Dưới sự khuyên can của Diêm Phố và Lý Phục, Trương Lỗ, người vừa nổi cơn thịnh nộ, cũng dần bình tĩnh lại. Ông nhận ra quả thực không thể giết Tư Mã Ý. Hơn nữa, khi tỉ mỉ hồi tưởng lại những lời Tư Mã Ý nói, dù ngôn từ có khó nghe đến mấy, nhưng xét về nội dung, ông không thể phủ nhận những lời đó đều đúng.

Tuy nhiên, trước mắt Hán Trung lương thực dồi dào, binh sĩ đông đảo, lại có những pháo đài hiểm yếu và dân tâm quy thuận, Trương Lỗ cũng không cho rằng đã đến lúc phải đầu hàng.

Mặc dù không đến nỗi phải chắp tay đầu hàng, nhưng Tào Tháo cũng là một trong số những chư hầu có tiếng tăm trong thiên hạ, đang nắm giữ triều đình và Thiên tử. Nếu có thể mượn cơ hội này làm thân với ông ta, tương lai thằng nhóc Lưu Phong kia chắc cũng không dám tùy tiện gây khó dễ cho mình đâu nhỉ?

Nghĩ đến đây, Trương Lỗ chậm rãi giơ tay lên, lên tiếng quát ngăn: "Công Tắc, không được vô lễ!"

Trương Vệ, tự Công Tắc.

Nghe Trương Lỗ mở lời, Trương Vệ lúc này mới dừng tay, hậm hực rút bảo kiếm về vỏ, rồi ngồi phịch xuống ghế trở lại.

Thấy Trương Vệ cũng đã dừng tay, Lý Phục cũng thôi không khuyên can nữa, chắp tay với Trương Lỗ rồi ngồi xuống.

Thế giương cung bạt kiếm giữa sân trong nháy mắt tan biến như băng tuyết, bầu không khí lại trở nên hòa hoãn trở lại.

Trương Lỗ vừa định mở lời, bên ngoài đình chợt nổi lên một trận cuồng phong, thổi chuông đồng dưới hiên kêu loạn xạ.

Trương Lỗ lập tức giật mình kinh hãi, lẽ nào đây là trời xanh đang cảnh báo mình chăng?

Cũng không trách Trương Lỗ trở nên nghi thần nghi quỷ, ông vốn là môn đồ Đạo giáo. Tổ phụ của ông đã sáng lập Ngũ Đấu Mễ giáo, truyền thừa ba đời đến tay ông. Ông cũng không phải là những kẻ giả danh lừa bịp đời sau, bản thân ông tin tưởng tuyệt đối vào Ngũ Đấu Mễ giáo, là một tín đồ Đạo giáo chân chính.

Nghĩ đến đây, lời cự tuyệt sắp bật ra khỏi miệng lại đột ngột thay đổi.

"Ngày nay chư hầu thiên hạ, Đại Tư Mã đứng đầu quần hùng, Lưu Phiêu Kỵ ngồi giữ Đông Nam, duy chỉ Đại tướng quân bị mắc kẹt ở Trung Nguyên, bốn mặt đều địch, chỉ đủ sức tự vệ trong gian nan, chẳng còn đất để tiến bước."

Trương Lỗ ngẫm nghĩ rồi nói: "Tình cảnh khốn khó như thế, mà còn đến nói với ta, chẳng phải là coi ta dễ lừa gạt hay sao?"

Đôi mắt Tư Mã Ý đột nhiên sáng lên, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Lời Trương Lỗ nói nhìn như đang giễu cợt Tào Tháo không biết tự lượng sức mình, nhưng kỳ thực lại ngoài mạnh trong yếu, để lộ rõ sự yếu thế bên trong.

Nếu quả thật cảm thấy Tào Tháo không biết tự lượng sức mình, cần gì phải nói nhiều, đánh đuổi hắn về Lạc Dương là được.

Lời Trương Lỗ nói chỉ có thể chứng tỏ ông ta đã có sự dao động, chỉ là hy vọng có thể cho ông ta một lý do hợp lý hơn, thì sẽ có cơ hội thuyết phục đối phương.

"Sư quân lời đó sai rồi."

Tư Mã Ý cất tiếng gọi một tiếng, cao giọng nói: "Đại tướng quân dù tạm thời bị vây hãm ở Trung Nguyên, nhưng căn cơ không hề suy suyển. Con đường thông sang Lũng Hữu phía tây vẫn còn đó, chỉ vài ngày nữa sẽ có thiết kỵ Khương Hồ trợ giúp. Chân long này ẩn mình nơi cửu uyên, chỉ chờ thời cơ phong vân là sẽ vụt bay lên! Ngày xưa Lã Bất Vi đầu cơ trục lợi, đặt cược vào dị nhân làm con tin ở Hàm Đan, cuối cùng trở thành Tần tướng tôn quý; Phạm thiếu bá rửa nhục ở Hội Kê, cùng Câu Tiễn nếm mật nằm gai, cuối cùng làm giàu từ gốm sứ!

Sư quân có được Hán Trung mười hai năm, hôm nay cơ hội trời cho mà không nắm lấy, lại ngờ vực Đại tướng quân là kẻ tiểu nhân dối trá buôn gian bán lận! Hơn nữa Sư quân cũng không phải là quy phục Đại tướng quân, mà là quy phục triều đình, quy phục Thiên tử, sao lại có chuyện lừa gạt ở đây?"

Tư Mã Ý cười phá lên: "Ngũ Đấu Mễ đạo lấy 'Thành tín' lập giáo, nay Sư quân lại lấy lòng ngờ vực đối đãi anh hùng thiên hạ, chẳng lẽ không hổ thẹn khi gặp Trương Đạo Lăng dưới cửu tuyền sao!"

Trương Lỗ và những người khác trợn tròn mắt, há hốc mồm, ngay cả Trương Vệ cũng há to miệng, quên rút kiếm uy hiếp, còn Trương Lỗ thì mặt đỏ gay, ngượng ngùng khôn xiết.

"Thiên sứ cẩn trọng lời nói!"

Diêm Phố vội vàng đứng dậy, đi đến trước mặt Tư Mã Ý, lớn tiếng quát tháo nói: "Chúa ta rộng lòng nhân từ, tạm thời tha thứ tội cuồng ngôn vượt quá giới hạn của ngươi! Nhưng Thiên sứ đã phụng vương mệnh mà đến, hãy tự giữ lễ của sứ giả. Nếu lại biến lời nói thành lưỡi đao, phạm đến uy nghiêm của chúa ta. . ."

Diêm Phố chợt rút kiếm nửa tấc, lưỡi kiếm lạnh lẽo lóe lên: "E rằng dòng Hán Thủy cuồn cuộn này cũng không rửa sạch được nỗi hối hận của các hạ!"

Không đợi Tư Mã Ý trả lời, Trương Lỗ ở ghế chủ vị bỗng nhiên đứng dậy, không nói một lời, bỏ lại đám người trong công đường, một thân một mình đi về phía hậu đường.

Mọi người trong công đường không khỏi ngạc nhiên, chỉ có Tư Mã Ý khẽ nhếch môi nở nụ cười đắc ý.

**

"Cái này làm sao có thể!"

Triệu Vĩ mặt đầy kinh sợ, bật dậy khỏi chỗ ngồi, lắc đầu liên tục: "Giang Châu chính là căn cơ của ta, làm sao có thể đón Tả tướng quân đến cai quản? Đến lúc đó Giang Châu rốt cuộc là của ta hay của Tả tướng quân?"

Trước khi Cung Dương trở về, Triệu Vĩ mong ngóng ngày đêm đối phương mau chóng trở về.

Cung Dương vừa đi hơn nửa tháng, đợi đến khi ông ta trở về với vẻ phong trần mệt mỏi, lại đề nghị Triệu Vĩ nhường toàn bộ các trọng trấn ven sông Trường Giang cho Lưu Phong.

Chính lời nói này khiến Triệu Vĩ bật dậy, nếu không phải ông ta và Cung Dương đã ở chung lâu ngày, thật đã nghi ngờ đối phương phản bội mình rồi.

Cung Dương lại nghiêm mặt nói: "Chủ công, Dương có đôi lời tận đáy lòng, không biết có nên nói hay không."

Nhìn vẻ mặt chính khí lẫm liệt của Cung Dương, Triệu Vĩ dần dần bình tĩnh lại, chợt ngồi trở lại chỗ cũ, hai mắt nhìn chằm chằm đối phương.

Dưới cái nhìn chằm chằm của Triệu Vĩ, Cung Dương không chút chột dạ nào, ngược lại bình thản tự nhiên, thần sắc v��n như thường.

Sau khoảng thời gian bằng một tuần trà, Triệu Vĩ mới chậm rãi gật đầu nói: "Tốt, ngươi cứ nói, ta xin rửa tai lắng nghe."

"Chủ công khởi binh là vì tư oán ư? Hay là vì bá tánh?"

Cung Dương vừa mở lời đã khiến Triệu Vĩ suýt nữa lại mất bình tĩnh.

Triệu Vĩ tự biết nguyên nhân khởi binh căn bản vẫn là do cảm thấy Lưu Chương không dung được mình, từng bước ép sát, tước bỏ các loại quyền lực. Trước dùng Bàng Hi đoạt binh mã Đông Châu, sau lại cắt đi lợi ích thuế muối Ba Quận, bây giờ còn muốn chia Ba Quận làm ba, tách ra Ba Đông quận và Ba Tây quận.

Điều này khiến Triệu Vĩ vô cùng sợ hãi, lo lắng một khi sự việc thành công, ông ta ngay cả khả năng phản kháng cũng không còn.

Bởi vậy, ông ta đặt kỳ vọng rất lớn vào chuyến đi phía đông thăm Lưu Phong của Cung Dương, vừa là muốn tìm một cường viện, đồng thời cũng là để lại một đường lui cho mình.

Nếu Lưu Phong đồng ý giúp đỡ mình, vậy cho dù binh bại lúc nguy cấp, cũng có thể thuận dòng mà đi, tìm nơi nương tựa Lưu Phong.

Triệu Vĩ mặc dù biết mình vì tư oán mà cử binh, nhưng ông ta không thể nào trả lời như vậy, nếu không còn ai chịu đi theo ông ta nữa?

Cho nên Triệu Vĩ đè nén cơn giận trong lòng, đáp: "Tự nhiên là vì dân chúng."

"Lưu Chương tiểu nhi, nhờ danh cha, được ta và Bàng Hi bảo hộ, có thể ngồi hưởng vùng đất màu mỡ Ích Châu. Nhưng y lại không biết cảm ân, dung túng bầy sói Đông Châu cướp bóc khắp nơi. Lại còn hà khắc con em Ba Quận, áp đặt thuế nặng. Đại trượng phu sống giữa trời đất, há có thể ngồi nhìn bá tánh đói rét kêu than? Hôm nay Triệu Vĩ thà làm tướng quân bị chặt đầu, cũng phải vì dân chúng Ba Thục đòi lại công đạo! Chỉ nguyện một lần phất cờ khởi binh, dù chết cũng không tiếc!"

Triệu Vĩ nói đầy hào khí, bóp cổ tay xắn tay áo, nhưng Cung Dương lại cũng không để ý, bởi vì ông ta vẫn luôn biết Triệu Vĩ trong lòng rốt cuộc nghĩ gì.

Câu hỏi của Cung Dương đó chẳng qua là để dẫn dắt đến đoạn sau mà thôi.

"Chủ công có chí khí này, Dương nào dám không tuân mệnh?"

Cung Dương đầu tiên là khen Triệu Vĩ một câu, sau đó lời nói lại chuyển sang: "Chủ c��ng lần này cử binh, lấy việc đánh phá Thành Đô làm trọng. Thành Đô vừa hạ, chư quân đều sẽ phục tùng, nếu kéo dài lâu ngày, e rằng sẽ sinh ra biến cố."

Lời Cung Dương nói Triệu Vĩ hoàn toàn đồng tình. Một khi ông ta cử binh, mục tiêu chủ yếu chính là đánh chiếm Thành Đô, thậm chí thành bại cũng chỉ quyết định ở Thành Đô.

Hạ được Thành Đô thì việc binh thành công, không hạ được Thành Đô, e rằng đến Ba Quận cũng khó giữ.

Cung Dương nói tiếp: "Nếu chủ công điều binh lực vùng ven sông, đến lúc đó các trấn ven sông trống không, vạn nhất xảy ra điều gì ngoài ý muốn, nhẹ thì ba quân hoang mang, nặng thì... nặng thì Giang Châu nguy như trứng xếp chồng! Vậy thì phải làm sao đây?"

Triệu Vĩ giật mình thon thót, lập tức suy nghĩ kỹ một lát theo lời Cung Dương nói, quả đúng như lời đối phương nói.

Dù sao Giang Châu khống chế ba con sông, nếu Lưu Chương lấy quân từ Bặc Đạo yểm trợ tấn công Giang Châu, chuyện Cung Dương nói chưa hẳn không thể trở thành sự thật. Tự mình rút đi thì còn có thể nói là hợp tác với Tả tướng quân, nhưng nếu để người khác bất ngờ đánh chiếm, thì e rằng ba quân sẽ chấn động, ảnh hưởng đến quân tâm.

"Chủ công nếu cầu viện Tả tướng quân, thế thì sao không để viện binh của Tả tướng quân đóng giữ vùng ven sông?"

Cung Dương lúc này mới phơi bày ý đồ thực sự: "Đến lúc đó quân mộ phủ của Tả tướng quân sẽ cẩn thận giữ đường lui cho chủ công, lại có thể vận chuyển lương thảo, quân giới theo sông Trường Giang đến Giang Châu, đại sự mới có thể thành."

Triệu Vĩ kinh ngạc đến ngẩn người, ông ta phải thừa nhận, lời Cung Dương nói rất có lý. Hơn nữa Triệu Vĩ cũng nghe được ý chưa nói hết trong lời Cung Dương, đó chính là binh mã của ông cũng nên rút đi, chẳng lẽ quân Lưu Phong cứ thế nhìn vùng thượng du sông Trường Giang trống không mà không động lòng sao?

Nếu là thật sự chọc cho quân Lưu Phong chủ động ra tay, thì quân mộ phủ của Tả tướng quân sẽ không còn là quân bạn nữa, mà là kẻ địch. Đến lúc đó, chẳng những đường lui của Triệu Vĩ bị cắt đứt, e rằng cho dù có công phá Thành Đô, cũng chưa chắc đã có thể tiếp tục cát cứ ở Thục Trung.

Sau một hồi lâu, mặt Triệu Vĩ đỏ tía, nghiến răng nói ra một câu: "Tử Cử cứ về phủ nghỉ ngơi trước, để ta suy nghĩ thêm."

Cung Dương biết Triệu Vĩ thật sự cần suy nghĩ kỹ càng, hoặc cũng có thể là cần bàn bạc thêm với các tâm phúc khác về chuyện này, thế là ông ta lập tức cáo lui, về phủ của mình.

Quả nhiên, sau khi Cung Dương đi, Triệu Vĩ lập tức cho gọi con trai Triệu Thăng, mưu sĩ Trình Kỳ, tướng lĩnh tâm phúc Lý Dị, Bàng Nhạc đến, và thuật lại một lần chuyện của Cung Dương.

Triệu Thăng, con trai Triệu Vĩ, tự Cảnh Vân, lấy từ câu "Mặt trời lên từ đông, mây khởi từ núi" trong "Luận Hành - Nói về ngày" của Vương Sung thời Đông Hán.

Triệu Thăng là con trai duy nhất của Triệu Vĩ, năm nay 23 tuổi, nhậm chức trong trướng của Triệu Vĩ, rất được Triệu Vĩ yêu mến, tính cách khá nhân hậu.

Sau khi vào đường, mọi người ngồi xuống, nghe xong Triệu Vĩ thuật lại, tất cả đều im lặng không nói gì.

Trong lúc nhất thời, công đường hoàn toàn yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng chim hót bên ngoài.

Trình K��� và những người khác im lặng không nói không phải không biết phải nói gì, mà là không dám tùy tiện bày tỏ ý kiến. Đối với họ mà nói, vấn đề này cũng không khó trả lời, cái khó là không biết tâm tư của Triệu Vĩ.

Nếu Triệu Vĩ đồng ý, vậy bọn họ tự nhiên vui mừng có thêm một viện trợ hùng mạnh.

Triệu Vĩ cử binh đối kháng Lưu Chương, đừng nhìn Ba Quận từ sĩ tộc hào cường cho đến lê dân bá tánh đều hết lòng ủng hộ ông ta, nhưng cẩn thận tính toán thực lực của hai bên, Triệu Vĩ trừ binh lực không kém là bao, còn lại đều hoàn toàn yếu thế.

Cuối thời Đông Hán, Ích Châu gồm chín quận: Thục quận, Kiền Vi quận, Việt Tây quận, Tang Kha quận, Hán Trung quận, Quảng Hán quận, Ba Quận, Ích Châu quận, Vĩnh Xương quận và ba thuộc quốc: Thục quận thuộc quốc, Kiền Vi thuộc quốc, Quảng Hán thuộc quốc.

Trong đó, khu vực trung tâm của Hán gia, cũng là khu vực phồn hoa và giàu có nhất toàn Ích Châu là Thục quận, Quảng Hán quận và Kiền Vi quận. Ba quận này được gọi chung là "Thục Trung Tam Thục".

Ba quận này thổ địa màu mỡ, lại đều có sông suối tưới tiêu, năng suất mỗi mẫu cao tới ba đến năm thạch, hầu như đứng đầu Đại Hán. Trừ lương thực, các tài nguyên khác cũng sản vật phong phú, thương mại phồn vinh, kinh tế phát triển. Vùng ba quận này chiếm chưa đầy một phần tư diện tích Ích Châu, lại cống hiến sáu thành rưỡi trở lên thuế má và thuế ruộng của Ích Châu.

Kém hơn một bậc là Hán Trung quận và Ba Quận. Hai nơi này cũng là khu vực tương đối phát triển, cống hiến ba thành thuế ruộng còn lại.

Đến nỗi bốn quận Nam Trung còn lại, trừ Ích Châu quận có thể cống hiến nửa thành thuế ruộng, ba quận khác trong phần lớn thời gian ngược lại cần Thành Đô viện trợ.

Bây giờ Hán Trung nằm trong tay Trương Lỗ, Thục quận, Quảng Hán, Kiền Vi ba quận thuộc về Lưu Chương. Triệu Vĩ chỉ vỏn vẹn có sự ủng hộ của Ba Quận và dân tộc Bản Thuẫn. Mà sức chiến đấu của Bản Thuẫn tuy khá, nhưng quân kỷ lại cực kỳ bại hoại, tất nhiên sẽ khiến dân chúng Xuyên Trung ác cảm và phản kháng.

Triệu Vĩ về binh lực kém Lưu Chương một chút nhưng không đáng kể, các phương diện khác lại hoàn toàn thua kém đối phương. Điều tồi tệ hơn là, chính vì lạc hậu về tài nguyên, ngược lại càng buộc Triệu Vĩ, người có binh lực ít hơn, phải chủ động tiến công.

Nếu như không thể mau chóng hạ được Thành Đô, Triệu Vĩ là không có chút phần thắng nào.

Trình Kỳ, Lý Dị, Bàng Nhạc đều không phải kẻ ngu dốt, họ sớm đã nhìn rõ điểm này, cho nên họ hết sức tán thành việc Triệu Vĩ cầu viện Lưu Phong.

Bây giờ Lưu Phong đưa ra yêu cầu, những gì yêu cầu cũng chỉ là các trấn ven sông, đối với Trình Kỳ, Lý Dị, Bàng Nhạc mà nói, căn bản không phải vấn đề. Vấn đề duy nhất là làm thế nào để thuyết phục Triệu Vĩ chấp nhận.

"Các ngươi sao lại không nói gì?"

Triệu Vĩ khẽ cau mày, ông từng nghĩ đến việc bị kịch liệt phản đối, cũng từng nghĩ đến việc được đồng tình một cách uyển chuyển, nhưng lại không ngờ đám tâm phúc lại không nói một lời nào.

"Bá Cương, ngươi nói đi."

Trình Kỳ, tự Bá Cương.

Người đầu tiên Triệu Vĩ chỉ đích danh là Trình Kỳ, điều này cũng không kỳ quái, dù sao Trình Kỳ cũng là t��m phúc, vừa là mưu sĩ vừa là quân sư của ông ta.

Trình Kỳ trong lòng do dự, ngập ngừng một hồi lâu, thẳng đến khi trông thấy sự không kiên nhẫn và bất ngờ trong mắt Triệu Vĩ, ông ta cắn răng đáp: "Hạ thần cho rằng, thỉnh cầu của Tả tướng quân, chủ công nên chấp thuận."

"Chủ công, nếu muốn đề phòng Kinh Châu, thì nhất định không thể tiến về phía bắc. Còn muốn tiến về phía bắc, thì nhất định phải tập trung toàn lực."

Trình Kỳ mở lời xong, lại trở nên dứt khoát hẳn lên, kiên quyết nói: "Lo trước lo sau, do dự không quyết, chỉ có thể trắng tay mà thôi."

Tâm tư của Trình Kỳ cũng rất rõ ràng. Ở thời không nguyên bản, ông ta có thể bỏ Triệu Vĩ theo Lưu Chương, sau đó lại có thể bỏ Lưu Chương theo Lưu Bị. Có thể thấy người này cơ bản là vì lợi ích bản thân.

Bây giờ có Lưu Phong là chỗ dựa lớn hơn Lưu Chương nhiều, Trình Kỳ tự nhiên vui vẻ chu toàn chuyện này. Đến lúc đó bất luận Triệu Vĩ ra sao kết quả, Trình Kỳ ông ta lại được lên một con thuyền lớn hơn Triệu Vĩ nhiều.

Triệu Vĩ nghe được đáp án này, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Ông cũng không phải kẻ ngu dốt, tự nhiên cũng có thể nhìn ra Cung Dương và Trình Kỳ đều có tâm tư riêng, lời khuyên họ đưa ra cũng không phải hoàn toàn vì ông ta mà suy nghĩ.

Nhưng vấn đề chính ở chỗ, lời nói của Cung Dương và Trình Kỳ lại có sách mách có chứng. Nếu đối phương thật sự chỉ nghĩ cho bản thân, Triệu Vĩ ngược lại sẽ không do dự đến vậy.

"Hơn nữa..."

Lúc này, Trình Kỳ lại tiếp tục nói: "Chủ công chính là quên cái tin tức kia mới nhận được hôm trước?"

Qua lời nhắc nhở của Trình Kỳ, sắc mặt Triệu Vĩ đột nhiên biến đổi, xen lẫn lo lắng và buồn rầu: "Bá Cương là nói tin tức từ Nam Trung?"

"Đúng thế!"

Trình Kỳ không giống Triệu Vĩ có tâm trạng phức tạp, ông ta hào hứng nói: "Bây giờ quân mộ phủ của Tả tướng quân đã tiến vào phía nam Ích Châu, quét sạch quần hùng Nam Trung, tiên phong đã đến Bình Di, Hán Dương. Chủ công, ngươi cho rằng những nơi như Chu Đề, Bặc Đạo có thể ngăn cản được mũi nhọn đại quân của Tả tướng quân ư?"

Mặt Triệu Vĩ trầm như nước, trong lòng vừa kinh hãi vừa sợ hãi.

Chính như Trình Kỳ nói vậy, Tả tướng quân đã khống chế Nam Trung, xâm nhập Bình Di, Hán Dương.

Vùng ven sông này còn quan trọng như mình tưởng tượng nữa không?

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm những tâm huyết của người thực hiện.