Chẳng ai biết được, sáng nay khi Ngụy Diên nhận tin Ung Khải xuất binh, ông ta đã kích động đến nhường nào. Bởi lẽ, Ngụy Diên cố tình đến tận lúc này mới chịu tấu báo tin thắng trận về phía hậu phương, hòng kéo chậm tốc độ hành quân của quân bạn. Bất cứ ai hiểu về quân sự đều biết rõ, một khi chủ lực hậu phương hay tin Du Nguyên đã bị hạ, mà phía trước Điền Trì lại không còn chướng ngại, ắt sẽ đẩy nhanh tốc độ, vừa chi viện Du Nguyên vừa tấn công Điền Trì. Thế nhưng, Ngụy Diên e ngại chính là quân bạn đến quá nhanh, một khi kịp thời đuổi tới, mưu đồ chiếm trọn công lao của ông ta chẳng phải sẽ đổ sông đổ bể sao? Bởi vậy, ông ta cố tình trì hoãn việc tấu báo. Thế nhưng, sự trì hoãn này nhiều nhất cũng chỉ có thể kéo dài một ngày, để lâu sẽ rất khó giải thích. Cho nên, nếu hôm nay Ung Khải không đến, Ngụy Diên đành phải từ bỏ ý định mạo hiểm trong lòng. May mắn thay, trời không phụ lòng người, Ung Khải lại dốc toàn bộ lực lượng, mang đến cho Ngụy Diên một cơ hội trời cho. Trận chiến ngày mai, chỉ cần có thể đại phá Ung Khải, Điền Trì sẽ như quả óc chó đã được đập vỡ lớp vỏ cứng, dễ dàng đoạt lấy. Giành được Điền Trì, ông ta sẽ là người đứng đầu chiến công này, chút mạo hiểm đó, Ngụy Diên cam tâm tình nguyện gánh chịu.

Một đêm trôi qua, kèn lệnh đã vang lên.

Trời vừa rạng sáng, quân sĩ hai bên nam bắc đã xuất phát hết, từng đội dàn trận. Tại hướng t��y bắc hiển nhiên là binh mã của Ung Khải. Ông ta cử đệ đệ Ung Lư dẫn 1500 tinh nhuệ làm cánh phải, Lữ Chinh, thuộc hạ của mình, chỉ huy 1500 người làm cánh trái, còn bản thân Ung Khải chỉ huy 2000 thân vệ làm trung quân. Đám binh mã Nam Man chưa đủ 2000 người thì được giao nhiệm vụ làm tiên phong, đảm nhận việc xung trận. Vì thế, Ung Khải không tiếc dốc sạch kho phủ, lấy ra 800 bộ giáp da cùng hơn ngàn binh khí đủ loại, trang bị cho quân sĩ thuộc hạ. Dù đau lòng khôn xiết, nhưng điều này quả thực đã tăng cường đáng kể chiến lực cho binh sĩ Nam Man.

Về phía đông nam, binh mã của Ngụy Diên lại sử dụng một thủ đoạn khác, sau khi đại quân rời thành thì dựa lưng vào thành mà bày trận. Ngụy Diên cử Quân Tư Mã Hoàng Minh thống lĩnh một ngàn tinh nhuệ thuộc bản bộ cùng 500 hàng binh làm cánh phải, đối đầu với binh mã của Lữ Chinh dưới trướng Ung Khải. Tiếp đó, ông ta dùng 500 người của trung quân cùng 800 hàng binh làm trung quân, đối đầu với trung quân của Ung Khải và quân tiên phong Nam Man. Cánh trái chỉ có 200 người và 300 hàng binh trấn thủ doanh trại phía bắc thành. Cuối cùng, hơn 100 Hán quân cùng thương binh thì trấn giữ bên trong thành Du Nguyên.

Ngụy Diên bày ra trận hình như vậy, hiển nhiên không hề tính đến chuyện phòng thủ, mà là muốn cùng Ung Khải triển khai đối đầu tấn công. Nếu cánh phải của Ngụy Diên giành thắng lợi trước tiên, sau đó vòng đánh vào sườn của chủ lực Ung Khải, thì đại thắng có hy vọng. Nếu cánh phải hoặc trung quân của Ung Khải có thể đánh tan trước binh lực yếu thế ở cánh trái của Hán quân, thì bên thắng không nghi ngờ gì nữa sẽ là Ung Khải.

Sau khi trận hình được triển khai, trong tầm mắt không có đồi núi che khuất, hai bên chủ tướng có thể nói là nhìn một cái là thấy rõ, đều nhìn thấu tâm tư của đối phương. Lúc này, ý nghĩ của Ung Khải và Ngụy Diên lại không hẹn mà gặp, cả hai đều cực kỳ vui mừng.

Hai bên giằng co một lát, kèn lệnh lại lần nữa thổi lên, tiếng trống liên hồi vang vọng trên vùng đất hoang. Ung Khải, với ưu thế binh lực tuyệt đối, tự nhiên đã nắm thế chủ động tấn công.

Lúc mới bắt đầu, binh mã Nam Man còn miễn cưỡng giữ đư��c đội hình. Thế nhưng đi chưa được bao lâu, chỉ khoảng nửa dặm, toàn bộ đội hình đã bị kéo dài, biến dạng, trở nên lỏng lẻo. Tuy nhiên, đám binh mã Nam Man này cũng chẳng bận tâm, tính nóng nảy của họ khiến họ xông lên, còn những người yếu sức thì lề mề theo sau. Cứ thế, đội hình rộng rãi vốn đã biến dạng lại càng sụp đổ hoàn toàn.

Chẳng bao lâu sau, nhóm Man binh đầu tiên hung hãn xông vào trung quân của Ngụy Diên, hai bên triển khai chém giết kịch liệt. Binh mã Nam Man tuy không có phép tắc, nhưng binh sĩ dũng mãnh, hung hãn không sợ chết, dù bị chém đứt cánh tay cũng vẫn muốn tiếp tục xông lên giết chóc. Nếu binh sĩ dưới trướng Ngụy Diên đều là Hán quân, thì những Nam Man binh này dù có hung hãn đến mấy cũng chỉ là chịu chết vô ích. Nhưng vấn đề ở chỗ, trong số đó, một nửa lại đến từ bộ khúc dưới trướng Ung Khải. Những bộ khúc này quả thực tinh nhuệ hơn Nam Man binh một chút, cũng đã được huấn luyện quân trận bài bản. Thế nhưng, bị Nam Man binh không màng sống chết dồn sức tấn công mạnh mẽ như thế, đội hình của họ không kìm được mà rối loạn cả lên. Một khi đã loạn, thế cục lại rơi vào tiết tấu của Nam Man binh, dù sao luận đơn đả độc đấu, bộ khúc của Ung Khải thật sự chưa chắc là đối thủ của Nam Man binh. Cũng may, những hàng binh này quả nhiên trở nên hung hãn, vì ruộng đồng mà liều chết không lùi bước, thế mà lại cùng Nam Man binh đánh bất phân thắng bại.

Ngụy Diên lạnh lùng nhìn xem cảnh tượng này, thầm cười nhạo trong lòng, may mắn là ông ta chưa từng đánh giá quá cao chiến lực của những hàng binh này. Ngụy Diên suy nghĩ một lát, cảm thấy vừa mới khai chiến không nên chịu tổn thất quá lớn. Huống hồ, Nam Man binh có giáp chỉ khoảng một nửa, mà lại mặc cũng đều là giáp da, chính là đối tượng tốt nhất để hỏa lực tầm xa sát thương.

"Giương cờ tam giác vàng!"

"Vâng!"

Dưới mệnh lệnh của Ngụy Diên, cờ tam giác nhỏ màu vàng được giương lên. Trên đầu tường lúc này có sĩ quan cao giọng hô: "Trung quân giương cờ tam giác vàng!"

Lập tức, Đồn trưởng trên đầu tường hô: "Cung nỏ chuẩn bị!"

Một trăm tấm cung nỏ chĩa ra khỏi đầu tường, mục tiêu nhắm thẳng vào Nam Man binh cách đó 80 bước.

"Bắn tập trung vào phía sau quân địch!"

Sau một lát, Đồn trưởng truyền đạt mệnh lệnh mới. Đây là ông ta sau khi quan sát kỹ lưỡng, phát hiện ra rằng hàng đầu của đối phương phần lớn mặc giáp da, còn lính ở tuyến ba, tuyến bốn hầu như không có gì che chắn. Theo lệnh của Đồn trưởng Hán quân, trên trăm mũi tên bắn tập trung vào phía sau phòng tuyến quân địch, lập tức khiến một tràng tiếng kêu rên vang lên. Kẻ may mắn thì bị bắn trúng yếu hại chết ngay tại chỗ, kẻ kém may mắn thì bị xuyên qua ngón chân, ghim chặt xuống đất, đau đớn không chịu nổi mà không thể di chuyển. Đợt bắn tập trung này đã quét sạch sinh lực quân tiếp theo của Nam Man binh, khiến áp lực của tướng sĩ tuyến đầu giảm đi đáng kể trong nháy mắt.

Ung Khải trông thấy từ xa, lông mày hơi nhíu lại, bất quá điều này cũng nằm trong dự liệu của ông ta. Ung quân chủ động tấn công, Hán quân dựa lưng vào thành mà chiến đấu, ưu thế trên cao của quân thủ thành là không thể tránh khỏi. Chỉ là Ung Khải dù đã nhiều lần đánh giá cao vũ khí của đối phương, nhưng vẫn không ngờ tới khí giới của Hán quân lại sắc bén đến mức đó. Với lực sát thương của nỏ Hán quân mạnh đến mức, từ 80 bước vẫn có thể xuyên thủng giáp da, hiển nhiên phạm vi sát thương hiệu quả phải hơn trăm hai, ba mươi bước. Dù có ưu thế tầm bắn trên cao, nhưng cũng đủ để thấy được sự tinh xảo của cung nỏ đối phương.

"Cho trung đội xuất kích, mang theo nhiều tấm chắn và khiên mây."

Ung Khải nhìn đội quân Nam Man tiên phong bắt đầu hỗn loạn, lập tức hạ lệnh trung đội xuất kích. Tấm chắn mà Ung Khải nói không phải tấm khiên thông thường, mà giống như một cánh cửa. Đó là những tấm ván gỗ hình chữ nhật, ở giữa có gắn tay cầm bằng dây leo, do người khiêng, có thể ngăn cản mũi tên. Còn khiên mây lại gần giống tấm khiên, được bện bằng dây leo, có thể cầm một tay, cũng có thể chống đỡ mũi tên và phi thạch cỡ nhỏ.

Ngụy Diên đứng trên cổng thành, có thể nhìn xa hơn Ung Khải rất nhiều, và cũng rõ ràng hơn. Trông thấy kỵ binh hùng mạnh của đối phương đi trước, binh lính trung đội nhao nhao đứng dậy, dân phu hậu đội tiến lên đưa tấm chắn và khiên mây, Ngụy Diên liền hiểu rõ đối phương đã không thể nhịn được nữa, muốn ra tay.

"Thiết giáp tinh nhuệ tiến lên, phản kích 150 bước rồi rút về, nghiêm cấm truy kích!"

Ngay sau đó, 50 tráng sĩ đang ngồi trong cửa thành cùng nhau đứng lên. Đồng đội bên cạnh lập tức bắt đầu mặc giáp cho họ. Bộ giáp trụ họ mặc đều được rèn đúc từ tinh thiết, bao phủ toàn thân, giống hệt những người sắt. Mặc giáp xong xuôi, các tráng sĩ nhận lấy phi búa đeo ở hông, sau đó lại cầm lấy trường đao, đoản búa, binh khí dài cùng các loại vũ khí khác, rồi nối đuôi nhau xông ra từ trong cổng tò vò. Phía trước ngăn địch không phải Hán quân mà là đám hàng binh ở đó, nên sự phối hợp có chút chậm chạp. Cũng may, rất nhanh dưới sự chỉ huy của sĩ quan, một lối đi rộng năm người đã được nhường ra. Nam Man binh đối diện thấy vậy, lập tức lao đến, muốn tràn vào từ lỗ hổng đó.

Thế nhưng, những người này vừa xông lên đã đón lấy một đợt phi búa. Những chiếc phi búa chuôi ngắn, lớn cỡ nắm tay, mang theo lực xung kích mạnh mẽ, xoay tròn bay đến, bất kể trúng vào bộ phận nào trên cơ thể, đều gây ra lực sát thương cực lớn. Không ít người trúng búa ngay tức khắc, người mềm nhũn ra, đổ gục xuống đất như cọng mì. Một số người may mắn hơn, bị đánh trúng cánh tay, đùi hay những vị trí không hiểm yếu khác, tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cũng lập tức mất đi sức chiến đấu. Một trận phi búa qua đi, Nam Man binh lập tức ngã rạp xuống một mảng. Hán binh lúc này tràn vào lỗ hổng, không ít Nam Man thương binh không chết dưới loạt phi búa, lại ngược lại bị những Thiết Phù Đồ hình người giẫm thành thịt nát. Đội Hán binh này vẻn vẹn chỉ có 50 người, thế nhưng sau khi xông ra từ lỗ hổng đó, thế mà còn dám chia làm hai đội binh mã, vòng ra hai bên.

Thế cục chính diện vốn đang giằng co ngang ngửa, sau khi gặp phải thiết giáp tinh nhuệ đánh thọc sườn, lập tức không thể chống đỡ nổi. Lúc này, đại hoàng nỏ trên đầu tường cũng đã được nạp xong, lại một lần nữa trút xuống một đợt mưa tên. Mục tiêu không phải tuyến đầu, mà là tiếp tục trút xuống binh lính tuyến sau, cứ thế mà tạo ra một khu vực chân không chiến thuật rộng 10-20 mét. Bên trong chỉ còn Nam Man binh thương binh nằm la liệt trên mặt đất, không ngừng rên rỉ.

Nhóm giáp sĩ tinh nhuệ của Hán quân bằng vào bộ thiết giáp phòng thủ cao cấp trên người, một chút cũng không thèm để mắt đến công kích của Nam Man binh. Cứ thế vung tay vung chân, chỉ tấn công mà không phòng thủ, mặc cho đao kiếm đối phương chém vào người mình, rồi đâm xuyên, chém vào yếu hại đối phương. Dù là Nam Man binh được trọng thưởng mà liều mạng, nhưng chiến cuộc tuyệt vọng như vậy cũng giáng đòn nặng nề vào tinh thần của họ. Người ta không sợ chết, nhưng sợ hãi chính là chết vô ích. Trông thấy những người mặc thiết giáp trước mặt ngang ngược đến vậy, mà phía mình lại ngay cả vũ khí phá vỡ phòng ngự của đối phương cũng không có. Lại thêm, Hán hiệp quân phòng thủ chính diện vì thế mà sĩ khí đại chấn, liên tiếp phát động phản kích, yểm hộ thiết giáp sĩ xông lên giết chóc. Có Hán hiệp quân yểm hộ, các thiết giáp sĩ càng giết chóc điên cuồng hơn. Nguyên bản, các thiết giáp sĩ còn lo lắng đối phương dùng chiến thuật mấy người áp sát, ôm chân, quật ngã mình. Hiện tại lại có Hán hiệp quân yểm hộ, các thiết giáp sĩ hoàn toàn buông lỏng tay chân.

Nam Man binh dù có tắm máu phấn chiến, cuối cùng cũng chỉ cầm cự được khoảng một chén trà, r��i vứt lại mấy trăm bộ thi thể mà tháo chạy. Trong số mấy trăm bộ thi thể này, có hai phần ba là bị đại hoàng nỏ trên đầu tường bắn giết, bị thiết giáp sĩ chém giết, và bị thương do tên rồi lại bị thiết giáp sĩ giẫm đạp đến chết.

Nam Man binh tháo chạy xong, các thiết giáp sĩ chấn chỉnh đội hình, cùng các quân quan phối hợp ngăn chặn Hán hiệp quân truy kích. Đối phương hầu hết đều mặc khinh trang, đánh trận thì không được, nhưng chạy trốn thì làm sao thiết giáp sĩ đuổi kịp? Những thiết giáp sĩ này tuy khôi ngô, nhưng dù sao cũng không phải những người máy không biết mệt. Còn việc ngăn chặn Hán hiệp quân truy kích là bởi vì e ngại những người này một khi đã buông ra thì không thể thu lại, trong khi việc lấp đầy tuyến sau vẫn cần những người này ra sức.

Sau khi ổn định chiến tuyến, các thiết giáp sĩ một lần nữa trở về trong thành, cởi bỏ giáp trụ. Chỉ một lát sau, các thiết giáp sĩ từng người một trông như những huyết nhân, toàn thân trên dưới đầm đìa máu và mồ hôi. Trong số đó, một phần là máu tươi của Nam Man binh, một phần khác là mồ hôi của chính các thiết giáp sĩ, hòa lẫn vào nhau, tạo thành một mùi hôi thối cực kỳ khó ngửi. Hơn trăm phụ nữ xung quanh nhanh chóng khiêng thùng nước tới, vừa cọ rửa cho các thiết giáp sĩ đang ngồi dưới đất, vừa dâng nước uống cho họ. Mặc dù đã có chút thành quả ban đầu, nhưng điều đó không có nghĩa là chiến sự đã kết thúc. Tiếp theo, họ chắc chắn sẽ phải một lần nữa lao vào chiến đấu. Các thiết giáp sĩ trước tiên bổ sung lượng nước lớn. Để nhanh chóng bổ sung thể lực, trong những thùng nước đó đã được pha thêm lượng lớn đường phèn và muối tinh. Khi những người phụ nữ ở đó giúp nấu nước, họ đã bị sự hào phóng xa xỉ của Hán quân làm cho kinh ngạc. Lượng lớn muối ăn trắng như tuyết, cùng đường phèn quý giá hơn, được không chút keo kiệt đổ vào nồi lớn đun sôi, rồi mặc cho các tướng sĩ Hán quân tùy ý sử dụng. Kỳ thực, đãi ngộ như vậy không chỉ dành cho các thiết giáp sĩ tinh nhuệ của Hán quân. Các Hán quân khác cũng có thể uống nước muối và nước chè trong thời chiến để bổ sung thể lực và khí lực. Chỉ là Thiết Giáp quân là lực lượng quan trọng nhất, xuất sức nhiều nhất trong thời gian ngắn, cần được bổ sung cấp bách, nên số lần bổ sung của họ là nhiều nhất. Những phụ nữ và trẻ em này đều là người dân địa phương trong thành, được Ngụy Diên thuê với giá cao. Cha và chồng của họ đều đang tác chiến ngoài thành, các nàng tất nhiên không thể cản trở ở trong thành. Một khi chiến bại, tổ chim bị phá, trứng lành nào có thể còn nguyên? Huống chi Ngụy Diên còn thật sự lấy ra vải vóc, muối tinh và đường phèn làm thù lao.

Trông thấy Nam Man binh tháo chạy, sắc mặt Ung Khải trở nên khó coi hơn nhiều. Thế nhưng ông ta cũng biết, việc này thật sự không thể trách lên đầu Nam Man binh, những kẻ mọi rợ này đã thể hiện vô cùng tốt rồi.

"Bọn Hán này sao lại có nhiều thiết giáp đến vậy?"

Ung Khải hầu như nghe thấy tiếng nghiến răng của chính mình. Phải biết rằng, khí ẩm hoành hành trong các dãy núi lớn Tây Nam, việc bảo quản đồ sắt khá phiền toái, nên vật như thiết giáp cực kỳ ít ỏi. Ngay cả bản thân gia tộc Ung Khải cũng ch�� có hơn 20 bộ. Để bảo tồn những bộ thiết giáp này, gia tộc họ Ung hàng năm đều phải mua sắm lượng lớn mỡ động vật và sơn son để bảo dưỡng, chi phí rất cao. Bởi vậy, cũng chỉ có những tướng lĩnh cấp trung, cao của gia tộc Ung như Ung Khải, Ung Lư, Ung Mãng mới có thể được phân thiết giáp, còn các tử đệ thân tộc khác đều chỉ có giáp da để trang bị. Kết quả bây giờ đối phương một hơi lại lấy ra tới 50 bộ thiết giáp. Nam Man binh có thể kiên trì được một chén trà mới tháo chạy, đã xứng đáng với những gì Ung Khải đã bỏ ra.

Thân tín bên cạnh Ung Khải đứa nào đứa nấy trợn mắt há hốc mồm. Trước câu hỏi của ông ta, không một ai có thể đưa ra câu trả lời. Sau một lúc lâu, sắc mặt Ung Khải mới tốt hơn một chút. Trung đội binh mã mà ông ta phái ra lúc trước đã tiếp ứng được tiền đội. Ung Khải phái sĩ quan đồng tộc bắt đầu tổ chức lại Nam Man binh, thế nhưng sĩ khí Nam Man binh đã xuống, không ít người đều có chút thất thần lạc phách.

Ung Khải cắn răng, ra lệnh cho chất tử Ung Viên bên cạnh: "Đi, dẫn người đem tiền bạc và hàng hóa mang sang đó phát, nói cho bọn Nam Man, bảo chúng lại xông một lần nữa, lần này người của chúng ta sẽ cùng chúng xông lên!"

Ung Viên nhìn Ung Khải đang nghiến răng nghiến lợi, trong lòng âm thầm giật mình, vội vàng đồng ý. Lập tức, Ung Viên triệu tập 100 người, kéo xe bò chở tiền bạc và hàng hóa ra, chạy về phía tiền tuyến.

Phát tiền trước trận, vốn là một động thái gây sốc. Thế nhưng Hán quân lại trơ mắt nhìn đối phương mở rương, phát tiền và hàng hóa mà vẫn thờ ơ. Kỳ thực nguyên nhân cũng rất đơn giản, cánh phải và trung quân của Hán quân đều là yếu thế, có thể giữ vững được đã là tốt rồi. Với tố chất của Hán hiệp quân, một khi xuất kích, nói không chừng sẽ thành ra một mớ hỗn độn, và đây không phải là kết quả mà Ngụy Diên mong muốn.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.