút lui, toàn bộ Trung Nguyên vậy mà triệt để an bình trở lại, không còn một điểm chiến hỏa quy mô lớn nào.

Từ công khanh, đến sĩ hào, cho đến dân chúng, đều đang tận hưởng nền hòa bình khó có được này.

Bất quá, hầu như tất cả mọi người đều biết, đây chẳng qua là một khoảng lặng giữa những cuộc đại chiến, là thời kỳ chuẩn bị cho cuộc chiến tranh kế tiếp.

Nền hòa bình quý giá lúc này, chẳng qua là để tích lũy lực lượng cho cuộc chiến sự quy mô lớn hơn sắp tới.

**

Thời gian trôi qua rất nhanh, sau vụ cày cấy mùa xuân là vụ gieo trồng mùa hè, sau vụ gieo trồng mùa hè lại phải gấp rút gieo cấy vụ thu, rồi sau đó liền là mùa gặt.

Mùa vụ tuyệt vời nhất trong năm, không những mang ý nghĩa bội thu, mà còn có nghĩa là một năm vất vả cần cù cuối cùng cũng được nghỉ ngơi.

Mười ba châu Đại Hán, trừ Huyễn Châu ra, còn lại phần lớn các địa khu khác, mùa đông đều là thời gian nghỉ ngơi. Hơn nữa vì quần áo chống lạnh đắt đỏ, phần lớn gia đình đều chọn cách "mèo đông". Dù là "mèo đông", họ vẫn đối mặt nguy cơ cả nhà chết cóng vì thiếu nhiên liệu.

Bất quá nhìn chung mà nói, dân chúng vẫn luôn mong mỏi mùa gặt.

So với phương bắc, dân chúng Huyễn Châu vào mùa đông dễ chịu hơn nhiều. Dù thân thể cũng sẽ cảm thấy lạnh giá, nhưng ít nhất không có nguy cơ chết cóng. Hơn nữa, so với cái nóng khắc nghiệt và nhiều côn trùng của mùa hè, thì mùa đông ngược lại sạch sẽ hơn rất nhiều.

Bởi vậy, trong bản kế hoạch Khoái Việt gửi đến Lưu Phong, đã dự định sẽ điều động binh mã sau mùa gặt.

Thực ra, nói là sau mùa gặt mới bắt đầu động binh, nhưng hành động xâm thực ngầm đã sớm được triển khai.

Khoái Việt lấy năm tướng Lữ Đại, Lục Tốn, Lữ Mông, Liêu Hóa, Văn Sính làm nòng cốt, mỗi người dẫn 2000 tinh binh, kèm theo 4000 dân phu trai tráng, được trang bị lượng lớn các loại vật tư, và triển khai xâm nhập dọc theo năm tuyến đường chính.

Tuyến thứ nhất xuất phát từ Huyễn Thành, với Liêu Hóa làm chủ tướng, xuôi theo sông Hồng một đường bắc tiến, dùng tiền tài, châu báu để thu mua các thổ ty, tù trưởng, hào cường ven đường, đồng thời hứa hẹn lợi ích từ việc buôn bán muối, sắt, trà. Yêu cầu duy nhất là những người này phải giúp Hán quân ổn định tuyến hậu cần, không được cản trở việc vận chuyển bằng thuyền qua lại.

Tuyến thứ hai xuất phát từ quận Huyễn Lâm, theo dòng sông Nước Ấm một đường tiến vào quận Tường Kha thuộc Ích Châu, đến địa phận huyện Trinh Phong đời sau thì chia quân làm hai ngả. Một ngả do Lục Tốn dẫn đầu, tiếp tục đi theo dòng Nước Ấm, vòng đến quận Ích Châu, thu mua các thổ ty, hào cường ven đường.

Ngả còn lại thì do Lữ Đại dẫn đầu, tiến vào sông Tường Kha, một đường bắc tiến, thẳng đến quận Kiền Vi Phụ Quốc, làm tiền tiêu cho đại quân chủ lực.

Tuyến thứ tư thì xuất phát từ quận Vũ Lăng thuộc Kinh Châu, xuôi theo sông Diên Thủy một đường hướng tây, đến địa phận quận Tường Kha thì chia quân làm hai ngả. Một ngả tiếp tục dọc theo vùng ven sông hướng tây, tiến vào phía bắc quận Kiền Vi Phụ Quốc. Ngả còn lại thì tiến vào sông Hán Thủy (Tam Xoa Hà đời sau), thẳng đến huyện Hán Dương, quận Kiền Vi Phụ Quốc (tức Lục Bàn Thủy đời sau).

Hai ngả này lần lượt do Lữ Mông và Văn Sính phụ trách.

Còn Tôn Sách, Hoàng Trung và Ngụy Diên thì mỗi người dẫn 2000 tinh binh làm đội dự bị. Nếu tuyến đường nào gặp trở ngại, không thể dùng biện pháp thông thường để giải quyết, buộc phải khai chiến để tiêu diệt, thì ba bộ tướng này sẽ xuất động để tiếp viện, kỳ vọng vào chiến lực ưu việt của ba viên mãnh tướng này sẽ mau chóng giải quyết mọi vấn đề phát sinh.

Từ khi kế hoạch Huyễn Châu được hình thành vào năm trước, Khoái Việt đã bắt đầu kế hoạch xâm chiếm từng bước, cũng như chuẩn bị nền móng cho giai đoạn tiếp theo của kế hoạch.

Trải qua hơn một năm ròng rã xâm chiếm, xói mòn và lôi kéo từng bước, tiến triển vô cùng thuận lợi.

Đây không chỉ là công lao của Khoái Việt và các tướng lĩnh tiền tuyến, mà Lưu Phong đứng sau mới thực sự là người có công đầu.

Nguyên nhân rất đơn giản: bởi vì muối tuyết, đường sương, dầu vừng, lá trà, công cụ bằng sắt thực sự quá quý hiếm, cung không đủ cầu. Các thổ ty, hào cường, tù trưởng dọc đường hầu như không ai là không bị những vật phẩm này chinh phục.

Ngay cả những lão Man Di ngoan cố, quật cường nhất, khi nhận được cam kết sẽ không xâm phạm phong tục tập quán cùng đất đai tài sản của họ, cũng nguyện ý đảm bảo hậu cần và che chở đường rút lui cho Hán quân.

Tiền đề là phải cung cấp đủ hạn ngạch giao thương với Man Di cho họ. Hạn ngạch này cụ thể là bao nhiêu thì tất nhiên cần hai bên hiệp đàm.

Bất quá nhìn chung mà nói, những thổ ty, hào cường, các tù trưởng này dù có lòng tham rất lớn, nhưng lại không có gì giá trị để đổi lấy. Hơn nữa Hán quân mạnh mẽ, lại biết hợp tung liên hoành, cũng khiến những người này dù muốn giở trò quấy phá, cũng phải suy nghĩ xem liệu có thể chống đỡ nổi Hán quân hay không.

Về trang bị, các tộc Man và dân nghèo ở Tây Nam này, ngay cả Kinh Man, Sơn Việt cũng còn kém xa.

Người dân những nơi này quá đỗi nghèo khổ, thường xuyên áo rách quần manh, điều kiện sinh hoạt còn khắc nghiệt hơn Sơn Việt rất nhiều.

Sơn Việt dù cũng sinh sống trong núi lớn, nhưng bốn phía họ lại là bình nguyên, một khi xuống núi, liền có thể tiếp xúc với người Hán. Bất luận là cướp bóc hay giao dịch, tổng cộng cũng có thể thu được một ít vật tư sinh hoạt.

Nhưng Man Di nơi đây thì khó khăn hơn nhiều, khắp nơi đều là núi lớn, sau khi xuống núi, phóng tầm mắt nhìn bốn phía, bốn phương tám hướng vẫn như cũ đều là núi lớn. Hơn nữa, Hán dân nơi đây rất ít, cho dù có, rất nhiều Hán dân còn thậm chí không bằng Man Di, thậm chí bản thân cũng đã bị Man Di hóa, lấy đâu ra vải vóc, công cụ mà giao dịch với các nhóm Man Di.

Bởi vậy, phần lớn thổ ty, hào cường, các tù trưởng đối với việc Hán quân đ��n đây mà lại cầm thái độ hoan nghênh. Dù sao thổ ty, hào cường và các tù trưởng cũng muốn có cơm ăn áo mặc, cũng phải sắm cho phụ nữ của mình những chiếc áo Hán đẹp mắt, cho bọn trẻ đường sương ngọt. Nếu có thể lại mua được vài thanh bảo đao, lợi kiếm sắc bén cho bản thân cùng dũng sĩ trong bộ lạc, thì còn gì mỹ mãn bằng.

Thi thoảng có một hai kẻ đui mù, chẳng kịp dùng đến Tôn Sách, Hoàng Trung và Ngụy Diên, liền trực tiếp bị các tướng lĩnh tiền tuyến liên hợp với các thổ ty, hào cường, tù trưởng xung quanh vây quét.

Con cái, đất đai, súc vật thì chia đều, còn lương thực thì về Hán quân.

Đối với các cứ điểm, chủ yếu phải xem vị trí. Nếu nằm ở vùng ven sông, mà lại phụ cận có thể khởi công xây dựng các bến cảng cỡ nhỏ, thậm chí siêu nhỏ, thì Hán quân sẽ chiếm giữ, dùng làm căn cứ dự bị mới để trữ lương thực, quân giới và các loại vật tư khác.

Nếu là khu vực xa rời vùng ven sông, thì Hán quân sẽ trực tiếp từ bỏ, để các thổ ty, hào cường xung quanh tự mình phân phối, Hán quân sẽ không can dự.

Dựa vào muối tuyết, đường sương, dầu vừng, vải vóc và các sản phẩm chủ lực khác, quân Huyễn Châu của Khoái Việt tiến như chẻ tre, chỉ trong vòng một năm đã xâm nhập sâu vào phía nam Ích Châu hơn ngàn cây số, các tuyến chiến sự đều liên tiếp báo về tin chiến thắng.

Hán quân ở phía nam Ích Châu tiến như gió cuốn, đừng nói triều đình Lạc Dương xa xôi, Thiên tử và Tào Tháo không hay biết, ngay cả Lưu Chương ở Thành Đô cũng hoàn toàn không biết gì, thậm chí Ung Khải ở Vĩnh Xương, Cao Định ở Vu Tây cũng không nhận được tin tức nào. Chỉ có Chu Bao ở Tường Kha nghe được một chút phong thanh, nhưng ông ta cũng chỉ bị các thương nhân Hán quân ngụy trang che mắt, không hề coi trọng.

Bây giờ, Khoái Việt tấu trình mời Lưu Phong phát động hành động, chính là vì điều kiện ở các tuyến chiến sự đều đã chín muồi.

Tuyến sông Hồng từ Huyễn Thành đã tiến vào quận Ích Châu. Tuyến sông Nước Ấm từ Huyễn Lâm cũng đã thông đến huyện Vô Đan, khoảng cách tới huyện Vị chỉ còn lại hai, ba trăm dặm. Mấy nhánh khác cũng đều tiến triển thuận lợi, thành công yểm hộ và che chắn cho các tuyến chính.

Phát động lúc này, khi tiết trời cuối thu mát mẻ, có thể một hơi chiếm được quận Ích Châu, cũng coi đây là căn cứ mới. Sau đó đợi đến đầu xuân năm sau, sẽ phát động tấn công vào bình nguyên Thành Đô.

Lưu Phong không hồi âm ngay lập tức cho Khoái Việt, mà trước hết hạ lệnh cho Khoái Việt chuẩn bị sẵn sàng công việc, sau đó đích thân đến Giang Lăng thị sát công tác chuẩn bị chiến đấu.

Khi đi ngang qua Hạ Khẩu, nhân tiện còn kiểm tra tiến độ xây dựng thành Vũ Xương.

So với Vũ Xương, thành Hán Dương (Lỗ Sơn) là trung tâm quân sự, trước mắt có địa vị không thể sánh bằng thành Vũ Xương. Bởi vậy, trọng tâm công việc của Lưu Phức, Tôn Quyền vẫn luôn đặt ở Vũ Xương, tiến độ Hán Dương có phần chậm trễ nghiêm trọng.

Nhưng bù lại, thành Vũ Xương tiến triển vô cùng thuận lợi, tiến độ còn sớm hơn nhiều so với dự kiến. Nhất là bến cảng, đã xây dựng hoàn tất, có thể đưa vào sử dụng bất cứ lúc nào.

Sau khi đến Giang Lăng, tâm trạng Lưu Phong liền tốt hơn nhiều.

Gia Cát Lượng ở Giang Lăng tích cực điều hành, dự trữ một lượng lớn lương thực, quân giới, cùng các loại vật tư khác. Đặc biệt là về lương thực, Gia Cát Lượng càng ra sức điều hành hết mức có thể, năng lực cung ứng đã vượt xa nhu cầu của binh mã đoạn Trường Giang này.

Nói tóm lại, nếu quân Huyễn Châu cạn lương thực, chỉ cần có thể hội quân với Kinh Châu, chỉ riêng số lương thực dự trữ ở Giang Lăng đã có thể đủ cung ứng cho hai quân tiêu hao trong 5 tháng trở lên. Có được 5 tháng thời gian đệm này, Lưu Phong dĩ nhiên có thể khẩn cấp điều động lương thực từ Từ Châu, Dự Châu, Dương Châu tới cứu viện.

Từ điểm này có thể thấy, Gia Cát Lượng vẫn là một người cẩn thận, mẫn tiệp, suy nghĩ chu đáo.

"Khổng Minh, theo ý kiến của ngươi, thỉnh cầu của Khoái Dị Độ đã đến lúc đáp ứng chưa?" Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác này tại truyen.free.