Đoàn sứ giả nạp chinh với quy cách cao như vậy vừa được thành lập đã thu hút sự chú ý và khiến người đời đương thời phải ngạc nhiên thán phục. Những đại nho, danh sĩ, thủ lĩnh sĩ tộc đương thời được Lưu Phong mời đều không ai từ chối, tất cả đều nhận lời, và còn tỏ ra hết sức kính cẩn, phối hợp.

Rất nhanh, những danh sĩ kiệt xuất như Hứa Thiệu, Vương Lãng, Bàng Đức Công, Hoàng Thừa Ngạn lần lượt tề tựu. Một số danh sĩ không được chọn thậm chí còn có chút phàn nàn.

Chẳng hạn như hai Trương ở Từ Châu, vốn được Lưu Bị tin tưởng và trọng dụng, coi như cánh tay phải, nhưng lần này cả hai đều không được chọn, tự nhiên có chút tiếc nuối. Điều này khiến Lưu Bị không thể không đích thân trấn an, đồng thời sắp xếp hai Trương lần lượt đảm nhiệm vai trò chủ khách bên nhà Mễ và nhà Tào.

Trong hai Trương, Trương Chiêu tính cách cương trực, nhưng bên trong lại tinh tế, khéo léo như Trương Hoành. Ông không thực sự phàn nàn mà dùng cách này để bày tỏ ý muốn gần gũi với Lưu gia.

Lưu Bị cũng hiểu rõ điểm này, nên mới mời hai Trương đảm nhiệm việc tiếp khách bên nhà gái. Việc hai Trương vui vẻ nhận lời cho thấy cha con Lưu Bị bây giờ có danh vọng khá tốt trong giới sĩ tộc.

Dù sao, hai nhà gái này, một nhà là thương nhân phất lên thành sĩ tộc, một nhà khác lại là võ phu lập nghiệp từ một gia đình sĩ tộc nhỏ ở Đan Dương.

Với xuất thân như vậy, trong tình huống bình thường, đừng nói là mời được danh sĩ như hai Trương đến làm chủ khách nhà gái, mà ngay cả việc có thể mời hai Trương tham dự hôn lễ cũng đã là một vinh dự cực lớn, một chuyện rạng rỡ cho gia đình.

Thực tế cũng đúng như vậy. Khi nhận được tin hai Trương sẽ đảm nhiệm vai trò chủ khách bên nhà gái, Mi gia dĩ nhiên trên dưới hớn hở ra mặt, còn Tào Báo thì mừng rỡ khôn xiết, thậm chí có chút thấp thỏm lo âu.

Cũng may Lưu Bị đã cân nhắc đến điểm này, vì vậy mời Trương Chiêu tính cách cương trực đảm nhiệm chủ khách nhà Mi, còn mời Trương Hoành tính tình tương đối bình thản, ngoài hiền lành trong sáng suốt, đảm nhiệm chủ khách nhà Tào.

Tào Báo sau khi nhận được tin tức thì vui mừng dị thường, thậm chí còn viết thư cho Lưu Bị, thỉnh cầu đích thân đến Đông Hải để nghênh đón Trương Hoành đến Hạ Bì, nhưng đã bị Lưu Bị từ chối.

Không phải Lưu Bị vô tình, mà là hành động này của Tào Báo có chút quá đà. Ngay cả Trương Hoành cũng chắc chắn sẽ vì thế mà sinh ra chán ghét, thêm phiền phức. Vì vậy, sau khi từ chối lời mời của Tào Báo, Lưu Bị còn đặc biệt viết thư giải thích rõ tình hình, và khuyên Tào B��o giữ một tâm trạng bình thường.

Thời gian bước vào hạ tuần tháng Mười Một, đoàn sứ giả nạp chinh xuất phát từ Ngô huyện, mang theo một lượng lớn tiền bạc, hàng hóa và trân bảo, đi theo đường thủy đến Hạ Bì và Cù huyện.

Vì lý do an toàn, mặc dù Cù huyện gần sát cảng biển, nhưng cả hai đoàn sứ giả đều chọn đi đường sông nội địa.

Mấy năm nay, đặc biệt là hai năm đại hạn ở Giang Hoài, Lưu Phong lấy việc làm công cứu tế, huy động một lượng lớn sức lao động để khai thông các tuyến đường sông nội địa, khiến cho tình hình giao thông trên sông cải thiện đáng kể, khả năng vận tải và chịu tải đều tăng lên rất nhiều. Bây giờ, cho dù là những chiếc lâu thuyền cỡ lớn cũng có thể thông hành, ít nhất là đoạn đến Từ Châu thì không có vấn đề gì.

Tháng Mười Hai, hai đoàn sứ giả lần lượt đến Hạ Bì và Cù huyện. Tào Báo và Mi Tắng đích thân chủ trì buổi lễ tiếp đón.

Kết thúc buổi lễ, đoàn sứ giả còn một sứ mệnh vô cùng quan trọng nữa, đó chính là giao nộp sính lễ.

Theo lệnh của chính sứ, các ngũ bá nhao nhao chỉ huy giáp sĩ và gia đinh mở những chiếc tủ đựng sính lễ phong phú, sau đó những vật phẩm đựng bên trong được bày ra một cách trang trọng, từ sân trong nhà gái cho đến tận cổng lớn.

Số lượng sính lễ Lưu Phong chuẩn bị cực kỳ phong phú. Ngoài những tấm huyền huân được quy định nghiêm ngặt, những vật phẩm khác không có quy chế đều có số lượng vô cùng đầy đặn.

Theo quy định, quan lớn hai nghìn thạch, số lượng huyền huân tương tự là ba đến năm tấm, mỗi màu một tấm. Còn Tam công Cửu khanh thì sẽ nhiều hơn một chút, chẳng hạn như Đậu Dung thời Hậu Hán, khi gả con gái, ông ta đã "thêm mười tấm huyền huân".

Lưu Phong thân là Vũ Hầu, Tả tướng quân, Khai phủ nghi đồng tam tư, vị phẩm không kém hơn Tam công.

Vì vậy, việc ông sử dụng mười tấm huyền huân là hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, vì Lưu Phong có của ăn của để, vật tư dồi dào, mười tấm huyền huân của ông không giống như những người khác chỉ có năm loại màu, mỗi loại hai tấm, mà là đúng nghĩa mười màu.

Trọn vẹn mười loại màu sắc của huyền huân, được đặt trong những chiếc giỏ (hoặc hộp) đan bằng tre, phủ lụa mỏng màu đen để tăng thêm vẻ trang trọng.

Quy cách của những tấm huyền huân này cực kỳ xa hoa, không những có đến mười loại màu sắc, mà trên bề mặt huyền huân còn được dệt gấm hoặc thêu các họa tiết vân khí, rực rỡ lộng lẫy, tinh xảo đến mức dường như cướp đi công sức của trời đất, nhìn qua đã thấy đáng giá vạn vàng.

Cảnh tượng này không nghi ngờ gì nữa đã gây chấn động lớn cho các hào môn quyền quý xung quanh đến dự lễ, khiến họ có một cái nhìn hoàn toàn mới về sự hào phóng và giàu có của Lưu gia.

Sự giàu có của cha con Lưu Bị từ trước đến nay đã được đồn thổi rộng rãi. Lưu Phong nắm giữ công nghệ sản xuất đường sương, muối tuyết, sau này lại nghiên cứu ra giấy trắng mịn như lụa, dầu vừng thơm lừng, nồi sắt cải tiến, cùng các loại nông cụ sắt kiểu mới.

Công nghệ chế tạo những thứ này, cùng toàn bộ các công xưởng đều nằm trong tay Lưu Phong, lợi nhuận sản xuất hàng năm đâu chỉ ức vạn tiền.

Nhưng nghe nói thì mãi mãi không thể gây chấn động bằng mắt thấy tận tai chứng kiến.

Huống hồ, người thân cận của Lưu Phong còn truyền tin tức rằng sau này những loại tơ lụa nhiều màu sắc, được gia công tinh xảo, hoa văn rực rỡ như vậy cũng sẽ được bày bán, điều này không nghi ngờ gì nữa khi��n mọi người càng thêm kinh ngạc.

Sau khi các tấm huyền huân được trưng bày xong, các loại kỳ trân dị bảo, vàng ròng, gấm vóc lần lượt được mang ra, từng rương từng rương được mở ra.

Các loại ngọc quý, kỳ trân dị bảo từ khắp nam bắc Đại Hán; những thứ vốn hiếm gặp như trân châu, bảo thạch, mã não, phỉ thúy, ngà voi, sừng tê, đồi mồi, san hô nay lại được bày ra rực rỡ muôn màu, nhiều đến mức như rau cải trắng. Cảnh tượng này khiến các sĩ tộc hào cường xung quanh chứng kiến đều há hốc mồm, trong lòng vừa ao ước vừa ghen tị, hận không thể chiếm hết những vật này làm của riêng mới hả dạ.

So với điều đó, Mi Tắng và Tào Báo lại vô cùng vui sướng.

Ngay cả lão hồ ly Mi Tắng cũng không thể che giấu được nụ cười trên mặt và vẻ rạng rỡ, huống chi là Tào Báo vốn tính thích khoe khoang, khoa trương. Nếu người sau có cái đuôi thì lúc này cái đuôi đó ắt hẳn đã vểnh lên tận trời.

Cuối cùng, khi số lượng vàng, bạc, tiền tài được tán dương và xướng lên, không khí hiện trường đạt đến đỉnh điểm.

Tào Báo và Mi Tắng đều tươi cười rạng rỡ, đắc ý mãn nguyện đến cực điểm trong tiếng xu nịnh của mọi người.

Đêm đó, Tào Báo say mềm, nhưng vẫn cố gượng để người dìu đến tiểu viện của Tào Thanh.

"Thanh nhi, vi phụ cả đời tầm thường vô vi, chỉ có hai chuyện là vi phụ tâm đắc nhất."

Tào Báo nhìn cô con gái xinh đẹp như hoa, trong lòng bùi ngùi, tràn đầy vui vẻ và cao hứng: "Chuyện thứ nhất, chính là ngày trước theo chủ cũ Đào công, lên Từ Châu, được giao quản binh Đan Dương."

"Còn chuyện thứ hai này..."

Tào Báo nói đến đây thì đột nhiên im bặt.

Tào Thanh giật mình, vội vàng lại xem, phát hiện ra phụ thân mình đã say đến bất tỉnh.

Tào Thanh không nhịn được bật cười, dặn dò người hầu đỡ Tào Báo dậy, đích thân đưa ông về phòng ngủ, rửa mặt và thay áo ngủ cho ông, sau đó mới rời đi.

Tào Thanh không biết rằng, lúc này trong giấc mơ, Tào Báo lại một lần nữa nhìn thấy Lưu Phong, hơn nữa còn là lần Lưu Phong đến cửa thăm hỏi. Trong mê ngủ, khóe miệng Tào Báo từ từ cong lên, mặt mày rạng rỡ, không biết mơ thấy điều gì mà vô cùng vui vẻ.

Đoàn sứ giả đã giao nộp sính lễ cho hai nhà Tào, Mễ. Đến đây, họ đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Tiếp theo, chính là lúc Lưu Phong đích thân đến hai nhà để đón dâu.

**

Cùng lúc đó, tại vùng Tây Nam của đế quốc Đại Hán, trong một dãy núi trùng điệp, một đội quân đang tiến lên.

Những binh sĩ này vô cùng tinh nhuệ, trang bị lại càng xa hoa đến mức đáng kinh ngạc.

Toàn quân trên dưới, mỗi người đều có một bộ áo da, quần da, hai đôi ủng da, một tấm chăn lông, và bộ giáp da nhẹ. Trong đội ngũ dù không có xe ngựa, nhưng lại có rất nhiều súc vật và xe nhỏ.

Ngựa Tây Nam dáng vóc thấp bé, sức xung phong và sức tải đều không mạnh lắm, nhưng sức bền lại vô cùng tốt, hơn nữa rất giỏi đi đường núi.

Toàn bộ đội ngũ mang theo số lượng lớn ngựa Tây Nam và la.

Đội trưởng đội quân này còn rất trẻ, làn da trắng nõn, khí chất nho nhã giống một thư sinh hơn là một tướng quân. Nhưng chỉ có đôi mắt sáng đầy trí tuệ, thỉnh thoảng lóe lên khát vọng lập công danh sự nghiệp, mới khiến người ta nhận ra hắn tuyệt đối không phải một nho sinh bình thường.

Người này chính là Lục Tốn.

Đội quân tinh nhuệ này hoàn toàn được gây dựng bằng tiền bạc. Khoái Việt đã không chỉ dùng toàn bộ số thuộc da đổi được từ những trân phẩm như muối tuyết, đường sương, dầu vừng, giấy trắng, đồ sắt... mà còn huy động một lượng lớn phụ nữ chuyên trách việc chế tác.

Thời đại này, việc may áo, đóng giày đều vô cùng phức tạp.

Đa số người đều đi giày cỏ, ngay cả nhiều sĩ tộc nhỏ, hào cường nhỏ khi ra ngoài cũng đi giày cỏ, chỉ những dịp trang trọng mới mặc giày vải.

Nguyên nhân không chỉ bởi việc chế tác khá rườm rà, mà còn do chúng rất dễ hỏng. Đối với ủng da, độ khó chế tác còn cao hơn cả giày cỏ và giày vải. May mà vào thời Đông Hán, ủng da đã khá phổ biến, không còn được xem là vật quý hiếm.

Để đáp ứng nhu cầu của quân tiên phong, Khoái Việt trong năm nay đã huy động 2 vạn phụ nữ và trẻ em chuyên chế tác giày vải, giày da, áo da, đồng thời thu mua một lượng lớn chăn lông.

Áo da không chỉ có thể cách ly hiệu quả côn trùng đốt, mà còn có tác dụng giữ ấm rất tốt.

Dù mùa đông Tây Nam ấm áp hơn Trung Nguyên rất nhiều, nhưng ở vùng núi lớn, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực lớn. Nếu quân tiên phong không có áo da, chăn lông hay các vật dụng giữ ấm dã ngoại này, sẽ có quy mô lớn binh sĩ bị bệnh, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ nhiệm vụ.

Lục Tốn hành động rất nhanh chóng. Chỉ sau một tháng xuất phát, đội quân đã đột phá hơn 1.800 dặm, tiến sâu vào địa phận quận Tường Kha. Tốc độ hành quân trung bình mỗi ngày lên tới 60 dặm. Trong đó, khi đi đường thủy có thể đạt gần 100 dặm mỗi ngày, còn khi hành quân đường bộ thì tốc độ giảm xuống còn 40 đến 50 dặm một ngày.

Khi vừa vào Ích Châu, đoàn người Lục Tốn đi đường thủy. Các thổ ti, hào cường, tù trưởng hai bên bờ từ lâu đã bị Lung Châu thu phục, không những không ngăn cản Lục Tốn hành quân, mà còn nhân cơ hội bán lương thực, thịt khô cùng các vật tư khác.

Con sông mà Lục Tốn đi qua chính là sông Nam Bàn của hậu thế.

Lưu vực sông Nam Bàn thuộc khí hậu cận nhiệt đới, mùa đông tương đối ấm áp, dòng sông thường không đóng băng. Lại thêm lưu vực này mưa dồi dào, lượng nước sông khá lớn, cho dù là mùa đông cũng vẫn có đủ điều kiện cơ bản để đi thuyền.

Tuy nhiên, từ tháng Hai đến tháng Năm là mùa khô của sông Nam Bàn, mực nước sẽ hạ thấp, có khả năng xuất hiện các bãi cạn, đá ngầm cản trở việc đi thuyền, nhưng chỉ cần cẩn thận tránh né, vẫn có thể đi thuyền được.

Lục Tốn và đội quân của ông xuất phát vào trung tuần tháng Mười, đây là khoảng thời gian thích hợp nhất để đi thuyền trên sông. Lúc này, tốc độ chảy của sông không còn xiết như mùa nước lớn, đây không nghi ngờ gì là một điều tốt đối với đội quân của Lục Tốn, những người cần đi ngược dòng nước.

Tiếp đó, mặc dù khoảng thời gian này đã kết thúc mùa nước lớn, nhưng lượng nước vẫn không nhỏ, ngay cả một số thuyền lớn cũng đủ để thông hành, đây cũng là một tin tức tốt.

Hạm đội của Lục Tốn phần lớn là thuyền nhỏ, trong đó chiến thuyền có quy mô lớn nhất cũng chỉ chở được khoảng 30 người. Tuy nhiên, số lượng thuyền lại rất nhiều, trong đó không ít thuyền không chở binh sĩ mà chở vật tư hậu cần.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, Lục Tốn và đội quân của ông cũng thỉnh thoảng cần lên bờ hành quân.

Chẳng hạn như khi gặp bãi nguy hiểm, binh sĩ lên bờ hành quân không những có thể giảm bớt tải trọng cho thuyền, giảm độ ăn nước của thuyền, giúp thuyền an toàn hơn khi qua khu vực nguy hiểm, mà binh sĩ đổ bộ hành quân cũng sẽ an toàn hơn một chút.

Lục Tốn và đoàn quân xuất phát từ quận Lung Lâm, mục tiêu là quận Kiền Vi và các thuộc quốc, tổng lộ trình gần 3.000 cây số, tức gần 6.000 dặm.

Đây cũng là một trong những lý do Khoái Việt khuyên Lưu Phong cho họ xuất phát ngay lúc này.

Hiện tại, ở phía gần Lung Châu, các thổ ti, hào cường, tù trưởng trong vòng nghìn dặm đã bị quân Hán chiêu dụ, hai bên đã thiết lập mối quan hệ hợp tác chín muồi, có sự tin tưởng nhất định lẫn nhau.

Nhưng các thổ ti, hào cường, tù trưởng càng sâu bên trong, dù có liên hệ, song lại kém xa những người bên ngoài đáng tin cậy.

Vì vậy, Khoái Việt cần Lục Tốn và đội quân của ông đi tiên phong, tiến sâu vào Tây Nam, tốt nhất là có thể một hơi chiếm lấy quận Ích Châu, quận Kiền Vi, dùng đó làm căn cứ địa để tiến quân.

Một khi đạt được mục tiêu chiến lược này, Khoái Việt sẽ tiến hành song song hai việc: một mặt từ Lung Châu vận chuyển lương thực, quân giới và các vật tư khác, một mặt lôi kéo các thổ ty, hào cường, tù trưởng địa phương, rồi dùng hàng hóa quý giá để đổi lấy lương thực phong phú tại đó, nhằm nhanh chóng thỏa mãn nhu cầu của đại quân.

Sau đó, đợi đến thời cơ thích hợp, Khoái Việt sẽ đích thân dẫn đại quân xuất phát, tiến về Kiền Vi. Ước tính tổng binh lực cuối cùng sẽ vào khoảng bảy đến tám vạn người, trong đó thủy quân 25.000 người, trong tình huống bình thường sẽ không tham gia các chiến sự cụ thể. Nhiệm vụ của thủy quân là hộ tống, vận chuyển hậu cần và tiếp tế.

Lực lượng tác chiến tuyến đầu ước chừng ba đến bốn vạn người. Đây là quân tinh nhuệ của Lung Châu, phụ trách nhiệm vụ cuối cùng là tiến vào chiến dịch Thành Đô Bình Nguyên. Sự thành công hay thất bại của họ sẽ trực tiếp liên quan đến sự thành bại của toàn bộ đại chiến lược.

Còn lại một đến hai vạn người là lực lượng tác chiến tuyến hai. Nhiệm vụ chính của họ là bảo vệ các cứ điểm quan trọng dọc tuyến đường bộ tiếp tế, các căn cứ mới xây, kho tàng và các trạm quân sự trọng yếu, đồng thời phụ trách vận chuyển, điều phối, hộ tống vật tư.

Tổng binh lực ước chừng khoảng bảy, tám vạn người. Không phải là quân Lung Châu không có nhiều binh lực hơn, mà là đây đã là giới hạn tối đa về áp lực hậu cần. Nếu nhân số tiếp tục tăng lên, hậu cần có thể sẽ không theo kịp nhu cầu.

Vì vậy, tại bản bộ Lung Châu vẫn còn một đội dự bị để ứng phó các tình huống đột xuất, nhưng trong tình huống thông thường, đội quân khoảng một vạn người này sẽ không tham chiến.

"Tướng quân."

Đột nhiên, trinh sát phía trước quay về, trên mặt lộ rõ vẻ phẫn hận.

Lục Tốn lập tức hỏi: "Chuyện gì?"

Người trinh sát không dám chậm trễ, rất nhanh kể lại sự việc một lần.

Thì ra, một thổ ty ở cửa ải hiểm yếu phía trước đã thiết lập trạm gác, cấm Lục Tốn và đoàn quân thông qua.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.