Theo Trương Vệ, dù thành Tây đã mất, nhưng Hán Trung vẫn còn có đồn Hoàng Kim để nương tựa, tình hình chưa đến mức nghiêm trọng như Diêm Phố đã nói tới.

Trương Vệ cũng không phải khinh thường Lưu Phong, mà là có suy tính khác. Hắn muốn giữ lại đội quân chủ lực, đợi đến khi Thục Trung sinh loạn sẽ xen vào, để mở rộng bờ cõi cho H��n Trung.

Hán Trung và Thục Trung liên hệ rất mật thiết. Ngoài Dương Bình Quan, từ thành Tây cũng có thể thẳng đến Ba Quận. Đồng thời, từ Nam Trịnh – quận trị của Hán Trung – cũng có thể tới Hán Xương thuộc Ba Quận.

Chỉ là hai con đường này còn khó đi hơn đường Dương Bình Quan, toàn bộ hành trình đều nằm trong núi non trùng điệp, lại hiểm trở, áp lực hậu cần cực lớn.

Nếu không ai chống cự thì dễ nói, chứ vạn nhất bị người ngăn chặn trong núi, e rằng sẽ giống như Tào Sảng gặp nạn.

Ý của Trương Vệ là, chỉ cần điều một vạn giáo binh đến viện trợ đồn Hoàng Kim là đủ. Quân Nam Trịnh nên chờ lệnh tại Nam Trịnh, một khi Thục Trung nội loạn, sẽ dốc toàn lực nam tiến, công chiếm Ba Quận.

Không thể không nói, Trương Vệ có sự chủ động vượt trội hơn Diêm Phố rất nhiều.

Diêm Phố chỉ muốn bị động phòng ngự, còn Trương Vệ lại muốn chủ động hơn.

Dưới trướng Trương Lỗ, quần thần chia làm hai phe, mỗi phe ủng hộ Diêm Phố và Trương Vệ.

Hai bên tranh cãi liên tiếp nhiều ngày, vẫn không đạt được kết quả.

Cuối cùng, Trương Lỗ vẫn là người càn cương độc đoán, đưa ra một phương án dung hòa.

Trương Lỗ lấy ái tướng Dương Nhậm làm chủ tướng, thống lĩnh năm nghìn quân Nam Trịnh và năm nghìn giáo binh, đồn trú tại Hoàng Kim doanh.

Đồng thời, ông vội ra lệnh cho Trấn Nhân Vương Đỗ Hoạch tập hợp ba nghìn quân du kích, phòng thủ Định Quân Sơn (nay là Tây Hương thuộc Hán Trung), cắt đứt con đường bộ dẫn đến Thành Cố.

Thành Cố là cửa ngõ phía Tây của Nam Trịnh, cũng là yếu đạo giao thông kiểm soát Hán Thủy. Nơi đây một khi thất thủ, kỵ binh có thể đến chân thành Nam Trịnh trong một ngày.

Sau đó, Trương Lỗ lại điều động năm nghìn quân từ Thân Vệ doanh và một vạn quân Nam Trịnh, tổng cộng mười lăm nghìn tinh nhuệ, giao cho Trương Vệ thống lĩnh, xuống phía Nam đóng quân cách thành Nam Trịnh năm mươi dặm. Một khi Thục Trung có biến, có thể tùy thời nam tiến, đánh chiếm Ba Quận.

Việc phòng thủ Dương Bình Quan tạm thời do một vạn giáo binh đảm nhiệm. Một khi có biến, sẽ điều binh lực từ Nam Trịnh đến tiếp viện, trong vòng hai ba ngày là có thể đến Dương Bình Quan.

Phương án của Trương Lỗ không nghi ngờ gì là một giải pháp dung hòa, mà dù vậy, tổn thất đối với Hán Trung cũng tương đối lớn. Chẳng những phải vận chuyển lượng lớn lương thảo đến đồn Hoàng Kim, mà việc chiêu mộ ba nghìn quân du kích cũng tuyệt đối không phải khoản chi tiêu nhỏ.

Song, tình thế bắt buộc, Trương Lỗ cũng đành chịu, dù sao ông cảm thấy lời của Trương Vệ và Diêm Phố đều có lý, khó mà quyết đoán, cuối cùng cũng chỉ có thể cùng nhau tiếp thu, tạm thời giải quyết được chuyện này.

Không bao lâu sau, lại một chuyện phiền phức nữa ập đến.

Sứ giả từ phía Bắc của Tào Tháo, Tư Mã Ý từ Trường An theo đường Bao Tà, vượt Tần Lĩnh đã đến ngoại thành Nam Trịnh.

Trương Lỗ chỉ cảm thấy thời thế bất lợi. Trước kia, dù đối với Thục Trung như nước với lửa, nhưng ít nhất cũng chỉ có Lưu Chương một mình gây sự. Thế mà năm nay lại thêm Lưu Phong đến, ông chưa kịp giải quyết áp lực mới phát sinh thì Tào Tháo đã xuất hiện từ phía Bắc.

Đây không phải là tin tức tốt lành gì, rất có thể điều này có nghĩa Hán Trung cũng sẽ phải đối mặt với áp lực từ phía Bắc.

Ngay lúc Trương Lỗ đang do dự, Diêm Phố đúng lúc tâu rằng: "Chủ công, sứ giả từ phía Bắc đến, chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Trương Lỗ kinh ngạc nói: "Tử Uyên nói vậy là có ý gì?"

Theo Trương Lỗ, Tào Tháo và Lưu Phong chẳng khác gì nhau, đều là các chư hầu quật khởi trong loạn thế mà thôi.

Lưu Phong cố nhiên không dễ chọc, chẳng lẽ Tào Tháo lại là người dễ đối phó sao?

Xét kỹ thì, những việc Tào Tháo làm ở Từ Châu, Duyện Châu còn đáng sợ hơn Lưu Phong rất nhiều.

Diêm Phố tiếp tục nói: "Nhà Hán suy yếu, Đại tướng quân phụng thiên tử hiệu lệnh nhưng không tuân thủ đạo thần tử, tăng cường khai khẩn đất đai ở Ty Lệ, đồn điền ở Dĩnh Xuyên, lại vừa thu được đất Nam Dương. Dưới trướng có mười vạn dũng tướng, thiện chiến. Ở Trung Nguyên, ông phân chia thiên hạ thành ba thế lực, phía Bắc ngăn cản Đại Tư Mã, phía Đông chặn đứng Lưu Phiêu Kỵ, quả là bậc hào kiệt vậy. Nay đi sứ đường sá xa xôi đến đây, hẳn có tính toán riêng. Hạ thần cho rằng không bằng cứ nghe sứ giả muốn nói gì, rồi Chủ công sẽ định liệu sau."

Trương Lỗ vuốt râu trầm tư, lâu không trả lời.

Lúc này, trái lại Trương Vệ – người trước đó không đồng ý với Diêm Phố – lại mở lời khuyên nhủ: "Đại huynh, đệ cho rằng lời Công Tào nói không sai. Nếu Tào Tháo phái người từ ngàn dặm xa xôi đến, hẳn là có thâm ý. Đã như vậy, chúng ta không bằng cứ nghe ngóng thử. Nếu thật sự có lợi cho Hán Trung ta, tạm thời đáp ứng họ cũng không có gì là lạ."

Thấy quân sư và cả đệ đệ thế mà đều muốn gặp sứ giả của Tào Tháo, Trương Lỗ có chút bất ngờ. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, lời của Diêm Phố và Trương Vệ đều có lý, Trương Lỗ liền không chần chờ nữa, quyết định triệu kiến Tư Mã Ý vào ngày hôm sau.

Hôm sau, trời vừa sáng, Trương Lỗ triệu kiến sứ giả của Tào Tháo là Tư Mã Ý tại chính điện.

Tư Mã Ý chỉ cao bảy thước ba tấc, nhưng bẩm sinh đã có phong thái hùng nghị, mày râu tuấn tú, quai hàm râu quai nón rậm rạp như cắt, ánh mắt nhìn quanh đầy uy nghiêm. Dung mạo, cử chỉ đoan chính nghiêm cẩn, dù ��� trong "Tiên Lư" của Trương Lỗ vẫn ngồi thẳng tắp, như đối xử với khách quý.

Chỉ riêng khí chất và dung mạo hơn người này đã khiến Trương Lỗ, Trương Vệ, Diêm Phố và những người khác trong lòng kinh ngạc, thầm tôn sùng không hổ là danh sĩ Trung Nguyên, quả thật khí độ bất phàm.

Trong lòng đã có thiện cảm, việc tra hỏi cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Tư Mã Ý sau khi vào điện, cũng không hề sợ hãi, mà đánh giá quang minh chính đại những người trong công đường.

Trong đó, người ngồi đầu tiên chính là chủ nhân Hán Trung, Giáo chủ Ngũ Đấu Mễ giáo Trương Lỗ.

Trong chính điện khói hương lượn lờ, Trương Lỗ đầu đội khăn vàng, thân mang đạo bào, ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, đôi mắt nhỏ ẩn sau tầm mắt, cũng đang đánh giá Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý áo bào tím đai ngọc, bước vào, chấp lễ rất cung kính, đi đầu chào hỏi nói: "Nghe rằng 'Sư Quân' giảng đạo ở Hán Trung, ban ơn cho lê dân, cứu giúp người nguy khốn, hôm nay được diện kiến, quả nhiên là cốt cách thần tiên, không phải người phàm trần!"

Trương Lỗ mở miệng nói trước: "Tôn sứ đường sá xa xôi đến đây, vào địa phận Hán Trung ta, một đường vất vả. Nhưng Hán Trung hoang sơ hẻo lánh, chỉ có trà xanh có thể đãi khách, không có ý xem thường tôn sứ."

Theo lời Trương Lỗ, thị nữ xếp hàng đi vào, dâng cháo bột cho những người trong chính điện.

Tư Mã Ý cúi đầu xem cháo bột, nước cháo trắng như sữa, giống sữa trâu, trong đó lá trà nổi lên, chìm xuống trong chất lỏng màu sữa. Thời đó cháo bột phần lớn đều như thế, còn biết thêm muối, đường, mật ong, thậm chí cả sữa chế phẩm cùng nấu chín, đúng là cháo bột đích thực.

"Ngoại thần không dám nhận."

Tư Mã Ý khách khí tạ ơn nói: "Sư Quân trọng thưởng, Ý thật hổ thẹn."

Trương Lỗ đưa tay ra ý đỡ, sau một tiếng khách sáo, thăm dò hỏi: "Tư Mã Trưởng Sử không ngại đường xa vất vả đến đây, không biết Ngụy Vương có điều gì chỉ bảo?"

Tư Mã Ý nâng chén trà lên khẽ nhấp một cái, nghe Trương Lỗ hỏi, liền nâng chén trà trong tay, chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như chim ưng lướt qua Trương Lỗ, không đáp mà hỏi ngược lại: "Sư Quân có biết, Bàng Thống và Hứa Chử dưới trướng Lưu Phong đã bất ngờ đánh chiếm Thượng Dung rồi ư? Nơi đây chính là cửa ngõ phía Đông của Hán Trung, Thượng Dung, phía Tây thành, lại càng là then chốt phía Đông của Hán Trung. Mất thành Tây, ắt Thành Cố nguy, nay đã thất thủ, Hán Trung tựa như con thuyền cô độc giữa sóng lớn."

Nói đoạn, hắn đặt m���nh chén trà xuống bàn, tiếng sứ va vào gỗ vang lên trầm đục.

Trương Lỗ nghe vậy, thần sắc không khỏi hơi biến, tay phải nắm phất trần ngầm dùng sức, nhưng miệng vẫn bình thản đáp lại: "Hán Trung dễ thủ khó công, dù mất thành Tây, nhưng vẫn còn đồn Hoàng Kim, tích trữ thành trì và những nơi hiểm yếu khác. Chỉ cần dựa vào địa thế hiểm trở mà chống cự, dù Lưu Phong binh tinh lương đủ, cũng không thể làm gì được ta, đủ để bảo vệ an dân."

"Thiên Sư quả thật tự tin!"

Tư Mã Ý vỗ tay cười lớn, nhưng trong mắt không hề có ý cười, tiếp tục đặt câu hỏi: "Nhưng Lưu Phong chính là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương nhà Hán, cùng Lưu Chương ở Thục Trung là cùng một tông tộc. Lưu Chương mờ nhạt vô năng, khó lòng kiềm chế hào kiệt đất Thục. Bây giờ Thục Trung loạn lạc đã hiện rõ, một khi Lưu Chương thất thế, Sư Quân cho rằng ai có thể thừa cơ nhập chủ Ích Châu?"

Lời của Tư Mã Ý vừa thốt ra, chứ đừng nói Trương Lỗ, ngay cả Trương Vệ, trương thẹn, Diêm Phố, Lý Phục và những người khác đều biến sắc.

Cái gọi là "Nhà Tần mất hươu, thiên hạ cùng tranh giành".

Thế cục thiên hạ, hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp.

Trương Lỗ sở dĩ có thể độc bá Hán Trung, mà Hán Trung lại sở dĩ có thể tự lập trong loạn thế, chính là nhờ chư hầu chưa mạnh. Các thế lực đều không khác nhau là mấy, lợi thế địa lý của Hán Trung mới giúp Trương Lỗ giành được ưu thế, khiến các thế lực khác khó lòng tiến công.

Nhưng bây giờ, trải qua hơn mười năm chinh chiến, các chư hầu thiên hạ lẫn nhau chiếm đoạt, đã đến giai đoạn cuối cùng của cuộc tranh giành thiên hạ.

Ngoài ba hùng Viên, Tào, Lưu ở Trung Nguyên, các tiểu chư hầu còn sót lại đã không nhiều, chỉ còn Công Tôn ở Liêu Đông, Mã Đằng, Hàn Toại ở Tây Lương, Lưu Chương ở Thục Trung và Trương Lỗ của Hán Trung, tổng cộng năm nhà.

Đối với Viên, Tào, Lưu Tam gia, nếu trong lúc nhất thời không làm gì được đối phương, thì họ rất có thể sẽ ra tay trước với những tiểu chư hầu như Trương Lỗ.

Đây cũng là mối lo lắng, là nguyên nhân chính khiến Trương Lỗ gần đây ăn không ngon ngủ không yên.

Trương Lỗ cùng mấy nhà khác còn không giống. Nói về mặt tôn giáo, Trương Lỗ hầu như là trường hợp độc nhất trong số các chư hầu thiên hạ.

Ngũ Đấu Mễ giáo nói trắng ra thì là một nhánh của Đạo giáo, mà cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng thì mới vừa bị trấn áp chưa đầy mấy năm.

Huống chi Trương Lỗ và Trương Giác còn cùng họ. Dù hai người căn bản không liên hệ gì, Trương Lỗ cũng chưa từng giương cờ Khăn Vàng, thế mà Ngũ Đấu Mễ giáo cũng giống Khăn Vàng, thích dùng khăn vàng quấn đầu. Cái gọi là muốn gán tội cho người khác thì sợ gì không có lý do, huống hồ còn có nhiều điểm tương đồng như vậy để gán ghép một cách khiên cưỡng.

Bởi vậy, Trương Lỗ trong lòng vẫn luôn vô cùng bất an, nhất là sau khi hoàn toàn trở mặt với Lưu Chương, ông càng ngày càng lo sợ.

Nếu không phải Lưu Chương làm việc quá tuyệt tình, trực tiếp giết mẹ của ông, thì Trương Lỗ dù ăn no mặc ấm cũng chỉ muốn cát cứ Hán Trung mà thôi, lẽ nào ông còn có thể phản công Thục Trung ư?

Hôm nay thế cục thiên hạ đã càng thêm rõ ràng. Trong số các tiểu chư hầu khác, Lưu Chương cũng là tông thất nhà Hán, cùng Thiên tử, Lưu Bị, Lưu Phong là có quan hệ thân thích thật sự.

Hàn Toại, Mã Đằng thì là sĩ tộc hào cường Tây Lương, lại có giao tình cũ với Tào Tháo, Hàn Toại còn từng làm quan trong triều. Công Tôn ở Liêu Đông lại càng là quyền quý hàng đầu có uy tín lâu năm ở U Châu.

Những người này đều có một điểm chung, đó chính là thuộc về giai cấp quyền quý, người một nhà. Khác biệt đơn giản là ở gần vòng trung tâm hay ở gần rìa mà thôi.

Duy chỉ có Trương Lỗ ông là trường hợp đặc biệt. Ông chẳng những không phải người nhà quyền quý, hơn nữa còn ngấm ngầm là kẻ thù của quyền quý.

Ông có thể độc bá Hán Trung, không phải nhờ danh vọng môn phiệt, mà dựa vào Ngũ Đấu Mễ giáo.

Ông thật sự phân phát lương thực cho dân chúng, cứu giúp người nguy khốn.

Lương thực đâu thể tự nhiên mà có, đương nhiên là do ông giữ lại thuế má và bóc lột từ các sĩ tộc, hào cường bản địa Hán Trung mà có.

Lời của Tư Mã Ý như chạm đúng điểm yếu của Trương Lỗ, khiến ông cùng những người trong chính điện nhất thời nghẹn lời.

Thấy Trương Lỗ trầm mặc không nói, Tư Mã Ý bỗng nhiên hạ thấp giọng, nhỏ nhẹ nói: "Sư Quân có điều không biết. Đại tướng quân trong triều chiêu hiền đãi sĩ, yêu tài như mạng, từng nghe Sư Quân nhân hậu khoan dung, dùng phép chữa bệnh, cứu giúp dân chúng, từ lâu đã sinh lòng ngưỡng mộ. Nếu Sư Quân nguyện ý quy thuận, ắt sẽ được đối đãi bằng lễ công hầu, Ngũ Đấu Mễ đạo cũng có thể khai đàn giảng đạo ở Trung Nguyên, được Đại tướng quân và triều đình hết lòng ủng hộ."

Lời của Tư Mã Ý vừa thốt ra, những người trong công đường đều chấn động mạnh.

Ánh mắt Tư Mã Ý lướt qua đám người, dừng lại một chút, rồi lại chuyển lời nói: "Nếu Sư Quân không biết thiên mệnh, khăng khăng chống cự ngoan cố, muốn dùng sức cánh tay cản bước thiên binh, đợi đến ngày thành bị phá, dân chúng lầm than không nói, thì đạo thống mà Sư Quân đã ba đời truyền thừa, khổ tâm kinh doanh cũng sẽ coi như. . ."

Câu nói chưa dứt lửng lơ giữa không trung, cùng với tiếng Tư Mã Ý thở dài lắc đầu, lại như búa tạ giáng xuống lòng Trương Lỗ.

Diêm Phố và các nhân vật cốt cán thuộc phái sĩ tộc mắt lóe tinh quang, còn Trương Vệ, Lý Phục và những người khác thì lập tức biến sắc.

Trương Vệ càng nhảy phắt dậy, rút bảo kiếm bên hông ra, lớn tiếng mắng: "Hán tặc sao dám sỉ nhục đạo thống của ta, ức hiếp huynh trưởng ta? Chẳng lẽ muốn thử kiếm trong tay ta sao?"

Lý Phục thì quay đầu quỳ lạy Trương Lỗ xin lệnh: "Chủ công, tên giặc này quá khinh người! Cái gọi là 'quân nhục thần tử', thần xin chém hắn!"

"Không thể!"

Diêm Phố vội vàng bước ra, chắp tay khuyên nhủ: "Hai quân giao chiến, không chém sứ giả. Tư Mã đây phụng mệnh triều đình, lệnh của Đại tướng quân đến Ba Hán ta. Nếu sát hại sứ giả này, người trong thiên hạ sẽ nghĩ sao về Chủ công? Triều đình lại sẽ đối xử với Chủ công thế nào?"

Chủ Bộ Lý Phục cũng tiến lên phía trước, khom người tâu rằng: "Lời Diêm Công Tào nói chí phải! Năm đó Tề Hoàn Công không chấp nhặt thù Quản Trọng bắn trúng móc đai, Sở Trang Vương còn dung thứ tội Tuyệt Anh. Nay Tư Mã mang tiết phù đến, nếu rút gươm chém sứ giả, không những tổn hại thanh danh nhân đức của Chủ công, mà còn khiến hào kiệt thiên hạ thất vọng đau khổ!"

Diêm Phố cũng tiếp lời khuyên nhủ: "Lời Lý Công nói vô cùng đúng! Huống hồ Đại tướng quân mang thiên tử để sai khiến chư hầu, năm trước đã khôi phục Tây Kinh, uy chấn Hoa Hạ. Hôm nay nếu chém sứ giả, không khác nào lấy trứng chọi đá, chỉ chuốc lấy cơn thịnh nộ của triều đình. Chủ công dù không hề sợ hãi, nhưng sao nỡ để dân chúng Hán Trung phải chịu tai ương binh lửa? Không bằng noi theo sự khôn ngoan ứng biến của Cao Tổ, lấy lễ tiếp đón, rồi xét xem tình thế sẽ biến chuyển ra sao."

Đừng nhìn Trương Lỗ cấm tiệt Thục đạo, ngăn cách nam bắc, nhưng ông xưa nay chưa từng dựng cờ phản, mà bề ngoài còn vô cùng cung kính vâng lời.

Từ sau khi Đổng Trác làm loạn nhà Hán, thiên hạ đại loạn, Hán Trung và triều đình gần như cắt đứt liên lạc.

Dưới tình huống như vậy, Trương Lỗ lại mỗi năm tiến cống, dâng lên triều đình lụa là, dược liệu và các cống phẩm khác. Sách «Hoa Dương quốc chí» ghi chép, Trương Lỗ vẫn "thường xuyên dâng biểu", duy trì quan hệ thần thuộc trên danh nghĩa với triều đình.

Trương Lỗ dù thực hành chế độ tự trị chính giáo hợp nhất ở Hán Trung (lập tế tửu, nghĩa xá...), nhưng chưa từng như quân Khăn Vàng đưa ra khẩu hiệu phản Hán "Trời xanh đã chết", hơn nữa còn tích cực hoạt động để giành chức quan từ triều đình nhà Hán.

Trên danh nghĩa, Trương Lỗ còn tiếp nhận sắc phong "Dân Trấn Trung Lang Tướng" và "Hán Ninh Thái Thú" của triều đình Đông Hán, từ đầu đến cuối không xưng vương lập chế độ.

Đặc biệt là trong nguyên bản thời không, có người muốn tâng bốc Trương Lỗ, tuyên bố đào được ngọc ấn. Khi ấy, trên dưới triều đình Hán Trung đều ủng hộ ông lên ngôi, hy vọng Trương Lỗ có thể tiến vị Hán Ninh Vương.

Nhưng nhờ sự khuyên can của Diêm Phố, Trương Lỗ đã kiên quyết từ chối việc lên ngôi này, có thể thấy Trương Lỗ bản thân không có dã tâm lớn, mà lại đối với triều Hán cũng không có ý hận thù đặc biệt, thậm chí còn có thiện ý cơ bản.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.